Текст книги "Хроники Эллизора. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Андрей Спиридонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 47 страниц)

   – Мы можем выделить пару комнат во Дворце Совета, это, конечно, немного, но они достаточно просторны, – сказал он. – А вот с отдельными домами ситуация довольно сложная: есть только один свободный, но в нем никто не хочет поселиться...

   – Это почему же?

   – Боятся! В этом доме ещё года три назад жила одна женщина с сыном. Потом она вдруг внезапно исчезла, а когда осмотрели дом, оказалось, что она – колдунья!

   – Ах, вот в чём дело! – невольно рассмеялся Яков. – Тогда этот вариант мне вполне подходит! А я и забыл, что в Эллизоре все так боятся колдовства...

   – Да, магия и колдовство запрещены нашим Законом!

   – Ничего, я совершенно не боюсь колдовства, а посему, почтенный хранитель, позвольте мне пожить в этом доме!

   Леонард посмотрел на Якова с некоторым удивлением и, после паузы, сказал:

   – Да простит мне, почтенный, слишком прямой вопрос, но, сколько вам лет отроду?

   – Сорок! – не моргнув глазом, соврал Яков. "И чего это он интересуется моим возрастом? – мелькнула мысль. – По моему лицу можно дать и больше. И среди волос много седины. Голос тоже пострадал непоправимо, яд Скунса подействовал и на связки. Нет, узнать меня невозможно!"

   – Возможно, мой вопрос мог показаться вам несколько бестактным, – начал извиняться Леонард, – но я, собственно, почему так спросил? К колдовству или магии может безбоязненно относиться или очень молодой человек, который совершенно в этой теме не разбирается, или, напротив, человек, который в этой теме разбирается слишком хорошо...

   "Однако! – подумал Яков. – Умён хранитель, умён! Да он загнал меня в логическую ловушку! И что я должен ответить?" Сказать, что он тут не в теме, Якову не позволяла гордость – и поэтому ему пришлось выкручиваться:

   – Скорее, второе, уважаемый хранитель, надеюсь, это для вас и всего Эллизора не является криминалом?

   – В том случае, если вы не будете здесь, на территории Эллизора, прибегать к колдовским и магическим практикам, ваше прошлое и теоретические познания не могут считаться наказуемыми. Но, если вдруг вы, почтенный, окажитесь замечены в занятиях практической магией, то это неминуемо приведет вас к изгнанию с территории суверенного Эллизора.

   – Хорошо, что не к смертной казни! – не очень удачно пошутил Яков.

   – Почтенный Болфус! – (Яков, естественно, везде фигурировал не под своим собственным именем, а под тем, который ему рекомендовали в Маггрейде) – холодно сказал Леонард. – Мы с уважением относимся к традициям вашего клана, но на нашей территории ожидаем, что и вы будете уважительно относиться к нашим. И простите меня, что я вынужден все это высказать совершенно прямо и откровенно! Таков мой скверный характер, с которым вам придётся мириться!

   Яков весь внутренне вскипел, но постарался это никак внешне не проявить.

   – Простите меня, уважаемый хранитель, – напряженным, но ровным голосом произнёс он, – наверное, я неудачно пошутил... Я много чего знаю о магии, но совершенно равнодушен к ее практической стороне. Если же вам будем удобно, то я размещусь в том доме, а стражу и секретаря-делопроизводителя разместите где-нибудь отдельно.

   Леонард, немного подумав, согласно кивнул. Яков-Болфус отпил из бокала местного пива и решил сменить тему:

   – А неплохой у вас напиток, – сказал он, хотя к пиву и вообще спиртному был равнодушен.

   – Да, нашего местного разлива, – ответил Леонард, – "магирусское"... Кстати, уважаемый Болфус, хотел у вас навести справки. Производитель этого пива, один учёный муж, звать его Магирус, года три назад был задержан в Маггрейде вашей тайной полицией и с тех пор мы не имеем о нём никакой информации...

   – Я постараюсь что-либо разузнать, но ничего гарантировать не могу. В Маггрейде очень много людей, – ответил Яков, зная про себя, что ему нет никакого дела до этого самого Магируса. К тому же, скорее всего, поскольку тот и впрямь ученый, то его привлекли к секретному проекту в Вирленде, откуда его так просто никогда не выпустят.

   Амбулатория при Совете Закона никогда не пустовала. Пусть Эллизор один из самых безопасных и стабильных кланов, но эллизорцы тоже люди, а этим самым людям, как известно, свойственно болеть, а то и даже порой – умирать. Уровень медицинских услуг в послевоенном мире крайне невысок, однако, как известно, не все зависит только от наличия или отсутствия медикаментов или квалификации врача, но кое-что зависит ещё и от доброго слова и любви к больным со стороны другого человека, можно сказать, что и медицинского персонала. С тех пор, как два года назад амбулаторию Совета возглавила дочь рыбаря Александра Белла, смертность в Эллизоре заметно снизилась. Белла всегда умела найти утешительное доброе слово для каждого больного, для любого человека, волею случая или, напротив, закономерной болезни попавшего в амбулаторные стены. Особенно целительным это оказалось для нескольких престарелых больных, находящихся на постоянном иждивении Совета и требующих не только каждодневного ухода, но и – утешения. Не всем труженикам амбулатории нравилось существование этой палаты "для престарелых", но содержание и общий уход за таковыми – требование Закона Эллизора, и, понятно дело, никто против подобного рода практики прямо возразить не мог. А с тех пор, как во главе амбулатории встала Белла, вообще не умер ни один из представителей "старческой палаты", что само по себе было удивительно.

   Белла заглядывала к "старичкам" каждый день и со всеми старалась поговорить, каждого подержать за руку или погладить по голове. Завсегдатаи палаты к этому так привыкли, что, случись Белле (пусть и редко) отсутствовать в амбулатории хотя бы день, то они в один голос начинали утверждать, что день "сегодня совсем никакой".

   В то утро;обычным порядком Белла наведалась к "старичкам", уделила всем внимание и уже собралась бежать дальше, как вдруг одна из "иждивенок" Совета, жена бывшего главного стражника Корнилия, спросила:

   – Беллочка, дорогая моя, я слышала, что из Маггрейда к нам прибыл человек в качестве посла. Ты бы, лапочка, расспросила его о моём муже. Где ему ещё быть, как не в Маггрейде? А то уже три года – ни одной весточки...

   И откуда только эти "старички" всё знают раньше всех?

   – Хорошо, я постараюсь узнать! – сказала Белла и сама взволновалась: "Может быть, этот посол что-нибудь знает и об Оззи?"

   За три года они ни разу не виделись, не считая нескольких писем и рассказов отца Оззи Леонарда, который год назад посещал Маггрейд, – и, конечно же, оба страшно соскучились. Что касается стражника Корнилия, то он просто-напросто волею отца Оззи был за свои преступления изгнан из Эллизора, и вся общественность при этом сошлась во мнении, что Леонард обошелся с ним милостиво, ведь за вскрывшиеся нарушения Закона Корнилия вполне могли приговорить к смертной казни. И это, не говоря уже о том, что его больную жену Леонард взял на полное иждивение Совета.

   В большинстве случаев Белла задерживалась допоздна, но в тот день не вытерпела и ушла раньше. Леонард находился у себя, в Совете, корпел над бумагами, и Беллу беспрепятственно пропустили к нему. Он радостно приветствовал невесту своего сына, но попросил минутку подождать, пока закончит дела. Белла с некоторой жалостью посмотрела на Главного хранителя: за последнее время он заметно осунулся и постарел. Да и не мудрено: дела с Законом в Эллизоре застыли в одной мёртвой точке. Насколько понимала Белла, Совет хранителей никак не мог решить проблему с восстановлением подлинного текста Закона. Такого рода, мягко говоря, неурядица ныне считалось одной из Тайн Закона, однако по каким-то удивительным причинам эта тайна была известна слишком многим в Эллизоре, в том числе и Белле.

   – Можем вместе попить чаю или, если хочешь, возьму бричку и поедем вместе домой, – сказал Леонард.

   Белла отказалась от чая, но согласилась прокатиться вместе с хранителем на бричке.

   – Да, прибыл тут из Маггрейда один господин, – ответил Леонард на вопросы Беллы, когда они вместе отъехали от здания Совета. – Но только, думаю, тебе не надо к нему обращаться напрямую. Давай, немного подождем, я присмотрюсь к нему и сам попробую узнать, как там Оззи.

   Белла смущённо молчала.

   – Ты же, наверное, понимаешь, что из Маггрейда кого попало не пошлют, у них свои тайные цели... Маггрейд не может желать нам блага, поэтому со всеми их представителями мы должны быть осторожны, да... – Леонард говорил и понимал, что слова подбираются какие-то не те: слишком правильные, казенные, что ли. Ему самому не нравилась собственная речь, но поделать с этим он ничего не мог.

   Белла слушала-слушала и вдруг разрыдалась:

   – Простите, простите, дядя Леонард, – говорила она сквозь слезы, – но я так соскучилась... так соскучилась без Оззи! Иногда мне кажется, что я больше не выдержу! А недавно мне приснился очень страшный сон: как будто на него напало ужасное чудовище!

   И Белла расплакалась ещё сильней.

   Леонард, как мог, пытался утешать ее, но на душе и у самого было тревожно.

Г

лава

ПЯТАЯ

ЧТЕНИЯ ЯКОВА В ЭЛЛИЗОРЕ

   Общая служба стражи в Маггрейде в последние годы была подвержена ротациям и переброскам с объекта на объект. Вероятно, это вышестоящее начальство решило, что страже вредно долго задерживаться на одном месте, дабы не привыкать и не расслабляться, поэтому рядовых стражников часто тасовали, как колоду карт в казино. Бывший глава стражи в Эллизоре, а теперь рядовой стражник Маггрейда Корнилий за три последних года побывал в разных местах, но в Вирленде оказался впервые. Вообще о Вирленде шла своеобразная молва: почти весь объект под землей, тепло, хорошая кормежка, а главное, несмотря на строгую секретность, все же удается иногда чуть-чуть расслабиться, потому что Вирленд, как муравейник, много ходов-переходов и бесхозных помещёний, так что в этом муравейнике можно иногда и выпить и перекинуться в картишки. Правда, говорят, плохо с женщинами, потому как со стороны им доступа нет, а из местного персонала почти все недоступны. Впрочем, Корнилию выпивка была "заказана", потому что пить он не умел и тут же срывался в запой, правда, в столице Маггрейда у него завелась знакомая вдовушка, так что новое назначение в Вирленд он воспринял равнодушно.

   Магируса он повстречал на третий день службы и в первый момент не узнал его. Старый эллизорский ученый, не взирая на морозный день и легкую одежду, прогуливался с каким-то очкастым лысым типом по специально отведенной для этих целей площадке. Они что-то оживленно обсуждали. Корнилий шёл со стороны КПП, когда и подумал, что одна из фигур на площадке для прогулок ему явно знакома. Уже внутри комплекса, спускаясь по бесчисленным лестничным пролетам (лифтом стража могла пользоваться только на подъем или при обеспечении прямых служебных обязанностей), Корнилий вспомнил, где раньше видел этого человека. Да, это ж тоже эллизорец! – учёный, друг хранителя Леонарда, исчезнувший из Эллизора во время той самой эпопеи с Чужестранцем, которая стоила тогдашнему Главному хранителю Анасису жизни, а Корнилию – изгнания из родного клана. Впрочем, можно сказать, что тогда он ещё легко отделался. Леонард, как ни крути, благородный человек, это Корнилий вынужден был признать, ведь тот даже принял в амбулаторию Совета его, Корнилия, больную жену. И это после того, как Корнилий оказался виновен в убийстве любимого слуги и друга Леонарда, не говоря уже об учиненном Анасисом заключении и судебном процессе. Правда, многие люди на такого рода ответное благородство воспламеняются ещё большим гневом, но Корнилий всё же не из таких полных идиотов.

   Да, он готов был признать, что Леонард обошелся с ним благородно... но и что теперь с того? Рвать, что называется, пуп и пытаться заслужить прощение – всё равно бессмысленно. Или: для прощения и возвращения в Эллизор нужно сотворить нечто великое и героическое в пользу родного клана? Корнилий же просто выживал, плыл, так сказать по течению. А что он ещё мог в Маггрейде? Элементарно проживал свои уже немолодые годы, сколько их ещё там оставалось? Правда, все эти три года после того рокового запоя (какой, впрочем, его, наверное и спас), Корнилий держался и не брал в рот спиртного, лишь изредка, когда совсем уж приперало, принимая доступные в Маггрейде наркотики. Но вот последний месяц Корнилий начал с беспокойством ощущать, что близится время нового запоя, а этого не любят нигде – что в Маггрейде, что в Эллизоре. Пока он ещё держался, но внутренняя напряженность явно возрастала. Встреча с Магирусом всколыхнуло нутро Корнилия, и он понял, что его куда-то уже несёт, что естественный ход событий, скольжение по течению, если внимательно посмотреть на скорость этого течения, изменились.

   Теперь, имело смысл понять, что делать дальше: Корнилий всегда старался быть осторожным, но сейчас в нем проснулось и засвербело жгучее нетерпение: а вдруг эта встреча (с Магирусом) не случайна, вдруг это поможет разорвать так безнадежно сомкнувшийся круг вещей? И всё же спешка здесь не к месту: нужно было присмотреться и к Магирусу и к тому, что делается вокруг.

   Яков, а ныне господин посол Маггрейда в Эллизоре Болфус, сидел в гостиной своего родного дома. Он наотрез отказался от слуги и всю стражу распорядился оставить в казарме Высшего Совета, поэтому камин растопил сам и сам же приготовил себе кофе. Большая керамическая кружка с щербинками по бокам, знакомая Якову с детства, сохранилась, как и вся утварь в доме, и теперь он пил из этой посудины кофе, пытаясь понять, щемит ли у него хоть немного сердце по отношению к собственному прошлому или нет. Похоже, что всё таки нет: собственное прошлое, все эти детские воспоминания и так далее – для Якова были неприятны, не любит он себя прошлого, вот что. Из-за этого Яков даже не спешил спуститься в подвал, где, вероятно, сохранилось много различной магической атрибутики, оставшейся от его матери Деоры. Но сама по себе такого рода предметный ряд мало занимал Якова, ведь ему повезло стремительно вырасти из коротких магических штанишек и побрякушек, из которых в принципе выкарабкиваются далеко не все те, кто считает себя сведущим в оккультных науках и практиках. Яков коротко глянул в окно и ему сделалось зябко, несмотря на жарко растопленный камин: там, на дворе, шёл снег. Настоящий, крупными хлопьями снег, какого в Эллизоре, наверное, не видели уже очень давно. Некоторое время он смотрел на буйство белого цвета за окном и пытался понять, нравится ли ему эта новая для него природная картина. Вероятно, всё-таки – нравилась.

   На столе лежала книга, подаренная Варлаамом. Яков вновь открыл ее и задумался. Книга включала в себя несколько различных древних текстов, большинство из которых имели явно философско-теоретический характер и являлись сложными для понимания. Во всяком случае, Яков ощущал, что ему просто не хватает элементарное образовательной базы, чтобы адекватно всю эту философию воспринимать. Ну, что такое общая школа Эллизор? – это далеко не довоенный университет прошлого. Яков вздохнул и ещё раз перелистал книгу: оглавление отсутствовало, и лишь случайно его взгляд зацепился за начало повествования, которого он раньше не замечал.

Подлинная история черного рыцаря графа и магистра Гвидо де Кулак, составленная одним из его учеников и найденная в библиотеке одного из монастырей Прованса, перемежаемая личными записками магистра от первого лица.

Будущий магистр Гвидо происходил из небогатой, но довольно благородной аристократической семьи, чей старый замок в Провансе до сей пор показывают как местную достопримечательность. Юношей Гвидо жил романтическими настроениями и, подобно многим его круга молодым людям рыцарского происхождения, мечтал прославить свое имя ратными подвигами. Вскоре такая прекрасная возможность ему представилась, когда по всей Европе прозвучал очередной призыв оградить Иерусалимское королевство от захвата и порабощения неверными. Гвидо дал обед Пресвятой Деве, что не вернется в родной Прованс до тех пор, пока опасность захвата неверными Гроба Господня не будет устранена и отправился сражаться с нечестивцами. Такая возможность представилась ему, и он быстро приобрел славу бесстрашного и благородного рыцаря. Правда, во время неудачной схватки на границе с Египтом, меткая сарацинская стрела впилась ему в плечо между пластинами защитных лат, а следом Гвидо оглушили камнем, запущенным с помощью пращи, – и он,

будучи некоторое время

без чувств, чуть не умер от ран и жажды в пустыне. Его подобрал один из местных бедуинов, который, как видно, желал при удобном случае получить за него выкуп или хотя бы продать в рабство. У этого бедуина была дочь Анура, не очень красивая, но умная и расторопная и, ко всему, унаследовавшая от своей покойной матери многие тайные знания и умения. Анура воспылала к раненому рыцарю сильной страстью и привязанностью – и сделала все, чтобы приблизить его к себе. Это ей удалось: никогда раннее до этого не знавший женщин, Гвидо жил с ней, как муж с женой, и тоже к ней сильно привязался. Она же открыла ему многое из сокровенных знаний, какие ей были доступны. Дальше произошла трагедия, потому что один из рыцарских отрядов собратьев-единоверцев Гвидо ворвался во владения бедуина и освободил «плененного» Гвидо. Сам бедуин и его дочь Анур были при этом убиты. Гвидо чуть не сошел с ума от горя, но его освободители посчитали, что все это не более, чем следствие былых ран и тяжкого плена. Когда Гвидо пришел в себя, то поступил разумно: скрыл от всех происшедшие с ним перемены и внешне продолжил вести себя так же, как

подобает

рыцар

ю

-христианин

у

, хотя с момента гибели своей возлюбленной Анур, фактически, перестал им быть. Иная страсть завладела сердцем рыцаря: он желал обрести всю полноту тайных знаний и всю, какая только возможна для человека, магическую силу!

Не исключено, что именно это стремление привело его в число доблестных рыцарей ордена Храма Господня. Сам магистр так рассказывал о времени своего пребывания в ордене... "Конечно, я и раньше знал об этом благородном ордене, но не считал себя достойным быть в их числе его рыцарей. Не знаю даже почему, но большинство из них во главе с верховным Магистром отнеслись ко мне с

огромным

доверием. Я, впрочем, также жаждал их доверие всецело оправдать. В то время я ещё искренно надеялся, что на пути общепринятого служения можно достичь силы и высшего знания не в меньшей степени, чем путём иных практик,

частично

открывшихся мне через мою почившую Анур. Естественно, что я скрывал от своих собратьев эти свои тайные стремления, продолжал храбро биться с неверными и выполнял другие поручения ордена, но постепенно я начал понимать, что на самом деле орден представляет собой не совсем то, что может показаться извне. Когда, собственно, у меня и возникли эти подозрения, я был посвящен в истинную тайну ордена и сделался его полноправным

посвящённым

членом. До сих пор не могу забыть тот решающий разговор с верховным Магистром ордена. Наверное, чего-то подобного я ожидал, но, тем не менее, тот разговор превзошел все мои ожидания.

– Мой юный друг! – сказал мне Магистр. – Я знаю, что ты храбр, верен и пытлив! И я мог заметить, что ты ищешь большего, чем имеешь, и ты действительно этого большего достоин! Готов ли ты выслушать

и принять

от меня настоящее предложение этого большего? Не

смутиться ли твой разум и не

устрашиться ли твое сердце? Тот, кто жаждет большего – жаждет силы и власти, но власти совсем не той, которой ищут сильные мира сего, это все прах и тлен, потому что есть власть гораздо более сильная и полная, но она требует от человека очень серьезных жертв! Готов ли ты к этому?!

– Да, монсеньер, думаю, что готов! – ответил я с возможно ясной твердостью.

– Тогда выслушай то, что известно нам и приготовься всецело последовать за нами! Знай, это великая честь, которой сподобляются

далеко

немногие!"

   Вот оно! – Яков оторвался от чтения: вот то, чего жаждет и он, Яков! Как это похоже! Как это созвучно его мыслям и желаниям! Пусть он не терял возлюбленной Анур, но он тоже потерял многое: мать, свое лицо, Эллизор! Но здесь речь идёт о какой-то совсем уж древней эпохе, а в древней истории Яков совсем не разбирался... Впрочем, детали и исторический фон были не столь важны, главное – судьба самого магистра.

   И Яков жадно продолжил свое чтение.

   Леонард тяготился своей высшей для Эллизора должностью Главного хранителя Закона. Не его это все-таки планида, не для него эта стезя. Хотя, конечно, другого выбора у него три года назад просто не было: большинство хранителей проголосовало за его кандидатуру, не мог же он отказаться, это выглядело бы как явное малодушие. Да и, кстати говоря, Чужестранец, прежде чем отправится куда-то дальше своим путём, ясно дал Леонарду понять, что тот должен принять высшее хранительство. Леонард в который раз подумал, что скучает по Чужестранцу. И это, в общем, странно: кто он, казалось бы, Леонарду? – а всё кажется, что один самых близких и родных...

   Главный хранитель сидел за столом в привычном ему помещении хранилища. Вокруг громоздились пыльные тома стенографий и толкований – и, откровенно говоря, вся эта обстановка и книжная премудрость Леонарду давно опротивели. Но – что поделаешь? – с тех пор как Главная тайна Закона, фактически, перестала быть тайной и выяснилось, что в свое время, четверть века назад, не только утратился оригинал Закона, но и сам Закон подвергся преступным изменениям со стороны тогдашнего Главного хранителя Анасиса, основной головной болью всего Высшего совета стала необходимость восстановления подлинного текста Закона. И вот беда: за три года в этом самом насущном деле они почти не продвинулись. Слишком это непростое дело – восстановить то, что называется аутентичным текстом, когда нет никаких следов оригинала, а лишь только фрагменты некой копии да толкования со многими разночтениями. А сверх того, не ясными оставались сами мотивы преступного изменения закона в прошлом: Леонард не мог отделаться от ощущения, что вовсе не Анасис играл в этом главную роль, но именно что служил исполнителем чьих-то гораздо более зловещих планом и куда более могущественной воли. Ощущение это было просто навязчивым, хотя никаких фактических подтверждений тому среди сохранившихся документов Леонард пока не находил.

   Леонард вздохнул, поднялся, надел и тщательно застегнул старый армейский плащ. На улице смеркалось, но вокруг из-за выпавшего снега было светло. Главный хранитель подумал, что за многие годы он не припомнит в Эллизоре такой белой зимы. Леонард решил прогуляться среди этого снежного великолепия и поэтому отправился домой пешком, однако вскоре пожалел об этом, потому как, будучи в старых сапогах, быстро промочил ноги.

   Дома его встретил племенник – Савватий. После перенесенных в Маггрейде испытаний он так до конца и не пришел в себя, хотя и, как правило, вёл себя спокойно.

   Но в этот день он был почему-то взволнован:

   – Где Белла? – первым делом спросил он у Леонарда.

   – Белла? – удивился тот. – Наверное, у себя дома, или – в амбулатории.

   Савватий неожиданно крепко ухватил локоть Леонарда и с большим трудом, с напряжением, но осмысленно проговорил:

   – Белла... в опасности!

Из "Рабочего словаря

VES

" (совершенно секретно, только для внутреннего пользования).

Виртуальная реальность.

В понимании всех основных служб

VES

данное определение отличается от определений обычной земной науки, философии, социологии. С самого начала своего существования

VES

имеет дело с феномен материализации и параллельного (основной земной реальности) существования множествах иных реальностей, которые принято именовать «виртуальными». Основной причиной материализации виртуальных реальностей считается «сдвиг» (См. «Сдвиг виртуальный»). Точное число материализовавшихся реальностей неизвестно, аналитическая служба

VES

продолжает постоянный мониторинг и описание доступных реальностей. На настоящий момент выделено и общепризнанно несколько виртуальных структур «сдвига»: литературная (в свою очередь подразделяется на жанры и эпохи), кинематографическая (также имеет свои жанровые подразделения), музыкальная, живописная и «тупиковая» (попытки определения и классификации последней являются наиболее спорными). Прямым надзором и охранением реальностей занимается «Оперативная служба»

VES

(см. «Оперативная служба»).

Г

лава

ШЕСТАЯ

ЖЕЛЕЗНЫЙ ПРОЕКТ МАГГРЕЙДА

   Магирус не сразу узнал Корнилия. Наверное, потому что просто не ожидал его здесь, в Вирленде, увидеть. Страж только что сменился с дежурства на одном из верхних ярусов – там, где располагались обширные склады стройматериала, используемого на строительстве Тот-Башни. Магируса он заприметил несколько ранее, когда тот занимался какими-то манипуляциями с армированным железом, большие запасы которого были сложены в одной из секций склада.

   – Ну, и как железо? – спросил Корнилий, убедившись, что никто за ними не наблюдает.

   – Железо под вопросом... – машинально ответил Магирус, на поднимая головы. – Старое ещё, довоенное... Как только не заржавело всё... – Тут он посмотрел на вопрошающего и лицо стоящего перед ним стража показалось ему знакомым. – А почему вы спрашиваете? – поинтересовался эллизорский ученый. Как правило, стража не интересовалась конкретикой. Это не их дело, да и не поощрялось начальством. Но этот страж явно чего-то хотел.

   – Если не ошибаюсь, Магирус? Из Эллизора? – сказал Корнилий.

   – Да-а... – Магирус поправил очки. – А с кем имею честь?

   Продолжить разговор им удалось на свой страх и риск, укрывшись здесь же, за штабелями железа. Магирус решил во всем открыться Корнилию, потому что других эллизорцев вокруг всё равно не было.

   – Значит, говоришь, хотел бы бежать отсюда обратно в Эллизор? – задумчиво переспросил Корнилий, внимательно выслушав Магируса.

   – Хотел бы... Но, говорят, это практически невозможно...

   Корнилий в ответ только вздохнул. Наверное, он мог бы помочь Магирусу, но вряд ли такого рода помощь одному из эллизорцев полностью реабилитировала бы его в глазах того же Леонарда и всего Совета хранителей, что позволило бы и ему, Корнилию, тоже вернуться в Эллизор. Нет, здесь нужно что-то большее, чем просто помощь бегству Магируса из Маггрейда.

   – И ещё... – Магирус достал из кармана трубку, но в целях элементарной конспирации набивать и раскуривать не стал – лишь иногда сосредоточено пожёвывал мундштук. – Судя по всему здесь затевается что-то большое и... опасное. Башня может быть использована как оружие. В общем, это долго объяснять, но суть в том, что если с помощью реактора сгенерировать мощный импульс, то можно сжечь целую территорию, например... тот же Эллизор. А если это так, то... нам надо что-то делать!

   У Корнилия внутри запели боевые трубы и загремели барабаны: похоже, что это то, что надо! Конечно, если это всё так и есть... А почему бы, собственно, всему так и не быть? Известно же, что Эллизор мешает Маггрейду. Правда, вопрос: зачем тратить на уничтожение Эллизора столько усилий, столько энергии, когда Маггрейд в состоянии захватить почти любой клан путём обычного вторжения? Хотя, может быть, фокус в том, что это будет своего рода актом устрашения: спалить целый клан одним импульсом, чтобы другим не повадно было, и достичь таким образом мирового господства, потому что остальные соседствующие кланы уже точно дёргаться не станут. Корнилий, разумеется, плохо разбирался во всей этой технической подноготной, но очевидно, что вся эта здоровенная башня построена не только для украшения пейзажа. Да, похоже, этот Магирус прав: что-то они с этой башней, действительно, мудрят и мудрят не ради одной прихоти жреца Варлаама.

   – Надо как-то получше всё разузнать – что к чему... – Корнилий вдруг прочувствовал, что его тело покрылось испариной – не то от волнения, не от легкой простуды. Это было неприятно, отвлекало от мыслей о главном: как все расставить по местам, как узнать, что в самом деле затевает Маггрейд и что в таком случае предпринять? В принципе, во всякого рода комбинациях и интригах Корнилий знал толк, многому в свое время научился у покойного хранителя Анасиса, но сейчас он находился совсем не в том положении, чтобы какие-либо интриги плести, должность рядового стражника в Маггрейде этому не способствовала.

   – Есть кто-нибудь, кто может знать больше? – спросил он.

   – Есть, – ответил Магирус, – такой Николас Северный. Мы с ним уже три года дружим, и сейчас он на повышение пошел. Через него много информации проходит. Мы с ним обо всем уже говорили.

   – А доверять ему можно?

   Магирус пожал плечами: похоже, он об этом особо не задумывался.

   После обеда обсуждали с начальством всю ту же больную проблему: какое именно металл нужно проложить в основных каналах главной передающей антенны Тот-Башни. Предварительные расчеты уже были сделаны, но оставалось разобраться с кучей поправок, которые оказались неизбежными и крайне сложными по причине отсутствия массы однородного железа. Последнего требовалось очень много и такого запаса не находилось даже в изобильном Маггрейде.

   На совещание присутствовал начальник тайной полиции Геронтий. Большую часть времени он сидел в углу и, казалось, даже и не прислушивался, поковыривая от скуки в зубах тонкой щепочкой. Но это только казалось: на самом деле он внимал суждениям о всех деталях и тонкостях.

   Наконец, выслушав множество мнений, он заметил:

   – Это что же получается, дорогие мои? Если хотя бы один из участков антенны будет включать в себя материал с несколько иными свойствами, чем соседний, то весьма возможно, импульс не даст желаемого эффекта, а то и вовсе спровоцирует разрушение Башни?

   – Да, это не исключено... – ответил Николас и оглядел весь ученый кворум. Никто не возразил. Все согласно помалкивали.

   – И что вы предлагаете?

   – Думаю, нужно поискать источник однородного металла – весом в несколько сот тонн. Если его переплавить и проложить с его помощью хотя бы основную нить антенны передатчика, то можно надеяться, что система выдержит...

   – И где же взять такой источник?

   – Можно собрать уцелевшую технику "Последней мировой". Осталось несколько кладбищ такой техники. Есть пара почти нетронутых. А наши новые мощности позволяют устроит переплавку...

   Геронтий усмехнулся:

   – Да, идея, похоже, рабочая. Богатая идея! Но ты хоть знаешь, почему эти кладбища почти нетронуты?

   Николас ответил уклончиво:

   – Так, слышал кое-что...