Текст книги "Хроники Эллизора. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Андрей Спиридонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 47 страниц)

Спиридонов Андрей Владимирович

Хроники Эллизора. Чужестранец

Аннотация: «Чужестранец» – первая часть «Хроник Эллизора». Была опубликована друзьями автора без отчуждения прав. В настоящий момент издатели не в состоянии печатать продолжение. Есть и вторая часть – «Сокрушение башни». Написана и третья. Имеется замысел на четвертую и пятую части."Приключения и опасности подстерегают на каждом шагу мужественных и благородных героев. Они живут в необычном, мрачном и пугающем мире, который возник на обломках цивилизации, погибшей в результате последней мировой войны. Им приходится драться не только с невообразимыми мутантами, они сражаются и с негодяями, которые мутировали от соприкосновения с властью..."

Протоиерей Андрей СПИРИДОНОВ

ХРОНИКИ ЭЛЛИЗОРА

ЧУЖЕСТРАНЕЦ

хроника первая

ГЛАВА ПЕРВАЯ

ОЗЗИ НАХОДИТ ЧУЖЕСТРАНЦА

   Пусть говорят, что пересекать границу Радиоактивного леса крайне опасно, Оззи не из тех, кого это может испугать. Да, запрещено, да, Закон превыше всего! Но в этом лесу встречались удивительные грибы: целыми гроздьями, вкусные и совершенно нерадиоактивные. А в конце лета их особенно много. Стояла сумрачная сырая погода, но это не остановило Оззи – он оделся в старую, но крепкую армейскую плащ-палатку, за спиной возвышался короб на лямках. На боку в ножнах большой кинжал, а рядом с коробом приторочен арбалет. Так что даже при беглом взгляде на Оззи каждому становилось ясно, что этот юноша способен за себя постоять.

   Оззи обошёл ржавеющие останки бронетранспортёра времён Последней мировой и вплотную приблизился к лесу. Осмотрелся – слишком прыткие и легкомысленные долго не живут. Да, вон в той ложбине наверняка должны быть грибы. Странно, но что там темнеет рядом с россыпью белых и нежных опятцев? Пришлось двигаться особенно осторожно, ведь не исключено, что где-то здесь притаилась дикая собака или, того хуже, какой-нибудь мутант. Нет, собака уже выдала бы себя рычанием (они, как правило, нетерпеливы эти потомки бывших домашних), а вот иные мутанты просто непредсказуемы. Ещё странность: эти грибы прежде попадались ему только белого цвета – так откуда красные крапины на них? Оззи остановился: не иначе – кровь! Действительно, чуть ниже по склону лицом вниз лежал человек в изодранном плаще.

   Каких же трудов стоило Оззи дотащить его до опушки! Хотя Оззи и крепкий парень, но чужестранец был весьма тяжёл. В том, что этот человек чужестранец, Оззи уже не сомневался: так в Эллизоре не одевался никто, да и внешность иная – голова в крови, но видно, что волосы густые, светлого пшеничного цвета и черты лица, правильные, строгие, удивительно благородные. Нет, таких людей Оззи в Эллизоре не встречал, это ясно. А вот что делать дальше? Непонятно... Одному незнакомца не дотащить. К тому же идти придётся долго, окольными путями, чтобы никто не заметил. Надо отправляться за подмогой. Кого позвать? Оззи задумался: с детства у него было три друга Эндрю, Силентиус и Яков. Последний, правда, немного трусоват, но с этим уж ничего не поделаешь. Главное, чтобы до их прихода чужестранца не унюхали дикие собаки.

   Оззи сбросил короб и арбалет со стрелами и, оставив себе только кинжал, быстрым шагом направился в Эллизор.

   Пока они вчетвером тащили чужестранца на плащ-палатке, начало темнеть. Друзья очень устали. Идти пришлось в обход, через высокую траву и кустарник. Хорошо ещё, что дом Оззи и его отца Леонарда задней своей частью выходил на заросший и местами заваленный бесхозным железом пустырь.

   Оззи остановился и предложил:

   – Подождём, пока совсем стемнеет!

   Все изрядно запыхались и охотно присели – кто на камень, кто на корягу, предварительно убедившись, что под ними не притаилась змея или сколопендра.

   Первым не вытерпел Яков:

   – Слушай, Оззи, а ты вообще хорошо подумал?

   – А что? – Оззи продолжал бросать взгляды по сторонам и сделал вид, что не понял вопроса.

   – Но ведь это же нарушение Закона! Помощь чужестранцу на территории Эллизора!

   – Разве? – Оззи достал из колчана стрелу и внимательно её осмотрел.

   – А как же! – Яков был взволнован и поэтому говорил торопливо, комкая слова, как всегда, когда что-то выходило не по нему. – К тому же ты подвергаешь опасности не только себя, но и нас, твоих друзей!

   – Лови! – вдруг закричал Оззи и с силой метнул стрелу от арбалета в сторону Якова. Тот испуганно вскрикнул, но стрелу поймал. Иначе бы она впилась ему прямо в плечо.

   Такие выходки Оззи всегда обижали Якова, и он совершенно по-детски надул свои и без того толстые губы.

   – Оставь стрелу на память, – засмеялся Оззи. – Видишь, у тебя, как и раньше, хорошая реакция. Чего тебе бояться?

   Он немного помолчал, взглянул на друзей, затем сказал уже серьёзно:

   – Ну не мог я его утащить один. Слишком он тяжёлый... Мы же друзья – кого мне ещё просить о помощи? Не забывайте, мой отец – в Высшем Совете! Если что, он заступится за нас!

   В тот день старого слуги Рона не было дома, а отец Оззи должен был вернуться поздно. Удачным было и то, что живший по соседству глава рыбарей Эллизора Александр отравился инспектировать угодья Центрального озера. Никто не видел, как друзья пронесли раненого в жилой подвал дома Оззи и уложили на топчан. Подумав, Оззи позвал дочь соседа Беллу. Последнее время она работала в амбулатории Совета и неплохо разбиралась в медицине. А чужестранец нуждался в срочной помощи. Белле Оззи доверял полностью: они дружили с детства, вместе ходили в начальную школу Закона. Белла, как и Оззи, лишилась матери при рождении. Прежде подобное часто случалось в Эллизоре – многие годы после войны роды заканчивались смертью женщин. И лишь последние десять лет рожать стало безопасно. И в этом несомненная заслуга Закона Эллизора, который запрещает убивать детей в утробе.

   В жилом подвале дома стоял топчан с набитым свежим сеном матрасом. Оззи отправил друзей по домам, и вдвоем с Беллой они занялись ранами чужестранца. Им пришлось изрядно повозиться. Оззи нашёл кое-какие простейшие медикаменты, согрел воду, подал масло и вино. Его поразило, как ловко, без страха, Белла обращается с ранами чужестранца. Наибольшую опасность представляла рваная рана над левым ухом. Да и остальные – глубокие и длинные, словно какое-то хищное животное пыталось разорвать свою жертву острыми когтями, требовали особого внимания.

   – Он потерял много крови, – сказала Белла, – и вообще это очень странные раны...

   – Да, – согласился Оззи, – это не похоже на клинок или копьё... Как будто когтями...

   – А разве бывают такие когти?

   – Я нашёл его на границе Радиоактивного леса. А там чего только не бывает!

   Белла посмотрела на Оззи строго:

   – Ах, Оззи, ты опять ходил в этот лес? А ведь отец запретил тебе!

   Возмущение Беллы неразумным поведением Оззи было столь непосредственно, что тот вдруг залюбовался ею. Будто впервые увидел не просто соседскую девчонку, участницу игр детства, а юную девушку, похорошевшую и вступившую, что называется, в цветущий возраст.

   Поймав на себе взгляд Оззи, Белла заметно смутилась.

   – Больше всего мне не нравится эта рана на голове, – сказала она, стараясь не смотреть на Оззи. – Неизвестно, нет ли внутренних повреждений. Может быть, произошло сотрясение мозга или кровоизлияние... А раз он без сознания, то что-то не так, наверное...

   Оззи тоже смутился и не сразу нашёлся, что ответить.

   – Ничего, – наконец заговорил он, – я думаю, он выздоровеет. Не зря же я его нашёл!

   Некоторое время они сидели возле чужестранца молча. Потом Белла спросила:

   – Как ты думаешь, кто он?

   Оззи признался, что не знает.

   Тогда Белла сказала:

   – А ведь ты рискуешь, Оззи, если он чужестранец, то его нельзя было приносить в дом.

   Оззи вспыхнул. Он вообще такой – горячий.

   – Уходи тогда скорей! – закричал он. – Раз ты боишься и пока не поздно!

   Белла, конечно, на горячность Оззи обиделась. Но виду не подала:

   – А почему ты думаешь, что я боюсь? Я совсем не боюсь! Я думаю, ты прав! Людям надо помогать!

   Оззи даже удивился:

   – Но все думают и говорят, что раз в Законе написано, что помогать

   можно только своим, то нельзя... другим оказывать помощь...

   Белла немного сникла:

   –Да, так говорят... Но, мне кажется, это не совсем правильно... – тут она, разумеется, испугалась, что говорит уж совсем не то, и, не иначе как от испуга, спросила: – А ты сам видел, как это написано в Законе?

   – Ну, откуда ж...

   – Так ведь твой отец – один из хранителей Закона, член Высшего Совета!

   Оззи засмеялся:

   – Ну, ты даёшь! Кроме хранителей, никто не может держать Закон в руках!

   Тут сверху раздался звук шагов, и к ним в подвал спустился вернувшийся домой отец Оззи Леонард.

   Вообще не понятно, каким образом Оззи думал объяснять отцу появление в их доме чужестранца. Ведь не собирался же он прятать его от отца постоянно, да это и невозможно было.

ГЛАВА ВТОРАЯ

ЛЕОНАРД, ОТЕЦ ОЗЗИ

   Оззи часто видел страшные сны.

   Для послевоенных детей это не удивительно. Пусть они сами и не пережили эту Последнюю мировую, но родителям и дедушкам-бабушкам досталось испытать такое, что боли хватит ещё на много поколений вперёд. Если, конечно, эти поколения, вообще говоря, будут существовать. Поэтому Оззи не всегда понимал, что в кошмарных снах было отражением его переживаний, а что – порождено страхами людей, живших до него.

   Некоторые сны повторялись. Так, не раз ему снилось, что он играет с кем-то из сверстников на террасе, залитой солнечным светом. Свет этот, неяркий и словно ненастоящий, льётся через толстый слой стёкол и гофрированного пластика. Оззи подбегает к большому цветку в кадке, хватает и треплет его и вдруг понимает, что цветок искусственный, неживой. Внезапно рассеянный солнечный свет начинает меркнуть, и на террасу вползает густая непроницаемая тьма. Оззи пытается убежать, но не может двинуться с места и кричит от ужаса, кричит до тех пор, пока сильные руки отца не подхватывают его и не уносят с террасы.

   Отец для Оззи – это всё. Нет в его понимании никого выше и важней отца. Он взял на себя все хлопоты по воспитанию сына. Но не только поэтому Оззи любит отца: ещё его отец – герой Эллизора, в своё время он храбро сражался с дикими обрами и чудом уцелел. Не каждый из сверстников Оззи может похвастаться, что его отец прославленный герой клана! Есть ещё у Оззи два старших брата, но они уже взрослые, у каждого свои дела и живут они отдельно. Один из них так вообще – в Маггрейде.

   Оззи и любит и боится отца.

   Всё время, пока отец стоял над чужестранцем, рассматривая его, Оззи пытался найти слова, чтобы объяснить отцу, кто этот человек и откуда он появился в их доме. Но ничего убедительного в голову не приходило. Что мог он сказать отцу, одному из хранителей Закона, когда нарушение Закона, что называется, налицо, причём нарушение, допущенное сыном самого хранителя.

   Леонард умел сдерживать гнев. Если бы кто-то наблюдал, но не слышал их разговор, то решил бы, что этот уже немолодой, мужественный человек, с несколько жёсткими, заостренно-орлиными чертами лица просто слегка журит своего сына.

   – Где? – прежде всего спросил отец.

   Оззи сразу понял вопрос:

   – В лесу... – потупился он.

   – Я же просил тебя туда не ходить... Там очень опасно... Мало ты рисковал, когда ходил за червями для Корри?

   – Отец, я заскочил с краю за грибами... А там... оказался – он... Не мог же я там бросить... человека... Его бы до утра растерзали собаки!

   – Ты нарушил Закон!

   – Но... отец...

   – И я не знаю, как мы будем выпутываться из этой ситуации!

   – Отец, но ты же не выдашь его Совету?!

   – Почему ты так беспокоишься за этого чужака?

   – Отец, но он раненый и беспомощный, ты же сам меня учил: нельзя бросать беззащитных!

   Леонард внимательно посмотрел на сына: да, в этом Оззи прав. Но ситуация однозначно была тупиковой: рано или поздно о чужестранце узнает Высший Совет, и тогда обвинения в нарушении Закона им всем не избежать.

   – Кто ещё знает? Кроме Беллы?

   Белла, как только пришёл Леонард, отправилась домой. А способна ли она не проболтаться? Оззи считал, что Белла будет держать язык за зубами. Она очень серьёзная девушка.

   Леонард согласился. Он уже давно думал, что Белла могла бы стать неплохой парой для Оззи.

   – Так, кто ещё?

   – Только Эндрю с Силеном и Яков...

   – Ничего себе "только"... – Леонард задумался. – Ну, да... да... Хуже всего, что Яков тоже...

   – Отец, но он же мой друг!

   – Друг-то друг... Но он трусоват... Да и болтлив... А его мать Деора... Впрочем, теперь уже ничего не поделаешь...

   Вдруг, на топчане, прерывая их разговор, зашевелился чужестранец. Он открыл глаза, и Оззи удивился их бездонной синей глубине. Как небо в разрывах туч ранней осенью. Таких глаз Оззи прежде не видел! Правда, они горели лихорадочным огнём, но всё равно поражали своей красотой.

   Чужестранец пытался что-то сказать. Отец Оззи склонился над ним. "Леонард!" – совершенно отчётливо произнёс незнакомец. "Леонард! – повторил чужестранец. – Ты должен помочь!"

   И снова потерял сознание.

   – Ничего не понимаю! – Леонард сел на табурет рядом с топчаном. – Откуда он меня знает? Я его первый раз вижу!

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

ГЛАВНЫЙ

ХРАНИТЕЛЬ ЭЛЛИЗОРА

   Утром следующего дня проходило очередное заседание Высшего Совета Закона. Обсуждали организацию очередного праздника Листопада, но Леонард почти не слушал выступающих. Он всё время думал о Чужестранце. Да, именно так: с большой буквы Леонард про себя называл его. Настоящее имя всё равно пока неизвестно. В какой-то момент Леонард поймал на себе пытливый взгляд Главного хранителя Закона Анасиса. Уж не проведал ли он чего? Нет, с Чужестранцем что-то странное: ну откуда ему знать имя Леонарда? Они же никогда в прошлом не встречались. Как будто...

   Конечно, Леонард уже далеко немолод, в его прошлом было много разных событий: и войн, и путешествий, даже бегство из плена, но всё равно Чужестранца он никогда прежде не видел, а то бы обязательно запомнил. Очень яркая внешность. Кстати, а сколько ему лет? Он не стар, это точно. Но и не юн, это тоже очевидно. Где же и когда могли они пересечься: да так, чтобы он знал его, Леонарда, имя?

   А может быть, кто-то просто указал Чужестранцу на Леонарда или, что вероятней, кто-то послал его к нему? К примеру, из той же Лавретании, откуда уже давно нет никаких вестей. Или взять и всё рассказать Анасису? Так и сказать, что Чужестранец направлялся к нему, Леонарду, с вестями. В таком случае тот перестаёт быть чужаком, и нарушения Закона нет. Вообще Главный хранитель Закона имеет право официально утверждать исключения! Но и риск тоже большой: Анасис может не поверить, что в его пользу будет признать Чужестранца. Анасис недолюбливает Леонарда и, скорее всего, устроит расследование, а если выяснится, что Чужестранец здесь по другим причинам, то ложь немедленно вскроется. Да и врать Леонард не умеет, лукавство чуждо ему.

   Наконец Высший Совет решил, что средств на проведение праздника вполне хватит без привлечения дополнительных, и пора расходиться. Правда, выяснилось, что берёзок для праздника доставлено с Севера недостаточное количество, но тут уже ничего не поделаешь, время было упущено. Придётся частично обходиться искусственной берёзой.

   По окончании Совета Анасис попросил Леонарда задержаться для личной беседы. Главный хранитель Закона – полный и добродушный с виду человек – на самом деле был скрытен, двуличен и опасен. Он лишь делал вид, что благоволит к Леонарду и считает его своим другом. Но на самом деле это не так. Истинное доверенное лицо Анасиса в Эллизоре – Корнилий, начальник стражи. С ним Анасис проворачивает множество всяких дел, плетёт интриги. Можно сказать, что Анасис с Корнилием прибрали к рукам почти весь Эллизор. Ну, а если ещё и не весь, то одна из помех этому – Леонард с его гипертрофированной честностью и неподкупностью. Поэтому у Главного хранителя к Леонарду давняя неприязнь.

   Но в тот день Анасис играл привычную роль: приобняв Леонарда, пригласил прогуляться по коридорчику, что между залом заседаний и чайным двориком.

   – Видишь ли, мой дорогой друг, – сладко запел Анасис, после привычных расспросов о делах и детях, – у меня к тебе довольно серьёзный конфиденциальный разговор... Ну да, я знаю, что ты не из болтливых, однако здесь и обстоятельства не пустяшные...

   Анасис даже несколько раз оглянулся, словно проверяя, не может ли кто услышать их разговор, и они продолжили свою прогулку.

   – Понимаешь, мой друг, у меня есть совершенно достоверные сведения, что к нам в Эллизор может пожаловать агент Тайных сил...

   Увидев, что Леонард удивлённо вскинул брови, Анасис заговорил чуть быстрее:

   – Да-да, я прекрасно знаю, что многие серьёзные люди вообще не признают "Тайные силы" реальными и отказывают им в праве на существование. Да я и сам не верю, что болтают женщины на кухнях! Просто один мой человек в Маггрей... – Тут Анасис сообразил, что не в меру разболтался: – Ну, неважно где... Так вот, один мой знакомый использует именно такое словосочетание – "Тайные силы"... Да, он известил меня, что некий лазутчик должен проникнуть в Эллизор и связаться с неким агентом, прости, но тоже Тайных сил, который и скрывается именно здесь, в Эллизоре...

   Наконец, они дошли до чайного дворика, и Анасис предложил выпить по чашечке хорошего белого чая, но, удивлённый речью Главного хранителя, Леонард только неопределённо мотнул головой.

   – Ах да, – засмеялся Анасис. – Ты же не любишь чай! А я не люблю кофе! Ну, неважно... Так вот, заметь, судя по всему, этот агент окопался не просто в Эллизоре, но и, бери выше, в самом нашем Совете!

   Леонард на своём веку слышал много чего и бывал в разных переделках, так что не подал виду, что его заинтересовали слова Анасиса, но внутри у него всё похолодело.

   – Ты уверен, что это именно так? – спросил он.

   Анасис ещё раз оглянулся, посмотрел внутрь чайного дворика (там никого не было) и сказал:

   – За что купил, за то и продаю, как говорится... Но мой человек ещё ни разу не ошибался.

   – А откуда, собственно, может быть этот лазутчик? Территориально? Не с неба же он свалился?

   – Этого я точно не знаю. Остаётся только гадать. Может, из Маггрейда. А может, и из Лавретании...

   И Анасис хитро сощурился, будучи отлично осведомлён, что в Лавретании у Леонарда живут близкие родственники.

   После этой странной беседы Леонард отправился на другой конец города к своему старому знакомому Магирусу. Не то, чтобы они были большими друзьями, однако в своё время Леонард спас Магируса от серьёзных неприятностей. Помня об этом, Магирус, который являлся кладезем всевозможной информации, частенько делился ею с Леонардом. Вообще Магирус считал себя учёым. По возрасту он, конечно, не мог быть настоящим довоенным учёным, ведь они почти все уже вымерли, но, впрочем, говорили, что Магирус всётаки был учеником одного из уцелевших "настоящих" и унаследовал от него архив и кое-какую технику. Техника у Магируса, действительно, имелась. Особенно значим был дышавший на ладан дизельный генератор, к которому Магирус невесть где находил топливо. А ещё у него был дряхлый компьютер, к которому у Магируса набралась куча старых деталей и на который этот прохиндей чуть ли не молился. Чего у Магируса точно не было, как он сам любил пошутить, так это Интернета, но вокруг уже давно никто толком и не знал, что такое Интернет. Так, словечко какое-то из довоенной жизни.

   К Магирусу Леонард пожаловал не из праздного любопытства. Хотя у этого чудака нет Интернета, однако за последние годы более или менее стабильной жизни Магирус систематизировал и обобщил огромное количество самой разной информации, прямо связанной с тем, что происходило с остатками человечества после окончания Последней мировой. Ещё одним, если не главным, то уж точно приятным достоинством этого "учёного", был небольшой пивной заводик, собранный Магирусом собственноручно из остатков чудом уцелевшего оборудования одной известной до войны пивной компании.

   Вот за кружкой молодого "магирусского" пива Леонард и попытался расспросить своего приятеля о так называемых Тайных силах.

   – Да разное говорят, – пробурчал Магирус, пялясь в экран старого и давно уже прогоревшего монитора.

   – Ну а ты сам, старина, что думаешь?

   Магирус стянул с бугристого толстого носа очки и с непритворным интересом воззрился на хранителя Закона, словно видел его впервые:

   – Скажи мне, Леонард, а с чего это ты вдруг заговорил об этом? Сдаётся мне, что раньше ты никогда Тайными силами не интересовался. Ты всегда считал, что это бабьи басни и не более того.

   Вопрос этот застал Леонарда несколько врасплох. Направляясь к Магирусу, он просто забыл приготовить соответствующую легенду.

   – Да знаешь, – пробормотал он, – тут сегодня на Совете случайно зашёл разговор, и я подумал, может, ты прояснишь ситуацию?

   – На Совете? – ещё больше удивился Магирус. – О-о, неужели Совет Закона уже всерьёз рассматривает проблему Тайных сил?

   Леонард не нашёлся, что сказать и только буркнул:

   – Ну, так... Случайно кое-кто из хранителей меня спросил, а я и не знаю, что ответить...

   "Что-то Анасис тут перемудрил, – подумал при этом Леонард, – может быть, это розыгрыш? Но почему же этот розыгрыш совпал с появлением Чужестранца?"

   Похоже, что Магирус не очень поверил в изложенную Леонардом версию. Но допытываться не стал. В конце концов, Магирус являлся должником Леонарда, а не наоборот.

   – Я считаю, что те, кто представляет себе Тайные силы как нечто сверхъестественное, весьма и весьма заблуждаются. В мистическом смысле Тайных сил не было и нет. Но велика вероятность того, что существует некая группа людей каким-то образом сохранившая или получившая доступ к уцелевшим после войны серьёзным технологиям. По-моему, их деятельность и породила слухи о Тайных силах! – высказал наконец своё мнение Магирус.

   – Думаешь, это астронавты?

   Магирус немного помолчал, прежде чем ответил:

   – Вообще это не исключено. По моим сведениям, к моменту начала мировой в космосе находилось несколько сот человек. В том числе – на Луне. По времени война длилась недолго, всё быстро накрылось медным тазом, но те, кто были на орбите или на Луне, могли уцелеть со всей своей техникой.

   – А энергия? Откуда столько лет они берут энергию?

   Магирус хмыкнул:

   – Наверное, атомную используют... На Луне была атомная станция...

   – А-а, да, наверное... – сказал Леонард, чтобы хоть что-то произнести. Он имел слабое представления об использовании атомной энергии в мирных целях. То, что Последняя мировая была отчасти атомной, Леонард знал, но что от атома можно запитать лампочку или механическую телегу – это он себе плохо представлял.

   Но показать своё неведение Магирусу он не решился, чтобы не уронить собственный авторитет в глазах приятеля, который и без того изрядно кичился своими знаниями.

   – Значит, думаешь, астронавты? – переспросил Леонард, допил остатки пива и поставил кружку на стол.

   – Ага, скорей всего, – кивнул Магирус, – ещё кружечку?

   – Нет, спасибо, пиво у тебя хорошее... – сказал Леонард, вставая, – только крепковато. Небось спирт добавляешь?

   – Ты шутишь?! – не то обиделся, не то испугался Магирус. – Или я не знаю, что это запрещёно Законом? Нет, я чту Закон!

   – Да ладно-ладно! Я пошутил! Кстати, как работнички – не жалуются?

   – А чего им жаловаться? Одеты, обуты, накормлены! – Магирус вылез из-за компьютера и пошёл провожать Леонарда.

   В своё время Леонард пристроил на пивной заводик Магирусу нескольких сирот, что дало им неплохое обеспечение, ведь пиво марки "Магирус", несмотря на все трудности послевоенного быта, всегда ценилось не только в Эллизоре, но и далеко за его пределами. В принципе Леонард мог бы и не интересоваться "сиротами" – пусть Магирус чудаковат, хитроват и капризен, но на такую подлость, как продажа работника на сторону, вряд ли был способен.

   Проводив Леонарда, Магирус долго сидел за столом, задумавшись. Со стороны можно было подумать, что этот не очень опрятный с большими залысинами круглолицый добряк задремал за своими учёными занятиями. Однако Магирус не спал, он думал. Наконец встрепенулся и позвал к себе одного из работников, наиболее смышлёного и пронырливого.

   – Значит так, – сказал ему Магирус, – у меня к тебе просьба деликатного свойства. Ты должен в ближайшие дни последить за моим другом Леонардом и его домом.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

НЕОЖИДАННЫЕ

ПОСЛЕДСТВИЯ

НЕОБДУМАННЫХ ДЕЙСТВИЙ

   Яков был не в духе, можно сказать – страдал. Уже полдня он занимался мытьём полов, и ему казалось, что он обречён драить их вечно. Дом был большой с обширным подвалом, постоянно запертым на замок. За прошедшие годы количество жильцов сократилось. После смерти мужа и старой служанки, Деора осталась одна с сыном, и довольно большая часть хозяйственных забот легла на плечи Якова. Деора почему-то не захотела найти новую служанку, хотя, вполне возможно, что это ей просто не удалось. В первые послевоенные годы слугами, как правило, становились одиночки, прибившиеся к уцелевшим семьям. Они преданно служили приютившим их людям, поскольку вне семьи были обречены погибнуть от голода или быть проданными в рабство. Теперь, когда закончились межклановые войны и определились границы, со слугами стало сложно. Не всякий соглашался работать только за кров и пищу, а рабство в Эллизоре было запрещено.

   Итак, за неимением прислуги помогать Деоре по хозяйству вынужден был Яков, которого это безумно раздражало. Впрочем, у Якова мало что не вызывало досады. Наверное, если бы жив был его отец, почтенный казнохранитель Эллизора, нашёлся бы повод быть недовольным им как родным отцом. Последнее время угнетали не только одни хозяйственные обязанности, но и непонятное поведение матери – то, что подвал, в котором Деора проводила большую часть своего времени, был всегда заперт на ключ. С ключом этим Деора не расставалась даже на ночь. Зная вспыльчивый характер матери, Яков не рисковал проявлять интерес к подвалу, и неудовлетворённое любопытство рождало в нём бессильную злость.

   Последней каплей, переполнившей чашу терпения Якова, стала дурацкая история с Чужестранцем. Надо же было так вляпаться из-за несносного Оззи, который всегда слишком много о себе мнил! Теперь неизвестно, что ждать. Это история рано или поздно всё равно дойдёт до Высшего Совета! А если Совет устроит следствие, то Оззи не спасёт никакой отец, будь он хоть трижды членом того же Совета. И что хуже всего, ведь могут докопаться и до тех, кто помогал.

   А может быть, всё-таки не дойдёт? Или не докажут? Вряд ли отец Оззи Леонард будет сидеть сложа руки и ожидать обыска. Наверное, он Чужестранца куда-нибудь переправит.

   Яков понял, что ситуация с Чужестранцем его безумно раздражает. Можно даже сказать – бесит! Оззи втянул его, а Яков ничего не может поделать – просто должен терпеть и всё! А как Оззи метнул стрелу? Если бы не реакция Якова, запросто мог бы поранить! Ну да, известно, Оззи бывает совсем без тормозов. Когда они были помладше, никто из эллизорских мальчишек не ввязывался в драку с сыном Леонарда. И не потому, что боялись его отца, а потому, что боялись самого Оззи. Хотя он и ростом казался невелик, но если припирало, впадал в ярость: бледнел, глаза сужались в щёлочки, волосы вставали дыбом, как у боевого кота... Нет, лучше на кулачках с Оззи не меряться...

   Так вот, во всём этом есть какая-то мучительная несправедливость, вот что! Почему-то же Оззи слывёт храбрецом, и отец у него герой, и дома слуга, полы небось самому Оззи мыть не приходится!

   В сердцах Яков бросил отжатую тряпку и задумался. Нет, как ни крути, но по справедливости Оззи просто обязан компенсировать ту опасность, которой подверг Якова! Пусть, к примеру, найдёт для него и его матери слугу или служанку в дом. В этом нет ничего невозможного, ведь Леонард не последний человек в Высшем Совете. Яков прекрасно осведомлён, что через отца Оззи идёт распределение большинства людских ресурсов в Эллизоре. Нет, решительно так жить нельзя! Оззи втравил Якова в смертельно опасную историю, так пусть тогда хоть чем-то воздаст за эти страхи и переживания. Что же, сейчас Яков домоет полы и отправится навестить Оззи. Так, невзначай поинтересуется, как здоровье Чужестранца. Яков тоже его тащил несколько километров, из сил выбивался. Плюс к этому ещё и опасность быть обвинённым в нарушении Закона! И всё это забесплатно?!

   В тот же день судьба уготовала Леонарду ещё одну встречу, о которой он потом вспоминал с сожалением. Возможно, что, если бы начальник стражи Корнилий не навязался провожать Леонарда и не оказался бы невольным свидетелем того, что ему не следовало видеть, последующие события не приняли бы столь драматичный оборот.

   Леонард повстречал Корнилия, когда возвращался от Магируса: начальник стражи стоял на углу старой торговой площади и, казалось, кого-то караулил, потому что иначе ему там совершенно нечего было делать – старую эту площадь под рынок использовали не чаще, чем раз в месяц. А ещё более странным было то, что при появлении Леонарда начальник стражи бросился навстречу ему, как к старому другу.

   – Леонард, Леонард! – заговорил он на ходу. – Мне нужно с тобой кое-что обсудить!

   – Вообще-то я спешу домой, – сухо сказал Леонард, недолюбливающий Корнилия.

   – Ничего, давай поговорим по дороге!

   Корнилий прибавил шагу и завёл разговор о квотах на пополнение стражи, которые нужно будет выделить из постоянных жителей Эллизора до конца текущего квартала. Содержание разговора Леонарда не удивило, поскольку это действительно входило в их с Корнилием компетенцию.

   Однако никогда ранее начальник стражи не решал эти вопросы вот так – на улице, на бегу. Людские ресурсы – вопрос во все времена важный, тонкий, это проблема дефицита. Особенно, в Эллизоре, куда за последние годы значительно сократился приток мигрантов. Хотя, утверждают, что не всегда в истории ценили людской материал. До Последней мировой, после которой людей сильно поубавилось, говорят, потери в баталиях вообще почти не считали – миллионом больше, миллионом меньше. Более того, тогдашние политики были озабочены тем, что людей на Земле слишком много, надо, мол, ограничивать рост! Даже какие-то клубы создавали, международные! Вот и доигрались! Где теперь их тайные клубы? Или они и стали этими самыми Тайными силами, из-за которых переполошился Анасис? И чего же хотят теперь: вместо "ограничить" – "повысить"? Интересно только знать, каким образом?