Текст книги "Синтез (СИ)"

Автор книги: Аноним Токацин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 57 (всего у книги 158 страниц)

– Дела, – покачал головой Астиаг. Линкен молча положил руку Гедимину на плечо.

– Всё зараза от макак, – еле слышно сказал он. – Саргон таких идиотов расстреливал. На месте Маркуса я бы эту традицию вспомнил.

…Над стадионом загорелось широкое зелёное кольцо. Пилоты второго этапа вышли на поле. Лилит, поставив «Гарпию» на стартовую стойку, вскинула руку и повернулась к трибуне механиков, а затем развернулась и помахала Гедимину. Тот кивнул в ответ.

– Ничего у вас не выйдет, тески, – прошептал Линкен, потирая шрам. – Тут нужен хороший пилот. Раньше вытягивали за счёт механиков. Механики у нас лучшие. А пилотов у нас нет.

– Хватит. Надоело, – сузил глаза Гедимин. Приезжие переглянулись, один из них тронул Линкена за рукав, и тот повернулся к ним.

– А эта самка… – услышал Гедимин начало фразы; её продолжение, а также ответ Линкена утонули в сигнале к старту. Сармат увидел, как «Гарпия» набирает высоту, пристраиваясь под углом к солнцу, ближе к согревающим лучам, её двигатели выплёвывают пламя – и она размазывается в красно-синюю ленту от поворота до поворота. Вспышка ударила Гедимину по глазам, и он замигал и отвёл взгляд.

– Хороший поворот с наклоном, – прошептал Аэций. – Жаль, цветов не разобрал.

– Откуда тут хорошие повороты… – поморщился Линкен.

– Ха! Бочка с прорывом! – хлопнул ладонью по поручню Астиаг. – Весьма разумно. Слышал, тут бывали даже тараны…

Дрон загудел, зелёное кольцо трассы пересекла финишная черта, но ни один корабль не остановился – набранная скорость была слишком велика. Только на следующем повороте некоторым пилотам удалось посадить модели, другие ушли на второй круг. На поле выбежали роботы-уборщики.

– В атмосфере быстрее не выйдет, – прошептал Астиаг. – Посмотреть бы на это в вакууме.

– В Африке вместо полётов устраивают заплывы, – отозвался Гедимин. – В солёной воде – густеющем рассоле. Движение в разных средах… Говорят, интересно сравнивать.

– Рассол? – мигнул сармат. – Выдумщики! Но я бы посмотрел на это, да. А кто у тебя в Африке?

– Тихо там! – шикнули с нижнего ряда.

– С каждым годом Урановые гонки всё напряжённей! Кто же победил на этот раз? – повысил голос комментатор. – Первое место разделили звено «Эгион» из Ураниум-Сити и звено «Иштар» из Порт-Радия!

– Tza! – Астиаг выпрямился во весь рост и вскинул руку. Гедимин и Линкен поднялись вместе с ним.

– Второе место – звено «Аргентум» из Ураниум-Сити и «Квазар» из Нитчекуона! Отличные результаты и заслуженная награда! Третье место…

– М-да, наши не дотянули, – покачал головой Аэций. – Что ты бубнишь, Линкен? У вас вполне толковые пилоты. Я бы с первого раза, наверное, не получил и пяти очков.

Линкен фыркнул.

– Обогнали бы всех дряхлых мартышек на этом поле. Хоть ты, хоть Астиаг.

На опустевшее поле выехала гусеничная тележка, за ней шли четверо охранников в экзоскелетах. Металлическая конструкция из тонких планок и проволоки звенела и дребезжала, хотя тележку не так уж сильно трясло. Приезжие переглянулись, и Аэций дотянулся до руки Гедимина.

– Эй, атомщик, а ведь металл тоже горит! Ничего не пробовал…

Сармат раздражённо отмахнулся.

– Комитет проверил каждый миллиметр корпуса. Никаких распылителей, никаких торпед.

– Поздно мы прилетели, – вздохнул Астиаг. – Пропустили всё интересное. Ладно, смотри дальше!

Когда сирена загудела, объявляя окончание этапа, Линкен наклонился к Гедимину и крепко сжал его руку.

– В полвосьмого, – прошептал он. – Будь осторожен.

Сармат молча кивнул.

Когда большой дрон над полем выплюнул стаю мелких, и первый из кораблей начал отстреливаться, Гедимин увидел, как Аэций стиснул поручень и с судорожным выдохом наклонился над стадионом.

– Ты ж смотри, – еле слышно пробормотал он. – Роевые дроны. Да, мы тогда хорошо развлеклись среди астероидов. Макаки, небось, помнят…

– Эй, хватит, – тронул его за плечо Линкен. – Все помнят. Не надо об этом сейчас.

Дрон загудел особенно громко, и снова по трибунам побежали разноцветные блики.

– Летние полёты окончены, и мы готовы объявить вам имена победителей! – послышалось из будки комментатора. – Эти соревнования проходят в Ураниум-Сити уже пятый раз, и ещё ни разу зрители не заскучали, – и этот день не исключение! Как и множество раз до этого, первое место по заслугам получает великолепное звено «Эгион» из Ураниум-Сити!

– Tza! – Гедимин вскинул руку. Вместе с ним поднялись все трибуны – как он заметил краем глаза, даже те, кто носил повязки других цветов, и среди них – Аэций и Астиаг. Они переглядывались с Линкеном, и их глаза весело сверкали.

– Доживу до следующего года – вернусь, – прошептал один из них. – Может, попроситься в «Иштар»?

– Забавная игра, – кивнул Линкен. – Я летал – не пожалел. Только вот за Гедимина обидно. Их комитет с ним паршиво обошёлся. Ну ладно, тески. Кто со мной на Жёлтое озеро?

Он произнёс это нарочито громко, и несколько сарматов из верхних рядов посмотрели на него и закивали. Кто-то из нижнего ряда обернулся и тоже кивнул, жестами показывая «встретимся за воротами». Линкен положил ладонь на плечо Гедимина, крепко сжал на долю секунды и пошёл к лестнице. Сзади уже напирали – кому-то не терпелось спуститься на поле, кому-то – пойти на озеро. Гедимин, жестом попросив Кенена подождать за воротами, пошёл вниз.

– Видел?! – Иджес, налетев на него, обхватил его двумя руками и повис на нём. – Второй год подряд, и пусть Джер сдохнет! Мы всех сделали!

– Я же говорил – вы справитесь, – кивнул Гедимин, осторожно прижимая сармата к груди. – Лучшие механики и пилоты на Канадских территориях!

– Думаешь? – Лилит прижалась к его спине, обхватив сзади за плечи. Знакомый жар запульсировал в солнечном сплетении, но ниже не потёк, оставшись горячим сгустком в животе. Гедимин усмехнулся.

– Это факт. Ты с каждым годом летаешь всё лучше.

– А мы? – сёстры Хепри выбрались из толпы и встали перед ним, оценивающе глядя на сармата. – Что скажешь, механик?

Гедимин, осторожно стряхнув с себя двоих сарматов, усмехнулся в ответ.

– Скажу, что пошёл бы с вами на озеро сегодня вечером. Но есть одно обещание, которое надо сдержать. Надеюсь, это меня надолго не задержит.

– Одни дела, – хмыкнула Мафдет. – Очень занятой атомщик. Ладно, выполняй свои обещания. Если что, мы в восточных кустах.

Гедимин кивнул. «Будет хорошо, если я сегодня доберусь до тех кустов. Живым.»

Кенен за воротами стадиона обсуждал что-то с приезжими из Норман-Уэлса. Завидев Гедимина, он помахал им на прощание и пошёл к ремонтнику. Они молча обошли стадион с севера и углубились в переулки. Бараки в стороне от центральной улицы стояли часто, между ними с трудом, впритык мог протиснуться только один глайдер.

Кенен остановился на перекрёстке у люка ливневой канализации и потыкал в него носком сапога.

– Приподнимешь решётку?

Гедимин огляделся по сторонам и досадливо сощурился – роботы-уборщики не оставили ничего, что могло бы сойти за отвёртку или клин. Поддеть решётку не удалось, и Гедимин вцепился в прутья, расширяя отверстие.

– Или так, – пожал плечами Кенен и пошевелил пальцами – «Пора?» Гедимин, покосившись на солнце, кивнул. До назначенного времени оставалось не более двух минут.

– Вот, – Кенен отцепил от пояса смарт в серо-стальном корпусе и протянул Гедимину. Тот изумлённо мигнул.

– Это не твой, – прошептал он, прикрепляя к устройству пару дополнительных деталей. – Где взял?

– Я же не псих, – криво усмехнулся Кенен, ласково поглаживая свой смарт, по-прежнему прикреплённый к поясу. – Одолжил у охранника.

– Он вспомнит, кому отдал, – недовольно сощурился Гедимин.

– Ну что ты, Джед, – учётчик нервно хихикнул и оглянулся. – Это же не так просто – подошёл и взял. Я, как я уже сказал, не псих. Ну что, работает?

«Attahanke…» – Гедимин ткнул в экран, отправляя сигнал в пространство, отсчитал три секунды, оторвал уже ненужные детали и бросил неотключённый смарт в канализацию. Ещё через три секунды воздух вокруг него всколыхнулся и с двух сторон надавил на уши. Сармату показалось, что стены над ним качнулись. Нарастающий гул накатывался на город отовсюду сразу. Гедимин судорожно сглотнул, встряхнул головой, – на уши всё ещё давило. Кенен, расширив глаза, тянул его за рукав и указывал на ближайшую дверь. Ремонтник пошёл за ним, стараясь не ускорять шаг. Он заставлял себя дышать размеренно, но сердцебиение против его воли ускорилось. «Никто ничего не видел,» – напомнил себе сармат. «Кенен не сдаст.»

– Вы слышали?! – незнакомый сармат бросился навстречу им вниз по лестнице. Гедимин и Кенен переглянулись.

– Что-то грохнуло в лесу, – пожал плечами ремонтник. – Повстанцы?

Сармат махнул рукой и пробежал мимо них. С верхнего этажа уже спускались, встревоженно переговариваясь, ещё четверо.

– Эй, что за шум? – спросил Кенен. Один из сарматов приостановился, хотел что-то сказать, но его слова заглушил вой сирены.

– Внимание! Всем оставаться на местах! Диверсия в городе!

На улице уже грохотали «копыта» «Маршаллов». «Смарт найдут,» – думал Гедимин, прислонившись к стене и осторожно, вполглаза, наблюдая за толпой в переулке. «Вот, уже добрались до люка. Ну, вперёд и вниз…»

Покорёженные детали уже ненужного усилителя отправились в мусорный бак. Кенен недовольно поморщился и указал на лестницу. На верхней площадке, скрестив руки на груди, стоял комендант барака.

– Эй, вы! Что вы тут забыли?

– Снаружи слишком шумно, – широко улыбнулся Кенен. – Зашли переждать суматоху. Не знаешь, отчего охрана так забегала?

Комендант смерил его подозрительным взглядом.

– Саргон, – сказал он, и Гедимин заметил, как дрожат его веки. – Только что вышел на связь. А потом – два взрыва за городом. Сидите тихо. Если охрана сообщит на крейсер…

Он вздрогнул.

– Тут есть ещё одна дверь? – спросил Гедимин, оглядываясь на окно. Шум за бараком стал ещё громче – видимо, охранники нашли смарт. «Должен был испортиться,» – Гедимин досадливо сощурился. «Но у макак всё не вовремя!»

– Я, пожалуй, пойду, – сказал Кенен, кивнув на ближайший выход. – Будь осторожен, Джед. А то ещё что-нибудь взорвётся.

Гедимин вышел с чёрного хода, пройдя немного по переулку, свернул за угол. Толпы на перекрёстке уже не было, только один «броненосец» топтался у вырванного из мостовой люка. «И где они? Внизу?» – Гедимин удивлённо огляделся по сторонам и только через полсекунды заметил приглушённый скрежет за спиной.

– Стоять! – двое в экзоскелетах шагнули к нему, вскидывая бластеры. – Имя! Где был? Куда шёл?

Гедимин не успел ответить ни на один вопрос – охранник заглянул ему в глаза, и его лицо побагровело.

– Он! – станнер на «клешне» экзоскелетчика дёрнулся, сармат шарахнулся в сторону, уходя от разряда, но второй обжёг его колено, и он поневоле сполз по стене. – Диверсант! Что ты сделал? Что взорвалось? Где Саргон? Говори, урод!

Сопло бластера смотрело Гедимину в лоб.

– Я ничего не сделал, – сказал сармат, потирая онемевшую ногу.

– Гребучая слизь! – охранник с лязгом передёрнул предохранитель. – Говори, или сдохнешь на месте!

«Ремонтный рефлекс, чтоб его,» – досадливо сощурился Гедимин. «Самое время подмечать неисправности…»

– Сломал, – сказал он, глядя на бластер. Охранник булькнул. Два разряда станнера ударили Гедимина в грудь, и он окончательно сполз на мостовую, сворачиваясь клубком. Над ним мелькнуло стальное «копыто», и голова сармата безвольно мотнулась. Рот наполнился солёной жижей и мелкими осколками.

– Это он, богом клянусь, – выдохнул охранник. Он ударил ещё раз, в грудь. Сармат услышал мокрый хруст. Первые пять секунд было не больно, только влага стекала по коже. Его схватили за ноги и поволокли. Тело, не подчиняющееся мозгу, развернулось и вытянулось во всю длину. Через несколько метров его взяли за руки и вздёрнули вверх. Голова свесилась вниз. Гедимин собрал все силы, попытался вывернуться, но смог только слегка приоткрыть рот. Кровь и слюна потекли по щеке, закапали на мостовую.

– Запереть! – рявкнул охранник, бросив сармата посреди улицы. Тот увидел очертания труб и покатых крыш. «Фриловый комбинат,» – отметил он. «Почему здесь?»

– В цистерну, оттуда не смоются! – крикнул кто-то из «броненосцев». Гедимин мельком увидел светлый бок огромной ёмкости, резкий запах органического концентрата ударил в ноздри, – а потом его перекинули через край люка, и он стиснул зубы – от боли в повреждённых рёбрах потемнело в глазах.

Внизу, в цистерне, пахло ещё сильнее. Среди запахов Гедимин уловил кровь. Он хотел приподняться и отползти, но не успел – сверху сбросили ещё кого-то, и он растянулся сверху, поперёк неподвижного сармата, хрипя и мелко вздрагивая. «Hasulesh,» – беззвучно выругался Гедимин. «Hasulesh tza ajewasqa!»

Через несколько минут верхнего сармата оттащили в сторону. Кто-то потянул Гедимина за руку – тело ещё не подчинялось ему, но его немного сдвинули с места. Сверху, смачно плюнув с цистерны в охрану, спрыгнул ещё один сармат, склонился над лежащим, вполголоса выругался и откатил его к стене.

– Вперёд, ублюдки! – закричали снаружи. Нескольких сарматов протолкнули в люк, кто-то спустился сам, кто-то упал мешком.

– В бочку урода! Шокером их, жги! – вопли «макак» больно били по ушам. Гедимин стиснул зубы и тут же пожалел об этом – рот снова наполнился кровью. Кто-то подполз к нему, наклонил его голову вбок и судорожно вздохнул.

– Гедимин, ты?!

– Хорошо его измордовали, – прошептал полузнакомый голос. – Ничего, дышит.

«Линкен и Аэций,» – Гедимин приоткрыл глаза, но увидел только световое пятно в потолке.

– Где Астиаг? – прохрипел он. Линкен наклонился к нему, вслушиваясь в шёпот.

– Все живы, – прошептал он в ответ. – Гребучие макаки нашли нас у озера. Взяли всех. Астиагу разбили лицо.

Ещё несколько сарматов спустились в цистерну. Линкен помог Гедимину отодвинуться – внутри становилось тесно.

– Пей, – взрывник приподнял сармата, подвёл ладонь под его затылок и заставил склонить голову чуть вперёд. Гедимин ткнулся носом в горлышко фляги, сплюнул кровь и сделал большой глоток. Видимо, станнеры были заряжены наполовину, – онемение в конечностях быстро уходило. Он отвёл от себя флягу и потянулся к поясу.

– У меня своя.

Он нащупал осколки и капли жидкости на боку. Линкен осторожно сжал его ладонь, Аэций перехватил флягу.

– Уже нет. Пей. Может, больше не понадобится.

Световое пятно закрыла тень. Над люком встал охранник в тяжёлом экзоскелете.

– Эй, уроды! Кто-то из вас решил смешно пошутить. Если признается, остальных выпустим. Если нет – сгниёте здесь живьём. Ясно?

Гедимин стиснул зубы. Линкен осторожно обнял его за плечи и громко фыркнул.

– Гнить – ваше дело, hasu. От нас остаётся вода и пепел.

Разряд станнера ударил в стену цистерны, и Гедимин вздрогнул, вскользь задетый разрядом.

– Скоро проверим, слизистый урод, – пообещал «броненосец», налегая на крышку люка. Она с грохотом захлопнулась, оставив сарматов в темноте и удушливых нефтяных парах. Гедимин попытался вдохнуть глубже, но только сощурился от резкой боли в груди. «До чего же дурацкая смерть,» – подумал он с досадой. «Два готовых твэла, один начатый. И кто без меня их доделает?!»

– Эй! – один из сарматов выпрямился, с силой ударил снизу в крышку люка. – Откройте! Здесь нечем дышать!

Никто не ответил ему.

– Они знают, – прошептал Линкен, дрожащей рукой погладив Гедимина по лицу. – Hasulesh!

Секунды тянулись мучительно медленно. Двое сарматов пытались выбить крышку снизу, но она не поддавалась. Гедимин слушал, как всё громче стучит в ушах кровь. «Пятнадцать минут – с момента, когда кислород закончится. У нас будет пятнадцать минут…» Стиснув зубы, он оттолкнулся от стены цистерны и выпрямился. «Слишком глупо!»

– Надо раскачать. Крепления не выдержат, – невнятно произнёс он; больная челюсть и распухший язык мешали говорить, но сарматы услышали и зашевелились. – Половина слева, половина справа. Толкайте. Она упадёт. Металл лопнет.

Он налёг тем плечом, которое меньше болело, на стальную стену. В глазах снова поплыли красные точки, тело попыталось обмякнуть. Гедимин отодвинулся и снова ударил плечом в стену.

– Эй! – крикнул Линкен. – Вставайте! Вы что, решили тут сдохнуть?! Делайте, что он сказал!

Толкнув стену в третий раз, Гедимин услышал рядом глухой звон – Линкен и Аэций навалились с той же стороны. Цистерна загудела – теперь её раскачивали и слева, и справа. Гедимин навалился сильнее и услышал грохот лопнувшего металла, а потом пол ушёл из-под ног, и он растянулся на оказавшейся внизу стене и зашипел от боли – сверху упали ещё двое сарматов, и рёбра обожгло болью.

Лёжа под шипящими и стонущими телами, Гедимин жадно глотал воздух. Ему была видна полоска света на бывшем полу цистерны – люк выбило при падении, и крышка отошла в сторону. Упавшие расползались молча, только тихо стонали раненые. Тихо было и снаружи.

Дождавшись, когда боль успокоится, Гедимин попытался встать. Кто-то из сарматов помог ему подняться.

– Где макаки? – прохрипел он. Его осторожно усадили, дали флягу с остатками воды. Жидкости в ней было немного – едва хватило смочить губы.

– Эй! – Линкен выглянул в приоткрывшийся люк и тут же отшатнулся, распластываясь на полу. В щель с оглушительным треском ударил разряд.

– Макаки удрали, – сказал Линкен, откатившись в сторону. – Но напротив люка «джунг». Навряд ли единственный.

– Сторожат, – сузил глаза Гедимин. – Взрывчатка есть?

Линкен развёл руками.

– Вообще ничего нет, – Аэций вывернул карманы. – Даже куска фрила. Макаки знали, когда ловить.

– Дроны? Там есть дроны? – спросил Гедимин у Линкена. Сармат, осторожно выглядывающий в щель, обернулся и закивал. Половина его лица была залита кровью, – чёрный бесформенный блин поверх глаза и щеки.

Гедимин подошёл к люку, осторожно выглянул наружу. Ослепительный свет обжёг глаза. В белом мареве чернели силуэты – один «Джунгси» стоял напротив люка, второй – немного в стороне. Сармат задумчиво посмотрел на крепления крышки и взялся за неё двумя руками. Металл тихо заскрежетал, щель открылась немного шире. Разряд пролетел мимо и ушёл в дальнюю стену.

– Помочь? – Линкен подполз к люку и отодвинул руку Гедимина. – Что задумал?

– Убрать крышку. Опять закроют, – с трудом проговорил сармат и потянул немного вверх и в сторону, выкручивая петли. Из паза вылетел стальной штырь, зазвенел на полу.

– Сюда его, – прошептал, вынырнув из темноты, Аэций и всадил подобранный кусок металла в щель. Крепления заскрежетали, крышка подалась в сторону неожиданно легко. Гедимин медленно опустил её, пригибаясь к полу. Разряд прошёл над его головой.

Он подобрал отвалившиеся болты и обломки креплений, не глядя протянул их в темноту, и кто-то сразу забрал их. Гедимин, не мигая, смотрел на тёмный силуэт напротив люка. «Джунг» стоял, широко расставив турели. Сармат перевёл взгляд на его нижние конечности и еле слышно хмыкнул. «Левая, три сантиметра ниже колена, под углом вверх. Должно сработать.»

– Куда? – вскрикнули за спиной, но Гедимин не остановился. Выставив крышку люка перед собой, он выполз из цистерны. Что-то мелькнуло сверху, сармат наклонил «щит», прикрывая голову, и его слегка тряхнуло – разряд прошёл сквозь металл. «Не бластер,» – отметил он, удивлённо мигнув. «Станнер.»

Он замер, всматриваясь в мишень. «Джунг» развернул «голову», красный луч скользнул перед Гедимином, пошарил по земле, зацепил край «щита».

– Стоять, – лязгнул механизм. – Всем стоять.

Гедимин мягко перенёс вес на другую руку, слегка, на несколько градусов, провернул крышку вокруг оси – и со всей силы швырнул вперёд. Он ждал грохота падающей брони и треска порванных проводов, но успел услышать только тихий свист и последовавший за ним хлопок. Его приподняло, скрутило судорогой и бросило на край люка, и он, не успев даже застонать, провалился в черноту.

26 августа 52 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

– Как он?.. Тут немного воды.

– Дышит. Уснул. Спасибо за воду, – Линкен говорил тихо и отрывисто. Гедимин услышал шорох – кто-то отползал в сторону, затем заскрежетал металл, и дышать стало немного легче. Кто-то провёл по его виску мокрым пальцем. Гедимин открыл глаза, попытался сглотнуть, но во рту не было слюны – только, судя по ощущениям, соляная корка. К его губам поднесли флягу, и он жадным глотком всосал всю воду. Опомнившись, он виновато замигал, оттолкнул чужую руку и сел. Ушибленные рёбра заныли. События предыдущего дня всплыли в памяти до последней детали, и сармат досадливо сощурился и едва сдержал стон. «Непредставимая глупость! Как я вообще в это влез?!»

– Что здесь? – спросил он. При каждой попытке открыть рот или хотя бы проглотить слюну нижняя челюсть отзывалась болью. Гедимин ощупал её и наткнулся на подживающие рубцы, вспоровшие кожу и тонкий слой мышц до самой кости. Во рту не хватало пяти зубов.

– Всё тихо, – ответил Линкен. В темноте сармат плохо видел его лицо, но от взрывника пахло кровью.

– Утро? – Гедимин посмотрел на широкую полосу света на дальней стене. Что-то отчасти прикрывало люк, но что именно там лежит, сармат не видел.

– Ты проспал подъём, – усмехнулся Линкен. – Мы сидели тут всю ночь. Слишком много дронов снаружи. Астиаг сбил одного. Жаль, его не достать. Нам бы пригодились пушки.

Снаружи взвизгнула сирена, и Гедимин удивлённо мигнул – этот звук не был ему знаком. Что-то загрохотало, но полминуты спустя снова наступила тишина. В люк, поворачиваясь на лету и бросая на стены отсветы, вплыл маленький круглый дрон. Тут же стальной штырь вылетел из темноты и раздробил непрочный корпус. Пищащие обломки упали на пол.

– Эй! – Гедимин рывком подтянулся по полу к остаткам дрона. – Это просто камера. Можно было не сбивать.

Он вынул штырь из обломков и аккуратным толчком откатил его по полу в темноту, задумчиво посмотрел на обломки линз и микросхем. «Пригодится…»

Сирена взвыла снова. За круглым отверстием в стене Гедимин увидел тёмные силуэты. К лежащей на боку цистерне стягивались «броненосцы». Сармат, сузив глаза, отполз в темноту.

– Эй, внутри! – проорал кто-то из людей. – Вам не причинят вреда! Выходите по одному!

– Ага, сию секунду, – громко фыркнул Линкен. – Астиаг, докинешь до болтуна?

– Люк под прицелом, – с сожалением вздохнул один из сарматов. Астиаг повернулся к Линкену и помахал пустой ладонью. Теперь Гедимин мог лучше рассмотреть его лицо – то, что от него осталось. «Глаза целы,» – отметил он.

– Выходите, вас не тронут! – крикнул «броненосец».

Линкен поднялся и подошёл к люку – впрочем, наружу выглядывать не стал.

– Заткнись и принеси воды! – крикнул он.

Снаружи замолчали. Гедимин наклонился к стене и лизнул металл. Прохлада немного успокоила чувство жажды.

– Они не стреляют, – прошептал он с удивлением.

У люка запищали. Стальные захваты перегнулись через край отверстия, и в цистерну влетели соединённые по двое контейнеры. Линкен поднял один из них, отодрал край плёнки и подозрительно принюхался.

– Вода. Чистая, – он толкнул большую часть контейнеров в темноту и протянул один Гедимину. – Странно.

Контейнер опустел быстро; последние капли Гедимин хотел пустить на умывание, но вспомнил об этом слишком поздно. Привкус крови во рту ещё оставался, но дышать и шевелиться стало легче. Сармат двинулся к выходу, но Линкен остановил его.

– Первый – я. Если что – zaa fauske!

Гедимин кивнул.

Две минуты спустя все сарматы были снаружи – щурились на яркий свет, разминали затёкшие конечности и жадно дышали. Гедимин оглядывался по сторонам. Охрана выстроилась в две цепи, окружив выходящих, но близко не подходила. Здесь были тёмно-синие «Маршаллы» и «Шерманы» привычного ему вида, но ещё были серо-стальные, с клеймом в виде хищной птицы, чуть выше и на вид значительно новее. Гедимин смотрел на них, пересчитывая отличия от ураниумских экзоскелетов. «Таких не видел. Откуда прислали?»

Один из серых «броненосцев» спустил с руки несколько маленьких круглых дронов. Они повисли вокруг сарматов, помигали и цепочкой потянулись обратно.

– Вы все свободны, – объявил другой. – Этот случай не будет иметь никаких последствий… для вас.

Гедимин увидел сквозь лицевой щит, как багровеет лицо ближайшего синего «Шермана».

– Возвращайтесь к работе, – «серый» поднял руку, и цепи охранников разошлись, открывая сарматам выход на ближайшую улицу.

– Им нужна медицинская помощь, – сказал «броненосец» с дронами; по тонкому голосу Гедимин узнал в нём самку. – С ними обошлись жестоко. Вы уверены, что они могут работать?

– Это тески, – буркнул синий «Шерман». – На рудниках есть медики. Идите! Первая смена – на аэродром, остальные могут отдыхать!

Никто из охраны не шевельнулся, когда сарматы проходили мимо. Гедимин, замедлив шаг, посмотрел кому-то в глаза. Человек едва заметно вздрогнул и поднял оружие. За спиной сармат услышал тихий спокойный голос, но слов не разобрал, зато последовавший за ними вопль был слышен очень хорошо.

– Ответственность? Преступление?! Сэр! Тройная диверсия, уничтожено три акра леса, – за это никто не ответит?!

– Вы превысили полномочия, капитан, – «серый» заговорил немного громче. – Считайте это проверкой. Достаточно было шутки одного из ваших подчинённых и взрыва рудничного газа в лесу, чтобы вы начали массовые расстрелы. Мы подготовим рапорт о вашем служебном несоответствии. Молите Бога, чтобы свидетельства пострадавших сарматов не были подшиты к делу.

Гедимин, изумлённо мигая, догнал Линкена. Взрывник в ответ на его растерянный взгляд только пожал плечами и криво ухмыльнулся.

– Зайди к медикам, – прошептал он, осторожно похлопав Гедимина по плечу. – Тебя крепко отделали.

Сам он немного прихрамывал, кожа на лбу была рассечена, но шёл он прямо, а выглядел уверенно. Гедимин проводил его взглядом и пошёл к группе ремонтников у госпиталя.

Увидев сармата, они расступились. Иджес бросился к нему.

– Живой! – он крепко обнял Гедимина, и тот сощурился от боли. – Что они с вами делали?!

– Ничего, – сармат похлопал его по спине и осторожно высвободился из объятий. – У них новый карцер. Цистерна из-под органики.

Иджес посмотрел ему в лицо, и его передёрнуло.

– Тебе надо в медчасть, – сказал он. – Сразу, как только прилетим. Ты тяжело говоришь и странно дышишь.

Глайдер из чужого города промчался по взлётной полосе, быстро набирая скорость. Гедимин проводил его взглядом, быстро обернулся и успел заметить фигуру в оранжевом комбинезоне на краю посадочной «платформы». Линкен стоял, повернувшись к улетающему глайдеру и прижав ладонь к груди. «Улетели,» – облегчённо вздохнул Гедимин. «Хорошо, что живыми.»

…Сармат-медик окинул швы довольным взглядом, опрыскал их анестетиком и махнул рукой:

– Одевайся. Мягкие ткани уже регенерируют. Трещины в рёбрах будут срастаться дольше. Если не будешь ронять на себя глайдеры, мешать перестанет к концу недели.

Гедимин кивнул, скосил глаз на швы поперёк груди – ещё три шрама разных размеров вдобавок к уже имеющимся – и застегнул комбинезон. Челюсть, залитая анестетиком, онемела, но при движении чувствовались жёсткие скобы, стянувшие кожу.

– Поверни голову, – медик придержал его пальцами под подбородок. – До конца месяца будешь говорить жестами. Болеть не будет.

За дверью медчасти Гедимин всё-таки не удержался и потрогал свежий шов. «Почти как у Лиска. Интересно, будет ли дёргаться.»

…Ближайшие насосы снова зашумели – датчики выявили закислённость раствора, и в шахту спешно сбрасывали щёлочь. Гедимин покосился на стыки труб – на одном из них выступила испарина, второй странно набух изнутри – всего на треть миллиметра, но это уже было заметно. «Месяц до замены,» – сармат потыкал пальцем в чёрно-белую карту на экране смарта. Она вся была усеяна метками, оставшимися с предыдущей проверки, и Гедимин просматривал их и кивал. «Месяц до замены» – таких меток было больше всего; теперь они все исчезли, сменившись другими – «заменить срочно». «Полгода до замены» почти везде превратилось в «месяц». «Так и думал,» – кивал себе Гедимин, проверяя очередную метку. «А лучше бы ошибся.»

– Едкая дрянь, – покачал головой Иджес, заглядывая в карту. Гедимин досадливо сощурился. «Дрянь – оборудование,» – показал он жестами. Сармат-северянин хмыкнул и, увидев, что ремонтник сворачивает экран и убирает смарт в карман, придвинулся ближе и встал почти вплотную.

– Гедимин, – прошептал он, оглянувшись на далёкий корпус центральной сорбционной станции. – Ты знаешь, я тебя не сдам. Вчерашняя диверсия без тебя не обошлась?

Сармат внимательно посмотрел на Иджеса и неохотно кивнул.

– Псих, – выдохнул тот. – Убить же могли! Про Саргона – просто шутка? Или…

«Шутка,» – ответил Гедимин. «Дурацкая. Мёртв.»

Иджес облегчённо вздохнул.

– И хорошо. Его тут ещё не хватало. Не шути так больше, Гедимин. Не смешно.

…В барак «Альфа-1» Гедимин вернулся только в десятом часу, и то потому, что от телекомпа его отогнали. Очередной учебный блок был разобран, уложился в мозгу, и сармат немного успокоился – несмотря на участие в дурацких выходках и удары по голове, интеллект всё ещё был при нём. «Надеюсь, Герберт не узнает о наших делах,» – думал он, смущённо щурясь. «Стыдно.»

Двое сарматов развернулись к нему, едва он вошёл в информаторий.

– Атомщик! – Линкен рванулся навстречу, едва не опрокинув стол. Гедимин выставил ладонь перед грудью – это помогло смягчить столкновение. Взрывник, спохватившись, ослабил объятия, осторожно похлопал его по плечу и кивнул на опустевшее кресло.

– Заштопали? – он указал на шов на подбородке сармата. – А что с мозгами? Всё работает?

Гедимин сердито сощурился. «С мозгами – не стал бы помогать,» – ответил он. «Тебе хоть понравилось?»

Линкен широко ухмыльнулся и сел на пол рядом с Гедимином.

– Прости, что так вышло. Не хотел тебя подставить. Доказательств у них не было. Hasulesh! Рады, что дорвались до бластеров. Ничего, атомщик. Когда Маркус скомандует «На взлёт!», бластеры будут у нас. А ты будешь на моём корабле. Я выберу лучший. Тебе понравится.

«На взлёт?!» – озадаченно мигнул Гедимин. «Скомандует что?» – жестами спросил он.

– Восстание, – прошептал Линкен, повернувшись к нему; его глаза полностью побелели, оставив от зрачка чёрную точку в полмиллиметра диаметром. – Сейчас не время. Но однажды будет команда. Помни об этом.

Гедимин досадливо поморщился и потёр занывший шов. «Ничего не будет,» – он мотнул головой, подкрепляя движения пальцев. «Никаких восстаний.»

Он ждал, что Линкен сузит глаза или фыркнет, но взрывник ухмыльнулся ещё шире.

– Подожди, – тихо сказал он. – Просто подожди.

Дверная створка отъехала в сторону, пропустив двоих сарматов. Гедимин не обратил на них внимания, но они от двери направились прямо к нему, и спустя несколько секунд он уже изумлённо мигал, глядя на сестёр Хепри. Линкен зашевелился, неохотно поднимаясь с пола и пересаживаясь на стол напротив Гедимина.