Текст книги "Вне корпорации"
Автор книги: Дэни Коллин
Соавторы: Эйтан Коллин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 41 страниц)
Омад прочел, что там написано, и недоверчиво посмотрел на Джастина:
– Ты в самом деле предпочитаешь Эмпайр-Стейт-Билдинг ночным клубам и казино?
– Не всегда, Омад, а только сегодня. Мне в самом деле хочется посмотреть Эмпайр-Стейт-Билдинг. Это все равно что навестить старого друга.
Омад смягчился:
– Сейчас угадаю… Это тоже своего рода упражнение?
– Не совсем, но вроде, – искренне ответил Джастин.
Омад поставил ногу на коробку, стоящую рядом, и недоверчиво покачал головой.
– Да, с твоей точки зрения такая экскурсия, наверное, имеет смысл. В конце концов, его строили при тебе.
– Ты что! – Джастин в шутку обиделся. – Я не настолько старый!
– В самом деле? И все-таки достаточно близко, приятель. Достаточно близко. Ты берешь с собой охрану?
– Зачем мне здесь охрана? Омад, я много успел прочесть. Хотя сейчас в Нью-Йорке свыше семидесяти миллионов жителей, преступность сейчас ниже, чем во времена Руди Джулиани.
– А, знаю, – заметил Омад, желая щегольнуть своими познаниями, – Джулиани был мэром перед Ла Гардиа!
Джастин смерил его суровым взглядом, словно школьный учитель:
– Джулиани избрали мэром через шестьдесят лет после смерти Ла Гардиа!
– Да один хрен, старичок. Желаю приятно провести время. В следующий раз, как будешь переезжать, готовь побольше денег, девок и наркотиков!
Джастин вспомнил, как огорчился, когда узнал, что Эмпайр-Стейт-Билдинг больше не служит узнаваемой городской вехой. И все же его тянуло взглянуть на старого знакомого. Кроме того, интересно посмотреть, как одно гигантское сооружение полностью накрыли другим… Получив от Омада несколько сомнительных советов, Джастин вышел на улицу.
Он и раньше считал Нью-Йорк лучшим городом Земли. В его второй жизни ничего не изменилось. Хотя небоскребы стали существенно выше, а транспортные потоки не ограничивались одними улицами, город сохранил свой прежний характер – стремительный, неистовый, бурный. Он прогулялся по Парк-авеню до Тридцать четвертой улицы, повернул налево и направился в сторону Пятой авеню. Еще раз повернул налево – и вот он на месте. На месте ли? За много лет он так привык после поворота видеть знакомый силуэт, что теперь, не видя его, пришел в замешательство.
Эмпайр-Стейт-центр занял целых три городских квартала, от Тридцать второй до Тридцать четвертой. Внешне – сплав стекла и стали, не слишком отличающийся по холодности и виду от зданий, которые запомнил Джастин, если не считать главного: внутри этого здания находилось другое здание – точнее, по-настоящему большое здание.
Один вход занимал три этажа, транспорт, едущий по мостовой, попадал в огромный открытый коридор. Джастин увидел предупреждающий знак: внутреннее пространство не предназначено для индивидуальных летательных аппаратов, зато включено поле для предотвращения самоубийств. Он прошагал по длинному коридору, ведущему внутрь здания. Ему показалось, что прошла целая вечность, прежде чем он добрался до величественной сердцевины. Здание Эмпайр-Стейт-Билдинг стояло посреди огромной пещеры во всей своей первозданной красе. Джастин читал, что здание отреставрировали, придав ему первоначальный облик. Оно было таким, каким его возвели в 1931 году.
В древнем символе Нью-Йорка он провел целый день. Теперь внутри Эмпайр-Стейт-Билдинг разместилось Историческое общество Нью-Йорка. За плату отдельных туристов, группы и школьные классы пускали в здание и показывали, как жили люди в разные десятилетия – в зависимости от того, какие этажи они посещали. Например, шестидесятые годы двадцатого века были представлены на этажах с пятьдесят восьмого по шестьдесят седьмой. Пройдя по этажу, можно было проследить все десять лет буквально по дням, начиная с 1 января 1960 года и заканчивая 31 декабря 1969 года. Вернувшись на следующий день, посетитель снова попадал в 1 января 1960 года. Начало шестидесятых знаменовалось короткими стрижками и бакенбардами, конец шестидесятых – либерализмом в одежде и длинными волосами, о чем сохранились многочисленные документальные свидетельства. Для усиления эффекта для каждой эпохи задействовали так называемых воспроизводителей, одетых в стиле соответствующего времени, они читали газеты и журналы того времени или демонстрировали типичные занятия. Джастин с радостью увидел, что воспроизводители чудесным образом несовершенны. Некоторые были слишком худые, некоторые страдали ожирением, находились среди них коротышки или прыщавые. Все резко контрастировали с их идеальными, наноизмененными современниками, которые жили за пределами здания. Внутри Эмпайр-Стейт-Билдинг можно было даже снять квартиру, но при одном условии: вести образ жизни, свойственный тому или иному периоду. Джастина умилило и удивило, что все десятилетия заканчивались 31 декабря девятого года из десяти, за исключением девяностых. Все правильно – ведь Эмпайр-Стейт-Билдинг достроили лишь в конце 1931 года, а девяностые, по мнению многих историков, закончились 11 сентября 2001 года, – современники Джастина видели в той страшной дате начало конца света. Он узнал, что толпы людей осаждали Эмпайр-Стейт-Билдинг только для того, чтобы самим пережить 11 сентября и другие знаменитые даты. Например, если речь заходила о шестидесятых, всем хотелось понаблюдать за высадкой первого человека на Луне или поиграть в игру «где были бы вы» в исторические моменты вроде убийства Джона Ф. Кеннеди. Как сообщили Джастину, некоторые воспроизводители редко, а то и вообще никогда не покидали здание, они предпочитали жить в идеализированном, хотя и несовершенном, прошлом.
Вдобавок в каждом окне разместился огромный голодисплей, воссоздававший картинки «того» Нью-Йорка в зависимости от периода.
Некоторое время спустя стало известно о том, что в музей пришел Джастин, и его обступили члены Исторического общества. Их радость не знала границ – не только из-за его статуса знаменитости, но и потому, что им не терпелось показать ему те периоды прошлого, с которыми он был знаком и в которых мог бы что-то исправить. Хотя ему хотелось осмотреть более ранние периоды времени, он сдался и почти все время провел в восьмидесятых, девяностых и на рубеже тысячелетий в сопровождении толпы взволнованных историков.
Добравшись до восемьдесят седьмого этажа, Джастин решил ненадолго выйти на смотровую площадку, но этажи, представляющие семидесятые годы, так и манили к себе и были наполнены многими предметами, которые он прекрасно помнил. Поэтому он задержался внутри и поболтал с воспроизводителями дольше, чем планировалось. Взял номера «Тайм» и «Ньюсуик», датированные июнем 1976 года, пролистал страницы, усмехнулся при виде рекламных объявлений – надо же, предлагали виниловые диски! Остановился у небольшого сувенирного киоска, одобрительно осмотрел конфеты, которыми в детстве портил себе зубы. Обрывки разговоров, которые он ловил, касались уровня инфляции и советов, за кого голосовать – за Картера или Форда. То ли воспроизводителям поручили устроить представление специально для него, то ли они постоянно вели такие разговоры – непонятно. Собственно, Джастину было все равно. Мысль о том, что он вернулся в семидесятые, только уже взрослым, казалась ему такой чудесной, что он мог бы пробыть здесь много дней подряд. И уж конечно, он мог бы остаться здесь на ночь, тем более что он много раз ловил откровенные предложения, высказанные языком того времени. Пока он вежливо отказывался. Может быть, когда-нибудь в другой раз… Глаза радовались при виде ярко-зеленых кримпленовых костюмов, широких лацканов пиджаков, брюк клеш, туфель на платформе и выщипанных в ниточку бровей. Наконец, он утомился. К его удивлению, уже вечерело. Тогда Джастин обратился к куратору этажа и спросил, нельзя ли ему выйти на смотровую площадку.
– Спасибо большое, что навестили нас, мистер Корд, – сказал куратор семидесятых, симпатичный тридцатилетний брюнет с ухоженными баками и огромной афропрической. Он щеголял в ярко-синем костюме и туфлях на платформе. – Если хотите, – продолжал отзывчивый куратор, – можем устроить смотровую площадку любого десятилетия, даже года или времени года. Хотя вид с современной смотровой площадки… как это… ах да, психоделический!
Послышались аплодисменты. Джастин увидел, что многие хихикают.
Прежде чем Джастин успел ответить, его забросали советами из толпы, состоящей человек из двадцати. Он слышал предложения на каждое десятилетие, но больше всего, конечно, из семидесятых годов, хотя и любого времени года.
– Спасибо, спасибо вам всем за помощь и доброту, – искренне ответил он, – но мне бы хотелось взглянуть на все, так сказать, как есть. Хотелось бы сравнить то, что я увижу, с воспоминаниями о том дне, когда я был здесь в последний раз.
Его слова были встречены одобрительными и даже завистливыми вздохами. Джастин поблагодарил куратора за то, что тот, пока Джастин погружался в прошлое, не пускал в здание журналистов.
– Не проблема, мистер Корд. Правда, мы не очень-то ладим с прессой, ведь они нам покоя не дают. Но особое поле отталкивает посторонних, вот почему у нас спокойно. Правда, должен вас предупредить: как только вы покинете пределы Исторического общества, вы снова будете предоставлены самому себе.
Куратор собирался сказать что-то еще, как вдруг двери лифта за спиной Джастина со скрежетом разъехались, и он услышал изумленные ахи и охи. Обернувшись, он увидел, что из лифта вышел человек с загипсованной рукой на перевязи. Одет он был решительно не в костюм семидесятых, а на лице у него была маска с прорезями для глаз, носа и рта. Толпа вокруг него как будто расстроилась, все бормотали: «Это неприлично, не по сценарию». Джастин инстинктивно пригнулся, когда мужчина выхватил из повязки длинную серебристую трубку и нацелил ее ему в голову.
Джастин почувствовал, как у него стучат зубы от страха, в голове помутилось.
– Нейролайзер! – крикнул кто-то.
Джастин скорее почувствовал, чем услышал, как за его спиной два тела глухо ударились об пол, словно мешки с картошкой. В толпе послышались испуганные возгласы. Если бы Джастин знал, что такое нейролайзер, он бы, наверное, тоже испугался и у нападающего появились бы пара драгоценных секунд, чтобы произвести еще несколько выстрелов. Но, то ли руководствуясь инстинктом, то ли храбростью, Джастин поступил наоборот. Пригнув голову, он побежал на нападающего и боднул его прямо в грудь. Серебристая трубка вылетела из рук террориста и полетела в кабину лифта, за ней по инерции последовали сам террорист и Джастин. Оба с глухим стуком ударились о дверцы кабины. Тут кабина со скрежетом захлопнулась, и они оказались заперты внутри. Пока его противник безуспешно молотил в воздухе кулаками, Джастин работал коленями и локтями, а потом улучил момент и ткнул врага большим пальцем в глаз. Тот завопил от боли и повалился на бок. Джастин уже собирался ударить кулаком ему в лицо, когда его с силой стукнули по спине. Обернувшись, он увидел размытые очертания еще одной фигуры. Потом вокруг все почернело.
– Просыпайся! – крикнул голос.
Видимо, Джастин не подчинялся, поэтому его ударили по лицу. Нападавших было двое, они скрутили Джастина, и собственные руки показались ему бесполезными придатками, которые к тому же очень болели.
Он понял, что по-прежнему находится в лифте, только кабина не движется. Он обрадовался, что жив.
Перед ним стоял тот самый тип, который несколько секунд назад пытался лишить его жизни.
– Сделаем все по-быстрому, мистер Корд, – сказал незнакомец. – Можете мне не верить, но вам я ничем не хочу повредить.
– А людям, на которых вы напали? – спросил Джастин.
– Им не повезло, – пожал плечами незнакомец.
– Чего вы от меня хотите? – спросил Джастин, пытаясь потянуть время.
Его противник понимающе улыбнулся:
– Вашу первую акцию, разумеется! В отличие от GCI я не готов ждать годами, и больших запасов у меня тоже нет. Зато есть вот это. – Он нацелил нейролайзер в голову Джастину. – Потом вы, конечно, сможете заявить, что отдали мне акцию под давлением, но мне-то что? Даже если я буду владеть ею всего несколько недель, пока дело будет разбираться в суде, а я окажусь в психушке, мои акции взлетят до небес и покроют вред от психоревизии. – Незнакомец дико расхохотался, выдавая человека психически неуравновешенного. Не переставая целиться, он протянул Джастину цифродруга. – Поставьте свой отпечаток, пожалуйста!
Второй тип, держащий Джастина сзади за руки, слегка подтолкнул его.
Джастин плюнул на экран, который поднесли к его лицу:
– Я-то зачем вам понадобился? Прижмите мой палец к дисплею, и дело с концом!
– Ты ведешь себя не очень вежливо, – заметил первый неизвестный, хватая Джастина за шею. – Во-первых, цифродруг реагирует на характер прикосновений и отличает добровольно сделанные отпечатки от принудительных. Ты должен оставить свой автограф добровольно! Я не могу прижать твой палец к экрану. Цифродруг сразу все поймет… Во-вторых…
Не договорив, он ударил кулаком по кнопке «Открыть» на панели управления. Кабина открылась, нападающий сгреб Джастина за ворот и вытолкал его из лифта на смотровую площадку Эмпайр-Стейт-Билдинг. Джастин на миг прищурился, ослепленный ярким светом. Он видел внутреннюю часть Эмпайр-Стейт-центра, окружившую Эмпайр-Стейт-Билдинг. Величественный вид не произвел на него большого впечатления, так как он отчаянно соображал, как ему спастись. Неподалеку кружила стайка дронов-охранников, но они держались на безопасном расстоянии. Кроме того, вдали зависли несколько флаеров – судя по всему, полицейских. «Чего они ждут? – подумал Джастин. – Контрольного выстрела в голову, что ли?» Двое злоумышленников все время держались вплотную к Джастину и перемещались. Наверное, хотели сбить роботов с цели, если, конечно, это возможно.
Злоумышленники подтащили Джастина к самому краю и вздернули на узкий парапет. Следующая остановка – улица девяносто семью этажами ниже…
– Не думай, что гасящее поле спасет твою шкуру! – проорал человек с нейролайзером, перекрикивая жужжащих роботов-охранников и завывающие в пещере Эмпайр-Стейт-центра сирены. – Мы его отключили! А сейчас, – он посмотрел на Джастина в упор, – подписывай или сдохнешь… Мне-то все равно, я так или иначе прославлюсь!
Нападающий схватил Джастина за грудки и, целясь нейролайзером ему в лоб, стал подталкивать к краю. Стрелок покосился на своего напарника, жестом приказывая протянуть Джастину планшет, чтобы тот поставил свой отпечаток пальца.
Джастин, изображая запуганную жертву, закивал в знак согласия и словно в отчаянии протянул руку, чтобы поставить свой отпечаток, но до цифродруга не дотянулся. Все выглядело так, будто он боится упасть с высоты девяноста семи этажей и не хочет утратить и без того шаткое положение.
Человек с ружьем смерил своего сообщника тяжелым взглядом:
– Ближе, идиот!
Сообщник послушно протянул планшет. Убедившись, что оба злоумышленника смотрят на дисплей, ожидая, когда жертва прижмет к нему палец, Джастин изогнулся и крепко схватил нападающего номер два за запястье. Он быстро развернулся и повалился на бок, потянув за собой ошеломленного злодея. Потом он перевалил через парапет, таща за собой злоумышленника. Ноздри втянули чистый, специально обработанный воздух. В последний миг Джастин крепко ухватился пальцами за парапет, а злодей номер два с визгом полетел вниз, набирая скорость, словно пушечное ядро. В суматохе злоумышленник с нейролайзером инстинктивно выпустил рубашку Джастина, чтобы не упасть вместе с пленником. Правда, ему удалось быстро прийти в себя. Он направил нейролайзер на Джастина, теперь тот висел на карнизе, ухватившись за него пальцами, а ноги опасно болтались в воздухе. Но прежде чем бандит успел нажать на спусковой крючок, его уничтожили роботы-охранники, сумевшие наконец подобраться к нему.
У Джастина ужасно болела спина после сильного удара о бетонный парапет. Ему даже показалось, что его тоже задело огнем «своих». Последнее, что он запомнил, – сила, с которой он уцепился пальцами за карниз, ослабела, он перешел в свободное падение и ухнул в пустоту. Перед глазами мелькнула дальняя крыша Эмпайр-Стейт-центра. А потом вокруг снова все почернело.
Доктору Таддиусу Джиллету исполнилось сто три года, однако он выглядел на тридцать пять и ни днем старше. В его положении неприлично казаться мальчишкой. Получив статус выдающегося профессора, Таддиус немедленно отправился в ближайший центр модификации тела и дополнительно состарил себя на тринадцать лет. У него были черные курчавые волосы с проблеском седины на висках, глубоко посаженные карие глаза и усталый взгляд человека, который с утра до ночи читает лекции и пишет научные статьи. Сейчас он стоял в центре Нью-Йорка, на триста седьмом этаже небоскреба, перед дверью, ведущей в роскошные апартаменты. За дверью обитал человек, который, если уж на то пошло, имел все основания стать его пациентом. Странный мир, подумал доктор. С помощью цифродруга он получил представление о скандальной пресс-конференции Джастина Корда. Особенно его заинтересовала сцена, когда Джастин на глазах у всего мира набросился на Гектора Самбьянко. Если бы Корда не оттащили, он бы избил Гектора до полусмерти. Таддиус заметил, что с лица Самбьянко во время драки не сходила самодовольная улыбка – даже когда кулаки Джастина замелькали в нескольких сантиметрах от его физиономии. Доктору стали любопытны причины явного равнодушия – а может, даже радости Самбьянко. Естественно, в первую очередь он хотел побеседовать с доктором Харпер и только потом сообщить что-либо директору Маккензи и своим коллегам. Кроме того, Таддиус заметил, что успокоить Джастина удалось именно доктору Харпер. От него не укрылось, как Корд внимательно слушает Нилу, позволят ей достучаться до себя. Правда, запись не давала представления о том, как сама доктор Харпер относится к Джастину Корду. Доктор Джиллет от всей души надеялся, что его подозрения не оправдаются. Таддиуса учили понимать мельчайшие подробности языка тела, но даже он ни в чем не был уверен до конца. И все же ему показалось, что он заметил кое-какие опасные признаки. Хотя такое случалось редко, это не первый случай, когда реаниматолог испытывает нежные чувства к пациенту. В конце концов, стремление защищать пациента вполне естественно. Решительно неестественным был катастрофический результат, к которому всегда приводили подобные истории. Доктор Джиллет напомнил себе обязательно обсудить данный вопрос с доктором Харпер. Подготовившись, он выключил дисплей цифродруга и нажал кнопку звонка. Вход почти сразу растаял, и Таддиус очутился лицом к лицу с напуганной, но испытавшей явное облегчение Нилой Харпер.
– Спасибо, что приехали! – сказала Нила.
– Моя дорогая, молодая и талантливая доктор Харпер, это вам спасибо, что пригласили. Кому же не хочется войти в историю!
Нила вежливо улыбнулась и провела доктора в просторную гостиную, а затем жестом указала на кресло.
– Кстати, – Таддиус огляделся, усаживаясь, – может ли моя выдающаяся, но испытывающая жажду историческая фигура побеспокоить вас? Не принесете ли стакан холодного чая?
– Конечно, доктор, – ответила Нила.
Вернувшись с напитками, она протянула доктору стакан и села на диван напротив Таддиуса. Их разделял невысокий журнальный столик.
Нила сказала:
– Труднее всего было убедить Джастина в том, что мне нужно проконсультироваться с вами.
– Значит, у вас с ним сложились доверительные отношения? – спросил Таддиус.
– Насколько Джастин способен кому-либо доверять – да, между нами установились такие отношения. Хотя, подозреваю, они играют роль скорее защитного покрывала, чем путеводителя. Откровенно говоря, нередко чувствую себя пусть и знаменитым, но цифродругом.
– Доктор Харпер, – ответил Таддиус, расплываясь в улыбке, – более трудного пациента мне еще не доводилось встречать, и вы замечательно над ним потрудились! Никто не мог бы предугадать, с какими трудностями вы столкнетесь, включая откровенную диверсию!
Нила благодарно улыбнулась в ответ, и Джиллет увидел: ей очень нужно выговориться.
– На меня произвел также глубокое впечатление ваш звонок, – добавил он.
– Доктор, – ответила Нила, – я понимаю, что ваша оценка очень высока.
– И вполне заслуженно, – рассмеялся Джиллет. – Я хочу сказать, что многие молодые реаниматологи на вашем месте попытались бы все проделать самостоятельно, чтобы присвоить все заслуги себе. Вы так не поступили и тем самым продемонстрировали здравомыслие и зрелость… Хотя не скрою, вряд ли я бы так же радовался, если бы вы позвонили не мне, а доктору Бронстейну.
– Возможно, я и хороший специалист, доктор Джиллет, но я не такая дура, чтобы думать, будто талант может возместить опыт, у меня его недостаточно, а вам его не занимать. При всем уважении к доктору Бронстейну, к его выдающемуся уму, по-моему, он слишком верит в теории, как правило свои собственные. Судя по тому, что я о вас читала, и судя по вашим статьям, я решила, что вы человек более открытый и гибкий… А на нас со всех сторон оказывают давление.
– Милая девочка, – ответил доктор, – думаю, вы изящнее других выразили мою главную мысль, «вы способны все быстро ухватить». Кстати, прошу, зовите меня Таддиус.
– Отлично, Таддиус, но только если вы будете звать меня Нилой.
– Договорились, – ответил он, дружелюбно улыбаясь. – Позвольте лишь повторить, что я верю: у вас все прекрасно получается. Помните, подобного случая в нашей практике еще не было и вряд ли когда-нибудь будет. Здесь вы такой же специалист, как и я, и даже в чем-то опытнее меня!
Вначале Нила держалась скованно, в присутствии знаменитого профессора она казалась себе ничтожной и неопытной. Слова Джиллета не только успокоили ее, она поняла, что с надеждой ждала приезда Джиллета, надеясь на заслуженную передышку.
Она стала пить мелкими глотками. Несколько секунд тишину нарушало лишь звяканье кубиков льда о стенки стакана.
– Можно задать вам… личный вопрос? – спросил доктор Джиллет.
– Во-первых, доктор Джиллет… то есть Таддиус, вам не нужно спрашивать разрешения… каждый раз. Просто спрашивайте. Во-вторых – да, конечно!
– Постарайтесь не обижаться, – продолжал он, желая постепенно подготовить ее. Впрочем, по ее реакции он понял, что она уже обо всем догадалась. – До какой степени доверяет вам мистер Корд?
Намек был очевиден. Нила постаралась взять себя в руки.
– Пожалуйста, Нила, простите меня, но я кое-что заметил на записи пресс-конференции и немного встревожился. Поправьте меня, если я ошибаюсь… Все дело в том, как вы на него смотрели, говорили с ним, только и всего. Если уж я что-то заподозрил, не исключено, что и другие тоже что-то заметили.
Нила сосчитала до пяти и глубоко вздохнула.
– Отвечаю на ваш вопрос, – с усилием произнесла она. – Таким способом, на какой вы намекаете, я его доверие не завоевывала.
Таддиус наблюдал и слушал, но остался не удовлетворен. Некоторые ранки следовало растравить, другие устранить на месте. Пока он не будет убежден в том, что ошибся, нужно надавить посильнее.
– Нила, мы с вами коллеги, – продолжал он. – То, что вы скажете, останется между нами, как будто это сказал Джастин или любой другой пациент.
Нила задумалась, прежде чем ответить. Даже если молчание выдавало ее, то, что она собиралась облечь в слова, не способен был произнести ни один человек в здравом уме. Она уже представляла, как соседи говорят: «Она была такой славной девочкой… никогда не жалела доброго слова… ни за что бы не поверил…» Вот какие мысли вихрем проносились у нее в голове, пока она решала, делать или нет признание, способное навсегда изменить ее жизнь. Но в конце концов она решила, что должна выговориться, рассказать, что она чувствует. Пусть даже для того, чтобы разобраться в своих чувствах и изгнать их из своей души. Нила устала. Устала чувствовать себя грязной… устала смущаться. Кому же ей признаться, как не выдающемуся специалисту-реаниматологу Таддиусу Джиллету?
– Таким способом я его доверие не завоевывала, – повторила она шепотом, еле слышно. – Но, да простит меня Дамзах… мне очень этого хотелось!
Признавшись, она ссутулилась.
Таддиус ничего не сказал – даже не посочувствовал.
– Сама не верю, что это сказала, – продолжала Нила, плотно сжимая губы, как будто сквозь них сочилась желчь. – Это идет вразрез со всем, чему меня учили, и если бы мне сказали, что я когда-нибудь испытаю подобные чувства к своему пациенту… я бы тут же взорвалась. Узнай я о том, что другой реаниматолог чувствует то, что я чувствую сейчас, я бы не испытывала к нему или к ней ничего, кроме презрения. Но, Таддиус, как я ни стараюсь, я смотрю на него иногда… слушаю его, иногда чувствую его запах… и мои мысли больше не являются мыслями профессионала…
Она поставила стакан на стол и, ссутулившись, закрыла голову руками.
– Что со мной? – спросила она, глядя вниз, на столешницу.
Доктор Джиллет встал с места и пересел к ней на диван. Он ласково похлопал ее по плечу. Нила вскинула голову, посмотрела ему в глаза. Она отчаянно жаждала утешения.
– Должен признать, ваша проблема меня очень заботит. Но, – продолжал он, зажигая для нее искру надежды, – все не так неожиданно, как вам, наверное, кажется.
– Правда?
– Могу назвать вам три причины подобной реакции, – ответил Джиллет, устраиваясь поудобнее и оставляя между ними лишь полоску свободного пространства. – Во-первых, вы очень молоды и работаете недавно, вы еще не сталкивались с такой мощной проблемой. Я просмотрел ваш послужной список. Благодаря таланту и трудолюбию вы стали ведущим реаниматологом в очень юном возрасте. Конечно, лучше было бы отправить вас в какой-нибудь крупный центр, где бы вы работали в составе реанимобригады. На первых порах вам почти не пришлось бы общаться с пациентами. Будь вы в моей бригаде, а я уверяю вас, я бы с радостью принял вас к себе, вы бы не стали самостоятельно проводить воскрешение до тех пор, пока не разменяли бы шестой десяток.
– Значит, послав меня в Боулдер, мне сделали комплимент?
– Вас никуда не посылали. Скорее, «бросили». Разве вам не казалось странным, что коллега, с которой вы работаете в паре, среднего возраста – насколько я помню, ей лет семьдесят с чем-то?
Нила кивнула.
– По-моему, ваш директор, Мош Маккензи, точно знал, что делал, подав на вас заявку после того, как вы закончили университет. Он не случайно назначил вас, недавнюю выпускницу, ведущим реаниматологом.
Нила задумалась. Доводы доктора показались ей вполне логичными. Сейчас ей нужны любые слова, способные ее утешить!
– Во-вторых, – продолжал Таддиус, – у нас еще не было пациента вроде мистера Корда… никогда не было!
Нила молчала и смотрела на него застывшим взглядом.
– В самом деле, – продолжал Таддиус, – по сравнению с ним наши самые выдающиеся, самые интересные клиенты кажутся пресными, как ботинки. Вот что, безусловно, ведет к причине номер три…
Как будто для того, чтобы придать своим словам больше веса, он поставил на стол пустой стакан, который до того рассеянно вертел в руках, и откашлялся.
– Джастин не из нашего мира. Самая прочная страховка, которая охраняет реаниматологов, заключается в том, что пациенты охотно разделяют наше мнение об общественных психологических барьерах, пациент и реаниматолог одинаково считают подобные отношения неправильными – и даже пагубными. Тысячи невидимых нитей в течение целой жизни создают прочную стену, отделяющую нас от наших пациентов.
Нила кивала, хватаясь за слова доктора, как за спасательный круг.
– Но, – продолжал Таддиус, – Джастин явился не из нашей эпохи. Он не ведает об осторожности и презрении по той простой причине, что не испытывает их. Судя по видео, где засняты вы оба за несколько недель общения, я вынужден сказать, что его чувства прямо противоположны. Более того, осмелюсь заметить, что его сильно влечет к вам.
– Да, мы с ним уже обсуждали это, – вскинулась Нила, желая хоть как-то защититься. – Ия недвусмысленно ответила ему «нет».
– Вот и хорошо, – кивнул доктор Джиллет. – Следовательно, учитывая все, что я сейчас сказал, то, в чем вы мне сегодня признались, и чувства, с которыми вы сейчас боретесь, пусть на поверхности и являются отклонением, на самом деле вполне естественны… Точнее, естественны, насколько позволяет ваше положение. Только вдумайтесь, Нила! Интересный, властный, красивый мужчина проявляет к вам неподдельный интерес… Если бы вы не ответили на его чувства, вы повели бы себя неестественно!
Таддиус понял, что его слова попали в цель. Нила явно испытала облегчение. Чтобы она не слишком радовалась искуплению грехов, Таддиус нанес удар:
– Но помяните мои слова, Нила, нельзя допускать, чтобы из вашего взаимного интереса что-то выросло. Мы обязаны защищать не только вас, но и вашего клиента, в том числе и от него самого.
Претворяя слова в действие, он немедленно начал оглядывать комнату, ища все, что выдавало бы женскую руку.
Ничего. Это хорошо.
И все же он вынужден был спросить:
– Вы живете здесь?
– Конечно нет! – парировала Нила, снова закипая. – Он снял для меня соседнюю квартиру.
– Хорошо, но недостаточно. Вы согласны выслушать мой совет?
– Конечно, доктор Джилл… то есть Таддиус! Что мне, по-вашему, нужно сделать?
– Во-первых, съехать из соседней квартиры. Вместо вас в ней поселюсь я. Вы получите жилье километрах в трех отсюда – чем дальше, тем лучше.
– Но мы столько времени провели вместе, и я…
– Конечно, – перебил ее Таддиус. – Я распоряжусь оставить для вас гостевую комнату в здешних апартаментах. Если окажется, что вы чаще ночуете здесь, чем в своей квартире, значит, так тому и быть.
Ниле такой компромисс как будто понравился.
– А если все решат, будто мы с вами… будто между нами… что-то есть?
– Надеюсь на это. – Доктор лучезарно улыбнулся. – Если они будут смотреть на нас, они, возможно, не будут смотреть на вас, точнее, на вас и Джастина. Все пойдет на благо нашего клиента. Кстати, если все решат, что я способен увлечь такую красивую женщину, как вы, моей репутации и личной жизни это тоже не повредит.
Последние слова он произнес так обезоруживающе просто и с таким невинным видом, что Нила поняла: доктор делает не предложение, а комплимент. Она немного успокоилась. Возможно, в конце концов все окажется не так уж плохо.
– А что еще от меня требуется, Таддиус?
– Устраниться.
– Но…
– Не бойтесь, моя дорогая, – перебил он ее, подняв палец. – Вы больше не будете работать на Джастина. Если он согласится, ваш контракт перейдет ко мне, а я официально найму вас в качестве своей помощницы. Я непременно включу в договор пункт о том, что вы будете получать прежнее жалованье, а также получите право на независимые публикации. Но нам нужно создать юридическую дистанцию между вами и мистером Кордом. Уверен, он поймет необходимость такого шага.
