Текст книги "Синтез (СИ)"

Автор книги: Аноним Токацин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 110 (всего у книги 158 страниц)

– Рабочие помещения – внизу. Это вам пока не понадобится… – Нгылек указал на закрытые двери – треть их поверхности занимал символ радиационной опасности, и Гедимин заинтересованно хмыкнул. – А это ваша основная лаборатория.

Он открыл ещё одну дверь, и Гедимин вошёл в помещение, разделённое втяжными перегородками на четыре части. Каждая из них немного напоминала «кабинет инженера» в топливном цехе «Вестингауза», даже верстак с ящиками для инструментов был точно такой же. Немного отличалось выставленное на вид оборудование – на одном из столов стояла центрифуга, а рядом с ней – небольшой набор стеклянных ёмкостей, на другом были закреплены тиски, лежал сварочный аппарат «СФАЛТ» и несколько листов скирлиновой бумаги, на третий поставили телекомп, при виде которого уже Константин заинтересованно хмыкнул. В четвёртой части не было ничего, кроме обшитых бронёй стен.

– Можете осмотреть всё, – сказал Нгылек, останавливаясь у двери. – Мы постараемся снабдить вас материалами, но предупреждаю сразу – оборудование, которым пользуются в Лос-Аламосе или Канске, нам недоступно – и доступно едва ли будет. В ваших личных делах сказано, что вы весьма находчивы. Свобода действий будет вам дана. С ограниченностью в средствах постарайтесь справиться сами.

Сарматы переглянулись. Гедимин увидел, что глаза Константина и Хольгера медленно загораются изнутри, и сам почувствовал бодрящий жар в груди.

– Это исследовательский центр? Мы будем заниматься наукой? – спросил он, повернувшись к сармату из Ведомства. Тот кивнул.

– Да, именно этим вам предлагается заняться. Официально вы остаётесь сотрудниками АЭС «Полярная Звезда». У вашего центра пока нет названия. Официально его не существует. Через две недели это изменится. Возможно, вы подберёте какое-нибудь название к этому времени. Но я бы хотел дать вам другое поручение. Не слишком сложное для такой группы инженеров…

Он взял с верстака лист скирлиновой бумаги и развернул исчерченной стороной к сарматам.

– Этот агрегат – часть технологической линии, установленной на заводе компании «СФАЛТ». По статистике эти узлы выходят из строя раз в пять месяцев. Через неделю я хотел бы услышать ваши предложения по увеличению срока службы.

Гедимин задумчиво сощурился. «Не знаю, чей проект, но собирали мартышки… По чертежу много не поймёшь.»

– Мне нужно увидеть сам агрегат в работе, – сказал он, прервав очередную фразу Нгылека. Тот растерянно мигнул, но секунду спустя свернул чертёж и широко ухмыльнулся.

– Именно так, Гедимин Кет. Конечно, вам всё покажут. Константин Цкау с этого дня назначается руководителем научного центра и официальным представителем Ведомства в Ураниум-Сити. Вы войдёте на любой завод через главные ворота и так же выйдете.

Он протянул удивлённо мигающему Константину ключи – несколько скреплённых пластин с резьбой.

– Я зайду к вам через неделю – скорее всего, с новым заданием. Эти несложные задачки займут вас на две-три недели, пока сюда не доставят настоящий объект исследования.

– Что это? – спросил Гедимин, не обращая внимания на предостерегающие тычки Иджеса.

– Узнаете, – ответил Нгылек. – На сегодня у меня всё. Вы работаете по графику ремонтной базы. Паёк вам привезут к ангару. Осматривайтесь и принимайтесь за дело. Tza atesqa!

– Zaa ateske! – Линкен вскинул руку и так стоял, пока сармат из Ведомства не вышел из лаборатории.

Пару секунд Гедимин стоял на месте, растерянно глядя на других сарматов. Они ошалело мигали. Поняв, что от них не стоит ждать объяснений, ремонтник подошёл к верстаку с закреплёнными на нём тисками, подобрал сварочный аппарат и повертел его в руках. «Небольшая отладка не повредит…»

– Эй, атомщик! – окликнул его спустя пять минут Линкен, и Гедимин неохотно отложил почти готовый инструмент и обернулся. Взрывник держал в руках стопку сложенных миниглайдов.

– Лежали тут, в углу, – пояснил Линкен, поставив аппараты на верстак. – Два летают, один не тянет. Посмотришь, что с ним?

Гедимин огляделся по сторонам. Пока он настраивал «сфалт», сарматы рассредоточились по лаборатории, разделили между собой оборудование и включили дополнительную вентиляцию. Иджес проверял, как поднимаются перегородки между зонами, Хольгер перебирал посуду и копался в ящиках в поисках недостающих предметов, Константин, забрав чертёж, оставленный Нгылеком, подключил свой смарт к новому телекомпу и увлечённо вертел на экране трёхмерную схему. «Думает провести отладку по чертежу? Без осмотра самой машины?» – Гедимин недоверчиво покачал головой. «Опять насчитает ерунды…»

– Все три надо отладить, – он бегло осмотрел миниглайды и подвинул два из них к Линкену. – Пока убери. Будешь проверять их своим весом… или у тебя есть работа?

Взрывник ухмыльнулся.

– У меня и стола-то нет, атомщик. Понятия не имею, зачем меня сюда затащили. Хочешь – буду здесь сидеть, хочешь – пойду ломать двери…

– Сиди здесь, – решил Гедимин, вскрывая корпус миниглайда. – Говоришь, не тянет?

Краем глаза он увидел, как экран Константина внезапно на секунду погас, – это сармат поднялся на ноги, заслонив светящийся монитор.

– Гедимин, тебя не заинтересовало задание? Может, поработаешь над ним, а не над ржавым железом? – поинтересовался Константин.

– Пока здесь только чертёж, работать не над чем, – качнул головой сармат. – Я сказал – нужно посмотреть, как этот агрегат работает. Ты теперь агент Ведомства? Договорись, чтобы меня пустили на завод. Тогда посмотрим.

Константин передёрнул плечами.

– Странная идея. Ладно, как хочешь. Тогда сегодня займись лабораторным оборудованием. Я договорюсь на завтра.

Гедимин кивнул и снова повернулся к вскрытому миниглайду. Он пытался сосредоточиться на механизме на верстаке и на завтрашней вылазке на завод «СФАЛТ», но непонятные ощущения в груди и мысли в голове постоянно отвлекали его. «Научно-исследовательский центр,» – повторил он про себя, смакуя каждую букву. «Прямо по словам Майкла. Жаль, он этого не видит.»

02 августа 46 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

– Центр имени Ассархаддона, – буркнул Линкен, недобро щурясь на Константина. – И никак иначе.

– Опомнись, он был генетиком, – фыркнул тот, складывая руки на груди. – Я за Курчатова.

– Нильс Бор, – сказал Хольгер, настороженно глядя на спорящих и – как показалось Гедимину – подбирая пути отступления на случай открытой драки.

– Мартышки! – громко фыркнул Линкен. – Что, у них мало своих центров? Это должен быть учёный-сармат. Я знаю Ассархаддона. Все его знают. Атомщик, ты знаешь Ассархаддона?

Гедимин кивнул.

– Он действительно генетик. В основном, – заметил он, подходя ближе и разворачиваясь немного боком, чтобы в случае чего вклиниться между двумя сарматами. – Я не нашёл тут ничего, связанного с генетикой.

Линкен мигнул и медленно повернулся к нему.

– Ты что, везде был? И в закрытой комнате?

– Был, – отозвался Гедимин. – Там оборудование для работы с высокоактивными изотопами.

– С высокоакти… – Линкен, не договорив, покачал головой. – В любом случае – никаких древних… людей! Атомщик, а ты что предложишь?

– Обследовать механизмы «СФАЛТ», – буркнул ремонтник, досадливо щурясь. «Чем бы ни заниматься, лишь бы не работать!» – думал он, хмуро глядя на спорщиков.

– Своевременная мысль, – одобрил Константин. – Я связался с заводом. Бери миниглайд и лети на проходную. Тебя будут ждать.

– Роботы? – недоверчиво покосился на него сармат.

– На их усмотрение, – отозвался северянин. – Через десять минут их представитель выйдет на проходную. Лучше тебе быть там к этому времени.

У ворот завода «СФАЛТ» стояли два «джунга»; сармат, поравнявшись с ними, заметил, что обшивка роботов начищена, но проёмы между её частями вдвое больше проектных, и на краях видны следы истирания. Впрочем, оба механизма пока что могли считаться исправными, и Гедимин, приземлившись и взяв миниглайд под мышку, подошёл к ним медленно, чтобы не спровоцировать атаку.

– Ремонтная бригада, – чётко проговорил он. – Вызов на прокатную линию.

«Джунги», не издав ни звука, расступились. Гедимин удивлённо мигнул и пошёл к проходной. Людей он не встретил, как и «джунгов», только сармат с нашивками механика, заметив его, вышел из-за барьера.

– Минута в минуту, – хмыкнул он, смерив Гедимина изучающим взглядом. – Глайд оставь тут. Это что у тебя? Не видел таких перчаток.

– Доработка, – отозвался ремонтник. – Что с прокатными линиями?

– Покажу, – кивнул механик. – Иди за мной.

Обходной коридор шёл вдоль стены с проделанными под потолком, в трёх метрах от земли, маленькими окнами. Гедимин с любопытством разглядывал выступающие части коммуникаций и закреплённые среди них камеры. Проектировщики позаботились о звукоизоляции – о том, что происходило в соседних помещениях, можно было догадаться только по едва заметной дрожи выходящих наружу труб, и то, если прижать к ним ладонь. Ни людей, ни сарматов в коридоре не было, только у раздвижных дверей неподвижно стояли «джунги», по одному у каждой. Светодиоды, закреплённые на их «головах», вспыхивали, когда двое механиков проходили мимо, и тут же гасли.

Провожатый остановился у двери, дожидаясь, пока Гедимин наденет респиратор и шлем. Сармат, поправляя маску, снова огляделся по сторонам, – непохоже было, чтобы эти помещения кишели экзоскелетчиками.

– Макаки не следят за вами? – вполголоса спросил он. – Я думал, их тут сотни.

– Следят, – хмыкнул механик. – Больше, чем хотелось бы. Но меньше, чем хотелось бы им. Не бойся, половина камер отключена.

Массивные створки, изнутри покрытые блестящим бесцветным рилкаром, поползли в стороны, и Гедимин почувствовал горячий сквозняк и услышал негромкий, но очень характерный перестук истёртых, выкрошившихся валов и шестерён. Вслед за механиком он вошёл в зал и остановился у остеклённой будки диспетчерской.

– Здесь, – сармат кивнул на прокатные ленты, прикрытые матовыми куполами защитного поля. – На второй, третьей и четвёртой можешь посмотреть работу. А первую остановили. Она наиболее изношена, к ноябрю планируют ремонт. По ней удобнее смотреть, что не так.

Гедимин кивнул.

– Очень хорошо, – сказал он, глядя на механизмы. – Получится – отремонтирую.

Механик покачал головой.

– Сильно не надрывайся. Там пол-линии нужно менять. Сейчас запчастей нет. С первой начнёшь?

Он вошёл в диспетчерскую и сказал что-то сармату, сидевшему там. Тот едва заметно кивнул и потянулся к пульту. Защитное поле над неподвижным конвейером погасло.

«Так и есть,» – Гедимин подошёл к механизму и опустился на пол, заглядывая под ленту. Мысленно он достроил две линии, протянутые от стены к стене вдоль неподвижного агрегата, – они были прямыми, но построенное вдоль них сооружение слегка изгибалось на разболтанных опорах. Проследив за изгибами, сармат подошёл к наиболее «выпуклой» точке и просунул руку под ещё тёплые пластины из тугоплавкого фрила. Пальцы нащупали неровный, выкрошившийся металл.

…Механик дал ему ветошь и растворитель, и пятнадцать минут Гедимин потратил на то, чтобы отмыть руки – и защитную маску, «заплёванную» повреждённой форсункой. Он сердито щурился, и не из-за грязи, – отмываться от разных веществ он привык. «Надёжная конструкция. Почему не следили за монтажом?!» – думал он, выбираясь с завода.

В лаборатории за его верстаком сидел скучающий Иджес и раскладывал винтики по размеру. Увидев Гедимина, он быстро ссыпал всё в ящички и встал со стула.

– Что удалось узнать? – спросил Константин, разворачиваясь к ремонтнику. На экране его телекомпа виднелась трёхмерная модель механизма, с которым недавно имел дело Гедимин. Некоторые его узлы были отмечены красным цветом. Ремонтник недовольно сощурился.

– Не так, – он протянул руку к экрану и провёл несколько линий. Рядом с пунктирными красными пометками появились сплошные.

– Эти три узла. Наибольший износ – здесь и здесь. Деформация под давлением… – сармат провёл ещё одну линию. – Ударная деформация, истирание. Основная нагрузка – здесь и здесь.

Константин мигнул.

– Расчётные данные говорят другое, – заметил он. – Я отметил точки максимальной нагрузки. Там не было следов износа?

– Незначительные, – отозвался Гедимин. – Этот механизм собрали криво. У них всех однотипные неисправности. Надо перекладывать фундамент. Из-за него всё разбалтывается.

Константин смерил его долгим задумчивым взглядом.

– Интересные выводы. Хорошо, я пересмотрю свою модель.

Гедимин сузил глаза, но промолчал. Отойдя к верстаку, он заглянул в ящики, выгреб оттуда все ненужные обломки и высыпал на стол. Несколько секунд он смотрел на них, потом отложил в сторону несколько десятков деталей и убрал остальное в ящик.

– Нет работы? – недовольно спросил он у Иджеса, подошедшего к верстаку несколько минут спустя, когда у ремонтника в руках уже был каркас одного из узлов повреждённого механизма – неполный, но наглядный макет.

– Это что, станок «СФАЛТ»? – спросил Иджес, разглядывая собранное.

– Узел. Надо заняться им, – отозвался Гедимин, закрепляя каркас в тисках. «От кривых рук защиты нет, но надёжности можно добавить,» – думал он, подбирая винты подходящего размера.

– Гедимин, – Иджес тронул его за плечо. Сармат недовольно сощурился.

– Найди себе дело.

– Ты знаешь, что мы будем здесь изучать? – еле слышно спросил механик. – Я слышал про высокоакти… тивные изотопы. Это про уран?

– Ирренций, – так же тихо ответил Гедимин. – Лос-Аламос поделится с нами. Не знаю, кто и как с ним договорился, но у нас будет свой ирренций.

Иджес вздрогнул.

– Ты уверен? Это притащат сюда? Жёваный крот… уж лучше бы уран!

Гедимин изумлённо мигнул и наконец перевёл взгляд на механика. Тот опасливо щурился, и его глаза слегка потемнели.

– Ирренций не опаснее урана, – сказал Гедимин. – Не трогай его без защиты – и не пострадаешь. А теперь держи вот этот вал, я его закреплю.

Иджес поёжился, но к верстаку подошёл и осторожно зажал деталь в пальцах.

– Эта дрянь не только фонит, но и взрывается. Ты его хотя бы не синтезируй. Один уже досинтезировался…

Гедимин закрепил деталь и вынул недособранный узел из тисков, повертел его в руках, задумчиво щурясь, и полез в ящики. Из того, что он надеялся найти там, обнаружилось меньше половины. «Возьму из своих запасов,» – подумал сармат без малейшего удивления. «На обеде надо выбраться в город.»

04 августа 46 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Выйдя к ремонтным ангарам, Гедимин остановился и удивлённо мигнул – у ворот научного центра стояли трое филков в белых комбинезонах и нетерпеливо оглядывались по сторонам, кого-то дожидаясь. Из-за поворота вышел Хольгер и посмотрел на чужаков с таким же удивлением, а потом перевёл взгляд на Гедимина. Тот пожал плечами.

Сарматы остановились на углу. Через несколько секунд мимо них к воротам прошёл Константин, поднял руку в небрежном жесте приветствия и огляделся по сторонам. Филки ответили на жест; один из них кивнул в сторону Гедимина и Хольгера.

– Что с вами? – удивился Константин. – Мы ещё не переезжаем. Идите сюда.

– Кто они? – Гедимин, недовольно щурясь, указал на филков. – Ты их знаешь?

– Это наши лаборанты, – сказал северянин, жестом подзывая малорослых сарматов. – По одному на каждого. Нам явно нужна помощь, и я её запросил.

Гедимин мигнул.

– Мне не нужна помощь. Я справляюсь с работой, – буркнул он, разглядывая стену ангара за спиной ближайшего филка. «Много помощи от этой мелюзги?! Они же гайку не завернут…»

– Конечно, – кивнул Константин. – Я видел, как ты держишь винт в зубах. Достойно инженера-ядерщика!

Гедимин сердито фыркнул.

– Сам попробуй закрутить три винта одновременно.

– Вот-вот, – согласно кивнул северянин. – Именно для этого нужны лаборанты. Держать, крутить, подавать, вести записи. Ты работаешь с железом, тебе одному не справиться.

– Мне помогает Иджес, – качнул головой сармат. – Иногда – Линкен. Они умеют работать.

– Ну да, но сегодня они тебе не помогут, – теперь уже недовольно сощурился Константин. – Иджес с утра в Порт-Радии, Линкен – на испытаниях. К тому же у них своя работа. Ну, хватит бессмысленных споров! Выбирай себе лаборанта. Ты первый, на правах инженера-ядерщика.

Гедимин, пропустив последние фразы мимо ушей, растерянно мигнул.

– В Порт-Радии? Что он там забыл в рабочий день?

– Ведомство обещало выдать кое-какое оборудование. Не знаю, что именно, но нам сейчас всё пригодится, – пояснил Константин.

– А с Линкеном что? Уже есть что испытывать? – сармат подозрительно покосился на Хольгера. Тот едва заметно усмехнулся.

– Твоими железками наша работа не исчерпывается, – отозвался северянин. – Ты лаборанта выбрал?

Гедимин посмотрел на филков и протянул руку к одному из них.

– Этот.

– Вот и хорошо, – облегчённо вздохнул Константин. – А ты, Хольгер?

Филк подошёл к Гедимину и старательно улыбнулся.

– Я Айрон Кэнди.

– Угу, – буркнул ремонтник, отодвигая его с дороги. – Делай что скажу.

Ворота открылись, пропустив за свинцовые стены троих инженеров и притихших филков. Гедимин покосился на мелкого сармата у своего локтя и недовольно сощурился. «Слишком непрочные существа. Куда их – под омикрон-излучение?»

… – Убери, – Гедимин, не глядя, протянул куда-то в сторону лаборанта остаток припоя и перевернул руку ладонью вверх. – Кольцо. Третье слева.

Спустя секунду нужная деталь была у него в руке, и он снова склонился над почти готовой частью агрегата. Ещё две, почти такие же, но с незначительными отличиями, стояли на дальнем краю верстака. В ящике для запчастей дожидались своей очереди две ленты из металлических пластин, у верстака – выключенный робот-уборщик. «Не хватает нагревателя,» – Гедимин задумчиво посмотрел на лабораторный стол Хольгера. У химика было две горелки, и обе – недостаточно мощные. «Придётся вскрывать стену,» – решил сармат и положил правую ладонь на стол, чтобы сменить насадку на ремонтной перчатке. К нему потянулась маленькая белая рука, и Гедимин сердито сощурился.

– Не лезь, – он двумя пальцами защёлкнул крепления и поднял правую руку, проверяя, как держится насадка.

На стене над верстаком мигнула красная лампочка – на верхнем ярусе открылась входная дверь. Несколько минут спустя в коридоре послышались шаги и тяжёлое дыхание, и в лабораторию ввалился Иджес. Его Гедимин увидел не сразу – первой в дверь прошла груда разнородных предметов из металла и фрила, кое-как перевязанная изолентой и прикрытая сползающим куском ветоши. Иджес без лишней осторожности вывалил её на пол и выпрямился, вытирая руки подобранной тряпкой.

– Етижи-пассатижи!

Гедимин удивлённо мигнул. То, что принёс механик, было похоже на содержимое «ящика за пять центов» у магазина Грегори, но не на оборудование, выданное с какого бы то ни было официального склада.

– Иджес, что это, и где ты это взял? – спросил, поднявшись с места, Константин. Механик сердито фыркнул.

– Так иди туда и возьми лучше! Я только что из Порт-Радия. Вот это, – он брезгливо ткнул носком сапога в груду непонятных предметов, – хвалёное оборудование Ведомства.

– Понятно, – Константин потрогал одну из торчащих наружу вещей. – Атомщик, тебе нужен был ТЭН? Он выглядит неповреждённым… ну, почти.

Гедимин поднялся из-за верстака, посмотрел на ТЭН и смерил Иджеса тяжёлым взглядом. Механик замотал головой.

– Это не я, атомщик. Оно таким и было, когда я за ним прилетел.

Гедимин разрезал изоленту и придержал груду оборудования с двух сторон, позволяя ей рассыпаться медленно и без лишнего грохота. Среди механизмов разной степени исправности мелькнул раздвижной штатив карманного микроскопа, и сармат вытащил его из груды и внимательно осмотрел.

– Тут есть пригодные вещи, – заметил он. – Но много сломанных.

– Исчерпывающее описание, – вздохнул Константин. – Иджес, займись ТЭНом – Гедимин о нём уже спрашивал. Остальное подождёт.

– Здесь есть спектрометр? – спросил Хольгер, забирая у Гедимина микроскоп. – Без него работы не будет.

– У Гедимина в лаборатории где-то был анализатор, – сказал Константин. – Попробуй обойтись им. Иджес, где список присланного?

Сармат достал из-под комбинезона рацию и защёлкал клавишами. Гедимин задумчиво посмотрел на кучу разнородных предметов, вспомнил описания и фотографии лабораторий, пересмотренные во время обучения, свою «нору» под городской свалкой, – и вернулся к верстаку. Почти готовый элемент протяжной ленты снова был закреплён в тисках; сармат достал из ящика пластинчатый кожух и жестом подозвал лаборанта.

– Держи, я закреплю.

… – Концы разошлись, – Гедимин недовольно сощурился. – Сведи их вместе.

Два конца пластинчатой ленты свисали с кожуха, и как ни пытался сармат поймать и закрепить их, между ними оставалось два сантиметра.

– Никак! – пропыхтел Айрон. – Они… слишком… жёсткие!

– Что? – ремонтник удивлённо мигнул и поднялся на ноги, выбравшись из-под верстака. Над ним нависал Айрон, двумя руками прижимающий пластинчатую ленту к каркасу механизма, и видно было, что он старается, как может. Гедимин снова мигнул и, отодвинув лаборанта от тисков, сам обхватил каркас с двух сторон.

– Скрепляй.

Айрон сел на пол, ловя свисающие концы. Крепления вошли в пазы, и Гедимин отпустил ленту, позволив ей туго обхватить каркас.

– Отойди, – он снова опустился под верстак. Филк проворно отскочил с дороги и встал рядом, потирая запястья.

– Кто вас сюда послал… – пробормотал Гедимин, сердито щурясь. – Они бы ещё макак привели…

…До конца смены оставалось полчаса, и ремонтник тщательно проверял защитные поля и предохранители, – менее всего ему хотелось на третий день работы сжечь лабораторию. Частично разобранный и наполовину обездвиженный робот-уборщик громко жужжал, шесть валов почти бесшумно крутились, вполне пригодный для работы ТЭН прогрелся до оранжевого свечения, – все условия работы в цехе «СФАЛТ» были смоделированы, и Гедимину оставалось только убедиться, что к утру ничего не сгорит и не взорвётся.

– Чем ты тут занимаешься? – спросил Константин, подойдя к матовому куполу защитного поля и с недоумением глядя на торчащие из-под него провода.

– Механизмами «СФАЛТ», – отозвался Гедимин, проверяя температурные датчики и отодвигая ТЭН от крутящихся устройств.

– Ты сделал модель узла… и ещё две модели с незначительными различиями. Теперь ты запустил их и хочешь оставить на ночь. Я правильно понял? – уточнил Константин. Ремонтник молча кивнул.

– На трое суток, – пояснил он после недолгих размышлений. – Через трое суток разница в истирании будет заметна. По крайней мере, с микроскопом.

Константин мигнул.

– С чего ты взял, что будет разница? Ты сделал расчёты? Можно взглянуть?

Гедимин порылся в карманах, заглянул в верхний ящик, вынул нужный листок из-под деталей, которые Айрон не успел убрать с верстака, развернул и протянул северянину. Тот посмотрел, ошалело мигнул и выронил обрывок бумаги обратно на стол.

– Эти полторы линии от руки ты называешь расчётами?

– Отдай, – Гедимин забрал листок и спрятал в карман. Дёрнув Айрона за рукав, он указал на вращающиеся механизмы.

– Следи за датчиками.

«Здесь он не уберётся и до завтрашнего утра,» – сармат недовольно посмотрел на оставшиеся на верстаке детали и принялся раскладывать их по ящикам. Константин стоял рядом и прерывисто дышал, то собираясь что-то сказать, то передумывая.

– Полный бред, – бросил он наконец, отходя к своему столу. – Бессмысленная трата времени и металла. Когда ты начнёшь думать перед тем, как сделать?!

– Я думаю головой, а не смартом, – буркнул Гедимин, не оборачиваясь.

…Глайдер с открытым прицепом, привёзший на станцию новую смену ремонтников, забрал в Ураниум тех, кто уже закончил работу. Гедимин сел на платформу и прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на механизмах «СФАЛТ», но в голову лезли воспоминания о станции, запуске реакторов и «сигмаграммах» – снимках экранов, отражающих сигма-лучи, прошедшие сквозь объект сканирования – из Лос-Аламоса. В одном из карманов, отдельно от обломков металла и рабочих чертежей, сармат держал распечатанные цветные изображения и список расшифровок для оттенков и подробностей структуры. Вторая копия списка была у Герберта Конара; изредка информацией удавалось обменяться, но Гедимин со дня на день ждал, что переписку начнут цензурить, – разработки Конара уйдут под гриф «секретно» или под патент.

На середине размышлений о сигмаграммах кто-то тронул сармата за плечо. Гедимин нехотя открыл глаза.

– Приехали?

Мимо тянулась ограда одного из недостроенных заводских корпусов; до «Новы» оставалось ещё метров триста. Над Гедимином стоял Айрон и настойчиво теребил его за плечо. Сармат недоумённо мигнул.

– Чего тебе?

– Меня зовут Айрон, – сказал лаборант, странно щурясь.

– И что? – сердито спросил Гедимин. Он ещё не понимал, чего от него хотят, но было ясно, что спокойно подумать о сигма-излучении не удастся.

– Что мы сегодня делали? – спросил Айрон, перехватив его взгляд.

– Работали, – буркнул ремонтник, поднимаясь на ноги. Теперь лаборанту приходилось смотреть на него снизу вверх, но он не спешил отойти.

– Я за день не слышал от тебя ничего, кроме «дай», «держи» и «убери», – сказал Айрон. – Мы работаем вместе. Ты мог бы объяснить, над чем.

– Глаза есть? Так смотри, – сердито сощурился Гедимин. Глайдер уже подъезжал к заводу «Вестингауза» и медленно сбавлял скорость, чтобы притормозить у пассажирской платформы на обочине шоссе. Сармат посмотрел на угол барака, мелькнувший за стеной завода – «Нова» уже давно не была ни единственным жилым зданием на северной окраине, ни самым приметным, да и сама северная окраина, по ощущению Гедимина, отступила к ограждению атомной станции.

– Ты ничего не хочешь рассказывать? – спросил Айрон; в его взгляде мелькнуло что-то жалобное. Гедимин впервые видел это выражение у сармата, и ему на секунду стало не по себе.

– Ты пришёл работать или общаться? – фыркнул он, спускаясь с остановившегося прицепа на пустую платформу. «Повесили на мою голову…» – он поморщился и быстро, не оглядываясь, пошёл по дороге, ведущей к бараку.

…С озера он вернулся поздно – на пустынном западном мелководье, на плоских камнях, легче думалось, и никто не лез под руку. Уже в комнате, сняв комбинезон, он на всякий случай проверил смарт и удивлённо мигнул – в почте было короткое сообщение от Крониона (он похвастался успешной пересадкой клонированного пальца ноги раненому сармату) и письмо из Лос-Аламоса (судя по объёму, с приложениями).

«Чёрт подери, коллега! Вот теперь вас действительно можно поздравить. Очевидно, вам запретили упоминать вашу новую работу – иначе я не понимаю, как вы можете молчать. Но на самом деле она не засекречена, и у нас уже обсуждают возможные совместные проекты с вашим научным центром. Вы подаёте большие надежды, и я рад, что ваше руководство наконец-то это заметило. Рано или поздно, я уверен, ваше имя войдёт в историю физики – или, по крайней мере, инженерии. К сожалению, я ничего не знаю о передаче образца – эти переговоры ведутся не в наших лабораториях. Но я буду настаивать на том, чтобы документация, переданная вам, была как можно более полной. Здесь не место для утаивания и нелепой секретности – этот проект важен для всего мира, без разделения по способу появления на свет.»

Гедимин смущённо хмыкнул и перечитал абзац. «Герберт уже всё знает. И я не ошибся, речь действительно об ирренции. Вот это будет настоящая работа…»

«Я прислал вам ещё две сигмаграммы – пучок лучей был пропущен через колбы с угарным и углекислым газом. Любопытно, заметите ли вы, в чём разница. Я специально настроил сильное увеличение для обоих снимков. Чем дальше, тем больше меня интересуют сигма-лучи и их практическое применение. Я надеюсь вывезти работающую модель сканера на Энцелад – она была бы весьма полезна для изучения подлёдного пространства. Лет двести назад предполагалось, что в будущем минералы будут искать с помощью гамма-излучения. Предполагающие сильно преувеличивали возможности гаммы, но, кажется, мы наткнулись на то, что они тогда имели в виду…»

Гедимин открыл фотографии, несколько секунд смотрел на них, затем помянул про себя уран и торий и высыпал на пол распечатанные снимки. Некоторые из них он сразу откинул в сторону – недостаточное увеличение мешало рассмотреть структуру, которая без труда читалась на последних изображениях. Сармат разложил самые крупные снимки в несколько рядов, сверяясь с подписями и судорожно вспоминая информацию о межатомарных связях, валентностях и степенях окисленности. «Так и есть,» – кивнул он собственным мыслям, переложив несколько изображений из одного ряда в другой. «Эти кванты выводят на экран полную информацию. Странно только, что эти отличия были замечены…»

Кто-то постучал в дверь, и Гедимин запоздало вспомнил, что не закрыл её на задвижку. Лёгкая створка от неосторожного прикосновения распахнулась и ударилась о стену, едва не сдув с пола разложенные снимки. Лилит, остановившаяся на пороге, растерянно хмыкнула.

– А! Вот почему у тебя горит свет. Смотришь картинки?

– Сигма-излучение реагирует на валентные связи, – не оборачиваясь, сказал Гедимин. – Когда будет составлен дешифратор, это будет очень неплохой сканер. Лучше, чем у косморазведки.

Лилит подобрала одну из фотографий, повертела в руках и положила на место.

– Сразу видно, что тебя перевели в учёные. Раньше ты донимал всех только реакторами.

Гедимин мигнул, недовольно покосился на сарматку – было очевидно, что она никуда уходить не собирается. Он собрал снимки, сложил их в ящик и, положив туда же выключенный смарт, сел на матрас.

– Тебе опять скучно и холодно?

– Только холодно, – ответила Лилит, расстёгивая комбинезон. – Никаких реакторов и никакой науки!

Гедимин фыркнул.

– Работа мозга хорошо согревает.

– Хуже, чем крупный тёплый сармат, – она положила руку ему на грудь. – А ты слегка остыл, атомщик. Несколько дней от тебя тянуло жаром. И глаза посветлели. Что, всё налаживается?

– Мир начинает выглядеть осмысленным, – отозвался Гедимин, прикрывая дверь. – Не хочешь перейти к нам? Там есть чем заняться.

– Этого мне ещё не хватало! – фыркнула Лилит. – Хорошо, хоть на станцию больше не зовёшь. Лежи тихо, атомщик. И по возможности – молча!

10 августа 46 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

– Ага, понятно, – Константин в последний раз посмотрел на чертежи Гедимина, свернул их в трубку и засунул в тубус вместе со своими. – Хотя ход твоих мыслей я так и не понял, предложения выглядят разумными. Я добавляю немного от себя и… думаю, этого хватит.

– Про фундамент не забудь сказать, – буркнул ремонтник.

Лишние детали с верстака были убраны, модели механизмов – разобраны и сложены в ящики, немногие пострадавшие элементы остались лежать на виду в ожидании подрезки и шлифовки, листки с наметками Константин собрал и сложил в папку с пометкой «сжечь». Робот-уборщик, заново отремонтированный, ползал по стенам, вытирая невидимую пыль. Иджес захватил полверстака и пытался собрать из нескольких частей очередной «подарок» Ведомства развития. На помощь ему Гедимин отправил Айрона – и сам хотел бы присоединиться к механику, но Константин настоял на том, чтобы ремонтник сидел тихо и был готов к общению с руководством. Гедимин предпочёл бы чинить роботов-уборщиков или обрабатывать гербицидами градирню, но выбора у него не было.