Текст книги "Выход в свет. Внешние связи (СИ)"
Автор книги: Блэки Хол
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 58 страниц)
В архиве наметилось столпотворение, и взмыленный начальник метался от стеллажей к студентам, одолевшим его просьбами выдать разнообразные материалы.
Сегодня случился маленький прорыв. Архивариус доверил мне выдачу диссертационных и дипломных работ прошлых лет. Хотя стеллаж находился недалеко от перегородки, я утешала себя тем, что продвижение маленькими шажками вглубь архива – тоже неплохой результат. Нужно лишь показать начальнику свою исполнительность и завоевать его доверие.
Забегавшись, забыла о разъедалах, спрятанных среди пальм. Отработав положенное время, на обратном пути я вытянула шею, надеясь разглядеть, живы ли растения, но увидела лишь синий уголок пакета. Если мягкий климат архива не реанимирует кустики, придется хоронить их в мусорном бачке туалета.
День закончился умопомрачительной зубрежкой, и к полуночи я завалилась в кровать, приготовившись во всеоружии отразить атаки Лютика на завтрашней защите работ.
С утра я опять проспала и проснулась благодаря побудке Аффиным тапком в стену. Второпях драла спутавшиеся волосы и с трудом придала им более-менее пристойный вид. В результате, опоздав, примчалась в столовую и приготовилась пререкаться с Мелёшиным, а столик в углу пустовал. Незанятый угол в переполненном зале смотрелся странно, и на меня начали коситься. Обычно мое присутствие оставалось незамеченным среди питающейся компании Мэла, но сегодня одинокие посиделки выглядели бельмом на глазу. Выждав для приличия десять минут, к окончанию которых сапог раздраженно выстукивал похоронный марш, я сорвалась и, словно огнедышащий дракон, помчалась в аудиторию.
Не успели вчера тепло распрощаться, как Мелёшин подложил очередную гадость, не предупредив, что не придет в столовую. Что ж, его утренний каприз явился отличным поводом разорвать долговой договор.
Поразмыслив таким образом, я в приподнятом настроении встретила появление Лютика в аудитории. Очевидно, Лютеций Яворович прошел курс психотерапии, поскольку перемешался ровно и вел себя спокойно, лишь изредка вздрагивая от резких и громких звуков.
Должников и желающих добраться до экзамена набралось видимо-невидимо, и мне не посчастливилось пробраться к преподавателю в числе первых и наглых студентов. Пришлось терпеливо ожидать, нагнетая волнение и дрожание всевозможных конечностей.
Мелёшин не объявился на консультации. А зачем ему? Он и так всё знает.
Наконец, подошла моя очередь. Как ни странно, Лютик одобрил темы работ, их подачу и похвалил за проведенный анализ. Напоследок усадил меня на первый ряд и вручил листочек с двумя задачами.
– Решите, Папена, и гуляйте до понедельника, – пропищал, хлопая огромными ресницами, увеличенными линзами очков.
Мне потребовалось некоторое время, чтобы избавиться от нервозности. Успокоившись, я вчиталась в содержание, сообразила, что даны несложные условия, и застрочила решение. Тут в дверь аудитории постучали, и возникшая в проеме девушка подала Лютику сложенную записку. Небольшой листочек перекочевал из рук преподавателя на мой стол. Размашистым почерком Стопятнадцатого мне надлежало явиться в деканат на большом перерыве.
По пути я прокручивала в голове тысячи предполагаемых тем для беседы: от незначащих до невероятных. Сорвала убогую снежинку с приемной, патриотически позаботившись о родном деканате, чтобы не потешались все кому не лень.
– Здрасте, Генрих Генрихович. Вызывали? – заглянула робко в кабинет.
– Вызывал. Присаживайтесь, милочка, не стесняйтесь, – указал декан на сопливое кресло.
Я осторожно укрепилась на седушке. Декан, устроившись за столом, постукивал по губам сцепленными в замок пальцами и поглядывал на лежавший перед ним ворох бумаг.
– Возникла непредвиденная ситуация, – сказал он и замолчал.
– Какая? – пролепетала я онемевшими губами. Сейчас Стопятнадцатый сообщит, что меня хладнокровно выбрасывают из института, потому что обман с учебой раскрыт. Или деньги родителя истреблены благодаря затратным опытам Альрика, и за молчание администрации требуются новые вливания.
– Не волнуйтесь, милочка, – заверил успокаивающе мужчина. – Для тревоги нет оснований.
Я, замерев, смотрела на него. Неприятные разговоры всегда начинаются подобным образом. Сначала собеседник ласково предупреждает о том, что можно расслабиться и спрятать сердечные капли, а потом вываливает новость из ушата и искренне удивляется, почему человек упал в обморок или получил инфаркт.
– Наоборот, есть повод для радости. Видите ли, с начала года стартовала правительственная программа, направленная на поддержку низшего звена служащих бюджетных учреждений, – сказал декан и добавил многозначительно: – Имею в виду финансовую поддержку.
Я выжидающе молчала, не понимая, к чему клонит Стопятнадцатый, а он продолжил:
– Департамент образования провел исследование и собрал статистику, которая показала, что на низкооплачиваемых должностях наблюдается значительная текучка кадров. В результате, за видимой экономией в зарплате, имеет место существенный перерасход, связанный с обучением каждого служащего навыкам профессиональной деятельности, наделением его социальными льготами и иными благами. Гораздо полезнее закрепить малооплачиваемых служащих на рабочих местах, поэтому под эгидой Департамента была запущена новая экспериментальная программа помощи, в которую я включил и вас, Эва Карловна, уж простите за самовольство.
– Ясно, – одним ухом прослушала затяжную речь, не сообразив сразу о сути, а потом испугалась: – А причем здесь я?
Не нужна мне благотворительность, проживу как-нибудь без нее. Прописная истина – бесплатный сыр бывает в мышеловке, поэтому стойко обойду стороной лакомый кусочек. Зато хвостик будет цел, и не намылят шею.
– Поскольку вы, милочка, работаете младшим помощником архивариуса, то с легкостью попадаете в нужный список.
– Н-не хочу, – замотала головой. Ни с легкостью, ни с трудностью. Я уже расплачиваюсь за бесплатный подарок двумя висорами еженедельно.
– Эва Карловна, помощь от правительства предоставляется на безвозмездных условиях, то есть не в кредит, не в рассрочку и не под залог имущества. Боюсь, месяца через три-четыре в верхах сообразят о бесполезности благодетельных потуг и прикроют программу, но ведь данного периода достаточно, чтобы продержаться на плаву, ведь так?
Иными словами, декан предлагал воспользоваться неожиданно свалившейся удачей, пока папенька не сменит гнев на милость и не начнет снабжать мой кошелек мелкими подачками.
– То есть, если я правильно поняла, вы уже вписали мою фамилию?
– Вписал, Эва Карловна, – кивнул мужчина. – Департамент потребовал предоставить списки в кратчайшие сроки, поэтому пришлось подсуетиться.
Как всегда, декан принял решение, не удосужившись посоветоваться со мной, и опять, благодаря его заботе, я измараюсь в грязи. Конечно же, Генрих Генрихович действовал из лучших побуждений, опекая меня. Лишь он проявлял участие в моей заброшенной судьбе, за что я была безмерно признательна. И все же сейчас почему-то язык совершенно не желал поворачиваться и выдавливать спасибо.
– А как отчитываться? – спросила цинично. – Чеками за каждую покупку? Вы же сами говорили о круговороте денежных единиц в природе.
– Эва Карловна, материальная поддержка от правительства – статья затрат, идущая отдельной строкой в бюджете. Контроль над расходуемыми средствами не предусмотрен.
– Как так? – я слегка обескуражилась. – А если раздам деньги бездомным на милостыню? Без ордеров и квитанций.
– Ваше право, – подтвердил Стопятнадцатый.
Мышеловка радушно распахнула дверцу во всю ширь, завлекая огромным куском бесплатного сыра. Задумавшись о возможных подвохах, я машинально прислонилась к спинке кресла и упала на пол. Декан с грохотом вскочил и помог мне подняться.
– Пожалуй, пора менять креслице, – сказал, разглядывая разрушенное сиденье. – Вы целы? Переломов нет?
– Вроде бы нет, – ощупала себя.
Кстати, о переломах. Слава богу, при падении я весьма удачно не ударилась головой, чтобы соглашаться на аферу, предлагаемую Стопятнадцатым. Поставлю подпись не в той строчке и загоню себя в кабальные условия. Останется единственный выход: камень на шею – и вниз с чердака.
Заметив решительный отказ на моем лице, мужчина выудил из-под книжных завалов разграфленный лист, видимо, в качестве последнего и весомого аргумента.
– Взгляните.
У меня в руках оказалась ведомость на выдачу еженедельной суммы в размере пятидесяти висоров. В табличке прописались несколько фамилий, в том числе и моя, третья с конца, а напротив каждой фамилии стояли названия должностей, занимаемых по служебной линейке.
– Обратите внимание на то, сколько работников института занимают положение, аналогичное вашему, – сказал Генрих Генрихович.
И правда, в список попали младшие помощники поваров, младшие помощники тренеров, младшие лаборанты и младший технический персонал, называемый в обиходе младшими помощниками старших дворников и сантехников. Более половины счастливчиков успели расписаться в получении неожиданно свалившихся с неба денег. Это же получится… – я быстро сосчитала, – двести висоров в месяц!
От неожиданного открытия ослабели ноги, и, чтобы не упасть повторно, пришлось уцепиться за книжную полку. Озарение осветило меня точно восход солнца. Я с ясностью поняла, что нужно крепко хватать и быстро бежать, пока не отобрали. Расщедрившееся правительство вскоре сообразит, что деньги ухнули в прорву, и прикроет программу поддержки младших помощников всех мастей. Я же буду кусать локти, потому что из-за глупой мнительности побоялась воспользоваться маленьким кусочком счастья.
– А моя зарплата? – спросила слабым голосом.
– Зарплата идет по отдельной ведомости через кассу института, а я отчитываюсь непосредственно перед вышестоящим руководством, – сказал Стопятнадцатый. – Так что плюсуйте оплату за подработку в архиве.
Меня закачало. В глазах защелкал счетчик, подсчитавший, что получится вдобавок больше тридцати висоров. Впереди замаячили новые горизонты, достижимые с помощью денежных знаков, всовываемых деканом. Я расплачусь с Олегом, начну сносно питаться и смогу побаловать себя разными мелочами.
– Наверное, нужно заполнить кучу бумаг, – сказала заплетающимся языком, вспомнив бюрократическую трясину, поглотившую при принятии на работу.
– Не нужно, – радостно откликнулся мужчина. – Расписываетесь в ведомости, получаете деньги – и вперед.
– А как же… анкета, справки, анализы? – ошеломленно промямлила я. – Не бывает так просто.
– Бывает, милочка, – подтвердил декан. – Сами понимаете, как обычно у нас происходит: не успело начальство сказать, как подчиненные сделали "под козырек" и приняли к исполнению. Так что дело побежало впереди слова.
– Ну, не знаю… – меня продолжало разрывать на противоречивые части.
– Эва Карловна, из-за вашего отказа придется переделывать ведомость и заново переоформлять в Департаменте, – пробасил мужчина. – Предстоит волокита на три дня. Пожалейте, милочка.
– Хорошо, – согласилась я растерянно. Расписалась подсунутым пером в ведомости, сжала хрустящие купюры и в сомнамбулическом состоянии выползла из кабинета.
В воображении полезли жуткие сцены обмана. Вдруг перо оказалось заговоренным, и когда подпись исчезнет, меня обвинят в махинации? Вдруг рядом с пятеркой проявится пара-тройка лишних нулей?
Придет же в голову подобная чушь! Стопятнадцатый не поступит подло.
Взглянула на руку, крепко вцепившуюся в бумажки, я закричала: "Ура-а-а-а!". Хорошо, что молчаливо.
После того, как за студенткой закрылась дверь, Генрих Генрихович Стопятнадцатый, выждав, вернулся в кресло и вытер вспотевшее лицо платком. Положил ведомость на выдачу льготных денег в папку под заголовком «Личное» и засунул в нижний ящик стола. Покачал головой, дивясь тому, что позволил вовлечь себя в сегодняшнюю авантюру. А еще порадовался, что убедил сократить еженедельную помощь в четыре раза, чтобы исключить вопросы и подозрения, ибо холодная рассудительность приносит порой больше пользы, чем горячность влюбленного сердца.
2.4
В попытке охолодить голову и вернуть соображательные процессы, я направилась на чердак, чтобы заодно проверить, получил ли Марат мой подарок, или несчастные ахтулярии замерзли в бесплодном ожидании горниста.
Горка плодов исчезла, зато на столе лежал бумажный свиток. Развернув его, я поднесла к слуховому окну, чтобы разглядеть получше. Помятый тетрадный лист был занят карандашным наброском. Сходство портрета с оригиналом оказалось достоверным, и я мгновенно узнала модель, позировавшую анонимному художнику. На рисунке, подперев голову рукой, растеклась по столу моя персона, грызя перо с мечтательным взглядом, устремленным вдаль. Летящие карандашные линии изобразили растрепанные волосы и хвостик, сбившийся в сторону. В уголке стояли инициалы автора: то ли буква М, то ли А, то ли Г.
Я задумалась, вспоминая, когда очутилась в неряшливой позе, и каким образом художнику удалось запечатлеть мою внешность. В любом случае набросок получился великолепным. Куплю рамочку и повешу портрет на стену.
Кстати, о покупках. Сегодня же верну долг Олегу, а то совесть вот-вот задушит.
Оставалось еще одно неоконченное дело, пусть и растратное.
В столовой я прошла царственной походкой к раздаче, набрала на пять висоров уйму тарелок, едва уместившихся на поднос, и направилась к столику для избранных. Сегодня Мэл разнообразил скучное обеденное время, заняв мое привычное место. Напротив Мелёшина уминал пищу его бритый товарищ. Протолкавшись между стульями, я бухнула поднос на стол и села между парнями.
– Здрасте.
Бритый кивнул, жуя, а Мэл, не отозвавшись на приветствие, уставился на продуктовое изобилие передо мной, и, показалось, облегченно вздохнул. Наверное, от радости нового витка развлечений.
– А я-то думаю, почему сегодня ночью луна шаталась, – сказал Мелёшин. – А это она раздумывала, упасть ей с неба или еще повисеть. Надо же, к Папене вернулся аппетит. Надолго ли?
– Терпи, пока буду чавкать над ухом, – огрызнулась и отважно обратилась к бритому бугаю: – Я Эва.
Надеюсь, не размажет меня за наглость легким взмахом руки. В конце концов, неприлично встречаться за одним столом, не познакомившись с человеком.
– Дэн, – ответил, растерявшись, товарищ Мэла и посмотрел на него.
Мелёшин почему-то весело ухмыльнулся ему, а потом поделился хорошим настроением со мной. В уголках его глаз собрались мелкие лучики, и лицо сделалось теплым и домашним. Я поймала себя на том, что любуюсь Мэлом, поэтому строго свела брови и перевела взгляд на тарелки.
– Ты, Мелёшин, обещал унести мой поднос. Не забыл?
Мэл опустил глаза, продолжая улыбаться.
– Пока помню.
– За то, что сегодня утром без предупреждения не явился в столовую, требую расторжения долгового договора.
Улыбку на лице Мелёшина точно ветром сдуло.
– Нет, Папена, у тебя недостаточно баллов, – поджал губы.
Он в своем уме? Какие баллы? Не слышала такого, чтобы на ходу менять правила. Не успела я и рта раскрыть, чтобы возмутиться наглой выдумкой, как Мэл хмуро сказал, поглядывая на товарища:
– Компенсирую несознательное поведение тем, что впредь буду уносить твои подносы на мойку.
– Правда, что ли? – не поверила я своим ушам. Воистину сегодня день чудес: Мелёшин добровольно согласился надсаживать холеные ручки. – А как быть с твоей короткой памятью?
– Напоминай каждый день.
– Обязательно. Не поленюсь ради такого дела.
– Заведи блокнотик и отмечай, – продолжал раздражать Мэл.
– И заведу! И буду обводить кружочками в календаре! – вспылила я.
– Хочу, чтобы по утрам кружочки были красные, а на обеде – черные, – закапризничал будущий уборщик подносов.
– Лучше у тебя на лбу крестики ставить, – разозлилась и схватила ложку.
На лице Мелёшина снова возникла непонятная ухмылка, и он поспешно уткнулся в свою тарелку. Бритоголовый Дэн покачал головой, словно умудренный жизнью старец, а я, не дождавшись ответа, чтобы применить ложку по назначению, принялась баловать вкусовые рецепторы картофельной запеканкой с мясоовощной прослойкой.
Перед походом в квартал невидящих я решила привести себя в пристойный вид. Умылась, намазалась воздушными духами и собралась обновить хвостик на голове. Чуть зубцы у расчески не сломала, пока расчесывала, и бесполезно – сзади образовался спутанный клок волос.
Я побежала к зеркалу у раковины. Вертела головой по сторонам и косила глазами в попытке разглядеть воронье гнездо, но без толку. В коридоре мелькнуло Аффино пальто.
– Аффа! Иди сюда! Посмотри, а то ничего не вижу.
– Привет, – отозвалась она, появившись в проеме.
– Глянь, у меня в волосах какое-то пугало появилось, – попросила я девушку.
Некоторое время она перебирала прядки.
– Эвка, – протянула медленно, – у тебя завелся колтун.
– Что-что? – перепугалась я. – Это заразно?
– Как сказать, – соседка явно недоговаривала, и от невразумительной фразы мне стало нехорошо. – Когда началось?
– Что началось, Афочка? – спросила я дрожащим голосом.
– Когда волосы начали запутываться?
– Не помню. Вроде бы вчера, – ответила, пугаясь еще сильнее от устроенного допроса.
– Значит, нужно поторопиться, – заключила девушка. – Пара суток, и у тебя на голове будет вертикальное стойбище, которое придется сбривать наголо.
– Мамочки! – ужаснулась я. – Как так? Откуда? Я же часто мою голову! И расчесываю.
– Какая ты, Эвка, наивная, – вздохнула соседка. – Чем чаще чешешь, тем сильнее запутывается. Сразу видно, что раньше никому дорогу поперек не переходила.
– То есть?
– Делается просто, – пояснила Аффа. – Берется сrucis[6]6
сrucis, круцис (перевод с новолат.) – крестовина
[Закрыть] и бросается как бумеранг в волосы. Выход один – состричь колтун, и чем скорее, тем лучше, иначе останешься с голой черепушкой.
Я знала о сrucis, его применяли для перемешивания различных сред. Создать заклинание вслепую у меня бы ни за что не получилось, потому что для него задействовались две волны, связывавшиеся крестом. Забрасываемая "крестовина" на лету наматывала на себя все, что попадалось по пути. Стремясь вернуться в исходное состояние, вертушка из волн раскручивалась и устраивала еще большую путаницу.
– Афочка, что же делать? – заныла панически. – Я боюсь. Неужели наголо? Выстриги, пожалуйста! У меня ножнички есть.
– Обычные ножницы не помогут. Собирайся, – сказала решительно девушка.
Я метнулась за курткой.
– Здесь недалеко, – добавила Аффа, увидев надеваемый на шею шарф. – В общаге. Главное, висоры прихвати.
Дрожащими руками я сгребла наличность. И за какие грехи нежданное наказание? Точно, это возмездие за корысть и жадность! Не успели деньги упасть в руки, как тут же уплывут от меня, как по заказу. Эх, не стоило соглашаться на уговоры декана, и, глядишь, закон подлости обошел бы стороной.
– Аффа, получается, в меня специально бросили сrucis? – спросила я, когда мы поднимались по лестнице.
– Получается.
– Но зачем?
– Об этом хочу поинтересоваться у тебя, – сказала девушка, и я примолкла, задумавшись над тем, кто надумал лишить меня чубчика.
Тем временем мы забрались на третий этаж и остановились перед глухой дверью, перегораживающей коридор. Рядом располагалась панель с тремя рядами пронумерованных кнопок. Соседка нажала на одну из них – раз, другой, третий. Я переминалась, нервничая в ожидании. Что делать, если хозяина не окажется дома? Не представляю, куда бежать. Неужели исход один – гладкая блестящая голова под париком?
– Ну? – раздался недовольный женский голос в динамике. – Мне некогда.
– Вива, дело срочное, – начала Аффа, но говорившая уже отключилась.
Соседка нахмурилась и снова надавила на кнопку. Динамик опять ожил:
– Я же внятным языком объяснила. Не могу.
– Это срочно, иначе бы не пришли, – ответила Аффа.
В динамике помолчали.
– Посмотрю, но не обещаю, – произнес голос. Замок щелкнул, и дверь приоткрылась.
Теперь я поняла, почему Аффа удивлялась моему обитанию в захудалой швабровке при наличии высокопоставленного родителя. Коридор третьего этажа, в отличие от нашего, загаженного вечным ремонтом, был устлан широкой ковровой дорожкой. На стенах висели пейзажные картины и фотографии в рамках, аккуратные плафоны радовали глаза успокаивающим светом. Пахло чистотой и сытой обеспеченностью.
– Вот это да! – восхитилась я, позабыв о беде. – Красотища!
Аффа зло фыркнула:
– Пусть подавятся своей красотой, а нам и внизу неплохо живется. – И предупредила: – Я буду говорить, а ты молчи.
За дверью в ярких потеках, словно по ней долго плескали разноцветными красками, обнаружилась хозяйка – девица мелкого роста с вульгарно накрашенным лицом. Собственные брови у нее отсутствовали, зато имелись щедро нарисованные крутые дуги. Веки кричали насыщенными синими тенями, рот был накрашен гротескным бантиком, а над верхней губой занимала место жирная родинка. Волосы на голове девицы собрались в невообразимую кашу с примесями искусственных прядей.
– Я в образе, – сказала хозяйка. – А вы мешаете.
– У нее колтун, – объяснила Аффа и подтолкнула меня. – Второй день.
– Мне-то что? – пожала плечами невообразимая красотка.
– Постриги, – попросила Аффа. – Не брить же.
– Пожалуйста! – умоляюще влезла я, и соседка мрачно зыркнула. Не могу молчать, когда на кону стоят остатки тощей шевелюры.
Вива вперила руки в бока и обошла кругом, изучая меня. Смотрины показались смешными: она была почти на голову ниже и глядела снизу вверх.
– Могу заплатить, – попробовала я увлечь девицу. Аффа скептически покачала головой, досадуя на чей-то гибкий язык, ввязавшийся в разговор.
– Наличность интересует меня не в первую очередь, – махнула рукой хозяйка и пощупала мой растянутый свитер. – Садись, погляжу.
По просветлевшему лицу Аффы я поняла, что преодолен важный рубеж – нас приняли и не отказали.
У стены стояло антикварное трюмо, густо обклеенное картинками из женских журналов с разнообразными прическами моделей. На тумбочке перед зеркалом теснилась батарея разномастных флаконов, бутылочек и коробочек. С краю была навалена гора расчесок разных форм и размеров, позади – кучка папильоток. Я уселась на предложенный деревянный табурет. Перед носом вспорхнула простыня, в которую раскрашенная девица закутала меня по шею.
Не припомню, когда в последний раз посещала парикмахерскую. Во взрослой жизни я стригла челку самостоятельно и изредка подравнивала секущиеся концы, так как волосы не желали расти длиннее плеч. Поэтому сейчас с настороженным интересом рассматривала себя в новом ракурсе и косилась по сторонам.
А посмотреть было на что. Девица жила припеваючи, занимая не одну комнату: рядом с трюмо располагалась еще одна закрытая дверь. Подоконник, широкая кровать и стол утонули под завалами тряпья, отрезов и лоскутов, на полу валялись обрезки бумаги, похожие на части выкроек. Над окном свешивались во множестве колокольчики на веревочках различной длины. За спиной отражалось большое круглое зеркало в массивной раме, завешанное черной тканью.
Оглядеться подробнее мне не дали, развернув зрение в сторону трюмо. Девица зарылась в мои волосы, перебирая их, и пару раз больно дернула. В отражении мелькали коротко стриженые аквамариновые ноготки.
– М-да, – сказала она, изучив проблему. – Накрутилось порядочно косм. Завтра было бы поздно.
Я хотела зажать рот, чтобы удержать испуганный вопль, но руки оказались спрятанными под простыней. Пришлось ограничиться широко распахнутыми глазами.
– А без стрижки не обойтись? – спросила со страхом.
– Чем дальше, тем хлеще, – пояснила Вива. – Колтун неизбежно распространяется на всю голову. Состригу как получится, а там поглядим. Не боись, выживешь, – успокоила мое дрожащее отражение.
Парикмахерша пощелкала большими черными ножницами.
– Заговоренные. Снимают натяжение, созданное "крестовиной". Вырежу твой клок без последствий. Вся работа встанет в десять висоров.
Я с отчаянной решимостью кивнула и закрыла глаза, отдавшись во власть кромсания. Девица принялась за обезображивание моей внешности, копаясь в волосах. Ощущение перебираемых прядей было приятным, если не считать того, что меня массово лишали растительности на голове.
– Готово, – сказала Вива спустя продолжительное время. – Задирай ресницы.
Из зеркала на меня смотрела я и в то же время не я. Девица сняла простынь, и я, мысленно поблагодарив доморощенную парикмахершу, не оболванившую меня коротко, принялась жадно ощупывать изменившуюся внешность. И без того тонкие волосы стали реже и жиже.
– Отрастут заново? – поинтересовалась у Вивы.
– Отрастут, – уверила она. – Главное, чтобы ком не скрутился заново. Я, конечно, даю гарантию на выстриг, но если не хочешь прибежать через два дня, покупай шампунь с разглаживающим эффектом. Ни одна дрянь не прицепится.
– Меня устраивают обычные одноразовые пакетики, – пробормотала я неуверенно. – К тому же, с разглаживанием стоит дороже.
– Пять висоров, – девица сунула в руки флакон. – Не намного больше. Тебе дорога твоя волосня или нет?
– Д-дорога, – согласилась с запинкой и еще раз оглядела себя в отражении. – Спасибо за стрижку, а то я шибко испугалась.
– Поражаюсь твоей простоте, – сказала мне Аффа. – Не могу поверить, что ты мыла голову обычным шампунем. Любая девушка пользуется разглаживающими добавками из элементарного инстинкта самосохранения.
– А зачем ей? – авторитетно ответила Вива. – Не похоже, чтобы она чужих мужиков уводила. Или увела?
Я энергично замотала головой.
Пришлось купить флакон с шампунем. Он вкусно пах шоколадом, и, как пояснила парикмахерша, при регулярном употреблении препятствовал спутыванию волос, в особенности насильственному.
Когда мы спустились на родимый первый этаж, Аффа сказала:
– Не смотри, что Вива странная. Первое впечатление обманчиво. На самом деле она отличный визажист и стилист, учится на выпускном курсе у нас на элементарке. Говорят, Вива общается с мертвыми, но не распространяется об этом.
– Как же ей удалось попасть на третий этаж?
– Каждый по-разному туда пробирается, – пожала плечами соседка.
– Если на третьем этаже роскошные кельи, то на четвертом, наверное, королевские покои.
– Не знаю, не была там ни разу, – раздраженно ответила Аффа. – Мне и внизу легко дышится.
Несмотря на беспечный тон, девушке не удалось обмануть меня. В глубине души Аффу одолевала зависть. Впрочем, я испытывала похожее состояние, поэтому поспешила поддержать:
– Лучше нашего первого этажа на свете не сыскать, правда?
– Правда, – кивнула она, и мы пошли вниз.
Вымыв купленным шампунем голову, я заглянула вечером к соседкам, чтобы поблагодарить Аффу за помощь. Благодаря ей, мне удалось сохранить остатки волос и не выглядеть при этом паршиво.
Лизбэт отсутствовала, видимо, отмечала научную победу своего руководителя.
– Послушай, Афка, стало быть, кто-то сознательно всадил в меня "крестовину"? Чтобы сделать гадость, да?
– Бедняжка, – посочувствовала девушка. – Наконец-то дошло.
– Но кому это нужно? – искренне удивилась я. – Не припомню, чтобы с кем-то ругалась или ссорилась.
– А зачем ссориться? – пожала плечами Аффа. – Достаточно потанцевать на новогоднем вечере с потрясающим мужчиной на глазах у всего института.
Вот оно что! Недаром Мелёшин предупреждал о фанатичных поклонницах профессора, которые раздавят меня, как мелкую сошку, в желании добраться до объекта вожделения.
Получилась вполне женская месть. Это могла быть Лизбэт, исподтишка выпустившая бумеранг заклинания в переполненном холле. Или Эльза, питающая ко мне особые чувства. Или Изабелла, выглядевшая на публике равнодушной особой, а на самом деле задумавшая хитроумное возмездие. Это мог быть кто угодно.
Я почувствовала холодок липкого страха, спустившийся по позвоночнику. Чужой пристальный интерес пугал меня, но его последствия страшили гораздо больше.
