Текст книги "Синтез (СИ)"

Автор книги: Аноним Токацин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 158 страниц)

– Sa taikka, – тихо сказал Гедимин, тронув его за плечо. Хольгер, вздрогнув, развернулся к нему.

– Что?..

– Линзы готовы, – сказал ремонтник. – Пора провести испытание. Концентраторы у тебя?

Рабочий глайдер стоял на краю аэродрома. С вечера его закатили под защитное поле; Гедимин, уткнувшись в непроницаемую преграду, досадливо сощурился.

– Эй! Что вы там шарите? – крикнул, обернувшись, патрульный на краю аэродрома.

– Убери купол, – повернулся к нему Гедимин. – Нужен глайдер.

– Бери и катись, – патрульный щёлкнул переключателем, и поле схлопнулось. – Опять авария?

Гедимин кивнул на ходу, втискиваясь в кабину. Хольгер забрался в фургон, хлопнул крышкой люка и заглянул во внутреннее окошко.

– Я поведу, если ты не уверен…

– Взлетаем, – буркнул ремонтник, выводя глайдер на взлётную полосу. Сверху, как и внизу, была чернота – и множество огоньков в ней. Координатор запищал, определяя направление, луч прожектора скользнул по чёрным деревьям под крыльями и угас. «Надеюсь, макаки не станут проверять вызовы,» – подумал Гедимин, поворачивая к северу.

Посадочная полоса между двумя рядами невысоких строений была отмечена цепочками сигнальных огней; роботы-уборщики, орошающие снег горячим раствором, шарахнулись от воздушной волны и разбежались по стенам. Глайдер остановился у ремонтного ангара, проскочив мимо ворот на три метра. Сигнальное табло беззвучно погасло, створка поехала вверх, и Гедимин, подтолкнув Хольгера вперёд, захлопнул дверь за собой и только потом зажёг свет.

– Твоя мастерская? – красноглазый обвёл ангар восхищённым взглядом. – Весьма внушительно!

– Мне нравится здесь, – кивнул Гедимин, опуская лампу к верстаку и надевая респиратор. – Дай сюда концентраторы.

Четыре линзы – одна большая, три маленьких – легли на обрывок белого листа. Крепления захрустели под пинцетом, прижимаясь к стенкам трубки, – новому кристаллу нужно было втрое больше места.

– Вот это линза! – шумно выдохнул за плечом Гедимина Хольгер. – Ты освоил синтез? Никто не пострадал?

– Линкен пропустил небольшой взрыв, – хмыкнул ремонтник, вставляя три маленьких кристалла во вторую трубку. – Никак не получалось позвать его.

Он вытолкнул генератор защитного поля на середину ангара, вскрыл крышку и уже привычным жестом отсоединил кабели. Новые провода, старательно скрученные, должны были выдержать гораздо большее напряжение.

– Эй! Это не опасно? – забеспокоился Хольгер, увидев, как Гедимин копается в щитке.

– Тут ничего не сгорит, – отозвался ремонтник, выключая лампы. Теперь в ангаре светился только фонарь, положенный на верстак. Гедимин, зажав в ладони концентраторы, повернулся к дальнему тёмному углу.

– Я запущу, – Хольгер коснулся рубильника. – Tiitzki?

– Attahanke! – Гедимин пропустил трубки сквозь пальцы, стараясь, чтобы они лежали параллельно. Темнота в дальнем углу задрожала, подёргиваясь белесой мерцающей рябью, растянутое облако защитного поля расплылось, округляясь, растянулось на два метра в поперечнике. Гедимин развёл концентраторы в стороны – поле вытянулось от стены до стены и зарябило, уплотняясь.

– Tiitzki! – сузил глаза ремонтник. Хольгер, судорожно вздохнув, повернул рубильник. Свист генератора затих, но белесый матовый шар у стены ангара никуда не делся. Подобрав с верстака болт с сорванной резьбой, Гедимин бросил его в шарообразный купол – железка отскочила в темноту.

– Считай! – он покосился на Хольгера. Тот, не мигая, смотрел на защитное поле, и даже в темноте было видно, как его глаза горят багряным огнём.

Гедимин направил концентраторы на другую стену, повернул рубильник. Ещё один шар, поменьше, застыл под стрелой крана. Ремонтник, не выключая генератор, повернулся к другому углу – шар размазался вдоль стены и повис мерцающей «колбасой». «Нужна доработка,» – подумал Гедимин, отключая генератор. «Но результат уже есть.»

Он успел переключить фазу на щитке, зажечь свет, открутить от «сивертсена» не принадлежащие ему детали, – оба сгустка защитного поля оставались на своих местах, только первый из них немного посветлел, теряя плотность. Хольгер хлопнул по нему ладонью – сгусток зарябил, но не исчез. Гедимин сел на стул у верстака и, облокотившись, наблюдал за куполами защитного поля, лишёнными питания, но сохраняющими все свойства, пока первый из них не растворился.

– Семнадцать минут, – прошептал Хольгер, поворачиваясь к ремонтнику. – Оно существовало семнадцать минут, eateske. Без какой-либо подпитки извне!

– Это и предполагалось, – кивнул тот.

– Надо же, – Хольгер неуверенно усмехнулся. – Гедимин, тебе не кажется, что мы сейчас нарушили какие-то законы физики?

Ремонтник усмехнулся в ответ.

– Не думаю, что это имеет значение.

Встать он успел, высвободить руки – уже нет. Хольгер обнял его так крепко, что захрустели рёбра.

– Ты сам не знаешь, что сделал, eateske, – прошептал он ремонтнику в ухо. – Пусть только кто-нибудь скажет, что среди нас нет изобретателей!

От него тянуло жаром – сквозь четыре слоя прочного скирлина Гедимин это чувствовал. И у него самого сердце билось чаще обычного. Он усмехнулся и осторожно отстранил Хольгера.

– Пора выбираться отсюда.

…Глайдер развернулся на посадочной полосе, осторожно занимая отведённое ему место на краю аэродрома. В тёмном переулке что-то сверкнуло – луч прожектора отразился от защитной маски.

– Tza atesqa! – донеслось из полумрака. Линкен шагнул навстречу прилетевшим и крепко схватил Гедимина за руку. Развернув её вверх ладонью, он на ощупь пересчитал под перчаткой фаланги и одобрительно хмыкнул.

– Как всё прошло?

– Он работает, – ответил Хольгер. – И ты должен это видеть.

– Завтра, – сказал Гедимин, сузив глаза. – Есть недоработки. Завтра вечером моё дежурство. Тогда все втроём посмотрим, что получилось.

– Да, с вами, атомщиками, не заскучаешь, – хмыкнул Линкен. – Генератор Арктуса – так вы назовёте эту штуку? Ты расскажешь мне всё, Гедимин. Особенно про взрыв. Почему меня при этом не было?!

14 декабря 56 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Дверь ангара бесшумно опустилась до земли, вспыхнул свет. Линкен и Хольгер, подойдя к верстаку, с любопытством оглядывались по сторонам.

– Подозрительно целый у тебя ангар, – хмыкнул взрывник, заглядывая в смотровую яму. – Здесь, говоришь, взорвался бак?

Пара царапин, оставшихся после эксперимента по синтезу фрила, была тщательно зашлифована, других следов не было; бак, подготовленный к следующим опытам, был задвинут в дальний угол и со стороны выглядел как часть ремонтного оборудования. Гедимин косо посмотрел на Линкена и оттащил от стены генератор Сивертсена. С вечера агрегат стоял в углу, прикрытый ветошью, – для постороннего взгляда он, раскрученный и пересобранный, был бы слишком подозрителен.

– Оно? – Линкен подошёл ближе, внимательно осмотрел концентраторы. Теперь они были намертво соединены – Гедимин устал отслеживать параллельность – и снабжены длинными рукоятками, к одной из которых был прикреплён маленький ползунок. Он двигался вдоль рукояти – на три сантиметра вверх или вниз.

– Генератор Арктуса, – усмехнулся Хольгер, осторожно проведя по концентратору пальцем в перчатке. – Дай их мне, Гедимин. Сегодня я буду испытывать.

– Как хочешь, – пожал плечами ремонтник и опустился на пол рядом с генератором. – Tiitzki?

Пузырь защитного поля быстро разрастался, изменяя форму и уплотняясь. Он окружил стул и прекратил рост – Гедимин отключил генератор. Хольгер, подобрав разводной ключ, с силой ударил по матовой плёнке – инструмент отскочил, и сармат попятился назад.

– Ты смотри, – Линкен постучал по пузырю и хмыкнул. – Проверить бы на бластерном разряде…

– Теперь я, – Гедимин забрал у Хольгера концентраторы и направил на Линкена. – Стой тихо.

Ползунок сместился вниз, разворачивая линзу, почти прозрачная полоса опоясала плечи взрывника, вторая протянулась от пальцев ног до макушки, – две ленты скрестились и зарябили, пустые промежутки между ними заполнились белесой плёнкой – и кокон уплотнился. Линкен мигнул, переступил с ноги на ногу, постучал по куполу кулаком – защитное поле не поддалось. Гедимин приложил к нему ладонь – между его пальцами и рукой взрывника оставалось пять сантиметров упругой перегородки.

– Семнадцать минут, – усмехнулся Хольгер. – Оно существует семнадцать минут или немного больше. Ты заметил, что генератор уже отключён?

– Что?! – Линкен покосился на рубильник. – Ничего себе…

Он осторожно сделал шаг – его плотный «кокон» сдвинулся вместе с ним. Он немного стеснял свободу движений, но оставался цельным.

– Атомщик, я хочу себе такую штуку, – Линкен сузил глаза. – Хочу стоять в ней и смотреть, как взрывается пиркенит. Чтобы обломки падали и рикошетили, а я стоял и смотрел. Это тебе не «сивертсен» за собой тягать…

– Это генератор Арктуса, – пожал плечами Гедимин. – Спроси у Хольгера, даст он его тебе или нет.

Хольгер мигнул.

– Я как-то не думал, что будет дальше, – он уткнулся взглядом в пол. – Это устройство работает так, как мне хотелось. О нём узнают другие сарматы. И макаки.

Линкен стиснул зубы.

– Верно, Хольгер. Нельзя давать им это в руки! Они заявят, что сами его сделали. Hasulesh! Как сделать, чтобы они не смогли это присвоить?!

Гедимин разглядывал генератор и задумчиво щурился.

– Знаю, кто поможет, – сказал он. – Кенен.

– Кенен? – пожал плечами Хольгер. – Странно звучит. Не уверен, что он… Ладно, посмотрим. Можно мне взглянуть на чертёж генератора?

Теперь мигнул Гедимин.

– Чертёж? Вот же он сам, – ремонтник щёлкнул ногтем по концентратору. – Смотри.

– Ты хочешь сказать, что не сделал чертежей? – недоверчиво посмотрел на него Хольгер. – Вся эта конструкция существует здесь, в ангаре… и в твоём мозгу? Ты не начертил ни одной схемы?

– Не нашёл времени, – пожал плечами Гедимин. – Тебе дать лист?

– Да, пожалуйста, – кивнул Хольгер. – Я немного… покопаюсь в этой конструкции. Глупое ощущение – это мой генератор, и я совсем не уверен, что знаю его устройство…

…Увидев на пороге Линкена и Хольгера, Гай Марци вскочил с матраса и встал посреди коридора, скрестив руки на груди.

– Валите, – он недобро сощурился. – Никаких взрывов в моём бараке не будет.

– Ты что, мутировал? – сузил глаза Линкен. – Я пришёл к своему другу.

– Отойди, Гай, – попросил Гедимин. – Ты видишь, что мы с пустыми руками?

– Я знаю вас всех, – поморщился комендант. – Если эти двое лезут сюда, значит, ты, атомщик, что-то для них припрятал. Я не хочу знать, что это. Войди, возьми свою приблуду и вали с ними вместе!

Из сорок первой комнаты доносилась приглушённая музыка – очередной самец «макаки» взывал к равнодушной самке. Самка подавала голос в каждом припеве, и даже Гедимину было понятно по её тону, что до спаривания дойдёт нескоро.

– А? – Кенен, увидев тень в дверях, привстал и выдернул один наушник. – Слишком громко? Это хорошая песня, Джед. Вот, послушай…

– Гедимин, – сузил глаза ремонтник. – Нет, ты слушай. Можешь выйти к нам на пять минут?

– К вам? – растерянно мигнул учётчик. – Вам троим? Гедимин, слушай, я не знаю, что тебя выбесило, но…

– Идём, – Гедимин крепко взял его за руку. – Тебя никто не тронет.

На улице было не только светло – фонари горели вдоль бараков, освещая каждый закоулок – но и шумно: одна смена устраивалась на ночлег, вторая отправлялась на рудники, третья развлекалась в посёлке и вокруг него. Яркие огни горели на юго-востоке, вокруг спортивной площадки – там залили водой огороженный участок и устроили каток. Гедимин косился в ту сторону с недоумением, но тем, кто осваивал лёд, было, судя по доносящимся оттуда звукам, весело.

– Доброй ночи, парни, – Кенен настороженно взглянул на Линкена и Хольгера. – Чем обязан?

– Нужна помощь, – сказал изобретатель, покосившись на Гедимина – тот стоял у двери, перекрывая Кенену путь к отступлению. – Я сделал одну штуку и хочу получить на неё патент. Ты знаком с законами мартышек. Что посоветуешь?

Кенен мигнул.

– Патент? Вы не шутите? Вот так, посреди закрытой резервации… Странные вы, ребята. Почти такие же странные, как Джед.

– Кенен, – сузил глаза Гедимин. – Вопрос был не об этом.

– А, – виновато усмехнулся учётчик. – Да, патент. Не всё так просто, парни. Это обойдётся вам… в триста койнов, самое меньшее.

Хольгер озадаченно переглянулся с Гедимином, Линкен недобро сощурился.

– С чего вдруг?

– Считай, – Кенен растопырил пальцы. – Подать заявку – рассказать, что ты выдумал, и как оно устроено – уже пятьдесят койнов. Если сделаешь её неправильно, ошибёшься в чертежах, или вдруг выяснится, что такую штуку придумали до тебя, – ничего не получишь, и деньги не вернут. А если мартышек всё устроит, и они дадут тебе патент, ещё две с половиной сотни возьмут за его выпуск. Триста – самое меньшее, парни, это без помощи всяких дельцов, со своими чертежами и съёмками. Где вы деньги взяли?

– Ура-ан и торий, – протянул Линкен, потирая шрам на затылке. – Гребучие макаки!

– И что, со всех так дерут? – недоверчиво спросил Гедимин. – И кто-то из них ещё берётся за изобретательство?

– Ну, – Кенен воровато оглянулся на дверь, но ремонтник стоял на дороге и уходить не собирался. – Они со своих патентов получают немалые деньги. Если вещь полезная, она быстро окупается. Чтобы поиметь с макак хоть цент, надо вложиться, парни. Хорошо вложиться…

– Мне не нужны их деньги, – нахмурился Хольгер. – Я хочу сообщить, что у меня есть такая вещь, и что эта вещь изобретена мной. На такой случай они ничего не придумали?

Кенен мигнул, недоверчиво посмотрел на него и, убедившись, что изобретатель не шутит, заметно поскучнел.

– Есть кое-что. Народный патент. Денег с него не получишь, но если хочешь, можешь вписаться. Зайди на сайт Патентного ведомства, там всё написано.

– Стой, – Гедимин схватил убегающего Кенена за плечо и развернул спиной к бараку и лицом к Хольгеру. – Ты – знаток законов и правил. Пойдёшь с нами в информаторий, будешь стоять рядом и подсказывать.

– Ай! Осторожно, ты мне кости поломаешь! – Кенен, вырвавшись, потёр плечо. – Что вы привязались ко мне, парни? За такую работу самый скромный адвокат взял бы с вас койнов двести, если не больше. Вы же не думаете, что я буду тратить своё время…

Ладонь Гедимина легла на его плечо, и он вздрогнул.

– Двести койнов? Сколько стоит смарт с учётом еженедельного ремонта? – хмуро спросил механик. Кенен вздрогнул ещё раз.

– Ты – сама обходительность, Джед, – проворчал он, пытаясь сбросить руку Гедимина со своего плеча; ремонтник сжал пальцы крепче, и Кенен охнул. – Ладно-ладно! Завтра я пойду с вами. А теперь отпустите меня.

– Сегодня, – твёрдо сказал Хольгер. – До отбоя ещё далеко. Чертежи у меня есть.

Информаторий был открыт – он вообще не закрывался теперь, когда рабочие смены следовали одна за другой без перерывов, и треть поселенцев всегда искала, чем заняться. Гедимин, вполглаза следя за хмурым Кененом, думал, что для чертежей понадобится сканер – а возможно, «макаки» заставят перечерчивать всё на экране. «Брать деньги с изобретателей… Только мартышки могли такое придумать!» – хмыкнул он про себя, поднимаясь в вестибюль вслед за Линкеном. «У нас такого не будет.»

20 декабря 56 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Хольгер ждал в переулке за ремонтным ангаром, размеренно шагал от стены к стене, пряча руки в карманы. Порывистый ветер дул с юга, нёс с озера колкую ледяную крупу; она царапала комбинезоны, хлестала по прозрачным маскам, впивалась в щёки, и даже привыкшие к холоду марсиане старались не выходить из-за зданий на открытое пространство.

– Почему не в информатории? – нахмурился Гедимин, увидев Хольгера. – Здесь холодно.

– Не так уж холодно, – качнул головой изобретатель. – Долго тебя не было. Задержался на базе?

– Думал над «арктусом», – отозвался ремонтник, задумчиво глядя на снег. Ледяная крупа тонкими струями текла по вычищенному переулку, собираясь в груды у стен. «Жидкий кристалл,» – Гедимин хмыкнул про себя. «Было бы любопытно посмотреть на жидкий сивертсенит. Какие были бы эффекты…»

– «Арктус»… – покачал головой Хольгер. – До сих пор не верится, что из этой затеи что-то вышло. По справедливости, этому генератору нужно дать твоё имя. Ты сделал всю работу, я его увидел-то лишь в последний день.

Гедимин пожал плечами.

– Все сарматы умеют работать с механизмами, – он вспомнил нескольких знакомых, недобро сощурился и поправил себя:

– Почти все. А изобретателей я ещё не встречал. Ты – первый.

Выйдя на площадь, он остановился и удивлённо мигнул: на свободном пространстве между информаторием и восточными бараками была огорожена площадка, и в её центре стояла на подставке десятиметровая сосна. С её ветвей свисали красные шары, подсвеченные изнутри, жёлтые стеклянные шишки и серебристые ниспадающие ленты. Над сосной висел дрон-наблюдатель; в его манипуляторах была зажата фигурка – крылатая «макака» с поднесённой ко рту трубой. Рядом, тыкая стальной «клешнёй» в экран смарта, стоял охранник в экзоскелете и вполголоса поминал мифических персонажей – дрон не понимал его команд и только мигал светодиодами. Двое «броненосцев» стояли поодаль, разглядывая сосну, дрон и незадачливого «командира» и изредка приглушённо фыркали в лицевые щитки.

Множество украшений в виде искусственных зелёных ветвей с красными ягодами висело на ограде форта, венки из таких веток были прикреплены к дверям информатория, вдоль крыши протянули гирлянду цветных светодиодов. Трое «мирных служащих», дуя на замёрзшие пальцы, пытались скатать из снежной крупы шар, но ледяное крошево рассыпалось в руках.

– Эй! – из информатория выглянул Паскаль. – Кто списки унёс?

– У меня, – отозвался «броненосец», безуспешно воюющий с дроном. – Что с этой железной дрянью?! Паскаль, иди сюда!

– Уже сломал? – хмыкнул тот, неспешно спускаясь с крыльца. – Эй, Гедимин, привет!

– Привет, – отозвался ремонтник, разглядывая дерево. – Что вы делаете? Зачем было приносить сюда это растение?

Охранники, переглянувшись, зафыркали.

– Объясняй, Паскаль, – ухмыльнулся один из них. – С этими ребятами тебе сидеть тут всё Рождество. А я вернусь в Эдмонтон…

– Не так быстро, канук, – хмыкнул другой. – Завтра Моранси встанет не с той ноги – и все мы останемся здесь на Рождество. Весело будет…

Паскаль поморщился.

– Эй, Гедимин, иди в зал, – буркнул он, глядя на экран смарта, и потёр его ладонью, отогревая. – Посмотришь там, что такое Рождество.

Гедимин и Хольгер озадаченно переглянулись.

– Макаки постоянно что-то делают то с фауной, то с флорой, – вполголоса заметил ремонтник, оглядываясь на дерево. – Но я не видел, чтобы в их традициях использовались механизмы или Би-плазма. Почему?

– Их традиции старше и механизмов, и Би-плазмы, – вздохнул Хольгер. – Правда, Гедимин, посмотри в сети. Если нас хотят заставить соблюдать всё это, попробуем хотя бы запомнить.

Внутри информатория тоже висели разноцветные гирлянды, зелёные ветки и красные ягоды. Под потолком покачивалась серебристая звезда с восемью концами. Паскаль ещё не вернулся с площади, его компьютер должен был быть свободен – но за ним уже сидел рыжеволосый сармат, а вокруг толпились ещё трое.

– Эй, – окликнул сидящего Гедимин; тот вздрогнул и обернулся.

– А, Джед! Доброго вечера, – Кенен Маккензи расплылся в широкой улыбке и встал из-за стола. – Я проверял почту.

Трое сарматов, переглянувшись, расступились.

– Ремонтник Джед, – вполголоса сказал один из них. – Белоглазый Лиск из его компании.

– А, та самая компания Джеда, – покивал другой, внимательно посмотрев на Гедимина. – Знаю таких. Идём, чего тут стоять…

– Что-нибудь пришло? – спросил Гедимин у Кенена. Тот развёл руками.

– Заявка ушла пятнадцатого, сегодня ещё только двадцатое. Чего вы хотите, парни?! Это не офис Моранси. Хорошо, если вам через месяц ответят.

– Не исключено, что сообщение вообще не вышло с территорий, – едва заметно поморщился Хольгер. – Мы не знаем, как они фильтруют информацию. Ладно, Кенен, спасибо тебе – и иди по своим делам. Гедимин хочет заняться наукой, рядом стоять опасно – узнаешь много лишнего…

Кенен ухмыльнулся.

– Прежде чем дойдёт до науки, я попрошу кое о чём, – он подмигнул Гедимину, и тот насторожился.

– Опять сел на смарт? – недобро сощурился ремонтник.

– Что ты! – отмахнулся учётчик. – В этот раз – встал… Шучу! Со смартом всё в порядке. Вот, смотри сюда.

На его ладони лежали маленькие золотистые кристаллы с гладкими чистыми гранями.

– Пирит? – присмотрелся Гедимин. – И что?

– Он блестит, как золото, – застенчиво усмехнулся Кенен. – А ты такой мастер… Мне нужны красивые запонки, Дже… Гедимин. Чёрные с жёлтыми камешками.

Хольгер мигнул.

– Запонки? С чем ты их носить собрался? Это мартышечьи штучки…

– Не волнуйся, – Кенен усмехнулся ещё шире. – С чем – найдётся. Ну как, Гедимин? Долгая это работа?

– Если не будет аварий, послезавтра сделаю, – пожал плечами ремонтник.

Кенен, кивнув на прощание, выскользнул за дверь и немного обогнал Паскаля – тот с пучком зелёных веток возвращался в информаторий. Увидев Гедимина и Хольгера за своим столом, он покосился на них, но промолчал и пошёл развешивать ветки по стенам.

– Ты думаешь, генератор можно ещё доработать? – вполголоса спросил Хольгер у Гедимина. Ремонтник отвёл взгляд от Паскаля и странных украшений и кивнул.

– Если взять достаточно мощный источник бета-излучения и направить его на линзу… – осёкшись, он пожал плечами. – Определённо, это кто-то уже проверял, – оно напрашивается. Возможно, существующие источники слишком слабы.

– Что это даст? – спросил Хольгер. Гедимин снова пожал плечами.

– Возможно, ничего. Но при успехе генератор заметно уменьшится. Будет переносной автономный прибор.

Хольгер хмыкнул.

– Будь это возможно, его давно сделали бы. Наверное, слабый облучатель не справляется, а мощный – слишком тяжёл. Ничего удивительного. А я вот думаю… Кто-нибудь пробовал стрелять в линзу из бластера? Какой был бы эффект?

24 декабря 56 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Объявление на воротах ремонтного ангара гласило, что его работа будет прекращена в три часа дня, но ещё за двадцать минут до срока в дверь забарабанил охранник в экзоскелете.

– Эй, тески, сворачивайтесь! – крикнул он, отодвинув створки. – В три отлёт!

– Зачем такая спешка? – удивлённо мигнул Гедимин, но охранник уже скрылся. За стеной ангара гудели моторы – глайдеры разворачивались на взлётной полосе, готовясь собрать шахтёров и увезти в посёлок. Гедимин пожал плечами.

– Ладно, сворачиваемся. Еду возьмём в посёлке.

Он прошёлся по ангару, проверяя, всё ли закрыто и отключено. Таких долгих выходных у него ещё не было – объявления, развешанные по всему Ураниум-Сити, предупреждали, что все производства начнут работу только второго января. «У мартышек много праздников,» – думал ремонтник. «Что угодно – лишь бы не работать…»

– А? Уже? – Иджес, склонившийся над маленькими тисками с лучевым резаком в руке, вздрогнул от неожиданности. – Уже всё? Хорошо, я иду.

– Что там? – Гедимин зашёл с неосвещённой стороны и заглянул в тиски. Там был зажат желвак горной породы, и Иджес, примерившись, наконец рискнул разрезать его надвое. Подобрав упавшую часть, Гедимин увидел на спиле кольчатые разводы – чёрные, светло-серые и зеленоватые.

– Красиво, – заметил он, возвращая камень Иджесу. Тот кивнул, завернул обе заготовки в ветошь и спрятал в карманы.

– Можно взять у тебя станок на выходные? – спросил он. – Ты его, наверное, забросил…

 
  Бубенцы, бубенцы
  Радостно звенят!
 

Мелодия разносилась из форта по всему Ураниум-Сити – её пустили через громкую связь, установленную на аэродроме и на горнообогатительном комбинате. На дверях ремонтного ангара зеленел венок из колючих веток, рядом с госпиталем установили маленькую – в половину сарматского роста – сосну и теперь в спешке украшали её гирляндами – шаров и шишек уже не хватило. За аэродромом шахтёры-марсиане ломали озёрный лёд и прикрывали проруби тёмно-зелёными щитами. Гедимин вдохнул холодный воздух, снял перчатку, посмотрел на стремительно синеющую кожу и хмыкнул.

– Эй! Не холодно купаться? – крикнул он с берега. Марсиане ухмыльнулись.

– Эй, механик! Иди к нам! Вода теплее твоих железок!

Мимо, опасливо глядя на компанию у проруби, пробежал «мирный служащий» с большой сумкой. На восточном краю аэродрома стоял пассажирский барк из Эдмонтона; люди собирались к нему и, не задерживаясь на трапе, прятались по каютам.

– Везунчики! – буркнул охранник в тяжёлом экзоскелете, оглядываясь на эдмонтонский транспорт. – К вечеру будут дома. Эй, что с припасами?

– Хватит на всех, – отмахнулся быстро идущий к форту «броненосец». – Сбор в шесть, не проспи!

Мелодия, зашедшая на второй круг, оборвалась громким хрипом, и сердитый голос объявил на весь посёлок:

– Альфа – один – сорок три! Немедленно зайдите в медчасть!

Гедимин растерянно мигнул. «Это ещё зачем?!»

У дверей медчасти стоял «Шерман»; увидев Гедимина, он посторонился и снова встал у двери, загородив её спиной. Внутри, во временно пустующем приёмном покое, двое медиков проверяли тестирующий аппарат; рядом, прикрывая их бронированной спиной, стоял ещё один «Шерман». На матрасе, расстеленном у стены, сидели двое сарматов, один из них, увидев Гедимина, быстро встал.

– Хольгер? Что им от нас нужно? – ремонтник настороженно огляделся по сторонам.

– Не знаю, – пожал плечами сармат. – Нас с Кененом вызвали сюда десять минут назад.

– У макак тут пункт сбора, – пробормотал Гедимин, усаживаясь рядом с Хольгером. – Нашли место…

Внешняя дверь открылась, и охранник в тяжёлом экзоскелете поспешно отодвинул внутреннюю. На пороге стоял «мирный служащий» в меховом комбинезоне. Под верхним слоем одежды угадывался бронежилет и ещё несколько слоёв – пришелец казался шарообразным. При нём был бластер – как всё оружие Ураниум-Сити, сдвоенный со станнером, но необычайно маленький – всего двадцать пять сантиметров вместе с рукоятью – и на вид очень лёгкий. Гедимин заинтересованно хмыкнул.

– Весёлого Рождества, уважаемый Хольгер Арктус, – он слегка наклонил голову и протянул сармату вскрытый конверт. – Патентное ведомство и Университет Саскачевана прислали вам письма. Ознакомьтесь.

Гедимин изумлённо мигнул, потянулся за конвертом, но охранник шагнул вперёд и оттолкнул его руку. Ремонтник недобро покосился на него и повернулся к Хольгеру. Тот, растерянно хмыкнув, вытряхнул содержимое конверта на ладонь.

– Ничего себе… – пробормотал он, оглядываясь на Гедимина. – Вот это да… «Извещаем вас, что ваш Народный патент… был зарегистрирован под номером… и под вашим именем, как патентодержателя… на безвозмездной основе с условием, что… в течение двадцати лет со дня регистрации…» Гедимин, они приняли наш механизм! Генератор Арктуса теперь существует!

Он схватил ремонтника за предплечье и сжал его так крепко, что Гедимин вздрогнул от боли.

– Никто не сомневался, – буркнул он, потирая помятую руку. – Это без людей было понятно. Что там ещё?

– Университет Саскачевана… – Хольгер развернул зеленоватый лист скирлина с белой лилией в верхнем углу. – «Ваши исследования привлекли внимание… были высоко оценены… приглашаем вас на полугодовые инженерные курсы с будущим трудоустройством на горнообогатительный комбинат Ураниум-Сити в должности… единственный допуск с уникальным ключом на имя Хольгера Арктуса… сможете приступить к обучению после Рождественских каникул… с уважением…» Гедимин!

– Уран и торий! – ремонтник успел отдёрнуть руку, но сам шагнул вперёд и обнял Хольгера. Глаза пилота горели красным огнём, и он еле заметно дрожал от волнения.

– Приглашение с ключом – совсем другое дело, – кивнул Гедимин, разглядывая маленький внешний диск со значком белой лилии. – Значит, на тебя разрешение получено. Будешь инженером.

– И патентодержателем, – усмехнулся, подойдя к ним, Кенен. – Поздравляю! Джед, надо будет сделать табличку на барак «Бета – один»: тут живёт изобретатель, гениальный физик Хольгер Арктус. Текст я напишу.

Хольгер уткнулся взглядом в пол. Гедимин смерил Кенена долгим взглядом – тот попятился и развёл руками.

– Я серьёзно. Сам знаешь, мы не умеем шутить. Разве Хольгер не заслужил немного уважения?

– Ещё как заслужил, – без тени улыбки сказал «мирный служащий». – Приятно было видеть такую радость. Очень похвально с вашей стороны интересоваться наукой и даже заниматься сложными исследованиями. Даже представить не могу, как вам удалось это провернуть, живя в двухметровой выгородке посреди барака. То есть… не сомневайтесь, уже в следующем году ваши условия будут улучшены, но сейчас… Нет, я могу только восхититься. Мои поздравления, Хольгер Арктус!

Изобретатель рассеянно кивнул, перевёл взгляд на Гедимина и заметно смутился. Он разжал ладонь, посмотрел на «ключ» с чётко выписанным сбоку именем владельца и повернулся к человеку.

– Здесь ошибка. Я подавал заявку на два имени, и если изобретателю решили дать награду, то её должен был получить не только я. Гедимин Кет сделал девяносто процентов работы, подтвердил мои измышления практикой, его имя было в патентной заявке, – почему его нет ни в одном из этих писем?

Гедимин мигнул.

– Моё имя было в заявке?! – он развернулся к Кенену. – Это так?

– Хольгер решал, – пожал плечами тот. – Я только помогал ему с документами. Ты, наверное, задремал, когда вносились последние изменения. Помнишь, сколько мы просидели тогда за телекомпом?

– Должен быть второй ключ и второе приглашение, – сказал Хольгер, глядя человеку в глаза. – Если кто-то здесь достоин стать инженером, то это Гедимин.

Служащий отступил бы – но у двери стоял охранник. Бластеры, прикреплённые к железным «клешням», были направлены на сарматов. Поднял оружие и второй «Шерман». Гедимин, сузив глаза, незаметно огляделся – некоторые предметы в комнате можно было бы применить для самообороны…

– Гедимин Кет? Минуточку… – служащий достал смарт, посмотрел на экран и покачал головой. – Да, я могу объяснить, в чём дело. Верно, вы упомянули его в заявке; возможно, он показал себя хорошо обученным механиком. Но его личное дело… Гедимин Кет – очень неблагонадёжный сармат, с крайне низкой лояльностью и склонностью к неподчинению приказам. То, что вы к нему обратились, было случайностью, любой обученный механик справился бы не хуже. Допустить его на инженерные курсы мы не можем, так же, как не можем выдать ему патент. Он – грамотный исполнитель, но очень нелояльная личность.

Кенен хихикнул.

– Эй! Что не так? – поймав взгляд Гедимина, он шагнул в сторону. – Это я, что ли, катался на проходчике по главной улице? Я пролез на сайт Лос-Аламоса? И охранников доводил, как по графику, тоже я?

«Грамотный исполнитель…» – Гедимин недобро сощурился. «Я посмотрел бы, как ты, безмозглая макака, такое исполнишь…»