Текст книги "Вне корпорации"
Автор книги: Дэни Коллин
Соавторы: Эйтан Коллин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 41 страниц)
Политическая история группировки была короткой. Партия контрольного пакета образовалась всего лишь лет тридцать назад. Члены партии считали, что все люди должны иметь неотъемлемое право обладать собственным контрольным пакетом. Данная радикальная идея почти не пользовалась поддержкой у общества, а корпорации и правительство относились к ней неодобрительно.
Журналисты, не любившие Партию контрольного пакета, часто язвительно замечали: «Странно, что почти все члены партии, а руководство – вообще поголовно обладают собственными контрольными пакетами». С другой стороны, все маргинальные, немногочисленные политические партии выживали лишь ценой усилий людей отчаявшихся и богачей. В современном обществе, возникшем после Большого Краха, отчаявшихся было очень мало. Ядро Партии контрольного пакета составляли богачи.
Главное же заключалось в следующем. Государство так мало вмешивалось в дела людей, что заниматься политикой, как ее понимали в прошлом, стало бессмысленно. Налогами государство никого не облагало. И что бы ни решали идиоты, сидящие в Женеве, они имели право всего на пять процентов от каждого гражданина, и не больше. Государство люди считали вполне безобидным, а его действия – предсказуемыми. Семья оказывала несравненно большее давление на человека, чем государство, ведь родителям причиталось по двадцать процентов каждого ребенка. Почти все считали, что так и должно быть.
Кроме того, государственный сектор, в старину достаточно крупный, оказался либо урезан, либо вовсе отмер за ненадобностью. Например, государство больше не ведало такими сферами, как почта, здравоохранение, пособия по безработице и помощь в чрезвычайных ситуациях. Правоохранительные органы и органы юстиции, которые до Большого Краха находились в монопольном ведении государства, теперь по конституции могли быть и частными организациями. Из прежних политических партий выжили одни либертарианцы, однако их деятельность почти всецело сводилась к ограничению государственной власти. Противники либертарианцев в свое время откололись от них и образовали Партию ликвидаторов. В их политической платформе главенствовал тот принцип, что в инкорпорированном обществе потребность в правительстве как таковом изжила себя. В течение нескольких десятков лет ликвидаторы оставались малочисленными из-за своей зашоренности. Они без конца вступали в мелкие стычки с правительством. Поскольку инкорпорированное общество консервативно по самой своей сути, оно не принимало радикальных взглядов ликвидаторов, и им так и не удалось воплотить свои идеи в жизнь. Позиции партии несколько укрепились с приходом к власти некоего Шеннона Кенга. Под руководством нового лидера партия выработала другой, более мягкий подход. Вместо призывов к ликвидации правительства вообще ликвидаторы начали проталкивать идею о так называемых «зонах, свободных от правительства». Ликвидаторы считали, что идеальной зоной может стать целый континент, освоенный спутник планеты или планета. В такой зоне инкорпорированное общество будет существовать без государственного вмешательства и жить по модели, предложенной Дэвидом Фридманом. [5]5
Фридман, Д. (род. 1945) – американский экономист, писатель, теоретик либертарианства. Базовые принципы работы полностью саморегулирующегося анархического свободного рынка описаны им в книге «Механика свободы» (1973, переизд. в 1989-м).
[Закрыть]Согласно этому закону, все товары и услуги, в том числе закон как таковой, создаются в процессе саморегуляции на свободном рынке. Следом за Фридманом ликвидаторы призывали к построению анархокапитализма путем постепенной приватизации областей, захваченных государством, включая такие сферы, как законотворчество и самоуправление. Важно, что Фридман предложил свою модель задолго до введения принудительной инкорпорации. Мысль о зоне, свободной от правительства, очень нравилась широким массам. Партия ликвидаторов пользовалась все большей популярностью. Впервые за несколько веков возникла оппозиция. Тем не менее либертарианцы по-прежнему значительно опережали своих соперников.
Возможно, политическая борьба и появление новой оппозиционной партии показались бы интересными до Большого Краха. Однако в современном обществе наблюдать за соперничеством двух партий было примерно так же интересно, как присутствовать при обсуждении устава университетской шахматной секции. Народ в целом политикой не интересовался, и на партийных собраниях присутствовали только члены той или иной партии.
В такое вот политическое болото, отстав от ликвидаторов на световой год, ворвалась третья политическая группировка, получившая известность под названием «Партия контрольного пакета». Ее, почти в шутку, основали студенты колледжа, которым велено было разработать удачный проект для одного семинара. Кажется, целью проекта было добиться позитивных перемен в обществе. После долгих споров было решено, что основная цель предполагаемой партии – помочь тем, у кого не хватает времени или желания помочь самим себе. Молодые идеалисты решили: поскольку все их знакомые в богатых семьях и элитных школах владеют своими контрольными пакетами, будет хорошо, если того же добьются все остальные, – так зародилась партийная платформа. Будучи молодыми и действуя из самых лучших побуждений, они как-то упустили из виду то обстоятельство, что собственными контрольными пакетами располагают далеко не все. Кроме того, они не задумывались о том, что случится, если их программа когда-нибудь воплотится в жизнь. Основателей партии ничуть не смутили плохие оценки за их «проект». Они были полны решимости улучшить общество ради общего блага, даже если те, кому предназначалось это благо, совсем не сочувствовали им. В этом они напоминали преисполненных благими намерениями активистов в американских муниципалитетах на рубеже тысячелетий. Те активисты руководствовались примерно такой же логикой, как и наивные основатели Партии контрольного пакета. Они тоже жили в больших, просторных, светлых домах и квартирах, оснащенных всеми удобствами. Им тоже очень хотелось ввести законы, направленные на «общее благо». Их добрые намерения часто приводили к катастрофическим последствиям. Так называемые «малобюджетные дома докраховой эпохи» даже разбирались на экономических факультетах университетов как яркий пример неудачи: невмешательство государства вело не к удешевлению доступного жилья, а к распространению преступности.
Но к тому времени, как зародилась Партия контрольного пакета, проблемы, волновавшие общество до Большого Краха, уже забылись. То есть они остались зафиксированы на бумаге, однако никто не принимал их близко к сердцу.
Основатели Партии контрольного пакета с самого начала постановили: лучший способ выкупить свой контрольный пакет – воспользоваться механизмами государственной власти. Но мысль о расширении государственной власти настолько претила всему обществу, что крохотную партию долгое время никто не замечал. Члены Партии контрольного пакета как будто задались целью разозлить как можно больше народу. С задачей они справлялись блестяще, к возмущению и досаде своих родителей. Естественно, котировки акций самих партийцев резко снизились. Правда, счастливые обладатели суперконтрольного пакета, то есть верхи новой партии, могли не обращать внимания на реакцию общества. Однако подавляющее большинство населения не могло следовать их примеру, так как для них стремление бороться с частной собственностью в угоду государству означало полный крах карьеры. Следовательно, они навсегда лишались возможности приобрести контрольный пакет. Вот почему призывы Партии контрольного пакета были встречены прохладно, а ее ряды почти не пополнялись. Кроме того, простым труженикам противна была сама мысль о том, что они должны отдавать государству какую-то долю своих трудов и усилий – гораздо большую, чем предписанные законом пять процентов. После того как основатели Партии контрольного пакета объявили, что во имя их идей придется выделить государству десять, а не нынешние пять процентов каждого гражданина или возродить налоги, они встретили бешеный отпор. Серьезно настроенные богатые дилетанты очень страдали. Они не понимали, почему люди, которым они так хотят помочь, больше всего на свете мечтают избить их до полусмерти. Все изменилось только с приходом Шона Дугла.
Для Шона Партия контрольного пакета не была игрой или способом позлить родителей перед тем, как унаследовать семейный бизнес. Партия стала его страстным призванием. Шон Дугл так страстно и убежденно вещал о том, что каждый имеет право владеть собственным контрольным пакетом, что колебались даже самые закоренелые либертарианцы. Многие потом, правда, приходили в чувство, но не все. Некоторые становились истинными последователями новой идеи.
Первым делом исключительный оратор покончил с расколом в партии. Распри возникли из-за партийного курса. Точнее, из-за того, что лучше: ограничиться тем, чтобы у каждого был контрольный пакет, или провести в жизнь закон, который бы гарантировал всем держателям контрольного пакета, что они его ни за что не лишатся. Второй путь обладал явными преимуществами. Во-первых, на эту тему было приятнее теоретизировать. Во-вторых, данная идея не требовала пересмотра обязательного государственного пая и не подразумевала возвращения налогов. Впрочем, после нескольких пылких речей, произнесенных Шоном, фракция пришла к выводу, что оставлять людей порабощенными неправильно. Аргументы Шона не только позволяли членам партии почувствовать себя чище с идеологической точки зрения, они стали причиной того, что новая идеология завоевывала все больше сторонников.
Но уж своих сторонников Шон Дугл завоевал прочно. Он, как молитву, повторял одно и то же: во всем виновата инкорпорация. То есть буквально во всем. Ты беден, ты не можешь получить хорошую работу или учиться в престижном университете, твои акции стоят дешево, подружка тебя не любит из-за того, что твои акции слишком дешевы, у тебя умер пес, а тебе не по карману его воскресить? Список мог быть бесконечным, виновник оказался легкой мишенью, а пророк – исключителен.
Штаб-квартира Партии контрольного пакета располагалась в Сан-Франциско, в викторианском особняке, построенном несколько веков назад, правда, его бесчисленное множество раз перестраивали. Внешне дом воссоздали по историческим документам. Шон был убежден, что сам Марк Твен или даже сам император Нортон, человек, в 1859 году провозгласивший себя «императором Соединенных Штатов», не усмотрели бы в фасаде здания ничего не обычного для своего времени. Но Шон и пуристы из Партии контрольного пакета выбрали этот особняк для своей штаб-квартиры по другой причине. По натуре они были не реставраторами или бережными хранителями прошлого, а скорее разрушителями. Поэтому дом служил политической цели. И Шон, и его последователи охотно рассказывали всем, кто соглашался их выслушать, что данный особняк был создан свободным трудом, то есть неинкорпорированными рабочими. Вот почему он служил символом свободных людей, которыми, по их замыслу, должны стать их современники. Нашлись скептики, которые заметили: дом построили рабочие-китайцы, которых, скорее всего, избивали, которым скудно платили, которых обворовывали многочисленные бандиты и бюрократы. Но стойкие приверженцы Партии контрольного пакета не придавали подобным возражениям никакого значения. Однажды один журналист неосторожно сболтнул: любой из этих так называемых «свободных» рабочих прошлого с радостью пошел бы на все, и даже на убийство, лишь бы получить возможность жить в инкорпорированном мире со всеми его очевидными преимуществами. Однако его слова не произвели никакого эффекта.
Шон обратил самое пристальное внимание на средства массовой информации. Хотя он, в общем, презирал людей, которые так старательно потрошили его и его движение, он не мог не интересоваться тем шумом, который мало-помалу заражал всю систему. Кроме того, он, как и практически все остальные жители Солнечной системы, испытывал странное влечение к Человеку вне корпорации. Шон не знал и не мог знать, что в будущем он причинит Джастину Корду немало страданий. Пока Шон как завороженный смотрел в голодисплей и слушал признание Джастина Корда.
Там, в голодисплее, Джастин Корд произнес прописную истину. Шон искренне полагал, что истина открывается ему и только ему. Все стало совершенно ясно. Ясно до такой степени, что на лице Шона Дугла, за много лет превратившемся в суровую маску, появилась улыбка. Шон откинулся на спинку кресла и забормотал мантру, которая еще много лет не будет давать покоя руководителям инкорпорированного общества, как и всему миру.
– Один свободный человек… – шептал он себе под нос, – один свободный человек… один свободный человек…
Глава 8
МАРДИ-ГРА
Проведите канун праздника и сам Марди-Гра на кольцах Сатурна! Не пропустите световое лазерное шоу… предоставленное компаниями «Филип Моррис» и «Макдоналдс», которые гордятся своими успехами в освоении Титана. Шоу пройдет на площади, в семьдесят раз превышающей поверхность Земли! Величайшее в Солнечной системе! И помните, в космосе отовсюду хорошо видно!
Из рекламы в радиопередаче «Приняв все во внимание»
Джастин сидел в своей нью-йоркской квартире и серьезно размышлял над тем, что наденет. Обычно одежда трудностей не представляла, потому что, как правило, он надевал первое, что попадалось под руку. Сегодня – редкий случай! – он уделил своему гардеробу пристальное внимание. Правда, и случай обычным не назовешь. Меньше чем через две недели вся Солнечная система, от обсерватории на облаке Оорта до всех планет, спутников и астероидов, на которых способен уместиться человек, будет гулять вовсю – как студенты из богатых семей в весенние каникулы, которые за все расплачиваются отцовской кредитной картой.
Джастин узнал о существовании нескольких стойких традиций. Праздник Марди-Гра продолжался ровно одну неделю, во время Марди-Гра позволялось такое, о чем в другое время никто и подумать не смел. Кроме того, костюм, выбранный для начала праздника, следовало носить всю неделю. Хотя времени на чтение у Джастина оставалось немного, он успел прочесть, что многие берут отпуск задолго до начала «главной недели». За время отпуска они не только выращивали себе новые части тела, но и привыкали к ним. Видимо, абсолютно новое тело могли себе позволить, за редким исключением, лишь обладатели контрольного пакета. Чтобы привыкнуть к совершенно новой оболочке, действительно требовалось время. И все же транстело стоило дорого, очень дорого. Хотя, судя по отзывам «довольных клиентов», восхищенные взгляды сограждан полностью окупали и затраченное время, и средства. Джастин просмотрел каталоги и понял, что может сделать с собой все, что только пожелает, – например, вырастить чешую, как у динозавра, или добавить себе конечностей. После краткого обзора самых популярных транстел и «прикидов» голова у него пошла кругом. Джастину нравились лишь костюмы героев научно-фантастических фильмов прошлого.
В конце концов он решил: что модифицировать себя не станет, хотя ему любое транстело по карману. Ему и без того трудно было привыкнуть к новой, «омоложенной» коже, и сейчас ему меньше всего хотелось менять ее. Поэтому он принялся размышлять, какой бы подобрать «классический» карнавальный костюм. Обычно подобные вопросы он предоставлял решать Ниле, но она почему-то оказалась недоступна. Он разговаривал с ней только по рукофону. Она сказала, что ей нужно решить какой-то личный вопрос и что она увидится с ним в новоорлеанском отеле. Джастин предпочел не спорить. И все же он тянул с выбором до самого последнего дня. Потом он придумал обратиться к доктору Джиллету с тем, чтобы тот посоветовал ему хороший маскарадный костюм. Джастин нашел доброго доктора на кухне, тот завтракал и читал бумажную газету. Когда Джастин вошел, Таддиус поднял голову и улыбнулся:
– Джастин, мальчик мой! Спасибо, что посоветовали мне распечатывать газету на бумаге.
Джастин ответил ему широкой улыбкой и взял из кухонного шкафчика миску. Достал из кладовки пачку сухого завтрака, похожего на старинные хлопья с арахисовым маслом. Мысленно он не уставал хвалить себя за то, что додумался прихватить с собой в криокапсулу замороженные и высушенные упаковки сухих завтраков. Нанороботам не составило труда разобраться в точных пропорциях ингредиентов и воспроизвести вкус и консистенцию его любимых блюд.
– Док, я рад, что газета вам нравится. – Джастин сел напротив своего друга и советчика. Предложил доктору попробовать свой завтрак: – Хотите?
Доктор покачал головой:
– Спасибо, предпочитаю есть то, что движется.
Джастин так и не смог привыкнуть к «движущейся» еде, которая в последнее время получила широкое распространение. Нет, еда не была живой, она просто… двигалась. Да, он попробовал ее, и его даже не стошнило. Как-то его угостили блюдом, с виду похожим на овсяную кашу. «Каша» кружилась у него во рту как будто по собственной воле, воздействуя на такие вкусовые рецепторы, о которых он и не подозревал. Ощущение того, что еда «движется», продолжалось и в горле – как будто она расчесывала прыщ, о котором Джастин тоже не догадывался. Как ни странно, неприятно ему не стало. Просто к этому надо было привыкнуть. А пока он продолжал питаться привычными для себя сухими завтраками «Кэпн-Кранч», овсяными подушечками «Квакер» и мюсли с пониженным содержанием жира. Пусть такая пища считалась отсталой по меркам нынешнего общества, его она устраивала.
Доктор Джиллет перевернул страницу, продолжая читать статью.
– Сначала, – сказал он, – меня очень утомляла необходимость переворачивать страницы. То есть… зачем читать газету в распечатанном виде, когда цифродруг может прочесть ее вслух? Но, посвятив пару дней опытам – уверяю вас, ради научного интереса, – добавил он, словно извиняясь, – должен признать, я впал в своего рода зависимость!
– Возможно, такая привычка вам постепенно привьется. Кстати, док, вы, случайно, не в курсе, где Нила?
– Смотря зачем она вам понадобилась.
– Да какая разница? – удивился Джастин.
– Если хотите посоветоваться с ней по поводу здоровья, обращайтесь лучше ко мне.
– А если не хочу?
– Ничего, – улыбнулся доктор, – я не обижусь, хотя… ваше состояние меня расстроит.
– А-а-а… Нет, мой вопрос связан не со здоровьем, а… с модой.
– Ясно, – ответил Таддиус, жизнерадостно улыбаясь. – В таком случае я не знаю, где доктор Харпер.
– Доктор Харпер? Почему так официально?
– Привыкайте. Отныне вы должны называть ее только так. Кстати, если я еще не напомнил вам, – продолжал доктор Джиллет, судорожно сражаясь с крупноформатной газетой, – если реаниматолога и пациента объединяют не только профессиональные отношения, ничем хорошим это не кончится.
Джастин хотел было возразить, но доктор Джиллет подал ему знак молчать.
– После вашего посещения Музея виртуальной реальности все изменилось. – Доктор в досаде отшвырнул скомканную газету, буркнув себе под нос что-то насчет «новомодных» устройств.
– Чушь, доктор! – поспешил ответить Джастин с самым невинным видом. Он смотрел Джиллету прямо в глаза. Ему показалось, что доктор ему не поверил.
– Прошу вас, не надо, Джастин! – поморщился Таддиус. – Я уже не мальчик, я человек достаточно опытный и сразу вижу, когда мужчина влюблен до безумия. Но до МВР она не отвечала вам такой же влюбленностью!
– До МВР?
– До Музея виртуальной реальности, – сухо ответил доктор.
– Послушайте, док, уверяю вас…
– Джастин, вы меня ни в чем не сможете уверить. Я все подмечаю. Например, ее излишнюю тревогу за вас. Она проявляется в том, что доктор Харпер особенно чутко относится к вашим потребностям, она даже заговорила о «постмузейном синдроме». Но мы-то с вами прекрасно понимаем, в чем дело, верно? – Не дожидаясь ответа, доктор Джиллет продолжал: – И не думайте, будто я не заметил, что вы оба начали заканчивать фразы друг за друга.
– Док, – ответил Джастин, – по-моему, вы преувеличиваете. Уверяю вас… – Он помолчал, ожидая, что доктор его прервет, однако тот молчал. Таддиус ждал, что Джастин его убедит. – Уверяю вас, – повторил Джастин, – мы с Нилой только друзья.
Таддиус покачал головой:
– Все, что я только что описал, знаменует собой зарождение самого сильного из всех существующих влечений. Можете мне поверить! – Каким-то чудом ему удалось собрать разложенную по полосам газету, он совершенно закрылся ею от Джастина. – Кроме того, – сухо продолжал он, – я совершенно ничего не смыслю в современной моде!
Джастин задумчиво завтракал, он выхватил из разрозненной груды страниц на столе спортивный раздел и стал внимательно читать заголовки. Какие-то «Марсианские рейнджеры» разгромили «Воинов Титана» в пух и прах в игре под названием ракетбол. Судя по тому, что понял Джастин, целью игры было стереть в порошок как можно больше игроков команды противника, одновременно пытаясь продвинуть мяч в десятикилометровых зонах. Казалось, единственной игрой, которая пережила века без изменения, остался европейский футбол, страстным поклонником которого Джастин не являлся. Он любил футбол американский, но игра, больше всего похожая на американский футбол, велась с использованием полей гравитации, а в экипировку игроков входили бронежилеты. Впрочем, ни названия команд, ни фамилии игроков ему ни о чем не говорили. Джастин решил, что попробует разобраться во всем этом как-нибудь потом. По просьбе Джастина в выпуск включили также полосу комиксов, но с таким же успехом ее могло и не быть. Джастин пытался с помощью себастьяна перевести короткие, броские трехмерные голографические презентации, в которые превратились современные комиксы, в серию двухмерных картинок, к которым он привык, но безуспешно. Либо новый вид искусства невозможно было выразить старыми средствами, либо он по своей отсталости не понимает современный юмор. Правда, он и юмор своего времени не очень понимал и безвкусным ситкомам предпочитал старый сериал «Я люблю Люси». Еще пришлось привыкать к тому, что прежний раздел «Бизнес» стал здесь называться «первой полосой», что было вполне логично, учитывая особенности общества, в котором он очутился.
Поев, Джастин отодвинул миску. Он решил сменить тему:
– Почему Нила больше не мой реаниматолог?
Доктор нехотя оторвался от научного раздела газеты.
– Хотите спросить: почему теперь ваш официальный реаниматолог я, а доктор Харпер всего лишь моя ассистентка?
– Ну да.
– Дело в том, – ответил доктор Джиллет, – что вы с доктором Харпер сблизились теснее, чем принято для клиента и врача. Откровенно говоря, ваши отношения вышли далеко за рамки профессиональных. Конечно, по здравом размышлении удивляться не приходится. Вы знамениты, красивы и загадочны. Она умная, страстная и не совсем уродина. – Доктор подумал, не сказать ли, что Нила в переносном смысле подарила Джастину жизнь, поскольку стала первой женщиной, которую он увидел после воскрешения, но решил отказаться от этой мысли. Хотя подобное влечение встречается довольно часто и даже является вариантом нормы, в данном случае, решил Таддиус, в уравнении столько переменных, что вводить еще одну не стоит.
– По-моему, такие случаи происходят сплошь и рядом, – предположил Джастин с несколько разочарованным видом.
– Такие случаи происходят крайне редко, а в такой форме, как у вас, то есть с привлечением глубокой эмоциональной привязанности, – вообще никогда, – ответил доктор, кладя газету на стол. На сей раз ему удалось аккуратно ее сложить. – Джастин, вы и ваше положение уникальны. Истина заключается в том, что Нила вам гораздо больше чем друг, чем врач. Дружба с нею очень важна для вашего психического здоровья. Однако подобные отношения неприличны и аморальны. Возможно, в вашем случае по-другому и нельзя. Будь я ретроградом, я бы давным-давно распорядился, чтобы Нилу перевели отсюда. К счастью, официально она не ваш реаниматолог. Я не говорю, что вам не требуется помощь специалиста… она вам нужна. И такой специалист перед вами – это я! – Таддиус расплылся в улыбке. – Хотя доктор Харпер не ваш реаниматолог, она вовсе не имеет права вести себя как заблагорассудится. Нет-нет, ничего подобного! Из-за того, что доктор Харпер вас воскресила, в глазах всего света она по-прежнему ваш реаниматолог и, следовательно, ни на что не имеет права.
– Вы хотите сказать, что в лице доктора Харпер я нанял на работу не специалиста по реаниматологии, но… друга?!
Доктор кивнул.
– Знаете, док, – вздохнул Джастин, – в наши дни из-за этого можно было крупно поссориться.
Доктор не проявил любопытства.
– Подобные отношения доведут вас с Нилой до беды, – продолжал он довольно зловеще. – Мне бы хотелось, чтобы вы поскорее занялись сексом. Вы понимаете, что в наши дни сексуальные отношения доступны совершенно бесплатно? Вам не придется платить даже за самую старую женщину! Вы живете отшельником, отчего вас еще сильнее влечет к доктору Харпер.
– Доктор! Я… послушайте, прежде чем мы начнем обсуждать мою сексуальную жизнь, все-таки подскажите, как разыскать Нилу? Ее цифродруг не отвечает.
– Не Нилу, а доктора Харпер.
– Нила, доктор Харпер… какая разница? Главное, я не могу выбрать себе костюм на Марди-Гра!
Джиллет сразу же успокоился и расплылся в широкой улыбке:
– Мой милый мальчик, почему же вы сразу не сказали? Мода – та область, в которой я совершенно не разбираюсь. Но Марди-Гра – это же другое дело, я с радостью готов вам помочь. – Он подался вперед и заговорщически подмигнул. – Может, хотите отрастить несколько огромных фаллосов?
Джастин глубоко вздохнул.
«Шон Дугл из Партии контрольного пакета сегодня утром сделал удивительное и радикальное заявление в штаб-квартире партии в Сан-Франциско. Видимо, недовольный своим положением маргинала, мистер Дугл выводит свою партию из нашей политической действительности и отправляется… в неизведанное. Согласно его заявлению, Партия контрольного пакета больше не довольствуется тем, чтобы даровать каждому контрольный пакет самого себя. Партия хочет вообще положить конец персональной инкорпорации. В связи с этим партия меняет название на Партию свободы. Лично я вижу в таком названии смутное желание ассоциироваться с Партией свободы, которая существовала перед Гражданской войной в Америке. Та Партия свободы стала первой общенациональной партией, четыреста лет назад выступившей за отмену рабства. Можно предположить, что партия мистера Дугла хочет положить конец известной нам цивилизации. Мы полагаем, что скоро наступит конец самой Партии свободы или Партии контрольного пакета… и скатертью дорога!
К другим новостям. Партия ликвидаторов получила очередную концессию, что свидетельствует о росте ее влияния. Спикер ассамблеи предложил превратить всю Венеру в зону, свободную от правительства, когда планета будет готова к заселению. Таким образом, у ликвидаторов появится обширное поле деятельности. И все же радоваться рано! Большинство специалистов сходятся во мнении, что Венера будет готова для заселения человеком не раньше чем через сто лет».
Политический нейросайт «Обо всем», выпуск № 3432435
В конце концов Джастин остановился на простом, но символичном костюме, который заказал с доставкой в ближайшем магазине. Хотя Марди-Гра праздновали во всей Солнечной системе, Джастин решил отметить его в городе, который считался колыбелью Марди-Гра. Осталось немногое: сесть в орбитолет и лететь в отель «Рекс» на Канал-стрит в центре Нового Орлеана. Он отправился в путь под вечер. Хотелось посмотреть канун праздника и принять в нем посильное участие.
Себастьян сообщил Джастину, что орбитолет, если он того пожелает, доставит его прямо в отель, но Джастин отказался. Скоро праздник, и будь он проклят, если не побродит по улицам и не насладится непривычным зрелищем!
– По крайней мере, сделай мини-пластику лица, – посоветовал озабоченный аватар. – Иначе тебе уже в орпорту прохода не дадут!
Джастин согласился, поняв, что снять фальшивые нос и бороду так же просто, как и резиновый нос из магазина веселых приколов. Правда, сейчас ему предстояло знакомство с наномодифицированными товарами: на лице в самом деле вырастала борода, а нос менял форму, впрочем совершенно не мешая Джастину дышать.
Хотя на крыше апартаментов, в которых он жил, стоял частный орбитолет, Джастин решил добраться на флаере до нью-йоркского орпорта, а там купить билет на частный рейс до орпорта Невилл в Новом Орлеане. Его желание вызвало у телохранителей настоящую истерику, но Джастин остался непреклонен. В конце концов, он платил им за то, чтобы они его охраняли.
Высадившись из орбитолета, он плавно спустился в главный терминал. Хаос перед его глазами настолько захватил его врасплох, что в первый миг ему захотелось развернуться и вернуться в тишину и покой своего нью-йоркского логова.
Мимо него пролетело божество из греческой мифологии, оно гналось за почти голой женщиной, у которой Джастин заметил два ряда пышных грудей. Женщина громко и вульгарно хохотала, ломая образ искусительницы. Повсюду странные существа занимались любовью – и на земле, и в воздухе. Спустившись наконец на нижний уровень, Джастин никак не мог выйти из орпорта. Засмотревшись на причудливые костюмы и транстела, он столкнулся с огромным синим пауком, лицо которого осталось, впрочем, человеческим.
– Т-транстело? – с трудом выдавил из себя Джастин, потрясенный видом странного создания.
– Нет, – проворчал паук, почесывая нос одной из своих многочисленных лап, – так я выгляжу всегда. Ты что, вчера родился?
– Вообще-то… – начал Джастин, но паук не дал ему договорить и протянул хрустальный диск:
– Слушай, друг. Каждую ночь клевая вечеринка у «Шатци» на Бурбон-стрит!
Паук двинулся дальше, судя по восхищенным ахам и охам, Джастин понял, что только что столкнулся с одной из лучших ходячих реклам, какие ему доводилось видеть.
Он то и дело перешагивал через разбитые пивные бутылки, прошел мимо группы пьяных гуляк, нацепивших на себя гавайские юбочки из травы. Пришлось посторониться, чтобы пропустить пару в костюмах из того же материала, которые небрежно помахивали сумками аллигаторовой кожи. У выхода он увидел того же человека-паука, который беседовал с циклопом.
– Ладно, себастьян, ты выиграл, – сказал он, выходя из орпорта. – Доставь меня в отель «Рекс» как можно скорее.
Маскарад не помог. Понимая, что опытные папарацци вычислят его в одну наносекунду, Джастин оставил бороду и нос во флаере-такси. Войдя в отель, он сразу увидел группку людей в маскарадных костюмах и транстелах, которые без устали носились туда-сюда. Пол в вестибюле и столешница стойки портье были мраморными, винно-красными. Посередине высились две шестиугольные мраморные колонны, по бокам каждой из них стояли резные деревянные скамьи в стиле Людовика XIV. Повсюду пестрели огромные букеты цветов. За стойкой стояли трое нарядно одетых служащих, а за ними висели три картины – похоже, кисти Боттичелли. Как ни странно, престижность отеля определялась не картинами, а людьми. Только самые знаменитые отели и рестораны могли позволить себе служащих-людей во время Марди-Гра. В праздник работали только полицейские, судьи и врачи, все остальные целую неделю наслаждались отдыхом на всю катушку.
