Текст книги "Мои калифорнийские ночи (СИ)"

Автор книги: Анна Джолос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 48 страниц)

Глава 45

Дженнифер

– Минус один шампур, – недовольно произносит Рид за моей спиной.

– Ты с кем-то разговаривал? – прикидываюсь дурочкой, и он как-то странно на меня смотрит. Неужели заметил меня в окне? Вот ведь нелепость!

– Соседка прибежала на дым. Хотела вызвать пожарников, – объясняет он. – Пришлось её задобрить.

– Ясно, – легко касаюсь лица полотенцем и наблюдаю за тем, как он ловко снимает ножом сочное, аппетитное мясо. Желудок предательски урчит в предвкушении.

– Я совсем забыла отдать корреспонденцию…

На пороге кухни показывается та самая мадам собственной персоной. Старушка поглядывает на меня с любопытством и слишком неправдоподобно растягивает тонкие губы в широкой улыбке.

– Спасибо, миссис Честер, – не особо гостеприимным тоном отвечает ей Рид. – Можете оставить на столе.

– Какая красавица! У тебя новая девочка, Рид? Она мне нравится гораздо больше, чем та, что месила грязь во дворе своими лобутенами! – выдаёт миссис «Сую свой нос куда не просят»

Значит, он бывает здесь с Викторией. Отчего-то испытываю неприятное чувство в груди. Хотя, чего я ожидала? Они ведь уже давно вместе. Вполне вероятно, что не раз ночевали здесь.

– Сестра, – сухо изрекает он.

– А, а, понятно, какая жалость! Ну ты, Рид скажи маменьке-то, что надобно помочь старой карге, а то никак не хотят продвинуть меня в очереди на пособие! – говорит она и подходит к нему, протягивая костлявые руки к его лицу. – Чего весь в синяках, опять кулаками машешь? Ну хоть ты, душенька ему скажи, что это опасное и дурное занятие.

Я киваю, соглашаясь, и молча наблюдаю за тем, как эта додельница перекладывает разложенные мною салфетки.

– Кошка, – вдруг многозначительно произносит Брукс, убирая руки в карманы.

– Да-да, Прелестница не любит долго оставаться одна. Рада знакомству…

– Дженнифер, – представляюсь я.

– Рада знакомству, Дженнифер! – исправляясь, хихикает она.

– Я провожу, – громко предлагает Брукс, и я едва сдерживаюсь. Прозрачные намёки – не его конёк.

– Спасибо, мой хороший. Всегда говорила Берте, что внук у неё – золото. Шебутной, хулиганистый, но всё же отличный парень, не то что её сын.

Брукс настойчиво подталкивает её к выходу, и уже у самой двери она неожиданно лезет поцеловать его в щёку на прощание. Та ещё картина! Надо было видеть его лицо! Вообще удивлена его поведению. Прекрасно понимаю, что он на грани и готов послать настырную бабулю в далёкое пешее путешествие, но смиренно терпит, нервно почёсывая затылок. Наконец, она уходит, а я отворачиваюсь и не могу сдержать смешок. Прижимаю ладонь ко рту, вспоминая, как смачно она его чмокнула.

– Ни черта не весело, Смит, – тянет он. – Не выставил её вон только из-за уважения к своей покойной бабушке.

Киваю, подхожу к столу и с серьёзным видом наливаю себе воды, шмыгая носом. Глотаю и понимаю, что начинает болеть горло. Ну этого мне только не хватало…

Рид щурится, глядя на меня.

– Говорил же, что заболеешь, – лезет в холодильник и достаёт подозрительную бутылку квадратной формы. Она похожа на те, что показывают в фильмах про пиратов. Без спроса наливает коричневую жидкость в рюмку. – Пей.

– Не хочу, – с опаской смотрю на содержимое.

– Дурная? Травить тебя я не собираюсь, – закручивает крышку.

Я беру в руки рюмку и нюхаю жидкость. Запах, конечно, ядрёный. Аж нос пробило, клянусь…

– Смелей давай уже, – недовольно комментирует он, присаживаясь.

И я, поджав губы, пью эту дрянь.

– Фу, – зажмуриваюсь. Коньяк настолько крепкий, что аж в глазах защипало от слёз, а гортань обожгло огнём. – Какой кошмар!

– Слышал бы тебя мой дед! – он ухмыляется, глядя на то, как я хватаю огурец и спешно отправляю его в рот.

Ненавижу такие методы лечения, хоть и понимаю, что нередко это действительно помогает на начальной стадии заболевания. Брукс включает небольшой телевизор, и тот размеренно бубнит с холодильника, пока мы молча разделываемся с ужином. Безумно вкусным, скажу я вам. Наелась до отвала, а времени уже почти два часа ночи. Правильное питание – вот вообще не про меня…

Вскоре, зевая, мою посуду. Что ни говори, а эмоционально я выдохлась. Слишком разнервничалась ввиду минувших событий.

– Когда это началось, Смит? – вдруг строго спрашивает Рид, и я прекрасно понимаю, что конкретно он имеет ввиду.

– Первое письмо я получила в декабре.

– И ты столько молчала? – он даже не пытается скрыть возмущение в голосе.

Я передёргиваю плечами и ставлю тарелку на полотенце.

– Думаю, он просто решил напомнить о себе. Ничего страшного ведь пока не случилось…

– Смит, да ты хоть понимаешь, что творишь? – разворачивает меня к себе и серьёзно смотрит прямо в глаза.

– Я…

– Дурная совсем? Чего ты ждала? – зло произносит он и ощутимо меня встряхивает.

– Я думала, что он оставит меня в покое, – заикаясь, отвечаю я. Опускаю голову, пытаясь сосредоточиться на логотипе его футболки. – Не хотела без причины пугать Бена и Грейс.

– Без причины? – наклоняясь ближе, уточняет он.

Рид так близко, что мысли начинают лихорадочно путаться, сталкиваясь друг с другом.

– Ты прав, я должна была всё рассказать отцу, – вздыхая, признаю я, чувствуя, что от выпитого коньяка слегка кружится голова. А может и не от коньяка вовсе…

– Ты видела его у дома? – хмурится он.

– Нет, – отрицательно качаю головой.

– О чём ещё молчишь? Говори, Дженнифер! – требовательно просит он, касаясь холодными пальцами моего подбородка. Приподнимает, вынуждая таким образом смотреть только на него. И этот жест заставляет замереть от неожиданности и внезапно нахлынувших эмоций. Слишком не похоже на то, как он привык со мной обращаться.

Шум в ушах, лицо горит, тысячи иголочек под кожей… Мы снова напряжённо смотрим друг на друга. Как будто чёртово дежавю.

– Звонит и молчит, – признаюсь я, пытаясь ровно дышать и не замечать своего грохочущего сердца.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– А животные? Сколько их было? – обеспокоено интересуется он, пока я падаю куда-то в пропасть, чувствуя, как пересыхают мои губы.

– Птицы и кролик…

В его потемневших глазах мелькает неподдельная злоба.

– Всё расскажешь завтра отцу. Ты вообще не осознаёшь насколько всё серьёзно? – отчитывает меня он и, к моему облегчению, отходит чуть в сторону, отстраняясь.

Садится, достаёт из пачки сигарету.

– Как много она сказала ему? – сглатывая тугой комок в горле, спрашиваю я.

– Немного, но и этого достаточно, чтобы понять, какая твоя мать сука!

– Рид…

– Что? Как ей хватило ума покрывать такое? *****, – сжимает переносицу на пару секунд и снова смотрит на меня. – У меня, к дьяволу, слов нет цензурных…

– У неё был шок, – неуклюже оправдываю я мать. – Она ведь его любила и…

– Грёбаная чушь, Смит! – резко перебивает он. В его взгляде столько гнева, что мне становится не по себе. – Да она должна была убить его собственными руками, когда увидела, что он с тобой сделал…

Молчу.

Резко проводит ладонью по волосам, задерживая пятерню на затылке.

– Какого чёрта она не вызвала копов?

– Опасалась позора и осуждения, наверное, – едва слышно отвечаю я. Почти шёпотом, желая чтобы он не расслышал.

– Чего?

Брукс пару секунд ошарашено смотрит на меня, а потом на стакан, откуда секундой ранее пил воду. Неожиданно швыряет его в стену. Я невольно дёргаюсь от звука разбивающегося стекла.

– Он запугал её, – зачем-то сбивчиво продолжаю объясняться, и голос мой при этом дрожит.

– Это было один раз? – холодно спрашивает, поднимая на меня тяжёлый свинцовый взгляд.

Хочется спрятаться, убежать, лишь бы не отвечать на подобные вопросы… Но я киваю, обхватив себя за плечи.

– Ублюдок больной, – яростно произносит он.

А я вдруг понимаю, что он, возможно, тоже знает детали того вечера. И от этого мне становится жутко не по себе. Отворачиваюсь к раковине, чувствуя, как предательски дрожит губа. Понимаю, что стыжусь себя. Ненавижу за то, что поверила тогда в благие намерения отчима. Слишком больно до сих пор вспоминать то, что произошло на мой шестнадцатый день рождения. Боже, неужели этот эпизод будет преследовать меня всю жизнь?

– Наверху, вторая дверь направо, – сообщает мне Рид, задвигая стул.

Киваю, не поворачиваясь, и слышу, как он уходит. Медленно домываю посуду, вытирая глаза рукавом. Всё-таки вытаскиваю у него из пачки сигарету и чиркаю спичкой. Выключаю свет и сажусь на старенький табурет. Слушаю, как мирно тикают часы в прихожей. В идеальной тишине их слышно даже здесь. Смотрю на горящий в темноте огонёк и задумчиво кусаю губу. Подкладываю ладонь под подбородок и сижу в таком положении несколько минут.

Встаю и поднимаюсь наверх. Как оказалось, в гостевую комнату. Потому что из вещей здесь есть только самое необходимое. Расстилаю холодную постель и забираюсь туда прямо в одежде. Мерзлячка. Папа всегда меня так в детстве называл, потому что мне вечно было холодно.

Лежу, разглядывая потолок. Пытаюсь уснуть. Ворочаюсь. Сажусь. Потом опять ложусь. На бок. Переворачиваюсь на спину. В итоге полчаса спустя, опускаю ноги на пол, ищу тапки и решительно встаю. Не могу уснуть и всё. Уже пересчитала всех несчастных овец, баранов и их гипотетических детёнышей. Наверное, бессонница приключилась со мной из-за нового места. В доме отца я тоже не спала первые двое суток.

Тихонько ступаю по скрипучим половицам, но уже в коридоре понимаю, что Рид тоже не спит. Играет на гитаре, сидя там внизу. Беззвучно спускаюсь по лестнице и замираю в гостиной. Пару минут стою, а потом забираюсь на диван. Дверь в кухню приоткрыта, а потому я отлично слышу, как он перебирает струны. Поворачиваюсь на бок, подкладывая ладошку под щёку. Слушаю его, и по лицу снова катятся слёзы. На этот раз от обиды и досады.

Отчего-то вспоминается разом всё: «купание» в океане, ледяной душ, ремень… Его гадкие слова и обращения, отвратительное, грубое отношение ко мне. Не пойму, почему так больно. И почему так отчаянно хочется начать всё заново. С чистого листа. Обойтись без взаимных оскорблений и драк, без вечной войны. Дурная. Что вообще за мысли? Это даже звучит нереально.

Не замечаю, как проваливаюсь в царство Морфея. Вот так же в детстве папочка играл мне перед сном, когда я не хотела слушать сказки, потому что знала их все наизусть.

Просыпаюсь, от того, что мне дико жарко. Толстое пуховое одеяло натянуто до самого подбородка. Откидываю его и не сразу понимаю, где вообще нахожусь. За бежевыми занавесками уже вовсю светит солнце, а потому не совсем ясно, сколько сейчас времени. Слышу какую-то возню в прихожей. Потираю глаз и встаю, зевая как кашалот. Шлёпаю туда и замираю. Брукс обувается. Уходит…

– Ты куда? – вылетает у меня чересчур взволнованно.

– Мне надо уехать, вернусь после обеда, – нехотя поясняет он, ненадолго задерживая взгляд на своей спортивной кофте, которая, к моему стыду, всё ещё на мне. Вот ведь дура, совсем забыла!

Неуклюже переминаюсь с ноги на ногу, наблюдая за тем, как он нетерпеливо перешнуровывает кроссовок. Должно быть, устал со мной возиться и к нему вернулось прежнее раздражение.

Я молчу, глядя на то, как он встаёт. В какой-то момент наши взгляды пересекаются. Сказать по правде, я совсем не хочу оставаться одна в чужом доме.

Идёт к двери, берётся за ручку, а потом секунду медлит и поворачивается.

– Хочешь поехать со мной? – озадачивает он.

– Да, – тут же бездумно выпаливаю я.

– И даже не спросишь куда? – удивлённо вскидывает бровь.

– Мне всё равно куда, – тяжело вздыхаю я. И это на самом деле так.

– Тогда жду тебя ровно пять минут… Опоздаешь – и я уеду.

Он выходит на улицу, а я стою в полной растерянности. Недолго правда стою. Уже через несколько секунд срываюсь с места и бегу наверх, спотыкаясь и перепрыгивая ступени.

Хочу ли я поехать с ним? Да меня рвёт на части, потому что безумно интересно куда это в выходной день так рано собрался Рид Брукс…

Если бы я только знала, что меня ждёт!

Глава 46

Рид

Смит появляется на улице ровно через четыре минуты. Выбегает на крыльцо. Запыхавшись, отбрасывает непослушные кудри назад. Судя по всему, очень торопилась. Испугалась, что я действительно уеду, а потому, видимо, решила не испытывать судьбу.

Сбрасываю очередной звонок от настырной Виктории, пока девчонка залезает в машину и поправляет на себе тонкий бежевый свитер.

Приходит сообщение от Исайи, но я его даже не открываю. Наверняка потерял свою подружку и хочет знать, где она и чем занята.

Одеваю солнцезащитные очки и снимаю машину с ручника. Не знаю на кой чёрт я предложил ей поехать со мной. Думаю, виной тому этот её потерянный взгляд там, в прихожей. Стояла, неосознанно кутаясь в мою кофту, и явно не хотела оставаться одна. Искренне расстроилась, когда увидела, что я ухожу. И это… как-то странно. Непривычно видеть, что она нуждается в том, чтобы я был рядом. Вспоминаю, где нашёл её, точнее у чьего дома, и сразу же отметаю последнюю мысль.

Сказать по правде, эта ночь далась мне нелегко. Из головы всё никак не выходит вся эта грязная история с её отчимом. Клянусь, появись эта тварь у моего дома, придушил бы собственными руками. Как подумаю о том, что он с ней сделал, так накатывает ярость и всего одно желание: во что бы то ни стало отыскать этого ублюдка. Чтобы на хрен вытрясти из него всё дерьмо. Даже не представляю, что сейчас чувствует её отец. На его месте я купил бы билет в Канаду и непременно посмотрел в глаза бывшей суке-жене, скрывшей то, что произошло.

Вчера, когда Дженнифер пыталась её защищать, у меня реально чуть не сорвало крышу. Потому что мне не понять, как можно было поступить так со своим ребёнком. Как можно было просто позволить этому уроду уйти?

Опять по венам словно горячее олово растекается гнев. Можно оправдать человека за кражу, за нанесение телесных повреждений по неосторожности, но не за насилие шестнадцатилетней девчонки!

Когда спросил, единственный ли раз это случилось, Смит смутилась и занервничала. И даже несмотря на то, что кивнула, я понял, он проявлял к ней интерес задолго до случившегося. Спланировал всё, подготовился, выбрал удобный момент. Чёрт побери, её день рождения! Мразь конченая…

С силой сжимаю челюсти и руль. Боковым зрением замечаю, что Смит с интересом разглядывает местные пейзажи, высунув голову в окно. Вот же глупая, даже не представляет на что подписалась…

– Как дела у Картера и Роуз? – осторожно спрашивает, когда мы выезжаем на трассу.

– Дерьмово, – как по мне, выразился коротко и ясно, но Смит, ожидаемо, нужны подробности.

– Что случилось? – поворачивается в мою сторону. – Роуз же согласилась поехать с тобой в клуб?

Киваю, включая поворотник.

– И что? Они поговорили? – не отстаёт эта прилипала.

– Твой план с треском провалился.

– Вот же… совсем дело дрянь? – начинает переживать она и в нетерпении покусывает нижнюю губу.

– Картер разбил лицо владельцу клуба.

– Чего? – её глаза распахиваются от удивления ещё шире.

– Потому что твоя Онил умудрилась с ним познакомиться и обменяться контактами.

– Нет. Она не такая, Рид! – тут же нападает на меня, защищая Роуз.

– Контакты нужны были для того, чтобы продать картины отца, – поясняю я.

– Лерой – придурок! Он опять всё испортил!

В принципе, так и есть…

– Пусть продолжает и дальше спускать свою жизнь в унитаз, – себе под нос говорю я, вспоминая бешеные глаза друга, бросившегося на Гая Осмо из-за своей девчонки.

Он настолько перестал себя контролировать, что был готов завязать вчера драку и со мной. Нарочно провоцировал, засранец…

– Эти двое такие глупые! – вздыхает Дженнифер, качая головой. – И как назло всё вокруг против них.

– Может, это знак, – сурово замечаю я.

– Вовсе нет! – как всегда горячо спорит. – Такие, как они всю жизнь обожают друг друга. Ты же сам видел, как Лерой смотрит на неё!

– Смит, – качаю головой. Она такая наивная… Видимо, в силу возраста.

– Они влюблены, Брукс.

– И что? – вскидываю бровь. – Ты реально думаешь, что этого достаточно?

– Да, именно так я и думаю, – хмурит брови она.

Святая простота. Ставит чувства во главу угла. Самую переменчивую вещь на свете.

– Нет у них никакого будущего, – звучит жестоко, но зато правдиво.

– Ты не прав!

– Посмотрим…

Она задыхается от возмущения и отворачивается к окну.

– И почему же? – насупившись, спрашивает спустя минуту. Ясное дело, её зацепил мой комментарий относительно личной жизни лучшей подруги.

– Да потому что Картер и Роуз – две параллельные прямые.

– Да, они разные, но это ничего не значит! – перебивает она.

– Что бы ты понимала, – недовольно отвечаю я.

– Намекаешь, что они совсем не подходят друг другу?

– Я тебе прямым текстом об этом говорю. К тому же, Роуз опять уедет тренироваться во Флориду, и всё закончится так же быстро, как началось…

– Может и нет, откуда тебе знать.

– Всё очень предсказуемо, Смит. Плохой парень и девочка-одуванчик. У него итак уже «отказали тормоза». Поверь, дальше будет только хуже.

Хочет что-то сказать, но в итоге, так ничего и не произносит. А мы тем временем подъезжаем к месту назначения. Я замечаю, как она удивлённо хлопает длинными ненакрашенными ресницами. Молчит, пока в её голове неистово крутятся гаечки и винтики.

Паркую бмв на стоянке, и мы выходим на улицу. Над нами бесконечное голубое небо с белоснежными перистыми облаками, а вокруг просторные жёлто-зелёные поля.

– Аэродром? – она не может скрыть изумление. Уставилась на меня своими глазищами в ожидании объяснений.

– Да. Пошли.

Нагоняет меня у клуба и нерешительно трогает за плечо.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Ты летаешь на самолёте, Брукс? – кивает в сторону железной птицы.

– Нет, – разочаровываю её. – Я из него прыгаю, Смит.

О да! Это даже круче, чем я представлял. У неё комично вытягивается лицо. Рот открывается и закрывается, потому что нечего сказать… И это нонсенс. Дженнифер Смит – молчит.

Разворачиваюсь и толкаю дверь аэроклуба. У стойки собрались ребята. Они оживлённо обсуждают какого-то клиента.

– О, Брукс, салют, – Дан протягивает мне широкую ладонь, и я крепко её пожимаю.

– Привет-привет, боец, – Зак хлопает по плечу и поглядывает за мою спину.

– Ну вот, опять моё любимое лицо пострадало, – хмурится Жизель, разглядывая синяки и небольшой шрам, пересекающий бровь.

– Так-так, а это кто у нас? – Макс подмигивает Дженнифер. Он как всегда в своём репертуаре. Донжуан грёбаный.

– Привет, я Дженнифер, – отвечает Смит.

– Приятно познакомиться, Дженнифер.

Они по очереди представляются, с интересом разглядывая девчонку. Улыбаются во весь рот. Особенно Зак.

– А я тебя помню, – заявляет Смит, – ты ловко фокусничаешь с бутылками и умеешь делать коктейли невероятной красоты.

– Ага, – смеётся он. – Я тебя тоже узнал, детка.

Что он несёт? Отлично, на хрен. Она успела познакомиться в клубе и с ним. Вообще не удивлён…

– Рид, у тебя сегодня трое. И первая угадай кто?

– Твою мать, нет, – заглядываю в листок, который протягивает мне Жизель. – Отдай её кому-нибудь. У меня другие планы.

Киваю в сторону Смит.

– Эй, ты обалдел? Она хочет только тебя, – отрицательно качает головой брюнетка и рассекает руками воздух.

– Придумай что-нибудь, я её уже не выношу.

Вспоминаю неадекватную пергидролевую блондинку, зачастившую в наш аэроклуб, и тут же подкатывает рвотный рефлекс.

– Я серьёзно, Рид, она устроит скандал, и нам всем потом влетит от Гэри.

– Не влетит. Вычтет из зарплаты.

– Да ладно, в чём проблема? – вмешивается Зак. – Давай я заберу Дженнифер, и тебе не придётся ничего выдумывать.

– Нет.

– Не доверяешь? – щурится и хохочет он, в то время как до Смит начинает доходить, зачем я сюда её привёз.

– Лучше возьми на себя мегеру, – предлагаю ему я, и он обречённо кивает. Уверен, его обаяния хватит на то, чтобы сгладить углы и предотвратить истерику.

– О, перворазники прибыли, – объявляет Жизель, глядя в небольшое окошко.

– Идём, – жестом указываю Смит, чтобы шла за мной.

Мы выходим на улицу, где на зелёном поле, осматриваясь, стоят подоспевшие туристы. Вдалеке у самолёта вижу Дика. Он готовится к взлёту.

– Рид, – взволнованно обращается ко мне Дженнифер. – Что происходит?

– Ты же сама хотела поехать со мной, – насмешливо отвечаю я, с удовольствием отмечая тот факт, что она разнервничалась.

– Я не очень понимаю. Ты прыгаешь с парашютом? Я видела фотографии на стенах. Этот аэроклуб ведь предлагает именно такие услуги, верно?

– Да, – просто соглашаюсь я.

– Ничего себе. Погоди, – она бежит, разворачивается и останавливается прямо передо мной.

– Ну что ещё? – недовольно вздыхаю я, срывая зелёную травинку и вставляя её в зубы. Эта девчонка просто невыносима.

– Ты возьмёшь меня с собой, я не ослышалась? – у неё так лихорадочно блестят глаза, что кажется будто она выиграла, по меньшей мере, миллион долларов. Замерла и в нетерпении ждёт моего ответа, ошарашенно приоткрыв пухлые губы.

– Сдрейфила? – моя бровь взлетает вверх.

– Ты не шутишь? Потому что если ты этого не сделаешь…

Я молча обхожу её и иду на площадку, где Рон уже раскладывает снаряжение. Дженнифер, наконец, замолкает, чему я несказанно рад. Чувствую, что её распирает от того количества вопросов, что крутятся в голове, но не спешу дать ей возможность высказаться.

– Привет, Рональд, – пожимаю руку рослому мужичку с усами. У него за плечами столько прыжков, что мне и не снилось.

– ЗдорОво Рид. Рад тебя видеть, поздравляю с победой. Мадам, – кивает в сторону Смит.

– Добрый день, – улыбаясь, приветствует его она.

– Небо чудное сегодня, – замечает Рон, протягивая мне экипировку.

– Самое то для первого раза, – ухмыляюсь я, глядя на то как Смит вертит головой. Вокруг уже собирается народ. Обсуждают предстоящий полёт. Делятся страхами и небылицами.

– Значит так, Смит. Для начала покажи мне свою обувь.

Она послушно демонстрирует кроссовки на толстой подошве, и я одобрительно киваю. Разворачиваю оранжевый комбинезон из прочного полиэстера.

– Одевай.

Она забирает из рук одежду и с плохо скрываемой улыбкой на губах разворачивает комбинезон. Дитё ей богу! Просовывает туда ноги. Я делаю тоже самое. Но мой костюм дороже и качественнее. Полгода назад потратился я на него прилично.

– Так вот, где ты пропадаешь, когда не тренируешься в зале, – просовывая кулаки в рукава, спрашивает она.

– Да.

– Ничего себе, и ты молчал! Как давно ты прыгаешь с парашютом?

– Третий год.

Она присвистывает, застёгивая молнию. А ей идёт, ничего так…

– Грейс и Бен знают?

– Естественно.

Она поджимает губы, наблюдая за мной.

– А теперь слушай инструктаж и молчи.

Для неё это – практически невыполнимая задача, но Смит смиренно затихает и нетерпеливо переминается с ноги на ногу.

– Парашют – супернадёжная вещь, испытанная десятилетиями. Стропы – крепкие, купол сшит из кусочков, скреплённых плотной лентой. Даже если в каком-то месте ткань получила повреждение, на общей площади купола это будет незаметно и разрыв не расползётся. Помимо прочего у нас с тобой есть запасной парашют.

– Я не боюсь, если ты к этому клонишь, – ворчит она, и я бросаю на неё выразительный взгляд. Она понимает меня без слов и тут же прикусывает длинный язык.

– Твоя задача – слушать и запоминать. Если будешь выполнять все инструкции, то прыжок пройдёт максимально комфортно. Прыгать будем в тандеме. После того как зайдёшь в самолёт, деваться тебе будет уже некуда. Передумать можешь только на земле. На высоте четыре тысячи метров дверь самолёта откроется и выбора уже не будет.

Смит кивает и внимательно ловит каждое моё слово.

– А это что? – всё же спрашивает она, глядя на то, как я достаю снаряжение.

– Ноги просовывай молча, – командую, и она тут же подчиняется. Всегда бы так, и жилось бы нам в одном доме куда проще. – Благодаря этим крепежам ты будешь пристёгнута ко мне. Руки вперёд.

Закрепляю на ней спец жилет. Приседаю и затягиваю ремешки. Смущается… Дженнифер Смит загоняется в краску, и меня это крайне забавляет.

– Страшно? – интересуется Дан, обращаясь к девчонке. – Да ты не бойся, он прыгал больше трёхсот раз.

– Серьёзно? – пялится на меня в шоке. – Я думала у тебя в инстаграме просто картинки с парашютами, а выходит, что ты…

Она запинается, а я закидываю голову и щурюсь от яркого солнца. Смотрю, как румянец мгновенно покрывает её щёки. Она осознаёт свою оплошность, но взгляд всё же не отводит.

– Интересуешься моими социальными сетями, Смит? – ухмыляюсь я, потуже затягивая ремешок.

– Не то чтобы… Один раз смотрела, – тут же сникает она.

Я хмыкаю, выпрямляясь во весь рост.

– Сейчас отработаем движения. Становись спиной ко мне, я тебя пристегну к себе. И сделай что-нибудь со своими бешеными кудрями, – недовольно прошу я, накидывая экипировку.

Дженнифер сворачивает кучеряшки в узел, поднимает наверх и фиксирует резинкой. Наблюдает за другими парами, которые проходят такой же инструктаж.

– Иди сюда, – зову её. Разворачиваю спиной и пристёгиваю к себе, щёлкая тяжёлыми железными карабинами. Она ниже почти на голову. Мелкота. Склоняюсь к её уху, и выбившаяся прядь щекочет нос. Бесят эти её вечно торчащие волосы!

– Перед прыжком закидываешь голову мне на грудь и выгибаешь тело обратной дугой. Твои ноги должны оказаться между моими, поняла? – она, краснея, кивает. – Давай попробуем.

Всё получается, как надо. Я рассказываю о положении рук и тела во время свободного падения, парения и приземления. Дженнифер сосредоточенно слушает, не перебивает и запоминает. С такими, как она всегда комфортно прыгать.

– Когда дам команду, сможешь расправить руки. Голову вниз не опускай.

– Ладно.

Отстёгиваюсь и отхожу. Предупреждаю, чтобы подумала хорошенько ещё раз, но она лишь беззаботно отмахивается и улыбается. Знаю, что чувствует внутри сумасшедшее предвкушение. И со мной так когда-то было…

Рональд объявляет пятиминутку, и все присаживаются на траву. По традиции берутся за руки и задают интересующие вопросы. Я сижу позади Смит, и у неё, конечно, они тоже имеются.

– Сколько длится свободное падение?

– Секунд сорок.

Она кивает, поворачиваясь.

– Планировать будем минуты три-четыре, – продолжаю я, разглядывая профиль девчонки.

– Поняла…

– И да, Смит, не пугайся, первые несколько секунд до стабилизации будет казаться, что бездна тащит тебя куда-то вверх тормашками. Это длится всего мгновение, а потом сила тяжести сделает своё дело, и мы начнём набирать скорость. Воздушные потоки будут бить снизу, и может показаться, что ты не в состоянии дышать. Если почувствуешь это – поднесёшь ладони к подбородку, ясно?

– Да, – кивает она, и улыбается, как ребёнок.

Может хоть так мне удастся встряхнуть её и выдернуть из терзающих больных воспоминаний. Вчера она была совсем не похожа на ту Дженнифер Смит, к которой я привык… Стесняется того, что я всё знаю, и однозначно винит в произошедшем и себя тоже. Уверен, попытайся этот подонок добраться до неё без наркоты, мало ему бы не показалось…

– Пора! – бодро оповещает Рональд. – Прошу пройти всех в самолёт.

Мы поднимаемся с земли, и выходим на посадку. Громко работает двигатель, пилот приветствует нас поднятой вверх рукой.

– На ближайшие минуты я для тебя – всё. Не передумала? – на всякий случай спрашиваю я.

– Ни за что, – уверенно забирается в самолёт, и я, ухмыляясь, прохожу следом. Другого ответа я от неё и не ожидал.

Снова разворачиваю её спиной, надёжно пристёгивая к себе. Туго затягиваю ремни, ещё раз коротко проговаривая важные моменты.

Ни за что не взял бы её сюда, если бы не обстоятельства, в которые мы оказались втянуты. Да, в этом вся непредсказуемость человеческой жизни. Какое-то время назад мы дрались в гостиной, и я лупил её ремнём, а сегодня она доверилась настолько, что без раздумий вложила свою судьбу в мои руки. Нет у женщин логики.

Ненормальная… Дурная, безбашенная и неисправимая. Готова пойти на самые отмороженные вещи.

Сидит у меня на коленях, потому что намертво ко мне пристёгнута, и улыбается во все свои тридцать два. Бьётся кулачком с соседями. Показывает ребятам ответный палец вверх, в то время, как самолёт набирает нужную высоту. Осматриваю других перворазников. Кто-то нервно поглядывает на снаряжение, в сотый раз интересуясь о безопасности своей затеи. Кто-то, не стесняясь, плачет и трясётся. Мужик, что сидит перед нами и вовсе крестится. И только Смит остаётся собой. Уверен, мысленно она уже сама раскрыла в небе парашют.

Поворачивается ко мне, и мы с минуту, не отрываясь, смотрим друг на друга. Её глаза опять кажутся фиолетовыми. Когда-то думал, это линзы, но оказалось, что нет. Она почти не моргает, как будто тоже боится разорвать контакт. В последнее время происходит что-то нездоровое. То, чему объяснения нет. И определённо так кажется не только мне.

Она отворачивается первой, но наверняка всё ещё чувствует мой тяжёлый взгляд на своей коже. Однажды я не смогу сдержать тех чертей, что рвутся на свободу, и тогда тебе, девочка, придётся что-то с этим делать…

Мы на высоте четыре тысячи метров. Протягиваю Дженнифер шапочку и очки. Отдаю не сразу, и это заставляет её снова посмотреть на меня. Вспыхивает как пожарная машина, забирая из рук шапку. Когда она готова становимся за ребятами. Первая пара устремляется вниз, и Смит пытается вытянуть шею, да только ничего не видит за спинами парней.

За первым тандемом следуют остальные, и вот, наконец, мы тоже подходим к выходу. У Дженнифер перехватывает дыхание от одного только вида бесконечной пропасти.

– Смит, готова прыгнуть со мной туда? – нарочно задевая губами её ухо, интересуюсь я, чувствуя, как сильно она волнуется.

Девчонка кивает, запрокидывая голову и выгибается, поджимая ноги.

Я улыбаюсь и делаю шаг в голубую бездну…