Текст книги "Мои калифорнийские ночи (СИ)"

Автор книги: Анна Джолос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 47 (всего у книги 48 страниц)

Эпилог

Осень того же года

Грейс

Я открываю духовку и скептически осматриваю мясную запеканку, приготовленную по новому рецепту. Что ж, похоже, всё получилось. И подрумянилась как надо, и вышло один в один, как на фото!

Надеваю на руку прихватку и достаю кулинарный шедевр. Довольно вдыхаю божественный аромат. Вердикт: без сомнения, вышло чудесно!

Делаю снимок и отправляю Бену. Он, ожидаемо, звонит уже через несколько секунд.

– Дорогая, это пытка, – признаётся муж. – Бизнес-ланчи не идут ни в какое сравнение с твоей стряпнёй!

– Ты мне льстишь, – хихикаю я, зажимая телефон плечом. – Как прошла твоя встреча?

– Эти арабы меня в гроб загонят. Да ну их… Как дети? Слишком тихо. Ты их в ссылку к несчастной бабушке что ли отправила?

– А вот и нет, – стаскиваю фартук и направляюсь в гостиную. – Ты не поверишь, Бен, приехал Рид. Говорит, всего на несколько дней, но я рада и этому. Так скучала, что сил нет! Чуть в обморок не упала, когда открыла дверь и увидела сына на пороге.

– Как жаль, что я в командировке, – расстроенно вздыхает в трубку он.

– Мы тебя очень ждём, милый, возвращайся как можно скорее! – поправляя и без того идеально разложенные диванные подушки, говорю я. – Пойду звать ребят, дорогой, ужин стынет.

– Грейс, погоди, – он молчит несколько секунд. – Зайди ко мне в кабинет.

– Бен, давай потом, опять что-то забыл?

– Грейс, сейчас…

– Ох, узнаю этот тон. Так и быть, уговорил.

Направляюсь в кабинет мужа и послушно открываю нужный ящик.

– Обязательно отдай его Риду, Грейс.

Я в недоумении смотрю на идеально чистый, заклеенный конверт. Бен так и не говорит, что внутри. И это кажется мне весьма подозрительным. Настойчиво повторяет, что я должна отдать его своему сыну.

Иду наверх. Слышу заливистый смех Элизабет и безошибочно определяю их местоположение. Они втроём в комнате старшего сына и судя по разговору, играют в монополию, (которую, к слову, Рид терпеть не может).

Уже хочу войти и торжественно пригласить всех на ужин, но неожиданно слышу то, что заставляет меня замереть на пороге.

– Джен вечно играла с вами в эту ерунду…

– Когда ты уехал, Дженнифер стала похожа на привидение, – рассказывает ему Бэт.

– Что ты имеешь ввиду?

Я слышу, что голос Рида звучит иначе, когда речь заходит об этой девочке.

– Лежала тут и днём, и ночью, – невозмутимо продолжает дочь. – Никуда не выходила и ничего не ела. Знаешь, как много она плакала? К ней даже тётенька какая-то приходила.

Вот ведь болтушка!

Рид в ответ молчит, а я осторожно переступаю с ноги на ногу и пытаюсь дождаться удачного момента, чтобы войти.

– А ещё Фрэнки носила твои вещи. У неё своих нет что ли? – недовольно вставляет Макс.

– Перестань так называть её, – злится старший.

Я слышу его шаги, и спешу отойти от двери. Выйдет очень неловко, если Рид поймёт, что я подслушивала словно школьница.

Спускаюсь вниз, и ноги сами несут меня в кабинет. Гипнотизирую взглядом конверт и с минуту раздумываю о том, что собираюсь сделать.

Я почти уверена, что это письмо оставила Риду Дженнифер. И мне нужно знать, что там написано, прежде, чем я вручу его своему сыну.

Аккуратно распечатываю конверт. Ведь если что – просто возьму новый…

Присаживаюсь в удобное офисное кресло, бросаю вороватый взгляд на дверь и разворачиваю сложенный вдвое лист бумаги, где аккуратным девичьим почерком написаны следующие слова:

«Рид…

Если Ты читаешь эти строчки, значит моё послание всё-таки дошло до Тебя)

Признаться, отдать его папе было рисковой идеей, но другого выхода ты мне просто не оставил. Твой телефон молчит, адрес мне неизвестен.

Знаешь, один человек посоветовал написать письмо о том, что меня тревожит. Сперва я посчитала это глупостью, но потом всё же решилась… Надеюсь, ты дочитаешь его до конца, несмотря на то, что терпеть не можешь длинные и нудные тексты)

Мне было очень больно, когда ты уехал. Так невыносимо больно, как никогда… Словно моя жизнь вдруг закончилась. Разделилась на «до» и «после». Стала пустой, лишённой красок и какого бы то ни было смысла.

Ты ведь понимаешь, в чём причина? Думаю да.

Стоя там в центре автовокзала, посреди шумной толпы и сигналившего мне транспорта, больше всего на свете я боялась, что опоздаю. Меня до ужаса пугала мысль о том, что я не увижу тебя и не успею сказать самое главное. И хотя я всё же успела, смелости на честное, обнажающее чувства признание, мне не хватило.

И я очень жалею об этом. О многом жалею, Рид…

О том, что столько времени потрачено впустую.

О том, что мы с тобой упустили возможность быть счастливыми.

О том, что в порыве отчаяния и мести я начала эту глупую игру. Вовлекла во всё это Исайю, надеясь на то, что смогу забыть тебя, а ты будешь сгорать от ревности.

Как сгорала от неё я. В то утро, когда твоя Сэнди готовила блины.

Ты вставил нож мне в спину. Я вытащила его и хотела ранить им же в ответ.

Полагаю, у меня получилось, раз ты теперь так далеко…

Я знаю, ты видел нас в клубе с Ричи в ту ночь на выпускной. Но ты должен знать, что между нами ничего не было!

Не стану тебе лгать и буду предельно откровенна: я отчаянно хотела забыться в его руках… Отключиться и подвести черту, ведь моё несчастное сердце адски страдало от твоего показного равнодушия и осыпалось осколками у твоих ног.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я пыталась забыться, Рид.

Да только ничего не вышло. Потому что я всё время думала о тебе. Каждую безмерно долгую секунду. Вспоминала твои холодные губы, которые так горячо меня целовали! Твои сильные руки, сжимающие моё тело до хруста в косточках. Запах, от которого кружилась голова. И твои невероятные глаза цвета пасмурного неба…

Ты глубоко проник под кожу, и вытравить то, что я испытываю к тебе, вряд ли получится.

Я хотела быть с тобой, Рид Брукс. Только с тобой.

Спешила к тебе на вокзал. Мечтала, что ты останешься и согласишься, если я предложу уехать. И да, в какой-то момент, я вдруг поняла, насколько глупо всё это звучит. Думала, ты рассмеёшься мне в лицо. Окончательно сломаешь и уничтожишь.

И ты уехал…

Но знаешь, твой поцелуй, оставивший тлеющий пепел в груди, сказал намного больше, чем слова, которыми ты меня ранил.

Поступил так, как должен был?

Чушь, Рид. Если хочешь быть со мной, просто будь! Наплевав на глупые обещания, данные отцу. Это наша жизнь, и только нам решать, какой она будет.

Я хочу, чтобы ты знал: я люблю тебя.

Искренне. До дрожи в коленках, до бессвязного шёпота, до исступления и невыносимой боли.

И если мои чувства взаимны, просто дай мне знать о себе.

О большем я не прошу…

Дженнифер»

– Мам?

Я дёргаюсь так резко, что роняю треклятое письмо прямо на пол. Как раз в тот момент, когда Рид приоткрывает дверь кабинета. Сын застывает на пороге и смотрит на меня внимательным взглядом.

– Всё нормально? – вскидывает бровь в своей излюбленной манере.

Спина покрывается холодным потом, когда он делает шаг по направлению к столу.

– Проблемы на работе, – расплывчато поясняю я, и чтобы чем-то занять трясущиеся руки, начинаю перебирать бумаги. Удачно спрятав от его глаз конверт. Просто на всякий случай.

– Ты не знаешь, когда уехал Лерой?

– Пару дней назад. Элис снова негодует.

Сын задумчиво кивает.

– Мам…

Мне не нравится этот тон.

– Да? – сглатываю нервно.

– Почему не рассказали мне о состоянии Дженнифер?

Её письмо лежит под моим каблуком, и ситуация, как говорится, не из приятных.

– О чём ты? – складываю руки перед собой.

– Ты ведь прекрасно понимаешь о чём я. Макс и Бэт поделились со мной подробностями, – мрачно произносит он.

– Она пришла в себя какое-то время спустя, – отвечаю сухо и коротко.

– И где она? – спрашивает нетерпеливо.

А я с беспокойством поглядываю на осунувшееся лицо старшего сына.

– За ней приехали друзья из Канады. Двое парней: Генри и Джимми.

От меня не укрывается тот факт, что он недовольно поджимает губы. Глаза сверкают злостью, но кажется, он выдыхает с неким облегчением.

– Не с Ричи уехала выходит? – интересуется словно между прочим.

– Нет, – качаю головой и краснею, вспоминая детали, изложенные в письме дочери Бена. Знал бы муж, что творилось у него за спиной!

Стыд-то какой!

– Скажи мне честно, она была дома, когда я звонил? – прищуривается. Хочет понять: обманули мы его или нет.

Вижу, что его тревожит эта тема. И чаша весов склоняется в пользу того, что я поступаю правильно.

– Нет, отец ведь сказал тебе.

Активно убеждаю себя, что это ложь во благо.

– Ясно, – отталкивается пальцами от стола. – Ужинать идём?

– Конечно, милый. Сейчас приду.

Как только его широкая спина исчезает за дверью, лезу под стол, и дрожащие пальцы лишь с третьего раза поднимают с пола письмо.

Аккуратно складываю лист пополам, возвращаю его в конверт и спешу упрятать поглубже в сейф.

Проворачиваю ключ и вытираю взмокший от нервного перенапряжения лоб.

Я пока не решила, что делать с этим её бесстыдным посланием.

Но в одном я уверена абсолютно точно: мой сын его не увидит никогда…

Нечего сейчас копаться в прошлом и дурить ему голову. Это совсем ни к чему.

Так будет лучше для них обоих.

Так будет лучше для нашей семьи…

Бонус

Четыре года спустя…

Блу Бэй, штат Калифорния

Дженнифер Смит

Я быстренько поднимаюсь по лестнице и ставлю пакеты на пол.

– Вот скажи, почему бы не нанять курьера? – незаметно потираю спину и недовольно смотрю на копошащуюся у двери блондинку.

– Привезёт не то, – пыхтит она, вставляя ключ в замочную скважину. – Или несвежее.

– Ой да ну! – фыркаю я.

– Говорю тебе! – настаивает подруга. – Думаешь, кто-то специально для Дженнифер Смит будет внимательно проверять срок годности?

– Онил, ты – страшная зануда! – ворчу я, пробираясь в узкий коридор.

– Пап, помоги, пожалуйста, Джен. Я уже не могу слушать её нытьё!

Джош, появившийся в коридоре, здоровается со мной и улыбается, забирая пакеты.

– Ваша дочь решила скупить весь Сэвэн Элэвэн, – чмокая его в щёку, рассказываю я и блаженно вздыхаю, когда передаю ношу.

Спина всё ещё не даёт мне расслабиться. Роуз знать об этом совсем необязательно, потому что тут же начнёт причитать и винить себя за то, что нагрузила меня. Ведь ей, как никому другому, известно, что такое период восстановления после травмы.

– Как дела, мистер Онил?

– Всё отлично, Дженнифер, спасибо.

– Над чем сейчас работаете?

– Рисую картину для одного состоятельного джентльмена, – делится со мной Джош.

– И что желают видеть на своих стенах заносчивые толстосумы?

– По-разному, – рассказывает он. – Конкретно этот хочет портрет своей любимой девушки.

– Романтично, – сентиментальничает Роуз.

Я в ответ лишь фыркаю. Ну бредовая же идея.

– Не буду мешать вам, девочки. – Джош одевает пиджак и целует дочь в лоб.

– Позвони, когда доберёшься до Сан-Бернардино, – наставляет Роуз в дорогу. – Передавай бабушке привет. Скажи, что мы с Дженной обязательно приедем к ней на следующей неделе.

– Передам, дорогая. До встречи, Джен, – он машет мне рукой на прощание, и я киваю. – Хорошо вам повеселиться!

– Привет, мохнатое чудище! – приседаю и аккуратно беру на руки не в меру раздобревшего котяру шотландской породы.

Тот в ответ истерично мяукает и лениво дёргает растопыренными лапами. – Тоже такого хочу. Так приятно потискать! Дай на прокат, а?

Кот косится на меня жалобными глазёнками. От моей затеи он явно не в восторге.

– Смит, ты прямо как Дэнис-мучитель, придушишь ещё! – раскладывая купленные продукты, смеётся Роуз. – У Оскара итак стресс в связи с переездом.

– Стресс, божечки! Ладно, топай, – обиженно вздыхаю я, отпуская несчастное животное восвояси.

Кот, едва его лапы касаются пола, с необычайной для своей комплекции скоростью, несётся к хозяйке.

В дверь звонят, и я снова спешу в коридор.

– Украшения приехали, Роуз! – громко сообщаю ей.

Выхожу на порог, и за тучей цветных гелиевых шаров с трудом нахожу несчастного курьера.

– Заносите, – командую, отступая в сторону.

Мальчишка попадает в дом не сразу. Сперва заталкивает шарики, а потом уже и сам и проходит. Расписываюсь в графе получателя и выпроваживаю криво улыбающегося конопатого юношу.

– Ну и пожелания, Смит! – громко хохочет Роуз, разглядывая послания, адресованные Меган. – Кэмерону точно не понравилось бы.

– А кто его спрашивает? – фыркаю я.

Снова срабатывает трель звонка. Это девчонки, соизволившие, наконец, явиться.

Они громко здороваются со мной и дружной толпой набиваются в кухню. Смеются как придурочные, рассказывая, как подрезали какого-то старого пижона на Кенсингтон Авеню. Он слишком внимательно разглядывал открывшийся глазу цветник, и красотки на кабриолете – оказались тяжёлым испытанием для персонажа его возраста.

Роуз начинает раздражаться, ведь время поджимает, а никто не спешит ей помогать.

– Ну ладно, девочки, за дело! – хлопаю в ладоши я.

Мы распределяем обязанности. Рукожопов из кухни долой в гостиную. Пусть занимаются праздничной обстановкой. Надеюсь, справятся хоть с этим.

Мы же с Роуз и Сэнди начинаем готовить, и по итогу нашей слаженной работы на столе появляются нехитрые закуски. Роуз организовывает замысловато сложенные салфетки, а я расставляю бокалы с вином.

– Что за девичник дома? – хмурится Ванесса, поджигая свечи. – Почему не в клубе?

– Меган проиграла Кэмерону спор, – пожимаю плечами я. – Так что в клуб отправляется он.

– Ну кто бы сомневался! – недовольно качает головой Роуз.

– Ой да ладно, вам, – улыбается Айрис. – Это же мальчишник. Пусть парень напоследок оторвётся.

– Только не надо говорить такое при Меган, – требовательно прошу я. – Кэмерон итак в своё время изрядно потрепал ей нервы.

Осматриваю беглым взглядом гостиную. Девчонки расстарались ни на шутку, и я больше, чем уверена, что Меган оценит наш сюрприз. Он, кстати, не единственный на сегодня.

– Приехала! – взволнованно объявляет Кейт, задёргивая шторы. – Свет тушите срочно!

– Онил, тащи кота. И поубедительнее давай, – подгоняю я, глядя на то, как она закатывает глаза.

Раздаётся мелодичный перелив звонка. Онил хватает Оскара и направляется к двери. Здоровается с Меган. Мы с девчонками замираем в тёмной гостиной, прислушиваясь к их беседе.

– Ну что тут у вас? – слышим недовольный голос Пирс и хлопок закрывающейся двери.

Она явно не в духе. Ожидаемо, в принципе. В субботу у неё свадьба, девичник накрылся медным тазом, и подруги про неё вроде как позабыли, разобидевшись на отмену запланированной вечеринки.

– Оскару тошнит. Живот болит, колики наверное, – неуверенно начинает Роуз.

– Колики? Он сам тебе поведал что ли? – с сарказмом произносит Меган.

Ванесса едва сдерживается от смеха. Зажимает рот рукой. Поднимается с корточек и задевает тощей задницей бутылку виски. К счастью, Сэнди ловко выставляет руки вперёд, и все мы вздыхаем с облегчением.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Выглядит он неплохо, – задумчиво констатирует Пирс из коридора, очевидно, осматривая ничего не понимающего кота, волею судьбы вовлечённого в эту аферу.

– Да, но ведёт себя странно. Вялый такой…

– Это ведь его обычное аморфное состояние, – бормочет себе под нос Пирс, судя по звуку, скидывая каблуки.

– Пойдём в гостиную, там удобнее, – заманивает девчонку Роуз, и Айрис встаёт справа от входа.

В следующую секунду Кейт зажигает свет, и мы дружно кричим: «Привет, Меган».

Прямо над её головой громко взрывается хлопушка. Пирс от неожиданности хватается за сердце и замирает на пороге, глядя на украшенный мигающими шарами потолок.

– Напугали до смерти, дуры! – смеётся она, расцветая прямо на глазах.

– Девичнику быть! – торжественно объявляет Ванесса, цепляя ей на голову фату. И где только достала?

– Я уж было решила, что вы меня кинули, – хмурится Меган, толкая Роуз локтем в бок. – Между прочим, всерьёз подумывала о том, чтобы надраться в одиночестве, но как раз в эту секунду позвонила Онил и поведала странную историю про желудочные колики Оскара.

Мы снова хохочем. Что осталось неизменным, так это отсутствие у Роуз таланта ко лжи.

– Закатим вечеринку прямо тут. Формально мы же ничего не нарушаем?

– Обалдеть! – восторженно пищит Пирс, ещё разок оглядывая украшенную комнату. Улыбается, как клоун Пенивайз и потирает ладошки.

– За будущую миссис Скот!

– Погоди, вдруг после этого его мальчишника я передумаю! – хмурится Пирс.

– Прекрати, – качаю я головой. – Всё нормально будет.

– За девичник! – вопит Ванесса.

Поднимаем вверх бокалы с вином и дружно визжим.

Вечер выходит очень тёплым и позитивным. Мы болтаем, радуясь этой встрече. Обстоятельные девичьи посиделки в нашем кругу происходят редко, да метко. В прошлый раз, пару месяцев назад, из клуба мы вернулись только утром. Поставили на уши всё «Логово». Даже стыдно вспоминать, что творили…

– Ладно, сегодня я первая, – начинает эстафету новостей Кейт. – Я еду на чемпионат мира в составе сборной.

Она светится, словно отполированный чайник.

– Кейт, как здорово! – искренне поздравляет Роуз, обнимая её хрупкие плечи.

От меня, однако, не укрывается тот факт, что в глазах подруги отражается боль и печаль. Может, другим это не так заметно, но для меня всё же очевидно.

– Так, Айрис…

Айрис – это сестра Хью Роумана. Мальчика, которому на протяжении нескольких лет помогает Картер Лерой. У парнишки страшное заболевание, с которым он ведёт борьбу длительное время. Саркома. Рак кости.

– В прошлое воскресенье я проснулась не дома, – почему-то краснея, признаётся Айрис.

– Оооо… Ну наконец-то!

Девчонки начинают улюлюкать.

– И кто этот счастливчик? – прищуриваюсь я.

– Без понятия, – огорошивает рыжая.

– В смысле? – комично бледнеет Роуз.

– Какой-то мужчина, – к нашему общему изумлению, пожимает та в ответ плечами.

– Ну ты даёшь! – хохочет Меган.

– Мужчина. То есть ему… – многозначительно тяну я.

– Не знаю. Много. Больше сорока точно.

Гостиную заливает нескладный хор поражённых девичьих голосов.

– И ты реально не знаешь, кто он? – интересуется Меган.

– Я сбежала из отеля, – уклончиво отвечает Айрис, опуская глаза. – Я слишком много выпила и вообще, у меня никогда не было мужчин постарше. Да он мне в отцы годится!

Роуз от такого расклада залпом осушает бокал до дна, едва не поперхнувшись.

– Ванесса, ты следующая…

– У меня новость – дерьмо, – как обычно крепким словцом выражается блондинка. – Прямо в тему будет. Мой папаша увлёкся какой-то сукой. Скупает ювелирку и грёбаных плюшевых медведей. В неограниченном количестве.

Я невольно ёрзаю на кожаном диване. Потому что уже в курсе происходящего.

– Твой отец – отлично выглядит, – пожимает плечами Меган. – Дамьен Ричи даст фору любому парню, чего ты удивляешься?

– Не будь такой глупой, Пирс! – вопит Ванесса. – Они же с матерью так и не развелись!

– Но вместе-то не живут…

– Господи! Да эта тварь оставит его с носом! Она же моя ровесница! Видела их воочию в магазине Дольче Габана. Эта мерзкая шлюха примеряла коктейльное платье.

– Ну, почему сразу шлюха, – вступается за незнакомку Айрис.

– Потому что! – резко поворачиваясь к ней, огрызается Ванесса. – Вот лучше объясните мне, какого чёрта с возрастом мужчины начинают думать исключительно тем, что находится у них между ног? Седина в бороду, бес в ребро?

Айрис заливается краской, что вообще-то ей несвойственно. Очевидно, вспоминает своего взрослого любовника.

Задушевные разговоры продолжаются. Пару часов дурачимся, играя в настольную игру с рейтингом 21+, которую притащила сестра Ричи.

Надо признать, нас конкретно несёт. Мозг от алкоголя медленно плавится, и одна дикая история сменяется другой.

Ванесса рассказывает, как недавно познакомилась с горячим парнем в клубе. Да только до страстной ночи дело так и не дошло. Виной тому – всего навсего татуировка… Горе-соблазнитель под аккомпанемент заливистого смеха Вэнс поведал увлекательную историю о том, как по пьяни сделал наколку у друга-татуировщика, а на утро, протрезвев, обнаружил сие творение. Слоника. Прямо там, на причинном месте.

Мои щёки болят от смеха, скромница Онил – красная как рак, а Пирс утирает слёзы и сгибается пополам.

– Клянусь, теперь это преследует меня в ночных кошмарах. Воу, воу, поглядите, – Ванесса резко скидывает ноги с дивана, хватает пульт и увеличивает громкость. – Это же он, да?

Девчонки перестают болтать.

– Конечно он, – с энтузиазмом киваю я, присаживаясь поудобнее и выразительно стреляя глазами в Роуз.

– Чёрт возьми! Лерой? – вскакивает Меган. – Ну-ка ещё поднакатай.

Гостиную заполняют звуки качественного рэпа, и все мы на пару минут, закрыв рты, залипаем на экран плазмы.

А посмотреть, признаться, есть на что. Клип получился, что надо. Пока темнокожий исполнитель читает текст про вечную борьбу, красавчик Картер Лерой выступает в роли самого себя же.

Вот он бежит на рассвете вдоль побережья. Затем показывают его тренировки с грушей и другими снарядами, а следом и кадры, на которых молодой спортсмен жестоко отправляет в нокаут своих соперников на ринге. Ну и конечно, вспышки камер, белоснежная яхта, девочки и солнечный Лос Анджелес фоном. Куда ж без этого…

Картер Лерой – молод, знаменит и богат.

– Вот же сукин сын, даже не написал в инсте про то, что снялся в клипе Найт Лавэла! – возмущаюсь я, наслаждаясь (исключительно с эстетической точки зрения) видом рельефно сложенного торса Лероя. – А когда-то они с парнями слушали песни этого рэпера на побережье… и вот – теперь он у него в клипе.

Я качаю головой, поражаясь тому, как переменчива жизнь.

– Горячо вышло, – комментирует Меган, наконец, отлипая от телевизора.

– Его давно уговаривали, – улыбается Айрис. – Видимо, решил согласиться.

– И не зря, – по-детски хихикает Кейт. – Принесите-ка мне льда…

– Пора вызывать пожарных? – подмигиваю Ванессе я. Это наш условный код и знак.

Они начинают во всех подробностях обсуждать идеальную физическую форму Лероя, одного из ведущих бойцов ММА, между прочим. И только Роуз в этом участия не принимает.

Краем глаза замечаю, что она начинает отстранённо складывать грязную посуду, молча встаёт и направляется в сторону кухни.

– Пойдём-ка на секунду, Смит, – тянет меня за руку Меган, забирая со стола непочатую бутылку вина, привезённого мною из Италии.

Мы идём следом за подругой. Заходим в кухню и переглядываемся. Роуз у раковины, методично очищает тарелки. Ставит их в посудомоечную машину, а сама включает воду.

– Эй, Онил, всё в норме? – осторожно интересуется Пирс, разливая по бокалам красную жидкость.

– Да. С чего вдруг должно быть иначе? – пожимает плечами блондинка, увлечённая мытьём и без того чистой разделочной доски.

– Нам показалось, что ты разнервничалась, – честно отвечаю я, делая глоток сухого полусладкого.

– Вовсе нет, – протестует она, разворачиваясь. Глаза сверкают раздражением, но щёки предательски горят румянцем.

– Слушай, Роуз, – серьёзно начинает Пирс. – Ты точно справишься? Понимаешь, мы не могли не пригласить его.

– Да о чём речь? Что за глупости? Всё в порядке, – уверяет Онил.

– В субботу он будет не один, я хотела предупредить тебя заранее, – виновато сообщает Меган.

– Ясно, что не один…

На секунду выражение лица Мелроуз меняется. Она словно кислый лимон проглотила. Но это всего на секунду. Быстро берёт себя в руки и делает вид, что озвученная информация её нисколечко не волнует.

– Да брось, Меган! Не будут же они вечно избегать друг друга? Столько лет прошло, взрослые люди, в самом деле. Им так и так придётся где-то однажды пересечься.

– Я просто переживаю за неё! – оправдывается Пирс.

– Для этого совершенно нет повода, – успокаивает её Роуз. – К тому же, недавно мы уже виделись.

– Виделись? Серьёзно? – я усаживаюсь на стул и сканирую блондинку любопытным взглядом.

– Он летел рейсом из Майами, – рассказывает она и тянется к бутылке, чтобы плеснуть и себе тоже.

– Постой, когда это было? – удивлённо спрашиваю я. – Ты мне ничего такого не рассказывала!

– Пару месяцев назад, – она пожимает плечами. – Когда был полуфинал.

– И не поделилась даже! – всё – таки обижаюсь я и нарочно обращаю внимание на сказанное ею. – Полуфинал… Следишь за его жизнью?

– Конечно нет! – вспыхивает Роуз. Она смутилась, совершенно точно. – Девчонки в самолёте прожужжали про него все уши.

– Ну и? – торопит её Пирс. – Лерой был рад вашей встрече?

– Да не особо, – признаётся Онил, собирая длинные волосы наверх. – Скорее удивлён.

– И что? Что сказал? – нетерпение так и прёт фонтаном из Меган, а я в этот момент внимательно наблюдаю за погрустневшей Роуз.

– Окликнул меня, когда понял, что не ошибся, – продолжает подруга. – Спросил, как дела…

– Представляю его лицо, – задумчиво комментирую я.

– Ну так и что же? – наседает Пирс, на пару секунд задерживая у рта канапе.

– Поинтересовался с каких пор я летаю, – поджимает губы Роуз, осушает бокал и перебирает тонкую ножку пальцами. – Думаю, просто из вежливости.

– И??? – намекает на продолжение Меган, вскидывая бровь.

– И ничего. Мне работать надо было, пассажиры были дико капризные, – ставит хрусталь на гладкую поверхность стола.

– Ясно, – разочарованно тянет Пирс.

На кухне воцаряется странная тишина. Мы с Онил смотрим друг на друга, и она первая не выдерживает моего напряжённого взгляда.

– Что?

– Кольнуло в груди, Роуз? – открыто спрашиваю я.

– Смит…

– Это ведь всё-таки твой бывший парень, – многозначительно замечает Меган. – Неужели не возникло желания встретиться и поговорить? О том, о сём…

– Да он сложно чужой человек, – качает головой Роуз. – Не о чем нам разговаривать.

– Чужой не приехал бы поддержать тебя тогда, – мягко напоминаю я ей.

– Это было давно. – В глазах Роуз застывают слёзы. Ей больно вспоминать о том, что случилось.

– Слушай, я понимаю, что тебе было не до этого, но всё же, – пытается утолить своё любопытство Меган, но Роуз практически сразу пресекает её фантазии.

– Не было ничего. Он поддержал меня в трудную минуту, но на этом всё.

– С тех пор столько времени прошло, – задумчиво говорю я, вспоминая тот тяжёлый для Роуз период.

Именно тогда мы снова возобновили наше общение. Я приехала и пришла к ней домой. Иначе просто не могла… Не могла бросить её одну утопать в горе. Провела с ней в Блу Бэй две недели. И с тех самых пор мы надолго не расстаёмся. Поклялись, что никогда больше не исчезнем из жизни друг друга…

– Наверняка, все будут бросать в вашу сторону заинтересованные взгляды, – заранее предупреждает её Пирс. – Ты же сама понимаешь, на свадьбе будет куча знакомых.

– Картер уже в Блу Бэй? – как-то уже совсем небрежно интересуется Роуз.

– Да, они с Эмбер приехали сегодня утром, – рассказывает Пирс, параллельно стукаясь со мной бокалом.

– Эмбер, это та блондинка, с которой он был на дне рождения Кэмерона?

– Да. Она. И там, похоже, всё серьёзно, – взбалтывая тёмно-красную жидкость, выносит вердикт Меган. – Давно с ним никого другого не видно…

Роуз складывает третье по счёту полотенце, чересчур педантично расправляя углы. Я сверлю её внимательным взглядом и, видимо, под воздействием алкоголя всё-таки решаюсь задать этот вопрос.

– Жалеешь?

Всего оно единственное слово. Но какое!

– Не понимаю о чём ты, – хмурит красивые брови Онил.

Да всё она прекрасно понимает…

– О том, что несколько лет назад ты променяла ваши отношения на спортивную карьеру, – озвучиваю я то, что она никогда не произнесёт вслух.

– Смит, – предостерегает Пирс.

– Да всё в норме, Меган, – прищуривается Роуз. – Нет, Дженнифер, я не жалею, не смотря на то, что моя спортивная карьера в итоге не сложилась.

– Зато всё сложилось у него, – едко замечает появившаяся из ниоткуда Айрис.

– И я этому рада, – без тени сомнения и ехидства отвечает ей Роуз.

Между девчонками давно будто чёрная кошка пробежала. Полагаю, это из-за Картера. Ведь с Айрис и её маленьким братом его связывают очень тёплые отношения.

– Эй! – в кухню забегает Ванесса. – Там всё горит! Свечи… занавеска… ковёр начинает…

Актриса та ещё, честное слово!

Я хмыкаю. Меган срывается с места. Она ещё не знает, что горячие пожарные уже прибыли на помощь.

– Ааааа! Ну вы даёте! Стриптиз? – доносится её удивлённый голос из гостиной.

Или уже знает. Хохочу.

– Время поразвлечься, – напеваю я, стукаясь бокалом с Ванессой.

*********

– Пока, мисс Смит, – двое мальчишек прощаются со мной, опережая у стеклянных дверей.

Я корчу гримасу, меня прямо корёжит от этого обращения. Но Дана настаивает на этом. Говорит, что мелкие итак чересчур привязчивы к преподавателю.

До сих пор не могу поверить, что подписалась на эту авантюру. Дана Бейкер оставила в школе танцев меня и Отэм на целое лето. И теперь малявки, мечтающие танцевать ча-ча-ча и самбу на чемпионате – моё поле деятельности. Неожиданно так после работы в составе горячей женской труппы.

Надо признать, что детишки мне достались самые продвинутые. Это не может не радовать. На самом деле, они классные, и несмотря на то, что жутко доставучие, дисциплину соблюдают.

– Пока, Дэни, – прощаюсь я с охранником.

– Всего доброго, Дженнифер!

Я выхожу на улицу и вдыхаю полной грудью прохладный воздух вечернего Блу Бэй. Так приятно после палящей жары. Дождя не было уже давно, а сегодня днём вдруг ни с того, ни с сего прошёл…

Иду по направлению к знакомой машине. Залезаю на пассажирское сиденье и обнимаю парня, сидящего за рулём. Я страшно соскучилась!

– Ну привет, – шепчу тихо, замирая в паре сантиметров от его лица.

Он довольно улыбается. Именно так, как я люблю.

– Привет, – гладит меня по щеке и оставляет на губах долгий поцелуй.

– Ну, как успехи у того толстяка? – спустя минуту тычет пальцем в Коди Макконахи, расхаживающего вдоль тротуара в ожидании кого-то из родителей.

– Эй, да будет тебе известно, Коди – очень пластичный! Похудеет ещё, – возмущаюсь я. – Просто бабушка раскормила его пирожками.

Он смеётся. Мы трогаемся с места и выезжаем на Кенсингтон Авеню. Спустя пять минут уже сливаемся с потоком машин, застрявших в пятничной пробке.

– Как прошёл твой день? – интересуюсь, набирая сообщение Онил.

– Нормально, – отвечает он. Запускает по привычке пятерню в волосы, по неосторожности цепляясь за прядь крупным перстнем.

Мы останавливаемся на светофоре, и я невольно поднимаю взгляд на безумно красивый закат. Розовое зарево градиентом расходится в небе и кажется, будто пылающий, раскалённый шар солнца опускается прямо в океан.

– Так красиво, – тянусь к нему я, опуская голову на плечо. – Может ну его этот торговый центр? Поехали погуляем на побережье. Устроим свидание.

– Романтический настрой, Смит? – он удивлённо вскидывает бровь, а я пожимаю плечом.

– Всё же сперва надо купить костюм, детка.

Я недовольно морщу нос. Терпеть не могу походы по магазинам, а он дотянул, как обычно, до последнего.

– Всё готово на завтра? Меган страшно паникует, – рассказываю ему я. – Ещё сбежит, как героиня Джулии Робертс.