Текст книги "Синтез (СИ)"

Автор книги: Аноним Токацин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 92 (всего у книги 158 страниц)

– Ух… Капсаицин присутствует, – громко сказал он, когда жжение стало терпимым. – Это и есть перцовка? Ты пробовал добавлять другие вещества с резким вкусом?

С другой стороны коридора донеслись нестройные смешки.

– Гедимин берётся за исследования? – хмыкнула за стеной Лилит. – Осторожней, Маккензи! Как бы не кончилось настойкой на плутонии!

– Джед, энцеладский ты комендант, – тяжело вздохнул Кенен. – Ты слышал когда-нибудь о глинтвейне? Если бы кто-то из вас, марсианские рудокопы, раздобыл горелку, я сделал бы вам немного на пробу.

– Глинтвейн? – повторил незнакомое слово Иджес. – Для этого нужна горелка? Странный ты сегодня, Кенен. Ты же инструментов боишься, как расстрела!

– Эй, тески! – Линкен вышел в коридор, на ходу набирая что-то на смарте. – В двенадцать – первый глайдер до Порт-Радия. А в два – заплывы подлодок на Большом Медвежьем озере. Кто как, а я давно там не был. Гедимин, хочешь со мной?

– Я бы выбрался, – пожал плечами сармат. – А со своими подлодками принимают? У Иджеса что-то было…

Лилит фыркнула.

– Пусть попробуют не принять! Будем командой Ураниум-Сити. Надеюсь, у них там ещё не отрос никакой «подлёдный комитет»?

Линкен ухмыльнулся.

– Это навряд ли. Всем по уши хватило Лётного. Следующего Джера Хепри сразу утопят в озере. Кенен, на что тебе была нужна горелка? Можешь взять, в глайдере места хватит. И миниглайд прихвати. Полетаем наперегонки. У Астиага уже свой есть. Будет весело.

…Лилит решительно отодвинула телекомп от Гедимина и положила перед сарматом большой продолговатый свёрток. Внутри оказалась модель подводного корабля, покрытая от обмерзания белым фрилом. Иджес опустил рядом свой корабль, раскрашенный чёрными и красными полосами.

– Проверь перед вылетом. Не хотелось бы опозориться! – сказала самка, пристраиваясь за спиной Хольгера. Химик проворно занял освободившийся телекомп, и сарматы сгрудились вокруг.

– Ты свою запускал? – спросил Гедимин у Иджеса, держа подлодку на весу. Двигатель тихо загудел, и ветер, поднятый винтами, ударил сармату в грудь. Корабль рвался вперёд; Гедимину пришлось приложить усилие, чтобы не выронить его.

– На Атабаске работала, – отозвался Иджес, пристально глядя на подлодку. – Но скорость пока небольшая. Никак не мог определиться с ускорителем…

– «Уличные беспорядки в Чикаго»… – Хольгер прочитал вслух один из заголовков. Линкен фыркнул.

– Это пропусти. У макак везде беспорядки. А вот что-то интересное. Что там про Оркуса?

– «Губернатор Канадских территорий выступил с предложением по судебной реформе», – продолжил чтение Хольгер. – «Закон Атлантиса до сих пор рассматривает нас как разновидность механизмов,» – из выступления Оркуса Марци перед Координационным советом Солнечной Системы. «Искусственнорождённый априори виновен, независимо от наличия доказательств его вины, и подлежит самым жестоким наказаниям. Я надеюсь положить конец этой практике…»

– Верно, – кивнул Линкен. – Макакам только дай помахать конечностями. Сажать бы их за это в карцер – живо притихли бы.

– А вот про станцию, для которой мы работаем, – ткнула в экран Лилит. – «Строительство атомной электростанции в городе Плейстоцениум, архипелаг Тарсис, планируется завершить в ноябре следующего года. Корпорация «Конли Биотех Индастриз» переносит на Марс крупнейшие лаборатории и пять процентов производственных мощностей. За прошедший год в Плейстоцениум прибыло три тысячи шестьсот рабочих-вахтовиков и будущих колонистов. Институт Вистара планирует отправить в новый город специалистов по разведению и расселению диких животных. «Успех последнего проекта внушает надежду, что грандиозная миссия «Плейстоцениум» не останется только на бумаге,» – сказал на пресс-конференции один из ведущих специалистов Института Вистара…»

– Что там за проект? – Гедимин ненадолго отвёл взгляд от вскрытого корпуса подлодки.

– Клонирование какой-то вымершей твари, – отозвался Хольгер. – Сейчас найду… Вот – «тур, дикий бык, представитель мамонтовой фауны». Своеобразное существо…

– Да ну вас со зверьём! – не выдержала Мика, отодвигая химика от экрана. – Смотрите сюда! «Совет безопасности Солнечной Системы вынес на обсуждение судьбу заброшенных промышленных колоний на спутнике Сатурна – Титане, а также проект освоения другого спутника – Энцелада. «У нас есть всё необходимое для решительного рывка,» – заявляет представитель Ведомства освоения Солнечной Системы. «Технологии позволяют создать на спутниках Сатурна условия, пригодные для обитания вахтовых рабочих. Мы раньше времени отказались от завоёванного Титана, но теперь пора вернуть его землянам и приступить к освоению Энцелада.» Министерство космической промышленности и терраформирования Мацоды всецело поддерживает оба проекта и выступает со встречным предложением – создать промышленную колонию на Амальтее, спутнике Юпитера. «Огромные запасы пресной воды нуждаются в разработке,» – утверждает представитель Министерства. «Правительство Мацоды поддерживает проект и готово взять на себя большую часть расходов.» В Мацоде и Северном Союзе объявлен набор добровольцев для работы на Амальтее и Титане. Мы снова возвращаемся в космос?..»

«Энцелад?» – Гедимин задумчиво усмехнулся. «Жаль, туда не пустят сарматов. Мы бы освоили и Энцелад, и Амальтею. А что с этим сделают макаки… Посмотрим.»

– Хех! – испустил хриплый смешок Линкен. – Эти недоумки думают, что планеты осваиваются болтовнёй? Пусть попробуют выйти из барка на Титане, у какого-нибудь метанового озера! Да хоть бы и в лучших скафандрах, я сегодня добрый…

– Ты предвзято относишься к… естественнорождённым, – покачал головой Кенен. – Ещё до нашего появления они справились с освоением Луны.

Линкен презрительно фыркнул.

– А потом они сели нам на шею. Никчёмные мартышки!

«Ты слышал о Плейстоцениуме и марсианских проектах Вистара?» – напечатал Гедимин на пустом листе письма к Крониону. «Расскажи, что знаешь. Интересно, что планируется на Марсе. Они в самом деле хотят поселить там вымерших животных Земли?»

– Ну что? Можно с этим ехать? – спросила Лилит, заметив, что подводные лодки снова собраны и лежат на столе, а Гедимин не обращает на них внимания.

– Можно, – кивнул ремонтник. – Но инструменты и запчасти с собой возьми. Что там вообще за соревнования?

Лилит пожала плечами.

– Увидим на месте, – сказала Мика. – Если все готовы – не пора на аэродром?..

…На Шахтёрском аэродроме снежная крупа сыпалась на защитные поля, выстроенные цепью над техникой, отогнанной на южный край. По взлётным полосам ползали роботы-уборщики, сметая на посадочные платформы выпавший снег; робот, подметающий платформы, за ними не успевал, и сарматы, дожидающиеся глайдера на Порт-Радий, возились в снегу.

– Не лепится, – с сожалением заметила Мика, пнув груду рассыпчатого льда. Мелкие кристаллы взвились столбом и сверкнули, отражая бортовые огни подъезжающего глайдера. Фургон с выведенной по трафарету надписью «Порт-Радий» на борту от обычных рудничных транспортов отличался только цветом. Внутри не было ничего, кроме поручней по всему периметру.

– Да не бойтесь, пилот всё равно летать не умеет, – махнул рукой Линкен, усаживаясь прямо на пол. Гедимин нашёл себе место между двумя сарматами и прислонился спиной к стене.

– Эй! – один из сарматов заметил рядом с собой Линкена и отодвинулся подальше. – Осторожно, тут взрывчатка!

Все повернулись к взрывнику. Он криво усмехнулся и показал пустые ладони.

– Я на отдыхе, eatesqa. Никакой взрывчатки.

Гедимин изумлённо мигнул и недоверчиво осмотрел карманы и пояс Линкена.

– Что, серьёзно? – шёпотом спросил он. Линкен усмехнулся ещё шире.

– Серьёзнее некуда, атомщик. У нас мирный вылет.

Гедимин пристально смотрел на него, и взрывник, весело хмыкнув, наклонился к его уху.

– У Астиага своя есть, – еле слышно прошептал он. – Не хочу его обижать.

Когда Гедимин вышел из глайдера на чужом аэродроме, первое, что он почувствовал, – это ветер, бьющий в левый висок и пронизывающий до костей. Надев капюшон, сармат повернулся к его источнику и увидел тёмно-синий в белых полосах лёд до самого горизонта.

– Большое Медвежье, – хлопнул его по плечу Линкен. – Видишь красные щиты? Там начнётся заплыв.

«А вот кто-то купается,» – Гедимин прошёл взглядом вдоль берега и наткнулся на голых по пояс сарматов, натирающихся снегом, у здания, сильно похожего на общественную душевую. Из её приоткрытых дверей валил пар.

Над аэродромом горели фонари, и сармат удивлённо мигнул, посмотрев на часы. Он уже подумал, что сбился во времени, но нет – по-прежнему была середина дня, и путь до Порт-Радия занял всего пятнадцать минут. Он посмотрел на небо – оно было синевато-серым. Местами облака расходились, но и за ними была та же серо-синяя хмарь.

– Э-эй! – сармат в пятнистом комбинезоне помахал прибывшим с посадочной платформы. – Сюда! Аэций, смотри, они всё-таки прилетели!

Пока Линкен обнимался с товарищами, Гедимин отошёл в сторону и огляделся по сторонам. Город начинался к северу от аэродрома, с душевой и клонария, поставленного стена к стене с общественным пищеблоком. Ещё севернее, на самом берегу, стояли насосные станции. Две из них Гедимин видел чётко, третья была в отдалении, ближе к расположенному на севере города промышленному зданию. «Такие же бараки, как в Ураниуме,» – подумал ремонтник, мельком глянув на городские строения. «Такой же форт… четыре завода… нет, вон там виднеется пятый. Охраны нет, только патрульные. Интересно, где все макаки… и почему так темно.»

– Ну да, солнца сегодня ждать бесполезно, – покивал Астиаг в ответ на вопрос Линкена, который Гедимин прослушал. – Заплывы в сумерках… А, под водой всё равно не видно.

– Участвуешь? – спросил Линкен, пристально глядя на оттопыренные карманы Астиага.

– Выйду, – кивнул тот. – А вот Аэций не хочет. А ты что с пустыми руками?

– А, – махнул рукой взрывник. – Тут у нас уже трое участников. А из меня так и не вышло механика… Ну что, долго ещё до начала?

– Успеем дойти до душевой, – сказал Аэций, похлопывая Гедимина по плечу. – Замёрзли на лету? Пойдём греться!

…Из душевой они выбрались вовремя – на пустом замёрзшем берегу, отведённом для соревнований, уже было не протолкнуться от крупных и мелких сарматов. Сарматка с рупором под мышкой раздавала красные налобные повязки тем, кто пришёл со своим кораблём; получив отличительный знак, сарматы отходили к кромке льда и оставались там, в стороне от толпы зрителей. В полутора десятках метров от берега, сразу за цепочкой из трёх прорубей, прикрытых красными щитами, стоял сармат с эхолокатором и напряжённо смотрел на экран, подгоняя настройки прибора. Двое в белых налобных повязках укладывали вдоль берега длинную полосу ярко-оранжевого фрила. Рядом аккуратной стопкой лежали полуметровые фриловые диски. Один из них был выкрашен в оранжевый, остальные сохраняли естественный грязно-серый цвет, обычный для сплава разнородных фрилов.

– Астиаг Хагав! – сарматка с повязками поравнялась с пилотом и ухватила его за локоть. – Будешь?

– Да, – пилот, повернувшись к Линкену, показал на подводный корабль в его руках. Взрывник с видимым сожалением вернул модель владельцу.

– Хорошо, твой номер двадцать девять, – сарматка протянула ему повязку. Смотрела она при этом на пришельцев из Ураниума. Скользнув взглядом по их браслетам с названием города, она пристально осмотрела их самих и – особенно – свёртки ветоши в их руках.

– Гости-участники? Первые сарматы из Ураниум-Сити на наших заплывах, – широко ухмыльнулась она. – Кто есть кто, и что у вас за корабли?

– Эй, Шекеш! Семнадцатый не снял обвес! – тронул её за плечо кто-то из проходящих мимо зрителей. Самка резко выдохнула и схватилась за рупор.

– Номер семнадцать! Снять обвес, извлечь торпеды, положить на берег! Что, первый раз не для тебя было сказано?!

Гедимин недовольно сощурился – неожиданный крик над ухом больно резанул барабанные перепонки, но думать не помешал. «Обвес? Торпеды?» – сармат привстал на цыпочки, пытаясь за спинами зрителей разглядеть берег. «Интересно, как это выглядит.»

– Да, и вы тоже, – сунув рупор под мышку, сарматка протянула Иджесу, Лилит и Мике красные повязки. – Первый этап – заплыв на скорость… Так, вы вообще выходите на стрельбы? Ваши корабли без обвеса?

Лилит молча нажала на брюхо подлодки, выдвигая заряженный механизм торпедных отсеков. Шекеш с присвистом втянула воздух.

– И у всех такие? – она посмотрела на корабли Иджеса и Мики. – Ураниумские порядки? Здесь, в Порт-Радии, стрелковый обвес отдельно. Вот как у Астиага…

Сармат развернул ветошь и показал полукольцевые крепления с клеммами, а потом – сдвигающиеся пластины на бортах корабля. Гедимин мигнул.

– Внешний обвес? А что с сопротивлением среды? Не влияет на скорость?

Шекеш хмыкнула и перевела пристальный взгляд с корабля Лилит на сармата.

– Механик?

– Лучший в Ураниум-Сити, – отозвался Иджес. – Жаль, что вышел из всех соревнований. Ничего не хочет делать.

– Я приехал смотреть, – нахмурился Гедимин.

– Лучший в Ураниуме? – самка мигнула. – Гедимин Кет, верно?

Она усмехнулась и протянула сармату руку.

– Шекеш Хепри. Организатор. Надеюсь, тебе тут будет на что посмотреть. Точно не с чем выйти на воду?

Гедимин качнул головой.

– Я не пилот. От меня проблем не будет, – хмуро пообещал он, пытаясь вспомнить, видел он эту самку на Летних полётах или нет. Из Порт-Радия обычно приезжало много сарматов…

– Шекеш! – донеслось со льда. Сармат с эхолокатором наконец встал со льда, выпрямился и недовольно смотрел на толпу.

– Начинаем?

– Да! – крикнула самка в ответ. – Всё, пора идти. Ваши номера – с двадцать девятого по тридцать второй. Старт – у той проруби. Выйдете к стартовой планке – ждите сигнала!

Она выбралась на лёд и хрипло гаркнула в рупор. Сарматы, толпящиеся вокруг участников, примолкли и быстро отступили на небольшой откос, подальше от кромки льда. Гедимин, не успев сойти с места, оказался позади плотной толпы филков. Линкен и Хольгер с двух сторон взяли его за локти. Кенен протиснулся вперёд; Гедимин покосился на него, но не стал выгонять, – низкорослый сармат не мешал обзору.

– Все вниз! – крикнула в рупор Шекеш. – Первый!

Один из сарматов подошёл к проруби, держа в руках подводную лодку, осторожно опустил её под лёд и быстро перевёл рычажок на пульте управления. Спустя три секунды сармат с эхолокатором кивнул, и Шекеш объявила:

– Второй!

«Они выводят корабли на стартовую прямую,» – понял Гедимин. Он внимательно смотрел на озеро, но слой льда был слишком толстым и неоднородным – сармат так ничего и не разглядел. Шекеш называла номера, и сарматы-участники постепенно распределялись вдоль стартовой планки, а eateske с эхолокатором возился с прибором и изредка что-то тихо говорил Шекеш. Сармат и прибор очень быстро перестали интересовать Гедимина, корабли ушли под лёд, но вот сама замёрзшая вода тревожила его, и чем дальше, тем сильнее. «Насосные станции,» – он недовольно сощурился на ледяные гребни, сходящиеся в одну точку невдалеке от проруби. «Из-за них такая неоднородность. Постоянное напряжение… Плохое место для повреждения льда.»

– Тридцать первый!..

– Зря они там стоят, – тихо сказал Гедимин Хольгеру. – Лёд ненадёжен.

Линкен, услышав его шёпот, ухмыльнулся.

– Чего? Скорее берег провалится, чем этот лёд. Там полметра, не меньше!

– Первый этап – подлёдные гонки! – объявила Шекеш. – Задание – стартовать, обогнуть буй и вернуться под планку. Все поняли? Гото-овсь… tza!!!

Гедимин по старой памяти напрягся, впился взглядом в лёд, но спустя секунду недовольно сощурился и глубоко вдохнул, расслабляя мышцы. Замёрзшая вода не пропускала свет. На долю секунды сармату показалось, что тень мелькнула под водой, но она тут же исчезла.

– Да, наверху оно, конечно, зрелищнее… – вздохнул Аэций, повернувшись к Линкену. – Но тут бывают те ещё схватки…

Сармат с эхолокатором свистнул в два пальца, и Шекеш развернулась к нему и схватилась за рупор.

– Двадцать третий, на исходную! Думаешь, мы этого не видели?!

Один из участников досадливо хмыкнул и защёлкал клавишами. Аэций ухмыльнулся.

– Всегда так. Кто-нибудь не доплывает до буйка, – прошептал он. – Пользуются, что под водой плохо видно. А уж как встанет лёд…

– Да, не очень удобно следить, – согласился Гедимин. – И что делают с такими умниками?

– Этап не засчитывается, – ответил Аэций. – Ну ничего, этот сармат отыграется во втором. Я его знаю.

Линкен тяжело вздохнул и размял пальцы.

– Вот сейчас взять бы пульт… На весь Порт-Радий – один нормальный пилот!

Гедимин недоверчиво хмыкнул.

– Откуда ты знаешь, какие они пилоты? Кораблей не видно.

Линкен фыркнул.

– Ещё бы они на лёд выпрыгивали! Это видно, атомщик. Так же, как ты реактор с РИТЭГом не перепутаешь.

Гедимин пожал плечами.

– Мика и Лилит – хорошие пилоты, – сказал он вполголоса. – А Иджес много тренировался.

Линкен фыркнул ещё громче.

– Это не ставится тренировками в луже. А что до самок…

Сармат с эхолокатором снова свистнул, и все притихли. «Пилоты» один за другим опускали пульты – видимо, подлодки вернулись под стартовую планку. Шекеш, отобрав у сармата прибор, изучала экран. Сам сармат отошёл к проруби и осторожно вытащил на лёд буёк. Другой фриловый диск, более плоский, он опустил в воду и пошёл к следующему пролому. Гедимин встревоженно сощурился – ему показалось, что один из ледяных гребней слегка изменил очертания.

– Пятый и шестнадцатый пришли первыми, за ними – двадцать девятый, двадцатый и третий, – сказала в рупор Шекеш. – Третья очередь – первый, тридцать второй, двадцать четвёртый, восьмой и двадцать первый. Этап закончен, участники второго забирают корабли и идут готовиться, остальные – по настроению. Heta!

Сарматы потянулись к ближайшей к берегу проруби. Кто-то, не желая дожидаться своей очереди, направился к одной из дальних, выловил корабль и выбрался на берег. Гедимин с интересом следил за тем, как к вытертой досуха обшивке прикрепляется торпедный обвес. «Обтекаемость определённо страдает,» – решил он, оценив очертания корабля с дополнительными деталями. «Но, кажется, в стрельбах для них скорость не имеет значения. Интересно, как отслеживают попадания?»

Лилит, Иджес и Мика отошли в сторону; недостающие детали кораблей были у них в карманах. Лилит, повернувшись к Гедимину, вскинула руку. Сармат кивнул.

– Ну что такое… – Линкен тяжело вздохнул и, раздвинув толпу, подошёл к ураниумским сарматам.

– Уйди, не до тебя, – отмахнулась Лилит.

– Иджес, дай порулить, – взрывник тронул механика за плечо. – Ты не тянешь, я же вижу.

Иджес фыркнул и отодвинулся.

– Свой сделай, им и рули, – отозвался он. – Ты вообще под воду спускался?

– Чего я там не видел? – Линкен повернулся к Мике. – Механик, дай порулить. Возьмём хоть один этап, раз с первым не вышло.

– Взрывник, иди к атомщику! – сердито буркнула самка. – Нечего тут ходить!

Со льда донёсся сигнальный свист, и участники стянулись к стартовой проруби. Мика пошла за ними. Линкен с тяжёлым вздохом прошёл сквозь толпу и вернулся к Гедимину.

– Позор, а не пилоты, – пробормотал он, поворачиваясь к озеру.

Шекеш снова взяла рупор; сармат с эхолокатором встал за цепочкой прорубей, и Гедимин настороженно покосился на неровный лёд вокруг него. «Две линии напряжения,» – прикинул он, глядя на выступы и гребни. «И сходятся… ладно, не на дырке, но слишком близко…»

– Второй этап – стрельбы! – объявила Шекеш. – Задача – поразить каждую из трёх мишеней. Заход на цель – по очереди. Баллы рассчитываются на месте. Кому долго ждать – идите развлекаться в информаторий! Все поняли? Гото-овсь… первый пошёл!

Один из сарматов поднял пульт. Полминуты спустя Гедимин услышал серию негромких хлопков. Вода в прорубях качнулась. Сармат с эхолокатором вскинул руку.

– Все три! Проверка?

Шекеш с багром подошла к проруби, подцепила мишень и подняла над водой. Несколько сарматов подняли руки, кто-то довольно хмыкнул, – невдалеке от центра на фриловом диске виднелась почти сквозная выбоина.

– Этого я знаю, он хорошо стреляет, – прошептал Аэций. – Но Астиаг не хуже. Придётся ждать, с проверкой всегда затягивают до ночи…

– Да тут всё время ночь, – с досадой отозвался Линкен. – Что они суют в торпеды? Это что, взрывчатка?!

– Зато мишень цела, – сказал Гедимин. – А ты разнёс бы и её, и лёд над ней, и полберега?

Линкен ухмыльнулся.

– Для этого и нужна взрывчатка, атомщик. А это – хлопушки для мелких мартышек. А этот теск, и правда, неплохо стреляет…

Сармат, получив шесть баллов за стрельбы, пошёл отгонять корабль к запасной проруби. На старт вышел другой.

…Шёл третий час, и небо постепенно темнело, но сарматы не расходились. В мишенях, поднимаемых из воды, становилось всё больше пробоин. Каждые семь минут объявляли очередной результат, и Гедимин заинтересованно прислушивался и ждал, когда подойдёт очередь Астиага, но глядеть на потемневший лёд ему уже наскучило. Увидев у одного из филков необычную цацку, он шёпотом попросил посмотреть, а взамен отцепил одно из своих украшений. Это было полчаса назад; с тех пор в карманах Гедимина стало гораздо меньше ненужных запчастей и гораздо больше странных цацек. Сзади, услышав перешёптывания, подошли ещё несколько сарматов. Приезжий из Нитчекуона принёс несколько образцов шишек и соцветий, покрытых медным напылением, и Гедимин заинтересованно мигнул и предложил меняться. Не успел он ещё поднять цену с одного светодиода за образец до светодиода и трёх клавиш от смарта, как с озера донёсся пронзительный свист, и все сарматы повернулись на звук. Нитчекуонец ссыпал свои цацки в карман и настороженно сощурился на лёд. Гедимин, поняв, что обмена не будет, нехотя обернулся и увидел, что сарматов рядом с прорубями стало в два раза больше.

– Ну и что ты вылез? Фальстарт, как он есть, – Шекеш сердито смотрела на одного из участников, выбравшихся на лёд.

– Но попадание-то было, – отозвался тот. – Айзек, ты что, не видел?!

– У тебя чистый промах, – буркнул сармат с эхолокатором. – Мишень ты видел. Уйди и не мешай.

– Промах! – фыркнул второй участник. – Он стрелял по моей лодке! Сейчас я её подниму, и если там появилась хоть царапина…

Он выразительно посмотрел на первого сармата и шагнул к багру, положенному на лёд.

– Я стрелял куда надо! – первый поднял продырявленную мишень и ткнул пальцем в широкое отверстие неправильной формы. – Видишь? Здесь два попадания. Одно из них – моё.

– Не было у тебя попадания, – отмахнулся Айзек. – Поднимай корабль и иди на берег. Другие ждут.

Тёмная вода заколыхалась, выплёскиваясь за края проруби, и Гедимин удивлённо мигнул. «Полметра толщины? Здесь же меньше десяти санти…»

Гулкий грохот прокатился над озером, и лёд встал дыбом и рухнул обратно. Цепочка прорубей исчезла в долю секунды, там, где только что была ровная поверхность, теперь качались большие и мелкие льдины. Между ними всплывали ошарашенные сарматы. Кто-то попытался зацепиться за лёд, но пальцы соскользнули.

Гедимин вскинулся, быстро огляделся по сторонам, но местные жители оказались проворнее – когда он выбрался из встревоженной толпы к кромке льда, двое сарматов уже развернули стартовую планку так, чтобы барахтающимся было удобнее за неё схватиться, ещё двое принесли и бросили на лёд вторую, крепко придерживая незакреплённый конец. Из душевой уже бежали филки с охапками полотенец. Гедимин перехватил одного, взявшего себе слишком большой груз, и быстро пошёл на берег. Мокрые сарматы уже выползали на лёд, под пронизывающий ветер.

– М-моя л-лодка! – только и проговорил один из них, когда Гедимин бросил ему на плечи полотенце и осторожно растёр затылок и шею. Кожа сармата быстро синела, но пострадавшим он не выглядел – разве что морально.

– Пульт где? – спросил ремонтник, оглянувшись на «великий разлом». Среди ледяного крошева в сумерках трудно было различить металлический корпус – похоже, лодка не всплыла.

– Там, – буркнул сармат, набрасывая полотенце на плечи и вытирая макушку. – Вот и доплавались…

– Hasu! – сплюнула Шекеш, оглянувшись на озеро. Она уже вытерла голову и теперь пыталась просунуть полотенце под комбинезон и просушить спину и грудь – холодная вода просочилась под ворот.

– На сегодня отплавались, – сказала она, оглядев разрушенный «полигон». – Теперь т-только в душевую.

Сарматы, так и не успевшие выстрелить по мишеням, согласно закивали. Мика, переглянувшись с Иджесом и Лилит, пожала плечами и протянула Шекеш сухое полотенце.

– Все тут? Все всплыли?

Шекеш, нервно вздрогнув, огляделась по сторонам, нашарила на поясе пустые крепления для рупора и растерянно мигнула.

– Где эхолокатор?

Притихшие сарматы переглянулись.

– Айзек! – крикнула самка, повернувшись к озеру, но поверхность воды, покрытая битым льдом, уже выровнялась, и было непохоже, что кто-то ещё из-под неё всплывёт. Гедимин вздрогнул, сощурился на долю секунды, вспоминая, как сходились ледяные гребни, резким движением прикрутил к запястью фонарик, глубоко вдохнул и ушёл под лёд.

Прорубь для старта подлодок была близко к берегу – сармат еле втиснулся между дном и твёрдой поверхностью над головой, но два гребка – и он уже плыл вдоль дна. Луч фонаря метался в тёмной воде, иногда задевая неровный зубчатый свод. Айзека не было.

«Не смог выплыть, уволокло течением,» – сухо щёлкало в мозгу Гедимина, когда он, ускорив движения, поднялся почти к поверхности. «Всего три станции, шесть потоков, три к берегу и три от него. Гребни сходились в этой точке…»

Он рывком всплыл – пополнить запасы воздуха и осмотреться – и тут же нырнул, быстро забираясь под нетронутый лёд. Там он повис, расставив руки и ноги и напряжённо отслеживая давление воды. Результирующая течений медленно развернула его к северо-западу, и он в два гребка пролетел шесть метров и остановился снова. Луч фонаря уткнулся в серую перчатку на безвольно висящей руке. В подводной темноте она показалась Гедимину ослепительно-белой.

Айзека вынесло к поверхности, и он висел вниз лицом, зацепившись капюшоном за ветку, вмёрзшую в лёд, и течение уже развернуло его к северо-западу. Ремонтник не видел лица, но рядом с шеей в луче фонаря курилась тёмная муть. Сармат не двигался и не пускал пузыри – тихо колыхался вместе с течениями.

Гедимин нащупал ветку, рывком сдёрнул с неё складку капюшона и поймал сармата за руку, закидывая её себе на плечо. Айзек был на полголовы ниже, но набрал воды под комбинезон и неприятно отяжелел. Поднырнув под него и закинув себе на плечо вторую руку, Гедимин погрёб к разлому. Вдохнуть под водой он не мог, но тёмная муть коснулась губ, и сармат почувствовал соль. «Ранен? Кровь течет – значит, жив. Быстрее наверх…»

Ему навстречу выдвинули сразу две планки. Вытолкнув на лёд Айзека и убедившись, что его утащили на прочный участок, сармат выбрался сам. Ледяной ветер неприятно обжёг затылок и на миг оборвал дыхание. Гедимин прикрыл шею ладонью, растирая замёрзшую кожу, – расплывающееся вниз по телу чувство слабости ему очень не нравилось.

– Вытрись! – Шекеш бросила ему полотенце. Сармат отмахнулся и повернулся к Айзеку – но того уже окружили, приподняли, и рослый поселенец положил его через колено, с силой надавив на живот.

– Сердце бьётся? – кто-то из филков подошёл пощупать свисающую руку, но едва успел отскочить – от третьего удара в живот утопленник дёрнулся и захрипел. Полведра воды вылились из него сразу, потом хлынула слизь. Он задёргался, подбирая под себя руки, схватился за горло и мучительно закашлялся.

– Поднимайте! – скомандовал «медик», отряхиваясь от слизи. Айзек уже стоял на четвереньках и яростно отплёвывался, в промежутках жадно хватая воздух. Его припухшее лицо от носа к скуле пересекала широкая кровоточащая полоса. Выплюнув остатки слизи, он растерянно оглянулся, хлопнул себя по карманам и попытался вскочить, но его поймали и завернули в полотенце, невзирая на сопротивление и сердитый хрип.

– Локатор! – расслышал Гедимин среди невнятных звуков. Он повернулся к озеру. «Всплыть не мог. Должен лежать под разломом. Что с придонными течениями?»

– Куда?! – Лилит схватила его за плечи и развернула от водоёма. – В ядро Юпитера все цацки! В душевую, живо!

– Ага, туда его, – Линкен сцапал Гедимина за локоть и потащил за собой. – Ладно – из-за сармата, но сдохнуть из-за железяки?!

Краем глаза ремонтник увидел, что недовольного Айзека тоже тащат к душевой. Слабо пожав плечами, он пошёл к зданию. Волнение уже улеглось, и теперь он остро чувствовал холод – ветер леденил мокрую, не вытертую как следует кожу, и полотенце, обернутое вокруг шеи, никак от него не защищало. «Ладно, в другой раз. Надо отогреться…»

…Гедимин лежал на расстеленном на полу толстом полотенце и блаженно жмурился, чувствуя, как горячий пар обволакивает промёрзшее тело. Сверху на его поясницу, поджав под себя ноги, уселась Лилит, но её вес не мешал сармату – воздействие на позвоночник и спинные мышцы было даже приятным. Дверь в предбанник была приоткрыта; группа сарматов, пробывших в горячей части душевой слишком долго, вышла туда, и теперь оттуда доносились обрывки обсуждения недавних заплывов.

– Надо нам у себя такое устроить, – говорила Мика. – Подальше от насосных станций. Есть хорошие тихие места вдоль восточного берега.

– И никаких комитетов, – буркнул Иджес.

Дверь открылась полностью, и в душевую заглянул Линкен. Увидев сарматов, он весело хмыкнул.

– Эй, атомщик, твоя спина ещё цела?

– Всё в порядке, – отозвался Гедимин, слегка повернув голову. – Как там приборы?

– По разобранным непонятно, – ответил взрывник. – И надо же тебе было за ними лезть!

– Это же просто прохладная вода, – еле заметно усмехнулся Гедимин. – Ты бы испугался прохладной воды?

– «Прохладная вода» рассадила Айзеку лицо, – буркнул Линкен. – А могла ударить под череп. Всплыть бы ты не успел. За сарматом я полез бы. Но не за железякой!

– А вот макаки так же думают о нас, – Лилит соскользнула со спины Гедимина и выпрямилась. – «Кто полезет за механизмом, сделанным из слизи? Пусть дохнет!» Лежи, атомщик, я проверю приборы.

Она вышла из душевой. Гедимин нехотя перевернулся на спину и сел. Сармат, неподвижно лежащий на полотенце у другой стены, зашевелился, и ремонтник повернулся к нему.

Айзека принесли сюда ещё до того, как Гедимин пошёл искать на дне озера утонувшие механизмы, и он успел оправиться от утопления и из синего стать рыжим, как венерианец. Пока ремонтник плавал, сарматы нашли медика; свежий шов на лице Айзека выглядел очень аккуратно – Гедимин был практически уверен, что через неделю от раны останется узенькая белая полоска, но вот нос сармата навсегда потерял прежнюю форму.

Поймав взгляд ремонтника, Айзек поднял руку и помахал расслабленной кистью – «всё в порядке». Гедимин кивнул и выбрался из душевой.