Текст книги "Мои калифорнийские ночи (СИ)"

Автор книги: Анна Джолос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 48 страниц)

Забираюсь на заднее сиденье, и около десяти минут мы все молча сидим в машине. И полагаю, у каждого из нас остался неприятный осадок от этого телешоу.

– Мне жаль, – искренне говорю я, нарушая тишину.

– Перестань, Дженнифер, ничего страшного не произошло, – пытается улыбаться Грейс.

Но только слепой не заметит, как сильно она переживает прошедшее интервью.

– Ребята, – к окну подходит Мия, директор пиар-службы Грейс. – Не думаю, что этот выпуск «Честного разговора» существенно снизит наш рейтинг. Хотя… плохой рейтинг – тоже рейтинг.

Грейс закрывает лицо руками, а Мия смеётся, подмигивая Риду.

*Опра Уинфри – американская телеведущая, актриса, общественный деятель. Одна из самых влиятельных женщин США по версии журнала Forbes.

Глава 75

Дженнифер

И вот этот день настал.

Мы сидим на лужайке у школы и обсуждаем итоговый тест. Есть ощущение, что все присутствующие написали его весьма неплохо. И только Роуз листает толстенный талмуд по математическому анализу и едва не плачет, потому что не сумела решить одну из задач с развёрнутым ответом.

– Да перестань ты так убиваться, Онил! – забираю из её рук пухлую книгу и бросаю в сумку. – Всё позади, цветочек! И я больше, чем уверена, у тебя все хорошо. Никуда твои высокие баллы от тебя не денутся!

Подмигиваю подружке, и она вроде как успокаивается.

– Даже не верится, что на следующей неделе выпускной, – с грустью в голосе говорит Меган.

– Наконец-то! – выдаёт совершенно иную по эмоциям реакцию Исайя.

Он лежит у меня на коленях и внимательно смотрит в небо. Такое же голубое, как его прекрасные глаза. Я перебираю пальцами светлые пряди и думаю о том, как быстро летит время.

– Не знаю, как вы, а я буду скучать, – признаётся Роуз. – Я так счастлива, что провела этот год здесь!

Окидываю печальным взглядом здание старшей школы Блу Хай. Я тоже всей душой прикипела к этому месту. Всякое было: хорошее, плохое, но хорошего однозначно всё-таки больше.

– Разбежимся кто куда. Обещайте, что будем поддерживать связь! – просит Меган.

– Да куда мы друг от друга денемся, – смеётся блондин, улыбаясь мне.

– Какие планы вообще, ребят?

– Меня уже ждёт колледж Сан-Диего, – отвечает Аарон. – Заслуги перед футбольной командой сделали своё дело.

– А мне скоро уезжать во Флориду, – без особого энтузиазма произносит Роуз.

– А Лерой в курсе? – осторожно спрашивает Меган.

– Мы ещё не обсуждали это, – опуская глаза, тихо говорит блондинка.

Исайя выразительно присвистывает.

– Предвижу, Онил, скандал вселенского масштаба.

– Картер точно не придёт в восторг от таких новостей.

– Давайте не будем нагнетать, – просит она.

– А здесь тренироваться ты не можешь? – почёсывая затылок, интересуется Аарон.

– Не могу. Там в Джексонвилле у меня есть шансы пробиться на чемпионат страны. Лучший тренер и спортшкола.

– Понятно.

– С тобой, богатый Буратино всё ясно, – обращается к нашему золотому мальчику Меган. – Ткнёшь пальчиком в понравившуюся точку на глобусе и поедешь в любое учебное заведение мира, а ты что решила, Дженнифер?

– Всё ещё думаю, – уклончиво отвечаю я.

– Слушайте, чего вы депрессируете? Вы только представьте: школа позади! Это же такая свобода! – поднимаясь, заявляет Исайя.

– О, можно подумать, что тебе кто-то отказывал в ней раньше, – резонно замечает Роуз.

– Твоя правда! – хохочет он.

– Видела это? – Меган достаёт из портфеля газету. – Свежий утренний выпуск.

– Даже не хочу смотреть, – честно признаюсь я, но всё-таки цепляю взглядом заголовок: «Идеально неидеальный кандидат Грейс», и фото нашего семейства на всю первую полосу.

– Дай-ка посмотреть, – тянется за цветной макулатурой Исайя. – Детка, гляди, на этой фотке ты получилась просто отлично.

– И не только она, – замечает Меган. – Брукс – нереально хорош.

Ну да, нет смысла спорить с очевидным. Красивый, ничего не скажешь…

– Именно поэтому их дом теперь окучивают настырные поклонницы, – подтрунивает надо мной Роуз.

Вообще ни разу не весело. После той телепередачи интерес к старшему сыну Грейс достиг немыслимых высот.

– Ни черта не смешно, Роуз! – возмущаюсь я. – Вчера одна девица подкараулила меня у дома. Выпрыгнула из кустов, едва не оставила заикой. Требовала его номер. Хорошо, что я была с Акселем. Её пятки засверкали, как только я пообещала спустить пса с поводка.

Исайя издаёт короткий смешок и погружается в чтение.

– Эти девицы обрывают телефон, оставляют надписи на двери и шлют бесконечные письма. Почтовый ящик ими забит до отказа. И не только ими, между прочим. Вчера я обнаружила там плюшевого слоника и чьи-то кружевные трусы!

– Ого! – хохочет Аарон, выпучив глаза.

– А днём ранее я проснулась от нецензурной брани, – продолжаю я не в силах остановиться. Должна же я кому-то пожаловаться. – От признаний в вечной любви пострадала тачка Брукса.

– Вот это да, – Роуз качает головой.

– Ты чего притих? – интересуюсь я, толкая локтем своего лучшего друга. – Пожалуйста, скажи, что там нет ничего страшного…

– Очень занимательные выдержки из интервью.

– Не сомневаюсь, ведь автор этой статьи – тот ещё придурок.

Я с содроганием в теле вспоминаю Люка Маккензи в ярко-жёлтом костюме.

– Мне нравится, что он записал меня в твои женихи, – довольно констатирует Ричи.

Я закатываю глаза.

– Но не нравится, что он серьёзно копает под вас. И частную школу Брукса вспомнил, и избиение в школе.

– Я смотрела телешоу. Вопросы, конечно, малоприятные, – соглашается с ним Меган. – Особенно та часть, где Маккензи рассуждает на тему вашей потенциальной связи с Ридом.

Кажется, я стремительно краснею. А Меган определённо слишком пристально на меня смотрит. Вот почему всякий раз мне кажется, что она видит меня насквозь и совершенно точно обо всём догадывается?

«Учись контролировать свои эмоции, Смит».

«Твоё лицо вечно тебя выдаёт»

– Не о чем переживать, – уверяет Роуз. – Вы достойно выдержали удар. Риду вообще можно медаль вручить. Отвечал так, словно для него подобные интервью – обычное дело.

– Тут написано, что пару месяцев назад Грейс потеряла Бэт в торговом центре.

Я со злостью тяну газету на себя.

– Вот ведь мерзавец, Маккензи! Элизабэт просто увлеклась большими рыбами в холле и отстала от Грейс.

Беглым взглядом просматриваю плотно набитые строчки. В основном там отражены наши реплики, но и рассуждения молодого журналиста тоже имеются. О том, каким сложным подростком был Брукс, про то, как я оказалась в Канаде, и на тему того, кто из представителей конгресса стоит за продвижением Грейс на этих выборах.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– А ты реально в полицейском участке была? – искренне удивляется Аарон, листая в смартфоне электронную версию «Нью Дэй».

– Довелось побывать, к сожалению…

– Мне симпатизирует та часть, где Маккензи выражает предположение, что Брукс струсил вступать в бой с лучшим другом. Потеха! Представляю его лицо, когда он это увидит! – потирая ладони, хмыкает Исайя.

– Да ему всё равно, – дочитывая статью, отмахиваюсь я.

Облегчённо вздыхаю, не обнаружив информации про отчима. Я переживала, что грязные слухи непременно всплывут.

– Не расстраивайся, Дженна! Ничего смертельного там нет, – выдёргивая из моих пальцев газету, убеждает Меган. – Паршивая, жёлтая газетёнка.

– Слышь, невеста, за платьем-то когда поедем? – крепко обнимая меня за плечи, говорит Ричи. – А ещё список гостей составить, выбрать место для церемонии, все дела…

– Прекрати! – качаю головой я. – Костюм на выпускной сначала купи!

– Слушай, Смит, говорю при свидетелях, однажды это произойдёт. Я женюсь на тебе, смирись уже!

Он так серьёзно и решительно это произносит, что на несколько секунд воцаряется вгоняющая в ступор тишина.

– Давайте сегодня куда-нибудь сходим, – предлагает Аарон. – Соберём компанию. Отметим сдачу экзаменов. Как вам идея?

– Замётано.

– Идёт.

– Опять сбегать, – закусывает губу Роуз.

– Да, Онил, и это – не обсуждается! – предупреждаю я.

*********

С глупой улыбкой на лице возвращаюсь в дом. И едва ли не нос к носу сталкиваюсь с Бруксом.

Сперва он мрачно смотрит на шикарный букет цветов, подаренный Ричи, затем на новенький браслет, красующийся на моём запястье и только потом обращает внимание на мой внешний вид.

Молчит, а я так и стою, замерев на месте. Надеясь ослепить его блёстками своего золотистого платья настолько, чтобы к нему как можно дольше не возвращалась способность к речи. Иначе перепалки не избежать…

В последнее время ситуация накалена до предела: мы цепляем друг друга по поводу и без, не стесняемся в выражениях и открыто демонстрируем былую враждебность. Точно могу сказать, что его игнор в мою сторону закончился. Теперь практически при каждом удобном случае он обязательно отпускает язвительный комментарий.

Но не сейчас. Рид не произносит ни слова, когда я обхожу его справа и иду по коридору, пытаясь снова начать дышать. Сейчас поставлю цветы в воду и поеду веселиться в клуб.

До самого злачного местечка города мы доезжаем за считанные минуты. Сидя в кабриолете и слушая старый хит из девяностых, я наслаждаюсь прохладным ветром, играющим с моими волосами.

Ричи подпевает себе под нос, а я задумчиво закусив губу, разглядываю его профиль.

Вот что с тобой не так, Смит?

Красивый, умный, обаятельный. С отличным чувством юмора. Плюс у нас столько общего… Мы же с ним как родственные души! Я с первых дней это почувствовала…

Но.

Всегда есть это пресловутое «но»,

В клубе братьев Осмо сегодня многолюдно. Девушки в соблазнительных нарядах и парни, которые рассчитывают на интересное знакомство.

– А где Онил? – спрашивает Ричи, пока мы идём по длинному коридору.

– С Лероем приедет. Он не в восторге от выбранного вами места. И одну её не отпустил, естественно.

– Ты от меня тоже не отходи, поняла? – настойчиво просит он и берёт меня за руку.

– Слушаюсь и повинуюсь, – смеюсь я, когда мы входим в зал.

Снова захватывает дух от атмосферы этого заведения. Столько воспоминаний с ним связано! Не самых приятных, между прочим.

– Отец Онил круто рисует, как считаешь? – кивая в сторону картин, замечает Исайя.

– Не то слово. Его работы восхитительны, – глядя на демона в красном одеянии, отвечаю я.

– Идём? – перед нами вырастает фигура Меган. – Вы чего так долго?

– Мы целовались, – совершенно серьёзно заявляет блондин.

– Прекрати, дурачок, – отвешиваю ему подзатыльник. Вот же Андерсен!

Меган звонко хохочет.

– Привет, Зак, – усаживаясь на высокий стул, здороваюсь я с барменом.

– Джен, рад тебя видеть, – улыбается он.

– Придержи свои чары, девчонка со мной! – ни с того ни с сего выдаёт Ричи.

– Исайя! – я выразительно стреляю глазами, в то время как Зак с нескрываемым интересом поглядывает на нас обоих.

Дело в том, что после того поцелуя на побережье Ричи считает, что мы вроде как пара. Так это или нет я, если честно, ещё не решила…

– Сейчас приготовлю вам кое-что, – перебрасывая бутылку из одной руки в другую, обещает Зак.

– Салют!

Меня обнимает Роуз.

– Не успели войти, и сразу к барной стойке, – недовольно цедит Лерой.

– Да ну ладно тебе, Картер, – толкаю его плечом. – Мы радуемся, что сдали экзамены. Ты себя в нашем возрасте забыл уже что ли?

– Лучше и не вспоминать, – хмуро отзывается он.

Не сомневаюсь, что его юность была весьма бурной.

– Ребят, разбирайте коктейли! Новинка: «Малиновый рай», – объявляет Зак.

Перед нами в ряд выстроены бокалы с ярко красной жидкостью. Мы поднимаем хрусталь вверх и пьём за те счастливые годы, которые ждут нас впереди.

Не знаю, что там содержится этом коктейле, но он чертовски вкусный! А ещё коварный, ведь уже спустя десять минут в теле чувствуется приятная слабость.

Мы занимаем два столика в углу. Заказываем кое-что из закусок и обсуждаем последние новости Блу Бэй.

– Платье к выпускному уже купили? – интересуется Меган.

– Да, – кивает Роуз.

– Ещё три недели назад. Грейс посвятила этому целый день. Терпеть не могу шопинг…

– Платье в стиле ретро?

– Нет, диско.

– Вот это крутое, – рассекая бокалом воздух, указывает на мой наряд. – Особенно длина. Ноги – зачёт. Те двое с тебя глаз не сводят.

Замечаю парней, расположившихся чуть поодаль. Они то и дело бросают заинтересованные взгляды в нашу сторону. И мне неприятно. Сразу вспоминается тот день, когда я стояла по ту сторону клуба на парапете.

– Будьте осторожны здесь, – предупреждаю я. – Никаких угощений от посторонних людей. И на второй этаж не ходите.

– Разумеется.

– Мне надо в туалет, не составите компанию? – просит Меган.

– Пойдём.

– Я вас здесь подожду.

Роуз поднимается из-за стола, и Картер тут же оказывается рядом. Он нехотя отпускает её в компании подруги. Здорово, когда кто-то вот так беспокоится о тебе…

– Дженнифер, – Лерой присаживается рядом, провожая взглядом свою девчонку. – У меня к тебе есть разговор.

– Ну давай.

– Мне нужна твоя помощь.

– Очередной сюрприз для Роуз? Согласна, что надо сделать? – улыбаюсь я.

– Я украду её, – совсем не в шутку выдаёт он.

– Чего?

Удивлённо моргаю тщательно прокрашенными ресницами.

– В ночь на выпускной, Смит. Мне надо, чтобы ты собрала ей всё необходимое.

– Лерой, ты серьёзно что ли? – ошалело смотрю на него.

– Да, не переживай. Нас не будет всего пару дней.

Меня немного отпускает. Но я прищуриваюсь, задумчиво покусывая соломинку.

– Куда ты везёшь её хоть скажешь?

Лерой хитро улыбается.

– Стоп. Я кажется, знаю! Вот это да! Пожалуйста, сфоткай тот момент, когда она его увидит!

– Да тише ты. Никому ни слова, поняла? – хмурится брюнет.

– Я – могила, Лерой, ты же знаешь, – делаю вид, что закрываю рот на молнию. – Вещички соберу. А что насчёт Элис? Она ведь однозначно станет искать её.

– Разумеется станет, – соглашается он.

– Слушай, скажу ей, что Роуз отсыпается в моей комнате. Попробую потянуть время, а там уж как выйдет…

– Спасибо, Смит.

– Чёрт, Лерой, какой же ты романтик! – качаю головой я.

– Договорились значит? – подмигивает мне он, поднимаясь.

– Можешь на меня рассчитывать, я в деле!

– Отлично. Братец, наконец, твой явился. Пойду поздороваюсь, а то не вытащишь его никуда в последнее время.

Картер уходит, как раз к моменту возвращения девчонок. Краем глаза замечаю Брукса в компании местной молодёжи. Они с шумом занимают стол у кирпичной стены. Рид откидывается на спинку стула и подзывает официантку.

– И Кэмерон тут, – замечает Роуз.

– Да плевать на него, – недовольно ворчит Меган.

Что там за страсти у них происходят – не понятно. Ссорятся и мирятся по сто раз на неделе.

– Что за девицы с ними? – возмущается Онил.

Я замечаю ту, что отчаянно цепляется своими клешнями за Брукса. Её платье вообще не оставляет простора для фантазии. Дикая чёрная сетка. Вульгарщина полнейшая, но, вне всяких сомнений выглядит это вызывающе и эффектно.

– Да как обычно, слетелись пчёлки на мёд, – покручивая ножку бокала, отвечает Меган. – И Рид опять не один. Кто это с ним?

– Вообще неинтересно, – равнодушно отвечаю я, обещая себе, что не стану смотреть в его сторону.

К чему эти её комментарии. Один, не один… Какая к чертям разница? Настроение стремительно портится.

– А между прочим, Сэнди работает здесь официанткой. Вообще обнаглел!

– Так он ничего такого пока не делает, – замечает Роуз, тем временем с беспокойством поглядывая на своего парня, рядом с которым снова нарисовалась Сандерс.

Мы какое-то время сидим, попивая коктейли, а потом, дойдя до нужной кондиции, выдвигаемся на танцпол. В конце концов, именно для этого мы сюда и шли.

Минут через двадцать я остаюсь там одна. Меган снова вступает в горячий спор с Кэмероном, а Роуз всё-таки не выдерживает и направляется к Лерою, готовая закатить скандал.

Алкоголь приятно кружит голову. Музыка обволакивает и ласкает слух бархатным басом. Толпа вокруг ритмично покачивается. Мелькают огоньки стробоскопов, и моё платье сверкает глянцевыми переливами.

Иногда лучше ни о чём не думать. Просто отключиться. Просто плыть по течению и подстраиваться под обстоятельства.

Вспышка. Полумрак. Красный свет. Снова вспышка.

Чувствую себя неоновым демоном.

Напротив меня какой-то парень. И он очень даже ничего… Тёмненький. Миндалевидные глаза. Смотрит с интересом, не пытается дотронуться. И это меня успокаивает.

Почему не потанцевать? В конце концов, что в этом такого?

Я медленно покачиваю бёдрами. Поднимаю вверх руки, закрываю глаза. Мы не касаемся друг друга, но стоим в опасной близости. Нас разделяет несколько несчастных сантиметров…

От него приятно пахнет. И мне нравится, что он не спешит распускать руки. Оценивающе меня разглядывает и улыбается так, словно откопал сокровище.

Разворачиваюсь к нему спиной.

Не знаю, что со мной происходит. Наверное, я просто хочу расслабиться… И конкретно в этот момент не собираюсь паниковать и останавливаться. Просто двигаюсь. Гибкая и пластичная. Мои друзья всегда говорили, что я невероятно круто это делаю.

Лицо невыносимо жжёт. Словно кто-то очень пристально наблюдает за мной.

Мы танцуем. И честно говоря, это очень волнительно. Особенно учитывая тот факт, что мы не знакомы.

Парень тоже неплохо двигается. И эта его белая рубашка мне нравится. Провожу пальчиками по его предплечиям, и где-то там в груди нестерпимо ноет…

– Ты откуда такая горячая взялась?

Он касается моих волос, пропуская пряди сквозь пальцы. Я в ответ снова разворачиваюсь и, закинув руку, обнимаю его за шею. Спиной чувствую его разгорячённую кожу под рубашкой.

Склоняю голову чуть влево, он убирает волосы с взмокшей шеи. Жаркое дыхание на тонкой коже, ладонь ложится на живот, и я зажмуриваюсь до прыгающих перед глазами цветных точек.

– Ни черта себе, – хрипло произносит он в самое ухо, когда я эротично выгибаюсь.

Наверное, я не буду против, если он захочет меня поцеловать.

Господи боже, Дженнифер… Ты летишь прямо в пропасть.

Где-то глубоко внутри возмущается и протестует голос разума.

– Джен… Отойди от неё, парень, она со мной.

Кто-то бесцеремонно вклинивается между нами. И спустя секунду я понимаю, что это Ричи.

– Исайя…

– С ума сошла? Что ты тут устроила? – недовольно глядя на меня, спрашивает он.

Но глаза-то горят. Ох уж этот испорченный Исайя…

– Ричи, – качаю головой.

– Иди сюда, глупая…

Берёт меня за руку и ведёт на балкон. Выходим на улицу, и свежий ночной воздух приятно холодит пылающие щёки.

– Дженнифер, какого…

Я обнимаю его, и он затихает. Здесь повсюду молодые люди: пьют, курят, болтают.

– Кто это вообще такой? Знакомый?

– Нет, первый раз вижу, – честно признаюсь я, глядя в холодные глаза напротив.

Всего в паре шагов от нас, прислонившись к парапету, стоит Брукс. И выражение его лица не передать никакими словами…

Подносит к губам сигарету и не по-доброму прищуривается.

Сердце пропускает удар.

– Не делай так больше, Дженнифер, – тихо просит Исайя.

– Да брось, тебе же понравилось, – смею предположить я.

– Чего-чего? – нервно смеётся блондин.

Встаю на цыпочки, склоняю голову влево, обнажая шею. И тихо шёпотом в самое ухо:

– Разве нет?

– Ненормальная, – тяжело вздыхает Ричи, но при этом только сильнее прижимает меня к себе за талию.

– Не обижайся на меня, ладно? – отклоняясь назад, прошу я.

Касаюсь подушечками пальцев его скулы.

Словно дежавю.

Дождь. Мокрая крыша. Рассвет.

Почему так больно? И когда я смогу дышать свободно, не думая о другом.

– Играешься? – Исайя серьёзно смотрит мне в глаза.

Отрицательно качаю головой.

Просто хочу быть беззаботной, Исайя…

Хочу забыть Его.

Но Он как назло всюду рядом…

И его присутствие действует как яд.

Отравляет моё существование.

Я позволяю лучшему другу поцеловать меня. Потому что пора себе признаться: нет причин, чтобы отказать ему.

Мне надо всё забыть. Вытравить. Распрощаться с коротким, но так глубоко ранившим прошлым.

Я отвечаю. Зарываюсь пальцами в белоснежные волосы. Хочу спрятаться в его руках от всего мира. А от одного человека особенно.

Всё отлично. Я молода и вполне могу позволить себе всё это.

– Джен, – едва слышно повторяет моё имя друг.

Я улыбаюсь.

И, видимо, это и есть точка кипения. Предел.

Потому что уже в следующую секунду своими ручищами меня грубо сгребает Он…

Глава 76

Дженнифер

Всё меняется в одну секунду. Как по щелчку.

– Какого…

Меня сгребают чьи-то руки. И нетрудно догадаться, кому они принадлежат.

Я открываю глаза. Просто чтобы убедиться. И тут же наталкиваюсь прямо на Его колючий взгляд.

– На выход, Смит, – подталкивая меня в сторону двери, сквозь зубы произносит Рид.

– Что такое, Брукс? – Исайя пытается встать между нами, но у него не получается это сделать.

– Домой едет, – сухо отвечает ему Рид.

– Никуда я…

Не даёт мне закончить. Больно, словно в тиски, зажимает мою левую руку и тащит в сторону зала. Кричать бессмысленно. Бороться бесполезно. Силы по-любому не равны. Приходится делать вид, что иду по своей воле, иначе очередного позора мне не избежать.

В холле на нас всё равно косятся любопытные гости клуба. Кто-то с хитрой полуулыбкой, кто-то с неприкрытым осуждением. Наверняка со стороны я всё равно, как ни крути, выгляжу жертвой.

Но я себя ею точно не чувствую. Не сегодня…

– Хватит! Что ты опять себе позволяешь?

Уже на улице я резко выдёргиваю руку, но в следующий момент он хватает меня за плечи, настойчиво припечатывая к стене.

Повисает пауза.

Неприятная и многообещающая. Как режущая слух тишина перед раскатом грома. Как молчание перед разрушительным признанием. Как угроза перед нападением.

Я задираю подбородок и нервно смеюсь, глядя ему в лицо. Эти глаза полны такой ярости, что дыхание перехватывает… Полыхают адским котлом, обещая жестокую расправу.

Моё тело немеет и впадает в некую кому. Волоски на коже тут же поднимаются дыбом. И явно не от прохладного ночного воздуха.

Чёртов Рид Брукс! Никогда и ни с кем в моей жизни мне не было так физически тяжело находиться рядом! В его присутствии кровь густеет, разум окутывает странным дурманом, а умные мысли и колкие фразы убегают со всех ног, когда они так нужны…

– В чём дело? – наигранно удивлённо интересуюсь я, стараясь, чтобы прозвучало максимально небрежно.

Молча буравит меня расплавленным свинцовым взглядом. Зрачки расширены, радужка почернела от злости настолько, что её привычный цвет не узнать.

Вот с кого надо писать картину для этого клуба. Получится просто идеальный демон. Невозможно прекрасный снаружи, но такой тёмный и совсем неидеальный внутри….

Я тяжело вздыхаю. Иногда мне кажется, что моя маленькая сердечная мышца однажды не выдержит такого накала страстей. Разобьётся сердечко с грохотом, прямо в мелкую стеклянную крошку. И всё из-за этого невыносимого мальчишки!

Пальцами намертво вцепился в мои плечи, и предполагаю, что снова останется синяк, напоминающий об очередной нашей приватной «беседе».

Мне так больно! Но не потому что он снова грубо со мной обращается.

Отчаянно саднит там, глубоко внутри. Под рёбрами…

Болит так сильно, что хочется лезть не стену и выть волком.

Чуть склоняет голову. Совершенно точно угадываю едва уловимый шлейф дорогого виски. Пил значит…

– Отпусти! – бью его в грудь и пытаюсь отодвинуться от холодной кирпичной кладки.

На долю секунды я чувствую себя сильнее него. Но это ведь только иллюзия. Естественно он возвращает меня на место и выставляет руку, опираясь о стену. Чтобы не сбежала.

Смотрит: долго, пристально, чересчур внимательно. И этот взгляд выворачивает наизнанку. Вспарывает до мяса незаживающие раны, безжалостно посыпая их сверху солью.

– Езжай домой, – наконец, произносит он.

Его бархатистый голос вибрирует совсем рядом, и я от неожиданности невольно вздрагиваю.

– С чего бы? – выгибаю бровь дугой. – Я не хочу. Приехала с Ричи, с ним и уеду.

– Не факт. Ведёшь себя, как дрянь, не кажется? – ледяным тоном замечает он.

– Твоё какое дело? Я развлекаюсь, – выдавливаю из себя одну из самых фальшивых улыбок на свете.

Полагаю, даже *Джокер мог бы позавидовать такой *физиогномике.

Качает головой, сжимая челюсти, отчего и без того скульптурные скулы проступают ещё чётче.

– Подожди-ка… Тебя это беспокоит что ли? – прищуриваюсь я, изображая из себя эдакого *Эркюля Пуаро.

И всё же не выдерживаю мучительного расстояния и дотрагиваюсь до его лица дрожащими пальцами. Вспоминаю те дни, когда могла касаться его, ни о чём не думая… Как же было хорошо…

Сейчас понимаю, что ничего забывать не хочу. Не готова. Потому что в противном случае всё остальное тоже померкнет и превратится в пыль.

– Сам виноват, ясно? – глухо и надрывно звучит мой голос. – Решил за нас обоих! Но знаешь, я, пожалуй, даже благодарна тебе за это! Ты был прав: всё равно ни к чему не придём. Так что…

– Смит, – опускает ресницы, прикрывая глаза. Словно сдерживается из последних сил, пытаясь не сорваться. – Просто. Езжай. Домой. Наломаешь дров…

– Надо же! Какая забота! Ведёшь себя как самый настоящий старший брат! – хмыкаю я.

Резко скидывает мою руку. Бесится, сверкая дьявольскими глазами. А я снова смеюсь. Нарочно.

До тех пор пока он не сгребает в кулак мои волосы.

– Эй, какие-то проблемы, парень? – доносится справа.

Брукс очень медленно поворачивает голову. Недалеко от нас стоит тот самый молодой человек, с которым я беззастенчиво танцевала несколько минут назад.

– Иди куда шёл.

Но тот не торопится оставлять нас вдвоём.

– Девушка, у вас всё в порядке? – интересуется брюнет, с беспокойством поглядывая на меня.

Настоящий рыцарь. Интересно, что будет, если я прямо сейчас уеду с ним?

– Да, спасибо! – всё же озвучиваю вслух не это.

Рид раздражённо закатывает глаза.

– Это брат. И он не доволен моим поведением, – объясняю я незнакомцу. – Проводит воспитательную работу.

Он понимающе кивает, но губ касается какая-то странная улыбка.

– Может, даже ремень достанет. Он у нас – с пулей в голове, – добавляю я, намеренно прощупывая предел терпения.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Просто заткнись, Смит, – просит Брукс, прожигая меня испепеляющим взглядом.

– Что тебе не нравится? Всё как ты хотел, разве нет? – шепчу я, нарочно приближаясь слишком близко к нему.

Потому что хочу этого до невозможного. Хотя бы на чуть чуть.

Кончик моего носа подёргивается. Как же от него пахнет! Мне кажется, я никогда не смогу забыть… Снова чувствую то опасное головокружение, которое обычно ни к чему хорошему не приводит.

– Ты пьяна и тебе надо домой, Смит, – снова как маленькой непослушной девочке терпеливо повторяет он. – Такси уже едет.

– Ты серьёзно что ли? – взрываюсь я.

– Я сказал: едешь домой. Время двенадцатый час ночи. Пользуешься тем, что родители уехали?

– Да пошёл ты, Брукс! Хватит указывать! Я буду делать, что захочу, понял? – хмурю брови, но потом подмигиваю ему. Киваю в сторону парня. – Могу уйти вот с ним или всю ночь провести с Ричи.

– В тебе говорит обида и алкоголь, – беспристрастно выдаёт он свой приговор.

Тоже мне грёбаный знаток тонкой психологии!

– Нет, на этот счёт ты ошибаешься! Исайя действительно мне нравится. И знаешь что? С ним у нас точно всё получится! – решительно заявляю я.

– Дай-то бог! – цедит Рид, но клянусь, я вижу, что ему до оскомины неприятно это слышать.

Сильно сжимает пальцами мои щёки. Но я по-прежнему улыбаюсь. Меня забавляет его реакция, и, разумеется этот факт выводит Рида из себя.

Слышу в ушах стук собственного сердца. Оно грохочет так, словно хочет выкатиться наружу и упасть ему прямо под ноги. Боюсь… безжалостно растопчет.

– Слушай, дружище, полегче, – снова вклинивается в нашу разборку незнакомец.

– Исчезни, – спокойно бросает ему Рид, даже не поворачивая головы.

Вместо этого стреляет рассеянным взглядом по моим губам, отчего во рту мгновенно становится сухо, как в пустыне Калахари.

Я тревожно сглатываю и замираю в знакомом предвкушении.

Интересно, когда дурное влечение к этому ненормальному наконец пройдёт?

И пройдёт ли когда-нибудь?

– Неее. Ты точно ей не брат, – посмеивается свидетель развернувшийся сцены. – Она, конечно, та ещё шлюха, но мне кажется ты сейчас перегибаешь…

Что? Я не ослышалась? Как он меня назвал? Вот вам и рыцарь!

Пока соображаю точно ли мне адресовано сие обращение, Брукс успевает в два шага добраться до него и разбить ему лицо.

В шоке наблюдаю за происходящим. Уж слишком быстро сменяются картинки.

Удар. Ещё. Мой «защитник», оказавшийся волком в овечьей шкуре, падает на землю и получает снова.

– Эй, хватит, – испуганно хватаю Рида за футболку. Боюсь, что забьёт парня до смерти.

– Уходи отсюда, – кричу я, одновременно с этим пытаясь утихомирить своего вскипевшего сводного брата.

Но это так же нереально, как успокоить один из проснувшихся вулканов Индонезии.

Мой несостоявшийся ухажёр вытирает кровь рукавом белоснежной рубашки. Встать сразу, видимо, не может. Рука у Брукса, надо сказать, тяжёлая.

– Хватит, хватит, Рид! – стараюсь загородить парня собой, потому что на него снова обрушиваются удары.

– Этого добивалась? Откинется – на твоей совести будет, – зло предупреждает он, когда я всем телом оттесняю его в сторону.

Мне очень страшно. Да, я преследовала определённые цели, но, к большому сожалению, не подумала о том, что могут пострадать посторонние люди.

– Прекрати, – закусывая губу, глотаю подступившие слёзы.

Пострадавший отползает к тротуару. И при этом он страшно кашляет. Мне становится жутко не по себе. Честно, я не хотела, чтобы вечер закончился вот так.

– Что тут у вас происходит?

Исайя появляется неожиданно и весьма некстати. Атмосфера итак накалена до предела.

Смотрит на парня, сплёвывающего кровь на асфальт. Тот тихо и нецензурно ругается себе под нос, доставая телефон.

Не копам ли собрался звонить?

– Привёз её сюда, так следил бы, – недовольно отвечает Брукс Исайе, пока я, не моргая, смотрю на сбитые костяшки его пальцев.

Глаза застилают чёртовы слёзы, и я ничего не могу с этим поделать.

– Давай мы сами как-нибудь разберёмся, – ощетинивается в ответ блондин.

– Тебе это по вкусу? Когда она с кем-то другим? Считаешь это ***** нормальным? – громко спрашивает его Рид.

Я чувствую, что дело идёт к очередной драке, но словно немая просто стою и со стороны наблюдаю за происходящим. Будто не из-за меня всё это…

– Тебя наши отношения не касаются!

– Отношения… Да мне просто было интересно посмотреть как далеко она зайдёт с этим клоуном, – кивает на парня, пытающегося прийти в себя.

– Не надо цеплять меня! – раздражается Ричи.

– Не то что?

Господи боже. Я обессиленно обнимаю себя руками.

– А ты чего так внимательно следишь за её жизнью? – прищуривается Исайя и почти вплотную подходит к Риду.

– Наделает глупостей с дуру…

– С каких пор ты стал беспокоиться о Дженнифер? – хохочет Ричи. – Не напомнить как ты вёл себя по отношению к ней весь этот год?

– Парни, давайте вы немного остынете, – вклинивается Меган, которая бросает встревоженный взгляд в мою сторону.