Текст книги "Вне корпорации"
Автор книги: Дэни Коллин
Соавторы: Эйтан Коллин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 41 страниц)
Доктор Джиллет смертельно побледнел:
– Самбьянко – настоящий дьявол!
Нила стиснула зубы:
– Именно это я и говорила вам с самого начала!
Джастин поднял руку:
– Теперь нам требуется одно: придумать ответный удар. Что скажете, доктор Джиллет?
Доктор Джиллет безнадежно вздохнул. Наверное, подумал Джастин, доктор сейчас ругает себя, потому что именно он предложил подвергнуть Гектора психоревизии. Он не ожидал, что его, как ему казалось, безобидное предложение приведет к катастрофе. Джастин посочувствовал доктору. Еще больше он сочувствовал себе самому, ведь он привык полагаться на мнение доктора Джиллета. Но добрый доктор ему сейчас явно не помощник.
– Может, нам перейти в наступление? – предложил Омад.
– Ну да, – кивнул Джастин. – Ринуться в атаку?
– Не буквально, конечно, но… да, пригласить репортеров и рассказать, как все было, с нашей точки зрения. Мол, мы ничего не продвигали, только подали иск – и все. Скорее всего, он сам все и проделал втихую… – Омад помолчал. – Хотя, наверное, лучше его просто прикончить!
Все засмеялись.
Через секунду заговорила Нила:
– Предлагаю ничего не предпринимать.
Джастин смерил ее удивленным взглядом:
– Вот как? Позволить Гектору выйти сухим из воды после того, как он выставил меня Фредди Крюгером?
– Кто такой Фредди Крюгер?! – спросила Элинор, которая до сих пор тихо сидела в углу.
Джастин задумался.
– Ну… так, чтобы вы поняли… налоговый инспектор.
Элинор немного ожила.
– Да, вполне понимаю, что именно он сделал… – Она повернулась к Ниле: – Детка, почему ты считаешь, что ничего предпринимать не надо?
– А делать и нечего, – ответила Нила. – Победа в этом раунде осталась за Гектором. Но Гектору лучше всего удаются провокации. Если мы сейчас начнем суетиться, все решат, что нам есть что скрывать. Чем меньше мы сейчас будем оправдываться, тем скорее все, в том числе и журналисты, начнут искать ответы на свои вопросы в других местах… И кто знает? – Она лукаво улыбнулась. – Может, рано или поздно кто-то и докопается до истины!
– Скорее, придумают что-нибудь похуже, – буркнул Омад.
– По-моему, Нила права, – согласился Джастин, – но и в словах Омада есть смысл. Мы не можем вообще никак не реагировать на происходящее. Но все, что бы мы ни сказали, скорее всего, сыграет на руку Гектору… – Помолчав, Джастин продолжал: – Лучше всего общаться только с репортерами, которых мы знаем и которым доверяем – насколько вообще можно доверять репортерам. Будем надеяться, что они не исказят наши слова. Мэнни, постарайтесь раздобыть протоколы слушаний по психоревизии – во всех инстанциях. Происходит что-то странное, и мне хочется понять, в чем суть.
Мэнни рассеянно кивнул, но Джастин не сомневался, что его просьба будет исполнена. Он продолжал:
– Я уже не так бурно реагирую на Гектора. В следующий раз, когда придется иметь с ним дело, я не стану его недооценивать, что предлагаю сделать отныне и всем вам.
– Иными словами, – подытожила Нила, – дело еще не кончено.
– Не кончено, – согласился Джастин, вставая и завершая их импровизированное совещание.
Ирма Соббельже пыталась разобраться с психоревизией Самбьянко. Все как-то не складывалось. Она не верила Гектору, кроме того, от психоревизии, похоже, пострадал не Гектор, а Джастин. Вся история сильно попахивала постановкой. Ирма понимала: если она хочет докопаться до истины, действовать надо быстро. Правда, если ее подозрения оправдаются, вред, причиненный сейчас Джастину Корду, может оказаться непоправимым. Она собралась разыскать Джастина, но Джастин неожиданно сам связался с ней. И предложил не просто интервью. Он пригласил ее и ее команду провести весь день у себя в апартаментах. Многочасовые экскурсии, интервью – и, как обещал Джастин, разъяснение его недавних поступков. Ирма решила: пусть Джастин попробует ее очаровать, такую возможность упускать нельзя. Через тридцать пять минут редакция «Ежедневных земных новостей» в полном составе стояла у двери Джастина.
Репортаж получился отменным. Джастин и его старомодное пиво, Джастин и его старомодный кофе, Джастин и его каша на завтрак (подумать только – каша!), Джастин и его странные предрассудки, связанные с телевизором. От его пятнадцатиминутной лекции о розетках и шнурах питания все пришли в восторг. И все же Ирма с нетерпением ждала другого – обещанного интервью в конце дня. Она даже воспользовалась служебным положением в личных целях и вытеснила Майкла, чтобы побеседовать с Джастином один на один.
На закате, когда лучи заходящего солнца красиво просвечивали сквозь облака внизу, Ирма и Джастин направились в отдельную комнату и сели друг напротив друга. Между ними стоял небольшой стол. Оба пили кофе. По комнате плыл упоительный аромат свежеобжаренных кофейных зерен. Ирма не знала, откуда он исходит – из встроенной обонятельной системы или от настоящих зерен. Собственно говоря, ей было все равно. Главное, что аромат буквально завораживал.
– Джастин, позвольте сразу приступить к делу… – предложила она.
– Прошу вас, – с улыбкой ответил Джастин.
– Вся Солнечная система встревожена тем, что случилось с Гектором Самбьянко из GCI.
– Вся Солнечная система имеет полное право тревожиться. Скажу больше: я тоже сильно обеспокоен.
Такого ответа она не ожидала. Джастин как будто не собирался оправдываться. Странно! Она решила бросить пробный шар.
– Чем? Негативными откликами в прессе? – спросила она и стала ждать ответа, пристально глядя на своего собеседника.
Он что-то задумал, но что? Никто не любит признаваться в своих ошибках – точнее, никто из публичных людей. И все же Ирма решила, что она кое-чем обязана Джастину. Она и сама не знала, почему у нее возникло такое чувство, просто смолоду привыкла доверять своим инстинктам.
– Вы, конечно, понимаете, что наша беседа записывается?
– Да.
«Он понимает, что делает, – сказала себе Ирма, – так что заткнись и записывай все для потомства».
– Прошу вас, продолжайте. – Она взяла кофе, а остальное предоставила своему цифродругу.
Джастин чуть отъехал от стола, скрестил ноги в лодыжках и положил руки на деревянные подлокотники.
– Из-за того, что я подал иск о психоревизии, – сказал он, – вся Солнечная система считает меня неуравновешенным. Многие думают, что я нанес удар, пользуясь своей кажущейся неограниченной властью. Признаю, с экономической точки зрения я действительно неуязвим. И даже то, что меня спровоцировали, не столь важно. Не имеет значения даже то, что иск удовлетворили во всех инстанциях и, уверяю вас, без всякого давления с моей стороны. Видимо, кто-то наверху решил, что я способен навредить любому из них и в любое время, а они бессильны ответить мне тем же. – Джастин помолчал со скорбным видом. – И эти люди совершенно правы!
Ирма молчала. Джастин явно заготовил свою речь заранее. Ирма по опыту знала: в таких случаях лучше не перебивать.
– Ирма, я принял целый ряд важных решений, – продолжал Джастин, ставя ступни параллельно и чуть наклоняясь вперед. – Точнее, три решения. Будьте так любезны, передайте их своей аудитории…
– Конечно, Джастин, – ответила Ирма, застигнутая врасплох искренностью его просьбы. Как будто у нее был другой выход. Как будто она могла не публиковать его рассказ! Невероятно…
– Спасибо, – кивнул Джастин. – Во-первых, я публично приношу свои извинения Гектору Самбьянко. Как бы он меня ни провоцировал, я был не прав, потребовав его психоревизии, и сожалею о том, что утратил самообладание. Во-вторых, я обещаю вернуть Гектору Самбьянко ту единственную акцию, которую я купил ради презренной цели. Ведь это часть его самого, и я поступил неправильно, завладев ею. Если Гектор не захочет принять подарок, я продам акцию, а вырученные деньги переведу на счет, из которого намерен финансировать специальное расследование. Мне очень интересно, как система правосудия в его случае могла допустить такой неожиданный сбой – назначить ПР менее чем за неделю. Даже Председатель, пользуясь всеми юридическими силами GCI, не способен на такое. Как я, новичок, обладающий всего одной акцией, мог преодолеть все преграды, которые призваны защищать права граждан?
Ирма кивнула. Серьезность ее предположений подтверждалась.
– А третье решение? – напомнила она.
Она напрасно беспокоилась. Оказалось, что Джастин ничего не забыл. Он выглядел как человек, который во что бы то ни стало выложит непререкаемую правду.
– И в-третьих, – продолжал он, – недавно мне сообщили, что, поскольку у меня есть некоторые капиталовложения, я по умолчанию стал владельцем акций отдельных людей. Больше такого не повторится. Все акции я вернул. – Он немного помолчал, дожидаясь, пока Ирма как следует переварит сказанное, а потом заглянул ей прямо в глаза, чтобы она не усомнилась в серьезности его намерений. – Таким образом, я, Джастин Корд, торжественно клянусь: я не стану ничьей собственностью и сам не буду никем владеть. Свободный человек не должен владеть другими людьми, а я намерен остаться свободным. Поскольку владение людьми так же опасно, если не опаснее, чем рабство, я отказываюсь кем-либо владеть. Возможно, я останусь единственным свободным человеком в вашей системе, но я не позволю, чтобы свободу снова попирали – особенно чтобы ее попирал я сам.
Джастин откинулся на спинку кресла. Интервью окончено. Вызов брошен. Раз на кон в той игре, что ведут они с Гектором, поставлен сам принцип свободы, Джастин наконец нашел ту высоту, за которую он готов умереть.
Гектор внимательно смотрел интервью. В глубине души он страшно злился, потому что Джастину очень ловко удалось предотвратить свое так искусно спланированное падение в очередной взлет. Правда, в глубине души он мысленно аплодировал Джастину. И все же Гектору все больше делалось не по себе. Джастин делался все сильнее – и опаснее. А убивать его уже поздно. По крайней мере, так подсказывали анализаторы непредвиденных обстоятельств. Разумеется, произошедшее ничуть не умаляло того факта, что Джастин Корд постепенно превращался в активную угрозу для всей корпоративной системы – угрозу, которую надо снять. А для Гектора Самбьянко не было ничего дороже инкорпорированного мира, он считал его совершенным. Только инкорпорация позволяла каждому отдельному человеку понять, кто есть кто. Как можно в конечном счете с презрением относиться к тем, кто полагает, что они лучше его, и как дать им понять, что они для него – низшие существа? А ведь почти все безголовые дроны, с которыми ему до сих пор приходилось иметь дело, в самом деле были низшими существами! Только сами они этого не понимали.
Зато Джастин – высшее существо, но тоже ничего не понимает… Тем не менее его надо остановить, а способен на это только он, Гектор. Хотя он и заручился поддержкой Юриста, он понимал, что одной Джанет Дельгадо мало. Ему нужно больше власти, денег и информации. У Керка Олмстеда есть и первое, и второе, и третье… Гектору нужно лишь придумать, как все это у него отобрать.
Воспользовавшись своим преимуществом главы отдела спецопераций, Керк давным-давно прикрыл свои тылы. Подчистил прошлое, убрал все лишнее. Шантажировать его бесполезно. Все, кто ему дороги, либо надежно защищены, либо давно продали все свои акции Керку или его помощникам. Поставить на прослушку его кабинет тоже нельзя, а выманить сведения из его секретарши, которая служит у него лет тридцать, приблизительно так же сложно, как заставить монахиню добровольно расстаться с девственностью.
И все-таки Гектор нашел брешь… Он очень надеялся на главного помощника Керка по административным вопросам, неприметного тихоню, который боготворил босса, хотя Керк обращался с ним как с приблудным щенком, который клянчит у него объедки. Более того, Гектор ни разу не слышал, чтобы секретарь Керка получал наградные путешествия или премии, о которых всегда сплетничали и сообщали в квартальных отчетах. Чтобы убедиться наверняка, Гектор навел справки, и оказалось, что секретарь вообще не получает никаких премий и бонусов, платят ему минимальное для его поста жалованье и отпусков он не имеет. При помощи хитрой шпионской программы Гектор проверил финансовое положение помощника Керка и выяснил, что тот живет едва ли не впроголодь. Куда он девает деньги? Ни на один развлекательный канал он не подписан, ездит только по делам GCI, в сексуальных скандалах не замешан – ни с женщинами, ни с мужчинами. Судя по чекам за доставку пиццы, последние тридцать Марди-Гра он провел в своей скромной квартирке. Гектор недоумевал. Пусть Керк немного платит своему секретарю, но уж, наверное, достаточно, чтобы жить лучше бездомного с грошовым пакетом?
«Почему Керк его держит? – ломал голову Гектор. – Ни один человек, с которым обращаются как с дерьмом, на таком месте не задержался бы. У него нет ни друзей, ни хобби, ни интересов, ни пороков, ни родни. Похоже, он живет в своем крошечном…» Гектор улыбнулся, еще не додумав до конца.
– Есть! Понял!
Застать помощника врасплох оказалось несложно. Гектор позвонил ему, заявил, что у него распечатка одного документа, который требуется передать лично в руки Замдиру. Вскоре помощник Керка вошел к Гектору в кабинет и остановился у стола, переминаясь с ноги на ногу. Гектор закрыл дверь и активировал защитное поле. Сам по себе такой шаг нельзя было назвать подозрительным – Гектор поступал так всякий раз, как к нему кто-то входил. Он внимательно рассмотрел гостя. Среднего роста, щуплый, пострижен почти под ноль… Одежда практичная и очень простая, хотя в GCI принято было одеваться со вкусом. Впрочем, Гектор понимал, что внешний вид помощника Керка – не вызов, а последствие.
Внимательно осмотрев противника, он приступил прямо к делу:
– Эван, давно вы виртуально зависимый?
Гектор увидел, как зажглись глаза Эвана и как он быстро опомнился и покорно склонил голову. Гектор понял, что враг сломлен.
– Тридцать пять лет, – шепотом проговорил Эван.
– Сейчас сам угадаю, – сказал Гектор. – Керк обо всем узнал тридцать лет назад?
– Да, – ответил Эван. Плечи у него ссутулились.
– Надеюсь, вы понимаете, что отныне станете работать на меня.
Эван вскинул голову, как будто слегка удивившись, но сразу взял себя в руки:
– Да.
– Превосходно! – ответил Гектор. – Для начала предоставьте мне доступ ко всему, к чему есть доступ у вас, а потом догадайтесь об остальном. Когда Керк лишится власти – а он ее лишится, помяните мое слово, – вам дадут работу в каком-нибудь подвале и позволят проводить свой, так сказать, досуг без помех.
Эван слегка склонил голову в знак признательности. Он давно предвидел, что роковой день рано или поздно настанет – и тогда его зависимости будет положен конец. Этого он заранее боялся много лет. То, что роковой миг настал, но Самбьянко согласился не увольнять его, вполне его устраивало. Пусть титаны сами борются друг с другом. Ему-то что за печаль? Лишь бы оставили его и его миры в покое.
– По-моему, – продолжал Гектор, – рано или поздно вы попадетесь. Такие, как вы, всегда попадаются, но будьте уверены, вы попадетесь не из-за меня.
Эван снова кивнул в знак согласия.
– Если вы кому-нибудь расскажете о нашем уговоре, – Гектор положил ладони на столешницу и приподнялся с места, – ваша психоревизия будет быстрой и болезненной! – Сурово глядя на попавшую в капкан жертву, он добавил:
– Надеюсь, мы с вами понимаем друг друга.
Он не спрашивал.
– Да, – ответил Эван и после секундного колебания добавил: – Сэр.
Гектор улыбнулся. Эван вышел из его кабинета гораздо быстрее, чем вошел.
Вернувшись домой, Нила заметила на зеркале в прихожей записку от Джастина. При виде такого анахронизма она улыбнулась, но, прочитав записку, сразу посерьезнела.
– Эвелин, – обратилась она к цифродругу, – купи мне билет до Бостона.
– Нила, в этом нет необходимости. Мистер Корд арендовал три флаера сроком на год. Его аватар сообщил мне, что один флаер находится в вашем распоряжении. Ты доберешься до Бостона быстрее, чем на орбитолете, – вспомни, какие пробки всегда в районе Джулиани.
Минут через двадцать Нила стояла в вестибюле торгового комплекса, откуда открывался живописный вид на Бостонский залив. Из боковой пермастены вышел Джастин, он тепло приветствовал ее.
– Джастин! – воскликнула Нила. – Что происходит?
Он повел ее за собой. Нила заметила, что он сохранил странную привычку, проходя через пермастену, вытягивать вперед руку и касаться двери пальцами. Он как будто боялся, что стена не растает. По другую сторону Нила увидела просторный зал, заполненный людьми и дронами, которые работали вместе за большими столами или в отдельных кабинках. Здесь царили обычный гул и шум крупного предприятия. Несколько человек вскинули голову посмотреть, кто пришел, но сразу утратили к новому лицу интерес.
– Вот что происходит! – горделиво ответил Джастин.
Хотя Нила не особо верила в успех затеянного им дела, ее поразило, как Джастину быстро удалось создать свою организацию, причем как будто по инициативе снизу.
– Значит, ты все-таки решился. – Она недоверчиво покачала головой.
– Не я, – возразил Джастин, обводя пространство руками, – они!
Нила молчала, как ни странно, она не знала, что сказать. Она радовалась, что ее подопечный наконец окреп, но боялась последствий, к которым может привести его рвение.
– Нила, – продолжал Джастин, – как ты не понимаешь? Они вполне способны сбросить с себя иго человековладения и тем самым подготовить мир к следующему шагу!
– К какому? – не без сомнения спросила Нила.
– Как к какому? Разумеется, к отмене принудительной инкорпорации!
Нила не скрывала недоверия:
– Как по-твоему, сколько времени займет этот процесс?
– Ты как считаешь, себастьян? – спросил Джастин.
– Лет двести, по моим подсчетам, доктор Харпер.
– Почему так долго?
– Если ускорить процесс, – вмешался Джастин, не дожидаясь, пока его аватар перефразирует вопрос и ответит на него, – то пострадают люди. Я понимаю, что ваш инкорпорированный мир функционирует неплохо и какое-то время с ним ничего не произойдет. Такое положение вещей меня вполне устраивает. Поэтому я начал спонсировать политические партии, исповедующие сходные со мной взгляды.
– Например, Партию контрольного пакета? – спросила Нила.
– Да. Их мало, и они плохо организованы, но мозги у них повернуты как надо. Нила, повторяю, я стремлюсь покончить лишь с принудительной инкорпорацией… причем медленно, постепенно. История завалена трупами несогласных. Они погибли потому, что какие-то прекраснодушные идиоты считали, что их дело куда важнее, чем человеческие жизни, которые им полагалось оберегать. Так вот, я не Сталин и не Усама бен Ладен. Более подходящими образцами для подражания мне кажутся Ганди и Мартин Лютер Кинг.
Нила пожала плечами:
– Любопытный выбор… Но почему именно Бостон?
– Здесь истинная колыбель свободы, – тут же ответил Джастин.
Нила смерила его озадаченным взглядом:
– Не Вашингтон, округ Колумбия?
– Нет! – решительно ответил Джастин. – В столице почти все мои убеждения были растоптаны или унижены – и все во имя общего блага! Нет, ни в коем случае не Вашингтон! И потом, Бостон – истинная колыбель свободы.
– А как же тогда Филадельфия?
Джастин покачал головой:
– Там просто удобно было собираться. Именно в Бостоне американцы впервые начали борьбу за свою драгоценную свободу, и, во имя Господа, – продолжал он, ведя ее в свой кабинет, – именно здесь мы начнем бороться за нашу свободу!
Гектор просматривал последние сводки и составлял план нападения. Пришлось поручить его отделу спецопераций. Они собирали данные на всех важных и потенциально важных людей в системе и собрали внушительные досье на потенциальных нарушителей спокойствия и смутьянов. Гектор решил начать с малого. Надо внедрить одного из таких неуравновешенных психов, которого по чистой случайности не подвергали психоревизии, в партию Джастина и подтолкнуть его к самому краю. Возможно, ему даже удастся внушить, чтобы он пошел на крайние меры во имя движения против инкорпорации. Тогда Гектор сможет возложить вину за их поступки непосредственно на Джастина. Таким образом, он получит повод напасть непосредственно на Джастина. Разумеется, вести борьбу с Джастином лучше с поста Замдира. Гектор не сомневался: он скоро займет место Олмстеда. Или, наоборот, окажется так далеко от вожделенного поста, что ему будет уже все равно.
Начать лучше всего с некоего Шона Дугла, который, если верить досье, считался крайне неуравновешенным типом. Гектор не осмелился бы манипулировать отпрыском такого влиятельного и почтенного семейства, как Дуглы, но Шон был практически отщепенцем, родные отреклись от него. В последнее время Шон Дугл очень сблизился с Джастином. Громкая фамилия привлечет всеобщее внимание к любым выходкам Дугла, которые тот, с поощрения Гектора, совершит. Изучив досье Дугла, Гектор точно знал, на какую кнопку следует нажать. Жаль, пострадают невинные люди, но Гектор считал, что выбирает меньшее зло.
С первого взгляда Шон Дугл вовсе не выглядел ниспровергателем основ. Он казался молодым и здоровым. Правда, в том мире, где он вырос, внешность не играла особой роли. Одевался он кое-как – носил штаны и куртку, сшитые из заплат по моде двадцатилетней давности, сейчас так одевались разве что оголтелые сторонники самого Шона. У него были длинные волосы, и на животе скопился лишний жир. Дугл делал наносакцию, только когда живот становился заметен, а потом снова начинал переедать, но в современном мире с лишним весом справлялись быстро. Настоящее ожирение, как и налоги, и рак, осталось в далеком прошлом. Но не только странная внешность отталкивала от Шона людей. Все дело было в его предках. Семейство Дугл наживало богатство и полезные связи на протяжении нескольких поколений. Все прямые родственники Шона к двадцати одному году уже владели собственными контрольными пакетами.
Здесь Шон не был исключением. Его жизнь была распланирована заранее. Он посещал лучшие школы, ездил в самые экзотические путешествия по всей Солнечной системе, общался лишь с избранными. Конечно, Шону не требовалось усердно работать или отдавать обществу много сил, о нем позаботились его предки. Все ждали, что примерно на седьмом десятке он остепенится, женится на женщине своего социального круга. Будет купаться в роскоши, о которой большинство его современников только мечтали. Да, жизнь Шона Дугла обещала стать спокойной, обеспеченной, интересной и легкой.
Так и произошло бы, если бы не две маленькие загвоздки. Во-первых, Шон с раннего детства был очень умен и замкнут. Такие черты характера считались мелкими недостатками. Его аватар непременно свел бы его с похожими людьми в его социальном окружении. Вполне возможно, что он, с помощью своего мудрого аватара, нашел бы себе и подходящую жену, такую же умную и замкнутую, и они вдвоем зажили бы счастливо, хотя окружающие считали бы их чудаками. Скорее всего, они бы преподавали в университете, а может, купили бы себе остров и развлекались на нем как хотели. А во-вторых, одно событие очень сильно повлияло на молодого Шона и оставило в его душе неизгладимый след.
Шон влюбился.
Его настигла самая опасная и жестокая разновидность любви – любовь с первого взгляда. С того мига, как он увидел смеющуюся девушку с волосами цвета воронова крыла, он понял: вот она, его избранница! Разумеется, он ничего о ней не знал, но это ему нисколько не мешало. В конце концов, Шон привык получать что хочет. Он целыми днями предавался мечтам о любимой – так может мечтать только замкнутый четырнадцатилетний подросток. Прошла целая неделя, прежде чем он набрался храбрости выяснить, кто она такая.
Он обрадовался, узнав, что ее отец работает на их семью. Более того, его только недавно назначили старшим конюхом. В отличие от любовных романов прошлого, где богатая невеста выходит за трубадура, молодой, богатый застенчивый мальчик влюбился в дочку конюха. Ее звали Элизабет Рейнолдс, Шон восхищенно следил, как бесстрашно она управляется с лошадьми. Элизабет и сама казалась ему дикой лошадкой – необузданной и свободной. Разумеется, свободной в полном смысле слова она не была, ее родители были бедняками, владевшими минимальными двадцатью пятью процентами самих себя. Зато она была свободной во всех прочих отношениях. Как и ее отец, она прекрасно дрессировала лошадей, а поскольку дроны не умеют справляться с животными так же хорошо, как люди, из коневодства, как и из немногих других отраслей, людей не изгнали.
Шон, который прежде даже не знал, где у них в усадьбе конюшня, вдруг воспылал страстью к верховой езде. Каждый день он шел на конюшню и каждый день старательно упражнялся, чтобы улучшить форму. Через какое-то время он стал весьма искусным наездником, ему даже иногда позволяли чистить лошадей – большая честь, которую еще надо было заслужить. Как ни странно, такой привилегией Шон очень гордился в юности. Он заслужил право чистить конюшни, ухаживать за лошадьми и объезжать их. Никто не поднес ему этого права на серебряном блюде, он сам всего добился. Но конечно, настоящей наградой стала Элизабет. Шон виделся с Элизабет каждый день.
Влюбленность Шона доставила немало беспокойства его родителям, но поначалу они думали, что он перерастет свое увлечение. В конце концов, мальчик такого положения, как Шон, может рассчитывать на влечение к себе и мужчин, и женщин – представителей разных слоев общества. Но Шон никак не мог «перерасти» Элизабет. Он влюбился по-настоящему. И в таком возрасте, когда ровесников Шона напрасно заклинают хранить девственность, ему удалось остаться девственником в ожидании того дня, когда он сможет совершить акт любви со своей избранницей.
Первое время Элизабет льстило его внимание. Быть любимой мальчиком, который, когда вырастет, станет богатым человеком, – в этом имелись свои преимущества. Но то, что для Шона было полной и всеохватывающей любовью, для Элизабет было всего лишь детским романом. С возрастом она отдалилась от молодого человека, который по-прежнему был ею одержим. Нет, он не был ей безразличен, и она не хотела причинять ему боль, но на любовь, которую Шон к ней испытывал, она не могла ответить взаимностью – ни сейчас, ни когда-нибудь в будущем. Будь Элизабет расчетливее, интересуй ее деньги, контрольный пакет и замужество, ее жизнь была бы устроена. Но Элизабет была не такой.
Как только ей представился случай уехать, она покинула родительский дом. Ей предложили стажировку в «ТерраКо», корпорации по освоению других планет. Стажировку без шума организовали родители Шона – с одобрения отца Элизабет. Ни Шон, ни Элизабет ни о чем не подозревали. Правда, для Элизабет это не имело бы значения. Она увидела перед собой прекрасную возможность уехать из дома, начать жизнь, полную приключений. Элизабет передала новость Шону, лишь немного солгав, – она и не подозревала, какие последствия будет иметь ее маленькая ложь в будущем. Не желая ранить его, она не призналась в том, что и сама хочет уехать. Она сказала: ей придется уехать. Здесь ей помогла сама суть инкорпорации. Элизабет сказала, что не может не уехать, потому что не владеет своим контрольным пакетом. Конечно, Шон тут же предложил выкупить ее контрольный пакет, но Элизабет возразила: она сама хочет скопить денег и приобрести свой пакет. Бедняки часто бывают гордыми. И все же для влюбленного Шона, которого позже назовут «неуравновешенным», все было кончено. После отъезда Элизабет он потерял покой, и только одна искра надежды скрашивала его дни. Когда-нибудь Элизабет вернется.
Хотя в глубине души Шон понимал, что Элизабет его не любит, и даже знал, что она охотно встречается с другими мужчинами и женщинами, он не терял надежды. Он был убежден: пройдёт десять, двадцать, пятьдесят или даже сто лет, Элизабет захочется жить той жизнью, какую он сможет ей предложить, и тогда… тогда она вернется в его распростертые объятия. Пока что действия Шона Дугла всецело отвечали его воспитанию и положению. Он, правда, не стремился немедленно удовлетворить свои потребности и согласен был ждать, сколько придется, лишь бы получить что хочет. Поэтому он попрощался с любимой, уверенный в том, что Элизабет когда-нибудь вернется к нему и они заживут счастливо.
Через три месяца Элизабет вдруг пропала, потерялась. Ее перевели на сверхсекретный объект GCI на Нептуне. По договору она обязывалась проработать на GCI шестьдесят с лишним лет в очень опасных условиях. В обмен ей обещали контрольный пакет и крупные льготы. Такой контракт имел и другую цель: навсегда отрезать Элизабет от Шона. Однако Шон о ней не забывал.
На собственные средства в только что купленном имении он построил замечательную конюшню. Хотя такой поступок отдавал чудачеством, он распорядился, чтобы лошадям Элизабет позволили пастись и щипать травку. Ее родители не возражали, полагая, что, возможно, так Шон со временем привыкнет к отъезду Элизабет. Кроме того, Шон устроил в конюшне лизунец и желоб для воды, которые активировались только в присутствии лошадей. Кормили и чистили лошадей пожилые конюхи. Шон думал, что конюшня поможет ему думать о своей любви без неприятных, рвущих душу воспоминаний.
Он все глубже увязал в трясине, и никто ничего не мог с ним поделать. Он стал взрослым и владел суперконтрольным пакетом – семьюдесятью пятью процентами себя. Через два года после отъезда Элизабет он наконец расстался с девственностью. Он выбрал девушку, которая внешне напоминала Элизабет, но по характеру ничуть не была на нее похожа. Потом Шон испытывал такую вину за то, что, как он считал, предал свою любовь, что позже много лет не повторял попыток, и нормальной сексуальной жизни у него так и не было. Растерянный, он влачил жалкое существование, когда нечаянно наткнулся на списки крошечной политико-экономической организации, основанной студентами университета. Партия называлась Партией контрольного пакета.
Вот когда Шон Дугл наконец воспрянул духом. Если бы Элизабет не была бедной, она могла бы остаться с ним. Шон даже думать не хотел о том, что Элизабет, возможно, все равно ушла бы от него. Он получил ответ на свои вопросы. Существование обрело смысл. Инкорпорация украла у него Элизабет, и инкорпорация заплатит за это! Как ни печально, не будь Шон держателем собственного контрольного пакета, его «чудачества» и ярко выраженный депрессивный склад неминуемо привели бы его к психоревизии. Но Шон в том же инкорпорированном мире пользовался почти неограниченной свободой, поэтому его странности, свойственные многим богатым и знаменитым, пока терпели.
Шон прилепился к новой группировке, как наноробот к молекуле, и быстро стал лидером партии. Как и всех лидеров, его отличали глаза. Иногда от них невозможно было оторваться, а иногда невозможно было не отвести взгляд. Казалось, его глаза знают лишь два выражения. Они либо ярко горели, либо ласково теплились. Когда он пытался кого-то в чем-то убедить или привлечь на свою сторону, он произносил пламенные речи с пылающим взором. Теплились его глаза, когда он был спокоен, размышлял о какой-нибудь несправедливости или проблеме, которую, по его мнению, лишь он один способен решить. Его страстность помогла ему руководить крошечной партией, которую большинство его сограждан считали бессмысленной или в лучшем случае способной в очень небольшом количестве выпустить пар.
