Текст книги "Синтез (СИ)"

Автор книги: Аноним Токацин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 158 страниц)

Он на секунду замолчал, опустив взгляд, и продолжил речь.

– Любовь… На протяжении столь многих лет вы не знали этого слова. Страх, боль, ненависть, жажда мести, ярость и горечь поражения, – всё это было с вами, но не любовь. Я надеюсь это исправить. Распоряжением кураторов проекта «Слияние» четырнадцатое февраля на всех сарматских территориях объявляется праздничным днём. Встречайтесь с теми, кому вы рады, и кто рад вам…

– Не с тобой, – прошептал, скрипнув зубами, Линкен. – Хотя… если бы ты приехал сюда, я был бы рад. Тут всем есть что тебе сказать.

– Пройдёт немного времени, и вы поймёте, что приобрели, – продолжал Джеймс. – Радость от того, что любимое создание рядом, гордость за потомков, восхищение перед зарождением новой жизни… Я буду рад поделиться этим с вами. Мира и процветания!

– Кто бы поделился с тобой килограммом нитроглицерина, – еле слышно выдохнул Линкен.

Проектор погас, и Гедимин обернулся, разыскивая выход с площади, но толпа не двигалась, а охранники в переулках не спешили очистить проходы. Снова запустили гимн Атлантиса, и на крышу, в расступившееся кольцо «броненосцев», выбрался невысокий человек в меховом комбинезоне. Бластера у него не было, но под одеждой угадывался бронежилет.

– Узнал? – шёпотом спросил у Гедимина Линкен. Тот мигнул.

– Хорошо на Энцеладе, – вздохнул взрывник. – Это Антуан Моранси. Наш мэр, если ты забыл.

– Я помню, – слегка обиделся ремонтник. – От него бывает польза.

На них зашипели, и Гедимин, виновато мигнув, повернулся к информаторию. Моранси выпрямился во весь рост и расправил плечи, но всё равно выглядел низкорослым рядом с охранниками в экзоскелетах. В руках у него было свёрнутое полотнище – насколько мог определить Гедимин, чёрного цвета.

– Граждане Ураниум-Сити! – он хотел взмахнуть древком, но оно только едва заметно качнулось. – У меня для вас радостная новость. С этого дня у нашего города есть официально присвоенный герб. В честь этого мы поднимаем новый флаг. Смотрите!

Охранники забрали у него полотнище, и вскоре оно развернулось на ветру, почти заслонив собой фигурки на крыше. Оно было немного меньше, чем флаг Атлантиса, иссиня-чёрное, с крупной зелёной буквой «U» в центре. Казалось, что буква светится, и Гедимин удивлённо мигнул, но тут же понял, что это не более чем оптический эффект от сочетания цветов.

– И герб, и флаг Ураниум-Сити будут одинаковыми – зелёная литера на чёрном поле, – объявил мэр. – Можно подумать, что чёрный цвет обозначает недра, а зелёный – добываемый нами уран…

«Уран не зелёный,» – сузил глаза Гедимин. «Тетрафторид урана – зелёный. А если речь о радиоактивном излучении – оно невидимо. Они могли покрасить букву в цвет черенковского свечения. Это было бы красиво.»

– Согласно традициям, чёрный означает стойкость и смирение, а зелёный – мир и процветание, – продолжал Моранси. – То, чего всем нам не хватало. Я рад, что герб был одобрен так быстро. Завтра после работы вы получите униформу с его изображением. На этом всё.

Один из охранников спустился с крыши вместе с ним, ещё двое наклонились над люком, жестами подзывая кого-то – но на крышу, к их удивлению, вылез только системный администратор.

– Ещё немного внимания, искусственнорождённые, – он отобрал у удивлённого охранника дужку с микрофоном. – Нам разрешили не только герб. Кураторы проекта одобрили переписку внутри сарматских территорий. Любой сармат может в течение получаса говорить с любым сарматом. Домашний администратор раздаст всем вам учётные записи. Надеюсь, вас это порадует. Хорошего дня!

Гедимин изумлённо мигнул. Охрана ушла из переулков, и сарматы устремились на главную улицу; кто-то налетел на оцепеневшего ремонтника и едва не упал, но Гедимин остался на месте.

– Думаешь, тот мутант ещё жив? – тихо спросил Линкен, тронув его за плечо.

– Я проверю, – ответил Гедимин, разворачиваясь к своему бараку. – Я пойду сейчас.

– Иди, – махнул рукой взрывник. – Я схожу к себе, пройду регистрацию и вернусь. Где встречаемся?

…Администратор вывешивал на стену второй лист, разрезанный на тонкие полосы; половину полос с первого уже оборвали. Гедимин быстро нашёл своё имя, сорвал листки для Хольгера и Лилит и заглянул в свой. Пароль несложно было запомнить – хватило одной секунды, но сармат не отходил от списка, дожидаясь, пока администратор закончит работу.

– Чего тебе? – настороженно спросил тот. – На месте разберёшься, тут всё очень просто.

– Я разобрался, – ответил Гедимин. – Это нововведение касается Африканских территорий? Я ищу одного сармата. Он там.

Администратор мигнул.

– Город помнишь?

Гедимин покачал головой.

– Знаю только имя. Кронион Гварза. Он был мута… эа-сарматом.

– Это мне не поможет, – буркнул сармат, тыкая в экран ближайшего телекомпа. – Понимаешь, как всё это будет работать? Все ваши письма придут в центральный городской информаторий. Там их раскидают по сарматам. Так же будет с ответами – сначала в центр, потом – к вам. Если ты не знаешь города, придётся кидать письмо на материк. Там оно застрянет надолго. Уверен, что это Африка?

– Он хотел попасть к северянам, – сказал Гедимин. – Возможно, он уже мёртв.

Сармат внимательно посмотрел на него и хлопнул по плечу.

– Брось. Найдётся. Пиши, я отправлю северянам. Рано или поздно ответят.

19 марта 54 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

С крыш капало, а местами текло тонкими струями; из леса то и дело доносился мокрый звук падающего с веток снега. Робот-уборщик ползал по водостоку, скалывая лёд, второй гонял воду по взлётной полосе. Гедимин стряхнул с крышки мусорного бака насыпавшиеся осколки льда и заглянул внутрь. Ящик был на две трети наполнен шуршащими обёртками. Стараясь не шуметь, сармат опустил ладонь вдоль стены и наткнулся на твёрдую, но податливую ёмкость с чем-то сыпучим. Можно было принять её за ещё один образец мусора, набросанного людьми в ящик, но она была крепко приклеена к стене. Сармат нащупал маленький выступ и отжал его, прикрывая бак спиной. Когда он выпрямился, у него в руках ничего не было; ёмкость с жёлтым кеком – несколько десятков грамм – лежала в кармане, среди обломков ненужной электроники.

«Готово,» – Гедимин довольно сощурился на весеннее солнце. Уже две недели он ходил без капюшона, ещё в начале марта им перестали выдавать двойные комбинезоны, – температура воздуха повышалась с каждым днём. «Ещё полтора или два месяца, и можно будет запустить реактор. Было бы интересно собрать один настоящий топливный стержень. Надо подумать, где взять гелий…»

Звук, донёсшийся из-за ангара, не имел никакого отношения к падающему снегу или капели. Наст трещал под «копытом» экзоскелета. Вслед за треском послышалось сдавленное бульканье.

– Сучья слизь, – прошептал кто-то, и Гедимин, сузив глаза, шагнул к торцу ангара. – Дёрнешься – шею сверну.

Два шага по расчищенной дороге, не наступая на наст и лужи, поворот – и сармат остановился и потянулся за пристёгнутым к бедру резаком. За ангаром спиной к лесу стоял «броненосец». Между ним и стеной было ещё одно существо – сармат-самка в оранжевом комбинезоне. Она невнятно булькнула и посмотрела на Гедимина расширенными от ужаса глазами, но больше ничего сделать не смогла – стальная «клешня» экзоскелета держала её за горло, сопла бластеров, чуть разведённые в стороны, упирались в щёки.

– Вот так, умная детка, – прошептал охранник; он дышал тяжело и прерывисто, хотя ему не приходилось держать сарматку на весу. Свободная «лапа» экзоскелета шарила по груди самки, и та, неспособная пошевелиться, стискивала зубы.

– Никогда не был с синешкурыми, – прошептал охранник, поддевая ворот комбинезона. Самка зажмурилась. Гедимин сделал один шаг вперёд. Плотно сведённые пластины обшивки были в метре от него; резак вспорол их беззвучно, только запах плавящегося фрила ударил в ноздри. Основные кабели находились глубоко, рукоять ушла в надрез наполовину. Что-то хрустнуло и затрещало внутри брони, и обе «клешни», задрожав, остановились. Гедимин пальцами прижал пластины, провёл ладонью – на коже вспух багровый рубец, но оплавленные края прикипели друг к другу. «Как и было,» – подумал сармат, вложив резак в крепления. Застывший на месте экзоскелет тихо потрескивал.

Самка дёрнулась, подняла руку, пытаясь освободить горло, – «броненосец» странно булькнул, но машина не сдвинулась и на миллиметр. Сарматка мигнула Гедимину двумя глазами и набрала воздуху в грудь.

– Помогите!!! Убивают!!!

Глыба льда за ангаром слегка примёрзла к дорожному покрытию, но лёгкий пинок отделил её. Экзоскелет загудел от удара.

– Пусти!

Самка и Гедимин крикнули одновременно, и голос сарматки оказался гораздо громче. Она пнула «броненосца» в колено. Внутри экзоскелета хрюкнули.

– На помощь!!!

– Стоять!

Охранники зашли с двух сторон – половина тех, кто был приписан к шахте; оставшиеся прибежали спустя несколько секунд.

– Что тут… Чёрт! – один из «броненосцев» схватил застывшего «убийцу» за руку, ударил в локтевое сочленение, и «клешня» на горле самки разжалась. Она ещё раз пнула врага в ногу, на этот раз более удачно – механизм качнулся назад, и сарматка вывернулась из-под него.

– Он угрожал оружием, – прохрипела она, потирая горло. – Хотел изнасиловать… и убить. Он говорил…

– Ранена? – Гедимин подошёл поближе, разглядывая царапины и кровоподтёки на лице самки.

– Ты и ты – к медику её, – охранник (судя по тонкому голосу – самка) указал на Гедимина и одного из «броненосцев». – Вы, двое, займитесь извращенцем. Форт Ю, как слышно? Волчья речка на связи! Нападение на рабочего…

Гедимин, обернувшись на громкий треск, увидел, как вскрывают экзоскелет. Охранник, увидев направленные на него бластеры, вскинулся и замотал головой, ошалело оглядываясь по сторонам.

– Вы чего?! Я пошутил! Вы что, решили…

– Молчать! – рявкнула самка в экзоскелете. – Гребучих извращенцев нам тут не хватало! Танки уже летят. Ведите этого на аэродром.

Охранник рванулся, выскочил из экзоскелета, но поскользнулся на ледяном крошеве и покатился в снег. «Броненосцы» стояли над ним, не двигаясь с места.

– Хочешь к тескам? – спросила самка-охранник. – Эй, тески!

Бывший «броненосец» вскочил, бросил взгляд на развернувшегося к нему Гедимина и схватился за «лапу» ближайшего экзоскелета.

– Нет! Это против закона…

– Иди, иди, – охранник подтолкнул Гедимина в плечо. – Отведём девушку к медикам. Чёрт! Он правда извращенец. Ещё бы на сосну полез.

– Весна, – пожал плечами Гедимин. – Влияние гормонов. Медики объяснят лучше.

Охранник громко хрюкнул, но рассмеяться не решился.

– Он сам сожрал наш мутаген, – предположила самка, выбравшись из-за ангара. На аэродроме уже собрались все, кто не был сильно занят, – от ремонтников до «мирных служащих» из столовой, и медик в белом комбинезоне уже стоял в дверях и озадаченно мигал.

– Я тебя знаю, – охранник потянулся было за считывателем, но присмотрелся к Гедимину и ухмыльнулся. – Ты – тот самый псих-механик. Тебя допросят – но, наверное, в городе. Чёрт! Шуму тут будет… Он совсем спятил, кот мартовский. Будет много шуму…

…За час до отбоя Гедимин с гудящей головой и упаковкой жёлтого кека в кармане вышел из форта. Выбираясь с площади, он с тоской посмотрел на свалку – сегодня браться за эксперименты не стоило, по крайней мере, пока не остынет перегретый мозг. «Спрячу в бараке,» – он нащупал в кармане драгоценную упаковку и недовольно сощурился. «Все планы сорвали, гребучие макаки. Хорошо, хоть не обыскивали…»

– Где был? – дежурно спросил Гай Марци, выглянув из комендантской. «Считывателя в дверях нет. По шагам он узнаёт, что ли?» – вяло удивился Гедимин.

– Срывал проект «Слияние», – бросил он, проходя мимо. – Пойду в душ. В этот раз меня в самом деле забыли помыть.

Гай удивлённо хмыкнул ему в спину.

В информатории не было свободного места, но за одним из телекомпов сидел Хольгер, и Гедимин направился к нему. Сармат-инженер оторвался от экрана, приветственно усмехнулся и пожал ремонтнику руку.

– Так, значит, экзоскелет заклинило в самый нужный момент? – он насмешливо сощурился. – Маловероятное событие. Особенно в присутствии лучшего механика Ураниум-Сити.

– Уже знаешь? – Гедимин мигнул.

– Макаки, хм… тоже не рады проекту, – сказал Хольгер, посмотрев на потолок. – Кто-то из них слил в сеть. Все Канадские территории уже знают. И где сейчас этот бабуин?

– В форте, под охраной, – Гедимин сузил глаза. – Хотят вывезти его с территорий. В человеческий суд.

Хольгер хмыкнул.

– Удачи им. Хочешь сесть за телекомп?

Сармат покачал головой.

– Посмотри мою почту, – попросил он, протягивая листок с паролем. – Есть что-нибудь?

– Да… – Хольгер ткнул в экран. – Есть письмо.

Гедимин поднялся, едва не опрокинув стол, и навис над телекомпом. Одинокая строчка мигала синей подсветкой.

– Я его не знаю, – покачал головой ремонтник. – Разверни!

– Сармат-механик из Порт-Радия, – Хольгер открыл письмо – оно было не очень длинным. – Слышал о тебе. Будет участвовать в Летних полётах. Надеется, что его выпустят в Ураниум-Сити на большие соревнования. Будешь отвечать?

Гедимин кивнул. «Я мало кого знаю на территориях,» – подумал он, занимая место Хольгера. «Кто-то занимался реакторами для Саргона. Кто-то делал бомбы. Есть сарматы-учёные. Может, удастся на них выйти…»

– Северяне странно подходят к связи, – сказал Хольгер, тронув его за плечо. – Может, они ещё даже не разобрали наши письма. Кронион ответит тебе. Он не мог тебя забыть.

Глава 20

03 мая 54 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Гедимина слегка вдавило в пол фургона, ремень тихо заскрипел от натяжения, – глайдер быстро набирал высоту. «Ещё одна мёртвая петля,» – сармат раздражённо вздохнул. «Правильно Хольгер отказывается с ним летать…»

Из кабины пилота донёсся протяжный свист, но Гедимину уже не нужны были предупреждения – он упёрся руками в потолок, растянувшись во весь рост, и мягко спружинил, когда глайдер кувыркнулся носом вперёд. Его мотнуло на ремне, удар по груди был силён, но не болезнен; зависнув на долю секунды в воздухе, сармат так же мягко приземлился.

– Наигрался? – спросил он в открытое окошко кабины. Оттуда долетел переливчатый свист.

– Не бойся, атомщик. Можешь отстегнуться.

Ремень повис на стене. Гедимин, добравшись до люка, приоткрыл его и выглянул наружу. За бортом свистел ветер, более холодный, чем можно было бы предположить, глядя на яркое дневное солнце, – к вечеру земля остыла. Снизу тянуло смолой и молодой растительностью. Сосны выстроились крона к кроне, закрыв собой землю, глайдер летел над ними, и сармат выглядывал место для посадки, но ни одного открытого пятачка внизу не было.

– Линкен, ты куда забрался? – крикнул он, повернувшись к кабине. – Мы тут не сядем!

В кабине громко хмыкнули.

– Тихо, атомщик. Сядем, как на аэродром.

Гедимин снова выглянул в люк. Глайдер постепенно снижался, свободного пространства внизу не прибавилось. Из-под сосновых ветвей сверкнуло что-то ярко-оранжевое, и сармат удивлённо мигнул. Пятен было несколько, и они двигались туда же, куда и глайдер, но гораздо медленнее.

– Патруль! – крикнул Линкен. – Как думаешь, Кенен там?

– Он не сдаст, – отозвался Гедимин.

– Ну его в Юпитер! – глайдер резко развернулся и полетел вбок над самыми макушками сосен. – Иду на посадку!

Гедимин ждал удара и дождя сбитых веток, но глайдер нырнул под деревья бесшумно, будто сплющился в полёте. Качнувшись с крыла на крыло, он промчался сквозь строй стволов и в последний раз оттолкнулся от земли на подушке защитного поля, прежде чем лечь в мох. Гедимин открыл люк, убедился, что крышка цела, и выбрался наружу.

– Как говорил Хольгер, внеплановый лесоповал придётся объяснять, – хмыкнул он, оценив густоту леса. – Ободранные догола кроны – тоже.

Линкен присел на корточки, запустил пальцы в мох и недовольно сузил глаза.

– Слишком сухо. Пройдём вниз по склону, поищем воду.

Гедимин оглянулся на глайдер. В густой растительности он до сих пор ориентировался с трудом, а Линкен, как обычно, отключил координатор ещё в начале полёта. «Судя по солнцу, мы движемся на юг,» – подумал он, щурясь на небо. «Час до заката, если успеем – хорошо.»

Линкен шёл медленно, то и дело останавливаясь и ощупывая мох и опавшую хвою. Сарматы спускались с небольшого холма, и земля постепенно становилась более влажной – Гедимин чувствовал сквозь сапоги, как она остывает. Он старался не шуметь – во мху было много сухих сучков, шишек, подрастающих побегов какого-то ягодника, и всё это громко трещало под ногами.

– Туда, – Линкен указал на ель, одиноко темнеющую среди бурых стволов.

На подходе к дереву Гедимин остановился и глубоко вдохнул. Резкий запах, висящий в воздухе, не принадлежал растениям, но был очень и очень знакомым.

– Что за дрянь? – поморщился Линкен, останавливаясь и принюхиваясь. – Знаешь, чем тут воняет? Спреем от насекомых. Мартышечья вонь.

Гедимин мигнул. «Отсюда до рудника… Что тут делать мартышкам?!»

– Охрана? В такой глуши? – он огляделся по сторонам, сделал ещё пару шагов – запах усилился. – Когда летел, видел глайдеры?

– Ничего не видел, – качнул головой Линкен; он уже достал одну из шашек, выбирая место для взрыва, но теперь, скривившись, опять спрятал её под комбинезоном. – Рудники далеко. Куда занесло гребучих макак?!

– Шли в ту сторону, – Гедимин кивнул по направлению запаха, посмотрел под ноги – мох был примят, хвоя раскидана, но ничего похожего на глубокие следы «копыт» экзоскелетов он не увидел. – Без брони. Может, там нужна помощь?

Линкен, шагнувший было вверх по склону, остановился. «Уходим,» – показал он жестом. Гедимин пожал плечами и пошёл по следу, не оборачиваясь. Взрывник догнал его спустя полторы секунды.

Теперь они шли ещё тише, практически на вытянутых пальцах. Запах постепенно ослабевал, но окончательно не выветривался. Насекомые, потревоженные в кустарнике, взлетали стаями, их гул стоял в воздухе, но ни одно не село на подставленную Гедимином руку.

Когда из-за невысокой ели донеслись тихий скрежет и шумный вздох, Линкен обернулся к Гедимину и жестом велел ему идти к соседней сосне. Они присели за кустарниковой порослью, ещё недостаточно обросшей для того, чтобы закрыть обзор. Тёмно-синие пятна, мелькавшие за елью, превратились в комбинезоны с красными нашивками – слишком яркие для тех, кто собирался скрываться в лесу, и слишком маленькие для местных охранников.

– Положи!

– Эй, это я нашёл!

– Положи, надо заснять! Вот так… – из-под сосны донёсся негромкий щелчок. – Куда?!

– Тут какие-то комки в земле, – один из пришельцев сосредоточенно рыхлил почву тупой лопаткой. – Вот ещё один. Похоже на капли.

– Плавленый скирлин, – другой человек, немного крупнее, придвинулся ближе, потёр маленький комочек в пальцах. – Чёрный… а, нет, тёмно-зелёный. Возьми в сторону, они не должны были глубоко зарыться.

– Тут что-то есть!

Гедимин услышал тихий звон металлоискателя. Он прополз ещё полметра в сторону, чтобы ёлка не заслоняла обзор, и увидел пятерых «макак». Они все были в тёмно-синих комбинезонах, каждый обмотал голову красной банданой, – Гедимин только удивился, как ему удалось не заметить их с глайдера. Земля вокруг сосны, под которой они пристроились, была перекопана на небольшую глубину, и сейчас один из них, взяв маленькую лопатку – или, скорее, шпатель – рыхлил очередной участок.

– Осколок, – он отодвинулся и ткнул пальцем в торчащий из земли кусок почерневшего металла.

– Сталь, без фрила, оплавленная, – определил тот, кто был крупнее остальных, снова щёлкнув смартом. – Доставай. Ещё есть?

– Опять эти капли, – один из пришельцев подобрал с земли пару твёрдых комочков. – Тёмно-зелёные. Это от обшивки?

– Тут похоже на волокна, – «крупный» поднёс комочек к экрану смарта. – Скирлин, не фрил. Возможно, от формы. Лётная форма.

Обладатель комочков вздрогнул и сжал ладонь в кулак.

– Эй, сюда! – крикнул один из сидевших у ямки. – Я расчистил ту штуку. Тут кости!

– Что?! – «крупный» одним прыжком оказался рядом. – Чёрт! Мы нашли его…

Продолговатый обломок, покрытый тёмной коркой оплавленного скирлина, был плохо виден из-под кустов, но Гедимин разглядел на нём что-то тёмно-жёлтое. «Органика,» – определил он. «Скорее всего, органика.»

– Палец. Костяшки… две крайние фаланги и тут ещё кусочек, – «крупный» посветил себе на ладонь – столпившиеся вокруг люди закрыли солнце, и предмет было трудно рассмотреть. – Это остатки рукавицы. Термостойкий скирлин.

– Он даже кипел! – кто-то из людей потянулся к находке и осторожно потрогал её.

– Кость оплавилась. Он, наверное, падал с огромной высоты. Горел на лету. Но это не бластер, точно, – предводитель достал чистый лист скирлиновой бумаги и протянул одному из «мелких». – Всё-таки нашли.

– Это пилот, да? – человек, свернув из листа кулёк, осторожно вложил в него находку и убрал в сумку у пояса. – Может, сам Макленнан?

Кто-то вцепился Гедимину в плечо, и тот вздрогнул от неожиданности – он успел забыть о Линкене. «Повстанцы» – жестом показал взрывник. Гедимин качнул головой. «Они ищут мертвецов,» – показал он. «Опасности нет.»

Линкен изумлённо мигнул. «Я не понимаю,» – жестами сказал он. «Люди ищут мёртвых пилотов с войны,» – показал Гедимин. «Я видел в кино. Оружия нет.»

У командира «синих» был станнер – один из тех, что продавались для самообороны в городах «макак», судя по синей кобуре с серебристыми молниями – «Тор». «Это детёныши,» – Гедимин наконец сопоставил размеры пришельцев и их ломкие голоса. «Пока они тут роются, нам лучше найти для взрывов другое место.»

Он хотел сказать Линкену «идём к глайдеру», но что-то оранжевое мелькнуло за дальними деревьями, и он прижался к земле. Несколько сарматов пробирались там, пригибаясь и прячась за кустарником, и Гедимин увидел блеснувший отполированный фрил – рукоять электрошокера – и обмотанный растительными остатками ствол над плечом одного из них. «Патруль Кенена,» – он сузил глаза. «Тоже нашли мартышек. Не нравится мне это…»

Гедимин рассчитывал, что отряд Кенена пройдёт мимо, но сарматы ненадолго остановились – и двинулись вперёд. Сармат увидел в кустах движение и блеск металла – один из ополченцев снял с плеча гранатомёт и подался назад, высчитывая расстояние. Гедимин подобрал с земли шишку и шагнул вперёд, выпрямляясь во весь рост.

– Эй, Кенен!

Шишка ударилась о ствол гранатомёта, и металл зазвенел. Кусты затрещали. «Мартышки», забыв о раскопках, вскочили, их командир выхватил станнер.

– Тески! – вскрикнул один из них, отступая к сосне. – Тески-шахтёры!

За спиной Гедимина судорожно вздохнул Линкен; он шагнул вперёд и теперь стоял на виду, сжимая в кулаке самодельный запал, а в другой – пироксилиновую шашку. Из-за дальних кустов, разводя руками и широко усмехаясь, вышел Кенен.

– Стойте! – командир «мартышек» направил станнер на Гедимина, но, заметив движение в дальних кустах, развернулся к ним.

– Убери, – буркнул ремонтник и внимательно посмотрел на Кенена. Тот усмехнулся ещё шире и развёл руками; кончиками пальцев он небрежно сжимал шокер – как палочку или шишку, которую не жалко выронить.

– Эй, Джед! Зачем тебе понадобилось кричать? – спросил он, с широкой улыбкой глядя на людей. – Мы видели тебя, и ты бы, конечно, не пострадал.

Командир отряда развернулся к Гедимину и Лиску. Его люди держали шпатели, у одного был широкий нож – возможно, острый, но не предназначенный для метания. Гедимин осмотрел их оружие и едва заметно усмехнулся. «Повстанцы? Такие же, как я – генерал Саргона!»

– Эти мартышки ни для кого не опасны, – сказал он, глядя на Кенена; ему очень не нравилось, что учётчик отводит взгляд. – Они ищут тут кости мёртвых солдат. Оружия у них нет. Иди и займись чем-нибудь серьёзным.

Кенен мигнул, по-прежнему стараясь не смотреть ремонтнику в глаза, и жестом приказал своим бойцам оставаться на местах.

– Этот совет лучше подходит для вас с Линкеном, Джед. Я занимаюсь своими прямыми обязанностями – разыскиваю в лесу тех, кому тут быть не положено.

Командир людей повернулся к нему и, помедлив, отпустил станнер.

– Я могу объяснить, – начал он, но сдавленное рычание Линкена заставило его вздрогнуть и снова поднять оружие. Гедимин покосился на взрывника и жестом попросил его оставить шашку в покое. Линкен мотнул головой.

– Вам нужно уходить, и быстро, – обратился Гедимин к людям. – Как вы здесь оказались? У вас есть транспорт?

Один из детёнышей кивнул, но, спохватившись, посмотрел на командира. Тот смерил Гедимина настороженным взглядом и, помедлив, ответил:

– Да. Флиппер. На каком основании мы должны вам подчиняться?

Ухмылка Кенена расплылась на пол-лица – Гедимин мельком подумал, что его нижняя челюсть может не выдержать и отвалиться.

– Никаких оснований, сэр. Вы можете остаться. Мой отряд проследит, чтобы эти амбалы не беспокоили вас больше.

Он направил шокер на Гедимина и небрежно помахал им. Ремонтник стиснул зубы.

– Кенен, ты видишь, что от этих мартышек нет и не может быть никакого вреда! Отвези их в город и сдай охране.

Один из «синих» поднял взгляд на Гедимина, мотнул головой и повернулся к командиру. Что он ему прошептал, сармат не расслышал – заговорил Кенен, и затрещали кусты под ногами одного из его бойцов.

– Именно так я и поступлю, Джед. Именно так. Теперь уходи. Ты ничего тут не видел, верно? Никаких психов с динамитом, никаких бойскаутов с лопатами…

Линкен, судорожно вздохнув, шагнул вперёд и оттолкнул Гедимина. Запал в его руке дымился.

– Лови! – он размахнулся и бросил что-то в дальние кусты. Кенен, не издав ни звука, прокатился по земле и исчез за деревом. Линкен хмыкнул. Гедимин изумлённо мигнул, увидев невредимую шашку с потушенным запалом в его руке, но разбираться было некогда – рядом с ремонтником, прикрывая от него свой отряд, уже стоял командир людей.

– Похоже, вы правы, сэр. Нам пора. Мы сейчас же покинем это место.

Странный широкополый шлем свисал на ремешке за его плечами, и сейчас командир вернул его на макушку. Гедимин посмотрел в кусты – там уже поднимался на ноги смущённый, но злой Кенен.

– Мы отвезём вас в Ураниум-Сити, – громко сказал ремонтник. – Где ваш флиппер? Его поставим в фургон.

– Я пойду за ним, – выскочил вперёд один из детёнышей.

– Иди с ним, – буркнул Линкен Гедимину, подойдя к командиру отряда. – Я отведу этих к глайдеру.

…Оранжевый скирлин несколько раз блеснул за кустами в закатном солнце – отряд Кенена шёл за сарматами, не теряя их из виду. Гедимин морщился. «Будут стрелять по нам?»

– Включи координатор, сообщи в город, что у нас гости, – негромко сказал он Линкену, когда они поднялись на сухой холм. – Кенен идёт за нами. Не хочу проверять, хватит ли у него дури выстрелить.

– А психом называют меня, – криво ухмыльнулся взрывник. – Ладно, включу. Садись.

– Я в фургон, – качнул головой Гедимин. – Присмотрю за мартышками.

В этот раз он не стал пристёгиваться – ремень понадобился, чтобы закрепить в фургоне флиппер. Машина была неплоха и, судя по всему, в серьёзном ремонте не нуждалась, хотя несколько мелких неполадок Гедимин исправил бы. «Чинильный рефлекс,» – едва заметно усмехнулся он, отводя взгляд от флиппера. Люди собрались на другом конце фургона и стояли там, настороженно переглядываясь. Командир, заметив взгляд сармата, положил руку на рукоять станнера.

– Вы – шахтёры? Отряд самообороны? Наверное, вы заметили флиппер над лесом?

Гедимин качнул головой.

– Людям нельзя тут быть. Это наши территории. Кого вы искали? Тут не было ни городов, ни баз. Кого тут сбили?

Люди переглянулись.

– Комары Макленнана, – сказал один из детёнышей в синем. – Эскадрилья Аллана Макленнана погибла тут. Ну, тот самый Макленнан, который…

Командир ущипнул его за рукав, и человек замолчал.

– Не слышал о нём, – качнул головой Гедимин. – Комары? Так называлась эскадрилья?

Командир кивнул, доставая из кармана сложенный в восемь раз лист скирлиновой бумаги.

– На самом деле его звали Аллан Мур. Майор Макленнан, такое у него было прозвище. Это была неполная эскадрилья – четыре «Пумы» и «Койот»… ещё союзный «Скат». Они прикрывали Макленнан от обстрелов и делали вылазки… В тот день они двигались к западному побережью. Сарматы перехватили их. Тут был воздушный бой. Видите карту?

Он провёл пальцем обширный круг по изображённому там лесному массиву. Гедимин узнал очертания некоторых водоёмов – похоже, район поисков накрывал все рудники и захватывал часть территории ближе к Порт-Радию.

– На побережье дождались трёх «Рапторов» и повреждённого «Шермана». Все, кто выжил. Остальные где-то здесь, – командир снова ткнул в карту. – Это первая наша вылазка в эти места. Мы из Макленнана… Кажется, вы понимаете, что мы делаем.

Гедимин кивнул.

– Вы нашли кости для опознания?

Люди снова переглянулись, тот, кто хранил находку, потянулся к сумке, другой ударил его по руке.

– Небольшой фрагмент, – ответил командир. – Скоро узнаем, кто это был. Мы знаем по именам всех, кто тогда не вернулся. Если бы можно было найти останки…

– Когда-нибудь территории откроют, – сказал Гедимин, склоняя голову. – Вы находили сарматов?

– Сарматов? – повторил командир, осторожно складывая карту. – Их… ваши тела не сохраняются дольше двух недель, разлагаются даже кости. Ничего нельзя найти. Может быть, обломки кораблей… Нам ничего не попалось. А вы… Кем вы были до того, как стали шахтёром?

– Это несущественно, – сказал Гедимин, глядя поверх голов. «Четыре «Пумы» с десантниками, «Койот» и «Скат» с сопровождением… Ни разу не находил в лесу осколков. Растительность всё скрывает. Я даже не знаю, где зарыли мой фторный реактор…»

На аэродроме их встречали двое в лёгких экзоскелетах – как только глайдер остановился, они подошли к фургону. Когда люди выгрузились, а охранники выкатили их транспорт, Гедимин закрыл люк фургона и стал ждать взлёта. К его удивлению, глайдер откатился назад, на край аэродрома, а через пять секунд Линкен постучал в люк.

– Пойдём купаться, – сказал он, заглядывая внутрь. – Я успокоился. Теперь нужно охладиться.

Гедимин кивнул.

– Скоро стемнеет, – заметил он, глядя на небо над озером. – Я нырну один раз и пойду работать.

«Пора запускать реактор,» – подумал он, покосившись на мусорный овраг. «Начну фторирование сегодня. Один. Линкену полезнее будет купаться. Из-за близости урана и фтора он разволнуется снова.»

06 мая 54 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

– Гедимин!

В стену осторожно постучали. Сармат открыл глаза, но подниматься не стал. «Кенен? Или сломался смарт, или кончилась взрывчатка…»

На пороге показалась фигура в красном комбинезоне – Кенен, не дождавшись ответа, заглянул в соседнюю комнату. Гедимин приподнял голову и недовольно сощурился.

– Джед, ты спишь? – Кенен переступил порог.

– Уходи, – сказал ремонтник, опуская голову на матрас. – Я не буду с тобой говорить.