Текст книги "Синтез (СИ)"

Автор книги: Аноним Токацин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 158 страниц)

– Кого ещё могли привезти? – пожал плечами Линкен. – Ладно, пойдём.

Глайдер разгрузился быстро; с крыши барака Гедимин видел горстку новых пленников – их было всего семнадцать. Тут были и космолётчики, и пилоты, и пехотинцы. Их форма истрепалась, покрылась грубыми швами и заплатами, некоторые остались без сапог. Двое охранников, пересчитав прибывших, повели их к полупустому бараку на самой окраине.

«Они все с разных баз. Где их подобрали?» – без особого интереса подумал Гедимин и хотел уже спуститься с крыши, но тут его внимание привлекло белое пятно на груди одного из пленных. Это была огромная заплата на весь бок – от грудины до хребта и от подмышки до живота – на пятнистой сине-чёрной форме пилота. Гедимин скользнул взглядом по пленнику и вздрогнул. Тот повернулся к нему боком, а потом и затылком, лица было не рассмотреть, но телосложение и походка были хорошо ему знакомы…

– Эй! – кто-то снизу дёрнул Гедимина за ногу. – Слезай!

Над крышей тревожно пищали два наблюдательных дрона, и к ним уже направлялся третий. Линкен стоял внизу, в тени барака, Кронион прыгал, пытаясь стянуть Гедимина на землю.

– Как я ни кричал, ты не услышал, – растерянно хмыкнул он, когда тридцать пятый скатился с крыши.

– Что ты там увидел? – спросил Линкен, проводив хмурым взглядом улетающие дроны.

– Среди пленных – Хольгер, – сказал Гедимин, выглядывая из переулка.

– Тот самый Хольгер? – широко ухмыльнулся Линкен, сжимая плечо ремонтника. – Уверен? Чего ждёшь?

– Жду, когда макаки уйдут, – поморщился тридцать пятый. – Я пойду к нему.

– Мы тебя догоним, – пообещал Линкен, придерживая Крониона за плечо. – Постой, кот. Втроём мы напугаем и Хольгера, и мартышек. Иди первым, Гедимин. Мы подойдём минут через пять.

Охрана ушла, и некоторые новички решились выбраться из барака и теперь стояли в переулке и оглядывались, определяя направление. Собравшись группой, они пошли к центру лагеря, и из здания вышел ещё один – красноглазый пилот с белым пятном на боку. Гедимин шагнул к нему, и тот растерянно мигнул.

– Хольгер Арктус?

Пилот мигнул ещё раз, поднял взгляд на Гедимина, и его глаза расширились.

– Тридцать пятый?! Ну надо же…

Он крепко обнял Гедимина, и тот прижал его к себе в ответ.

– Когда ты не вернулся, я обегал всю базу, – тихо сказал Хольгер на ухо ремонтнику. – Думал, что мы просто разминулись. Потом понял, что тебя сбили. Это хорошо, что ты жив. Я уже не рассчитывал тебя увидеть, eateske…

– Я нашёл имя, – сказал тот, и глаза Хольгера весело сверкнули. – Гедимин Кет.

– Это звучит красиво, – кивнул тот. – Хорошее имя, я его запомню. Неприятно было бы называть тебя по номеру.

– Я знаю, что это за номера, – хмуро сказал Гедимин.

– Марци – ублюдки, – сузил глаза Хольгер. – Как тебя сбили?

– «Гарпия» была неисправна, – отпустив пилота, ремонтник отошёл с дороги к стене; двое eateske встали там, в тени, и прохожие с лёгким любопытством оглядывались на них. – Сбили, попал в плен. Слышал, что «Шибальбу» взяли без боя. Думал найти тебя в лагере. Где тебя держали?

Хольгер, слабо усмехнувшись, ткнул Гедимина в бок и хотел что-то сказать, но перевёл взгляд на нечто за плечом ремонтника.

– Вижу, ты его нашёл, – хмыкнул, выходя из тени, Линкен. – Хольгер Арктус, друг Гедимина? Тебе сильно повезло. Таких, как он, мало. Я – Линкен Лиск.

– Хорошее знакомство, – кивнул Хольгер, пожимая протянутую руку. – Насчёт Гедимина – согласен. Космофлот? Церера?

– Tza, – шрам на лице Линкена дрогнул. – Но нет. Марс.

– Марци? – сузил глаза Хольгер. Гедимин нахмурился, пристально посмотрел на белоглазого. Тот слегка сощурился в ответ.

– Лиск. Я стрелял только в макак.

– Линкен – мой друг, – напомнил ремонтник. Пилот и космолётчик настороженно переглянулись.

– Пусть так, – нехотя сказал Хольгер. – Лиск. Я запомню.

Гедимин огляделся – где-то поблизости должен был быть мутант, но даже тень не мелькнула в переулке.

– Где Кронион? – посмотрел он на Линкена. Тот пожал плечами.

– Куда-то ушёл. Сказал, что не хочет никому мешать.

– Надо найти его, – нахмурился Гедимин. Космолётчик снова пожал плечами.

– Ты так считаешь?

– Кронион – тоже твой друг? – спросил Хольгер. Линкен хмыкнул.

– Да, и я пойду за ним. Подождёшь нас в бараке? – спросил Гедимин. Пилот кивнул.

– Я тоже подожду, – сказал Линкен. – Вчетвером лучше собираться не на улице. В бараке ещё есть место?

– Да, полно, – закивал Хольгер. – А Кронион тоже с Марса?

– Он easti, – буркнул Гедимин, посмотрев пилоту в глаза. Тот осёкся.

– Мутант?! Твой товарищ – мутант?!

– Атомщики – странные ребята, – хмыкнул Линкен, похлопав Хольгера по плечу. – Это ничего. Я быстро привык.

«Куда мог пойти Кронион?» – Гедимин быстро прошёл вдоль бараков, заглядывая в переулки и на крыши. «Вот позвал бы, но охрана привяжется…»

…Никто не бил Гедимина ни по голове, ни по шее, но гулкая пустота наполнила его череп, и ему хотелось вытряхнуть её. Он недовольно сузил глаза и взял Крониона за плечо.

– Да, мы идём в барак. Да, мы вчетвером будем там. Ты сядешь рядом со мной, и если кто-то тебя тронет, разбираться буду я. А теперь идём. И больше я не хочу слышать, что я должен был подумать, или подумал, или не подумал, и о других я этого тоже слышать не хочу.

– Хорошо, – шевельнул ухом мутант. – Я только хотел удостовериться, что никто не обижен.

Когда они вдвоём вошли в барак, взгляды со всех сторон сошлись на них. Не все Eatesqa ушли на площадь – многие остались тут, на верхнем и нижнем ярусах, кто-то лежал, отключившись, кто-то вёл негромкие беседы. Сверху свесился и помахал рукой Линкен.

– Нашёл? Лезьте сюда. Места много.

– Кронион Гварза? – Хольгер пристально посмотрел на мутанта и протянул ему руку. – Любопытно. Ни разу не видел Eatzta вблизи.

– Очень приятно увидеть друга Гедимина, – кивнул «кот», сжимая ладонь Хольгера. – Твои рёбра справа… похоже, это было серьёзное ранение. Можно взглянуть?

Пилот удивлённо мигнул.

– Кронион – врач, – пояснил Гедимин. – Очень хороший. Так ты был ранен?

Хольгер, настороженно покосившись на «кота», расстегнул комбинезон. Под белой заплатой по коже наискосок протянулся ветвящийся шрам.

– Вот это да, – прижал уши к голове мутант, ощупывая белесую кожу. – Навылет? «Бааль-Мэт»? Повезло, ещё бы немного влево – и всё. А так лёгкое можно будет дорастить, и рёбра тоже.

– В тебе теперь много железок? – хмыкнул Гедимин, разглядывая шрамы. – Как и во мне. Мартышки постарались?

– Если ты о лечении – да, – кивнул Хольгер. – Я только-только из госпиталя. Надо же! Я был уверен, что меня пристрелят.

– И меня, – Гедимин пошевелил пальцами повреждённой ноги. – Значит, в тебя стреляли не люди?

– Всем попадаются какие-то странные макаки, одному мне – обыкновенные, – Линкен потёр шрам на затылке. – Если не люди, тогда кто?

– Я расскажу, – кивнул Хольгер, застёгивая комбинезон. – Когда макаки нас нашли, и их флот повис над куполом… Кораблей у нас уже не было, оружия тоже. Марци отогнали нас с площадки к информаторию, и мы все столпились там. Они рассчитывали уйти в сельву, но нам уже ломали купол. Тогда Марци велели нам брать обломки и нападать на макак. Сами они стояли дальше всех от входа и подгоняли нас бластерами. Ну вот… Мы взяли обломки, но напали не на макак. Марци стреляли, некоторых убили. А потом мы обездвижили их и вскрыли экзоскелеты. Я пробил одному лицевой щит, но он успел выстрелить мне в грудь. Дальше я плохо помню. Меня таскали, ворочали, поливали холодным… Не знаю, что стало с теми Марци. Надеюсь, их добили.

Он прикоснулся к груди и замолчал.

– Hasulesh, – буркнул Гедимин и сжал его руку. – Tza fauwasieq!

– Отменные ублюдки, – качнул головой Линкен. – Стыдно за Марс. Хорошо, что у вас вышло отбиться. Гедимин всё-таки умеет выбирать друзей. Я был бы рад, если бы мы все были заодно. Ты слышал, что тут говорил недавно один предатель с Деймоса?

– Нам дали послушать запись, – кивнул Хольгер. – Вроде как мартышки хотят с нами дружить и сближаться. На словах, по крайней мере. А пока что… Как по-вашему, если мы будем ходить вчетвером, нас сразу расстреляют?

25 июня 56 года. Земля, Северный Атлантис, город Пирр, лагерь военнопленных

«Зачем они сюда повадились?!»

Гедимин озадаченно мигнул. С крыши барака было хорошо видно, как на космодроме один за другим приземляются ярко раскрашенные глайдеры – двухместные и четырёхместные, ничуть не похожие на грузовые фургоны. Последнее время в лагерь прибывали только они; корабли космофлота давно уже не появлялись, и никто не привозил новых пленников.

Охранник в лёгком экзоскелете стоял у ворот, дожидаясь прибывших. Два человека вышли из глайдера и остановились рядом с «броненосцем»; минуту спустя все трое направились к комендатуре.

– На Титане делать нечего, – послышалось снизу, из затенённого переулка. – Без «Харгуля» или сатурнианского бурильщика. Без них там только мозги морозить. Но я бы согласился прыгать в «козе» по озёрам Титана, если бы меня выпустили в космос.

– Так и не привык на Земле? – сочувственно хмыкнул второй, скрывающийся в тени. – А что с затылком?

– Шунт, – буркнул первый – белоглазый космолётчик Линкен – и снова провёл пальцем по шраму на шее. – Выдрали с кровью. Странно, что хребет внутри остался. С тех пор донимает… Эй! Гедимин! Что видно?

– Ещё шесть мартышек, – ремонтник спрыгнул с крыши и опустился рядом с сидящими под стеной. – Два гражданских глайдера.

– Высматривают, – недовольно сощурился Линкен. – Интересно, что.

Гедимин огляделся по сторонам – в переулке проводили время только двое Eatesqa, не считая его, ещё один куда-то пропал.

– Где Кронион? – спросил он. Линкен пожал плечами.

– Увидел с крыши что-то на площади и убежал. Вернётся, если не побьют. Мы тут обсуждали, кому где нравится. Вот ты хотел бы жить на Титане?

– Хоть на Энцеладе, – сузил глаза Гедимин. – Макаки нигде не дадут нам жить спокойно. А не они, так мы сами.

Воздух, уплотнившись, надавил на уши, дюзы с рёвом взметнули песок, накрыв лагерь пылевым облаком. Гедимин взобрался на крышу и увидел угловатый серебристый корабль в тонких синеватых линиях – он опустился на космодром в стороне от мелких глайдеров, чтобы их не сдуло при посадке или взлёте.

– «Косатка»! – крикнул Гедимин Линкену, и тот, встрепенувшись, залез на крышу и впился взглядом в серебристо-синий бок.

– Она, – прошептал он. – Это вещь. Знаешь, их пилотам до сих пор вживляют шунты. Я бы поуправлял ей…

Из «Косатки» спустились по трапу двое в бронированных комбинезонах, белых с серебром. Навстречу им из лагеря вышли трое «броненосцев», за которыми шагал тяжёлый «Шерман». Между ними, едва заметный за их боками и торчащими из брони турелями, шёл eateske в сером комбинезоне. У трапа бронированные солдаты остановились.

– Ты смотри, – прошептал, прижимаясь к крыше, Линкен. – Они привели Киаксара. Северяне прилетели за ним.

– Целая «Косатка» за одним eateske, – презрительно сощурился Гедимин. – Ещё бы «Юрий» прислали.

– Это Киаксар, – недовольно покосился на него космолётчик. – Он заслужил, чтобы за ним прилетели на боевом корабле.

– Теперь его расстреляют из корабельных орудий, – хмыкнул ремонтник. Линкен ткнул его кулаком в бок, сталкивая с крыши.

Снова взвилась пыль – «Косатка» оттолкнулась от земли, и ветер из её дюз заставил лёгкие глайдеры качнуться и слегка подвинул их к ограде лагеря. Гедимин следил за серебряной тенью, набирающей высоту и сливающейся с белесым небом.

– Крониона до сих пор нет, – задумчиво сказал он. – Может, его в самом деле побили. Я пойду искать.

Кот-мутант в компании белокожих ящеров стоял у новой доски объявлений – её повесили у комендатуры два дня назад, и до сих пор она была пустой, не считая пары обезьяньих голов – их кто-то нарисовал ещё позавчера. Сейчас под прозрачным фриловым щитком появились печатные листы. Гедимин, пройдя сквозь группу мутантов, остановился у доски. Ящеры попятились, опасливо оглядываясь, – за ремонтником шли Хольгер и Линкен.

– Посмотри, тут интересно, – сказал Кронион, подойдя к Гедимину. – Недавно повесили. Набирают добровольцев для переселения.

– Кого набирают? – подозрительно покосился на него Линкен.

– В самом деле, – Хольгер успел прочесть верхние строчки и теперь указал на них товарищам. – Семь поселений на северных территориях готовы принять добровольцев. Собираются отряды… предпочтение выходцам с Цереры, Ио и Марса… шахтёрам, подрывникам и ремонтникам. В каждом отряде пятьсот рабочих. Записываться в комендатуре. Семь поселений на выбор…

Гедимин хмыкнул. «Ремонтники? Я не с Цереры, но тут со скуки мутировать можно. Любопытно, где нас ждут…»

– На выбор… – презрительно сощурился Линкен. – Там Энцелада нет?

– Так читай, ты-то умеешь, – покосился на него Хольгер.

Список из семи поселений был напечатан чуть ниже. Быстро пробежав его глазами, Линкен поморщился.

– И из чего тут выбирать?

– Всё равно вывезут, – проворчал Хольгер. – Куда им надо. Только позже и под соплами бластеров. Я лучше вызовусь первым. Чем скорее мы выберемся из Пирра, тем лучше.

Гедимин кивнул.

– В Норман-Уэлс зовут рабочих из пояса астероидов, – сказал красноглазый пилот, оглядываясь на Линкена. Тот скривился.

– И правда, выбирать не из чего, – покачал головой Хольгер, перечитав список. – Всё это север Атлантиса, и всё это – рудники. Только добывать придётся разное. Но если спросят меня, я бы предпочёл Туле. Там я, по крайней мере, был. Где-то там должны быть развалины «Арктуса», если их ещё не разобрали. А ты что думаешь, Гедимин?

Тридцать пятый слышал его, как сквозь слой скирлина, – ровный гул, в котором не различишь слов. Он смотрел только на одно название в списке, и тот, кто заглянул бы ему в глаза, увидел бы, что они искрятся.

– Ураниум-Сити, – сказал он.

Хольгер и Линкен переглянулись, посмотрели на Гедимина и переглянулись ещё раз.

– Уверен? – космолётчик озадаченно мигнул. – Что-то знаешь о нём?

– Нет, – Гедимин задумчиво смотрел сквозь них и видел синий огонь под тёмной водой и тяжёлые топливные сборки в светло-сером металле. – Но я отправляюсь туда.

– Значит, уран, – качнул головой Линкен. – Что же, это вещь. Я с тобой.

Он положил руку Гедимину на плечо. Тот удивлённо мигнул.

– Может быть, в этом есть смысл, – пожал плечами Хольгер и опустил свою ладонь поверх руки Линкена. – Я не хочу терять вас из виду. Пусть будет Ураниум-Сити. Записываемся?

Их оттеснили от объявления недовольные венерианцы – большая группа подошла и перечитывала список, хмыкая и посмеиваясь. Гедимин положил свою руку поверх ладоней Хольгера и Линкена и огляделся по сторонам.

– Кронион?

Уши мутанта мелькнули в толпе. Он остановился рядом с тремя белыми ящерами. Они тоже выбрались на площадь и уже успели умыться – Гедимин видел, как блестит мокрая чешуйчатая шкура. Он озадаченно мигнул – вокруг мутантов было необычно тихо и спокойно, кто-то косился на них, но драки не намечалось. «Когда я в последний раз слышал «Бей мутантов!»?» – мельком подумал Гедимин. Вспомнить не удалось.

– Кронион, – окликнул он «кота». Тот оживлённо беседовал с ящерами – быстро, вполголоса, шипя и присвистывая, и они кивали и шипели в ответ. На оклик он повёл ушами и медленно повернулся к eateske.

– Мы втроём летим в Ураниум-Сити, – сказал Гедимин, покосившись на ящеров; ему стало слегка не по себе. – Я, Линкен и Хольгер. Ты с нами?

– Нет, – ответил Кронион. – Я не люблю рудники.

Гедимин мигнул.

– Там всё – рудники. И всех рано или поздно туда вывезут, – напомнил он. Глаза Крониона слегка сузились и потемнели, но он не отвёл взгляд.

– Я поищу другой вариант. Надеюсь, вам будет хорошо в этом Ураниум-Сити, где бы он ни находился.

– Постой, – Гедимин хотел тронуть его за плечо, но рука прошла сквозь воздух – «кот» уклонился. – Это из-за меня? Я что-то сделал или сказал не так?

Кронион покачал головой.

– Нет. Я очень благодарен тебе, Гедимин. Но мы разойдёмся. Мне жаль, что это тебя расстроило. Но мы так сделаем.

Тридцать пятый отвёл взгляд. Ящеры за спиной Крониона перешёптывались и смотрели на него с подозрением.

– Хорошо, – сказал Гедимин. – Тогда я больше не… Чего?!

Кронион подошёл незаметно и обнял его, уткнувшись лбом в его грудь. Уши мутанта вздрагивали.

– Если рудники не убьют тебя, Гедимин, мы ещё выйдем на связь. Я найду тебя. Тебя будет легко найти, я уверен.

Eateske неловко похлопал мутанта по спине.

– Я оставлю тебе одну вещь, – сказал он, поддевая пальцем крепления на поясе. – Писчий стержень. Будешь повторять буквы. Или драться.

…Трое вышли из комендатуры. Охранники, измученные жарой, лениво косились на них. Кто-то украдкой пускал из-под лицевого щитка дым – курить в экзоскелете было тяжело, но «мартышка» справлялась. Хольгер покосился на новую яркую наклейку на комбинезоне и хмыкнул.

– Не так уж долго осталось, соплеменники. Я, по правде говоря, уже извёлся тут. На севере дышать легче.

Небо скрылось под облачным пологом, в отдалении уже были слышны громовые раскаты – эхо далёких взрывов. «Венерианская гроза,» – усмехнулся про себя Гедимин. «Как часто они приходят в Ураниум-Сити? И вообще – бывают ли там дожди?»

Глава 6

01 июля 56 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Грузовой глайдер затормозил, снижаясь. Что-то хлестнуло по наспех навешанной на борта броне, мелкие обломки застучали в дно, и транспорт, прогромыхав по гравию, остановился. Гедимин, подождав пару секунд, поднялся на ноги. Снаружи заскрежетало – пластины брони, плохо пригнанные друг к другу, неохотно смыкались, но ещё труднее было разъединить их. Медленно поползла в сторону железная дверь.

– На выход, – скомандовал охранник в экзоскелете. Внутрь он не заглядывал – стоял поодаль с оружием наготове. Ещё один держался справа от приоткрытого люка, и за его спиной маячило ещё что-то бронированное и вооружённое. «Механизм,» – подумал Гедимин, с интересом разглядывая странное сооружение. «Без пилота. Ни одна мартышка там не поместится.»

Снаружи было холодно и ветрено – после удушающей жары фургона Гедимин даже поёжился. Он посмотрел на небо и увидел зыбкий рваный облачный покров, быстро движущийся на юг. В один из разрывов, собирающихся вот-вот сомкнуться, выглядывало солнце. Тянуло холодной сыростью и гарью, обугленный гравий шуршал под ногами, из-под него торчали чёрные остатки какой-то растительности.

Выжженная плешь протянулась на сотню метров – «макаки» вычистили посадочную площадку для нескольких глайдеров. Один из них только что выплюнул из трюма полтысячи «поселенцев» и теперь рокотал двигателем, намереваясь взлететь. Гедимин услышал в шуме мотора явственный скрежет – как и следовало ожидать, за время полёта неисправность никуда не делась. «Взлетит или нет?» – лениво подумал eateske, отходя в сторону – подальше от разлетающихся камешков. Глайдер оторвался от земли и, слегка накренившись на левый борт, поплыл к югу.

– А тут свежо, – заметил, выбираясь из толпы и поворачиваясь лицом к ветру, Хольгер. – Где-то рядом большая вода.

– И это они называют поселением? – Линкен махнул рукой в сторону равнины, заросшей высокими травянистыми растениями и стелющимся кустарником. Из травы местами выступали каменные глыбы естественного происхождения, без следов какой бы то ни было обработки.

– Поселение там, – Гедимин указал на кусок равнины к западу. Там вдоль ровного пространства, напоминающего улицу, громоздились обломки небольших строений, похожих на нью-кетцальские халупы. Оттуда доносился рёв бульдозера – он сгребал остатки построек и тащил их к ближайшей яме вместе с вырванной с корнем растительностью и остатками дорожного покрытия. На бронированной кабине бульдозера сидел охранник в экзоскелете и изредка водил по сторонам бластерами.

С посадочной полосы донёсся вой и скрежет. Разбрасывая гравий и ошмётки травы, в сторону поселения пополз бронированный глайдер на гусеницах. Из-под его панциря проступали очертания баков, множества труб и вентилей. Длинный «хвост» из гружёных прицепов, сброшенный им на посадочной полосе, обступили охранники.

– Стоять! – рявкнул кто-то в рупор. Перед кое-как выстроившимися в подобие колонны пленными остановился ещё один гусеничный глайдер. Из него выглядывали четверо людей в бронежилетах. Вид у них был озадаченный и слегка напуганный.

– Подрывники – шаг вперёд! – крикнул обладатель рупора. – Вылет к шахтам через пять минут.

Один из людей неуклюже выбрался из глайдера. Линкен хмыкнул и шагнул вперёд, напоследок ткнув Гедимина в бок. Назначенный командир, двое охранников и нестройная шеренга подрывников направились к большому глайдеру – обычному фургону, выкрашенному в тёмно-синий. На его боку было нарисовано схематичное изображение трёх горных пиков.

– Хозяйство «Вайт Рок», – прошептал Хольгер. – Слышал о них? Добыча ископаемых по всей Солнечной Системе. Была до первой войны. Теперь…

– Внимание! – обладатель рупора ещё не закончил раздачу указаний. Трое его попутчиков вышли из глайдера и теперь во все глаза смотрели на пленных Eatesqa. Бластеры у них были, но Гедимин видел, что оружие им непривычно, и навряд ли они много и часто стреляли.

– Ваша задача – установить посёлок, – объявил человек с рупором. – Генератор, насосная станция, мойка, пять жилых строений. По территории перемещения разрешены, выход за её пределы – расстрел на месте. Отбой в двадцать три ноль-ноль, ночью всем оставаться в своих бараках.

«Ни одного дрона,» – Гедимин покосился на пасмурное небо. «И ограду я тоже не могу разглядеть. Интересно, каковы размеры территории…»

– Ты, ты и ты – за мной, – послышалось снизу. К руке Гедимина прикоснулись длинным шестом. Он повернулся на звук – в двух метрах от строя Eatesqa стоял один из людей в бронежилетах.

– Ты, ты, ты и ты, – донеслось сбоку. Ещё двое в сопровождении боевых роботов быстро шли вдоль шеренги.

– Тебя не надо, – буркнул человек, выбравший Гедимина, увидев, что вслед за ним из строя выходит Хольгер.

– Ты за мной! – крикнул, привстав на цыпочки, другой командир. Хольгер пожал плечами.

– Бывай, до вечера, – прошептал он, направляясь к своему отряду.

– Вперёд, – махнул рукой командир Гедимина, взбираясь на загривок робота. – Будем копать.

«Будем?» – ухмыльнулся про себя ремонтник, разглядывая боевую машину. «Мартышки не копают. А этот механизм я знаю. Джунг. Равен тяжёлому экзоскелету, если не попадёт под северянский выжигатель. Интересно, как у него с радиостойкостью…»

Бульдозер уже закончил свою работу, и от человеческого поселения осталось несколько ям с обломками фундамента и большая свалка строительного мусора в стороне от бывшей улицы. Из-под неё виднелись провода. «Проверить,» – покосился на неё Гедимин. «Это не запрещено.»

Двое в экзоскелетах, подгоняемые «мартышкой» с рупором, поспешно тянули с севера на юг две яркие ленты, пристёгивая их к земле цветными колышками. Человек, назначенный командиром, остановился между ними, сверился с нагрудным смартом и указал на гусеничный глайдер, прикрытый брезентом.

– Инструменты там. Здесь разметка. Участок – от колышка до колышка, ширина траншеи – от ленты до ленты. Копать, пока не дойдёте до материка. Один участок закончен – переходите на другой. Ты и ты – за мной, остальные – работать!

Сверху была земля с обломками рилкара, бетона и каких-то ещё более древних материалов, и лопата то и дело задевала их, и Гедимин старался на неё не налегать. Примитивный инструмент был сделан по руке eateske, можно было не бояться сломать его, неосторожно взявшись, но камни он не разрубил бы.

Почва и камни кончились скоро, внизу был слежавшийся серый песок, органические остатки и мелкая каменная крошка, и работа пошла быстрее. Выкидывая из углубляющейся траншеи лопату песка, Гедимин услышал недовольное бурчание. Вдоль разметки ползла, всасывая выброшенную породу, гусеничная тележка, и её водитель сейчас отряхивался от пыли – его запорошило. «Макака,» – удивлённо мигнул Гедимин. «На кой им песок?!»

Ещё полметра вниз – и лопата заскрежетала по твёрдой породе. Eateske смахнул тонкий слой песка и увидел, что там не случайный одинокий камень, а сплошная плита с редкими трещинами. Она протянулась на всю длину участка, и непохоже было, что за ним она заканчивается.

– Материк! – крикнули ему в спину, и над ямой склонился eateske со шлангом наперевес. За спиной виднелся баллон с яркой разметкой.

– Это что? – Гедимин указал на шланг. Направив распылитель на края траншеи, eateske щедро сбрызнул их белесой жидкостью.

– Закрепитель, – буркнул рабочий. – Иди копай!

Ремонтник огляделся – часть землекопов, закончив работу на своих участках, перебралась на пустые южные. Он, подобрав лопату, пошёл за ними.

…Сверху брызнули мелкие капли. Гедимин покосился на край траншеи, ожидая увидеть там кого-то из рабочих с распылителями. Но капало с неба – тучевой полог сомкнулся и обрызгал равнину водяной пылью. «Не размоет?» – ремонтник, выбравшись из канавы, посмотрел вниз. Впереди и позади тянулась широкая траншея полуметровой глубины, ещё оставалось несколько незаконченных участков, но свободных уже не было. Разметка обрывалась, десяти метров не доходя до каменистого берега. Там среди обугленных кустов и полусгоревшей водяной травы рычал и подвывал гусеничный глайдер. Сооружение, которое он привёз, вмяло его в землю так, что он еле полз. Вокруг бродили двое «броненосцев» с рупорами, их раздражённые крики подхватывало эхо, и Гедимин недовольно щурился – ему давило на уши. «Интересное сооружение,» – он посмотрел на груз глайдера. «Это и есть насосная станция?»

– Перерыв! – разнеслось над берегом. В отдалении, там, где начиналась траншея, маячил силуэт «джунга». На нём стоял с рупором командир. Все, кто копал траншею, стягивались к нему, и Гедимин пошёл за ними.

– Перерыв полчаса! – крикнул человек и, отложив рупор, отдал «джунгу» несколько приказов. Тот послушно побрёл вдоль длинной канавы, изредка останавливаясь и наклоняясь над ней. Гусеничный глайдер, накрытый брезентом, стоял всё на том же месте, на приоткрытом борту лежали прозрачные контейнеры с закупоренными горлышками, скреплённые по двое.

– Что теперь? – спросил Гедимин у eateske, присевшего на край борта.

– Сказано же – перерыв полчаса, – тот недовольно посмотрел на пришельца. – Пей, ешь, отключайся.

Бросив лопату в общую груду, Гедимин забрал пару контейнеров и отошёл в сторону. С неба уже не капало, ветер со стороны водоёма усилился. «Взглянуть бы на карту местности,» – думал ремонтник. «Похоже, мы очень далеко от населённых территорий…»

Отключаться Гедимин не хотел – он ещё не устал. Его тянуло к бронированному глайдеру, опутанному проводами, к насосной станции, не находящей себе места на берегу, к ярким конструкциям, сооружаемым вдоль «улицы», и к обломкам брошенных зданий, сваленным в груду на окраине. Уйти ему, однако, не дали – стоило удалиться от глайдера на десяток метров, как оживившийся охранник закричал в рупор:

– Куда пошёл?! Стоять!

– У меня перерыв, – отозвался Гедимин, но всё же остановился.

– Так сядь и сиди! – крикнул «броненосец».

Через полчаса вернулся погонщик «джунга», постучал длинным шестом по камню, проступившему на дне траншеи, и обвёл тем же шестом рабочих, собравшихся вокруг.

– Нужно углубиться на метр. Пойдём сквозь материк. Делитесь надвое, половина бурит, половина выгребает обломки. На кого укажу – идёт за инструментом.

…Пневмомолот содрогался, врубаясь в рыхлую породу. То, что казалось монолитом, сыпалось под прочным буром, как хрупкая пемза, только осколки разлетались, впиваясь в края траншеи. Гедимин из-под защитной маски довольно щурился на механизм – это устройство весило не меньше центнера, сделано было надёжно и в руках не ломалось и не разваливалось. Оттолкнув ногой накопившиеся обломки, Гедимин снова погрузил бур в скалу.

– Эй! – кто-то, отчаявшись докричаться, постучал по его спине. – Сбавь обороты!

Eateske приподнял агрегат, покосился на непрошеного собеседника и растерянно мигнул – он успел забыть о напарнике и о том, что каменное крошево надо выгребать. Выбравшись из траншеи, он уступил место второму рабочему.

– Не так быстро, парень, – чуть сузил глаза тот, поддевая со дна гору гравия. – Притормаживай. Ты прёшь, как «Харгуль». Макакам только дай повод повысить нормы, потом не отделаешься.

– Нормы? – удивлённо мигнул Гедимин. – Тут есть нормы?

– Они всегда есть, – хмыкнул напарник, ссыпая обломки в сторону. – Ты откуда? Церера? Марс?

– Земля, – отозвался ремонтник, оглядываясь по сторонам. Вокруг грохотали бурильные агрегаты, и гусеничный глайдер, ползущий вдоль траншеи, уже нагрузили камнем почти до бортов.

– А я с Ио, – сказал напарник, вылезая из ямы. – Готово.

Гедимин шагнул вниз, и бур задрожал в его руках, глубоко врезаясь в камень. Осколок ударил по незащищённой голени, но eateske не заметил боли.

…Глубокая траншея упёрлась в берег озера. «Джунг» смотал разметку, на дно ямы уже сыпали просеянный песок, укладывали трубы, но Гедимину некогда было на них смотреть. Взрыв боевого снаряда пробил в горной породе у берега глубокий котлован, и его стенки следовало выровнять и залить расплавленным рилкаром, прежде чем в нём будут установлены многочисленные фильтры, осадочные чаны и бактериальные маты. Озеро вздымалось в двух шагах – подняв взгляд, Гедимин увидел бы кромку воды, сдерживаемую защитным куполом. Генератор Сивертсена лежал на дне котлована, и поле вместе с водяной толщей вздрагивало, когда его задевал очередной отлетевший осколок.

– Сто-о-оп! – крикнули сверху; вопль, усиленный рупором, отразился от каменных стен, и у Гедимина зазвенело в ушах. Он нехотя выключил пневмомолот, посмотрел наверх.

– Смена! – крикнул человек на краю котлована. – Поднимайтесь немедленно!

Eatesqa удивлённо переглянулись. Гедимин, поднимаясь по оставленным ступеням к траншее, хмыкнул – ему вспомнился Джошуа Винстон, увидевший, как урановые стержни всплывают из бассейна. Голос у него тогда был почти такой же.

Глайдер, перевозящий инструмент, стоял на берегу, на его борту лежало несколько сдвоенных контейнеров. Гедимин прислонился к машине и отхлебнул из фляги с Би-плазмой. Через пять минут он очнулся – в грудь тыкали шестом.

– Упадёшь! – сердито сказал человек, усевшийся на «загривок» «джунга».

– Моё положение было устойчивым, – отозвался Гедимин. Кажется, он и вправду перестарался сегодня – голова гудела, руки слегка дрожали, усталость чувствовалась и в плечах, и в спине.

Грохот раздробляемого камня стих, и глайдер, волокущий насосную станцию вдоль берега, заглушил мотор. Гусеничные телеги сползались к аэродрому. Небо окрасилось лиловым, освещённость заметно снизилась, но назвать это ночью Гедимин не решился бы.

– Чего встал? Работа всё, – усмехнулся ему в лицо один из Eatesqa.