Текст книги "Синтез (СИ)"

Автор книги: Аноним Токацин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 48 (всего у книги 158 страниц)

– Карбид бора, – неуверенно сказал он, поднимая голову так, чтобы смотреть Гедимину в глаза. – Я знаю, где его взять. Он тебе нужен?

Гедимин мигнул.

– Откуда он у тебя?

– Броня, – ответил человек, странно пошевелив пальцами. – Каждый год её проверяют. Часть пластин изнашивается. Их списывают и готовят к утилизации. Их немного. Они лежат и ждут. Карбид бора, проложенный волокном. Могу принести.

– Если принесёшь три килограмма, я сделаю тебе десять значков, – сказал Гедимин. – Какие тебе нужны?

– Десять? – человек недоверчиво посмотрел на него. – За месяц… Ладно. Тут есть три стиля. Мне нравятся все.

Он потыкал пальцем в экран. Там появились три фотографии; они слегка заслоняли друг друга, но рассмотреть изображение было можно. На одной из них был «Раптор», узнаваемый только по форме крыла, – его небрежно спаяли из куска жести, нескольких обломков поменьше и полукруглого стеклянного осколка. На другой – красный «марс», опоясанный орбитами спутников. На третьей – стеклянная фигурка, на вид очень хрупкая: тело и причудливой формы плавники, растянутые на проволочных рёбрах.

– Венерианские цацки, – усмехнулся Гедимин. – Это придумали на Венере. А «планеты» делали на спутниках Юпитера. Там мало лишних деталей. Ничего не выкидывают.

– Да, венерианские звери, – закивал Бертран. – Я бы выменял четыре или пять таких. И две «планеты». Сатурн… ты можешь сделать Сатурн? И двойные звёзды. А ещё два… какие-нибудь механизмы. Вроде тех, что у тебя на плече. И один круглый реактор. Сколько времени тебе нужно?

– Три недели, – ответил Гедимин. – Но сначала ты принесёшь карбид.

Человек оглянулся на Кенена. Тот закивал.

– С Джедом хорошо иметь дело, – сказал он, расплываясь в улыбке. – Ты ему платишь, он работает. Очень просто.

– Хочется верить, – пробормотал Бертран, с сомнением глядя на Гедимина. – Я достану тебе карбид. Но сначала ты покажешь мне значки. И встречаться мы будем в присутствии Кенена.

«Вот найдёт же мартышка, кому доверять…» – Гедимин с трудом скрыл усмешку.

– Кенен пусть будет. А приведёшь охрану – ничего не получишь, – предупредил он.

Когда человек, поминутно оглядываясь, скрылся за бараком, учётчик подошёл к Гедимину и хлопнул его по плечу, радостно скалясь.

– Было непросто, но я его нашёл! Ты мне теперь кое-что должен, помнишь?

Сармат кивнул.

– Как только получу серебряную проволоку.

…Со стадиона донёсся скрежет металла, а затем – сердитый вопль. Гедимин остановился на краю оврага, прервав спуск, и обернулся на странные звуки. За первым воплем последовало ещё несколько – более тихих, но протяжных. Сармат различил несколько ругательств на языке Севера. «Иджес там,» – он удивлённо мигнул. «В июне? А, верно… отборочные соревнования… Надо посмотреть, как это выглядит.»

Он устроился на одной из нижних трибун, над головами сарматов, собравшихся на площадке, и принялся рассматривать стойку, вынесенную на стадион, – на ней выстроились шесть звездолётов. Гедимин узнал их все – каждая из этих моделей однажды участвовала в Летних полётах. За год они не слишком изменились.

– Порядок, – сказал сармат в синем комбинезоне, подойдя к стойке, и Гедимин недовольно сузил глаза, узнав Джера Хепри. «Этого теска стало слишком много,» – с досадой подумал он. «Без него было лучше.»

– Звено «Эгион» можно считать готовым к полётам, – продолжал Джер, не замечая пришельца на трибуне. – Осталась пара пустяков – определиться с цветами… и заменить Сешат Хепри нормальным пилотом. Её на серьёзные соревнования выпускать нельзя.

Собравшиеся на стадионе переглянулись, кто-то выразительно хмыкнул. Сешат глубоко вдохнула и хотела ответить, но Мафдет придержала её за плечо и шагнула вперёд.

– Наши цвета – синий и красный. А если Сешат уйдёт, я уйду вместе с ней.

– Бессмыслица, – поморщился Джер. – Мы собираем звенья, чтобы достойно выступить перед шестью городами. А для проявления дружеских чувств есть другое время и другое место. Сешат – плохой пилот, с большой натяжкой её можно выпустить только на ознакомительный пролёт.

– Или мы обе входим в это звено, или ни одна из нас, – сказала Мафдет, забирая со стойки винтолёт. – И, кстати, это наш корабль.

Отодвинув сестёр Хепри в сторону, к Джеру подошла Лилит.

– Я оставляю их обоих, – сказала она. – Состав звена определён. Запиши его и займись чем-нибудь полезным.

Джер отступил на шаг и недобро сощурился.

– Я занимаюсь своей работой, Лилит Тарс. И в моих возможностях не допустить к соревнованиям звено «Эгион» в полном составе. Тут полный город желающих выступить. И они не буду возникать…

– Эй, Джер, тише, – недовольно посмотрел на него ещё один сармат, незнакомый Гедимину.

– С этим составом, – Лилит обняла за плечи сестёр Хепри, – мы побеждали три года подряд. А теперь появляется прыщ на ровном месте…

Джер шумно выдохнул и слегка наклонил голову. Гедимин оперся на поручень, оттолкнулся и мягко приземлился на площадку, в паре шагов от него. «Не люблю драки. Бессмысленное дело.»

– Сешат – хороший боевой пилот, – негромко сказал он, и Джер дёрнулся и развернулся к нему всем телом. – Все видели её в деле. Она не подведёт Ураниум.

– Последним, чьё мнение меня волнует, – тихо, отчётливо произнося каждое слово, заговорил Джер, – будет недорасстрелянный диверсант…

– Да тише ты! – второй сармат, до того сидевший на корточках перед стойкой и рассматривавший корабли, поднялся и подошёл к спорщикам. – Выбирай слова, Джер. «Эгион» – одно из лучших звеньев, даже с неидеальным составом. Вопрос с механиком уже решён?

– Механик и третий пилот определены, – кивнул председатель, нехотя отворачиваясь от Гедимина. – Иджес Норд и Вигдис Арктус из расформированного звена «Тау» присоединяются к «Эгиону». Цвета – синий и красный, командир звена – Лилит Тарс. Надо подать заявку на ленты.

– Значит, «Аргентум» и «Эгион»? – второй сармат вывел несколько значков на обрывке скирлина. – Лучшие звенья Ураниум-Сити.

К Гедимину тихо подошла Мика Марци, несильно ткнула его в бок и усмехнулась.

– Шпионству конец, – прошептала она ему на ухо. – Все тренировки – только на стадионе, бок о бок, совместные полёты и совместные разработки. Тебе бы понравилось.

Гедимин кивнул.

– Это разумно, – так же тихо ответил он, выбирая слова для утешения – как он уже слышал, звено Мики в список участников не попало. Однако самка не выглядела расстроенной, и сармат не знал, что ему говорить.

– Я теперь механик в «Аргентуме», – сказала Мика, внимательно посмотрев на ремонтника, и снова усмехнулась. – Механик и пилот. Наконец-то меня перестанут прогонять с площадки!

Чья-то ладонь легла на плечо Мики; самку оттолкнули в сторону. Перед Гедимином, недовольно щурясь, стояла Лилит.

– Иди-ка тренируйся, Мика Марци, – буркнула она, пристально глядя на ремонтника. – Вовремя ты пришёл, теск. Ещё три месяца до полётов, а комитет уже всех… утомил.

– Откуда они взялись? – угрюмо спросил Гедимин. – Не вижу от них никакой пользы.

– Они договариваются с другими городами, – пожала плечами Лилит. – У нас тут соберутся двенадцать чужих звеньев. Будет весело. Не так, как в прошлом году, но всё же – будет на что посмотреть. Ну да ладно. У нас как раз было к тебе дело. Некоторые доработки в наших кораблях…

– Что здесь происходит? – громко спросил, подойдя к Лилит, Джер Хепри. – Почему тут посторонний сармат? Уберите его с площадки.

У западного выхода что-то лязгнуло.

– Уб-рать с пло-щад-ки, – прогромыхал металлический голос. «Джунг» вышел из тени и направился к Гедимину, скрестив на нём два красных прицельных луча.

– Нарушитель. Вторжение! – объявил «джунг». Его «клешня» потянулась к плечу Гедимина.

– Ухожу, – буркнул сармат, направляясь к западному выходу. «Джунг», повернувшись вокруг своей оси, потопал следом. Он отстал, когда сармат выбрался с территории стадиона и зашёл за угол, чтобы избавиться от прицельных лучей. Никакого вреда от них не было, но Гедимину они не нравились.

«Доработки. Интересно,» – подумал Гедимин, в последний раз посмотрев на стадион, и быстро пошёл к оврагу. «Если нужен – найдут.»

01 августа 53 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

– Генератор не тянет. Совсем, – Гедимин, склонив голову, смущённо разглядывал пол фургона. Хольгер и Кенен, переглянувшись, сдавленно фыркнули.

– Что ты на него повесил? – спросил, ухмыльнувшись, инженер. – Последнее время мне страшно ходить мимо свалки. Что ещё ты там разместил?

– Обычные электролизные ванны, – буркнул Гедимин, глядя в сторону. «Тяжеловодные электролизные ванны. Долгий многоступенчатый процесс, ничтожный результат. Поллитра тяжёлой воды за неделю… Кажется, я нескоро смогу приступить к опытам с плутонием. А если говорить о количествах, нужных для реактора…» – сармат досадливо сощурился и покачал головой.

– Обогащение урана, металлургия, химическое производство… – Хольгер согнул пальцы на правой руке, разогнул три из них и выразительно посмотрел на Гедимина. – Вывод очевиден. Для такого перечня даже промышленного генератора было бы мало!

Полосатый глайдер летел над лесом, ровно, как по натянутой проволоке. Ремень безопасности спокойно висел на стене – нужды в нём не было. Только вчера Хольгер вышел из госпиталя, и Линкен вёз его медленно и осторожно, боясь повредить его новые рёбра. Сармат-инженер весело ухмылялся, но грудь изредка ощупывал – недавно снятые швы напоминали о себе.

– Нужен более мощный генератор, – сказал Гедимин. Кенен громким смешком прервал его на полуслове.

– Промышленный тебе не дадут. И в лаборатории он не поместится. Генераторы вообще не валяются на дороге!

Ремонтник хмуро посмотрел на него и качнул головой.

– У меня сейчас почти центнер обеднённого урана. Я хочу перегнать его в плутоний. Для генератора.

В кабине глайдера громко выругались, машину тряхнуло, и она пошла вниз. Сарматы вскочили, Гедимин, который стоял ближе всего к окну, заглянул в кабину.

– Эй, что там?

– Ты сказал «плутоний»? – Линкен повернулся к нему, сверкая серебристыми глазами. – Я это действительно слышал?

– Выравнивай машину! – рявкнул на него ремонтник. Воздух давил на уши – глайдер шёл к земле, и скорость снижения не предвещала ничего хорошего.

– Мы садимся, – бросил Линкен, поворачиваясь к штурвалу. – Ты повторишь для меня. Я не хочу пропустить ни слова.

Минуту спустя, когда глайдер уже лёг на мшистый холм, Линкен с грохотом распахнул люк фургона и ввалился внутрь. Сев на пол, он уставился на Гедимина горящим взглядом.

– Какая неосторожность, – фыркнул Кенен, на всякий случай отодвигаясь от взрывника. – Говорить о плутонии в присутствии Линкена Лиска… Это опасно для жизни!

Гедимин сузил глаза. «Этого не хватало…»

– Я говорю о плутонии для РИТЭГа. Он не взрывается, – ровным голосом сказал он, глядя Линкену в глаза. – Ни при каких условиях.

Взрывник шумно вздохнул.

– Пусть так, – покивал он, с прищуром глядя на Гедимина. – Говори дальше, атомщик. Я тебе не мешаю?

Увидев, что все трое сарматов смотрят на него, ремонтник смутился окончательно – был бы человеком, побагровел бы. «Насколько я знаю, такие опыты не проводились… в таких условиях. Маловероятно, что у меня что-то получится. Но попробовать будет очень интересно,» – подумал он.

– Есть технология, позволяющая перегнать уран в плутоний. Я хочу её опробовать, – медленно проговорил Гедимин. – Там используется тяжёлая вода… и ещё будет нужен источник направленного нейтронного излучения. Очень мощный источник.

Кенен молча трясся, ладонью зажав себе рот, а когда сармат договорил, хлопнулся на пол и рассмеялся уже в голос.

– Эй, Джед! Плутоний, тяжёлая вода, источник нейтронов… Ты что, собрался заказать всё это в Саскатуне?! О да, все макаки будут очень рады! Очень!

Линкен молча развернулся к нему, и учётчик проворно откатился в угол, где продолжил хихикать. Гедимин сузил глаза.

– Я знаю, где взять всё, кроме источника излучения. Без него работа невозможна…

Хольгер показал хихикающему Кенену кулак и сочувственно посмотрел на Гедимина.

– Нейтронное излучение? Такой источник наверняка есть в госпитале Ураниум-Сити. Уничтожение эа-формы требует такого оборудования…

Ремонтник качнул головой.

– Я не стану воровать у медиков. Есть боевые облучатели, по проекту их встраивают в каждый тяжёлый экзоскелет. Например, в «Шерман».

Кенен, испуганно мигнув, перестал хихикать и прижался к дальней стене, пристально глядя на Гедимина.

– Джед… Ты определённо спятил, – прошептал он. – Ты что, собрался выкручивать нейтронную пушку из «Шермана»?! По-твоему, охранники бросают их на дороге, когда идут спать? Ты часто видишь, как на улицах валяются ничейные «Шерманы»?

– Заткнись, – не повышая голоса, приказал ему Линкен. Гедимин разглядывал пол, и его веки вздрагивали от болезненного смущения. «Почти безумный эксперимент. Одна подготовка к нему… Она может стоить жизни. Наверное, это в самом деле бессмысленно. Это делают на огромных заводах, в специальных реакторах. Там работают сотни учёных и инженеров. Это не может повторить механик в норе под свалкой…»

– Гедимин, – Линкен тронул его за руку, но сармат почувствовал только слабое движение воздуха – его тело, как и тело взрывника, было покрыто плёнкой защитного поля. – Ты не думал сделать излучатель из своих стержней? Я слышал, такое возможно.

– Я не смогу его направить, – отозвался сармат. – Ненаправленное, оно будет слишком опасным. Я хочу получить плутоний, а не смертельную дозу. Хватит об этом. Мы прилетели взрывать. Ты готов?

Кенен поднялся на ноги и первым открыл люк.

– Да-да, идём. Тут нечем дышать, это вредно для мозга. Гедимин уже бредит. Пойдём в лес! Тут, правда, уже без нас кто-то постарался…

Глайдер приземлился в паре десятков метров от бурелома. Деревья, с корнями выдранные из земли, лежали друг на друге, на поломанных, но ещё зелёных кустах. В оставленных ими ямах чернела болотная вода. Линкен, шагнув на моховую подстилку, ушёл в неё по щиколотку.

– Тем лучше, – сказал он, задумчиво поглаживая шрам на щеке. – Вот здесь, на стволе дерева, хорошее место. Кто останется смотреть?

Он перешагнул через поваленную сосну, прошёл ещё десять шагов, разглядывая чёрную воду и мокрый мох, и сел на большое дерево, рядом с вывороченными корнями. Гедимин, нагнав его, встал неподалёку. «Не очень устойчивая конструкция,» – думал он, глядя на корни. «Все крепления расположены у самой поверхности.»

– Остался? – оглянулся на него Линкен. – Береги уши. Будет громко.

«Поле должно принять на себя воздушную волну,» – Гедимин шагнул в сторону, чтобы лучше видеть взрывчатку. «Если его не сдует. Бывает по-разному.» Он огляделся, сделал ещё шаг и пристегнул респиратор.

Линкен, на ходу бросая в карман самодельную зажигалку, скатился с бревна и, быстро оглядевшись, встал на перекрестье тонких упавших деревьев. Над корнями сосны потянулся сизый дымок, скирлиновые оболочки шашек зашевелились и пошли складками и пузырями – а потом беззвучно лопнули.

Звук Гедимин услышал позже, когда комель сосны превратился в клубящееся чёрно-золотое облако, и острый запах горящего дерева ударил в ноздри. Сармат уже летел, отброшенный воздушной волной, и на лету сворачивался в клубок, готовясь к жёсткой посадке. Защитное поле рябило и покрывалось сверкающими пятнами, но держалось. От места взрыва пришлось отвернуться, но ничего интересного там уже не было – большая часть волны ушла вверх, с уцелевших деревьев сыпались ветки, в лужах болотной воды догорали разбросанные щепки. Долю секунды спустя Гедимин рухнул на крону упавшей сосны и долго выбирался из неё, ломая сухие ветки и отряхиваясь от жёлтой хвои. В десяти метрах от него стоял и изумлённо мигал Хольгер. Когда он опомнился и побежал к сармату, тот уже освободился и теперь оглядывался по сторонам, разыскивая Линкена.

– Живой? – взрывник, сбив с поваленного ствола разгорающийся огонь, выбрался из бурелома. – Видел, как ты летел. Хорошо вышло.

Гедимин кивнул, отстегнул респиратор и глубоко вдохнул, проверяя, в порядке ли лёгкие. Несмотря на защитное поле, толчок в грудь был довольно сильным. «Поздно отреагировал,» – досадливо сощурился ремонтник. «Реакция подводит.»

– Слабенький взрыв, – ухмыльнулся Линкен, глядя на него. – Приходится осторожничать. Когда-нибудь покажу настоящий.

– Не сегодня, – Кенен, по пояс забравшись в кабину глайдера, выглядывал что-то на приборной доске. – Патрульный дрон в километре отсюда, летит к нам.

– Hasulesh! – скривился Линкен, выдёргивая сармата из кабины и втискиваясь в кресло. – Все на борт. Уходим!

04 августа 53 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

– Наш координатор опять в госпитале, – сообщил с кривой ухмылкой Линкен. Хольгер и Кенен, забравшиеся со смартом и одними наушниками на двоих под куст, покосились на него, но тут же снова уткнулись в голографический экран. Судя по долетающим до Гедимина звукам, Кенен запустил очередной фильм о войне с Саргоном; на экране что-то сверкало на фоне черноты – показывали бой в космосе, и Гедимин мог примерно прикинуть, с чего всё началось, и чем закончится. Не обращать внимания на фильм было легко, и сармат мог спокойно чертить на полузатопленном песке новый механизм; но Линкен подошёл вплотную и заслонил свет, и это было хуже.

– Дался он тебе, – буркнул он, досадливо щурясь. Чертёж получался так плохо, что сармату было неприятно даже смотреть. «Всё упирается в источник нейтронов. Достаточно плотный поток, экран тяжёлой воды… Трудно что-то рассчитывать, когда не знаешь, с чем придётся работать. Где, всё-таки, можно найти оставленный без присмотра «Шерман»?»

– А ты слушай, – Линкен придвинулся ещё ближе и зашептал практически на ухо. – Вынимай иногда голову из реактора. Полезно.

Воображение, как всегда, сработало быстрее логики – Гедимин представил, как засовывает голову в работающий реактор, и на секунду зажмурился, чтобы избавиться от ненужного и неприятного видения.

– Джеймс был в Филадельфии, – продолжал Линкен, после каждого слова ненадолго замолкая и криво ухмыляясь. – С генетиками из Института Вистара. Какая-то макака с бластером пробралась туда и немного постреляла. Джеймс в госпитале со сквозными ранениями, учёные мертвы. Кто-то на той стороне совсем не рад проекту «Слияние», атомщик.

Гедимин мигнул.

– Макаки убили своих учёных?! – его передёрнуло. – Тупые твари…

– Вот так у них всё делается, – Линкен ухмыльнулся ещё шире, так, что всё его лицо перекосилось. – Приматам не нужны учёные. Их место – на пальмах, и они об этом знают. Однажды мы их туда загоним. Приятное будет занятие…

Мимо, грохоча стальными «копытами», протопали двое в экзоскелетах. Один из них направился было к воде, но, увидев сарматов, развернулся и пошёл дальше. Гедимин увидел, как оба охранника спускаются по заросшему травой берегу в тень сосен, поднимают лицевые щитки – и тут же, махая руками, взбегают по склону обратно. Гедимин пошевелил траву – несколько насекомых мелькнули в ней и тут же попрятались, одно, случайно упавшее на ладонь сармата, немедленно взлетело.

– Жёлтое озеро, – прошептал Гедимин, задумчиво щурясь. – Макаки любят там купаться. Вода теплее.

Линкен удивлённо мигнул.

– Ты это к чему?

– Охрана с рудника ходит туда. Оставляет экзоскелеты на берегу и идёт в воду. Никто не следит за ними… раньше не следил, – поправил себя Гедимин. – Один «Шерман» на руднике есть. Если бы удалось к нему подобраться хотя бы на полминуты…

Линкен молча повернулся к Хольгеру и Кенену и потянул за проводки наушников. Инженер, удивлённо хмыкнув, вынул «ухо» и посмотрел на взрывника.

– Гедимину нужна помощь. Он хочет подобраться к «Шерману». Расскажи, какой у тебя план, атомщик.

Кенен, вздрогнув всем телом, ткнул в экран, выдернул наушник и развернулся к Гедимину.

– Я слышал что-то совершенно бредовое, Джед. Мне могло послышаться…

– У Жёлтого озера – место купания «броненосцев». Они оставляют экзоскелеты без охраны. Я хочу подобраться к ним, – сузил глаза Гедимин. – Тебя никто не звал.

Кенен выразительно хмыкнул, ущипнул себя за руку и округлил глаза. «Макака,» – подумал ремонтник, неприязненно щурясь. «Что он сделал с лицом, что оно стало таким подвижным?»

– Хольгер, ты единственный здесь, кто ещё в своём уме, – сказал Кенен, на всякий случай отодвигаясь от Гедимина подальше. – Эти двое надумали убиться. Скажи что-нибудь!

– Опасное дело, – задумчиво протянул Хольгер, глядя на охранный пост у насосной станции. – Я бы не стал так рисковать. Ты и так под подозрением, а если поймают за попыткой свинтить оружие…

– Я не буду сидеть над бронёй полдня. Полминуты достаточно, – недовольно покосился на него Гедимин. – Что-то, что гарантированно отвлечёт макак на это время… плюс минута на выход из укрытия, вывод из строя экзоскелетов и побег.

– Пристрелят на месте, – сказал Кенен.

– Заткнись, – буркнул Линкен. – Оставь их, атомщик. Я пойду с тобой. Такое нельзя пропустить.

Гедимин посмотрел на него и растерянно мигнул.

– Это другой плутоний, ты помнишь? Это мирное устройство, оно не взрывается, – напомнил он. – Не думал, что тебе это интересно.

Линкен хмыкнул.

– В твоих делах я половины не понимаю, и мне она – до орбиты Плутона, – он ухмыльнулся. – Посмотрю, как весело будет макакам без экзоскелетов. Как громко они заверещат, и как забегают. Выведи их из строя, атомщик. Так, чтобы ещё месяц не могли починить.

В информатории было пустынно – оставалось меньше месяца до Летних полётов, пилоты тренировались дотемна, и все, кто работал не в ночную смену, собирались на стадионе. «Насмотрятся до отвращения,» – хмыкнул про себя Гедимин, выбирая удобное место за телекомпом. В почтовом ящике, кроме пары посланий от механиков с Канадских территорий (выражения сочувствия исключённому и пожелания удачи в следующем году), его ждало новое письмо от Крониона.

«Нашёл интересную новость. Сайт «Слияния» о ней почему-то молчит, но по мацодской сети она разошлась широко. В июле в Бейт-Маиме родился первый детёныш человеческой самки и сармата. Я предполагал, что отцом станет один из новичков-карликов, но это полноценный сармат, военнопленный марсианин. Там есть несколько фотографий детёныша. Смотреть их не рекомендую – приматы в этом возрасте не вызывают брезгливости только у медиков, а ты привык к совершенно другим зрелищам. Но интересно проследить, как смешиваются признаки рас. У него нет никаких следов волосяного покрова, не считая короткой щетины на макушке. Бровные дуги выпуклые, но без оволошения. Ступня вытянутая, пальцы короткие, но расставлены широко, и их четыре. По четыре на руках и ногах, но я не заметил клешневого расхождения, обычного для сарматов. Это руки и ноги примата, с одним противопоставленным пальцем. Интересно будет проследить за его созреванием. Пишут, что он ест втрое больше, чем детёныш человека в этом возрасте, и его кости быстро вытягиваются. Вполне возможно, он созреет до сарматской нормы за считанные годы. О его интеллекте ничего не сообщается, но, думаю, сейчас его не могут проверить. Интересно, какого роста этот полупримат достигнет… и как их будут называть.»

Гедимин покачал головой. «Кронион любознательный. Это надо ведь было эту новость найти…»

Он ткнул в экран, открывая сайт проекта «Слияние». Новостей было много – сармат неделю туда не заглядывал. На самом верху тревожно подсвечивалось красным сообщение о покушении на Джеймса Марци. Убитые генетики упоминались вскользь – о них Гедимин прочитал позднее, выйдя на новостные сайты Атлантиса. «Убили двоих своих учёных. Чтобы мы не спаривались с их самками. Hasulesh…» – он криво ухмыльнулся и ткнул в следующую новость. Она пришла вчера и тоже была подсвечена красным.

«Выступления так называемых «чистых» продолжаются по всему миру. Во время беспорядков в Филадельфии, штат Пенсильвания, вооружённые неизвестные прорвались за кордоны, проникли в студенческий городок и убили двоих охранников. Также погибли трое поселенцев-искусственнорождённых. Атака была отражена силами поселенцев и студентов, арестовано четверо «чистых», восемь человек госпитализировано, число убитых уточняется.»

Гедимин свернул страницу, спустился ещё на строчку ниже.

«Сообщение из города Кервилл, штат Техас. Девятнадцатилетняя Патрисия Карраско была жестоко убита в ночь с четверга на пятницу. Тело со множественными следами побоев найдено на окраине Кервилла. Полиция округа подозревает в преступлении группировку так называемых «чистых». Как стало известно, девушка неоднократно выражала желание посетить сарматские территории и добивалась внесения в список граждан, которым разрешена переписка с сарматами.»

Сармат задумчиво потёр висок. «Не понимаю. Они убили самку, чтобы она не спаривалась с… тесками. Теперь она мертва и не спаривается ни с кем. С ними – тоже. Этот результат их устроил?»

16 августа 53 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

День выдался жарким и безветренным, даже над затопленным урановым карьером воздух не двигался, и в полной тишине далеко разносился плеск воды и довольные возгласы купающихся охранников. Четыре экзоскелета лежали в кустах, и Гедимин, в очередной раз остановившись и оглядев берег водоёма, убедился, что никто не смотрит в их сторону. «Хорошо,» – одобрительно сощурился он и двинулся дальше, так тихо, как только мог, перемещаясь в высоких спутанных злаках. Плеск был достаточно громким, чтобы заглушить шорох его шагов; но стоило «макакам» обернуться – и сармат был бы перед ними, как на ладони. Редкий кустарник не мог его спрятать, и было бы немного пользы от полос болотной грязи, которыми Гедимин расчертил комбинезон и даже лицо. Пока он осторожно пробирался к озеру, она засохла и намертво пристала к коже; сармату было противно, и он с трудом сдерживался, чтобы не содрать её с лица.

– Смотри, смотри! – кричали с озера, и громкий плеск и смех почти заглушали голос человека.

– Нет, ты глянь сюда! Ты так можешь?

Тяжёлый экзоскелет – «Шерман» – лежал с краю, ближе всего к тропе, протоптанной к озеру. Гедимин опустился на землю, медленными осторожными движениями прощупал стальную «клешню». Излучатель был там – достаточно было сдвинуть защитные пластины, чтобы увидеть сопло. Стараясь не оставлять лишних следов, сармат приподнял броню на «руке» экзоскелета, обнажив пневмоприводы и кабеля питания. Крепления поддавались нелегко – источник нейтронного излучения давно никто не извлекал, оставалось только надеяться на его исправность. Гедимин откручивал мешающие винты, чтобы тут же вернуть их на место, – шов от вскрытия не должен был быть заметным даже «мартышкам»-ремонтникам. С тихим хрустом капсула с нейтронным излучателем отделилась от «клешни», и Гедимин, не тратя больше времени, сунул её за пазуху. Немного помедлив, он прислушался к звукам с озера – плеск стал тише и реже, видимо, «макаки» устали от плавания. «Скоро вернутся,» – ремонтник досадливо сощурился.

Сдвинуть лицевые щитки и просунуть руку внутрь каждого экзоскелета было минутным делом; сармат не стал резать кабели – приподняв внутреннее покрытие, он повыдирал их из разъёмов. На берегу зашуршала трава – люди выбирались из воды, устало переговариваясь. Гедимин вынул из кармана зеркальный осколок и поднял его вверх, подставляя солнцу. Короткая вспышка с дальнего берега озера была ему ответом – а затем там загрохотало, и чёрный дым столбами взвился над водой.

– Твою мать! – донеслось с берега. Громыхнуло ещё раз, но Гедимин уже не смотрел на дымовые столбы – он, не заботясь о маскировке, бежал к ближайшим деревьям. В паре десятков метров от опушки в кустах лежал спрятанный миниглайд.

– Что там, чёрт его дери?! – крикнул кто-то из охраны. Взрывы прекратились, и люди, опомнившись, бросились к экзоскелетам. Гедимин, распластавшийся под кустами, слышал скрежет брони и изумлённые, а потом разъярённые крики. Ухмыльнувшись, он шагнул на миниглайд. «Верещат и бегают,» – он закусил губу, сдерживая смех. «Линкену понравилось бы.»

Он спрыгнул с миниглайда в десятке метров от затопленной шахты. Здесь уже не нужна была скрытность – к Стометровому озеру никто, кроме сарматских ополченцев, не приближался, а их Гедимин мог не опасаться. Пристроив миниглайд на поваленных кустах, ремонтник спустился к воде. Ветки затрещали ему навстречу, и второй сармат в измазанном грязью комбинезоне мелькнул за кустами и вывалился из них, ухмыляясь так, что всё его лицо перекосилось.

– Sa atetzki! – он обнял Гедимина и с силой ударил его по спине. – Всегда бы так! Я не подвёл?

– Всё лучше некуда, – кивнул сармат, вынимая из-за пазухи излучатель. Линкен подался в сторону, пристально разглядывая предмет.

– Это оно? Как ты засунешь его в карман?

– Запросто, – пожал плечами Гедимин. – Тут много лишнего. Сам излучатель не очень большой. Подержи его, я быстро.

Осторожно, держась за кусты, он шагнул в воду. У Стометрового озера не было пологих берегов – только узкий и очень скользкий козырёк размытого камня, а дальше стены туннеля обрывались вниз на все сто метров глубины. Вода здесь, насколько знал Гедимин, не прогревалась никогда, и в самую сильную июльскую жару была близка к кристаллизации. Повиснув на кустарнике, согнувшемся до земли, сармат долго оттирал с кожи и комбинезона болотную грязь; в ледяной воде она отмывалась с трудом, и от усердного трения на лице Гедимина остались красные полосы. Одежда очищалась легче.

– Ah-hasu! – сплюнул в кусты Линкен. Он, смочив в озере кусок ветоши, тоже тёр лицо и комбинезон, но грязь присохла крепко.

– Тупые шутки Кенена, – скривился он, озадаченно потерев затылок. – И маскировка дрянная, и не отмоешься. Не надо было его слушать.

Гедимин, уже выбравшийся из озера и внимательно рассмотревший свою одежду, только пожал плечами и протянул руку за нейтронным излучателем.

– Иди мыться. За куст держись, туда лучше не нырять.

– Мыться в урановой шахте… – покачал головой Линкен, со вздохом хватаясь за пучок ветвей и соскальзывая по каменному козырьку в холодную воду. Гедимин, не обращая внимания на издаваемые им звуки, опустился на землю и положил перед собой излучатель. Лишние пластины, обмотки и детали креплений отделялись легко, усилий почти не требовалось, – в какой-то момент сармат даже перестарался, от волнения дёрнув слишком крепко и оставив на корпусе излучателя заметную царапину. Оторвав последний ненужный кусок, Гедимин швырнул весь мусор в озеро и взвесил оставшееся на ладони. Теперь излучатель поместился бы в нагрудном кармане. Сармат осторожно погладил пальцем значок радиационной опасности на тяжёлом корпусе, зачерпнул земли из-под ног и тщательно затёр все подозрительные пометки. Вещь, упрятанная в нагрудный карман, провалилась на самое дно, под залежи обломков фрила и отчищенных от ржавчины гаек. Гедимин выпрямился, прикоснулся ладонью к груди, чувствуя сквозь комбинезон приятную тяжесть и прохладу. «Мартышки ничего не заметят,» – подумал он. «Вечером закончу установку…»