Текст книги "Cyteen, vol. 1 "

Автор книги: C. J. Cherryh

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Elle se souvenait seulement qu’il y avait eu Ollie et que maman était très jolie, qu’elle avait joué avec Valery et reçu en cadeau l’étoile désormais suspendue au plafond de sa chambre.

Elle regagna le bureau de ser Peterson, sans se presser. Kyle n’avait même pas remarqué son absence. Elle s’assit et dessina une étoile. Elle pensa à Valery et au rouquin qui s’appelait Grant. L’azi de Justin.

Elle regrettait qu’Ollie et maman n’aient pas plus de temps à lui consacrer.

Elle voulait que maman en finisse et l’emmène déjeuner. Ollie pourrait peut-être les accompagner.

Mais elle savait que l’attente serait encore longue et elle griffonna des lignes sur son étoile, pour la rendre très vilaine.

Comme tout le reste.

6

Les documents en notre possession indiquent que cette opération militaire clandestine comportait le débarquement sur Géhenne de 40 000 hommes de troupe de l’Union, en majorité des azis,disait le rapport qui venait de parvenir à Mikhaïl Corain. L’ordre d’exécution fut donné en 2355 par le bureau de la Défense.

La colonie resta ensuite livrée à elle-même. Elle ne bénéficia d’aucun soutien ultérieur.

L’Alliance parle de milliers de survivants dont le mode de vie est primitif Ce sont des descendants de ces azis et de ces citoyens. Soixante ans se sont écoulés, et faute d’avoir disposé de méthodes de réjuv la population actuelle de Géhenne doit appartenir à la deuxième et à la troisième générations. Il subsiste des ruines d’habitats-bulles et de quelques centrales solaires. Ce monde est adapté à la vie humaine et ces gens semblent en parfaite santé, compte tenu de la précarité de leurs conditions d’existence. Ils pratiquent des formes d’agriculture rudimentaires et la chasse. L’Alliance doute qu’ils puissent être déplacés et les dommages que leur présence a fait subir à l’écosystème restent à déterminer, mais les conséquences sur le milieu sont importantes et certains colons se sont retirés dans des zones très difficiles d’accès. L’Alliance estime que les habitants de ce monde refuseraient de le quitter et déclare qu’il n’est pas dans ses intentions de les y contraindre par la force.

Le bureau de la Défense pense que les marchands ont l’intention de procéder à un interrogatoire des survivants et qu’ils opposeront une fin de non-recevoir si l’Union demande à récupérer ses ressortissants. Outre le refus probable de l’Alliance, un tel rapatriement serait par ailleurs onéreux et sans intérêt.

La plupart des azis provenaient de contrats militaires passés avec Reseune.

Voir les rapports ci-joints.

La majorité des citoyens appartenaient à l’armée.

Nye compte demander au Conseil que l’Union présente des excuses à l’Alliance et lui propose de l’aider à régler le problème.

La coalition expansionniste lui apportera son soutien unanime lors du vote.

Corain feuilleta les documents. Des pages et des pages. Il existait une espèce sub-sapiente, sur le monde que les colons appelaient Géhenne. Un grand nombre de feuilles avaient reçu les tampons Bureau de la Défenseet Informations confidentielles.

En fait, nul ne pourrait récupérer les survivants, parce qu’ils étaient disséminés dans la nature et que l’Alliance s’opposerait à toute tentative de déplacement de cette population de primitifs illettrés. La prise de position de son ambassadeur ne contenait aucune ambiguïté sur ce point.

Leurs adversaires étaient mécontents. Ils se trouvaient confrontés à un grave problème : celui posé par une planète de type terrestre située dans leur sphère d’influence, mais avec un écosystème bouleversé et une population hostile.

Corain était lui aussi en colère, pour des raisons à la fois morales et politiques : la Défense avait été trop loin, en passant sous silence cette épouvantable bévue. Les faits s’étaient produits pendant la guerre, à une époque où l’armée vivait déjà en concubinage avec Reseune et avait carte blanche tant en matière de décisions que de crédits.

Mais si Corain parvenait à ses fins, il ferait toute la lumière sur la démence des expansionnistes.

7

Gorodinc nul ne pouvait le joindre. Giraud Nye n’en fut pas ennuyé outre mesure. Lu, le secrétaire de la Défense, avait si souvent assuré l’intérim au cours des trente dernières années qu’il était plus respecté que l’amiral, au sein du Conseil, ce qui lui permettait d’imposer son point de vue plus facilement que tout autre remplaçant. En outre, l’équipe du sous-secrétaire de la Défense avait fusionné avec celles de Lu et de Gorodin dans les bureaux planétaires, confirmant dans les faits l’existence du triumvirat qui dirigeait ce bureau depuis la guerre.

Et, bien que Giraud n’eût jamais exprimé cette opinion, il se félicitait que Gorodin fût parti en mission à l’autre extrémité de la sphère d’influence de l’Union. Lu, au visage parcheminé et ridé par la diminution des effets de la réjuv, aux yeux sombres insondables même pour un vétéran de Reseune, abattait ses cartes favorites en répondant Je ne suis pas habilité à en parleret Je ne crois pas pouvoir m’autoriser le moindre commentaireaux journalistes qui réclamaient des informations et à Corain qui exigeait que la lumière fût faite sur toute cette affaire.

Et la Défense se verrait contrainte de révéler les dessous de cette sombre histoire ; à ses alliés politiques, tout au moins.

Ce que Giraud avait appris depuis son départ de Reseune se conjuguait aux vibrations de l’audiobrouilleur pour ébranler ses nerfs autant que sa denture.

– C’est exact, dit Lu sans regarder la feuille posée sur son bureau. La mission est partie en 2355. Elle a atteint le système de l’étoile en question et laissé sur cette planète des colons et du matériel. Le retour de ces hommes n’était pas prévu. Tout comme l’Alliance, nous connaissions l’existence de ce monde habitable situé à proximité de nos adversaires et de la Terre, et nous avions conscience que sa situation et son potentielc lui donnaient une importance stratégique capitale.

Lu se racla la gorge.

– L’occuper avec des troupes était irréalisable. Nous n’aurions pu ni le ravitailler ni le défendre. Nous avons donc décidé de le rendre inintéressant pour toutes les parties concernées.

Le rendre inintéressant.Après des préparatifs minutieux, l’Alliance venait d’envoyer une mission d’étude vers la plus précieuse des planètes de l’espace accessiblec pour y découvrir une population constituée d’êtres humains qui n’appartenaient pas à leur camp et ne pouvaient venir de la Terre. La conclusion était évidente. Elle l’eût été même sans la présence des ruines et le fait que les survivants étaient de descendance aziec

L’Union avait osé saboterun monde.

– Quarante mille êtres humains, grommela Giraud. Lâchés sur une planète qui n’avait fait l’objet d’aucune étude préalable. Comme ça.

Lu cilla. Dans le cas contraire on aurait pu le prendre pour une statue.

– Ils étaient des soldats, nous pouvions les sacrifier. Quoi qu’il en soit, ce sont nos prédécesseurs qui ont pris cette décision. À l’époque, l’opinion publique était bien moinsc sensibilisée aux problèmes écologiques qu’à présent. Tous jugeaient notre situation militaire délicate, et nous ne pouvions même pas exclure l’éventualité d’une attaque de Mazianni contre Cyteen. Cette opération offrait deux possibilités. Si la Terre lançait une mission-suicide contre notre planète et que l’Union capitulait, les colons pourraient survivre et perpétuer nos idéaux. Dans un tel contexte, il fallait garder leur existence secrète.

– Vous semblez oublier que leur vaisseau a appareillé en 2355, un an après la fin des hostilités, lui rappela Giraud.

Lu croisa les mains.

– Mais la décision a été prise au cours des dernières années de la guerre, quand la situation était encore incertaine. Lors de la mise en application du projet, nous venions de frôler une catastrophe et nous subissions ce traité inique. Nous leur laissions une carte truquée, en quelque sorte. Abandonner un monde plus hospitalier et riche que Cyteen à la Terre ou à l’Alliance eût été désastreux. Nous en arrivons à la seconde hypothèse. Si les colons périssaient, ils auraient entre-temps contaminé l’écosystème avec leurs micro-organismes. Et un siècle plus tard l’Alliance – ou tout autre nouvel occupant – se verrait confrontée à un problème délicat, que notre science pourrait résoudre mais pas la leur. Je peux vous révéler que certains virus autochtones ont fait l’objet de quelques manipulations génétiquesc destinées à les préparer à des interventions ultérieures. Dans vos laboratoires. Vous en trouverez la confirmation dans les archives de Reseune. Sans parler des azis et des bandes qu’ils avaient reçues.

– Vous avez raison de dire qu’il en existe des preuves.

Giraud respirait avec peine.

– Seigneur, vous ne nous avez jamais informés que ce projet avait été concrétisé ! Êtes-vous conscient de la gravité du problème ? Nous ne sommes plus au XXIV ^esiècle. La guerre est finie. Votre maudite bombe à retardement explose juste au moment où Sol vient d’aiguillonner des extraterrestres peu commodes qui vivent de l’autre côté de son système, où des chartes écologiques ont été signéesc où nous avons acquis notre respectabilitégrâce au respect de l’écologie, aux génébanques, aux arches, auxc

– C’est précisément la femme à qui nous devons les génébanques, le traité et les arches qui dirigeait Reseune pendant le développement du projet Géhenne. La conseillère Emory a été la cosignataire de ces contrats avec la Défense.

– Les abolitionnistesc nous leur offrons la meilleure des armes dont ils pouvaient rêver ! C’était une simple étude. Seigneur, le pèrede Jordan Warrick a participé à l’élaboration des bandes des azis de Géhenne.

– J’espère que vos procédures de sécurité ont empêché les chercheurs affectés à ce projet d’apprendre de quoi il retournait.

– Vous l’espérez ? Bon sang, tous les médiasen parlent, général. Tôt ou tard, la nouvelle parviendra à Planys. Seriez-vous prêt à parier que Jordan Warrick ignore qui a préparé ces bandes, qu’il n’a pas des noms et de multiples détails à fournir à d’éventuels enquêteurs ?

– En salissant ainsi la réputation de son père ?

– Pour la protégerau contraire, et provoquer la ruine de Reseune par la même occasion ! Vous avez sacrifié quarante mille azis et compromis le bureau des Sciences afin de saboter une planète,bon Dieu ! Ces révélations n’auraient pu être faites à un plus mauvais moment.

– Oh ! je peux imaginer sans peine des circonstances plus inopportunes. Nous vivons au contraire une période paisible où l’humanité – et surtout l’Alliance – a bien d’autres chats à fouetter. En fait, l’opération Géhenne a permis d’atteindre les objectifs fixés. Ce monde a subi un désastre écologique et l’Alliance ne pourra pasassurer son développement. La courbe de croissance de nos adversaires a été modifiée. S’ils décident d’assimiler les colons à leur population, et si vous croyez en l’efficacité des instructions incluses dans vos bandes, l’Alliance sera infiltrée par une communauté d’un type ethnique unique imprégnée de nos idéaux. Nous avons empêché tant l’Alliance que la Terre de s’emparer d’importantes ressourcesc et d’un avant-poste qui leur aurait permis d’accéder à des étoiles plus lointaines. Nos adversaires ont désormais le choix entre traquer des primitifs disséminés dans la nature pour les déplacer contre leur gré – un véritable cauchemar sur le plan logistique – ou les inclure dans leurs projets de colonisation de ce monde. S’ils décident de s’y implanter. Ce qui est improbable à en croire nos services de renseignements. Ils craignent d’avoir de sérieux problèmes, au contact de cettec culture planétaire. Leurs désirs d’expansion se heurtent en outre à une vive opposition. Les spatiaux, qui sont de loin majoritaires au sein de l’Alliance, se méfient de tout ce qui peut apporter de la puissance aux planétairesc les ciels-bleus, comme ils les appellent. Les capitaines ne souhaitent pas l’apparition d’un collège électoral datant de l’ère préindustriellec pas plus que d’un protectorat encore plus problématiquec sans mentionner, bien sûr, leurbureau des Sciences qui fait des pieds et des mains pour étudier tout cela pendant que les constructeurs contactés pour construire une station font patienter leurs créditeurs. L’ambassadeur de l’Alliance réclame des informations et des excuses officielles, ce qui représente un prix peu élevé à payer. Les rapports entre les deux blocs seront caractérisés par une certaine froideur pendant quelque temps, mais nous finirons par nous réconcilier. Nos adversaires ont peur de la civilisation extraterrestre que Sol vient de découvrirc bien plus que nous, ce qui est compréhensible étant donné qu’ils en sont bien plus proches. Il serait possible de dire que ces révélations ont été faites au bon moment. Je précise que nous suivions leurs préparatifs et que nous n’avons pas été pris au dépourvuc c’est pour cela que l’amiral Gorodin est inaccessible, d’ailleurs. Nous savions ce qui allait se produire.

– Et vous ne nous avez rien dit !

Un silence glacial, puis :

– Ce nousreprésente-t-il le bureau des Sciences ou Reseune ?

– Nous, Reseune, bordel ! Nous sommes concernés, il me semble ?

– Vous l’étiez. L’enfant n’est pas encore une adulte. Ariane Emory ne risque rien. Aucune loi ne peut s’appliquer à titre posthume, hormis celles auxquelles souscrivent les croyants. Permettons à l’Alliance de consulter quelques documents. Warrick est en quarantaine et son témoignage n’aurait aucun poids s’il devait comparaître devant le Conseil. Que son père ait travaillé sur ce projet ne peut nuire qu’à la réputation de sa famille. Reseune n’a aucune raison de s’inquiéter.

Giraud ne répondit rien. Il était en sueur. Bogdanovitch, mort quatre ans plus tôt, avait été remplacé par Harad de Lointaine qui occupait le siège de l’État et faisait cause commune avec Gorodin, DeFranco et Lao. Ces misérables. La coalition de l’État, de la Défense, du Commerce et de l’Information se portait à merveille, alors que les abolitionnistes étaient en déroute et que Corain et ses centristes ne cessaient de perdre du terrain. Gorodin avait rejoint le camp des expansionnistes, auquel il appartenait d’ailleurs depuis toujours et où il bénéficiait des attentions de Nasir Harad, ce maudit intrigant qui obtenait ainsi des contrats mirifiques avec les militaires. Les bureaux de l’État, de la Défense et de l’Information formaient une coalition à l’intérieur de la coalitionc un ménage à trois non officiel.

Reseune voyait son influence décroître. Giraud devait s’accommoder de cette amère vérité, et cela lui donnait des maux d’estomac et troublait son sommeil. Mais Ari avait été – jusqu’à preuve du contraire – unique.

– Laissez-moi vous dire qu’on trouve dans nos archives des informations très compromettantes, dit-il. Nous refusons de les divulguer. Et nous ne voulons surtout pas que Warrick se présente devant une commission d’enquête. Vous ne semblez pas comprendre à quel point la situation est explosive. Il faut obliger cet homme à se taire. Je crains qu’il n’ait pas oublié ce que son père a pu lui dire il y a longtemps. Sa mémoire est hélas excellente. Si vous ne voulez pas que l’Alliance puisse tout reconstituer dans ses moindres détails, empêchez Jordan de s’exprimer.Il me serait impossible d’être plus clair.

– Laisseriez-vous entendre que ce scandale pourrait éclabousser des membres de l’actuel gouvernement ?

Une question dangereuse. Une manifestation d’intérêt dangereuse. Giraud prit une autre inspiration.

– Je vous demande de m’écouter, avant qu’il ne soit trop tard. Si vous voulez sonner le glas du projet Rubin, vous n’avez qu’à laisser Warrick agir à sa guise.

– Il nous arrive de douter qu’un tel projet existe, rétorqua Lu d’une voix acerbe. Ce que RESEUNESPACE doit encore faire ne se résume pas à de simples travaux d’aménagement. Vous parlez sans cesse de vérifications, de compilation d’informations. Avez-vous nommé un directeur à la tête de ce projet ?

– C’est évident. Et nous comptons transférer sous peu la banque de données. Mais ce n’est pas une mince affaire. Cette enquête va encore nous compliquer la tâche. À vrai dire, nos équipes sont un peu débordées. Le nombre de fichiers nécessaires est considérable, à cause de la nature du procédé employé. Mais nous sommes opérationnels. Depuis six ans. Nous n’avons pas l’intention de faire les choses à moitié, général.

Bon sang. C’est une tactique. Distraire l’attention, la détourner.

– L’important, c’est Warrick. L’important, c’est que l’installation de Planys est placée sous votre responsabilité et que nous devons vous accorder notre confiance. Nous espérons qu’elle est bien placée.

– Absolument. Comme nous espérons pouvoir compter sur vous dans le cadre de l’affaire Géhenne, conseiller Nye.

Du chantage, pur et simple. Il voyait la main d’Harad poindre sous cette manœuvre.

– Qu’attendez-vous de nous ?

– Acceptez de coopérer avec les scientifiques de l’Alliance. Nous affirmerons que c’était une opération oubliée, dissimulée derrière les secrets de la guerre. Une bévue regrettable dont nul n’avait été informé. Je parle des actuels responsables, cela va de soi. Nous dirons que le projet a été exécuté suite à un malentendu, un problème de communication.

– Le nom d’Ariane Emory ne doit pas être cité.

– Je doute que ce soit possible. Laissons les morts assumer leurs responsabilités. Ils ont bien moins de choses à perdre que les vivants. Bien moinsc croyez-moi. Il est indispensable que nous puissions jouer un rôle actif, en ce qui concerne la situation sur Géhenne. Les descendants des ressortissants de l’Union sont des citoyens de l’Union. Sinous décidons de soutenir ce point de vue. Ce ne sera peut-être pas le cas. De toute façonc les Sciences seront intéressées par les conséquences sur l’écosystème, et par la société qui a pu se développer là-bas. Nous n’avons rien à gagner en refusant d’aider nos adversaires. Je ne parle pas de révéler à l’Alliance quel est le véritable contenu des bandes, mais de lui indiquer par exemple la composition de la colonie : pourcentage d’azis par rapport aux militaires, états de service et identité de ces derniersc Qu’ils aient droit aux honneurs serait la moindre des choses.

Les sentiments, à présent. Bon Dieu !

– Reseune accorde beaucoup d’importance à la réputation d’Emory.

– Je crains qu’il ne soit impossible de passer ses agissements sous silence. À cause des azis, voyez-vous. Une fois que le public le saura, vous ne pourrez taire certaines choses. Mais nous essayons déjà de limiter les dégâts. L’État s’en occupe.

– Harad était donc au courant, pour cette opération ?

– Tout cela relève de la responsabilité de l’État, alors que les Sciences ne font pas de politique étrangère. Dans cette affaire, nosobligations sont différentes. Je vous conseille de réfléchirc à l’importance de vos contrats avec la Défense. Les Bucherlabs ne sont pas devenus nos principaux fournisseurs. Nous continuons de travailler avec vous et de fournir un soutien financier à RESEUNESPACEc bien que ce ne soit pas avantageux. Nous souhaiterions que les efforts soient réciproquesc afin qu’il soit possible de poursuivre ces relations privilégiées avec vous.

– Je vois, marmonna Giraud avec amertume. Ser secrétaire, notre désir de protéger certaines données n’est pas uniquement motivé par la volonté de préserver la réputation de la défunte. Il faut empêcher le Conseil de tout révéler au grand jourc et de réduire à néant toute possibilité de réussite.

– Vous réclamez notre aide. Vous voudriez que les militaires se jettent sur la grenade qui va exploser, c’est bien cela ? Une explication s’avère nécessaire. Nous avons d’autres sujets de préoccupation, dont un puissant courant antimilitariste que ce scandale va encore renforcerc ce qui compromet la Défense nationale alors que nous sommes déjà soumis à des restrictions de budget, que nous ne pouvons obtenir des vaisseaux qui nous seraient pourtant indispensables, et que l’opinion publique et les Finances refusent d’admettre notre point de vue. Oui, nous sommes confrontés à de sérieux problèmes, ser. Votre projet, par exemple, est devenu un gouffre dans lequel l’argent disparaît et d’où rien ne ressort jamais. Et vous nous demandez de faire un effort supplémentaire alors que vous refusez de nous fournir quelques fichiers. Je vous suggère de réfléchir aux moyens d’assurer vous-mêmevotre protection, serc Il est bien connu que Reseune ne manque pas de ressources. Le moment de lever le voile sur votre précieux projet est peut-être venu. C’est à vous de décider. Fournissez à la Défense une raisonvalable de classer ces données en tant que documents confidentiels, ou remettez-lui tout ce qui lui permettra d’affronter cette crise.

– Ari n’est pas encore prête, et surtout pas maintenantcpendant ce scandale qui éclabousse la femme qu’elle a été. C’est une enfant de six ans, elle ne pourrait résister à de telles attaquesc

– C’est votre problème.

Lu croisa les mains et lui adressa un regard sévère.

– J’avoue d’ailleurs douter qu’il y aitquoi que ce soit à protéger. D’après ce que vous avez daigné nous montrer il semble que nous ayons affaire à un clone comparable à celui de Bok.

– Je peux vous transmettre des informations plus récentes.

– La seconde Bok a été très brillante, pendant l’enfance. C’est ensuite que les problèmes sont apparus. N’est-ce pas exact ? Non, si vous ne levez pas le secret sur cette expérience et ne me fournissez pas une justification plausible à votre refus de nous remettre ces dossiersc je me verrai dans l’obligation de ne pas étendre la protection dont vous bénéficiez déjà.

– Malédiction, vous nous rendez vulnérables, et nos adversaires s’infiltreront par cette brèche pour envahir votre territoire.

– En passant d’abord par le vôtre.Vous avez fait preuve d’une activité fébrile au sein de l’administration de Reseune, au cours de toutes ces années. Se pourrait-il que les documents que vous souhaitez dissimuler vous compromettent ?

– C’est votrehypothèse. En fait, ils risquent de mettre en lumière bien des choses qu’un grand nombre de gens préféreraient laisser dans l’ombre.

– Si c’est exact, il convient de dévier le coup dirigé contre nous. Vers le flanc le plus vulnérable. Je suis désolé que ce soit le vôtre, mais je ferai le nécessaire pour que ce ne soit pas le mien.

– Je vous demande de faire preuve d’un peu de patiencec

– Plutôt que de patience, je préférerais parler avec vous de progrèscce qui paraît faire défaut à Reseune depuis quelque temps. Nous pouvons en discuter. J’y suis disposé. Mais sachez que je me montrerai intransigeant sur un certain nombre de points. Coopérer est essentiel, en ce moment. Si vous ne nous fournissez pas une bonne raison de garder ces dossiers, vous serez contraints de nous les remettre. Nous devrons communiquer des informations, lors de l’enquête.

Giraud le comprenait. Il resta assis et écouta le remplaçant de Gorodin lui exposer ce que l’amiral avait prévu pour, selon ses propres termes, limiter les dégâts.

Une proposition de coopération scientifique et culturelle avec l’Alliance, déposée par le bureau des Sciences pour le compte de la Défense.

Une expression officielle des regrets du Conseil accompagnée de documents communiqués par l’administration actuelle de Reseune : la preuve que Bogdanovitch, Emory et Azov (trois personnages Dieu merci décédés) avaient été les artisans de l’opération Géhenne.

Le maudit.

– Quant à Warrick, rien ne presse, conclut Lu. En fait, nous estimons que le moment est venu de lui permettre de s’entretenir de vive voix avec son fils. Sous étroite surveillance, cela va de soi.

8

– Justin ?

Une voix lointaine, la voix de Jordan, la voix de son père, après huit années de silence. Bien décidé à ne pas révéler ses émotions à Denys, il mordit sa lèvre jusqu’au sang et étudia l’image qui se matérialisait sur l’écranc le visage d’un homme âgé, amaigri, aux cheveux blancs. Il resta comme paralysé, ébranlé par la prise de conscience du temps écoulé, et il murmura :

– Jordanc tu ne peux imaginer comme je suis heureux de te revoir. Nous allons bien, très bienc tous les deux. Grant n’a pas été autorisé à venir, mais la prochaine foisc

– c Tu me parais en formec

La voix de Jordan couvrit la sienne. Les yeux de son père étaient voilés de tristesse.

–  Mon Dieu, que tu as grandi ! C’est agréable de te revoir, mon fils. Où est Grant ?

Le décalage de transmission. Les quinze secondes accordées aux censeurs de faction aux deux extrémités de la ligne.

– Tu sembles toi aussi en pleine forme.

Ô Seigneur ! Ils étaient condamnés à n’échanger que des banalités, alors qu’ils disposaient de si peu de temps. Mais ils ne pouvaient exprimer tout ce qu’ils avaient à se dire, sous peine de voir la sécurité interrompre la liaisonc au premier manquement aux règles établies.

– Comment va Paul ? Je me suis installé avec Grant dans ton appartement. Nous y sommes très bien, et je fais toujours de la conceptionc

Denys leva la main. Une mise en garde : leurs activités étaient taboues. Il s’interrompit.

– c un peu grisonnant, je sais. Mais j’aurais tort de me plaindre. Je suis en parfaite santé. Paul aussi. Bon sang, tu ne peux imaginer comme je suis content de te voir !

– Tu n’as qu’à te regarder dans un miroir, non ?

Un petit rire forcé.

– J’espère être aussi bien conservé que toi, quand j’aurai ton âge. Mais tout le laisse supposer, il me semble ?c En fait, je n’ai pas grand-chose à te direc

La plupart des sujets de conversation tombaient sous le coup de la censure.

– J’ai été très occupé. J’ai reçu tes lettres.

Découpées en napperons de dentelle.

– Je les attends toujours avec impatience etc

Son père, qui entendait en différé sa tentative d’humour :

–  Tu es en quelque sorte ma machine à remonter le temps. Oui, c’est probablec Je reçois tes lettres, moi aussi. Je les ai toutes conservées.

– Grant également. Il a encore plus grandi que moi. Tu ne peux imaginer à quel point. Nous nous complétons, comme les deux mains d’un même individu. Nous veillons l’un sur l’autre et, dans l’ensemble, nous nous en tirons pas trop mal.

–  Tu n’aurais pas pu le rattraper, compte tenu de l’avance qu’il avait prise. Paul est grisonnant, lui aussi. Sous réjuv, bien sûr. Je regrette. Je croyais te l’avoir écrit. Mais n’y prête pas attention, je suis trop paresseux pour les teindre.

Ce qui signifiait que les censeurs avaient découpé le passage, les maudits !

– Ça te va très bien, tu sais ? Rien n’a changé, icic

Ce qui n’était pas le cas partout.

– Sauf que tu me manques. Que vous me manquez tous les deux.

–  Tu me manques aussi, mon fils. Mais on me signale que je dois te laisser. Bon sang, il nous reste encore tant de choses à nous dire ! Sois prudent. Ne t’attire pas d’ennuis.

– Toi non plus. Tout va bien, ici. Je t’aime.

L’image éclata et l’écran fut couvert de neige. Il s’éteignit. Justin se mordit la lèvre et se drapa dans sa dignité pour se tourner vers Denys. Comme l’eût fait son père.

– Merci, dit-il.

La bouche de son interlocuteur tremblait un peu.

– Il n’y a pas de quoi. Tout s’est très bien passé. Vous en voulez une bande ?

– Oui, ser. Je vous en serais très reconnaissant. Pour Grant.

Denys pressa la touche d’éjection de l’enregistreur du bureau et lui remit la cassette.

– Entre nous soit dit, ils vous surveillent de près. À cause de Géhenne.

– Dans l’espoir de pouvoir augmenter les pressions qu’ils exercent sur Jordan ?

– Vous avez compris. Oui, dans ce but. C’est pour cela que la Défense a interverti ses priorités. Il se pourrait même – ce n’est qu’une simple possibilité, notez bien – qu’ils vous autorisent à aller à Planys sous bonne escorte. Mais ils surveilleront tous vos faits et gestes.

L’espoir l’ébranla, et il lui vint à l’esprit que c’était peut-être le but recherché.

– C’est vrai ?

– J’en discute avec eux. Je ne devrais pas vous le dire, mon garçon, mais veillez à ne pas commettre d’erreurs. Faites-vous oublier. Vous vous en tirez très bien, depuis que vousc que vous avez résolu vos problèmes. Votre travail est irréprochable. Nous comptons vous confier de plus grandes responsabilitésc vous savez ce que je veux dire. De nouvelles tâches. Je veux vous voir collaborer avec Grant et consolider votre position à Reseune. Tous les deux.

– Pourquoi ? Pour que nous ayons quelque chose à perdre ?

– Mon garçonc (Un soupir.) Non. Bien au contraire. Vous devez vous rendre indispensables. Ils vont ouvrir l’annexe de Lointaine, et cette station est très loin de Planys.

Une onde glacée familière se répandit dans son être, jusqu’à son cœur.

– Pour l’amour de Dieu, ne leur offrez pas une excuse pour vous expédier là-bas. Voilà ce que j’avais à vous dire. Nous ne sommes pas maîtres de la situation. Les militaires tiennent Jordan et ne le lâcheront pas. Géhenne leur pose un problème et c’est pour cela qu’ils font des concessions, mais pour la même raison ils veulent accorder à votre père une chose qu’il pourrait perdre. Nous avons refusé de vous livrer à la Défense et tenté de vous faire oublier. Votre statut de mineur nous a facilité la tâche, comme celui de Grant. Mais vous ne bénéficiez plus de cette protection. Vous courez le risque d’être transféré à Lointaine, où les militaires disposent d’une enclave au cœur même de nos installations. Vous y seriez un otage de valeur.

– Est-ce une menace ?

– Accordez-moi un répit, Justin. Je vous fais confiance, et j’aimerais que ce soit réciproque. N’oubliez pas Jordan. On veut vous tendre un piège. Pensez– y.La bienveillance soudaine de la Défense m’inspire de la méfiance, et comme vous risquez de ne pas partager mon opinion je dois vous avertir. Si nous ne pouvons nous passer de vous nous pourrons exiger que vous restiez ici. Quoi que vous en pensiezc vous seriez plus en sécurité si nous pouvions déjà utiliser cet argument. Tirez-en les conclusions qui s’imposent. Vous savez quels seraient leurs atouts, s’ils avaient le père et le fils à leur merci. Voilà ce que j’essaie de vous faire comprendre. Vous êtes libre d’agir à votre guise, mais sachez que je ferai tout mon possible pour vous protéger.

Justin prit la bande. Il réfléchit.

– Oui, ser, dit-il après mûre réflexion.