Текст книги "Cyteen, vol. 1 "

Автор книги: C. J. Cherryh

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Un tas de problèmes dont je ne peux pas te parler.

– Puis tout s’est arrangé. Yanni ne m’a plus confié de travail à effectuer en temps réel. J’en éprouve d’ailleurs un certain sentiment de culpabilitéc ce qui démontre à quel point j’étais stressé. Je n’allais pas assez vite, je devais me creuser les méninges pour avoir des pensées cohérentesc en bref, je n’étais pas doué pour ce genre de choses, tout en me sentant trop concerné pour pouvoir y renoncer. Yanni croyait que ça me permettrait de résoudre une partie de mes problèmes, je le sais. Mais il a fini par me réintégrer dans la production, jusqu’au moment où il m’a affecté au service de recherche et de développement en me laissant le temps de me retourner. J’y suis très bien, merci.

Il y avait si longtemps qu’ils devaient tenir compte des délais de transmission lorsqu’ils conversaient qu’il se surprenait à regrouper ses pensées, qu’il exprimait ensuite sous forme de paquets tout en craignant de voir la sécurité intervenir pour censurer ses phrases. Mais il disposait ici de plus de libertés. Ils lui en avaient fait la promesse. Il n’avait pas à redouter les censeurs et était autorisé à aborder n’importe quel sujet, dès l’instant où ce n’était pas un plan d’évasion ou des messages secrets en provenance de Reseune.

Jordan savait, pour le Projet. Pour les deux projets : Ari et Rubin.

– J’en suis heureux, vraiment. Et Grant ?

– Il n’a pas de problèmes. Tu le connais.

Il comprit que cette question ne s’appliquait pas qu’au moment présent.

Tant d’années s’étaient écoulées depuis ce cauchemar : sa détention dans une cellule des services de sécurité, Grant à l’hôpital, Jordan parti témoigner à Novgorod puis exilé à Planys.

Il voyait sa main trembler, sur le plateau de la table. Elle était toujours agitée de soubresauts spasmodiques lorsqu’il la leva vers sa bouche et tenta de se reprendre.

– Disons que Grantc il a subi la tempête sans broncher. Il est aussi stable qu’auparavant. Il va bien. C’est vrai. Je ne sais pas ce que je serais devenu, sans lui. Et pour toi, ça c’est passé comment ?

– Très mal, au début. Mais nous formons une petite équipe bien soudée. Tous peuvent aller et venir sans contrainte, ici. Nul n’ignore quel est mon statut, mais la différence est importantec très importante.

Ô Seigneur ! Sois prudent. Ils pourront utiliser contre toi tout ce que tu dis, tous les désirs que tu exprimes. Surveille tes paroles.

– c nous nous protégeons et nous soutenons mutuellement. Je pense à ce désert, là-dehors. Soit on devient fou et on est expédié ailleurs, soit on se sent séduit par la tranquillité qui règne en ce lieu. À Planys, même la sécurité a un visage humainc Pas vrai, Jim ?

Il s’adressait au garde qui était venu s’asseoir dans l’angle de la pièce ; un homme qui se pencha en arrière sur sa chaise et laissa échapper un petit rire.

Pas un azi. Un CIT.

– Presque toujours, répondit-il.

– Je suis ici chez moi, précisa Jordan. Je considère ce lieu comme mon foyer. Il est indispensable de comprendre la mentalité qui règne ici. Nous recevons les nouvelles et la musique de la station et nous pouvons nous tenir au courant de tous les événements qui se produisent. Mais nos vêtements, nos livres, nos bandes ludiquesc tout cela met beaucoup de temps à arriver jusqu’à nous, et rien ne peut entrer dans la bibliothèque sans un contrôle rigoureux de la sécurité. Alors on s’amuse entre membres du personnelc Il faut bien se distraire et la toute dernière bande que nous avons reçue est Échos,ce qui devrait suffire pour te faire une idée précise de notre situation.

Elle était disponible à Reseune depuis trois ans.

– Bon sang, j’aurais pu t’en apporter une douzaine.

– Toute la population de Planys te sera reconnaissante de ce que tu feras pour étoffer un peu notre vidéothèque. Je me suis plaint, comme tout le monde. Les militaires accaparent tout. Leur sacro-sainte priorité Défense. Et ce sont eux qui fouillent les bagages. Je ne pouvais pas t’avertir. J’espère que tu n’as rien dans ton sac dont nous soyons à court, ici, car il y a à la base des soldats qui manquent dec censuré, censuré et censuré. Pour ne pas parler du papier hygiénique. Nous ne sommes pas les seuls à souffrir de la pénurie.

Il rit, parce que son père riait, Paul riait, Jim-le-garde riait. C’était aussi amusant que déprimant, dans un tel contexte, au cœur de cet isolement. Et il était rassuré de découvrir que Planys n’était pas qu’un lieu d’exil coupé de tout mais aussi un endroit où la vie et l’humour avaient encore leur place.

Ils abordèrent ensuite des sujets théoriques, et en parlèrent au point d’en avoir la voix brisée. Ils allèrent au labo et son père le présenta aux membres de son équipe, toujours avec Jim désormais accompagné par un azi nommé Enny. Ils burent un verre avec Lel Schwartz et Milos Carnath-Morley, que Justin n’avait pas revus depuis l’âge de dix-sept ans ; et il dîna en compagnie de Jordan et de Paulc et de Jim et d’Enny.

Il n’avait pas l’intention de dormir. Son père et Paul non plus. Ils comptaient profiter au maximum du temps qu’il passerait à Planys. Justin rattraperait son retard de sommeil pendant le voyage de retour.

Les gardes furent relevés à 20 heures. Jordan et Paul avaient entre-temps commencé à échanger des idées avec lui, critiquer ses structures, lui dire en quoi il se trompait et lui apprendre plus de choses sur les intégrations sociopsych qu’il ne l’avait fait en consultant tous les ouvrages de référence de Yanni.

– Ô Seigneur ! s’exclama-t-il aux alentours de 4 heures du matin, pendant une pause. Si nous pouvions nous consulter de façon régulièrec si vous étiez là-bas ou si je venais icic

– Tu t’es aventuré dans une voie que bien des chercheurs ont déjà essayé d’explorer, dit Jordan. Mais tu n’es pas pour autant dans une impasse. J’avoue ne pas savoirc et, au risque de paraître imbu de moi-même, je préciserai qu’il est rare que je dise une chose pareille. J’estime que ça vaut la peine de continuerc ce qui ne signifie pas que tu arriveras à tes fins. Simplement que tes travaux suscitent ma curiosité.

– Tu es mon père. Yanni pense que je suis fou.

– Ari était folle aussi, alors.

Du regard, Justin lui reprocha d’avoir prononcé ce nom.

– Quand je l’ai accusée d’avoir faussé les résultats de tes tests d’aptitude, elle m’a dit que c’était ta thèse sur ce thème qui avait été pour elle l’élément décisif. Si j’ai cru à l’époque qu’elle esquivait mes questions, comme à son habitude, je n’avais pas encore compris jusqu’à quel stade tu avais mené tes recherches. T’a-t-elle aidé à préparer tout ceci ?

– Non, que mes premières ébauchesc

Pendant peu de temps, manqua-t-il dire. Jusqu’à sa mort. Jusqu’à son meurtre. Son assassinat. Il frissonna et s’empressa de chasser ce souvenir.

– Tu ne me prenais pas au sérieux.

– C’était remarquable, pour quelqu’un de ton âge. De toute évidence, Ari a vu ce qui m’a échappé. Et Yanni aussi, désormais.

– Yanni ?

– Il m’a envoyé une lettre, un compte rendu interminable sur les recherches que tu as entreprises. S’il déclare que tu es fou, il pense que tu obtiendras des résultats. Tu es déjà parvenu sur les ensembles-profonds à des intégrations qu’il a fait traiter par la sociologie. Les ordinateurs n’ont pu fournir de réponsesc conséquences non déterminées, données insuffisantes, champ d’application trop vaste, ce genre de trucs. Les sociologues n’aiment pas que leurs machines soient évasives, et tu dois te douter qu’ils ne sont pas à prendre avec des pincettes.

Jordan rapporta la théière vers la table. Il s’assit. Justin s’affaissa dans son fauteuil. Il frissonnait, à cause de l’heure tardive, du sommeil. Il s’était calé entre les accoudoirs et se contentait d’écouter.

– Ariane a participé à l’élaboration des logiciels de sociologie, ajouta Jordan. Moi également. De même qu’Olga Emory, James Carnath et une douzaine d’éminents personnages, et voilà qu’un débutant leur soumet un problème qui dépasse leurs capacités, des données à partir desquelles ils ne peuvent établir de moyenne pondérée. J’ai dit que je ne savais pas. Le fait que des machines qui ont en mémoire la totalité des connaissances sur les modèles sociaux fournissent de telles réponses est pour le moins troublant. Il est probable que les sociologues n’accordent pas autant d’intérêt à tes réalisations qu’à l’impossibilité de procéder à une simulation à partir de tes concepts, alors que leurs programmes ont été conçus pour souligner tous les aspects négatifs des hypothèses qu’on leur soumet. C’est leur spécialité.

Il le savait.

– Il n’existe que deux possibilités : soit il n’en résulte rien de préjudiciable à long terme, soit ils n’ont pas trouvé quoi. Ils ont effectué cette étude sur trente générations, et la réponse a toujours été la même : Je ne sais pas. Je ne serais pas étonné d’apprendre que c’est pour cela que l’administration t’a autorisé à venir me voir. Il est possible que les responsables de Reseune s’intéressent à tes travaux. Comme moi. Ils doivent se demander si je pourrais te mentir – ou me mentir – parce que je suis ton pèrec

Justin alla pour répondre, mais se ravisa. Jordan comprit et attendit. Des gardes étaient présents et leur conversation devait être enregistrée à l’intention de la sécurité. Et peut-être de l’administration.

C’est pourquoi il s’abstint de dire : Ils ne peuvent pas me laisser réussir. Ils ont trop peur que la notoriété qui en découlerait me permette d’exprimer des objections contre leur foutu Projet.Il garda la bouche close.

Jordan parut percevoir lui aussi le danger et ajouta :

– Il est évident que je mentirais. Les raisons ne manquent pas. Mais la situation est différente en ce qui concerne mes collègues de Reseune, et ils ont compris que tu as découvert quelque chose. C’est ce qu’affirment Yanni et les ordinateurs de la sociologie, que nul ne pourrait suspecter d’avoir des motivations personnelles.

Ils risquent de m’exiler comme toi, pas vrai ? Ce qui ne peut filtrer à l’extérieur ne pose aucun problème de sécurité. Peu importent les contradictions.

Hormisc hormis ce que j’ai dit à Denys : si je disparais, on s’interrogera.

– J’ignore s’il existe un seul espoir de te voir transférer à Planys, dit Jordan. Mais peut-être faudrait-il te demander si tu souhaites un tel transfert ?

Il se figea au souvenir du paysage désertique, de la désolation au cœur de laquelle il se sentait enchâssé et qui l’emplissait d’une panique irrationnelle.

Il ne pouvait le supporter. Malgré la plus grande liberté et la diminution des pressions exercées sur ceux qui résidaient en ce lieu, cet endroit lui inspirait une terreur profonde.

Il lut de la déception sur les traits de son père.

– Tu viens de me répondre, dit Jordan.

– Non, absolument pas. Il est exact que je me sens oppressé, ici, mais je devrais pouvoir surmonter cette angoisse. Tu l’as bien fait.

– Disons que je n’ai pas eu le choix alors que tu es libre de ta décision. C’est bien ce qui te pose un problème. Non. Je comprends. Ça s’arrangera peut-être, avec le temps. Mais n’ajoutons pas cela à nos tracas. Nous devrons passer par Yanni. Ils ne peuvent nous autoriser à échanger des informations sans les faire vérifier. Nous allons travailler sur tes hypothèsesc comme nous le pourrons, quand nous le pourrons. Ils s’y intéressent déjà, j’en suis certain. Leur Projet les accapare, mais pas au point de les rendre aveugles à tout ce qui peut découler de tes travaux. Ce qui constitue à la fois un avantage et un inconvénient. Tu peux constater à quel point on se préoccupe de mon bien-être.

– Ser, fit le garde.

– Désolé, répondit Jordan, avant de soupirer.

Il fixa Justin pendant un long moment et son expression traduisait de sombres pensées.

Nous avons peu de libertés, ici ; bien moins qu’il ne peut le paraître de prime abord.

Ta réussite te vaudra d’être protégé, et une protection absolue équivaut à une prison d’où toute évasion est impossible.

Il sentait une boule se dilater dans sa gorge, un mélange de tristesse et de panique. Il désirait repartir, sur-le-champ, avant l’aube. Mais c’eût été stupide. Ils disposaient de si peu de temps. C’était pour cela qu’ils restaient éveillés et se poussaient dans leurs derniers retranchements, avec presque trop de sincérité.

Bon sang, en partant il a laissé un gosse derrière lui et j’ignore sous quel jour il me voit à présent. Un homme, ou un enfant qui a trop grandi ? Un étranger, peut-être. Il ne sait rien de ce que je suis devenu.

Qu’ils soient maudits, pour avoir osé commettre une pareille abomination.

Recouvrer ce qui appartient au passé est impossible. Et nous ne pouvons même pas nous dire les mots qui nous permettraient de mieux nous connaître. Ce sont nos émotions que nous devons à tout prix dissimuler à nos geôliers.

Il regarda Paul qui restait assis sans rien dire, et il lui vint à l’esprit que son père et son azi vivaient comme lui et Grantc Ils bouillaient de frustration à cause de tout ce qu’ils n’osaient pas exprimer.

C’est pareil qu’à Reseune, ici. Pour Jordan, tout au moins. Il ne faut pas se fier aux apparences. Il ne peut parler. Il a peur de dire ce qu’il pense.

Pour nous, la situation restera toujours la même, où que nous soyons.

2

– Heures supplémentaires ? demanda le garde qui venait de s’arrêter sur le seuil de la pièce.

Grant sentit son cœur s’emballer. Il releva les yeux de son bureau.

– Oui.

– Ser Warrick est absent, aujourd’hui ?

– Oui.

– Serait-il malade ?

– Non.

Seule l’administration devait savoir où était allé Justin. C’était une des conditions imposées par les Nye. Il lui fallait taire certaines informations, ce qui avait le don d’irriter les hommes-nés. Celui-ci le foudroya du regard et grogna. Son expression se fit menaçante, mais il reprit sa ronde.

Grant poussa un soupir de soulagement. Sa tension ne s’était pas dissipée pour autant : la lame de fond du courant d’adrénaline, une angoisse qui ne cessait de s’amplifier depuis que son ami lui avait annoncé qu’il irait à Planys.

Justin était partic seul, comme l’exigeait l’administration. Conscient qu’il irait voir son père quoi qu’il pût advenir, Grant avait même dissipé ses craintes à son sujet. Remettre ce voyage en question eût été impossible.

Et son appréhension était devenue de plus en plus profonde depuis le décollage de l’appareil et son retour dans cet appartement désert.

Il tentait de mettre ce malaise sur le compte de son anxiété chronique. Il avait toujours pu compter sur son ami, dont il ne s’était séparé qu’après la mort d’Ari : de très mauvais souvenirs.

Mais il n’était pas légalement placé sous la tutelle de Justin. Son contrat appartenait à Reseune et sans son ami pour s’opposer à l’administration Grant était vulnérable et privé de droits. Si ce voyage était dangereux pour Justin, car il confiait sa destinée aux services de sécurité qui n’auraient pas hésité à organiser un accident, il l’était bien plus encore pour un azi qui risquait d’être conduit dans les labos pour y subir un interrogatoire ou, ce qu’il redoutait le plus, recevoir une bande.

Il se répéta qu’il ne devait pas céder à la panique, qu’il n’existait rien qu’il pourrait tenter. Il n’aurait pu fuir nulle part, et il n’était pas en son pouvoir d’empêcher leurs adversaires d’agir à leur guise s’ils optaient pour la manière forte.

Au cours de la première nuit qu’il avait dû passer seul, cerné par les petits bruits d’un grand appartement vide et dans l’ignorance de ce qui se produisait sur l’autre hémisphère de ce monde, il s’était injecté une des doses d’adrénaline qu’ils gardaient avec leurs tranks, avant de prendre du kat pour obtenir l’effet recherché.

Assis en tailleur à côté de son lit, il s’était plongé dans les compartiments créés au fond de son être, afin d’en altérer l’agencement. Il devait pour cela se concentrer à tel point qu’il en était moite de sueur, et qu’il se retrouva ensuite affaibli et en proie à des étourdissements.

Lorsqu’il émergea du brouillard engendré par la drogue et les efforts, il doutait que le mélange d’adrénaline et de cataphoriques lui fût d’une quelconque utilité, mais son cœur martelait sa poitrine et il se laissa choir sur le lit pour compter les battements, en espérant qu’il ne venait pas de se porter un coup fatal.

Stupidec voilà comment il convenait de qualifier un concepteur qui osait pénétrer dans ses ensembles et se permettait de les déplacer.

Ce n’était cependant guère différent du processus auquel procédaient les azis des sections de tests pour organiser leurs divisions mentales et contrôler le degré d’intégration d’une nouvelle bande. L’important était de connaître avec précision la carte de son esprit.

Il arrêta l’ordinateur, coupa la lumière et ferma le bureau en sortant. Puis il s’éloigna dans le couloir pour regagner l’appartement désert et y vivre une nouvelle nuit d’attente.

Ses réactions d’azi, angoissantes et primaires, le poussaient à aller s’adresser à un autre superviseur qui lui eût apporté du réconfort, ou alors à prendre une pilule à même d’effacer la tension dans les strates les plus profondes de son être.

La première proposition était d’une stupidité sans bornes et ne l’inspirait guère, mais utiliser des sédatifs pour avoir un sommeil paisible le tentait. À condition d’en absorber une dose importante, il ne se réveillerait que le lendemain, juste avant d’aller accueillir Justin à sa descente d’avion. C’était une solution raisonnable et peut-être idéale, étant donné que les tranks poseraient de sérieux problèmes aux gardes qui viendraient le chercher si les Nye changeaient d’avis au tout dernier moment.

Non, ils n’auraient alors qu’à retarder le vol. Gagner du temps leur serait facile.

S’il ne prit rien, ce fut avant tout parce qu’il pensait pouvoir profiter de cette épreuve. Cette décision ne tirait peut-être pas ses origines de la section logique de son espritc bien qu’il tînt l’enseignement endocrinien en haute estime, ces expériences que la raison et le conditionnement l’incitaient à éviter. S’il avait vécu dans un monde d’azis, tout eût été noir ou blanc, et bien délimité. Mais il évoluait au sein de la grisaille de la pensée-flux qui façonnait les hommes-nés, aux réactions nuancées par les valeurs imprécises que l’instabilité endocrinienne implantait dans leur esprit.

S’il n’aimait pas la souffrance, il accordait de la valeur à ses sous-produits.

Et au fait d’avoir les tranks dans sa pochec une double dose chargée dans un pistolet hypodermique. Si leurs adversaires décidaient de s’emparer de lui, ils devraient s’occuper d’une urgence avant de pouvoir pénétrer à l’intérieur de son cerveau.

3

Nelly avait des problèmes.

– Nous devons faire plus attention, quand elle est là, déclara Ari à Florian et Catlin.

Ils s’étaient réunis en conseil dans une chambre pendant que Nelly aidait Seely à débarrasser la table de la salle à manger.

– Oui, sera, répondit Florian avec ardeur.

Son équipière resta silencieuse, ce qui n’était pas surprenant. Elle lui laissait le soin de répondre en son nom, tant qu’elle n’avait pas d’objections à émettre. Ce qui ne signifiait pas pour autant qu’elle souffrait d’une timidité maladive. C’était son caractère.

Nelly était mécontente. Elle les avait surpris alors que Catlin expliquait à Ari comment procéder pour projeter un adversaire par-dessus son épaule : une démonstration qui avait eu pour cadre la salle de séjour.

– Vous allez vous blesser ! s’était-elle écriée. Florian, Catlin, vous devriez être plus raisonnables !

C’était Florian qui aurait eu le plus de raisons de se plaindre. Il tenait le rôle de l’Ennemi et venait d’être projeté sur le sol. Il ne s’était pas fait mal. Il pouvait faire une chute et se relever immédiatement. Mais comme Ari ne savait pas encore ce qu’il convenait de faire ensuite, il resta prostré par terre afin que Catlin pût apprendre à leur sera comment l’empêcher de nuire.

Nelly avait entendu le bruit sourd et s’était précipitée dans la pièce au moment où Catlin feignait de briser la nuque de Florian. Au ralenti, bien sûr, car dans le cas contraire Ari n’eût rien pu voir. Ses compagnons lui avaient déjà appris à tomber, rouler sur le sol, et se retrouver sur ses pieds. Ils lui enseignaient des choses merveilleuses.

Il leur arrivait de jouer à l’Embuscade, lorsqu’ils avaient tout l’appartement à leur disposition. Ils éteignaient la lumière et devaient ensuite traverser les pièces à tâtons.

Ari se faisait toujours Avoir. Logique. Mais elle devenait une proie de moins en moins facile et découvrait chaque fois de nouveaux trucs. Elle s’amusait bien plus qu’avec Amy Carnath.

Florian lui apprenait beaucoup de choses sur les systèmes informatiques, la façon d’installer des pièges et d’utiliser un concierge pour jouer des tours pas très gentils : réduire un visiteur en petits morceaux, par exemple. Mais pour passer de la théorie à la pratique ils auraient dû subtiliser une bombe dans la section militaire. Désormais, elle savait tout sur les méthodes de reconnaissance vocale et sur les autres procédés qui permettaient à un concierge d’identifier les visiteurs, sur les verrous à empreintes palmaires reliés à l’ordinateur central de la Maison, sur les sondes rétiniennes et le reste. Elle aurait même pu déclencher l’ouverture d’une porte sans disposer de la carte correspondante.

Florian s’était familiarisé avec les systèmes de sécurité de l’appartement : des fermetures très difficiles à forcer, et une foule de gadgets passionnants, comme par exemple des verrous spéciaux, très spéciaux, reliés à un centre de contrôle dont il ne réussissait pas à découvrir l’emplacement. Sans doute les services de sécurité. S’il aurait pu essayer malgré tout de suivre les circuits, cela risquait de leur attirer des ennuis et il préférait s’en abstenir, sauf si Ari y tenait vraiment.

Il avait attendu d’être à l’extérieur pour apporter cette précision, car il avait entre-temps découvert d’autres choses.

Comme par exemple que le concierge les écoutait.

C’était un modèle très particulier, capable de tout entendre et de tout voir. Il était en outre si silencieux qu’on ne pouvait savoir s’il fonctionnait ou non. Il possédait un blindage très solide et l’enregistrement des sons et des images avait lieu ailleurs, hors de l’appartement. Les grands angulaires et les micros capables de capter aussi bien les mouvements que les sons n’étaient pas plus gros que des têtes d’épingle.

– Ils les placent sur un mur, et ils sont si petits et transparents que le seul moyen de les repérer sans le matériel de détection approprié consiste à balayer la paroi avec une lumière rasante. Mais la netteté de ces objectifs est parfaite. Ensuite, ils peuvent digitaliser l’image et augmenter la résolution. C’est pareil pour le système audio. Il leur est facile d’analyser les inflexions d’une voix. Ils ont la possibilité d’obtenir tout ce qu’ils désirent, même si ça représente beaucoup de travail. La plupart des concierges sont bien plus simples et accessibles. Ceux de la Maison sont des modèles haut de gamme, perfectionnés et encastrés, et il est presque impossible de repérer les micros noyés dans le ciment, entre les pierres et l’enduit.

Elle en était bouleversée.

– Même dans la salle de bains ?

Un hochement de tête de Florian.

– Surtout dans la salle de bains. Ceux qui installent les systèmes de surveillance pensent en priorité aux endroits qui ne viennent pas tout de suite à l’esprit.

Elle était allée voir oncle Denys, pour lui demander avec colère :

– Est-ce que la sécurité peut me voir et m’entendre, quand je fais ma toilette ?

Et oncle Denys de lui répondre par une autre question :

– Qui te l’a dit ?

– On me surveille ?

– Pour assurer ta protection, mon enfant. N’y pense plus. Ces systèmes ne sont utilisés qu’en cas de nécessité.

– Je n’en veux pas dans cette pièce !

– Mais tu n’es pas une voleuse, ma chérie. Et si tu en étais une, les gardes le sauraient. Oublie tout ça.

– Oui, ser, avait-elle dit.

Avant de demander à Florian de passer la salle de bains au peigne fin. Après avoir trouvé tous les objectifs et les micros, il avait collé sur eux un petit tampon d’argile à modeler. Sauf sur ceux du haut-parleur mural auquel elle suspendait désormais une serviette de toilettec que Nelly s’empressait d’enlever sitôt après et qu’elle remettait en place dès qu’elle revenait.

Florian allait répéter l’opération dans sa chambre quand oncle Denys la convoqua pour lui annoncer qu’au cours d’un test de routine la sécurité avait découvert qu’une partie du système de surveillance ne fonctionnait plus. Il précisa qu’il était disposé à renoncer à faire protéger la salle de bains mais qu’elle aurait intérêt à ne pas toucher au reste.

Ils en restèrent là.

Ces appareils n’étaient pas les seuls moyens de surveillance. Catlin pensait que Seely appartenait à la sécurité au même titre qu’Abban, l’azi de Giraud. Ari s’en était doutée, Florian aussi.

Catlin leur apprenait elle aussi des choses utiles : comment rester si immobile que personne ne pouvait vous entendre, quelles parties du corps il convenait de frapper en cas d’agression.

Oncle Denys n’avait aucune raison de se soucier ainsi de sa sécurité ou de s’inquiéter des dangers qui pouvaient la guetter dans les couloirs de la Maison. Et quand la lettre de maman arriverait – sous peu, désormaisc elle avait compté les mois –, elle serait capable d’assurer seule sa protection pendant le voyage jusqu’à Lointaine.

Mais elle avait un peu peur d’aller en un lieu où vivaient des inconnus, depuis qu’elle avait appris que hors de Reseune des individus malintentionnés n’hésitaient pas à pénétrer chez les gens par effraction pour les voler, les tuer, ou leur faire d’autres choses désagréables. Mais elle savait repérer de loin tous ceux qui risquaient de mal se conduire et ses azis lui enseignaient comment les rendre inoffensifs par des méthodes plus expéditives que celles qui consistaient à attirer leur attention et les Travailler.

Elle eût aimé pouvoir les tester sur Amy Carnath.

Mais tout le monde l’eût appris, et on ne pouvait pas ramener les morts à la vie.

Travailler les gens permettait d’obtenir bien plus. À condition d’avoir du temps devant soi.

Elle apprit des rudiments de cette technique à Florian et Catlin, mais pas trop. Tout d’abord parce qu’ils étaient des azis et qu’elle devait prendre garde à ne pas les stresser, alors qu’il était difficile d’expliquer cela sans faire une démonstration. Ensuite parce qu’elle craignait qu’ils ne pussent s’en servir contre elle.

Et enfin parce qu’elle voulait rester la meilleure en ce domaine. Elle était leur super.

En outre, ils l’effrayaient un peu. Par instants elle ne pouvait se passer d’eux, à d’autres moments elle eût préféré ne jamais les avoir reçus en cadeau. Ils l’exaspéraient ou la faisaient rire. Elle s’interrogeait parfois sur leur compte en plein milieu de la nuit. Et elle se disait alors qu’elle n’aurait pas dû s’attacher à eux à ce point, parce que maman risquait de ne pas leur permettre de partir avec elle.

Elle ignorait pourquoi elle avait de telles pensées, mais c’était très pénible et elle ne pouvait supporter la peur, et la souffrance.

– Nous devons faire bien attention à ne pas nous attirer des ennuis, déclara-t-elle à Florian et Catlin.

Ils venaient de se retrouver dans sa chambre, après avoir été réprimandés par Nelly.

Et, parce que cette pensée était ancrée dans son esprit, elle aborda un sujet dont elle brûlait de leur parler depuis longtemps mais qu’il était difficile d’expliquer en n’utilisant que des mots.

– J’avais des amis qui ne sont plus ici. On s’attire des ennuis et ensuite ils Disparaissent.

– Que voulez-vous dire ? demanda Florian.

– Ils ne sont plus ici.

– Morts ? s’enquit Catlin.

Son cœur bondit. Elle secoua la tête.

– Ils Disparaissent. Ils partent à Lointaine, ou ailleurs.

La suite était difficile à résumer. Elle fronça les sourcils, pour leur indiquer qu’ils ne devaient pas l’interrompre.

– Ma maman et son azi ont Disparu. Elle ne voulait pas partir. Oncle Denys dit qu’elle a un travail très important à faire. Je ne sais pas s’il dit la vérité ou s’il ment. C’est peut-être ce que les grands racontent aux gosses. Un tas d’enfants ont Disparu, eux aussi. Voilà pourquoi je m’efforce d’être prudente. Vous devez l’être aussi.

– Si on nous fait Disparaître, nous reviendrons, déclara Catlin.

C’était bien d’elle. Elle en serait capable. Et dans le cas contraire elle ferait beaucoup de dégâts.

– Ma maman est très intelligente et Ollie est très fort, et je doute qu’ils se contentent de nous emmener. Il se peut qu’ils nous Travaillent, vous savezc qu’ils nous psychent.

– Qui est notre Ennemi ? voulut savoir Florian.

Tel était leur mode de pensée. Son cœur battait très fort. Elle n’en avait jamais parlé. Elle n’avait jamais considéré la question sous le même jour qu’eux, avec du recul. Tout acquérait un sens, lorsqu’on reléguait l’inquiétude en arrière-plan. Il devenait alors possible d’analyser avec lucidité la situation et de se demander : Et s’il y avait vraiment un Ennemi ? Elle s’assit pour réfléchir, chercher à identifier ceux qui pouvaient s’emparer des gens, les psycher et les faire Disparaître sans coup férir.

Elle tira Florian vers elle et mit ses mains en cornet autour de son oreille ; une précaution indispensable pour qu’un secret restât un secretc à cause du concierge. En outre, si l’Ennemi n’était pas un fruit de leur imagination ils se trouvaient en danger.

– Je pense à Giraud. Mais ce n’est pas un Ennemi ordinaire. Il peut nous donner des ordres. Il est le chef de la sécurité.

Florian en fut ébranlé. Catlin le poussa du coude. Il se pencha vers elle pour lui répéter les paroles d’Ari, et elle parut à son tour terrifiée.

Alors qu’elle n’avait peur de rien.

Ari la tira vers elle pour murmurer :

– Il est bien le seul qui serait capable d’avoir Eu ma maman.

– Alors, nous devons l’Avoir les premiers.

– Je ne suis pas certaine qu’il soit notre Ennemi.

Elle s’assit pour réfléchir, pendant que Catlin informait Florian de la teneur de ses propos. Il répondit quelques paroles et Catlin se pencha vers Ari pour lui répéter :

– Ce n’est pas le moment d’en parler.

Elle regarda Florian.

– Les grands sont dangereux, dit-il.