Текст книги "Вне корпорации"

Автор книги: Дэни Коллин

Соавторы: Эйтан Коллин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 41 страниц)

Нила огляделась – не в последний раз, но с таким видом, словно избавлялась от глупых мыслей и неуместных фантазий.

– Согласна, – ответила она. – Я все объясню ему сегодня после ужина.

– Превосходно! А теперь, если вы не против, расскажите мне о мистере Корде. Многого в нем я еще не понимаю.

Нила вздохнула с облегчением. Если рядом будет сочувствующий ей Таддиус Джиллет, со временем неуместные чувства к Джастину постепенно испарятся, а вместе с ними – и сознание своей вины, и стыд.

– С радостью, – ответила она. – Чем я могу вам помочь?

Таддиус смерил Нилу одобрительным взглядом и устремился вперед, к цели. В конце концов, они делают общее дело.

– С чего вдруг такая неистовая реакция в конце пресс-конференции? Он ведь прямо набросился на Гектора, пришлось его оттаскивать, да не одному человеку, а нескольким телохранителям! Как-то не вяжется с тем, что мне известно о мистере Корде… в прошлом и настоящем.

– Вас интересуют мои предположения? – спросила Нила. – На Джастина напали, и он напал в ответ.

– Напали, говорите? Должно быть, в нем сохранились первобытные инстинкты.

– Так и есть. Во-первых, поймите: то, что вы считаете «свободой», и то, что считает «свободой» он, – диаметрально противоположные понятия. Далее, Джастин считает себя свободным человеком. Он очень цельный. Он готов умереть и, по-моему, даже убить ради того, чтобы сохранить свою свободу.

– Как он относится к инкорпорации?

– Для него она равносильна рабству. На поверхности он испытывает любопытство и кое с чем соглашается, но в глубине души слово «инкорпорация» он воспринимает как «порабощение».

– Значит, – сказал Таддиус, – попытка мистера Самбьянко насильно инкорпорировать его через суд, по сути, является нападением?

– Для Джастина это равносильно тому, как если бы кто-то попытался набросить цепь ему на шею или заклеймить его, как раньше клеймили скот. Вряд ли он сам понимал, как сильно противится этому, пока не утратил самообладание. К тому же это у них уже не первая стычка.

Нила рассказала Джиллету о попытке Гектора обманом инкорпорировать Джастина и о том, как ее своевременное вмешательство спутало планы Самбьянко.

– Какой позор, какой позор! Очень нехорошо. Кстати, вы, значит, уже два раза спасли Джастина, – негромко добавил Джиллет. – Это многое объясняет.

Нила молчала, она понимала, что положение трудное. Джастину придется как-то приспосабливаться к обществу, в котором все инкорпорированы, иначе он навсегда останется изгоем. Только сейчас Нила начала понимать, что понятие свободы в прошлой жизни Джастина не было просто словом. Оно въелось людям в плоть и кровь. Без свободы Джастин не смог бы жить. Более того, взгляды Джастина на свободу не просто противоречат современным, они опасны. Поэтому она дала себе слово: она сделает что угодно, чтобы изменить его – к добру или к худу.

И тут ей позвонили. Нила поднесла руку к уху и онемела.

– В чем дело? – спросил Таддиус, видя, как кровь отхлынула от лица его только что нанятой помощницы.

– Джастин упал с Эмпайр-Стейт-Билдинг!

Когда Джастин вновь открыл глаза, он понял, что находится в больнице и его окружают врачи, полицейские и техники. Но он обрадовался только одному лицу.

– Знаете, я не могу то и дело воскрешать вас, – сказала Нила, с улыбкой глядя на него сверху вниз. – Это уже начинает мне надоедать!

Нет… нет… можете, – неуклюже отозвался Джастин, протягивая ей руку.

Она огляделась в замешательстве, а потом пожала ее, решив, что такой жест не сочтут неприличным. Никто на нее даже не взглянул, и Нила позволила себе признать, что держать Джастина за руку приятно.

Когда Джастин ответил на все вопросы, а также получил ответ на свои, он понял, как крупно ему повезло. Оружие, из которого в него целились, называется нейролайзером. Оно несет постоянную смерть, так как разрушает нервную систему человека. После «выстрела» мозг отмирает, а его владелец по всем параметрам становился овощем. Злоумышленник, которого Джастин перебросил через парапет, в результате падения умер безвозвратно. Грубо говоря, от него даже крох не осталось, которые можно было бы воссоздать. К счастью, у здания не было зевак, на которых он мог бы свалиться, поскольку, едва о «несчастном случае», так произошедшее назвали в прессе, стало известно, все прилегающие улицы очистили от людей. Человек с ружьем представлял непосредственную угрозу жизни Джастина, и потому его без лишних слов распылили на атомы, как сообщил Джастину молодой лейтенант. Вот именно – его не просто вырубили… Не зная, на что способен злоумышленник, они, посовещавшись, приняли трудное решение, неблагоприятное для только что уничтоженного Марселиуса Хенклби, холостяка, который ранее ни в чем не был замечен и считался тихоней. Кто бы мог подумать? Лейтенант снова пожал плечами. Ну а Джастин, по его словам, оказался «настоящим везунчиком». Им удалось воссоздать антигравитационное поле, когда он находился метрах в десяти от земли. Скорость падения значительно замедлилась, и он не расплющился в лепешку.

– Метрах в десяти? – переспросил Джастин.

Лейтенант кивнул и улыбнулся.

После того как Джастина выписали из клиники, его встретила Нила и в сопровождении полицейского эскорта отвезла домой. Увидев ее, Джастин очень обрадовался. О происшествии на смотровой площадке Эмпайр-Стейт-Билдинг писали во всех изданиях. Происходящее видели и слышали жильцы из соседних домов и записывали многочисленные роботы.

Он не очень обрадовался, узнав, что Нила нашла себе не такую дорогую квартиру в Джерси, и еще меньше обрадовался, узнав, что в соседней квартире поселился человек, которого он не знает. Тем не менее за вечер Таддиус Джиллет успел ему понравиться. Джастин понимал, что все дело во врачебной подготовке и что быть внимательным, чутким и дружелюбным доктора обязывает профессия, но ему пришлось признать, что доктор ему нравится. Проведя с Джиллетом достаточно времени, выпив несколько порций пива и обсудив свое положение с добрым доктором, он понял, пусть хотя бы только разумом, а не сердцем, почему Ниле больше не следует жить рядом с ним. Но больше всего его беспокоило даже не это. Теперь ему придется обратиться к помощи охранного агентства, постоянно оглядываться через плечо, согласовывать свои передвижения и проверять еду. Наверное, он был наивен, думая, что может выскочить из своего высокотехнологичного гроба и возобновить жизнь простого человека в идеальном будущем… Наверное! Так или иначе, новые меры безопасности напомнили ему об одном, и только об одном – о жизни, которую он покинул.

Глава 5
ПЕРВЫЙ ПРОЦЕСС

Гектор стоял перед очень длинным столом. Столешница была прозрачной, почти невидимой и как будто парила в воздухе, точнее, ее поддерживало скрытое магнитное антигравитационное устройство. Если бы не цифродрузья, бумажные документы, инфопланшеты и указки, разбросанные по поверхности, в стол можно было бы врезаться, не заметив его.

Стоял только Гектор.

За столом сидели члены совета директоров GCI. Все они прекрасно понимали: за каждым их жестом, за каждой фразой пристально следит вся Солнечная система. За спиной каждого члена совета директоров сидели один-два помощника, если в том возникала необходимость, помощники быстро шептали им на ухо нужные сведения. К членам совета директоров принято было обращаться не по имени, а по должности. Сейчас на заседании присутствовали Рекламщица, Производственник, Юрист и Бухгалтер. Во главе стола, напротив Гектора, сидел Керк Олмстед, замдиректора всесильного отдела спецопераций, которого принято было именовать Замдиром. Бросалось в глаза отсутствие помощницы Замдира. По этому поводу Гектор испытал разочарование. Ему нравились ее холодная красота и манера держаться. Правда, сейчас его обременяли иные заботы. Судя по всему, его собираются уволить, хотя совещание считалось безобидным и неофициальным. Статус неофициального совещание носило потому, что на нем физически не присутствовал Председатель. Однако, если Председатель согласится с решением совета директоров, все протоколы и решения сразу станут официальными и будут воплощены в жизнь. Если же Председатель не даст своего одобрения, придется что-то менять. Ну а если он с чем-то не согласится, возможно, кто-то из присутствующих лишится должности… Впрочем, никто из сидящих за столом не волновался за исход сегодняшней встречи. Они обсудят факты, получат от мистера Самбьянко все необходимые сведения, а затем сделают все возможное, чтобы исправить ошибки. Гектор же Самбьянко, который еще совсем недавно считался талантливым стратегом и восходящей звездой корпорации, достоин лишь презрения – в лучшем случае жалости.

Первой взяла слово Рекламщица:

– Катастрофа, совершенная катастрофа. Крупнейшая, популярнейшая личность в Солнечной системе выставляет корпорацию каким-то монстром, который пытается навечно ограбить его!

– «Навечно» – слишком долгий срок, – возразил Гектор, словно не замечая истерических ноток в голосе Рекламщицы. – Скорее, на четыре-пять лет.

Судорожно дернув ртом, Рекламщица поспешила выместить гнев на Гекторе:

– Как прикажете вас понимать?

– Достаточно, – перебил ее Замдир. – Гектор, сделайте нам всем одолжение и заткнитесь!

Гектор склонил голову в знак согласия.

– Мы, – заговорил Замдир, – должны рассмотреть дело под нужным углом. При всем моем уважении… – он слегка поклонился Рекламщице, – мы в самом деле являемся корпорацией, и наша цель – обеспечить прибыль наших акционеров. И хотя поведение Гектора вынудило GCI предпринять меры, на которые мы обычно не идем, с таким же успехом мы можем извлечь все выгоды из нашего теперешнего положения.

Рекламщица хотела было возразить, но Замдир предостерегающе поднял руку.

– Бухгалтер, – сказал он, – мне любопытно, сколько стоит Джастин Корд?

– Ему нет цены, – ответила Бухгалтер, африканка с тихим голосом. – Мы не можем подсчитать его стоимость, потому что в уравнении слишком много неизвестных, но потенциально он, несомненно, самый ценный человек в Солнечной системе.

– A у нас нет ни единой его акции! – воскликнул Производственник, румяный, рыжеволосый крепыш с невыразительным лицом. Спортивная фигура явно не досталась ему от рождения, но стала доказательством успеха наномедицины. – Недопустимо!

– За это скажите спасибо Гектору. – Слова Замдира были встречены всеобщим ворчаньем. Гектору хватило ума промолчать. – Но, – продолжал Замдир, – мы еще можем все исправить. Повторяю, наша цель – принести прибыль нашим акционерам, и все мы оказались здесь только потому, – он выразительно взглянул на Гектора, – что мы умеем делать деньги! Поэтому повторяю, давайте не будем излишне драматизировать произошедшее… – Замдир оглянулся на Юриста. – Как идет подготовка к судебному процессу?

Не дожидаясь ответа Юриста, Гектор схватил инфопланшет и подал знак, что готов предоставить нужные сведения.

– Слушаем вас, мистер Самбьянко, – пропела Юрист, радуясь, что можно потянуть с ответом хотя бы еще несколько минут. Она видела, что разозлила Замдира, но он пока не был ее непосредственным начальником, а уж она позаботится о том, чтобы так продолжалось и дальше. Кроме того, Юрист считала: раз идиотский процесс – инициатива Гектора, пусть ему хотя бы дадут объясниться. Она способна осложнить Гектору жизнь, но для этого ей нужны веские основания… Во-первых, как он посмел подать иск, не посоветовавшись предварительно с ней?

– Слушаю, мэм, – кивнул Гектор. – Как все вы уже понимаете, судебный иск – моя инициатива.

Все смотрели на него без всякого выражения.

– Кроме того, – продолжал Гектор, – мне удалось довольно быстро передать дело в суд. Поэтому мы еще какое-то время будем помолвлены с Джастином.

– Не слишком удачное выражение, – заметила Рекламщица. – Молодой человек, как вам только пришло в голову назвать происходящее «помолвкой»? С каждым днем нас все больше полощут в прессе, что отнюдь не способствует нашему имиджу… Что, в свою очередь, – она перевела взгляд с Гектора на Замдира, – ведет к существенной потере кредитов. Вот почему я считаю, что мы должны немедленно отозвать иск.

Оглядевшись по сторонам, Рекламщица заметила, что некоторые закивали в знак согласия.

– Не хочу показаться вам невежливым, – ответил Гектор, – но отзывом иска мы проблему не решим.

– В самом деле, мистер Самбьянко? – взволнованно воскликнула Рекламщица. – Как же вы, с вашим многолетним опытом, предлагаете выйти из положения? Продолжить тяжбу, чего бы это ни стоило, хотя мы, возможно, проиграем процесс?

– Совершенно верно, именно так я бы и поступил.

Кое-кто из присутствующих, судя по выражению лица, усомнился в психической полноценности Гектора. Правда, вскоре ему на помощь пришла Бухгалтер.

– Мистер Самбьянко, вы можете доказать вашу точку зрения?

Гектор глубоко вздохнул:

– Корд – псих. Конечно, он чертовски популярен, и тем не менее с головой у него не все в порядке. Помните, как легко мне удалось вывести его из себя на пресс-конференции?

– О да, – ехидно ответила Рекламщица. – Служащий GCI публично оскорбил самого популярного человека в Солнечной системе! Ваша выходка нам очень помогла!

– Все еще впереди, – ответил Гектор, радуясь тому, что близость к увольнению позволяет ему высказаться откровенно. – Уверяю вас, сейчас Корд популярен, но через пару месяцев он начнет всех раздражать. И когда это произойдет, все вспомнят, что мы с самого начала его не боялись. Должен добавить, когда это произойдет, мы заставим его инкорпорироваться… на более выгодных для нас условиях.

Одна из помощниц Рекламщицы что-то зашептала ей на ухо.

– По данным агентства Спенсера, – сказала Рекламщица, – Джастин Корд останется популярным в течение многих лет, если не десятилетий!

Рейтинг Спенсера появился после того, как маркетинг превратился из искусства в науку. Агентство Спенсера славилось тем, что делало необычайно точные прогнозы общих направлений и преходящих увлечений, а также сдвигов в потребительском спросе. За последние пятьдесят лет рейтинг Спенсера стал для рекламщиков таким же подспорьем, как квадратные уравнения для математиков.

– Забудьте о рейтинге Спенсера! – буркнул Гектор. – В случае с Джастином Кордом он не срабатывает.

– Да как вы смеете! – не выдержала Рекламщица. – Вы даже не член совета директоров. Не знаю, почему мы вообще уделяем вам внимание.

– Вы, как вы выразились, «уделяете мне внимание», – хладнокровно ответил Гектор, – потому что меня уволили из отдела спецопераций, – он ехидно улыбнулся Замдиру, – и назначили особым советником при совете директоров. Повторяю, в истории с Джастином Кордом мы увязли по уши… Поэтому настоятельно советую подготовиться к предварительным слушаниям. Мы не в состоянии склонить суд на свою сторону, и все же мы еще можем выиграть дело. Слова и поступки Джастина будут раздражать публику. Он ничего не может с собой поделать, ему противна идея инкорпорации в целом – идея, позвольте напомнить, которая является основой нашего строя, нашего общества, нашей системы ценностей. Поэтому нам только выгодно, когда наш вундеркинд громогласно огрызается против инкорпорации, краеугольного камня нашего общества.

– У него хватит денег, чтобы нанять лучших адвокатов в Солнечной системе, – парировала Рекламщица. – С чего вы взяли, что они позволят ему огрызаться?

– Он ничего не может с собой поделать, – ответил Гектор. – Он говорит то, что думает.

– Если бы только он один, – буркнул Замдир достаточно громко, чтобы его услышали все.

По залу пробежал смех. Гектор тоже улыбнулся.

– Однако мы все забываем, – продолжал Замдир, – о том, что для нас является самым главным – о прибыли. Если мы получим часть акций Джастина, мы не только станем богаче, мы также получим возможность требовать ревизию, а также другие средства контроля над ним.

– Какие у нас есть основания для получения его пая? – спросила Бухгалтер.

Все головы повернулись к Юристу.

– Мы выступим в качестве родителей, – ответила она, заранее готовясь к отпору.

– Что-о?! – хором переспросили несколько членов совета директоров.

– В деле имеется прецедент, – продолжала Юрист. – Если замораживается ребенок, а затем, вследствие какой-либо трагедии, теряет обоих родителей, опека над ребенком переходит к ближайшему родственнику, который, следовательно, получает двадцать процентов его акций.

Бухгалтер ошеломленно покачала головой:

– Джастин Корд – совершенно другое дело! В нашем случае речь идет не об уже инкорпорированном ребенке, а о взрослом человеке вне корпорации!

Многие закивали в знак согласия.

– Позвольте мне закончить, – продолжала Юрист, слегка досадуя на то, что ее перебили. – Прецедент имел место, когда корпорация «Америкэн экспресс» получила родительский пай после воскрешения Израэля Тейлора Шварца. Если кто-то из вас незнаком с делом, напомню. Приблизительно восемьдесят лет назад готовились реанимировать замороженного мужчину, получившего тяжелую травму головы. Поскольку пациент жил в самом начале эры инкорпорации, все решили, что он наверняка помнит Большой Крах. Заманчивая перспектива для историков, но только при условии, если ожиданта удалось бы реанимировать успешно. «Америкэн экспресс» обеспечила передовые по тогдашним меркам методы реконструкции мозга пациента. В обмен на свое участие корпорация не только получила родительский пай – двадцать процентов, – но и поставила условие, чтобы мистер Шварц после воскрешения возместил значительную часть расходов на свою реанимацию. К сожалению, все пошло не так, как надеялись в «Америкэн экспресс». Мистер Шварц проснулся полным идиотом. Когда удалось восстановить его нервную систему, оказалось, что почти все его воспоминания начисто стерлись… Но нас в том деле интересует прецедент. Вернемся к понятию «вместо родителей». Дамы и господа, Израэль Тейлор Шварц по всем юридическим показателям считался ребенком.

– Но, – возразила Рекламщица, – разве мы уже не предъявили мистеру Корду иск в возмещение расходов на его реанимацию? Разве он не может возразить, что полностью возместил наши издержки?

– Здесь вы правы, – ответил Замдир. – Гектор предъявил счет на десять миллионов кредитов, и кто-то его оплатил.

Как и ожидал Замдир, остальные снова посмотрели на Гектора.

– Вы допустили одну маленькую ошибку… – буркнул Гектор себе под нос и чуть громче продолжал: – Кстати, Замдир, как продвигается следствие по данному вопросу? Вы нашли того, кто оплатил счет?

Его уловка сработала: головы присутствующих повернулись к Замдиру.

– Я думал, – ответил Замдир, – что вы, Гектор, напали на след!

– Да, напал, – парировал Гектор, – но я не располагаю ни ресурсами вашего отдела, ни вашим опытом, Замдир… или, может, лучше назвать вас исполняющим обязанности директора отдела спецопераций?

– Обращение «Замдир» меня вполне устраивает, – проворчал Керк. – Благодарю за уверенность в наших силах, мистер Самбьянко, но поиски неизвестного спонсора, внесшего за мистера Корда десять миллионов кредитов, были перепоручены бухгалтерии.

Все дружно повернулись к Бухгалтеру, одновременно гадая, что означает такая передача полномочий лично для них. Может, Бухгалтеру удалось подсидеть Замдира? И если так, значит, Бухгалтер сильнее, чем им казалось. А может, Замдиру, наоборот, удалось перебросить невыгодное дело Бухгалтеру? Значит, задание совершенно гиблое, а Бухгалтеру не хватило сил отказаться. А может, сам Председатель передал дело из одного ведомства в другое? Если так, плохо придется всем – и отделу спецопераций, и бухгалтерии… если подчиненные Бухгалтера не справятся. Но, поскольку и Бухгалтер, и Замдир не были новичками в корпоративных играх, их лица не выдавали ничего, кроме взаимного уважения (которое они испытывали друг к другу) и доверия (которого они не испытывали ни одной минуты).

– Юрист, я по-прежнему не понимаю фокуса с получением пая вместо родителей, – продолжал Замдир. – Мистер Корд, как известно, не проснулся идиотом. Наоборот, он кажется вполне здравомыслящим человеком.

– Да, вы правы, но мы можем заявить, что мы – его единственные законные представители, то есть опекуны, и что его адаптация к жизни в обществе проходит за наш счет. Да, расходы за саму реанимацию нам возместили, но, подобно несчастному Шварцу, в процессе адаптации к новому миру мистер Корд довольно долгое время пробыл в нашем медицинском центре, под надзором наших специалистов. Хотя мы, естественно, не являемся «родителями» мистера Корда, прецедент позволяет нам потребовать родительский пай.

Рекламщицу такой ответ, похоже, удовлетворил.

– Молодец, Юрист! – похвалил ее Замдир и повернулся к Бухгалтеру: – Бухгалтер, вы утверждали, что мистер Корд бесценен. Но, допустим, вам нужно оценить его в кредитах. Каковы ваши предположения?

– Миллиард, – ответила Бухгалтер, не моргнув глазом. – Но названную мною сумму можно с легкостью удвоить или учетверить.

– Давайте исходить из суммы в миллиард кредитов, – сказал Замдир. – Двадцать процентов от миллиарда – двести миллионов. Значит, если вычесть десять миллионов, которые он нам выплатил, требуемый пай составит девятнадцать процентов Джастина Корда?

Бухгалтер кивнула.

– По-моему, – продолжал Замдир, – мы будем выглядеть неплохо даже в том случае, если снизим наши требования до десяти процентов. Возможно, нам даже удастся урегулировать спор без судебного разбирательства. Даже в этом случае наши дела значительно поправятся… по сравнению с тем, что было до начала… м-м-м… заварухи. – Замдир снова многозначительно посмотрел на Гектора.

Гектор уже привык к тому, что все откровенно пялятся на него. И все же он по-прежнему считал: руководство GCI пришло к совершенно неверным выводам насчет Джастина Корда.

– С чего вы взяли, что Корд согласится урегулировать спор без судебного разбирательства?

– Гектор, будьте благоразумны, – ответила Бухгалтер. – Такое поведение вполне логично. Ведь мистер Корд уверен, что выиграет дело!

– Гектор, – добавил Замдир, – мы намерены повести дело так, чтобы он думал, будто «вынудил» нас снизить требования до десяти процентов. Он останется владельцем самого крупного личного пая! Больше чем кто-либо из ныне живущих! Он одержит величайшую победу в истории персональной инкорпорации. Как он может не согласиться?

Именно тогда Гектор понял, насколько все сложно. Логические доводы, в которых он был особенно силен, на совет директоров не действуют, потому что никто из присутствующих, кроме него самого, не понимал Джастина. Что еще важнее, никто из присутствующих даже представить себе не мог, чтобы физическое лицо НЕ ЗАХОТЕЛО инкорпорироваться. Пока члены совета директоров вполголоса совещались между собой, Гектор задумался над отдаленными последствиями победы Корда. Он подозревал, что Корд окажет влияние не только на его собеседников, но и на общество в целом. Человека, способного победить систему инкорпорации и, даже хуже того, представить ее в невыгодном свете, следует бояться. Гектор Самбьянко боялся не того, что на его карьере будет поставлен крест (его положение и без того шаткое), но того, что случится, если GCI все-таки станет судиться с Джастином и проиграет. Им надо объяснить!

– Погодите! – выпалил он. – Вы забываете одну важную вещь. Джастин… – Он не успел договорить, замигал красный свет, и все тут же повернулись к столу.

Мигающий красный свет означал только одно – сейчас их почтит своим вниманием сам Председатель. Вскоре над столом всплыла его голограмма. Гектора, который прежде видел лишь медиаобразы великого человека, потрясла даже голограмма, несмотря на то что Председатель повернулся к нему спиной. Гектор видел перед собой трехмерный образ широкоплечего мужчины, разменявшего пятый десяток, волосы у него на затылке были цвета перца с солью. От него не укрылся застывший, почти испуганный взгляд Керка Олмстеда, исполняющего обязанности директора GCI. Гектор понял: Председатель смотрит в упор на Замдира, хотя мог с таким же успехом смотреть на любого другого своего заместителя.

В зале зазвучал властный голос человека, знавшего, что его не перебьют. Глубокий, звучный и вместе с тем ласкающий слух. В нем угадывались такая уверенность и сила, что ни у кого и в мыслях не было не обратить на него внимания или отнестись к нему без должного уважения. Если Председатель сердился, его собеседники цепенели, они бурно радовались, если Председатель их хвалил. Сегодня Председатель явно был доволен.

– Мистер Олмстед, – сказал Председатель, – я внимательно слушаю вашу беседу и одобряю ваш план. Кроме того, я считаю, что вы способны на большее… Предлагаю назначить Керка Олмстеда из исполняющего обязанности действительным вице-президентом отдела спецопераций. Кто за?

Проголосовали единогласно.

Внимательно наблюдая за происходящим, Гектор жалел, что совсем недавно избавился от всех акций Керка ради того, чтобы скупить побольше собственных. Кроме того, возвышение Замдира означало крах его карьеры. Он выложил на стол все свои карты, разыграл все козыри. После голосования Председатель поздравил Керка и исчез из поля зрения. Члены совета директоров смотрели на Керка с новым почтением, кое-кто испытывал вполне обоснованный страх. Одно было очевидно – дебаты, касающиеся иска против Джастина Корда, можно считать оконченными. Керк одержал сокрушительную победу.

Замдир встал. Из уважения к его новому посту все последовали его примеру.

– Думаю, – сказал он, – заседание можно считать закрытым. Гектор, зайдите, пожалуйста, ко мне в кабинет.

Это была не просьба, а приказ. Гектору хватило самообладания молча кивнуть и направиться к выходу. Он не выказал недовольства после того, как его заставили прождать три часа в приемной Замдира. Он все понимал. Керк Олмстед только что стал одним из самых влиятельных людей в Солнечной системе, ему нужно было договориться о важных встречах, связаться со многими нужными людьми. Кроме того, он собирался переехать в новый кабинет. По статусу ему полагались апартаменты всего на один уровень ниже роскошных апартаментов самого Председателя.

Как ни странно, Гектору даже льстило, что Керк взял на себя труд выбранить и выгнать его лично. Керк вполне мог бы перепоручить неприятную миссию своей хорошенькой секретарше, против чего Гектор совсем не возражал бы. Но их противостояние с Керком было делом личным, и потому Керк взял на себя труд выгнать Гектора без посторонней помощи. Скорее всего, на месте Керка Гектор поступил бы точно так же.

– Замдир сейчас вас примет, – послышался голос ниоткуда.

Гектор встал и стал ждать, когда перед ним откроется проход. Он прождал пятнадцать минут, прежде чем двери наконец растворились и он увидел вновь назначенного вице-президента отдела спецопераций, сидящего за тем самым огромным письменным столом, за которым он сидел час назад.

Керк встретил его мрачно.

– Помните, Гектор, я запретил вам проигрывать?

– Помню. Давайте поскорее покончим с этим.

– Ваше задание, за которое вы отчитывались перед советом директоров, можно считать оконченным. Вы назначаетесь представителем корпорации в обсерватории на облаке Оорта. Мы заключили контракт на поставку оттуда некоторых ключевых сырьевых компонентов для одного важного правительственного проекта. Нам нужен свой человек на месте, который позаботится о том, чтобы поставки шли успешно. Если все пойдет хорошо, проект будет осуществлен… лет через двадцать.

– Вот как!

Слова Замдира ошеломили Гектора. На целых двадцать лет его отсылают в такое место, которое можно назвать лишь одним словом – «дыра». Полное захолустье! Только для того, чтобы добраться туда, уйдет не один месяц. Кроме того, Гектор догадывался: Керк устроит так, чтобы на облаке Оорта у него не было ни отпусков, ни возможности перевестись в другое место. Видимо, его решили примерно наказать, преподать урок всем служащим GCI: тех, кто вздумает тягаться с Олмстедом, ждет участь Самбьянко.

– Конечно, – продолжал Керк, – получать вы будете всего лишь треть от вашего теперешнего жалованья. Ну надо же! – Он посмотрел на свой голодисплей. – Оказывается, вы только что положили крупную сумму на свой кредитный счет. По-моему, когда компании поймут, что вы не в состоянии вернуть кредиты, они потребуют, чтобы вы расстались со своим пакетом… Как жаль, что ваши акции сейчас котируются ниже некуда! Но будем надеяться, что вам повезет и у вас останется не минимум в двадцать пять процентов, а на один-два процента больше. Я решил вам помочь: поручил своей секретарше известить всех о вашем новом назначении. Наверное, ваш пай переоценят в соответствии с вашей новой должностью… А теперь – убирайтесь!

Гектор встретил слова Замдира невозмутимо.

– Олмстед, позвольте мне сказать только одно.

– С какой стати? – буркнул Керк. – Вы проиграли.

– Керк, я долго работал на вас. Меня приняли в ваш отдел во время освоения Титана, когда мы дрались за правительственные контракты для обсерватории на облаке Оорта!

– По-вашему, это называется «только одно»?

– Да.

Керк задумался.

– Вот что я вам скажу, Самбьянко. Не грузите меня своими дурацкими рассуждениями, и тогда я, может быть, изменю решение и отправлю вас на одну из орбитальных станций – искусственный спутник Нептуна. Вы по-прежнему будете в дерьме, но там хотя бы есть бар, где можно выпить, и бордель, где вы сможете развлечься. – Керк снова вгляделся в голодисплей. – По данным последней переписи, на Нептуне и в его окрестностях проживает около тридцати миллионов человек, которые смогут слушать ваши дурацкие рассуждения.

Гектор не знал, на что решиться. Внутренний голос подсказывал, что лучше всего согласиться на предложение Керка и уйти. Двадцать лет – долгий срок. Жить в достаточно крупном центре с населением в несколько миллионов человек – совсем не то, что застрять в глуши, где живет тысячи две. И все же Джастина Олмстед недооценивает и потому совершает огромную ошибку. Жаль, что нельзя будет потом позлорадствовать и крикнуть Замдиру: «А что я вам говорил?»

– Отлично, Олмстед, пусть мои слова будут стоить мне двадцати лет мучений… Выслушайте меня!

Керк недоверчиво покачал головой и жестом велел Гектору продолжать. Несчастный идиот сам подписал себе приговор!

– Не заблуждайтесь, Керк. Джастин Корд – сам дьявол во плоти. И я сейчас не имею в виду черта с рогами и раздвоенным хвостом. Он гораздо коварнее. Признаю, этот гад довольно симпатичен и обладает харизмой… но, ради всего святого, не думайте, будто он такой же, как мы… будто он один из нас! Он совсем другой… Попомните мои слова, Керк. Джастин Корд несет в себе все проблемы и ошибки, которые в прошлом привели к Большому Краху. Если мы его не остановим, прошлое вернется… Очень жаль, что маньяк, напавший на него на Эмпайр-Стейт-Билдинг, не убил его!