Текст книги "Мои калифорнийские ночи (СИ)"

Автор книги: Анна Джолос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 48 страниц)

Глава 57

Дженнифер

Вот что я поняла. Даже если в гипсе всего пару пальцев, это – всё равно значительно снижает работоспособность. И если прогулку с Акселем осуществить не проблема, то всё остальное – трындец.

– Мать твою! – ругаюсь и рычу от злости.

– Ты решила лишиться пальцев и на второй руке тоже?

Брукс вздёргивает бровь и смотрит на то, как я заливаю деревянную дощечку своей кровью. Молча ставит на стол аптечку, достаёт оттуда пластырь и протягивает мне. Я забираю из его рук полосочку, буркнув под нос тихое «спасибо».

Он поднимает нож со столешницы и в два счёта открывает несчастную банку кукурузы, необходимый ингредиент для моего салата.

– Это что ещё за грёбаный список дел? – снимает с холодильника записку, оставленную Грейс.

– Давай распределим обязанности, – высыпая содержимое банки, предлагаю я.

– Ладно, фрэнки, траву косишь ты!

Я поворачиваю голову в его сторону. Насмехается надо мной, ну конечно! Я по дому-то еле передвигаюсь до сих пор… Да ещё это «Фрэнки». Макс итак достал уже с этим прозвищем!

– В магазин съездить можешь? – нехотя прошу я. – Не хочу пугать посетителей своим разукрашенным видом.

Кивает и надкусывает яблоко, открывая холодильник. Пока разглядывает содержимое, я разглядываю его. Полдень, а он только проснулся. Волосы взлохмачены, на щеке след от подушки.

– Тут даже мыши повеситься не на чем, – заключает он и захлопывает дверцу.

– Я список надиктую, пока ты будешь в дороге.

– Ну валяй, фрэнки.

Начинаю закипать словно чайник на плите.

– Хватит меня так называть, тебе что пять лет? – недовольно выговариваю, насупившись, как маленькая обиженная девочка.

Этот придурок хохочет. Забирает бутылку воды со стола и натягивает на голову кепку New Era. Прожигаю взглядом его спину и снова лезу почесать гипс. Достал уже! Быстрее бы снять.

Принимаюсь за дело. Записываю голосовое сообщение, заглядывая по очереди во все шкафы. Пытаюсь изъясняться чётко, детально и по делу. Перепутает ещё!

– Смит, тебе надо работать с олигофренами*, – присылает он в ответ, намекая на то, что я перестаралась.

Спустя полчаса приходит фото корзины, и я тут же засыпаю его новыми голосовыми. Выбрал всё самое дорогое, игнорируя продукцию тех фирм, что я просила. Такое ощущение, что выбешивает меня специально. Пока вежливо прошу заменить некоторые товары, он присылает неожиданное фото с надписью «невеста моя». С экрана на меня смотрит та самая девчушка-гусеничка Дрю. Сегодня на ней от костюма только задорный ободок. Она придерживает пальчиками край милейшего беленького платьица и улыбается, демонстрируя отсутствие переднего зуба. Брукс сидит рядом и косится на неё с комичным выражением лица. Обалдеть, вот это совпадение!

Я не могу сдержать улыбку, глядя на этих двоих. От созерцания фотки отвлекает настойчивый стук в дверь. Иду в гостиную, смотрю на экран, отображающий запись с камер наблюдения и открываю дверь.

– Привет, прогульщик!

Сначала в дом «заходят» цветы, а потом уже сам гость. Растерянно моргаю, глядя на букет белоснежных роз.

– С выпиской, Дженна! Вчера не успел подготовиться, – смущаясь, произносит блондин.

– Да не стоило, Ричи! – улыбаюсь. – Спасибо!

– Нравятся? Или…

– Очень красивые, пойдём, надо поставить их в вазу.

Мы проходим в дом, и Аксель тут же несётся поприветствовать друга.

– Гляди, он заценил мою новую куртку, – смеётся Исайя, нацеловывая пса в мохнатые щеки. – Дороти тоже всегда мне радуется.

Я хихикаю, вспоминая потешную курицу, из которой Ричи умудрился сотворить домашнего питомца.

– Они так и не поладили с петухом?

В день его рождения Брукс и Лерой выкатили в зал огромный торт, но вопреки ожиданиям Исайи, выпорхнула оттуда вовсе не стриптизёрша, а самый настоящий представитель пернатых. Идиоты…

– Рональд, его зовут Рональд, – деловито сообщает блондин. – Нет, пока воюют.

– Ты почему не в школе? – учительским тоном спрашиваю я, набирая воду.

– Тебя хотел побыстрей увидеть. Если честно, я проснулся в девять, но подумал, вдруг ты ещё спишь, – пожимает плечами, и губы растягиваются в улыбке.

– Ну ничего себе, так на тебя не похоже, – смеюсь и ставлю вазу в центр стола, аккуратно расправляя бутоны. – Расскажешь, где вы пропадали?

– Ездили к сестре в Вашингтон, – хмурится он, и на лбу от этого жеста залегает несуществующая морщинка.

Я в шоке смотрю на него. Ездили к Ванессе? Зачем?

– Понятно, – вслух озвучиваю только это.

Задавать вопросы кажется неуместным, потому что Исайя никогда не делился со мной тем, что произошло несколько лет назад.

– Тебе лучше? Выглядишь паршиво…

Его взгляд выражает сожаление.

– Всё ещё чувствую себя старушкой, пью таблетки, гипс ещё этот бесит…

– Дженнифер! – он неожиданно встаёт, подходит ко мне и крепко обнимает. – Как ты вообще пережила этот кошмар? Они били тебя толпой, чёрт возьми, толпой!

– Да перестань, Ричи. Жива-здорова же, – пытаюсь отшучиваться, но чувствую, как он напряжён. Поглаживаю его спину и зажмуриваюсь, стараясь прогнать неприятные воспоминания, связанные с тем днём.

– Прости, что никого не оказалось рядом. Прости меня, Дженнифер! – срывающимся голосом повторяет он несколько раз.

И только я собираюсь сказать ему, что в жизни бывают вещи пострашнее, как улавливаю движение слева.

– Свалите от холодильника, – бросает Брукс и ставит пакеты на столешницу.

– Привет, – здоровается Исайя, отодвигаясь от меня.

Я сразу отхожу в сторону. Не понимая отчего мне так некомфортно.

– Может закажем еду из ресторана? – предлагает блондин, глядя на то, как Брукс раскладывает продукты.

– Соль стоит на другой полке, – зачем-то ляпаю я.

– Переставишь значит, – равнодушно отвечает он.

Раздражают эти его солнцезащитные очки. Ни черта за ними не вижу, но готова поспорить, что он злится. Уж эту эмоцию я улавливаю за милю.

– Ну так что? – не унимается Исайя, явно не ощущая тягостное напряжение, витающее в воздухе.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Мне по боку. Меня ждёт Лерой, у нас тренировка. Остальное сами разберёте, если найдёте время, – говорит он и хватает со стола ключи от бэхи.

«Если найдёте время»

Уходит, оставляя нас наедине. Я иду к пакетам, чувствуя какой-то неприятный осадок. И объяснить свои ощущения никак не могу.

– Говнюк, всё ещё бесится. Я рассказал ему, что хочу с тобой встречаться, – огорошивает меня Исайя и я роняю апельсины, стремительно убегающие во все стороны.

– Господи, ты опять за старое?!

– Дженнифер, я объяснил ему, что не собираюсь делать это ему в отместку. Ведь решил он именно так.

– Я знаю, – вспоминаю тот разговор, который состоялся в его комнате.

– Видишь, не такой уж он и засранец. Даже морду начистил мне из-за тебя, – хохочет Исайя, собирая оранжевые фрукты. – Повёл себя как самый настоящий старший брат.

Я спешно отворачиваюсь и тянусь за корзиной. В противном случае, боюсь, Ричи заметит тот спектр эмоций, что написан на моём лице. Щёки горят от стыда, потому что я думаю о том, как пальцы Рида касались моих губ: грубо, откровенно и совершенно недвусмысленно.

– Звоню в «Патио»?

– Сами справимся, – качаю головой я. – Продуктов море.

*********

Четверг пролетает мгновенно. Мы с Ричи готовим обед и ужин, (и надо признать, что не так уж он безнадёжен), смотрим телек, звоним по видеосвязи крайне неразговорчивой Онил и идём на прогулку с Акселем во двор. Брукс возвращается вечером, к еде не притрагивается. Переодевается и снова уезжает.

Исайя засиживается допоздна, развлекая меня своими шуточками, то и дело пытаясь прикоснуться. То за руку возьмёт, то волосы погладит. Когда внезапно начинает целовать мою шею, вздрагиваю как ошпаренная и прошу больше так не делать. Выпроваживаю его, прекрасно понимая, к чему всё идёт.

Слоняюсь по пустому дому около часа и в итоге, вместе с Акселем тупо отправляюсь спать. Ворочаюсь в кровати и злюсь. Потому что Брукса всё ещё нет. Наверняка зависает у кого-то на вечеринке.

Глотаю чудесное снотворное, которое осталось ещё с больницы и блаженно засыпаю, освобождая голову от ненужных мыслей…

Просыпаюсь в полдень. Дом снова пуст. И если бы не рагу, которое я точно не готовила, не поняла бы, что Рид дома всё-таки был. Да только недолго…

Похоже, моё общество гнетёт его настолько, что он решил совсем со мной не пересекаться. И было ощущение, что все выходные пройдут в том же духе, но произошло одно событие…

Ближе к вечеру на пороге нашего дома появляется отец Рида. Как я это поняла? Да потому что они похожи как две капли воды. Разве что Брукс-старший выглядит несколько замученным и потрёпанным жизнью.

– Здравствуйте, – включая громкую связь, говорю я. – Чем могу помочь?

– Добрый вечер! Ты, наверное, Дженнифер? – дружелюбно интересуется он.

– Да.

– Меня зовут Паркер Брукс. А Рид дома?

– Нет, он ещё не приехал.

– Плохо! – сокрушается мужчина. – Хотел поздравить сына с двадцатилетием!

Чего?

Я открываю дверь и высовываю нос наружу. Аксель, привязанный во дворе, громко лает, не замолкая ни на секунду.

– Аксель, да что с тобой такое! Замолчи! У Рида сегодня день рождения? – от удивления мой голос становится выше на пару октав.

Открываю дверь пошире. Брукс-старший замирает при виде моего «расписанного» лица.

– Ну да, – пожимает плечами. Видно, что он нервничает и пытается избежать прямого взгляда. Знаю, выгляжу я сейчас той ещё «красавицей».

– Вот же мерзавец, даже не сказал! – возмущаюсь я. И диву даюсь, почему отец тоже смолчал, мы ведь разговаривали часом ранее. Он только поинтересовался дома ли Рид. И ни слова про день рождения!

– Я подожду его здесь, – неловко говорит мужчина, засовывая руки в потрёпанную на вид толстовку.

– Ну что вы! Заходите в дом, я как раз поставила чайник.

Отхожу в сторону.

– Неудобно как-то Дженнифер, не стоит.

– Да перестаньте! – киваю головой в сторону гостиной.

– Ладно, – соглашается он, и на его лице мелькает странное выражение. Тогда я не придала этому значения, а стоило бы.

– Присаживайтесь. Чай или кофе? – уточняю я, когда мы оказываемся на кухне.

– Чай, благодарю. Наберу Рида, узнаю, когда будет, – говорит, доставая допотопную Nokia. Не люблю судить людей по внешнему виду и вещам, им принадлежащим, но, похоже, отец Брукса живёт куда беднее, чем мы.

– Сахар?

– Да, два кубика. Дженнифер, могу я воспользоваться уборной?

– Конечно! – смущаюсь я. – Вторая дверь направо. Не берёт трубку?

Печально смотрю на то, как мужчина слушает длинные монотонные гудки, раздающиеся на том конце провода.

– Наверное, занят, – предполагает Паркер и встаёт.

Сдаётся мне, что Рид просто демонстрирует характер. Пока его отец отлучается в туалет, я пытаюсь позвонить ему сама. Но он, разумеется, не удосуживается принять вызов, и тогда я пишу сообщение.

«Он тебя ждёт, имей совесть!»

Отправляю. И не зря оказывается. Этот говнюк читает моё послание в чате и практически сразу приходит ответ.

«Кто?»

«Твой отец!!!!»

«Не вздумай пускать его в дом»

Чёрт. Вот ведь засада. Я прикусываю губу.

«Только не говори, что уже сделала это»

«Мне показалось странным держать твоего отца на улице»

«Смит, *****»

«Задержи этого ублюдка, если он, конечно, ещё не слинял».

Я вообще ничего не понимаю. Кладу телефон на стол.

– Мистер Брукс? – кричу. – Чай стынет.

– Иду, Дженнифер.

Я вздыхаю с облегчением, когда он через минуту появляется на кухне.

– Не дом, а вилла, – посмеивается. Мне кажется, или в его голосе есть нотки горечи?

Телефон снова издаёт трель, и я замечаю, что Паркер как-то странно поглядывает то на меня, то на окна.

– Поклонник. Достаёт меня, – машу рукой на цветы. Потому что ничего другого не придумала.

– Настойчивый. Надеюсь, не его рук дело? – намекает на мой внешний вид.

– Нееее. Это его фанклуб, – хохочу я, придвигая к нему заварные пирожные.

– Вот что Дженнифер, буду говорить открыто: мы с сыном не очень-то ладим.

Я понимающе киваю.

– После развода Грейс настроила Рида против меня, и наше общение все эти годы было весьма скупым. Думаю и сейчас он не горит желанием увидеться, – печально посмеивается, прикладывая чашку к губам. – Передай ему мои поздравления.

Встаёт, и я начинаю паниковать. Закрадывается какое-то нехорошее предчувствие.

– Уже уходите? Но вы ведь даже ничего не съели, – тоже поднимаюсь со стула, лихорадочно думая, каким образом его задержать.

– Нет аппетита, прости. Да и пора мне уже, за всё спасибо!

Тот факт, что он торопится видно невооружённым глазом. Спешит к парадной двери и я едва за ним поспеваю. Ничего не приходит в голову, а потому мне только и остаётся, что наблюдать за тем как он обувается. Почему-то вспоминаю всегда идеально чистые кроссовки Брукса. А эти… как бы помягче выразиться, выглядят весьма удручающе. Становится жаль его отца…

– Всего доброго, спасибо за тёплый приём, – бормочет он, открывая дверь.

– До свидания, мистер Брукс.

И вот здесь как в кино, мы оба замираем на пороге. Чёрный Х 5 несётся по улице, резко тормозит у дома, и уже спустя минуту к нам направляется не на шутку взбешённый Рид.

Я вдруг замечаю, как напрягается при этом его отец. Даже инстинктивно отходит на шаг назад.

– Сын, – произносит глухо.

– Какого дьявола тебе надо? – без приветствий спрашивает парень, окидывая мужчину презрительным взглядом.

– Ну как же, день рождения, – мнётся он в ответ.

Рид ухмыляется и, к моему удивлению, достаёт портмоне. Вытаскивает оттуда всю наличку и практически швыряет отцу. Тот, не скажу, что ошарашен. Прижимает купюры груди и опускает взгляд.

– Зальёшь или занюхаешь за моё здоровье. Проваливай! – зло требует Брукс. В его серых глазах столько злости, что я невольно вздрагиваю.

– Сын…

– Я тебе не сын, вали отсюда, – нетерпеливо повторяет Брукс-младший.

Мужчина тяжело вздыхает, а я боюсь даже шелохнуться. Мне неудобно, что я стала свидетелем этой сцены.

Паркер спускается по ступенькам и проходит мимо него.

– Я уже предупреждал тебя. Не появляйся здесь! – голос Рида так и сочится яростью.

– Ухожу, Рид, ухожу, – покорно принимает его слова отец.

Мы смотрим друг на друга.

– Ну-ка притормози, – вдруг говорит Рид.

– Я всё понял, сын, не надо…

Но парень уже спускается по ступенькам и останавливается всего в шаге от него.

– Карманы выверни.

– Рид, пожалуйста, – прошу я, качая головой, но он стоит и ждёт, подвергая собственного отца унижению.

– Карманы, Паркер, – требует настойчиво.

– Сынок…

По его лицу я уже догадалась, каким будет исход.

– Сука! – Брукс-младший хватает отца за грудки, а потом толкает на газон и бьёт с размаху кулаком в челюсть. Мужчина падает, но он снова бросается на него, нанося один удар за другим.

– Господи, Рид, прекрати! Прошу тебя перестань! – в ужасе кричу я. Сбегаю вниз по лестнице и хватаю его за плечи, пытаясь остановить.

Прижимаю ладонь ко рту, глядя на то, как он стаскивает старую толстовку с Паркера, лежащего на земле и захлёбывающегося собственной кровью. Ожесточенно вытряхивает содержимое всех карманов, и, к моему ужасу, на зелёную лужайку вместе с купюрами сыпятся украшения Грейс: кольца, браслеты и цепочки…

Глава 58

Дженнифер

Не мигая, смотрю на поблёскивающие ювелирные украшения, упавшие на траву.

– Убирайся отсюда! – сквозь зубы произносит Рид, пиная толстовку Паркера ногой.

Мужчина встаёт, но тут же откашливается кровью, сгибаясь пополам. Поднимает свою кофту и деньги. Шатаясь, идёт по газону к дороге.

– Клянусь, в следующий раз я убью тебя! – с чёрной ненавистью в голосе кричит ему вслед сын.

Замечаю, что Паркер садится в припаркованную у соседнего дома старую развалюху. С ужасом осознаю, что за рулём его подельник, который, однако, не поспешил к нему на помощь. Машина тут же уезжает, и страх, наконец, потихоньку отступает.

Брукс поднимает на меня взгляд. Впервые за всё то время, что я его знаю, вижу боль и разочарование в его глазах.

– Рид…

– Скажи мне, Смит, – гневно начинает он, решительно надвигаясь на меня. – Какого дьявола ты впустила в дом незнакомого человека?

– Я…

– Когда ты научишься думать своей головой? – зло продолжает он, не давая вставить и слово.

– Он ведь…

– Дура конченная, – хватает меня за плечи, – этот ублюдок – пьяница и наркоман. Он неоднократно сидел в тюрьме.

Я изумлённо распахиваю глаза, а потом вспоминаю странные татуировки на пальцах его отца.

– И да, несмотря на всё это, он всё ещё умеет производить благоприятное впечатление…

– Он сказал, что хочет тебя поздравить… Мы пили чай, а потом он спросил, где уборная, – я качаю головой, всё ещё отказываясь верить в происходящее.

– Поздравить меня? Пили чай? – он устало трёт переносицу. – Смит, Паркер сидел за разбойное нападение! Напал с ножом на беременную женщину, чтобы снять с неё серьги и кольца. Ты ***** понимаешь, о чём я говорю? Хладнокровно ударил её ножом в живот!

Брукс больно сжимает плечо и ощутимо встряхивает меня, заставляя посмотреть ему в глаза. Я невольно морщусь, и это заставляет его отступить.

– Прости, – тихо шепчу я, и, сквозь мутную пелену подступивших слёз, смотрю на то, как он поворачивается ко мне спиной.

– Запри двери и сделай одолжение, никому не открывай больше!

Он уходит, но, слава богу, не к машине. Ключи, выпавшие из его кармана, всё ещё лежат на газоне. С минуту наблюдаю за тем, как он идёт прямо по дороге, по привычке спрятав руки в карманы. Только когда его фигура исчезает за углом, сажусь на траву и собираю украшения, всё ещё пребывая в шоке от того, что произошло. Хватаю брелок и захожу в дом, заперевшись на все замки.

Расстраиваюсь из-за собственной глупости. И в мыслях не было, что родной отец может быть способен на такое. Вдруг вспоминаю тот случай на побережье. Когда он бросил меня в холодный океан.

«У вас общий отец?»

Моё презрительное «нет», его уверенное «да».

«Вообще-то Бен Смит – мой отец, а чья дурная кровь течёт по его венам – мне неизвестно!»

Именно эти слова я бросила ему в лицо, желая зацепить как можно больнее. И ведь даже не представляла, насколько попала в цель…

Жутко болит голова. Пью таблетку и чтобы отвлечься от навязчивых мыслей, привожу в порядок кухню. Затем поднимаюсь на второй этаж и обнаруживаю следы грабителя: выдвинутые ящики, разбросанные вещи. Прибираюсь, в очередной раз обвиняя себя в случившемся.

Снова спускаюсь вниз. Забираю Акселя со двора. Задумываюсь о том, насколько животным присуще шестое чувство. Ведь пёс, в отличие от меня, сразу учуял опасность…

От нечего делать принимаюсь за готовку. Ставлю в духовку мясо по-французски, и после недолгих раздумий не выдерживаю. Достаю телефон и начинаю звонить Риду. Сначала один раз, потом второй. Третий, четвёртый. Я знаю, он нарочно не поднимает трубку. Возможно, хочет побыть один, но, чёрт возьми, мне настолько не по себе, что я хочу его увидеть. Хочу, чтобы он просто вернулся домой. Хочу извиниться за свои слова, даже если ему плевать на это…

Но он не приходит. Ни в девять, ни в десять, ни в одиннадцать… Поглаживая блестящую шёрстку Акселя, я, в конце-концов, засыпаю. И сны мои весьма тревожны. Паркер Брукс гоняется за мной с ножом по дому, а когда я в ужасе замираю у стены, понимая, что отступать мне некуда, слышу рингтон. И не сразу понимаю, что мелодия звучит в реальности.

Резко открываю глаза и сажусь на постели. Аксель нервно подёргивает купированными ушами и настороженно поднимает голову. Тянусь к телефону и несколько раз моргаю, пытаясь убедиться, что и впрямь вижу пропущенные от Брукса. Целых три. А потом внезапно начинают сыпаться сообщения.

«Смит, какого дьявола…»

«Ты там уснула к чертям собачьим что ли?»

Фыркаю. Только собираюсь ответить, как он снова присылает текст.

«Фрэнки, я вижу, что ты в сети»

Придурок!

«Не сплю уже, благодаря тебе»

Читает и печатает.

«Ривердрайв, 11»

И что это значит? Пялюсь на адрес, который он мне прислал.

«Не поняла…»

«Вечно до тебя туго доходит»

Смайл с высунутым языком.

«Подними свою задницу и забери меня отсюда, Смит»

Мои брови взлетают вверх. На часах пятнадцать минут второго. Издевается он что ли?

«Это шутка?»

«Шевелись. Я как-никак именинник»

«Обратись к друзьям»

«Лерой и Ричи в хлам)))»

Вот ведь идиоты!

«А такси???»

«Не не не, мы ждём, Смит»

Присылает фото. Мама дорогая! По лицам видно, что там – полный финиш. Перелезаю через Акселя и быстро осматриваю себя в зеркале. Выходить всё равно не придётся, так что поеду прямо так: в домашних шортах и майке. Наспех расчёсываю вымытые на ночь волосы. Что касалась их щётка, что нет. Извечное кудрявое безобразие… И сейчас это бесит как никогда.

Спускаюсь вниз, просовываю руки в джинсовую куртку и снимаю с крючка брелок от бмв.

– Жди, – приказываю Акселю, растерянно взирающего на меня своими блестящими глазками-пуговками.

Запираю дверь и быстро иду в сторону внедорожника. На улице безмолвная ночь. Прохладно, но уже чувствуется, что настоящее лето на пороге, несмотря на то, что в Калифорнии по большому счёту, нет особого разделения на сезоны.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Задорные обезьянки, проживающие у меня в голове, просыпаются и начинают восторженно стучать в бубны. Я только сейчас понимаю, что, наконец-то, сяду за руль этого красавца! Брукс – точно непозволительно пьян, потому что на трезвую в его голову не пришла бы подобная затея.

Благодарю звёзды за то, что сошлись в каком-нибудь астрологическом орионе, и, улыбаясь во все тридцать два, завожу мотор. Да, детка! Это будут самые обалденные двадцать минут в твоей жизни, как обещает навигатор.

К счастью, мои пострадавшие пальцы не доставляют особого дискомфорта при управлении этим замечательным автомобилем. Получаю удовольствие по полной: опускаю окно, наслаждаясь свежим воздухом, в колонках играет Night Lovell, а нога всё смелее жмёт на педаль газа. Теперь понятно, почему Рид так прикипел к этой машине. Отцовский лексус не вызывает у него такого трепета, как этот зверь…

До места добираюсь минут за пятнадцать. Как и предполагала, это – чей-то дом. Шикарный, надо сказать. Сигналю пару раз, оповещая о своём прибытии, но там настолько шумно, что вряд ли хоть кто-то меня слышит.

– Чёрт…

Ненавижу вечеринки. Лезу за телефоном в карман и внезапно понимаю, что оставила его наверху в спальне. Вот же дура, а!

Сижу с минуту, а потом вылезаю из внедорожника. Ставлю машину на сигнализацию и направляюсь к особняку внушительных размеров. У неприлично огромного бассейна тусуется толпа ребят. Незнакомые девушки и парни хохочут, пьют и купаются.

– Эй, мне нужен Рид Брукс… Или Картер Лерой… Ричи…

Молодой человек смотрит на меня осоловевшим взглядом и растерянно пожимает плечами. Не знаю под чем он, но глаза с увеличившимися зрачками изрядно меня пугают.

Вот же угораздило забыть телефон! Разглядываю беззаботные лица, но мальчишек среди них не вижу. Иду искать их в доме. Здесь из колонок неистово грохочет музыка, а народу ещё больше, чем на улице.

– Иисусе… Ты в боях без правил участвуешь что ли? – интересуется парень, чья девушка, (воспитание у которой, судя по всему напрочь отсутствует), бесцеремонно машет рукой в мою сторону.

Прохожу мимо, вскинув средний палец. Растерянно сканирую толпу, а потом замечаю Лероя. Он хмуро курит кальян, сидя в одиночестве. И надо сказать, уже не выглядит таким весёлым, как на фото.

– Привет, Картер, – присаживаясь рядом, здороваюсь я.

– Дженнифер? – удивляется и выдыхает густой дым с ароматом дыни.

– Развлекаетесь?

– Типа того, – безрадостно заявляет он.

– Как дела? Виделся с Роуз?

– Она под домашним арестом, – недовольно отвечает он.

– Окна? – вздёргиваю бровь, намекая на то, что в курсе их ночных свиданий.

– Плотно закрывает. Не хочет меня видеть.

– Салют! – на диван приземляется какой-то пассажир.

Мы с Картером продолжаем разговаривать.

– Малыш, кто тебя так грубо отделал? – разглядывая моё лицо, не отстаёт навязчивый незнакомец.

– Слышь, свалил, – тут же перегибается через меня Лерой.

Достаточно одного взгляда – и этот странный товарищ, извиняясь, спешно ретируется.

– Где этот придурочный? Велел забрать его высочество.

Картер смеётся.

– Да вон уже идёт к нам. Сопровождал Исайю до уборной. Ему хуже всех…

Я возвожу глаза к потолку. Действительно, замечаю, что вслед за Бруксом, еле переставляя ноги, плетётся Исайя.

– Господи боже! – качаю головой, глядя на хохочущего и виляющего задницей блондина.

– Что с твоим грёбаным телефоном? – тут же принимается отчитывать меня Рид, когда останавливается рядом.

– О, моя Дженнифер! – Ричи протягивает ко мне руки и лезет целоваться, но я, отмахнувшись, отхожу в сторону.

– Поехали уже, а! Моя голова сейчас взорвётся.

– Что за вид, ты спятила? Штаны одеть забыла? – наклоняясь к моему уху, гневно спрашивает Брукс, пока мы пробираемся через толпу к выходу.

Наверное, из-за куртки он не увидел мои шорты.

– Эй, ты разбудил меня посреди ночи! – возмущаюсь я уже на улице. – Да я даже выходить из машины не собиралась, но забыла телефон и пришлось искать вас придурков!

Иду по мощёной дорожке. Залезаю в чёрного монстра, не обращая внимания на девиц, покуривающих прямо у нашего внедорожника.

– Уже уезжаете, парни? – дует губы та самая любительница йоги, зазывавшая Брукса на вечеринку.

Я завожу двигатель, нетерпеливо постукивая пальцами по рулевому колесу. Пару раз газую на месте, обдавая куриц выхлопом дизельного топлива. Прищёлкиваю языком, потому что Ричи только с третьей попытки залезает на заднее сиденье. Лерой смеётся, располагаясь рядом, а Рид, наобнимавшись с девицами, садится справа от меня.

– Поехали, – командует таким тоном, будто я – его личный водитель.

Выезжаем на трассу и начинается… То не так, это не эдак. Ползу как улитка, ездить не умею. Он нарочно выводит меня из себя, и я начинаю творить на дороге страшные вещи. До тех самых пор, пока он не затыкается.

– Смит, я лбом ударился, – ноет Исайя.

– Глядишь протрезвеешь! – злюсь я.

– Осторожнее, ненормальная! – недовольно качает головой Брукс, когда скорость на спидометре доходит до пугающей отметки.

Парни такие парни… Доверяют только себе.

– Погоди, что за песня? – весело орёт Исайя.

Лезет к стереосистеме, делает на всю и оставшуюся часть пути я вынуждена слушать нескладный хор голосов, читающих рэп.

Сперва домой отвозим Картера, а потом и Ричи, активно напрашивающегося к нам в гости. Наконец, паркуемся у нашего гаража. Не спеша вылезаю из машины и вздыхаю с облегчением. Заходим домой, я снимаю куртку и пока закрываю дверь, Рид чересчур тепло приветствует Акселя. А тот и счастлив… блаженно лежит на спине, вскинув лапы.

Иду на кухню, чтобы выпить воды, и Брукс направляется следом за мной.

– Кайфанула? – спрашивает, мрачно ухмыляясь. – Я про тачку.

– Да, мне понравилось, – честно отвечаю я, отставляя пустой стакан. Намереваюсь уйти, но его захмелевший голос меня останавливает.

– И куда ты собралась?

– Спать, – отвечаю невозмутимо.

– А торт? – недовольно хмурится он.

– Какой ещё торт? – замираю у окна.

– Или ты не умеешь? – насмешливо интересуется он.

– Погоди, Рид. Ты хочешь, чтобы я прямо сейчас его испекла? – не веря собственным ушам, спрашиваю я.

Просит испечь ему торт???

– Нет через неделю! Конечно сейчас, Смит! Праздник как никак!

Это он мне на совесть сейчас давит? Несколько секунд молча смотрим друг на друга.

– СлабО, я понял, – подначивает меня он.

Я в недоумении качаю головой, собираю волосы наверх и включаю плазму, чтобы разбавить тишину. Поверить не могу в то, что действительно собираюсь это делать… Ну, попросил ведь. Почти. Да к тому же, сейчас тот редкий момент, когда мы общаемся как обычные люди, а не плюёмся ядом, что было бы гораздо привычнее.

– Ладно, именинник, но будешь делать то, что я скажу, – открывая холодильник, предупреждаю его я.

– Разве что в твоих фантазиях, Смит, – хмыкает он.

– Ну тогда без торта, – демонстрирую свой гипс.

– Ладно, но не наглей, – предупреждает он, нехотя соглашаясь.

Итак, сегодня – точно самая странная ночь в моей жизни. Половина третьего, на кухне кипит работа, потому что рецепт Рид выбрал непростой. Заявил: «хочу этот», указав на фото в телефоне, и выбора у меня как бы не осталось.

Он снисходительно выполняет мои просьбы, изредка отпуская ворчливые комментарии и намекая на то, что промежуточные результаты не соответствуют картинкам гугл. Я терплю его замечания и осуществляю все действия шаг за шагом, абсолютно уверенная в том, что всё получится. Потому что, стоит признать, руки у него растут откуда надо. Всё, что прошу, делает до оскомины идеально, даже будучи не совсем трезвым. Полагаю, что справиться с приготовлением этого рецепта он при желании мог бы и без меня.

Пока готовый торт остывает в холодильнике, доходя до нужной кондиции, Рид решает, что нам надо перекусить. Накрываю на стол, разогреваю мясо по-французски и вскидываю бровь, глядя на открытую бутылку джек дэниелс. И когда только успел?

– Убери этот чёртов веник, он мне мешает, – сообщает, глядя на букет Исайи.

Переставляю цветы, прекрасно понимая, что они его просто бесят.

– Почему родители не сказали о том, что у тебя день рождения? – усаживаясь на стул, робко интересуюсь я.

– Потому что давали слово. Не доставать меня в этот день, – поднимает вилку и принимается за еду.

И пока его рот занят, я решаюсь сказать то, что вертится на языке весь вечер.

– Извини меня за те слова, что я сказала на побережье, – опускаю глаза, когда он откидывается на спинку стула и внимательно изучает моё лицо. – Про дурную кровь.

– Не старайся, я даже не помню, что именно ты говорила, – равнодушно отвечает он.

Лжёт конечно же. Такие фразы вот так запросто не забываются…

– Но ты права, Смит. Мой кровный папаша – тот ещё ублюдок.

– Я не это имела ввиду, – севшим голосом произношу я.

– Четыре года назад мать, как и ты, пустила его в дом. Пожалела, хотела поговорить, наставить на путь истинный… В итоге, он её ударил. За то, что отказалась давать ему деньги на наркоту, – он, не отрываясь, смотрит на меня, и мне очень не по себе. – К счастью, я вовремя вернулся с тренировки…

Молчит, и я прекрасно понимаю, каков был итог. Принимаюсь ковырять тонкие ломтики хрустящего картофеля. Аппетита нет совсем.

Брукс разливает по стаканам алкоголь, и я на нервной почве выпиваю сразу до дна. Потому что молчание гнетёт, ладони снова потеют, и как себя вести с ним я не знаю. В общем, та ещё ситуация… Полнейший дискомфорт.

– Смит, тебе надо расслабиться, – замечает он, придвигая ко мне вторую стопку. – Ты чересчур напряжена!

Вот же засранец! Мне даже нечего на это ответить…

И я пью. Один стакан, второй… В общем, к тому моменту, как Брукс достаёт торт из холодильника, я чувствую себя на порядок лучше. Он берёт в руки нож, и я слишком резко вскакиваю на ноги, тут же хватаясь за бок.