Текст книги "Хроники Эллизора. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Андрей Спиридонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 47 страниц)

Правда, в

о время схватки

неприятель

ская стрела впилась мне чуть выше запястья. Удалять её было некогда, поэтому в первый момент я лишь обломил древко, а на первом привале, прокалив лезвие кинжала над огнем костра, разрезал рану и удалил наконечник. Но, как видно, какая-то зараза попала в рану и к тому времени, когда мы прибыли во Святой град, я находился во власти бреда.

Бред этот был, по всему, какого-то особого рода: очень реалистичный, так что, когда я очнулся, то долго не мог понять, что является более реальным – сон или явь. Конечно, многое из привидевшегося мне тогда позже я забыл, но кое-что моя память сохранила.

Сперва казалось, что я нахожусь на каком-то большом и великолепном пиру в огромной сводчатой зале, освещённой бесчисленным количеством лампад и светильников. Рядом со мной пировал самый разнообразный люд, в том числе – множество рыцарей, судя по одеяниям – различных орденов и уставов. Никто при этом не обращал на меня никакого внимания, а устроителя или распорядителя нигде не было видно. Длинный и достаточно широкий стол в ряду других столов ломился от яств: были здесь и мясные и рыбные блюда, были и какие-то вовсе диковинные фрукты, которых я ранее никогда не

пробовал

. Я ощущал острый голод

-

и мое внимание привлек круглой формы и пышный на вид хлеб. Я взял его, разломил и часть отправил в рот. Однако, вместо ожидаемого вкуса хлеба, ощутил сильное жжение, которое, словно невидимым огнем стало изнутри наполнять всё мое существо, и я совершенно не знал, как от него избавиться. В сильном испуге я схватил одну из чаш с вином и попытался угасить этот разбушевавшийся внутри пожар. Но вино имело солоноватый, как у крови вкус, и нисколько не угасило поедающий меня огонь, но, напротив, лишь усилило жжение. Скрючившись, я упал прямо под стол и, кажется,

вскоре

умер там. Да, иногда бывают такие редкие сны, когда во сне ты умираешь и переживаешь это свое умирание, словно наяву.

Так вот, умерев в этом бреду или сне, я уже оказался не под столом, а в каком-то узком и темном проходе, который был темен и зловонен, а сверх того, разветвлялся, так что было не

ясно, куда двигаться, чтобы найти воду, потому что внутренний огонь и жажда меня не оставляли

и казались просто невыносимыми

. Наверное, я был обречен окончатель

но заблудиться, если бы в какой-

то момент из бокового прохода не

появилась

рука и не потянула меня за собой. В темноте я плохо различал, кто именно был моим путеводителем, но тоннель, по которому мне пришлось следом ползти, стал резко снижаться, так что я испугался, что скоро испытаю ощущение свободного падения. Однако в тот самый момент, когда, казалось бы, это ощущение уже должно было

осуществиться

, тоннель оборвался

,

и я вылетел в ужасное в своей безбрежно

сти

пространство, границы которого казались сокрытыми в неярком пурпурном свете...

   За окном раздался стук, и Яков, вздрогнув, оторвался от чтения. На дворе уже стемнело, но полная луна выглядывала в разрывы облаков. В свете этой самой луны за окном, на приступке, перебирал лапами большой черный ворон и, похоже, намеревался ещё раз ударить по стеклу блестящим тяжелым клювом. Недолго думая, Яков распахнул окно, и вместе с зимней свежестью ворон неторопливо шагнул в комнату. Яков с недоумением наблюдал за тем, как нежданный гость, с шумом взмахнув крыльями, перелетел на стол, уселся рядом с раскрытой книгой и громко каркнул.

   – Ну и что ты пожаловал... – начал было Яков и осекся, заметив, что одна из лап ворона тщательно обмотана плотной тканью. – Ах вот в чём дело, это, значит, почта! – с облегчением пробормотал посол, ощущая, что его оставляет некоторый мистический страх, который невольно охватил его при виде здоровенной черной птицы.

   Письмо было от самого Варлаама:

   "Дорогой Болфус! – быстро читал Яков. – Ты должен постараться ускорить осуществление того, что тебе поручено. По всему, те опасные процессы, которых мы хотели бы избежать, набирают силу с большей интенсивностью, чем мы ожидали. То есть, времени у нас гораздо меньше, чем можно было рассчитывать. Постарайся убедить главного хранителя в необходимости более тесного сотрудничества – хотя бы под тем предлогом, что мы располагаем нужными ему оригиналами документов, прямо касающимися Закона Эллизора. Это должно подействовать на него. Сообщи, удалось ли достичь соглашения относительно цен на транзит грузов. Будь здрав и просвещён во всякой мудрости! Варлаам Посвящённый".

   Дочитав, Яков почувствовал, что у него сильно разболелась голова. Он с трудом нацарапал ответ, обмотал лапу ворона, почему-то испытывая к черному почтальону непреодолимую брезгливость, и выпустил его в окно. Удовлетворенно каркнув на прощание, ворон тут же взял направление в сторону Маггрейда и быстро скрылся за кронами ближайших берез.

Вокруг – необъятное в

слабом

пурпурным свете пространство, границы которого определить

было

трудно, потому что они тонули в желтоватом тумане. Под ногами хрустел сухой песок. Казалось, что жар и жжение немного утихли или, скорее, перестали возрастать, не прекратив все же внутреннего мучения. Тот, кто помог выбраться из тоннеля, ш

ё

л впереди, будучи одет в некое подобие туники серого невзрачного цвета. Он был коротко стрижен и худ – н

е то мальчик, не то – девочка, ведь

из-за неясного рассеянного света

толком

разглядеть было невозможно. Шли очень долго, наверное, целую вечность. Песок всё так же скрипел под ногами, и никаких перемен вокруг – ни деревца, ни кустика, – пустыня да пурпурно-желт

ый

туман. Наконец,

мгла рассеялась

и впереди показалось высокая прямоугольная башня, сложенная из тёмного камня. Она одиноко возвышалась среди невысоких песчаных взгорков, но за ней что-то блестело: это был лед – точнее, замерзшая поверхность не то моря, не то – озера. Внутри башни

тёмная

лестница вела наверх в прямоугольный зал, освещённый несколькими чадящими факелами, в то время как узкие окна-бойницы почти не давали света.

Мебель в зале отсутствовала, за исключением большого кресла с высокой деревянной спинкой, в котором утопал седобородый старец, одетый в серый и ветхий плащ, в разрывах которого было заметно тело. Вид старец имел древний и изможденный, казалось

, что местами кости выпирают из-

под кожи с такой силой, что того гляди просто-напросто порвут ее. Старец, как видно, дремал, потому что при появлении посторонних он с заметным трудом разлепил веки и воззрился на

нас, потревоживших его покой:

– А-а, это ты, Анур... – сказал он (голос его звучал глухо, словно из-за плотной бархатной завесы), – значит, ты привела его?

– Да! Это он!

– Подойди ближе, благородный рыцарь, – сказал старец, – не удивляйся тому, что ты здесь! На самом деле это великая честь, будучи ещё живым, посетить меня! Но... ты не можешь здесь долго находиться, поэтому поспеши выслушать меня

!

Итак, передай

в

еликому магистру, что он должен всемерно поспешить, потому что, если его план не удастся, то я... я... рискую остаться здесь навсегда! Только сам великий посвящённый сможет вытащить меня отсюда! Если же его приход будет отсрочен, то я останусь здесь надолго... – голос его ещё больше задрожал: – Может быть... навсегда!

Старец замолчал, потому что речь давалась ему с огромным трудом, но, собрав силы, продолжил:

– Великий магистр должен помнить, сколь многим он обязан мне! Поэтому – пусть приложит все усилия! Иначе... иначе его может ожидать та же участь! Одна только

явная

неблагодарность мне приведёт его сюда... Надеюсь, тебе все понятно?

– Да, сир, я постараюсь все передать

!

Только...

– Что – только?

– Только меня мучает страшная жажда и огонь внутри, как мне избавиться от этого?

Казалось, старец хотел бы рассмеяться в ответ, но, как видно, смех у него почему-то не получался – в результате он лишь скорбно

скривил

губы и сказал:

– Огонь и жажда, говоришь? О-о, это не самое скверное, что может быть! Однако, пока всё просто! Ты должен изблевать весь тот хлеб и то вино, которое ранее принял по неведению! – говорящий помолчал, собираясь с мыслями, и закончил:

-

Тогда... будешь искать другой огонь... более

великий и

могущественный! Ступай, мы ещё увидимся! Надеюсь, в лучшей обстановке...

Г

лава

ДЕСЯТАЯ

ПРЕДДВЕРИЕ ЖЕЛЕЗНОГО ПОХОДА

   Белла пребывала в некотором страхе из-за посланца Маггрейда Болфуса. Утром его обнаружили без памяти и в сильном жару в небольшом сугробе возле дома Деоры. Хорошо, что не успел замерзнуть и его вовремя доставили в амбулаторию, но похоже, что его дела были не очень хороши: из-за небольшой раны на пальце, видимо, развилось общее заражение крови, отчего доверенное лицо другого могущественного клана могло и умереть, если конечно организм не окажется достаточно крепким. Белла почти не отходила от больного, и это невольно понудило выслушивать весь тот бред, который нёс несчастный Болфус. А тот попеременно выкрикивал имена Варлаама, какой-то Анур и, что самое странное

-

Оззи, а также и её самой, Беллы. Последнее казалось просто невероятным и – пугало.

   Теперь Белла сидела в полной растерянности возле кровати больного и не знала, как реагировать на происходящее. К счастью, скоро пришел Леонард, который тоже был очень обеспокоен состоянием здоровья Болфуса, поскольку отношения с Маггрейдом вряд ли улучшаться, случись доверенное лицу этого клана неожиданно умрет в Эллизоре от общего заражения крови.

   – Ну, что с ним? – спросил главный хранитель, присев рядом с Беллой.

   – Похоже, что заражение. Он, кажется, позавчера поранил палец... Вчера заходил, был нарыв как нарыв, но теперь очень похоже на сепсис. Не знаю, чем он именно поранился, но не исключена какая-то серьёзная инфекция...

   – Что можно сделать?

   – Все, что можно, я уже сделала, теперь все зависит от его организма... – Белла помолчала, размышляя. – Дядя Леонард, а ты не знаешь, сколько ему лет?

   Леонард покачал головой:

   – В сопроводительных документах не значится. Сам он сказал, что – сорок. Но мне почему-то кажется, что всё-таки это не так. Такое ощущение, что он что-то скрывает...

   Белла согласно кинула:

   – А ещё он, когда бредит, то называет разные имена. И, в том числе, повторял имя Оззи и... моё почему-то!

   Леонард с удивлением посмотрел на Беллу:

   – Но ведь он тебя совсем не знает, Белла! В бреду человек может повторять имена только близких людей! Это очень странно! Ведь он не мог быть знаком с тобой раньше!

   Белла вновь кивнула и, подумав, сказала:

   – Да! Но у меня такое ощущение, что я его раньше где-то встречала! Хотя, конечно, этого не может быть...

   Леонард совсем расстроился, он не любил вещей и явлений, которые ему совершенно непонятны. Но что в этой неясной ситуации можно было поделать?

   – Белла, прошу тебя, если он очнется, придет в себя, то будь с ним крайне осторожна, не выдай ему, что ты слышала его слова в бреду. А я пришлю сюда стражника, чтобы ты была под охраной!

   Главный хранитель, если расстраивался, выглядел совсем старым – Белла, глядя на него, ощутила жалость, хотя и постаралась никак не выдать этого чувства. А ещё её охватил страх, потому что видеть растерянность в том, кто всегда был воплощением только уверенности и мужества, не лучшее средство для укрепления бесстрашия тех, кто юн и слаб по своей природе.

   Оззи собирался в запланированный поход за железом. Страха он не испытывал, но душа к этому мероприятию явно не лежала. За всей этой идеей, как ощущал Оззи, скрывалось что-то явно дурное и опасное. Есть ведь интуиция, имеют же силу, порой, предчувствия! Юный гладиатор покрутил в левой руке стандартный маггрейдский меч и понял, что вряд ли управится с ним

-

так же как и правой рукой, хотя, ранее, левой он вполне мог сражаться кинжалом. Впрочем, не эта проблема смущала его. После разговора наедине с Варлаамом у Оззи осталось странное и тревожное чувство.

   Он отложил меч и постарался ещё раз, как следует припомнить тот разговор. Варлаам принял его у себя в апартаментах, где Оззи оказался впервые. Маг казался достаточно приветливым, угощал чаем с мятой и печеньем. Но взгляд его холодных чёрных глаз был отстраненным, как будто верховный жрец желал скрыть своё любопытство и истинное отношение к Оззи.

   – Значит, ты из Эллизора? – первым делом спросил он.

   Оззи кивнул.

   – Ну да, конечно, – продолжил Варлаам, – я слышал о тебе. Ты тот самый юный гладиатор, который так полюбился публике!

   – Да, ваша... э-э... – Оззи не знал, как подобает обращаться к верховным жрецам и вынужденно использовал привычное: – Ваша... честь...

   Жрец в ответ махнул рукой, давая понять, что вопросы этикета его не волнуют:

   – Давай о деле. Вот ты сказал, что соваться нам в эти зоны, где техника, опасно, потому что могут быть непредсказуемые последствия... А из чего именно ты это заключил? Интуиция? Или есть какой-то личный опыт? Но ведь ты ещё так молод. Или всё же бывали случаи, когда интуиция тебе выручала?

   Оззи не торопился с ответом. Что ответить жрецу? Скорей всего, он не друг, он, скорее, враг! Враг Оззи, потому что этот жрец враг всего Эллизора. Да и что здесь можно было ответить? Рассказать о "Радиоактивном лесе"? О встрече с "когтистым дровосеком", если это был именно "дровосек"? О дрессировке мутантов и о том, как они себя ведут на ринге? Он думал обо всем этом и ему показалось, что Варлаам смотрит на него с каким-то особенным выражением, словно, что называется, хочет залезть в душу. А может, он и впрямь умеет читать мысли?

   – Ну, вообще, мне трудно это всё объяснить, – наконец, сказал Оззи, – у меня нет настоящих фактов. Наверное, это действительно интуиция.

   – Ну, хорошо, – сухо улыбнулся Варлаам, – тогда расскажи мне о Чужестранце, ведь ты знаком с ним?

   Оззи в тот момент этот вопрос поразил, ударил в самую душу. Конечно, он ожидал от мага что угодно, но не такого рода прямого вопроса о Чужестранце. Наверное, сейчас, спустя некоторое время, хорошо подумав, он нашелся бы, что ответить, но тогда, под пристальным взглядом Варлаама просто растерялся. Да и вообще, что он мог сказать о Чужестранце? Казалось, с одной стороны, Чужестранец ему, Оззи, близкий и родной, а с другой – они крайне мало общались лично и никаких сведений о нем, никакой содержательной информации юный эллизорец просто не имел.

   – Я вижу, тебя напугал мой вопрос? – постарался улыбнуться Варлаам. – Но что же именно тебя так пугает? Или ты думаешь, что мы и весь Маггрейд является врагами твоему Чужестранцу, а также и всему Эллизору?

   Тут маг встал из-за стола и прошёлся вдоль книжных полок, плотно заставленных в основном старыми довоенного издания книгами и фолиантами, достал небольшого формата книжицу в мягком переплете, раскрыл и продолжил: – Вот смотри, что писали древние:

«Не всякий из тех, кто кажется тебе врагом, есть твой настоящий враг. И не всякий, кого ты почитаешь другом, на самом деле тебе друг, иначе не было бы и предательств на этой земле, и горьких разочарований. Но... более того! Не всякое доброе намерение, которое ты усматриваешь в себе, действительно добро, потому что, пока ты не достиг совершенства, то легко можешь обмануться в различении добра и зла... Победи, прежде, самого себя, научись прежде, укрощать в себе те бури, семена которых скрываешь в себе с таким тщанием, что думаешь, будто и нет их в тебе, – тогда только сможешь отличить худое от доброго и, если это будет нужно, побеждать тех, кто оказался на твоем пути...»

   Действительно, это были не только мудрые мысли: голос жреца звучал на редкость музыкально и как будто сам по себе ненавязчиво втекал в ум и душу, настраивая мысли на соответствующий лад... В самом деле: какие мудрые слова... Да и сам Варлаам, тоже, как видно, мудрый человек... И разве настоящий мудрец может быть зол, злонамеренен, подл? Понятно, что между Маггрейдом и Эллизором были и есть противоречия, но так ведь это всё неизбежные явления в сфере, что называется, политической, которые в принципе преодолимы, если мы, современные люди, научимся лучше понимать друг друга, станем, как это говаривали когда-то, более толерантными, более терпимыми друг к другу, да, научимся вставать на точку зрения другого человека, уважительно относиться к нашим различиям, понимать, что наши перегородки не достигают неба... и в главном, в исходном сущностном смысле мы всё равно едины, можно даже сказать – единомышленны! Поэтому, ясно дело, по сути, Чужестранец, он, никому из нас не чужд, он на самом деле родной нам всем и вообще свой в доску, он, в общем-то, даже и не единственный, есть ведь и ещё не хуже его, тоже достигшие тайного совершенства, хотя, конечно, у всех достигших этого, есть и свои индивидуальные особенности, точнее и правильней будет сказать – функциональные... особенности, необходимые для соответствующих действий в тех или иных ситуациях, вот и надо нам понять, почему именно он пришёл сейчас, какая у него задача, какие функции, да, это не всегда легко и просто угадывается, однако на то они и есть достигающие тайного совершенства, чтобы их нелегко было разгадать, но здесь важно помнить, что Чужестранец пришёл на помощь не одному только Эллизору, но и... да, именно пришёл на помощь, помощь... О, Чужестранец, помоги!

   Оззи очнулся и понял, что так и сидит за столом в апартаментах Верховного жреца Маггрейда Варлаама, а тот стоит напротив него, сжимает в руках небольшую книгу и пристально смотрит прямо в глаза ему, Оззи, от чего на душе неприятно, опустошенно, мерзко.

   – Так откуда... откуда – он! Чужестранец?!

   Оззи только и смог выдавить в ответ:

   – Не знаю... – после чего заметил, что в глазах мага промелькнула нескрываемая ненависть – и Варлаам даже отвернулся, вероятно, стараясь скрыть это.

   Когда же маг вновь взглянул на Оззи, то лицо его было, как и раньше, спокойно, а глаза, так же холодны и безразличны.

   – Вот видишь, какой мудростью обладали древние люди! – проговорил Варлаам, как будто никаких вопросов о Чужестранце он и вовсе не задавал, а всего-навсего процитировал избранную древнюю мудрость.

   Вот и теперь Оззи вспомнил тот разговор с омерзением. Получается, Варлаама в первую очередь интересовал Чужестранец (кто он и откуда?), тогда как опасности, связанные с планируемым "железным походом", на самом деле жреца занимали крайне мало и, вполне вероятно, были озвучены лишь для отвода глаз?

   В путь тронулись ещё ночью, когда было темно, чтобы к рассвету подобраться к границам зоны. Первая колонна ушла на сутки раньше, чтобы одновременно с другой колонной, отправленный к ближайшей от столицы Маггрейда зоне, выйти к реки Арамиль. Как и подозревал Оззи, его отправили со вторым отрядом, как видно из-за того, чтобы он всё-таки находился подальше от границ с Эллизором. В первом же отряде находился сотник Фаддей, брат Оззи, с которым накануне удалось пересечься на оружейном складе и перекинутся парой слов. Правда, легче на душе от этих пары слов у обоих братьев не стало.

   Как назло, ещё вчера потеплело и недавний однородный снежный покров под колесами и полозьями стал превращаться в густую снежную кашу. Командующий отрядом Гэлл даже хотел отменить всю экспедицию, но было поздно, потому что первый отряд уже вышел в путь да и начальство с этим не согласилось бы, ведь сама возможность начать операцию одновременно в двух зонах казалась одним из важнейших факторов для вероятного успеха.

   Оззи сидел в широкой прямоугольной кабине головного тягача рядом с Гэллом, который отчего-то выглядел подавленным и угрюмым. Даже его былая склонность к незамысловатым шуткам куда-то пропала. Всего тягачей во втором отряде было два – один в довольно неплохом состоянии, уцелевший ещё с довоенной консервации, а вот второй – так себе, развалюха, которую сколько не ремонтируй, всё равно грозит в самый неподходящий момент выйти из строя. Правда, в эту ночь второй тягач пока ещё ни разу не сломался, что начало внушать определенные надежды на благополучный исход этого рискованного мероприятия.

   – Слушай Оззи, – сказал Гэлл, оторвав взгляд от скачущего в свете фар бездорожья, – вот ты тогда на совещании сказал, что среди мутантов могут быть непредсказуемые изменения. А что конкретно ты имел ввиду?

   Оззи немного подумал прежде, чем ответить.

   – Да то и имел, что трудно ожидать от них в одних и тех же ситуациях одинакового поведения! Их повадки могут меняться от ситуации к ситуации!

   – Ну... Это я, в общем, знаю... – Гэлл глянул на Оззи изучающее: вероятно, пытаясь понять, насколько тот вообще говорит откровенно. – Но мне показалось, что ты подразумеваешь что-то другое! Оззи, может быть, ты чего-то не договариваешь? А ведь, кто знает, может случиться, что от этого будут зависеть наши жизни, тут мелочей нет!

   – Понимаешь, Гэлл, если бы я знал точно! У меня одни только догадки, не более того. Но если в заповеднике на нас с Яном напал "когтистый дровосек", то, значит, вокруг что-то изменилось. Вроде как раньше на этого самого "дровосека" можно было нарваться только в "Радиоактивном лесу", а теперь, если он перекочевал в заповедник... Значит, всё стало немного иным. И это непредсказуемо!

   – Но... Хоть как-то с этим "дровосеком" можно бороться? Что будем делать при его появлении?

   – Я думал над этим. Наверное, "дровосека" можно чем-то остановить, хотя уничтожить – вряд ли... Тут даже стрелковое оружие бессильно. Но вот я не могу толком вспомнить, что произошло тогда в заповеднике, когда мы выскочили на машине за ограду и подорвались на мине. Почему-то этот "дровосек" за нами дальше границы заповедника не пошёл. Что-то его остановило. Вот и вопрос: что и почему?

   – Может, просто испугался других мин?

   – Может и так. А может быть, для этих монстров тоже существуют свои невидимые границы, которые они, как правило, всё-таки не пересекают... Я чего здесь боюсь? Сунемся мы в эти зоны, нарушим границы – вдруг в ответ начнет что-то происходить? Полезут те же мутанты за границы, как это иногда бывает, но не в одиночку, а толпой! Или тот же "дровосек" выберется наружу и почешет прямиком в Маггрейд? Что тогда?

   – Мда... – Гэлл вздохнул. – Вот и у меня что-то нехорошо на сердце... Не люблю я иметь дело со всеми этими мутантами. Но что поделаешь? Приказ есть приказ! Если уж Империус с Варлаамом что решили, то вряд ли отступятся! Далось им это железо... Но так ведь и впрямь его больше взять негде!

   Оззи кивнул, но ничего не ответил. Они уже обогнули территорию заповедника и вышли к финишной прямой, где впереди за небольшим оврагом и холмом по соседству, пока ещё невидимая, начиналась территория зоны. Оба тягача вырвались далеко вперед, многочисленная конная тяга, армия и стража с доброй сотней заключенных отстали. Пришлось ждать, потому как вторгаться в зону можно было только во всеоружии и одновременно.

   Оззи вместе с Гэллом вылезли наружу и огляделись. Эллизорец сжимал левой рукой свой меч и чувствовал себя не очень уютно из-за того, что не может работать правой. Погода, казалось, ещё более испортилась, начал моросить мелкий дождь, что было совсем некстати. Рассвет ещё не занялся, но местность вокруг еле заметным образом, не смотря на облачность, начала светлеть и проступать как на фотографии, сделанной в условиях плохого освящения. Идти было трудно, потому что ноги местами грозили провалиться по щиколотку в снежную кашу. Гэлл осмотрелся и немного отошел назад по следам, высматривая, приближается ли второй тягач. Делать было нечего, и Оззи полез обратно в кабину. Почему-то ему вспомнилось, как три года назад он возвращался из Маггрейда в Эллизор, спешил помочь отцу, против которого тогдашний главный хранитель Анасис воздвиг обвинение в нарушении Закона.Тогда он, Оззи, на ночь глядя, заблудился в "Радиоактивном лесу" и столкнулся с жутким монстром, который, не исключено, и был тем самым "когтистым дровосеком". Оззи тогда спасло то, что при нём была фляжка с водой из источника долины "Трех вершин", которая исцелила Беллу от укуса ядовитого мутанта. Когда Оззи из последних сил метнул в монстра именно что пришлось, что у него было в руках – эту самую фляжку с водой, – вода выплеснулась на морду страшилища... Да, это и помогло, потому что "дровосек" с воем бросился прочь. А на источник из той долины указал не кто иной, как Чужестранец. Однако – вопрос: как быть, если встречи с "дровосеком" повторятся? Что на этот раз может защитить? О, Чужестранец, помоги и защити! – невольно пробормотал Оззи. И, следом, ему почудилось, что он видит за окном тягача самого Чужестранца – высокого, светловолосого, одетого в светлый же и явно не по окружающей погоде легкий плащ...

   Оззи быстро распахнул дверь, но никого снаружи не было, только как будто донесся чей-то голос. И звучал этот голос примерно так: "Не забывай про Беллу, береги ее..."

   – Что? Что?! – не понял Оззи и выпрыгнул наружу. – Что с Беллой?

   – Ты кого зовешь? – раздался голос Гэлла, вернувшегося к тягачу. – Что-то случилось?

   – Да нет, – буркнул Оззи, – так, почудилось...

   – Ну, вроде скоро все подтянутся, – сказал Гэлл. – Надеюсь, начнем вовремя!

   В ответ Оззи только вздохнул: он всё ещё не мог отделаться от ощущения, словно только что, как наяву, видел самого Чужестранца.

Глава

ОДИННАДЦАТАЯ

ВСПОМНИТЬ ВС

Ё

   Старший оперативник VES (секретной земной спецслужбы «Vertyal exporer security») Антон Кокорин, он же – рядовой хранитель реальности «Маггрейд-Эллизор», он же – старший егерь Маггрейда Ян Кривой, наконец, пришёл в себя и попытался вспомнить, что именно с ним произошло. А поскольку встать или хотя бы сесть он был не в состоянии, то было очевидно, что служащий VES не иначе как «влип». Влипать в разные истории, впрочем, оперативникам этой спецслужбы приходилось неоднократно – и главным здесь было даже и не физическое состояние после «влипания», а состояние памяти. Осознание того, что он есть в собственном смысле землянин и представитель VES – уже хорошо. Хуже, когда память подводит в основной самоидентификации и реальный человек начинает отождествлять себя с тем или иным персонажем из той реальности, которую он, по долгу службы, должен хранить и контролировать.

   "Что ж, это уже хорошо, – подумал Кокорин, – хотя бы проблем с основной памятью нет. Тогда пойдем дальше..." Морщась от боли, Антон повернул голову и осмотрел помещение, в котором он лежал на деревянном топчане: похоже на тюремный лазарет – ничего лишнего, бетонные некрашеные стены, маленькое зарешеченное окно, железная дверь. Что ж, оказаться в тюремных условиях в той или иной реальности для оперативника VES тоже дело не хитрое, важно понять, чья это тюрьма? И вот здесь память начинала подводить, тогда как окружающая стандартно-тюремное пространство не давало никакой конкретики, никаких подсказок. Ладно, надо пойти другим путём: необходимо вспомнить время предшествующее последнему заданию. Дело не в том, давно ли это было, а что там было: с кем виделся, говорил, какие задачи ставились? Ну да, перед этим он, Кокорин, вместе с Таней навестил её родителей – это было как отпуск, ведь его тесть и тёща последние годы жили у моря, там было хорошо...

   Антон машинально провел рукой по лицу и с испугом ощутил-осознал, что у него отсутствует левый глаз! – когда же это он успел его, спрашивается, лишиться? Где же он глаз потерял? Первоначальный испуг, правда, прошёл, потому как Антон вспомнил, что в земной реальности глаз с большой степенью вероятности смогут восстановить, ведь он сдавал образцы всех своих тканей и параметры всех основных органов в специальный банк данных. Но в какой такой ситуации он всё же умудрился лишиться одного из органов зрения? Ага, похоже, что – вспомнил: это был бой, бой на арене с какой-то когтистой тварью. Бой на арене... То есть – гладиаторский бой? Он что – гладиатор? Надо сказать, не самый лучший способ и тип натурализации в злобных реальностях, хотя с бойцами-смотрителями VES-а, порой, всякое случается.

   Надо было мысленно двигаться дальше, чтобы поскорей восстановить память, но Кокорин устал и решил взять тайм-аут. Во время мыслительного отдыха полагается думать о чём-нибудь приятном. В большинстве случаев приятные воспоминания у оперативника VES бывают связаны с обыденной земной жизнью, поскольку оперативная работа, чаще всего, способствовало накоплению отрицательных впечатлений. Ну, хорошо, так... Конечно, самые светлые воспоминания... это... период его жениховства, когда он изо всех сил ухаживал за Таней. Хотя время было тоже непростое. Когда он завёл речь о сугубой серьёзности своих намерений, Таня напомнила ему, что она православная и, мало того воцерковлённая! – и, стало быть, коль скоро он хочет на ней жениться, то венчание является обязательным условием, а перед венчанием ещё нужно явиться на исповедь к её духовнику отцу Максиму, который должен будет внимательно посмотреть на кандидата в женихи его духовного чада и, наверное, ещё хорошо подумает, давать ли благословение на этот брак. Да, Антон был в тот момент слегка ошарашен. Та закавыка ввергала его в область неведомого. Мало того, что по долгу службы часто приходилось погружаться в таинственные и опасные реальности, так ещё и земная жизнь покидывала неожиданные сюрпризы. Но всё же он набрался мужества и, в назначенный час, отправился к этому самому отцу Максиму. Ожидал увидеть какое-нибудь волосатое бородатое толстое и не очень опрятное существо, но иерей Максим оказался полной противоположностью: высокий, худой, стриженный, в очках да ещё с довольно тонким высоким голосом.

   С первой минуты разговора Антона заметил, что взгляд серых глаз иерея из-под очков в тонкой металлической оправе внимательный и, в общем, сочувствующий. А вот разговор всё же дался тогда нелегко: Антон никак не мог найти верный тон, стыдился формулировать собственные грехи, которые за собой, как не крути, знал, но когда, в определенный момент, отец Максим припёр его к стенке вопросом, "как он вообще верует?", смутился и вовсе начал нести какую-то банальную околесицу, помянув в одной фразе Моисея, Будду, Христа, Магомета и почему-то Блаватскую. Отец Максим только усмехнулся, достал откуда-то из складок своей рясы маленькое Евангелие в синей обложке – велел прочитать, после чего прийти ещё раз на исповедь и беседу. Следующий раз приключился лишь через полгода. Антон как раз заканчивал "Международную специализированную школу VES" и был вынужден на три месяца выехать в Швецию на преддипломную стажировку, а когда вернулся – вопрос с женитьбой стал, что называется, ребром, и Антон, дочитывая Евангелие от Иоанна, фактически, на бегу, вновь отправился на встречу с духовником своей невесты. Отец Максим выглядел как-то болезненно, менее бодро, чем в прошлый раз. И взгляд из-под тех же очков был куда более усталым.