Текст книги "Хроники Эллизора. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Андрей Спиридонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 47 страниц)

   – Ну что? – спросил он тем же ровным высоким голосом. – Прочитали? – Кстати, этот иерей имел привычку обращаться "на вы" не только к большинству взрослых, но и почти ко всем детям.

   – Да! – уверенно сказал Антон.

   – Какие-то выводы для себя сделали?

   Антон немного подумал и ответил вполне искренне:

   – Верю, что Христос воскрес!

   – Что ж, это уже хорошо! – улыбнулся отец Максим и...

   Вспомнил!

   Антон, лёжа на тюремном топчане, припомнил, что его больше всего беспокоило последнее время: ему не давал покоя этот... местный служитель культа... жрец Варлаам, вот что! По всему, именно Варлаам и может быть здесь "глухарём", бывшим сотрудником VES, а теперь – предателем земной реальности и негласным хозяином этой самой реальности, где Антон Кокорин и влип по крупному! Да, очень похоже, что он "мотивировал глухаря", то есть полностью ушёл в реальность, слился с ней, предал VES и саму Землю... Нет, стал даже хуже, чем перебежчиком или предателем, не иначе как он решил окончательно автономизировать реальность или, что ещё опасней, развернуть её, окончательно запараллелить к земной... Правда, это пока ещё были не более, чем подозрения, но подозрения, очень похоже, вполне обоснованные. Иначе, чем можно объяснить, что Ян... то есть Антон Кокорин завис здесь – сперва, в качестве гладиатора, а потом – егеря? Ох... тут Антон вспомнил всё: в том числе и последнюю охоту на мутантов.

Из "Рабочего словаря

VES

" (совершенно секретно, только для внутреннего пользования).

VES

.

"

Vertya

l

Exporer

Security

".Секретная международная организация, созданная в начале

XXI

века, вскоре после того, как существование виртуального «Сдвига» было признано на международном секретном совещании основных спецслужб мира. Основной задачей

VES

является обнаружение новых реальностей и контроль за уже обнаруженными с целью предотвращения их прорывов в основную земную бытийность.

VES

имеет свои подразделения и филиалы во всех основных спецслужбах мира и, оставаясь секретной службой, как правило, легендируется под то или иное подразделение этих спецслужб. Штаб-квартира организации находится в Германии. Дублер штаб-квартиры (на случай непредвиденных обстоятельств) в Сиэтле (США).

VES

включает в себя три основных подразделения: Высший Совет (стратегия и принятие решений, общее руководство), аналитический (описание и классификация реальностей), оперативный (надзор за реальностями, их сохранение, предотвращение «прорывов» и других эксцессов). Точное число сотрудников

VES

является секретным и известно только членам Высшего Совета. Глава (руководитель)

VES

избирается путём тайного голосования действующими членами Высшего Совета. Процедура выбора и голосования является секретной. См. также разделы: "Учебные заведения

VES

" и "Основные параграфы

VES

".

   Начальник тайной полиции Геронтий очень спешил, но решил на минутку заглянуть к парализованному Яну, потому что ему, Геронтию, сообщили, что тот пришёл в себя. Действительно, егерь лежал на жёстком топчане, глазея по сторонам, хотя вид у пострадавшего был не очень: бледный с темными кругами под глазами. Да, не повезло парню, со сломанным хребтом, какое будущее? Изображая сочувственную улыбку, Геронтий приблизился, но присаживаться не стал, лишь слегка тронул Яна за руку:

   – Как ты, боец? – голос жандарма прозвучал бесстрастно – мол, смотри, излишние сопли разводить не будем, ведь и так всё понятно.

   Ян взглянул равнодушно: может быть, не узнал?

   – Могло быть хуже! – ответил он.

   Ответ явно понравился Геронтию.

   – Молодец, что не теряешь мужества! Не бойся, Маггрейд не оставит тебя!

   – Я не боюсь... – егерь пошевелился. Было заметно, что это даётся ему с трудом.

   – Скажи мне, пожалуйста, боец, – решил задать Геронтий вопрос, убедившись, что его собеседник находится в здравом уме, – то, что произошло в заповеднике... Это мог быть "когтистый дровосек"?

   Ян слабо улыбнулся в ответ:

   – Наверное, да! Почему бы и нет? – и, после паузы, спросил: – Оззи жив?

   Геронтий не стал скрывать правду:

   – Жив-жив! Так, руку только поломал! – начальник полиции заметил, что Ян воспринял эту весть с радостью. Впрочем, это был не криминал: Оззи, действительно, любили многие. Решив, что больше какой-либо информацией у егеря не разжиться, Геронтий, изобразив дежурную улыбку, буркнул: "Ну, поправляйся!" – и уже направился было к выходу, как его остановил голос обездвижено лежащего на тюремном топчане:

   – Передай Варлааму, что он напрасно всё это затеял с башней!

   – Не понял?! – Геронтий был крайне удивлен и даже не смог скрыть этого. – Что ты знаешь про башню, откуда?

   – Я знаю намного больше, чем ты можешь себе представить! – голос Яна вдруг окреп и сделался, как это говорится, "со властью". – Передай жрецу так: проблема не только в том, что он пошел против "Веса"... Проблема в том, что здесь в принципе нельзя инициировать импульсы...

   – Это почему же нельзя?

   Ян замолчал, закрыв глаза, вероятно из-за того, что речь давалась ему с трудом. Потом взглянул на Геронтия с сожалением:

   – Тебе всё равно не понять, служивый... Просто передай Варлааму, что "Вес" напоминает: некоторые реальности бывают не виртуальными, а настоящими... Настоящими тупиковыми ответвлениями!

   Тут Ян закрыл глаза и отключился.

   "Похоже, всё-таки бредит парень, – размышлял Геронтий, спешно покидая камеру особой тюрьмы, – но откуда он знает про башню и импульс? Это же не бред, а правда! Неужели этот Ян не просто егерь, а... шпион, получается, что ли?" Надо сказать, что хотя и обвинение в шпионаже для тайной полиции Маггрейда было одним из самых стандартных распространенных, сам Геронтий за время своей практики ни разу ещё не встречал шпионов настоящих – как правило, большинство бывали дутые. Да что там большинство – почти все, за редким исключением, из тех, чей статус окончательно не удавалось проверить.

   "Однако, что же это получается, – подумал полицейский, прыгая в экипаж и цыкая охраннику, – наш егерь и оказывается настоящий шпион?!" Мысль эта, пожалуй, напугала Геронтия. Ну, не привык он иметь дело с настоящим шпионажем. Даже и представить себе не мог, что внутри изобильного Маггрейда таковые когда-нибудь обрящутся. И что с этим фактом делать, пока было не ясно. Налетел сырой ветер, несущий вместо недавней снежной крупы дождевую влагу, и Геронтий поднял воротник плаща, поёжился. "Сообщать Сарторию о странных речах егеря или не сообщать? И уж, тем более, Варлааму? Да и что там этот егерь нёс? Какой-то "Вес", что ли? Ничего не понятно..."

   Бричка подпрыгнула на одной из ям, и начальник тайной полиции невольно ударился локтём о бортик. "Нет, подожду, – поморщился он, – сперва надо самому понять: что к чему с этим Яном и каким-то, там, "весом"!

Г

лава

ДВЕННАДЦАТАЯ

ЭКСКУРСИЯ К ЛИТЕЙЩИКАМ

Николас Северный всё же тяготился своим предательством. Точнее, с его точки зрения, это было, конечно, не предательство, а так... как это говорится? – «вынужденное сотрудничество», вот! Ведь всё-таки между предательством как таковым и этим, вот, самым «сотрудничеством» есть далеко не маленькая разница, не правда ли? Сотрудничество, к которому вынудили или, иначе говоря, к которому был вынужден прибегнуть. Ну и, понятное дело, выживания ради. Однако ж – беда: Николас тяготился «сотрудничеством», сей факт почему-то отягощал его совесть, которая у него, оказывается, наличествовала! Эх, если бы совести вообще отсутствовала, если бы это гадкое чувство не скрывалась где-то там в подкорке или душе вместе с сердцем, насколько было бы легче жить! Тем более, насколько легче бы стало существовать в Маггрейде, где без определённой толики подлости в душе прожить очень и очень сложно! Вот только эти две твари (совесть и подлость) между собой в одной душе никак не уживаются, хуже чем кошка с собакой, точнее, куда хуже, чем благородный маггрейдский скакун с каким-нибудь паршивым, но злобным чешуйчатым членистоногим волконосом!

   Обо всём этом Ник размышлял с большой печалью, сидя рядом со своим другом Магирусом на узкой скамейке казенных вирлендских дрожек, в которые был запряжен старый тяжеловоз. Несмотря на небольшую скорость, с который тащился ленивый лошак, дрожки, порой, ощутимо подпрыгивали, потому что рессоры уже давно отслужили свой срок, а менять их, естественно, заботы никому не было. Напротив Ника с Магирусом сидел уже немолодой охранник со стражническим палашом в ножнах, кутался в свою стандартную охранную шинель.

   Ник вздохнул из-за своих невеселых мыслей.

– Чего вздыхаешь-то? – вдруг ожил страж и начал буровить Ника довольно неприветливым взглядом.

   – А-а... что? – не понял Ник вопроса. – Да, так ничего... голова болит.

   – Хорошо, что голова! – сурово продолжил страж. – А то если – живот, то бегать с тобой в кусты некогда. Голову можно и потерпеть!.. Главное, не потерять! – пошутил ещё он после небольшой паузы.

   "И что это он прицепился? – подумал Ник. – Вроде я ему не досаждал... С чего бы?" В принципе, рядовой страж в Маггрейде считается свободным человеком, типа, вольноопределяющимся, но на самом деле статус обычного стражника не слишком велик: учёные мужи в Вирленде, пожалуй, ценились больше. Плохо было то, что Ник или тот же Мак, слишком много знали, дабы их свободно выпускали бы куда-либо одних, в то время как безродная и бездумная стража имела намного большую свободу передвижений.

   Магирус словно не замечал небольшой словесной перепалки между стражником и Ником. Кажется, он вообще дремал. Вот за Магируса-то Нику и было больше всего стыдно! Простодушный, добрый и при этом – умный старик! И одновременно, такая простота, что, как говорится, хуже самого воровства, увы... Нет, слишком доверчив, слишком!

   Тут они подъехали к старому металлургическому заводу и выбрались из дрожек. Приехали, разумеется, раньше назначенного срока. Корнилий (а это был он) уткнулся носом в землю, не спеша прогуливаясь взад-вперед, как видно, осуществляя таким образом свои охранные функции. Ник уже здесь бывал, а Магирус со свойственным ему любопытством, огляделся. Так, ничего особенного: типичная старая промзона, давно и изрядно уже порушенная. Груды битого кирпича и крошево бетонных плит со змеящейся кое-где арматурой проглядывали из-под стремительно оседающего снега. Серые низкие тучи липко нависали над грязно-красными кирпичными выщербленными зданиями заводских корпусов за кривым бетонным забором, кое-как подновленным свежей современной "колючкой". И как только умудрились восстановить здесь один из сталелитейных цехов? Впрочем, если смогли восстановить в Вирленде реактор, то почему бы не восстановить старую литейку? Хотя, нет: реактор был цел, лишь законсервирован, проблемой был сам пуск – топливо, охлаждение, электричество, генераторы, компьютеры... Да, литейка дело попроще...

   Наконец, прибыл Геронтий со своей стражей. Сартория почему-то не было, вероятно, оказался занят чем-то ещё более важным. Хотя, что могло быть ещё более важным на данный момент, как необходимость переплавки груды старого военного металла, который, если не сегодня, то завтра должны сюда доставить? Геронтий кивком позвал за собой, и они ступили на территорию основного сталеплавильного маггрейдского комбината. Внутри их встретил главный "хозяин огня" – Кузар. Был он явно таллайских кровей, правда, и не вполне обычен для таллайца как такового: слишком высок и рыж, хотя чертами лица и повадками за южанина всё-таки мог сойти.

   – Ну как, всё готово? – коротко и на ходу спросил Геронтий.

   – Ага... ага! – засопел в ответ Кузар, у которого словесный запас был сильно ограничен.

   – Складировать есть куда?

   – Ага... расчищаем!

   – Уже всё должно быть расчищено! – Геронтий остановился и с угрозой глянул на сталевара. – Я ж предупреждал, что к обеду все площади должны быть свободны!

   – Так это... – развел руками Кузар. Очевидно, что он страшился праведного начальственного гнева. – Людёв-то нету! Где их, людёв-то, взять? И так всю ночь пахали!

   – Людёв-людёв! – передразнил Геронтий огнетворца. – Хоть бы правильно говорить научился, что ли, зомби таллайский!

   Кузар в ответ обиженно засопел. По всему, он был обидчив, как и большинство таллайцев. А уж ругать его "таллайским зомби", Геронтию и вовсе не стоило, потому что для таллайца это одно из худших оскорблений. Геронтий сообразил, что погорячился и примирительно махнул рукой:

   – Ладно, не сопи, смотри только, чтобы к вечеру докончили! Вряд ли железо будет раньше.

   Они вошли внутрь цеха и осмотрелись. Если наружные стены выглядели не очень презентабельно, то внутри всё было уже отлажено как надо: печи, пяток прокатных станков, несколько разных форм для литья. Правда, громадные кучи угля, громоздящиеся с одной из сторон цехового помещения несколько портили впечатление, но Геронтий не обратил на это внимание. Уголь всё же был не мусором, а вполне необходимым топливом.

   – Что скажите? – спросил он, обращаясь к Нику с Магирусом.

   – Да вроде всё на месте, – ответил Ник, бросив беглый взгляд на оборудование "литейки". – Но меня всё же беспокоит, как будет осуществлять распил монолитных конструкций на более мелкие детали. Среди техники, как я понял, будет много брони. А бронированная сталь плохо поддаётся резке...

   – Это уже не твоя задача, дорогой мой... – Геронтий подошёл к одному из прокатных станков и поскреб пальцем каток, словно желая проверить, настоящий ли он, не из папье-маше ли. – Это задача другой команды. Ты мне лучше вот что скажи: сколько надо накатать листов и сколько именно отлить арматуры, чтобы качественно сформировать передатчик?

   – По любому нужно с запасом! – заволновался Ник. – Думаю, пополам того и другого!

   – А ты как думаешь, эллизорец? – обратился Геронтий к Магирусу.

   – Да, запас необходим, – сказал Магирус. Какая-то смутная мысль всё это время не давала ему покоя, но он никак не мог окончательно проявить её в своём сознании. – Только не это главное... Всё будет зависеть от соотношения степени проводимости с одной стороны и прочности материала с другой.

   Кузар, стоящий рядом, вдруг хихикнул, инстинктивно дёрнул себя за рыжую бороду и сказал:

   – Ага! Вот-вот! Со-о-отношение! Пойди, угадай тут!

   Геронтий мрачно посмотрел на сталевара, но обратился к Магирусу:

   – Так ты ж с командой... вон с ним... – махнул он в сторону Ника, – расчёты уже сделали, так ведь? И это... как там, ци... цине...

   – Циментировать! – услужливо подсказал Ник.

   – Да... ци... циментировать будете?! – продолжил Геронтий.

   – Так оно. Будем, разумеется, как и полагается у профессионалов! – сказал Магирус. – Не такая уж хитрая штука!

   – Ну, а этот "хозяин огня", – кивнул Геронтий в сторону Кузара, – в циментировании соображает?

   Магирус пожал плечами: с Кузаром он раньше дела не имел, с ним общался Ник. Тот и ответил:

   – Да, я уже всё ему объяснил и показал! Интуитивно он всё понимает! Думаю, справится!

   – Интуитивно? – Геронтий задумался. В конце концов других специалистов у него не было. Да и, на самом деле, Кузар, хоть и выглядел слегка придурковато, являлся лучшим кузнецом-литейщиком, можно даже сказать – единственным лучшим. Все остальные, быть может, так не сопели и говорили более складно, однако же в качестве специалистов в столь горячем деле никуда не годились. – Ладно! – начальник тайной полиции махнул рукой и направился к выходу. – Будем считать, что всё сделано, всё налажено! Но смотрите у меня, если что не так, спрошу по всей строгости!

   Снаружи ветер бил сильней, чем еще десять минут назад. За воротами завода, Геронтий деловито кивнул, направляясь к своей пролетке, потом остановился, глядя на небо: откуда-то с запада пока ещё тонкой, но устрашающе-чёрной полосой надвигалось нечто со стремительными огненными всполохами. Зимняя гроза? С чего бы? Геронтий метнул взгляд на своих недавних собеседников: вместе со стражником Ник и Магирус тоже молча смотрели на небо. Геронтий подумал, что он забыл ещё о чём-то спросить у этих учёных, но так и вспомнил – о чём.

   – Давай к Сарторию! – крикнул он своему вознице, забираясь в пролётку. – И поспеши! А то, вон, невесть что надвигается!

   Магирус со стражником молча уселись в дрожки. Ник оглянулся на сталеплавильный цех и вздохнул, подумав, что не сносить ему головы, если выплавка будет неудачной.

   Да и проклятая совесть продолжала мучить.

Г

лава

ТРИНАДЦАТАЯ

«ЗЕЛЁНКА» ПРОБУЖДАЕТСЯ

   Когда они, наконец, въехали в зону, Оззи сперва ничего не почувствовал: тихо, безветренно. Мутанты куда-то запропастились, только коротко просвистела несколько раз из-под куста одинокая летучая колючка, судя по звуку – «поплавковая», да и та показываться не стала. Остальная зона словно вымерла.

   Оззи сидел, как и прежде, рядом с Гэллом в первом тягаче, который успешно перемалывал липкий тающий снег вперемешку с прошлогодней сухой травой. Несмотря на раннее утро, заметно потеплело. Зона перед глазами расстилалась как неровная столешница, сколоченная из нескольких разномастных косогоров, на каждом из которых находились скопления старой военной техники, если не считать отдельных экземпляров, разбросанных в разных местах, похоже, что без всякой на то системы. Колонна направились к ближайшей наиболее крупной груде железа из нескольких целых с виду танков, а так же – сильно покорёженного и насквозь проржавевшего топливозаправщика да лежащего на боку БМП, с давно сгнившей и осыпавшейся резиной колёс. Сзади ревел двигателем (похоже, что без глушителя) старый и для большинства неизвестной марки автокран. Его стрела и кузов недавно покрасили нелепой ярко-желтой краской и поэтому этот механизм особенно крикливо выделялся на фоне серой холодной местности, да и на фоне остальной техники – тоже.

   "Полная демаскировка с этим краном", – подумал Оззи. Хотя, на самом деле, какая разница? Зона, мутанты и прочая гадость, если она тут водится, обнаружат их вторжение вовсе не по цвету, весу или запаху, а по каким-то исключительно своим нечеловеческого рода критериям. Так что, какой у крана цвет, не имело большого значения! Так-то оно было так, но что-то в их движении по зоне эллизорцу не нравилось. Оззи покосился на своего спутника: когда доходило до дела, тот, как правило, с виду успокаивался – ни один мускул не дрогнет. Так было и сейчас, хотя Оззи чувствовал, что Гэлл напряжён как никогда.

   Остановились. Оззи, не ожидая команд, выпрыгнул наружу с помповым ружьём наперевес в левой руке. Следом, не спеша, спустился Гэлл. Сзади затормозил и слегка пошёл юзом автокран. Гэлл взмахом руки дал понять водителю, чтобы тот заглушил мотор. Стало сравнительно тихо, но полной тишине мешал рокот других грузовиков, поспешающих сзади да говор стражи, легионеров и заключённых. Почти никто в подразделениях не мог молчать. Это было нервное: уже более полвека, как никто не совался в эти зоны, – что ни говори, не часто выпадает такая честь, такой, вот, лихой риск и такой адреналин, в особенности, если на всё это есть любители как таковые!

   Оззи прислушивался, но тщетно: не улавливал он никаких подозрительных звуков и движений. Не исключено, что это и являлось самым подозрительным фактором: отсутствие звучаний, шорохов, поползновений, сотрясений. Но как тогда это следовало понимать, какие выводы сделать: не давать же команду, типа, все назад, коль скоро тут так подозрительно гладко и спокойно?

   – Больно тихо... – всё же сказал он.

   Гэлл согласно кивнул, оглядываясь с характерным для него прищуром. Ему тоже не нравилась эта тишь, а он был очень опытным воякой, хладнокровным и жестким. Так они стояли минуть десять, не меньше, пока сзади и с боков полукругом не рассредоточился весь основной людской и технический состав. Оззи, было, подумал, что Гэллу надо бы как-то более разумно рассредоточить людей и технику по группам, но потом решил, что, наверное, сие бесполезно: зону обычной военной тактикой не обхитришь, а заранее планировать паническое бегство тоже было бы глупо в их, скорее, не военной, а хозяйственной операции. Или как это у них, венных, это там называлось: пути отхода на заранее спланированные позиции?

   – Ладно, – сказал Гэлл, – делать нечего, приступаем!

   Вдвоём с Оззи они обошли первое скопление старой техники. На удивление, танки даже умудрились кое-где сохранить защитного цвета краску. Да и ржавчины на них заметно не так много. Но вот остальная техника, за исключением бронетранспортёра, оставляла желать лучшего: тонкое железо в основном истлело, разве что, рама бензовоза ещё годилась на переплавку.

   Следуя командам Гэлла и его технических заместителей, работяги и заключённые начали разбор и погрузку наличествующего лома. Тройка более квалифицированных специалистов взялись с помощью ацетиленовых горелок распиливать бронетехнику. Как ни странно, у них это получалось довольно-таки сноровисто. Оззи, чтобы не болтаться без дела, несмотря на загипсованную руку, решил тоже поучаствовать в погрузочных работах, но Гэлл остановил его:

   – Это не твоя забота! – и протянул горсть патронов к помповому ружью. – Ты, лучше, больше посматривай и слушай вокруг! Мы ещё не закончили...

   Незаметно перевалило за полдень, и вскоре осталась не распиленной и не погруженной одна только груда техники в дальнем углу зоны. Оззи даже подумалось, мол, неужто пронесло, неужели им так крупно повезло, что не вляпались они ни в какую кровавую беду или бойню, чего от зоны вполне следовало ожидать. Он нахмурился и спросил у Гэлла:

   – Есть бинокль?

   Гэлл кивнул:

   – Держи!

   Оззи долго осматривал дальнюю железную массу. Вроде ничего подозрительного: два танка стоят рядом – один, правда, на полкорпуса вперед. Потом, сбоку, не пойми что: какое-то лохматое железо и листы торчать в разные стороны, трубки, проволока. А вот ещё чуть дальше уткнулся носом в землю большой военный двухмоторный транспортный самолёт – и, что уму непостижимо, выглядел как новенький: краска без единого пятна ржавчины, правда, снизу пятнами вылезает на корпус какая-то подозрительная зелень.

   Эта зелень Оззи почему-то больше всего и не понравилась. Хотя, в то же время, самолёт вызвал у него приступ острого любопытства: неодолимо захотелось подойти поближе!

   – Слушай Гэлл! – нервно заговорил Оззи, пытаясь побороть в себе это дурацкое желание немедленно подойти к самолёту и тщательно осмотреть, потрогать. – Давай сматывать удочки. Хватит уже! Обойдёмся без этой порции! И так почти всё погрузили!

   – Почти – не годится, друг мой Оззи! – ответил Гэлл. – Был приказ – забирать всё!

   Всё так всё! Оззи, на самом деле, этому не огорчился, ему даже интересно было самому взглянуть на эти реликты. Только в этом самом собственном же интерес он интуитивно ощущал опасность, какой-то хитрый подвох. Но и загасить в самом себе коварное это любопытство-таки не получилось.

   – Ладно! – весело сказал он. – Пойду тогда гляну, что там, поближе! – и пошёл скоро, почти побежал.

   – Эй, Оззи, подожди! – крикнул сзади Гэлл. – Я с тобой!

   – Нет! – Оззи остановился и, сам не зная почему, воспротивился желанию Гэлла. – Я сам! Ты пока готовь технику! – И Гэлл остался. Хотя и странно: он был здесь начальствующим лицом, а не бесшабашный эллизорец.

   Оззи обошёл последнее железо: в общем ничего особенного – то же самое, что было видно в бинокль. А вот самолёт... Самолёт и вправду был странен: как новый, даже пыль на нём незаметна, только переднее шасси сломано, почему корпус и клюнул вперёд носом. Оззи подошёл спереди и заглянул через стеклопластик передних окон-иллюминаторов: внутри, повиснув лётным комбинезоном на штурвале из лётного же шлемофона скалился желтоватого цвета человеческий череп... Оззи в испуге отпрянул, затем быстро успокоился, ругая себя за трусость: подумаешь, скелет летчика в кабине, экая невидаль!

   Осмотрелся ещё. Гэлл уже собрал почти всю технику для погрузки остатков металла. Интересно, что они будут делать с самолётом? Вот так вот возьмут и банально распилят на железо? Фактически, целый летательный аппарат? Хотя, а что с ним ещё делать-то? Взлететь он вряд ли уже взлетит, да и никто в этом мире уже давно не обладает навыками пилотирования. Но хорошо бы, пока ещё есть время, попасть внутрь: не исключено, что там может быть много чего интересного!

   Он зашёл с другой стороны: вот, правда, гораздо выше человеческого роста плотно задравленная дверь и запоры, похоже, изнутри – снаружи ни за что не ухватишься. Можно, конечно, разбить передние стекла и попробовать забраться, но не хотелось тревожить скелет за штурвалом: дверь, как не крути, поудобней. Недолго думая, Оззи вскинул помповое ружьё и пару раз пальнул в середину двери и чуть сбоку, где по его расчётам, мог находиться замок. На первый взгляд – никакого эффекта. Правда, снизу, на корпусе самолёта, Оззи почудилось какое-то движение: да, эта та самая яркая зелень пятнами – никак движется, ползёт вверх? Не может быть, наверное, показалось...

   Оззи выстрелил ещё два раза – в середине самолётной двери появилось рваное отверстие. Оззи, зажав ствол загипсованной рукой, достал из кармана патроны, чтобы перезарядить дробовик, но не успел этого сделать: со стороны самолёта раздался какой-то шум, напоминающий свист. Молодой эллизорец поднял взгляд: да, такое ощущение, что изнутри самолёта со свистом выходил воздух... Но не это странно, а то, что по корпусу воздушного судна стремительно ползла густая зелёная краска! Мало того, неожиданно такая же зелень попёрла из-под самого самолёта в виде медленно, но неуклонно распространяющегося концентрического круга, центром которого некоторое время оставался летательный аппарат. Впрочем, виден он был недолго: весь покрывшись зеленью, корпус самолёта вместе с крыльями стал колыхаться и подрагивать, словно резиновый, затем как будто пластилин на жарком солнце потёк вниз и сравнялся с поверхностью ядовито-зеленого озерца.

   Оззи стоял на берегу этого увеличивающегося в размерах болотца в полном остолбенении. Потом он заметил, что вокруг многое изменилось и пришло в движение: над зелёным озерцом раскручивался прозрачный, но заметный вихрь, небо над головой потемнело и стало фиолетово-чёрным, там же сверкали ослепительные зарницы, а ещё боковым своим зрением Оззи увидел целые группы и стада различных мутантов, что устремлялись прочь из зоны, хотя ещё недавно этих монстров нигде не было видно.

   – Оззи? Ты где? Уходим! – услышал он голос Гэлла и встрепенулся.

   Ситуация складывалась не в его пользу: как видно, он впал в своего рода транс и упустил момент, когда можно было спокойно дать дёру. Зелень подбиралась к нему, распространяясь уже не ровным единым кругом, но изливаясь языками и змейками – вероятно, так, как этой дряни было удобно, согласно рельефа местности. А Оззи, к тому же, оказался зажат между зелёным озером, его разрастающимися волнами-щупальцами и остатками танкового железа, до которого ещё не добралась команда Гэлла. Пришлось карабкаться на танк. Сверху он осмотрелся, но пейзаж не порадовал: "зелёнка", как её уже назвал про себя Оззи, пролезла дальше танка и ползла себе, ползла... У границы её распространения стоял... точнее, медленно отходил Гэлл. Увидев Оззи, он замахал рукой. Тот также махнул рукой в ответ. Однако было совершенно непонятно, что делать, никаких способов эвакуации из разливающейся по зоне зелени Оззи не видел. В этот же момент танк, на который вскарабкался эллизорец, дрогнул и слегка просел: снизу по танковому корпусу неутомимо ползла зелёная смерть. Похоже, что надвигался конец.

   Оззи удивлённо пожал плечами. Страха не было, только – удивление: как же так, умереть вот здесь и сейчас, да ещё совершенно дурацким образом, растворившись в какой-то ядовитой зелёной массе? Нет, не такой героической гибели желал себе храбрый эллизорец! Но ведь нет никаких вариантов, это же очевидно: ещё пара минут и танковый корпус сольётся с этой мерзкой жижей, в неё же превратиться и сам Оззи...

   "О Чужестранец! – невольно пробормотал он. – Этого не может быть! Где же ты?" Шум могучих крыльев привлёк слух Оззи: да, это был Корри, гипер-орёл, его верный защитник! Он планировал свыше именно к той точке зоны, где вместе с танком погружался в неведомую зелёную болотину некогда его хозяин и спаситель, а ныне и сам его подопечный.

   Оззи глянул вниз и понял, что Корри может не успеть: зелень подбиралась уже к самым ногам. Когда острые когти всё же ухватили его за шиворот, ступни пронзила острая жгучая боль и Оззи потерял сознание.

Глава

ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

ПОРА В ПУТЬ-ДОРОГУ!

   Тревожный сигнал на центральный пульт московского филиала VES пришёл уже ближе к вечеру по местному времени. Дежурил молодой оператор – фактически, стажёр, но он отреагировал верно, по инструкции, приняв все необходимые меры. Одного из старших московских оперативников Ивана Рейдмана выдернули из краткосрочной командировки в Казань, где он консультировал специалистов недавно открытого филиала. Рейдмана срочно доставили в Москву самолётом, дело было уже к полуночи, но ни о каком отдыхе, естественно, не могло быть и речи: в конференц-зале с круглым столом собрались все «основные» – и, при этом, ждали только одного Рейдмана.

   Когда Иван вошёл, то увидел, что, как и следовало ожидать, экстренное совещание возглавляет его прямой начальник и вообще глава всего русского отдела-филиала – Джон Зарайский. В этот раз он был в своём любимом темном кожаном костюме, но почему-то без галстука. Ну и, как всегда, при искусственном свете слегка блестел лысиной, потому что был полностью лыс с самого детства. Поговаривали, что в наши дни уже есть средства обзавестись тем или иным волосяным покровом, но такой незаурядный человек, как Зарайский, оставался к этим возможностям совершенно равнодушным.

   – Давай, Ваня, присаживайся, целый час тебя ждём! – как проговорил Джон Александрович недовольным тоном, как будто Рейдман был виноват, что из Казани за десять минут никак не доберешься.

   – Итак, дорогие коллеги! – как автомат, начал вещать Зарайский. – Довожу до вашего сведения, что в семнадцать часов тринадцать минут по московскому времени на наш основной дежурный пульт поступил сигнал тревоги по типу "технический прорыв номер три"! Откуда бы вы думали? – Зарайский, змей, сделал небольшую паузу. – Представьте себе из этой самой нашей больной реальности "Маггрейд-Эллизор"!

   Рейдман, сидя за столом и обхватив голову руками, постарался не выдать своей реакции: ещё бы, это была та самая реальность, в которой уже три года, как пропал его лучший друг Антон Кокорин. Да и сама эта реальность была спорной: до сих пор так никто и не определил её происхождения: виртуальная она или реально-тупиковая? Эксперты лишь разводили руками. А с тех пор, как три года назад реальность вдруг самозаблокировалась, головной боли всем прибавилось, но никаких решений так принято и не было.