Текст книги "Вне корпорации"
Автор книги: Дэни Коллин
Соавторы: Эйтан Коллин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 34 (всего у книги 41 страниц)
Хотя с таким серьезным кризисом система еще никогда не сталкивалась, Гектор и его гениальные подчиненные понимали: положение может значительно ухудшиться. Если Джастин воспользуется данной ему силой, Партия свободы решится на какую-нибудь вселенскую глупость или «Боевое крыло» совершит теракт, ход событий в корне изменится. Аналитики пришли к выводу: при худшем варианте развития событий Земная конфедерация может расколоться на конкурирующие политические и экономические единицы, а миллиарды людей погибнут. Конечно, программа, которой пользовался Гектор, чтобы получить подобные цифры, никогда не использовалась для предсказания возникающих аномалий. Даже гениальным специалистам из его команды пришлось вносить исправления на ходу. Потому-то Гектор доверял их прогнозам лишь отчасти. Кроме прогнозов, он всецело полагался на свое чутье. А чутье подсказывало, что он оседлал дракона. Гектор не признался бы в том ни одной живой душе, но ему такое положение несказанно нравилось. Председатель поддерживал его, и Гектор стал избранным орудием великого человека, призванным спасти мир. Он ни за что не подведет Председателя! Джастин Корд инкорпорируется, и система будет спасена.
Заседание совета директоров проходило оживленно. Все устали, переутомились, испытывали постоянное напряжение. В зале появились и новые лица: несколько прежних директоров не сумели перенести кризис, и их пришлось заменить. Заполнили и все четыре вакансии советников по особым вопросам. Советники особенно устали. Их быстро сделали младшими членами совета директоров и заставили заниматься самыми важными отраслями экономики. В нарушение протокола им предоставили места за длинным столом. Они по-прежнему не имели права голоса, не могли говорить, если к ним не обращались, но им задавали вопросы так часто, что последние ограничения, можно сказать, уже и не действовали. Никто из сидящих в зале много месяцев не общался с родными. Некоторым даже пришлось переселить семьи в охраняемые квартиры, которые GCI отвела в своей штаб-квартире, чтобы не ездить с работы домой и обратно.
Заседание открыл Гектор.
– Дамы и господа, во-первых, хочу спросить, всё ли в порядке?
Его вопрос был встречен насмешливыми выкриками и язвительными фразами, и все же напряжение немного спало. Некоторые даже рассмеялись. Если и были у кризиса какие-то положительные стороны, одной из них стало нарушение формальностей. Совет директоров из группы непримиримых управленцев превратился в команду единомышленников. Совет директоров GCI по-прежнему считался самой влиятельной партией в Солнечной системе, но, подумал Гектор, сейчас у всех хотя бы прорезывалось чувство юмора – хотя юмор этот частенько был и висельным.
Первым заговорил последний глава отдела рекламы:
– Мы подготовили и выпустили новые рекламные ролики, в которых внедряем новую точку зрения: «В трудные времена доверься друзьям и своему портфелю, а они поддержат вас в беде».
Увидев, что Гектор одобрительно кивает, Рекламщик продолжал:
– Кампания в целом основана на данной предпосылке. У меня три отдельные команды работают над тремя отдельными кампаниями, которые развиваются в соответствии с направлениями движения кризиса.
– Молодец, Рекламщик, – похвалил Гектор. – Председатель также ознакомился с вашими замыслами, они произвели на него хорошее впечатление.
Рекламщик просиял.
– Как дела с нашими финансами? – спросил Гектор.
Бухгалтер, которая выглядела безупречно, словно только что вышла из звукового душа, оторвала взгляд от кипы бумаг и инфокристаллов.
– Поскольку нам удалось еще до кризиса позиционировать себя противниками Джастина Корда и его идей, должна сказать, что наши дела идут на удивление неплохо. В сочетании с последней рекламной кампанией наши успехи позволяют всей системе видеть в GCI безопасную гавань. Наши облигации распроданы, и мы каждые десять дней предлагаем к продаже новые выпуски. И хотя мы размещаем наши облигации под смехотворно низкий процент, они расходятся за несколько дней. До кризиса каждая серия облигаций распродавалась за несколько месяцев. В результате наша валюта окрепла и стала сильнее, чем раньше. В основном приток идет за счет валют индустрии развлечений и туризма. Мне срочно нужна санкция совета директоров на увеличение выпуска наших ценных бумаг на три процента, иначе мы столкнемся с дефляцией, которая закончится крахом кредитной политики по всей системе.
Гектор кивнул:
– Перед заседанием был подан запрос на разрешение Бухгалтерии увеличить выпуск нашей валюты на три процента.
– Поддерживаю, – одобрила Джанет Дельгадо, чье положение главы юридического отдела было сильным, как никогда.
– Запрос был подан и поддержан. Все за? – Гектор увидел, что все голосуют единогласно. – Запрос одобрен!
Бухгалтер продолжала:
– Мне также понадобится санкция на выпуск дополнительно до трех процентов облигаций на свое усмотрение, а также на отзыв шести и еще двух процентов облигаций – также на мое усмотрение.
– Ничего себе просьба, – удивился обычно молчаливый глава отдела поставок. – Чего ради?
– Рост стоимости нашей валюты, – парировала Бухгалтер, – основан не на росте наших производственных мощностей и не на повышении качества услуг. Мы стали, так сказать, спасательным кругом для всей системы. В такой ситуации валюты невероятно изменчивы и могут непредсказуемо расти в цене или падать – иногда в течение одного дня. Проведенный мной анализ показал: в конечном счете такие валюты, за неимением лучшего слова, призываются к порядку. Чем ближе наша валюта будет к ее актуальной продуктивной стоимости, тем меньше ущерба мы понесем в итоге. Мне необходима санкция совета директоров на то, чтобы стоимость кредитов GCI была как можно ближе к номиналу. Таким образом, мы избежим и инфляции, и дефляции.
– Бренда, – обратилась Джанет к Бухгалтеру, решив пренебречь формальностями, – то, о чем ты просишь… Раньше я была убеждена, что именно так циркулировали все валюты во время Человека вне корпорации. Так ли это?
– Хочешь верь, хочешь не верь, но… да.
– Можно ли управлять экономикой с такими деньгами? – спросил Поставщик, явно не верящий своим ушам. – С деньгами, подкрепленными чьим-то восприятием, а не реальностью?
– Нельзя, – ответил Гектор, – ведь они никогда не опирались на рынок в чистом виде.
Джанет оглянулась на Бухгалтера:
– И сколько времени мы… можем вот так морочить всем голову?
Бухгалтер пожала плечами. Она понятия не имела. Никто из присутствующих сейчас ей не завидовал, но никто и не возражал против предлагаемых ею мер.
Гектор взглянул на монитор, который позволял ему знать мнение Председателя.
– Высказано мнение – предоставить Бухгалтеру возможность выпустить еще три процента валюты на ее усмотрение с дополнительной санкцией отозвать шесть процентов и еще два процента на ее усмотрение.
– Поддерживаю, – сказал Рекламщик.
– Запрос поддержан, – объявил Гектор. – Кто за, поднимите руки!
Все снова проголосовали единогласно. Гектор распорядился, чтобы всем принесли напитки, и терпеливо ждал, пока все немного отдохнут.
– То, что я скажу, – продолжал он, видя, что коллеги немного успокоились, – расстроит некоторых из вас. Да ладно, кого я обманываю? То, что я скажу, расстроит всех. Итак… Все вы должны сознавать, что все наши усилия в конечном счете тщетны. – Он не услышал ни удивленных, ни возмущенных возгласов. Все равнодушно пожимали плечами.
– У меня такое чувство, будто я то и дело тушу мелкие пожары, – сказал Рекламщик. – Стоит справиться с одним, как тут же вспыхивает другой.
Все одобрительно закивали.
Гектор улыбнулся:
– Председатель сказал почти слово в слово то же самое!
– Не думаю, чтобы у него имелось готовое решение.
– И все же решение у него есть.
Все оживились.
– Сейчас я вам его сообщу. Председатель уже некоторое время обдумывает план действий, который я начал проводить в жизнь. Он знает, как усердно вы все трудитесь и будете трудиться в дальнейшем, но ваши труды не напрасны.
– Не тяните время! – воскликнула Джанет. – Что вам нужно?
– Совету директоров придется дать санкцию на покупку акций. Примерно на миллиард кредитов, – ответил Гектор.
Молчание.
– Мы что, хотим его подкупить? – спросила Бухгалтер, без чьей подписи и образца ДНК подобные запросы не проходили.
– Можно сказать и так, – ответил Гектор. Он раскрыл совету директоров достаточно сведений, чтобы они поняли, о каких ставках и с чьего благословения идет речь.
Заставив совет директоров согласиться с планом Председателя, Гектор начал планировать ловушку для Джастина. Не обращая внимания на жаркие споры вокруг, он снова начал представлять себе лицо Джастина в тот миг, когда тот поймет, что ему поставили шах и мат. Жалел он об одном: что не может в тот миг превратиться в муху на стене и увидеть выражение лица своего врага. «Ничего, – мрачно подумал Гектор, – лет через сто нанотехнологии еще и не до того дойдут». Он заметил, что Джанет первой вышла из зала заседаний. Естественно, она спешила к Мэнни Блэку. Когда он поселился в ее охраняемой квартире, всем казалось, что дело попахивает злоупотреблением служебным положением. С другой стороны, чем больше времени Мэнни проводил с Джанет, тем меньше времени у него оставалось на Джастина. В общем, Гектор особенно не волновался.
Его раздумья прервал громкий, пронзительный сигнал тревоги. Не успел он и глазом моргнуть, как с потолка спустились три массивные титановые перегородки, закрывающие проход в зал заседаний. Они с такой силой ударили о мрамор, что Гектор удивился, как перегородки не проломили пол. Он успел повернуть голову к Джанет и заметил ее ошеломленное лицо. Через миг огромные перегородки отрезали ее от остальных. Затем послышалось шипение – это откачивался воздух из шлюзовых камер. Зал заседаний отрезало от всего мира. Группа самых влиятельных лиц во всей Солнечной системе, кроме Юриста, оказалась надежно заперта на верхнем этаже самого высокого в мире здания. Если бы они знали, что сейчас творится за стенами их убежища, они бы наверняка поблагодарили свою счастливую звезду.
Гектор сохранял хладнокровие, сейчас этого, больше чем когда бы то ни было, требовал его пост. Тревогу объявляли и раньше, а теперь, в условиях повышенной безопасности, наверное, объявят еще не один раз. Лучше всего занять всех работой до тех пор, пока не станет известно, что произошло. Гектор вошел в Нейро в поисках нужной информации. Прочитав сухую, короткую сводку новостей, он побледнел. Он сразу же попробовал связаться с Джанет и приказать ей оставаться на месте, но по какой-то непонятной причине ни она, ни ее аватар не отвечали. Впервые во взрослой жизни Гектор испытал настоящий ужас.
Глава 13
ПАДЕНИЕ
Прочные, всеядные «бактерии» могли бы выиграть в конкуренции у настоящих бактерий: они бы могли распространяться ветром, как пыльца, стремительно размножаясь и превратив биосферу в пыль за считаные дни. Опасные репликаторы легко могли бы быть слишком прочными, маленькими и быстро распространяющимися, и мы не смогли бы их остановить – по крайней мере, без предварительной подготовки. У нас и без того хватает проблем с вирусами и фруктовыми мушками…
Несмотря на то что массы неконтролируемых репликаторов не обязаны быть ни серыми, ни слизеобразными, термин «серая слизь» подчеркивает, что репликаторы, способные уничтожить жизнь, могут быть не такими симпатичными, как единственный вид лопуха. Они могут оказаться «превосходящими» в эволюционном смысле, но это не обязательно делает их ценными.
Эрик Дрекслер. Машины создания: грядущая эра нанотехнологии (1986)
«ВЗОРВАНА „СЕРАЯ БОМБА“!
Террористы напали на штаб-квартиру GCI! Половина Нью-Йорка стерта с лица Земли! Власти опасаются, что миллионы людей погибли постоянной смертью!»
«Продемонстрировав недюжинные технические навыки и злобу, невиданную до сегодняшнего дня, члены „Боевого крыла“ взорвали „серую бомбу“ в штаб-квартире GCI. Счет постоянных смертей ведется на миллионы, учитывая природу нападения, подсчет погибших приходится вести косвенными методами. Судя по всему, террористы намеревались поразить жилую часть комплекса зданий GCI и Гарлем.
„Боевое крыло“ объявило себя ответственным за теракт и разослало во все СМИ объявления, что нанороботы выйдут из строя после того, как три квадратных километра превратятся в пыль. Целью является полное разрушение штаб-квартиры GCI и всех руководящих работников корпорации.
„Эти идиоты сами не понимают, с чем они имеют дело, – заявил глава исследовательского центра НАНО, ведущий специалист в исследованиях нанороботов. – Три квадратных километра? Вы хоть понимаете, сколько поколений репликаторов требуется, чтобы превратить в пыль три квадратных километра? Речь идет о сотнях триллионов нанороботов! Могу сказать лишь одно: хвала Дамзаху за Гектора Самбьянко и GCI. Если бы они не остановили террористов, грядущие бедствия трудно предугадать. Возможно, мы бы потеряли целую планету. Когда подонки из „Боевого крыла“ будут арестованы, забудьте о психоревизии! Я призываю: убейте их! Убейте их всех!“
По словам специалистов, „серая бомба“ более не действует благодаря строжайшим мерам предосторожности, предпринятым GCI после недавних беспорядков. Гектор Самбьянко, вице-президент корпорации и заместитель директора отдела спецопераций, заранее обдумал ряд контрмер, основанных на нескольких худших вариантах развития событий. К счастью для планеты и миллионов ньюйоркцев, один из вариантов включал в себя и „серую бомбу“. Как только стало известно о теракте, здание GCI немедленно закрыли и запечатали. У сотрудников охраны имелось необходимое оборудование для захвата и анализа самореплицирующихся нанороботов-убийц. К сожалению, опасные репликаторы уже успели нанести львиную долю ущерба. К тому времени, как удалось обезопасить штаб-квартиру GCI, Нью-Йорк понес колоссальный урон. Миллионы жителей погибли, большая часть города лежит в развалинах.
По иронии судьбы, многие родственники сотрудников GCI были в целях безопасности переселены в комплекс зданий GCI. Среди постоянно погибших – Мэнни Блэк, выдающийся адвокат и близкий друг Джастина Корда. Мистер Блэк жил в квартире вице-президента юридического отдела Джанет Дельгадо, которую тоже считают постоянно погибшей. Известно, что мисс Дельгадо возвращалась к себе в квартиру после того, как ее случайно отрезало от зала заседаний совета директоров GCI.
Гектор Самбьянко от лица совета директоров сказал следующее: „Террористы напали на Нью-Йорк, GCI и на весь мир. Сегодня миллионам больно, ведь им пришлось столкнуться с потерями, которые даже я еще не начал осознавать. Моим друзьям и коллегам могу лишь предложить свою поддержку. Я скорблю вместе с вами. Обращаюсь к подонкам, которые называют себя „Боевым крылом“. Вам не спрятаться! Вся система знает, кто вы на самом деле. Ваш акт ненависти и презрения к жизням невинных детей, женщин и мужчин не будет забыт. Отродье вроде вас еще попадается иногда, но ненависть и зло всегда проигрывают. Вы проиграете и на этот раз. Вам конец“».
«Ежедневные земные новости»
Джастин по-прежнему находился в шоковом состоянии. Он держал в руках цифродруга и с выражением неприкрытого ужаса рассматривал изображения. Если пожарные наверху сгоревших остовов башен-близнецов стали символом одной из величайших трагедий его времени, то образ, появившийся на дисплее сейчас, символизировал современную трагедию. На переднем плане возвышался зазубренный, полусгоревший остов Эмпайр-Стейт-центра, из него вырастала оставшаяся, как ни странно, невредимой башня Эмпайр-Стейт-Билдинг. На заднем плане виднелись неровные развалины некогда самых высоких нью-йоркских небоскребов, теперь полуразрушенных. Между ними зияли огромные пустоты. Подобно лесному пожару, «серая слизь» – нанороботы – размножалась быстро и сеяла разрушения повсюду. Его собственный дом пал жертвой «серой чумы». За считаные минуты трехсотэтажное здание и все, что находилось внутри, превратилось в груду пыли. Джастин не мог оторваться от видеозаписей. На одной из них невидимые лазеры сбивали орбитолеты, улетающие прочь из города. Боясь распространения «серой слизи», правительство приказало сбивать такие орбитолеты. На земле разыгрывались не менее ужасные сцены. Зараженных людей, которые представляли опасность для человечества, безжалостно расстреливали. По всему городу в небо вздымались клубы дыма. Джастин не верил – не хотел верить – в гибель миллионов человек. Среди этих миллионов оказался и Мэнни Блэк. Джастин отказывался даже представить себя в его положении. Он гнал от себя ужасные картинки: человек сидит в запертой комнате и не может никуда бежать. Ему остается сидеть и ждать, когда его уничтожат изнутри. Каково это – понимать, что тебя ждет, и ждать неизбежного? Хорошо, что у Мэнни хотя бы была Джанет. Они были вместе?
Джастин скорбел по всем погибшим, но особенно он оплакивал нескольких друзей. Он никак не мог выкинуть Мэнни из головы. Мэнни оказал ему неоценимую помощь, Джастин привык даже к странностям Мэнни, которые так раздражали многих. Правда, до сих пор Джастин даже не осознавал, насколько Мэнни ему нравился. За несколько месяцев знакомства они очень подружились. Джастин вспоминал, как Мэнни рассеянно ел, как любил разглагольствовать на отвлеченные темы. Больше они уже не сыграют в шахматы – и пусть Мэнни много раз оставлял его в дураках…
Теракт отбрасывал на Джастина зловещий отблеск, впервые за много веков он усомнился в себе. У него были деньги, слава и любовь, но он с трудом приспосабливался к новому миру, точнее, как мудро заметила Нила, «старался приспособить мир к себе». Что ж, мир к себе он приспособил – ему удалось загнать квадратный колышек в круглое отверстие – но какой ценой? Он с радостью променял бы свои миллиарды, уважение бизнес-сообщества и даже друзей, например Моша, на возможность жить в мире с самим собой. Чего бы он ни отдал ради того, чтобы каждый день смотреться в зеркало и говорить: «Я никому ничего не должен, и мне никто ничего не должен». Но цена, включающая столько невинных жизней, слишком высока. Джастин долго бродил по тропинкам, пытаясь изгнать из головы демонов. Прошло, наверное, несколько часов. Солнце садилось, умолкли разноголосые птицы. Им на смену застрекотали сверчки. Джастин бродил в лесах Коффман-Коув (Аляска), где находился его новый дом. Здесь, вдали от Партии свободы и разглагольствований Гектора Самбьянко и ему подобных, Джастин Корд сделал неожиданный даже для самого себя шаг.
Он дрогнул.
«После теракта акции всех туристических корпораций и многих предприятий индустрии развлечений резко упали в цене, соответственно упали и их валюты. Акции GCI пережили временный спад, но быстро выросли, как только стало ясно, что пострадал лишь один член совета директоров, a GCI выпустила на рынок „антислизь“ нового поколения. Экономика находится на самом низшем уровне за пятьдесят лет, впервые на памяти живущих удвоилось количество безработных. Хотя почти все служащие частных корпораций получают полную страховку, система не рассчитана на такое количество безработных одновременно. Ходили слухи о том, что несколько крупнейших страховых фирм объявили себя банкротами. По неподтвержденным данным, финансовая помощь, предоставленная им гигантом GCI, предотвратила катастрофу. Правда, подобные меры помогут лишь временно.
Страховые компании выплачивают страховки в валютах тех отраслей экономики, где трудились застрахованные. Таким образом, многие безработные получают пособия в девальвированных валютах, в то время как товары и услуги массового спроса покупаются за валюту, которая не только сохранила полную стоимость, но и возросла в цене. Многих заботит и то, что полисы рассчитаны в основном на выплату пособий в течение трех месяцев. Признавая неприемлемость массовой длительной безработицы, немногие отваживаются оплачивать льготы, которыми они, скорее всего, не воспользуются.
Прогнозируется, что миллиарды безработных создадут неслыханные трудности для экономики, невиданные со времени Большого Краха и войн за консолидацию».
«Экономические новости Солнечной системы»
– Джастин, она здесь! – сообщил себастьян.
Дверь открылась, и в его кабинет буквально влетела Кассандра, которую он не видел довольно давно.
– Джастин, я видела спутниковые передачи! – взвыла она. – Какой ужас, какой ужас! Мы должны выпустить бюллетень, в котором бы говорилось, что так называемое «Боевое крыло» не имеет никакого отношения к Партии свободы!
Джастин поднял голову и, стиснув зубы, бросил на Кассандру ледяной взгляд.
– Это будет непросто, учитывая, что мы их финансировали.
Вышедшие из-за пермастен охранники – роботы и люди – окружили Кассандру. Вокруг нее включили магнитное поле, сковывавшее ее движения, это поле, кроме того, разрушало любое оружие – в том числе и закрепленное на теле.
– Мистер председатель, что вы делаете? – ошеломленно спросила Кассандра.
– Беру вас под стражу до прибытия властей, – холодно ответил Джастин.
– За что?! – завопила Кассандра.
– Для начала – за гибель миллионов невинных людей.
Кассандра воскликнула:
– Но я не имею никакого отношения к «Боевому крылу»! Как вы смеете?
– Не имеете, Кассандра? Неужели не имеете? – Джастин еле сдерживал гнев. – Погибло три миллиона человек, а может, и больше. «Боевое крыло» – ваше порождение! И вы еще смеете лгать мне в лицо?
– Я невиновна! – прошипела она. – Требую немедленно освободить меня!
Джастин поднял инфокристалл и повертел его между большим и указательным пальцами.
– Кассандра, возможно, вы считаете меня комиком, который играет в политику, но вы, кажется, забыли, кем я был до того, как меня заморозили. – Он встал из-за стола и подошел к ней вплотную. – Вы действовали искусно, – продолжал он. – Перекачивали деньги на свои нужды, но всегда понемногу и всякий раз на разные счета. Вам казалось, что поймать вас невозможно. Но убийцы, которых вы снабжали деньгами – добытыми мной, кстати, – так вот, убийцы оказались не такими сообразительными. Шифровались они неплохо, но мы отследили их расходы.
Кассандра угрюмо молчала.
– Я надеялся, – продолжал Джастин, – что вы просто присваиваете мои деньги. Я думал, вы злитесь, что я возглавил партию, и воруете у меня средства для создания собственной партии… Однако ваши планы были куда грандиознее, да, Кассандра? Вы оборудовали подпольную нанолабораторию и наняли нужных специалистов. Господи, Кассандра, по вашей инициативе людей погибло больше, чем при Пол Поте!
– Случайность, – буркнула Кассандра, уже не скрывая своей ненависти. – Ваш кристалл ничего не доказывает.
Джастин поразился такой жгучей, откровенной животной ненависти. Но он и глазом не моргнул.
– Вы подвергнетесь психоревизии, – ответил он. – Тогда все станет ясно. Не волнуйтесь, с вами будут предельно осторожны. Психологи не допустят, чтобы с вами случилось то же, что и с вашим мужем.
При упоминании покойного мужа кровь забурлила у Кассандры в жилах. Она не выдержала.
– Самодовольный идиот! – завизжала она. – Думаешь, все так просто, да? Думаешь, корпоративные ублюдки оставят нас в покое? Дурак! Полный дурак! Да ты и десятой доли Шона не стоишь! Он понимал, что нужно делать. Он понимал, что цель оправдывает средства! – Кассандра плюнула в него, но окружившее ее поле отразило плевок и направило его на пол. Кассандра начала задыхаться, так как поле сильнее сдавило ее.
– В ходе истории, – невозмутимо ответил Джастин, – такие, как вы, попадаются постоянно. Вы ничего не поняли. Цель оправдывает средства? Вы – то, что вы делаете, и то, с чем соглашаетесь. С чего вы взяли, что нормальные люди согласятся жить в мире, построенном вами на костях трех миллионов человек?
Кассандра улыбнулась, и от ее злобы в комнате словно стало холоднее.
– Они были уже мертвы, – совершенно хладнокровно ответила она. – Да и мы… мы все тоже… уже мертвы.
Она дико расхохоталась и забилась в судорогах. Джастина передернуло от отвращения. Он жестом приказал охранникам увести ее. Еще долго он слышал из коридора ее вопли:
– Ты слышишь меня, Корд? Мы все, все – уже мертвецы!
Нила нашла Джастина в Сан-Франциско. Он сидел на диване, просматривал документы и отдавал приказы услужливым и расторопным сотрудникам аппарата Партии свободы (куда давно перешли его помощники из «Движения отказников»). Казалось, Джастин не охвачен всеобщим порывом, а держится отстраненно. Журналисты хвалили его за поимку террористки Кассандры Дугл, но он не находил утешения в своей маленькой победе. Наоборот, он во всем винил себя. Во-первых, потому, что доверял ей, а во-вторых, потому, что пропустил важные знаки, которые помогли бы раскусить ее раньше. Хотя Нила терпеливо разъясняла ему, что он ни в чем не виноват – двуличие Кассандры не разглядели и более опытные и изобретательные агентства по выявлению террористов, – Джастин по-прежнему винил себя в массовой гибели людей. А сейчас он словно вел куда-то корабль, не удосуживаясь крутить штурвал. Преданные ему люди ни о чем не догадывались, они лишь радовались тому, что судьба свела их с великим человеком. Однако Нила успела хорошо его изучить.
Увидев Нилу, Джастин выключил голодисплей, стоящий на кофейном столике.
– Мне очень плохо, милая, – тихо произнес он, чтобы никто их не услышал.
– Знаю, знаю, – ответила она. – Извини, что не радую. Я… все выжидала удобного момента.
Джастин тут же с озабоченным видом отложил цифродруга. Жестами выгнал всех из кабинета и велел секретарше отвечать на звонки. Затем он приказал комнате затемнить стекла. Поползут слухи, но он ничего не мог поделать и не мог никуда уйти, не породив еще больше слухов и не пустив по своему следу еще больше журналистов. Кроме того, после их совместной экскурсии на Луну многие и так обо всем догадались.
Джастин переключил все внимание на Нилу.
– GCI собирается нас разлучить, – сказала Нила, глотая слезы. – Мне не позволили продлить контракт с тобой.
Джастин вздохнул и привлек ее к себе.
– Это не все, – продолжала она с трудом. – Меня… меня не примут обратно в Боулдер!
Она развернула клочок мятой бумаги, который, судя по всему, давно сжимала в руке. Глаза у нее покраснели и слегка распухли.
– Что? Что такое, Нила? – встревожился Джастин. Впервые за долгое время он почувствовал, как у него сжимается желудок.
Едва слышно Нила выдохнула:
– Компании… срочно требуются мои услуги… на одном из спутников Нептуна!
– Не может быть! – воскликнул пораженный Джастин.
– Ходят слухи, – продолжала Нила, – что GCI создала там тайную исследовательскую лабораторию. Тем, кто туда попадает, щедро платят, но… они исчезают очень надолго, а посещать лабораторию имеют право только сотрудники GCI.
– Когда… тебя переводят?
– Как только истечет мой контракт с доктором Джиллетом… То есть у нас с тобой меньше трех месяцев! – Она вздохнула. – Пройдет много времени, прежде чем я снова увижу тебя, Джастин. Я знаю, ты занят, но, если не возражаешь… Я бы хотела завтра вместе с тобой пройти на яхте по заливу. Хорошо?
Джастин начал закипать:
– Нила, как ты можешь мечтать о прогулке на яхте? Эти ублюдки собираются нас разлучить! Из-за идиотской системы инкорпорации они могут приказать взрослой женщине – женщине, которую я люблю, – покинуть меня! И все потому, что ты не владеешь собственным контрольным пакетом! Ты хоть понимаешь, насколько для меня все это дико? Человек, который не владеет собственным контрольным пакетом! А ты им не владеешь, Нила Харпер! Поэтому ты вынуждена, понимаешь, вынуждена меня покинуть – покинуть своего любимого! К черту! Я этого не допущу!
– Система совсем не идиотская, – тихо возразила Нила.
– Ты что? – удивился Джастин.
– Джастин, система не идиотская. Она хорошая. Более того, ничего лучшего человечество еще не придумало!
– Как ты можешь такое говорить? – Он ждал, что Нила будет злиться или даже расплачется. Но соглашаться? Из него как будто выпустили весь воздух.
– Как я могу не говорить этого? – возразила она. – Джастин, я очень тебя люблю, но иногда мне кажется, что голова у тебя так и не оттаяла вместе с телом. Наша система работает. И работает гораздо лучше, чем когда-либо работала твоя. Кстати, я этим горжусь. Да, вначале я не делилась с тобой своими взглядами, потому что я была твоим реаниматологом… потом твоим другом и, наконец, стала твоей возлюбленной. Предлоги находятся всегда, но, как говорится, хорошенького понемножку.
– Нила! – взмолился Джастин.
– Помолчи немного, а потом ответь на вопрос. Твоя страна, Америка, была самой богатой и самой влиятельной во всем мире до Большого Краха, верно?
Джастин кивнул.
– У всех ли граждан твоей страны было хорошее жилье?
Джастин не ответил.
– У всех?
– Нет, – нехотя ответил он.
– А на Земле в целом?
– Определенно нет, – нехотя буркнул Джастин. – У нескольких миллиардов человек не было нормальной крыши над головой.
– Джастин, в нашей системе живет более сорока миллиардов человек, ни одному не отказано в возможности иметь хорошее жилье. Ни одному! А как насчет работы, Джастин? У всех ли жителей твоей страны была работа?
– Нила, ты и сама знаешь ответ на свой вопрос.
– Да, знаю. До недавних пор я сказала бы: в нашей системе все, кому нужна работа, получают ее. Джастин, я люблю инкорпорацию со всеми ее недостатками, потому что инкорпорация – единственная система, способная обеспечить подавляющему большинству людей счастье и процветание… навсегда.
– Нила, ты несешь чушь! – сухо ответил Джастин. – Заслуга принадлежит вовсе не инкорпорации, а научно-техническому прогрессу. У вас есть промышленная база, основанная на нанотехнологии, у вас высочайшая нейрокультура, у вас термоядерная энергетика. При таких достижениях немудрено обеспечить каждому еду и крышу над головой!
– Джастин, как ты думаешь, откуда взялся наш научно-технический прогресс? Дело не в технологии. Да, согласна, наши успехи поразительны – наверное, ты помог мне лучше понять их. Согласна и в том, что мне бы не хотелось жить в твое время. Во имя Дамзаха, ты ведь умирал от рака! Но даже в ваши дни достижения науки позволяли всех накормить и дать всем приличное жилье… Только нашей системы не было ни в одной стране мира. И в конце концов все рухнуло.
– Зато в моем мире, – грустно усмехнулся Джастин, – никого не заставляли покидать любимых против воли!
– Черта с два – не заставляли! – возразила Нила. – Может, не заставляли никого из твоих знакомых, но до Большого Краха сотни миллионов людей голодали из-за идиотских войн, и у них не было работы, поэтому они вынуждены были бросать свои семьи и искать счастья в других местах. Если у нас кого-то и «заставляют», как ты говоришь, перемещаться в другое место, то за щедрое вознаграждение. Почти во всех случаях перемещаемый может взять с собой семью. Иначе ничего бы не получилось.
