Текст книги "Вне корпорации"
Автор книги: Дэни Коллин
Соавторы: Эйтан Коллин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 41 страниц)
Вот к чему все сводилось в конечном счете – к надежде. Он безуспешно пытался растолковать это Себастьяну. Его предприятие никак не связано с вероятностью успеха или неудачи, оно гораздо важнее на первый взгляд напрасной траты денег, времени и сил. Более того, Джастин гораздо лучше своего сомневающегося помощника понимал, как ничтожны его шансы на успех, хотя на осуществление своей мечты он потратил больше чем кто-то еще – целых два миллиарда. Как ни странно, он был очень доволен, хоть и понимал, что дни его сочтены.
Себастьян и телохранитель раздели Джастина догола и поместили на платформу, которая будет служить его «постелью». Сначала он увидел яркий свет, льющийся с потолка, а потом лицо и печальные глаза доктора Сандры О’Тул.
– Вы готовы, мистер Корд? – спросила Сандра.
Джастин кивнул, с трудом улыбнувшись.
– Бог вам в помощь… Джастин! – Она впервые назвала его по имени. Сжав ему руки и глядя прямо в глаза, она сказала: – Пусть ваша спасательная шлюпка сохранит вас в океане времени до тех пор, пока вы не найдете тихую пристань.
«Она понимает!» – подумал Джастин, и ему стало чуть легче. Хотя бы один человек не считает, что он бросается с головой в омут. Хотя бы один человек видит перспективу в том, что он сейчас пытается осуществить.
Он почувствовал боль от укола. Введенное в его организм вещество остановит его сердце и отдаст его в руки Морфея. Он попытался сказать Сандре, что именно этого он и хотел, но почувствовал такую усталость, что уплыл, не произнеся ни слова.
Нила взирала на своего пациента с благоговейным ужасом. Сила его духа, ясность ума и вера в победу достойны восхищения… Она попробовала вспомнить хоть кого-нибудь из знакомых, обладающих такой же внутренней силой, но в голову ей пришли лишь два имени: Мош Маккензи и, как ни странно, Гектор Самбьянко.
Почему ей вдруг вспомнился Гектор Самбьянко? Нила в досаде помотала головой. Надо сосредоточиться на работе… И тут она впервые подумала об одной проблеме, которую раньше не принимала в расчет. Какое влияние окажет Джастин Корд на современное общество? Вопрос не в том, готов ли Джастин к инкорпорированному миру, но, скорее, в том, готов ли инкорпорированный мир к Джастину? Нила задумчиво доедала тирамису, когда вдруг заметила, как на пустом серебряном блюде из-под пиццы блеснула яркая вспышка. Мгновенно повернув голову, она заметила какой-то маленький круглый предмет, который быстро исчез.
– Значит, вы тоже заметили? – спросил Джастин.
– Джастин, что именно вы видели?
– Нечто похожее на летающий черный шар.
– На летающий… что?
– Только не говорите, что в двадцать четвертом веке не играют в бильярд!
– Ах да, бильярд… Некоторые в него до сих пор играют, но я не из их числа. А чуть поподробнее?
– Идеально круглый шар, – ответил Джастин, – примерно двух с половиной дюймов в диаметре…
– Дюймов? А, да… – Нила то и дело забывала, с кем имеет дело. – Теперь мы пользуемся метрической системой.
Джастин вздохнул:
– Сейчас переведу… шести или шести с половиной сантиметров в диаметре.
– Аляскинцы хотели, чтобы весь мир вернулся к американской системе мер, – заметила Нила, стараясь вложить в свои слова как можно больше сочувствия, – но даже им не удалось повернуть время вспять.
– Кто такие аляскинцы?
Нила улыбнулась:
– Не все сразу, Джастин! Будьте добры, опишите, что именно вы только что видели!
– Шарик был черный, блестящий, еще я заметил на нем нечто вроде кусочка зеркала…
Нила перестала есть. Оглядевшись, она заметила, что летательный объект завис в воздухе у самого входа в ресторан. Казалось, он терпеливо ждет.
Нила поморщилась. Медиабот! Только этого не хватало!
Информагентства во всем мире применяли медиаботы для сбора информации. Медиаботы помогали освещать главные новости. Но чаще их использовали в роли летающих папарацци, которые преследовали богатых и знаменитых. Они были назойливыми и многочисленными, как москиты. А в некоторых случаях они становились очень опасными…
– Нам пора возвращаться, – сказала Нила, вставая.
– Что-то случилось? – спросил Джастин, встревоженный такой неожиданной переменой в своей спутнице.
Нила хотела было придумать какой-нибудь предлог, но передумала. Она предпочитала быть со своими пациентами предельно честной – если ложь не шла во благо. В последнем случае она охотно поклялась бы своим будущим контрольным пакетом, что Солнце вращается вокруг Земли, а Тим Дамзах был тайным социалистом. Сейчас случай явно не тот.
– Похоже, нас нашел медиабот – проще говоря, летающая камера. Такие штучки в основном рассылают информагентства, но иногда ими пользуются и частные лица… которым по карману дорогие игрушки.
– Хотите сказать, его потеряли или он ждет своего владельца?
– Скорее всего. Но на всякий случай… – сказала Нила, по-прежнему оглядываясь через плечо.
– …нам лучше смыться, – закончил за нее Джастин.
– Что сделать?
– Уйти, – пояснил Джастин.
– Да. Давайте смоемся.
Официант, увидев, что оба встали, подошел к ним с каким-то треугольничком. Нила велела Джастину поднять повыше карточку, полученную в ломбарде, и произнести слово «согласен», что он и сделал. Таким образом он оплатил ужин – включая и чаевые.
Им пришлось пройти мимо медиабота. Ниле показалось, что он за ними не следит, – хороший знак. Правда, объяснила Нила, они запрограммированы так, чтобы не привлекать к себе слишком много внимания.
– Вы не считаете, что мне уже пора раздавать интервью? – пошутил Джастин.
Нила только вздохнула. Надо поручить аватару проверить, не просочилась ли в прессу весть о Джастине.
– Не уверена, что о вас уже можно рассказать миру. Давайте постараемся, пока можно, избегать огненной бури.
– Вы не считаете, что сейчас уже поздно? – Кивком Джастин указал на зависший в воздухе медиабот.
– Если бы они узнали, кто вы такой, здесь бы уже вились тучи медиаботов, а ресторан осаждали бы репортеры, – ответила Нила. – На всякий случай давайте-ка вернемся в больницу.
– Я не против.
– Хорошо. Сейчас забронируем места на частном рей… – Нила осеклась и задумчиво продолжала: – Нет! Если они напали на наш след, то, скорее всего, в первую очередь будут следить за частными орбитолетами. Лучше путешествовать на общих основаниях… – Нила долго изучала в цифродруге расписание рейсов, а потом, не поднимая головы, продолжала: – Вот, есть рейс в Боулдер с пересадкой в Нью-Йорке. Но лететь надо сейчас же.
Они долетели на флаере-такси до орпорта и почти без труда забронировали места на нужный рейс. Усаживаясь на место, Нила предложила Джастину взять хихи-очки, названные так потому, что те, кто их носил, чаще всего дети, много хихикали в полете. Хихи-очки давали возможность, так сказать, управлять ходом полета вживую: останавливать изображение, проматывать его вперед или назад, то есть лететь как будто рядом с орбитолетом. Правда, хихи-очки носили в основном дети. Взрослые предпочитали в полете послушать музыку или поспать.
Перед тем как надеть очки, Джастин внимательно огляделся по сторонам. Первый его полет проходил в роскошной обстановке, которую можно сравнить с пятизвездным круизным лайнером. Зато теперь он получил возможность путешествовать «как все». Оглядевшись, Джастин заметил, что салон «стандартного» орбитолета напоминал круглый конференц-зал с двумя рядами сидений. Посередине размещались кухня и туалет. Мягкие, удобные кресла напоминали салон первого класса эпохи Джастина. Каждое полностью раскладывалось. Видимо, удобство было здесь предметом главной заботы.
– Извините, что так тесно, – сказала Нила.
Джастин улыбнулся. «Теснота» ему совсем не мешала.
«Стандартный» салон орбитолета показался ему таким же удобным, если не удобнее, салонов первого класса в его предыдущей жизни. Вот только к хихи-очкам еще предстояло привыкнуть. Странности начались, когда он снял очки, собираясь что-то спросить у Нилы, но увидел перед собой лицо симпатичного молодого человека, сидящего в соседнем кресле.
– Эй, приятель! – воскликнул молодой человек. – Не забывай Второй закон!
Спутница соседа, роскошная блондинка, не согласилась с ним:
– Что ты, милый, к чему такие строгости? Раз на орлиниях допускается, значит, никто не нарушает законы ВР…
– Солнышко, – ответил советчик, – ты ведь знаешь, что вопрос очень щекотливый. Я всего лишь дал нашему соседу бесплатный совет. Ты ведь меня знаешь: ничего не могу с собой поделать, всем даю советы!
Спутница советчика обратилась к Джастину:
– Прошу простить моего мужа, сэр, он всегда такой, и… – Она осеклась, заметив на груди Джастина жетон дегена. – Ах, извините, что побеспокоила! – Она прошептала мужу достаточно громко, чтобы слышал Джастин: – Карл, ради всего святого, он ведь деген, к чему волноваться?
Судя по жестикуляции, муж признал свое поражение, но все же не сдавался:
– Ну и что? Законы ВР относятся и к ним!
Жена шикнула на него, и мужчина устроился поудобнее, что-то бормоча себе под нос.
Джастин смутился. Во-первых, ему нужно побольше узнать о дегенах и о том, почему они занимают низшее положение в обществе. Во-вторых, что это за законы, на которые все всё время ссылаются, и при чем здесь хихи-очки? И в-третьих, его соседи, молодые красавцы, по виду – студенты-первокурсники, рассуждали и вели себя как очень старые, умудренные опытом и давно женатые люди. Когда он спросил Нилу о соседях, она ответила кратко и по существу:
– Они и в самом деле немолоды и давно женаты – по-моему, лет сорок, а то и пятьдесят. О возрасте можно судить по их манерам. Если бы мне предложили угадать, я бы дала каждому из них лет по девяносто.
– Потрясающе, – пробормотал Джастин, снова надевая очки.
Орбитолет пошел на снижение. Серебряный блеск выдавал внизу крупный город. Но Нью-Йорк – не просто крупный город. Джастин считал Нью-Йорк величайшим городом на свете. Интересно, сохранил ли он свой статус?
Чем ближе к Земле, тем четче он видел, что город выглядит совсем не так, как он запомнил. Джастин отыскивал знакомые приметы, главной из которых была река Гудзон.
Джастин нажал на паузу и, не снимая очки, спросил:
– Нила, неужели Нью-Йорк передвинули на другое место?
– Нет, Джастин, он там же, где и был.
– А где же Гудзон?
Нила улыбнулась:
– Пришлось передвинуть реку, она занимала ценное пространство, и решено было не тратить драгоценное место на водный путь.
Не тратить драгоценное место на водный путь?!
Нила снова взяла на себя роль гида. Сняв с Джастина очки, она велела ему посмотреть в окно.
– Посмотрите туда! Вот за что можно поблагодарить GCI.
Вдали Джастин увидел высоченное сооружение, которое как будто пронзало небеса. Остальные здания рядом с ним казались карликами.
– Что это такое?
– Штаб-квартира GCI. Сооружение посередине называется «Бобовый стебель»… Оттуда можно попасть в космос.
– Я думал, в космос летают из орпортов!
– Ну да, – кивнула Нила. – Сейчас «Бобовый стебель» стал пережитком прошлого. Им до сих пор пользуются, но главным образом как аттракционом для туристов, чтобы любоваться прекрасным видом на нашу планету.
Джастин снова надел очки, чтобы рассмотреть огромное здание получше.
– Посмотрите чуть в сторону… севернее, – предложила Нила. – Видите два совершенно одинаковых маленьких строения, которые лепятся к более высоким окружающим их домам?
– Погодите… сейчас рассмотрю получше.
Джастин укрупнил изображение двух зданий и недоверчиво прищурился:
– Неужели это то, что я думаю?!
Нила быстро произвела в уме подсчеты:
– Совершенно верно, вас заморозили еще до того, как их отстроили заново. Мы для краткости называем их ВТЦ-3.
– ВТЦ-3?
– Да, это третий вариант.
– Ух ты, – вслух сказал Джастин. – Второй вариант я так и не видел!
– Он был красивый, – сказала Нила. – Жаль, долго не простоял. Вы, наверное, помните, когда рухнули оригиналы.
– Да… одиннадцатого сентября, – прошептал Джастин. Этого я… никогда не забуду. Значит, их воссоздали. – Широко улыбнувшись, он снова окинул взглядом знаменитые башни-близнецы Всемирного торгового центра. Как ни странно, у него потеплело на душе при мысли о том, что город выстоял, несмотря на жестокость хладнокровных убийц.
– Зачем их решили воссоздать? – спросил он.
– Насколько я понимаю – из ностальгии. Когда был заново отстроен Нью-Йорк, всем хотелось видеть какие-то символы, связанные с величайшим периодом в жизни города. Одним из самых ярких символов как раз и стали башни-близнецы.
Вглядевшись, Джастин заметил вдали и другие знакомые здания, например небоскреб «Крайслер» и стадион «Янки». «Интересно, играют ли сейчас в бейсбол?» – подумал он. Старых знакомых разглядеть оказалось нетрудно: они были самыми маленькими сооружениями.
– Нила, а Эмпайр-Стейт-Билдинг еще существует?
– О да! – ответила она.
– Где? На его месте стоит какая-то громадина. Значит, Эмпайр тоже перенесли?
– Никуда его не переносили, – ответила Нила. – Его надстроили. Теперь старое здание размещается в атриуме Эмпайр-Стейт-центра. Там стоит побывать.
Джастин покачал головой и рассмеялся. Судя по размеру башен Всемирного торгового центра, он сумел оценить размер города. Казалось, здесь ничего не было, кроме громадных небоскребов, которые доходили до Нью-Джерси и дальше. Видимо, границы города передвинулись далеко на север от прежнего острова Манхэттен.
– Нила, какова высота этих зданий?
– В среднем – триста этажей. Население современного Нью-Йорка составляет семьдесят с лишним миллионов человек. В наши дни Нью-Йорк – самый крупный город в Солнечной системе.
Сняв очки, Джастин заметил, что салон опустел.
– Мы сели? – спросил он.
– Приземлились больше минуты назад, – ответила Нила.
В первом полете Джастин был настолько захвачен самим процессом, что почти не обращал внимание на частности. Сейчас он замечал все больше из того, что ему понравилось. В новом мире действительно властвуют новые технологии, здесь развитое промышленное общество. Похоже, все, кроме самого Джастина, воспринимали происходящее как должное. Капиталисту-промышленнику, живущему в Джастине, захотелось встать и зааплодировать.
Они пошли на выход. У самой двери большой палец на руке Нилы вдруг завибрировал. Она поднесла ладонь к уху. Ей звонил Мош.
– Нила, если вы летите из Флоренции в Нью-Йорк челноком орлинии «Транс-Глобал», не выходите… повторяю, не выходите из салона!
Нила схватила Джастина за плечо, задержав его у самого выхода. И тут же три медиабота с жужжанием пролетели в дверь и окружили Джастина. Прежде чем Джастин и Нила успели хотя бы глазом моргнуть, все три медиабота с грохотом упали на пол и застыли в неподвижности. К ним подошла стюардесса.
– Вы доктор Харпер? – спросила она у Нилы.
Не прерывая разговор с Мошем, Нила кивнула.
– Что случилось? – спросила она, хотя у нее засосало под ложечкой, и неприятное чувство само по себе послужило ответом на ее вопрос.
– Они знают, – ответил директор.
– Кто знает и что именно? – осведомилась Нила.
– Все основные информационные агентства и, следовательно, весь мир.
– Мош, они уже выяснили, как фамилия Джастина?
– Нет, и если ты ее знаешь, не произноси вслух. Стюардесса уже подошла к вам?
– Да.
– Дай мне поговорить с ней.
Нила вытянула руку, разведя мизинец и большой палец. Стюардесса коснулась своей ладонью ладони Нилы, таким образом «переведя» звонок на себя, и поднесла ладонь к уху.
– Слушаю вас… – Стюардесса помолчала. – Да, понимаю. – Снова помолчав, она сказала: – Спасибо, сэр. Он хочет с вами поговорить. – Стюардесса протянула руку, и Нила перевела звонок на себя точно так же, как перед этим стюардесса. Джастин наблюдал за ними с нескрываемым любопытством.
– Нила, – озабоченно произнес Мош, – у выхода толпятся медиаботы и репортеры. Вы и метра не пройдете, как вас возьмут в кольцо.
– Может, нам остаться здесь и вернуться во Флоренцию? – предложила Нила.
– Задолго до тебя репортеры уже скупили все места на этот рейс, поэтому я взял на себя смелость и зафрахтовал орбитолет класса люкс, который сейчас подгонят к вашему орбитолету. Как только произойдет стыковка, эта милая стюардесса отведет вас туда. Вы вернетесь во Флоренцию, где не будете выходить из орбитолета, а затем сразу вернетесь в Боулдер. У выхода вас встретит специальная группа службы безопасности. Кроме того, вас будут ждать доктор Ван и Гилберт. Задай им какие-нибудь личные вопросы, чтобы убедиться в том, что перед тобой не репортер, поменявший лицо.
– Мош, что-то подсказывает мне, что для тебя такая операция не в новинку.
– Долго рассказывать – и, наверное, не нужно. Еще вопросы есть?
Джастин откашлялся:
– Насколько я понимаю, мне придется освежить свои воспоминания об искусстве устраивать пресс-конференции?
Нила, к ее собственному удивлению, рассмеялась и одними губами произнесла: «нет».
– Нила, – сказал Мош, – мне пора. Кто-то проболтался, необходимо найти источник утечки.
– Скорее всего, это Гектор, – без тени колебания ответила Нила.
– Каким бы удобным тебе ни показалось такое объяснение, не во всем, что пошло не так, виноват Гектор.
Нила закончила разговор, быстро покрутив запястьем, и, обернувшись к Джастину, пожала плечами.
– Что ж, располагайтесь. Похоже, нам предстоит тот еще полет!
– Как будто раньше было по-другому! – ответил он. Оба снова сели на места, понимая, что их путешествие, задуманное как короткая приятная прогулка, займет немного больше времени.
Гектор сидел один в своем боулдерском кабинетике и радовался. Неплохо он сегодня поработал! Известил все СМИ, какие только можно. Сообщил им практически все: первоначальные сведения о чудесном воскрешении Джастина, о том, какую важную роль во всем сыграла GCI, и даже о собственных безуспешных попытках инкорпорировать Джастина. Да, он рассказал об операции, которую предполагалось провести незаметно. Более того, он подробно рассказал о том, о чем ему особо велели молчать. И хотя он, возможно, вырыл самому себе яму, из которой уже не выбраться, он был неподдельно доволен собой. Впервые в жизни Гектор Самбьянко использовал свои врожденные и приобретенные способности всецело в собственных интересах, какими бы туманными они ни были. Он опозорил и себя, и свою компанию, возможно, он разбил жизнь выходцу из прошлого, к чему, надо признаться, тот оказался совсем не готов. И все это единственно из чувства самосохранения. Правда, теперь все уже не важно. Таким свободным он себя в жизни не осознавал! Больше ему уже не придется лизать начальственные задницы. Более того, если каким-то чудом с небес спустится божество и предложит ему вернуться во времени – сделать все таким, как было до находки в Боулдере, до появления Джастина, – Гектор не согласится.
– Гектор, – негромко чирикнул цифродруг, – тебя вызывает Замдир.
– Спасибо, яго… соедини. – Гектор поставил на стол кейс, раскрыл его и активировал внутренний дисплей.
– Самбьянко, теперь роль вашего секретаря исполняет аватар? – с издевкой спросил Замдир. – Неужели это вас не смущает?
– Ничего страшного, Керк, – ответил Гектор, прекрасно помня, что Замдир терпеть не может, когда его называют по имени. – После того как вы дали мне новое задание, меня почему-то лишили всех привилегий… Уверен, тут какой-то недосмотр.
– Да, не сомневаюсь. Я проверю.
– Не стоит беспокоиться, Керк. Я все время занят. Секретарь мне бы сейчас только мешал.
– Да, Гектор. Вижу, вы неплохо потрудились.
– Что-нибудь еще… Керк? На сегодня с меня хватит разносов.
– Да, только одно.
– Слушаю вас? – Гектор слегка дернул губами, заранее догадываясь, что сейчас последует.
– Самбьянко, у вас что, Аляска поехала?!
Настала очередь Гектора наслаждаться происходящим.
– У меня? Что вы, сэр!
– Тогда какого дьявола вы там творите?
– Я делаю свое дело, Керк.
– Вам велено было держать язык за зубами до тех пор, пока мы не подыщем вам замену!
– Ах вот как! «Пока не подыщете мне замену»… Значит, мне все же не следовало сообщать в СМИ насчет Джастина?
Замдир не ответил. Ему не нужно было отвечать. Достаточно было взгляда, который он бросил на Гектора.
Гектор остался невозмутим.
– Кстати, Керк, как там у вас дела?
– Какие еще дела?! – Судя по выражению лица Замдира, он бы охотно задушил Гектора собственными руками, если бы сумел дотянуться до него.
– С поиском замены. Для меня то есть. Добровольцы есть? Погодите, не говорите, сам догадаюсь. Никто особо не жаждет выполнять мою работу. Вынужден признать, последнее задание, которое вы мне дали, способно поставить крест на чьей угодно карьере. Правда, на меня вы уже махнули рукой… что для меня было неплохо!
– Все-таки надо было тогда перевести вас на облако Оорта, – проворчал Замдир. – Вы бы сейчас уже испытывали всепогодные скафандры на Меркурии! Но не волнуйтесь. О вашем переводе я позабочусь.
– Керк, а вы ничего не забыли? Я ведь больше не работаю на вас. Вы перевели меня за штат и сделали независимым консультантом. Я отчитываюсь только перед советом директоров. Так что пусть теперь у них болит голова… Расслабьтесь и получайте удовольствие! Вам так или иначе ничего не грозит. Ведь именно вам пришла в голову блестящая мысль избавиться от меня заранее – до того, как я начну угрожать вам по-настоящему. По крайней мере, предлагаю вам представить дело именно таким образом.
Замдир уже собирался разразиться очередной тирадой, но неожиданно расхохотался:
– Вы слишком умны даже для себя, вы хоть понимаете это?
– Да, сэр, понимаю. Но мне нечего терять и приобретать тоже нечего.
Замдир немного помолчал, а потом криво улыбнулся, хотя и довольно злобно:
– Самбьянко, советую вам не проигрывать.
– Знаю, – только и сумел ответить Гектор.
Замдир оборвал разговор. Гектор закрыл кейс, встал из-за стола и уже собрался выйти, когда его снова окликнул яго.
– Бедный, бедный яго, ни минуты покоя, – хмыкнул Гектор. – Ну и жизнь у меня, да?
– Гектор, чувство юмора никогда не было твоей сильной стороной, и все же, если хочешь, я могу и посмеяться.
– Не волнуйся, яго. Просто скажи, кто меня доискивается.
– Ирма.
Гектор снова расплылся в улыбке. Наверное, сегодня у него удачный день.
– Переведи на рукофон. – Гектор поднес большой палец к уху. – Ирма, чему обязан? Ты в Боулдере?
– Ах ты, сукин сын! Решил напрячь меня по полной?
– Ирма, я понятия не имею, о чем ты!
– Ты прекрасно знаешь, о чем я. Мог бы и сказать мне его фамилию!
– Ах вон что, – произнес Гектор, улыбаясь. Интересно, что ей удалось нарыть? – Я предоставил тебе достаточно информации для работы. Правила ты знаешь.
– Да, наверное, знаю. Слушай, любые известные тебе лакомые кусочки пригодятся для репортажа. Ты уже беседовал с ним?
– С кем?
– А ты как думаешь? С Джастином Кордом, с кем же еще?
Гектор помолчал, пытаясь скрыть потрясение. И все же Ирма сразу поняла: он провел ее, как начинающую. Гектор только начал что-то говорить, когда Ирма перебила его:
– Выходит, ты ничего не знал?!
Что толку лгать? Гектор пожал плечами и улыбнулся:
– Теперь знаю.
– Почему же ты был не в курсе? В твоем распоряжении, точнее, в распоряжении GCI любые средства…
– Ирма, по правде говоря, сейчас у меня не лучшие отношения с GCI. Но лакомый кусочек, который ты мне подбросила, наверняка улучшит мое положение.
Ирма хотела было попросить его не делиться ни с кем информацией, но передумала. Что-то буркнув, она отключилась.
– Яго, – скомандовал Гектор, – собери мне все сведения о Джастине Корде, которые сможешь, затем свяжи меня со всеми информагентствами и советом директоров GCI. Кажется, я знаю, как раскалить эту последнюю новость добела! Кроме того, представь мне убедительные данные, которые доказывали бы, что я вышел на след таинственного спонсора, выложившего десять миллионов кредитов и подставившего меня.
– Гектор, но ты ведь не напал ни на какой след. Сам говорил, что дело займет десять лет и миллионы кредитов, чтобы установить личность того или тех, кто тебя подставил.
– Главное – видимость, яго. Делай, что я велел!
– Как хочешь, Гектор.
Драгоценные полминуты ушли у Ирмы на то, чтобы перестать злиться. Немного успокоившись, она объяснила свою оплошность:
– Облажалась, как начинающая! Как будто только что из Гарварда!
– Хватит, – оборвал ее Майкл. – Нам нужно выпускать репортаж, и теперь мы не единственные, кому обо всем известно.
Несколько секунд они потратили на обсуждение, что теперь делать.
Они по-прежнему находились в орпорту Боулдера, в отдельном кабинете. Энрике заранее снял временный офис, как только стала известна фамилия воскресанта, пришлось арендовать помещение побольше. Учитывая, сколько журналистов вскоре нагрянет в Боулдер, удобные рабочие места будут стоить целое состояние. Можно неплохо заработать, сдавая офисы в субаренду в обмен на информацию, на услуги в настоящем и в будущем. Не зная толком, где выгоднее находиться, они решили пока оставаться в орпорту. Отдельные кабинеты представляли собой простые комнаты, где стояли письменные столы, кресла или диваны – смотря что кому требовалось. Здесь можно было трудиться без помех. В век развитых технологий, когда уединиться невозможно практически нигде, пришлось создать полностью защищенные от внешних воздействий отдельные кабинеты. В основном их размещали в орпортах, больницах, отелях, на курортах и в других местах, где путешественнику взбредет в голову заняться делами.
– Ну ладно, – сказала Ирма, как только ее спутники побросали сумки с вещами, – кто-нибудь пусть порадует меня!
– Ирма, – ответил Майкл, – по-моему, сегодня тебе исключительно везет. Помнишь, года два назад мы готовили материал о «подземных крысах»?
Ирма кивнула:
– Тогда мы в последний раз летали в Боулдер. Если не ошибаюсь, мы прославляли немногочисленных храбрецов, которые готовы на все ради контрольного пакета. Ну и что?
– А то, что я навел справки, – продолжал Майкл, – и оказывается, мы знаем одного из тех, чье изображение передал нам мини-медиабот Сондры. – Майкл вывел на дисплей голограмму небритого крепыша с широкой улыбкой.
– Точно, старый знакомый! – воскликнула Сондра. – Улыбается, как будто купил свой контрольный пакет!
Майкл рассмеялся:
– Вот именно! На самом деле он действительно недавно набрал контрольный пакет. Зовут его Омад, и он – один из тех старателей, у которых мы брали интервью два года назад. Хотите послушать, как ему удалось приобрести свой контрольный пакет?
Все напряженно молчали.
Майкл обиженно вздохнул, словно мальчишка, с которым никто не хочет играть в «вопросы».
– Он обменял на кредиты полностью оплаченный лунный отпуск первого класса.
Энрике присвистнул:
– Должно быть, неплохие денежки огреб!
– Сто пятьдесят тысяч кредитов, – кивнул Майкл.
– Что же он нашел, чтобы заработать столько… – Ирма замолчала, потому что поняла, что именно нашел человек по имени Омад. – Он наш? – спросила она.
Майкл улыбнулся:
– Обижаешь!
На душе у Ирмы полегчало.
– Когда ты с ним встречаешься?
– Через полчаса в маленькой пивной под названием «Оазис».
– Знаю я этот «Оазис», – заметил Энрике. – На Каньон-бульваре. Он там уже несколько сот лет работает.
Ирма радовалась все больше. Кусочки головоломки наконец стали складываться в единую картину.
– Я лечу в боулдерский офис, буду координировать ваши действия и позабочусь, чтобы нам хватило кредитов на все… Сондра, а ты лети во Флоренцию и попытайся взглянуть на этого парня!
– Почему она? – обиделся Энрике.
– Хватит ныть, – отрезала Сондра, не отрываясь от цифродруга. – Кстати, Ирма, лететь во Флоренцию уже не нужно. Сейчас, пока мы разговариваем, доктор Харпер и мистер Корд уже улетают… Харпер только что забронировала места на рейс в Боулдер с пересадкой в Нью-Йорке.
– Значит, отправляйся в Нью-Йорк, в Боулдер, если надо – на облако Оорта, главное, сядь ему на хвост и не слезай! Энрике, ты со мной в штаб-квартиру! Найди мне владельца десяти миллионов или, еще лучше, проверь, не наследил ли где еще таинственный спонсор. Чем скорее мы доберемся до его счета, тем раньше узнаем, где он, что покупает и у кого. Мы покроем издержки, если всего лишь продадим эти сведения сайтам о жизни знаменитостей!
Ирма повернулась к Майклу:
– «Подземная крыса» – единственный след, который я, по глупости своей, никому не раскрыла. Копай глубже, выжми из него все, что можешь. Трать сколько угодно, иди куда угодно. Репортаж выходит через час, значит, на интервью с ним у тебя остается чуть меньше двадцати минут. Возьмешь интервью – и пулей ко мне!
– Разве это разумно? – спросил Энрике.
– Нет, неразумно, но у нас нет выбора. Не забывайте, уже сейчас, пока мы говорим, Гектор треплет языком на всех углах, и другим информагентствам – тем, что клюнут, – понадобится по крайней мере час, чтобы убедиться в том, что это не фальшивка, не подстава и что с материалом стоит поработать.
– Почему на его слова клюнут не все? – спросил Энрике.
– А ты задай себе другой вопрос: почему на его слова вообще кто-то клюнет? – ответила Ирма. – Не забывай, от кого исходят сведения. От некоего Гектора Самбьянко, недавно уволенного сотрудника GCI, чьи акции сейчас так упали, что ими можно разве что подтереться. К тому же не забывай, что скоро Марди-Гра, следовательно, шумиха насчет Джастина Корда вполне может оказаться розыгрышем, устроенным GCI ради развлечения. Тем лучше – у нас большая фора. Про час я говорю на всякий случай, наверняка найдутся сообразительные редакторы, которые не станут откладывать историю в долгий ящик, а сразу же начнут наводить справки.
– Ты правда веришь, что они управятся за час? – спросил Энрике.
– Хочешь верь, хочешь не верь, но… да. Не забывай, в нашем деле час иногда отделяет Пулицеровскую премию от приказа об увольнении! Нам нужно очутиться на месте первыми и надеяться, что мы и дальше сохраним лидерство. Вопросы есть? – Ирма оглядела учеников и увидела, что вопросов нет. – Вперед!
Вот так простое человеческое любопытство, связанное со странными событиями в крошечном Боулдере, штат Колорадо, породило настоящую лавину, вскоре потрясшую весь мир до основания.
– Мош, что случилось?
Нила звонила из пристыкованного орбитолета, теперь плотно осажденного толпой репортеров и медиаботов, которые плавали у выхода номер тридцать семь. Медиаботов оказалось так много, что они то и дело сталкивались друг с другом. Грохот и треск перекрывали крики репортеров, каждый из которых передавали новости «с места событий». Сверху зал терминала напоминал рой рассерженных пчел, которые напали на собственное гнездо. Орпорт в Боулдере пришлось временно закрыть.
На голодисплее возникла фигура Моша.
– В Нью-Йорке стало известно о том, что мы воскресили человека после долгого анабиоза… – Мош устало улыбнулся Джастину, стоящему рядом с Нилой. – Пока вы летели, «Ежедневные земные новости» опубликовали репортаж о том, что наш Джастин… ну как, Нила, готова? – Мош не стал дожидаться ответа Нилы. – …не кто иной, как Джастин Корд!
