Текст книги "Синтез (СИ)"

Автор книги: Аноним Токацин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 158 страниц)

Глава 5

06 июня 56 года. Земля, Северный Атлантис, город Пирр, лагерь военнопленных

Тихий гул, нарастая, перешёл в оглушительный рёв и оборвался громким треском. Тяжёлая «Барракуда», сверкая отполированной обшивкой, оторвалась от земли и под наклоном уходила в небо над бараками. Песчаный вихрь, поднятый ветром из её дюз, захлестнул лагерь. Из-за стены донеслась громкая ругань – охранников припорошило пылью. Дроны, неосторожно спустившиеся к земле, запищали и принялись набирать высоту. Один из них, «наевшийся» песка, шмякнулся на крышу и там остался лежать, попискивая и подёргиваясь. Гедимин недовольно покосился на него – за аппаратом вот-вот должен был зайти охранник, а встречаться с «макаками» ремонтник сейчас не хотел.

– Пойдём, – тихо сказал он Крониону, кивнув на соседний барак. – Там тоже есть надписи.

Мутант остановился у исчирканной стены и провёл пальцем по буквам.

– То же, что и там, – вздохнул он. – «Сдохни, макака» и «Бей мутантов». Только там макака была сверху, а мутанты – снизу, а тут они на одной высоте. И ещё какая-то замазанная строчка.

– На нашем языке, наверное, – недобро сощурился Гедимин. – Мартышки быстро их затирают.

Он сел на песок – хождение из переулка в переулок по вечерней жаре утомило его. Кронион опустился рядом, крепко сжал в ладонях покрытую шрамами голень ремонтника, разминая усталые мышцы.

– Судорог давно нет, – заметил Гедимин, сползая по стене – так удобнее было сидеть.

– Само собой, – кивнул Кронион. – Всё легло так, как должно лежать. Там, внутри, штыри и винты, живому мясу трудно к ним привыкнуть. Но теперь всё будет правильно.

– Откуда ты узнал о штырях? – удивился ремонтник. – Разве я говорил?

– Ты мало говоришь, Гедимин, – хмыкнул мутант. – Но это видно и так. Нас для этого готовили. Для меня твоё тело – всё равно что для тебя глайдер со вскрытым двигателем. Его прочитать проще, чем номер барака… или чем эти надписи. Где-то надо найти другие – эти я уже наизусть знаю.

– Тут немного чтива, – пожал плечами ремонтник. – Осталось ещё объявление у водокачки. Что значит «прочитать тело»?

Кронион сел рядом, привалился к боку Гедимина – тот покосился на него, но не отодвинулся. Тяжёлые шаги послышались в переулке, «броненосец» заглянул в тень барака, испустил смешок и выбрался на улицу. Ещё двое дожидались его там; один что-то сказал, и все трое загоготали.

– Я вижу все жизненные центры, – Кронион провёл пальцем по шее Гедимина. – Все уязвимые точки, все больные места. Мне сейчас достаточно выпустить коготь, чтобы вскрыть тебе артерию. А если коготь войдёт сюда, ты умрёшь через несколько секунд.

– Надо же, – Гедимин даже не шевельнулся. – Как при таких умениях тебя гоняют всем бараком?

Кронион отодвинулся, и тридцать пятый увидел, что его глаза потемнели.

– Гоняют?.. Нас раньше было трое, Гедимин. Трое Eatzta. Нас привезли сюда вместе. Когда Eatesqa стали прогонять нас от водокачки, случилась драка. Двое применили свои умения. Их рвали на куски всем лагерем. Охрана не вмешивалась. Меня оглушили и привязали за хвост к мачте. Мне сильно повезло, а двоим – нет.

– Охрана ничего не сделала? – недоверчиво покосился на него Гедимин. – Значит, пропала чья-то награда в тысячу койнов.

– Что ты! За Eatzta никто не давал никакой награды, – криво усмехнулся мутант. – Те, кто не сдался федералам, уже мертвы.

Он уткнулся взглядом в песок, выводя на дорожке бессмысленные линии и загогулины; потом посмотрел на Гедимина.

– Как пишется «Eatzta»?

– Дрон, – прошептал тридцать пятый, недовольно глядя на следящий аппарат. Диск, повисев над переулком, медленно поплыл в сторону комендатуры. Гедимин поморщился.

– Наверное, так – «и – эй – ти»… – он вычертил на песке несколько атлантисских букв. Кронион удержал его руку.

– Нет. Не на языке мартышек. На нашем, – он посмотрел Гедимину в глаза. – Ты знаешь, верно?

– Час карцера, – напомнил ремонтник, оглядываясь по сторонам. Ни охранников, ни дронов вокруг не было видно – надолго ли?

– Я пойду вместо тебя, – тихо сказал Кронион. – Покажи.

Гедимин подобрал осколок кирпича, быстро вычертил несколько знаков, оглянулся на мутанта и прикрыл их ладонью.

– Видел? Запомнил?

Он смахнул буквы с дорожки. Кронион закивал; его глаза искрились.

– Научи меня этим знакам, Гедимин.

– Заметят – часом не отделаемся, – качнул головой ремонтник.

– Я всё возьму на себя, – заверил мутант.

– Ты же не выдержишь, – недоверчиво хмыкнул Гедимин.

– Пусть, – Кронион прижал уши к голове.

– Зачем тебе это знать? Наш язык под запретом, – поморщился ремонтник. – Он никогда никому не понадобится.

– Все Eatesqa знают его. Он нужен и мне, – Кронион снова заглянул Гедимину в глаза. – Я очень хотел бы его выучить. Это очень сложно?

– Проще, чем письменность Атлантиса, – качнул головой тридцать пятый, разворачиваясь так, чтобы прикрыть часть дорожки от чужих глаз. – В нём есть логика. Смотри и запоминай…

10 июня 56 года. Земля, Северный Атлантис, город Пирр, лагерь военнопленных

Рядом с бараком Крониона не было. «Ушёл?» – недовольно сузил глаза Гедимин. «Один? Куда?!»

Он заглянул внутрь. Уже рассвело, но пленники не спешили выйти на улицу – снаружи было так же скучно, как под крышей, но гораздо жарче и грязнее. Гедимин вскинул руку в приветствии; дверь за ним уже закрылась – опасаться было нечего.

– Ага, – кивнул ему рослый серокожий eateske – выходец с промороженной Европы. – Мутанта нет – увели на допрос. Может, расстреляют, наконец.

– Не лезь к Крониону, – дежурно напомнил Гедимин.

– Я на него не дышу, – выразительно пожал плечами «европеец». – Была охота пачкаться…

У комендатуры мутанта тоже не было – как и на крыше. Утолив жажду и вылив на голову пригоршню воды, Гедимин ушёл с площади. Впереди был целый день, неожиданно пустой; в небе реяли дроны-наблюдатели, наводя на ремонтника тоску.

Мимо прошагал охранник в «Шермане», двое в лёгких экзоскелетах шли за ним. Гедимин покосился на комки сплавленного песка, прикипевшие к соплам бластеров, и на выкрошившиеся края пластин обшивки, – пыль забивалась под них, постепенно вытачивая себе нишу. Тихий скрип сопровождал движения «броненосцев»; скорее всего, они его не слышали.

«У макак нет ничего, что не нуждалось бы в починке,» – Гедимин, недовольно щурясь, выбирался из лабиринта бараков. «Наверное, это их обычай.»

Лагерь расползался по засушливой равнине во все стороны, и ограду возводили с большим запасом. Даже сейчас постройки ещё не подступили к ней вплотную. Гедимин вышел на утоптанный пустырь в сотне метров от сварной металлической изгороди. Над ней поднимались наблюдательные вышки, и цепочка дронов висела в воздухе, поворачиваясь вокруг своей оси и направляя на лагерь то одну, то другую камеру. Гедимин выкопал осколок кирпича и отошёл подальше от вышки – имело смысл освежить память, выведя на земле какой-нибудь чертёж или схему.

С первой вышки отлично просматривалась вторая; вскоре eateske вышел к ней. Чуть ближе к ограде, не обращая внимания ни на дроны, ни на охранников, сгрудились пленники – не то четыре, не то пять десятков существ. Они обступили кольцом маленькую площадку, с которой доносилось тяжёлое дыхание и – время от времени – глухие удары. Несколько секунд спустя всё смолкло, толпа слегка расступилась и снова сомкнулась. Другая пара бойцов вышла на ринг, и начался новый поединок.

Двое повернулись на звук шагов, жестами позвали Гедимина в круг, но он покачал головой и отошёл к глухой стене барака. Там была хорошо утоптанная земля – не рыхлый песок, на котором чертежи таяли быстрее, чем их рисовали.

Он не успел вывести даже половину линий – чья-то тень упала на него, и четырёхпалая ступня перечеркнула чертёж, втоптав его в пыль. Гедимин резко выпрямился и встретился взглядом с белоглазым eateske в серо-чёрной форме космолётчика.

– Heta! – выдохнул тот, разводя в стороны пустые ладони. – Бомбу на глазах у макак чертишь ты – а психом называют меня!

Гедимин покосился на сторожевые вышки, посмотрел на растоптанный чертёж и недовольно сощурился.

– Это не бомба, – сказал он.

Белоглазый хмыкнул, по его лицу, от виска до подбородка пересечённому широким шрамом, пробежала странная дрожь.

– А то я не знаю, для чего нужен плутоний, – прошептал он. – Есть места потише. Могу отвести.

«А у него есть радужка,» – не без удивления заметил Гедимин. В тени глаза космолётчика выглядели белыми, только зрачок выделялся тёмным пятном; когда он повернулся боком к свету, вокруг зрачка заблестело серебристое кольцо.

– Веди, – согласился тридцать пятый, пропуская eateske вперёд.

Это был закоулок где-то на западе лагеря, ближе к ограде; два барака поставили криво, и улочка между их глухими стенами превратилась в полузакрытый тупик. Белоглазый космолётчик остановился там, провёл пальцами стопы по утоптанной земле. Сюда редко подсыпали песок, а старый частью унесло ветром, частью он спрессовался; Гедимин присел на корточки, провёл по земле осколком кирпича – остался отчётливый тонкий след.

– Постой, – белоглазый опустился рядом с ним, приподнял жёсткую пластину на поясе и извлёк из-под неё заточенный двадцатисантиметровый стержень. – Держи. Мы пальцами не чертим.

– Спасибо, – удивлённо мигнул Гедимин, рассматривая странный предмет. На одном его конце была проделана прорезь, куда хорошо уместился бы тонкий скол кирпича, а другой был заточен и слегка скруглён.

– Владей, – по лицу космолётчика снова пробежала дрожь, рассечённая шрамом губа приподнялась. – Спрячешь в пояс.

Тридцать пятый задумчиво посмотрел на белоглазого – тот не собирался уходить, сидел рядом, выжидающе глядя на Гедимина. Он сжал в пальцах стержень и провёл по песку пробную линию.

– Тихо, – белоглазый протянул руку к ладони Гедимина. – Это не камень. Дай я покажу, как его держать.

Он развёл пальцы ремонтника в стороны, сложил первые два кольцом, пропустил сквозь него стержень и прижал его костяшкой третьего пальца и сведёнными вместе подушечками первых двух. Гедимин удивлённо мигнул. Белоглазый закивал, крепко сжал руку ремонтника и провёл стержнем по песку. На его четырёхпалой ладони виднелись рубцы – много маленьких шрамов, и на пальцах не хватало как минимум трёх фаланг.

– Удобно, – заметил Гедимин, проводя линию самостоятельно. – Ты придумал?

– Научили, – отозвался белоглазый. – Это древняя штука.

Гедимин начертил ещё несколько линий, стёр их и посмотрел на космолётчика.

– Значит, бомба? – спросил он. – Нейтронная сойдёт?

Космолётчик не шевелился, пока чертёж не был закончен. Когда Гедимин убрал руку и немного отодвинулся, прикрывая линии спиной от вездесущих дронов, белоглазый eateske выдохнул и склонился над чертежом, поглаживая пальцами воздух.

– Это вещь! – прошептал он, покачав головой; шрам снова дёрнулся. Второй, ещё более широкий, даже ветвящийся, проходил по его затылку и спускался на шею.

– Вещь! – повторил белоглазый, тщательно стирая чертёж, и пристально посмотрел на Гедимина. – Атомщик? С Марса?

– Пилот, – качнул головой тот. – С Земли.

– Пилот? На чём летал? – взгляд космолётчика стал въедливым.

– «Гарпия».

– Дрянь корабль, – поморщился белоглазый.

– Чинить надо, – ровным голосом ответил Гедимин. – Будет не дрянь.

Незнакомый eateske усмехнулся так, что всё лицо перекосилось.

– Дело говоришь. Лучше чиненая «коза», чем разбитый «Харгуль». Хотя после «Харгуля» даже «Шерман» – жестянка.

«Харгуль?» – Гедимин мигнул. «Пояс астероидов?»

– А ты откуда будешь? – спросил он.

– Долгая история, – качнул головой белоглазый. – Взяли меня на «Маврикии». Hasulesh!

Скривившись, он провёл пальцем по шраму на затылке.

– «Маврикий»? Разве его не взорвали? – уточнил Гедимин. «Чем его так полоснуло?» – думал он, глядя на шрам белоглазого. «Шея, основание черепа… Странно, что не насмерть.»

– Это был третий заход, – кивнул космолётчик. – А меня прихватили на втором.

Он протянул Гедимину покалеченную руку.

– Линкен Лиск.

– Гедимин Кет, – ответил ремонтник, крепко её пожимая. – База «Лиск»? Не слышал о ней. Где это?

– Неподалёку от базы «Кет», – сузил глаза Линкен; его серебристая радужка снова выцвела и побелела. Гедимин кивнул.

– Ты какой-то смурной, – заметил Линкен, отпустив руку тридцать пятого. – Из-за меня? Надоел – скажи, уйду.

Тот качнул головой.

– Мой друг на допросе, – он провёл ладонью по земле, разглаживая её для следующего чертежа.

– Понял, – кивнул белоглазый. – Друг? Ему в этом повезло. Чем он промышлял?

– Охотился на повстанцев, – ответил Гедимин.

– Хорошее занятие, – сказал Линкен. – Давно его увели?

– На рассвете, – Гедимин в задумчивости провёл по песку несколько бессмысленных линий.

– Через час надо проверить, вернулся ли, – сказал белоглазый, поворачиваясь так, чтобы закрыть чертёж от взглядов из переулка. – Я с тобой. Посмотрю, кому повезло.

…Места в тупике не хватило, и Гедимин с сожалением оборвал незаконченный чертёж. Линкен стоял в самом его начале, разглядывал обширный план и задумчиво хмыкал.

– Один раз видел и сразу запомнил? – недоверчиво сощурился он. – Макаки так запросто дали тебе все планы?

В переулке захрустел под стальными «копытами» песок – двое охранников в «Маршаллах» обходили лагерь. Линкен провёл ногой по земле, затирая линии, и показал кулак пролетающему мимо дрону.

– Я пойду, – Гедимин, стерев остатки чертежа, повернулся в сторону комендатуры. До обеда оставалось чуть меньше часа; возможно, Кронион уже бродил по переулкам, прячась от недружелюбных марсиан… если только его не расстреляли.

На площади мутанта не было. У колонки собралась группа выходцев с Марса, несколько венерианцев поодаль ждали своей очереди на умывание. Гедимин заглянул в переулки, посмотрел на крыши и растерянно мигнул. «Где он?»

Карцер был пуст; четверо охранников в экзоскелетах скучали на посту, курили, приподняв лицевые щитки, и задумчиво выцарапывали песок из-под пластин обшивки. «Это ремонтируют не так,» – недовольно сощурился Гедимин. «Ну да ладно…»

Увидев приближающегося «теска», люди зашевелились, встали полукольцом, подняв оружие.

– Мутант, похожий на кота. Был на допросе. Где он? – спросил Гедимин, медленно и чётко выговаривая слова, – ему часто казалось, что «макаки» слышат и понимают его как-то очень странно. Охранники переглянулись.

– Лысый кот? Я видел такого… давно, – наморщил лоб один из них.

– Проваливай, – махнул стальной «лапой» другой. – Тут нет твоей киски.

Все четверо прыснули. Гедимин в недоумении пожал плечами и отошёл в тень барака – может, Кронион прячется от солнца под стеной? Но мутанта не было и там.

– Гребучие макаки, – прошептал за плечом Линкен. – Толку их спрашивать… Он, скорее всего, пошёл к себе в барак.

– Возможно, – согласился Гедимин и пошёл по переулку, отсчитывая повороты. Где-то на десятом или одиннадцатом тихий шорох над головой заставил его шагнуть в сторону и поднять взгляд. На крыше сидел Кронион.

– Гедимин! Тебя не так легко найти, – широко ухмыльнулся он, спрыгивая в переулок.

– Кто бы говорил, – хмыкнул Гедимин, хлопая мутанта по плечу. Тот с судорожным вздохом прижался лбом к его груди, и тридцать пятый растерянно замигал.

– Тебя не били? – он придирчиво оглядел спину, затылок и плечи «кота» – всё, что сейчас было видно.

– Ну что ты, Гедимин, – мутант наконец поднял взгляд. – Мне задали несколько вопросов, потом хотели применить сканер, но он сломался. Поговорили ещё немного и отпустили. Я тут второй час брожу. В бараке не сказали, куда ты пошёл. Я залез на мачту – оттуда тоже не увидел. Снова вернулся сюда…

Он помахал перед Гедимином тонкой пачкой ярких разноразмерных листков с рисунками и надписями.

– Тексты. Добыл в комендатуре. Надписи тут короткие, но так даже лучше.

– Хорошо, – кивнул тридцать пятый. – Ты был у колонки после допроса? Пил воду?

– Кто ж меня пустит, – фыркнул «кот» и снова прижался к Гедимину. Тот услышал изумлённый вздох, поднял взгляд и увидел Линкена. Белоглазый пилот стоял поодаль и пристально смотрел на Крониона.

– Мутант? – он мигнул. – Твой друг – мутант?

– Это очевидно, – ровным голосом ответил Гедимин, глядя Линкену в глаза. Тот мигнул ещё раз.

– Друг-мутант, – покачал головой космолётчик. – Нет, меня зря называют психом. Это даже для меня чересчур.

Кронион зашевелился, порываясь отойти от Гедимина, но тот положил ладонь ему на плечо.

– Как знаешь, – сказал он, глядя мимо Линкена.

– Вот, значит, как, – пробормотал тот. – Это надо обдумать.

Он свернул за первый же угол и пропал из виду. Гедимин пожал плечами.

– Кто он? – тихо спросил Кронион; уши мутанта прижались к голове и нервно подёргивались.

– Линкен Лиск, – отозвался тридцать пятый, поворачиваясь к площади. – Ему интересны бомбы. Пойдём к колонке – после макак надо мыться.

Забравшись под струю воды, он покосился на переулки – в одном из них вроде бы мелькнул чёрно-серый силуэт. Но на площадь никто не вышел.

11 июня 56 года. Земля, Северный Атлантис, город Пирр, лагерь военнопленных

В соседнем бараке о чём-то громко спорили, и Кронион, проходя мимо, навострил уши и прибавил шагу. Гедимин, оглядевшись, приостановился и поманил мутанта к себе. До искомого закоулка между перекошенными строениями осталось всего два поворота.

– Тут тихо, – заметил Кронион, разглядывая стены. Кто-то из охраны всё-таки сюда заглядывал – все надписи были тщательно замазаны.

Гедимин посмотрел под ноги. Вчера он не стёр все линии, вырезанные на дорожке, – у стен ещё виднелись остатки чертежа… и свежие штрихи, неточные и грубые, – кто-то пытался продолжить его.

Кронион сел на землю, положил перед собой один из листков. На нём была слегка размытая фотография – человек верхом на животном, ещё два животных убегали от него. Гедимин мигнул – ему показалось, что такие шляпы он где-то видел.

– Тут рекламируют дымные палки, – сказал Кронион. – «У-би-ва-ют вас мед-лен-но». Честные мартышки.

– Правда, – хмыкнул Гедимин.

За его спиной тихо зашуршал песок – кто-то входил с неутоптанного переулка в тихий тупик. Кронион прижал уши к голове и подался назад, Гедимин выпрямился, разворачиваясь к пришельцу лицом.

– Heta! – белоглазый пилот ухмыльнулся, показывая пустые ладони. – Хорошо устроились! Можно к вам?

– Мой друг – мутант, – напомнил Гедимин, слегка прищурившись. Линкен ухмыльнулся ещё шире.

– Хоть десять. Ты – атомщик, я от тебя не отстану.

– Я не атомщик, – сказал тридцать пятый.

– Значит, будешь, – Линкен тяжело опустился на песок и заглянул в листки Крониона. – Мартышкина реклама? Есть что-нибудь про жильё на Марсе?

– Как это? – мигнул Кронион.

– А, тебе неоткуда знать, – хмыкнул белоглазый, и его радужка потемнела, обретая цвет стали. – Когда-то макаки думали, что выкинут нас оттуда и заживут. Там для них было всё готово. Только вот не срослось. А может, они теперь там поселятся. Кто знает…

«Так, это было… До первой войны это было,» – Гедимин задумчиво разглядывал космолётчика. «Так давно?»

– Линкен, придумай фразу на нашем языке, – попросил он. Тот мигнул.

– Hasulesh tza ajewasqa, – оглядевшись по сторонам, сказал он.

– Хм… Я слышал это в варианте «tza fauwasqa», – заметил Кронион, разглядывая выпущенные когти. Линкен усмехнулся, шрам на его лице дрогнул.

– Разница невелика – им так и так не жить, – ответил он. – Пусть будет «ajewasqa».

– Ты любишь взрывы, – покосился на него Гедимин.

– Это правда, – кивнул Линкен.

– Кронион, напиши эту фразу, – сказал тридцать пятый, поворачиваясь так, чтобы прикрыть кусок земли от взглядов из переулка. – Вот, держи.

Он протянул мутанту писчий стержень. Тот повертел его в пальцах и сузил глаза.

– Гедимин, ты знаешь, что это оружие? – спросил он, прижимая уши к голове и оглядываясь. – Сутки карцера, если найдут. Или даже два дня.

Линкен ухмыльнулся.

– Да, это оружие! Одним тычком завалит «Шерман». Макакам есть чего бояться!

– Это правда, – заметил Гедимин, рассматривая стержень. Линкен резко повернулся к нему.

– Чего?! Я недослышал…

– Эта вещь может обездвижить «Шерман», – медленно и чётко проговорил тридцать пятый. Линкен заглянул ему в глаза.

– Ты смеёшься, да? «Шерман»? Обездвижить? Вот этим вот?! – он отобрал у мутанта стержень и взял его двумя пальцами. – Вот этой палочкой?!

– Ты слышал, что я сказал, – сузил глаза Гедимин. – Любой «Шерман» в этом лагере.

– Нет, – покачал головой Линкен. – Что угодно, только не это. Этим не оцарапать даже обшивку «козы». Признайся, Гедимин, ты сказал, не подумав?

Тридцать пятый поднялся на ноги, и Линкен встал вместе с ним.

– Не подумал, да? – ухмыльнулся он.

– Эксперимент? – Гедимин протянул белоглазому руку. Тот изумлённо замигал.

– Так ты всерьёз?! Согласен, – он крепко сжал протянутую ладонь. – Когда?

– Сего… – начал Гедимин – и осёкся: Кронион с силой ударил его по запястью, разбив рукопожатие. Ловкость мутанта не подвела его – увернуться от двух кулаков он успел.

– Вы спятили?! – Кронион, прижав уши к голове, скалил клыки. – Это нападение на охрану! Вас обоих пристрелят на месте! Гедимин, ты же разумное существо, – куда ты лезешь?!

Двое Eatesqa переглянулись.

– Если откажешься, я забуду, что ты сказал, и всё, – понизил голос Линкен. – Затея, и правда, для чистых психов.

Гедимин покачал головой.

– Если использовать разум, это не так уж опасно, – сказал он. – Но всё равно я не хотел бы повредить тебе, Кронион. После обеда не ищи нас. Лучше тебе не знать, что и как будет сделано.

Космолётчик одобрительно кивнул и похлопал мутанта по плечу. Тот дёрнулся и прижался к Гедимину; тому даже показалось на мгновение, что «кот» готов заплакать.

– Вы оба ненормальные, – прошептал Кронион. – Я не хочу, чтобы вас убили!

– После обеда сделай вид, что нас не знаешь, – хмыкнул Линкен. – И помалкивай. Гедимин прав – разумные существа тут мы, а не макаки. Но я всё-таки сомневаюсь, что у него получится!

Гедимин вернул стержень Крониону и опустился на землю.

– Ты не написал свою фразу, – напомнил он. Мутант насупился.

– Я напишу «эти двое – конченные психи»!

…Отрезать кусок скирлина тонким обломком кирпича было непросто, но возможно, а вот сделать ровный срез… Гедимин с сожалением посмотрел на укоротившуюся штанину и заправил её в сапог. «Ну вот, они теперь одной длины,» – он покосился на лохмотья выше повреждённой голени.

– Дельно, – Линкен, скрутив обрезок скирлина в тугой жгут, вертел его в руках, приспосабливая к растопыренным пальцам. – Удар будет сильный. Нет, вот так лучше…

Он немного укоротил жгут и оттянул свободной рукой свисающую петлю.

– Стержни готовы? – спросил Гедимин, отобрав кусок скирлина и примерив к своей руке. «Смертельное оружие,» – подумал он, насмешливо щурясь. «Разрушитель планет…»

Линкен протянул ему пару тонких заострённых обломков полупрозрачного фрила.

– Сделал, как ты сказал, – нахмурился он. – Уверен, что подойдёт? Они после первого же удара истрескаются.

– А ты хотел оставить макакам побольше улик? – сощурился Гедимин. – Они и должны истрескаться. Чем быстрее, тем лучше.

Он спрятал хрупкие стержни в пояс и достал более прочный снаряд – приспособление для письма. Уложив его в петлю жгута, он прицелился в полузатёртый чертёж на песке. Скирлин с глухим щелчком обвис, стержень по самый заточенный кончик вонзился в землю. Линкен одобрительно кивнул; его радужка сверкала серебром.

– Осталось подманить «Шерман», – он огляделся по сторонам – высоко в небе над тупиком пролетал дрон. – И у меня есть мысли. Знаешь, где мой барак?..

…Охранник в экзоскелете распахнул дверь, тяжело повернулся вместе с бронёй, помахал наручным фонарём и вышел. Гедимин, лежащий у стены на верхнем ярусе, выбрался из-за прикрывавших его сонных тел и спрыгнул вниз. Линкен выглянул с нижнего яруса, шикнул на любопытствующих и подошёл к ремонтнику.

– Ну?

– Tiitzki, – Гедимин аккуратно намотал жгут на пальцы и подошёл к двери. Линкен встал рядом, медленно и осторожно отодвинул её на пару миллиметров.

С тех пор, как погас закат, не прошло и получаса, но небо уже почернело. Фонари, освещающие лагерь, выхватывали из темноты куски стен, переулков, тусклой синей брони патрульных. В ночной тишине далеко разносился хруст песка под металлическими «копытами» – охранник в лёгком экзоскелете приглядывал за ближайшими шестью бараками и ходил по переулку туда-сюда.

Линкен очень осторожно отодвинул дверь ещё на полсантиметра – теперь просвет был достаточно широким, чтобы пропустить стержень-снаряд. Свет с улицы просочился в барак, и Гедимин отступил на шаг, уходя в тень. Охранник приостановился, отвернулся от фонаря и поднял руку к лицевому щиту. Он был освещён со всех сторон, и слишком широкие щели между пластинами обшивки, проеденные ветром и песком, отчётливо чернели на спине. Гедимин сузил глаза – он видел цель. Спустя долю секунды снаряд сорвался с тугой петли и вошёл в тёмную брешь по самый кончик.

Сам удар был негромким, но за ним последовал оглушительный треск и фонтан искр из пробоины. «Броненосец» дёрнулся, выгнулся назад, запахло расплавленной изоляцией. Правая нога экзоскелета развернулась «копытом» вбок. Под обшивкой грохнуло, искры и брызги фрила полетели из щелей. «Броненосец» мелко задрожал; одна нога дёрнулась вперёд, вторая осталась на месте, и «Маршалл» повалился на песок, задев шлемом стену барака. Гедимин отступил ещё на шаг в темноту и столкнулся с Линкеном. Космолётчик молча посмотрел ему в глаза и осклабился, его радужка горела серебристым огнём.

– «Коза», – еле слышно прошептал он, сжимая плечо Гедимина.

– Дважды «коза», – отозвался тот. – Ш-ш-ш…

На грохот и треск уже спешили охранники. В просвет между створок Гедимин увидел двоих в лёгких экзоскелетах. Они с руганью перевернули опрокинутый механизм на спину. Заскрежетала обшивка – пилот пытался выбраться из бесполезной машины.

– Что? Что тут?! – луч яркого фонаря скользнул по дверям бараков, едва не зацепив Гедимина.

– Замкнуло, – один из «броненосцев» рассматривал дёргающийся экзоскелет.

– Твою мать! Отключи его, чего глаза вылупил?! – подал голос охранник, оставшийся без брони. Сжимая в руках бластер, он вертел головой; в переулке послышался топот, и он развернулся, целясь в полумрак.

– Кто орёт? Побег?! – из-за барака с грохотом выбрался патруль – двое в «Маршаллах» и тяжёлый «Шерман». Он выглядел бесформенным из-за массивной брони и множества дул и сопел, выглядывающих из-под неё. К коротким толстым «рукам» крепились две ракетницы, утяжелённая спина выгибалась горбом, – где-то в ней был спрятан генератор, но пробить его корпус можно было разве что из гранатомёта.

Отключённый двигатель «Маршалла» наконец перестал искрить. Охранники столпились вокруг, нервно оглядываясь по сторонам. Гедимин прислушался к их сдавленному шипению и уловил множество упоминаний спаривания с самцами, самками и даже механизмами. «Нашли время,» – хмыкнул он еле слышно.

«Шерман» стоял к нему боком – не самая удачная позиция, но выбирать не приходилось. Eateske опустил руку и выстрелил туда, где соединялись «голень» и «бедро» бронированной ноги, в выемку, оставленную для её гибкости. Стержень вошёл под обшивку наискосок и тут же разломился, выбросив наружу щепоть стеклянной крошки. За громким хрустом послышался скрежет. Тяжёлый «броненосец» повернулся вокруг оси, и из-под лицевого щита раздался вопль – одна из ног машины осталась неподвижно стоять, и вся она едва не упала.

«Шерман» шагнул, перетаскивая за собой вышедшую из строя конечность. Охранники шарахнулись от пустого экзоскелета и сгрудились вокруг тяжёлого «броненосца», озираясь по сторонам.

– Тревога? – неуверенно спросил один.

– Что это, вашу мать?! – донеслось из «Шермана». Он поднял руку, и над бараками с грохотом взорвалась сигнальная ракета. Линкен толкнул дверь, и оба eateske взлетели на верхний ярус. Гедимин бросил в угол обрезок скирлина; стержней у него больше не было.

– Тихо! Я слышал шум! – раздалось снаружи, и дверь, едва не вылетев из пазов, распахнулась. Двое с фонарями ввалились внутрь, и Гедимин прикрыл глаза рукой – в бараке стало светлее, чем на улице в полдень.

– Стоять! – крикнул один из охранников. – Обыскать всё! Это здесь, я слышал!

– Пусто! – второй помахал фонарём на верхнем и нижнем ярусах. – Никакого оружия!

– Проверь всех! – с улицы заглянул «Шерман». Его левая конечность по-прежнему не работала, и из пробоины с громким шипением выходил воздух.

– Всем встать! – рявкнул «броненосец», поднимая фонарь. Невидимый луч дотянулся до лица Гедимина, вызвал красные вспышки под веками.

– Этот из другого барака! – стальная «клешня» схватила его за плечо. – Стоять, руки за голову!

– Оружия нет, – ещё один луч невидимого света прошёл по спине Гедимина.

– Что ты тут забыл, урод?! – в грудь тридцать пятому уткнулась «рука» экзоскелета. – К кому пришёл? Отвечай!

Шесть бластеров крепились по кругу, между ними просматривалась ракетница небольшого калибра. Гедимин недовольно сощурился – два из шести должны были выйти из строя, самое большее, через месяц, ствол ракетницы изнутри покрылся прикипевшим песком.

– Говори! – его ткнули ракетницей в рёбра.

– К разумным существам, – сузил глаза Гедимин. – А вас кто звал?

Договорить ему дали, и стрелять не стали – видимо, из-за второго охранника за его спиной. От бронированного кулака в висок он уклонился, подставил плечо, но второй удар – в затылок – застал его врасплох, и руки обмякли. Он пошатнулся, едва удержав равновесие; сквозь красные круги перед глазами было хорошо видно, как от одного пинка вомнётся внутрь лицевой щит, как заклинит и разорвёт на первом же выстреле ракетницу, и как неуправляемая махина полетит на улицу, паля во все стороны. «Расстреляют,» – подумал Гедимин; в голове гудело, затылок стал липким от крови, ушибленная рука странно отяжелела.

– Отвечай, слизь! – стальные пальцы взяли его за подбородок, вздёрнули голову кверху. – К кому пришёл?!

– Ну, ко мне, – раздался ленивый голос, и с верхнего яруса сполз Линкен. Сложив руки на груди, он сощурился на охранников.

– В карцер обоих, – приказал «Шерман», со скрипом уползая с дороги. Охранник подтолкнул Гедимина в спину.

– Вперёд, уроды! Вот только дёрнитесь…

Пропустив пленников, второй «бабуин» пристроился за ними. Гедимин покосился на Линкена – тот шёл спокойно, только веки чуть опустились и вздрагивали.

– Зачем ты влез? – тихо спросил тридцать пятый и дёрнулся – стальная «клешня» ударила его под рёбра.

– Сдуру, – прошептал Линкен, чуть повернув к нему голову. От тычка охранника он слегка поморщился.

Позади лязгало и шипело – «макаки» пытались на ходу починить «Шерман» и поднять «козу». Гедимину очень хотелось оглянуться. «Стержни должны были рассыпаться,» – думал он. «Найдут только песок. Это подозрений не вызовет.»

12 июня 56 года. Земля, Северный Атлантис, город Пирр, лагерь военнопленных

Кожу на затылке жгло и щипало – стальная «клешня» рассадила её, теперь кровоточащий рубец прилип к фрилу на крыше. Гедимин слегка повернул голову, отклеиваясь от шершавого покрытия, и «копыто» экзоскелета ударило его в бок.