Текст книги "Могло быть и так, или Эльфы тоже люди (СИ)"

Автор книги: Андрей Трегубов

Соавторы: Надежда Корнилова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 52 страниц)

– Вот и радуйся, способность колдовать отбирает что-то взамен, – грустно усмехнулась Хельга. – А как же ты к избушке пробралась?

– Волком обернулась, в окно влезла, а внутри бисером «провешала». Сначала так и гуляла тут волком, потом рискнула…

Неожиданно в их тёплую компанию вломился Лорешинад:

– Мне нуш-жен ваш стол! – с порога заявил он.

– А мне нужна твоя одежда!.. Забудь, – фыркнула Рина, и девушки улыбнулись недоумённому лицу эльфа.

– Тебе стол или какую-то его часть? – уточнила Хельга, знающая логику эльфа.

– Доски.

– А доски там, в углу стоят, – рыжая перегнула ещё одну палочку, та засветилась. – На вот тебе светлячок.

Эльф утопал обратно.

– Как бы не натворил чего… – забеспокоилась Хельга.

– Что ты с ним, как с маленьким? Раз потребовал доски, значит, знает, чего хочет.

– Этого и боюсь. Пойдём, посмотрим…

– Да ладно, пусть копается! Нельзя влезать с советами под мужскую руку, – Рина подмигнула. – Вот когда у него не получится, тогда и мы поможем.

Хельга послушно осталась, всё ещё готовая бросится в подвал.

– Остынь, влюблённое создание, – улыбнулась рыжая. – Слушай, тебе бы расслабиться, ей-богу!

– Предлагаешь сходить в бар на мужской стриптиз?

– Стриптиз тебе эльф устроит, у него должно получиться, если постарается, а я тут вон чего нашла, – она достала откуда-то с полки трёхлитровую банку с классической резиновой перчаткой на горлышке. – Ты не можешь проверить: это просто ягодная настойка или зелье какое? Хотела мужикам в городе продать, а вдруг, что магическое с ними случится…

– А Агапки не боишься? Узнает как-нибудь, кто в домике был…

– Ей сейчас не до домика, я полагаю. Но вы же с эльфом заметёте следы, правда? – рыжая снова обезоруживающе улыбнулась.

Хельга взяла со стола светящуюся палочку и прошлась по ящикам столов и комода на кухне: рассматривала содержимое коробок и банок, нюхала травы… Наткнулась на Нафаню, который с воинственным видом сидел на окне и высматривал потенциальных врагов в ночи. Голем шикнул на неё, чтоб не маячила в окне светом, и Хельга, давясь от смеха, вернулась к Рине с пучком соломы. Отлила из банки в кружку, пошептала на сухие листочки и бросила их туда. Ничего не происходило.

– Это простая бражка, – с уверенностью констатировала она.

– Точно-точно? – Рина сунула нос в чашку.

– Абсолютно… За знакомство?..

Едва они успели опустошить чашки, как из подвала донёсся хлопок, за которым последовал до жути громкий женский крик:

– ВО-ОР!!!

– А вот теперь можно и вниз, – кивнула сама себе Рина.

Искать тёмного эльфа в тёмном подвале не пришлось. Оный эльф сидел на полу, мотал головой и сам по себе являлся источником света. Конечно, не такого яркого, как цельная светящаяся палочка, но жёлтые пятна по всему телу смотрелись эффектно.

– Ты чего тут… алхимичишь? – тревога в глазах Хельги сменилась живым интересом.

Лорешинад взглянул на девушек, затем указал на конструкцию из ничем не скрепленных досок вокруг ящика и на свои уши. При этом весь вид эльфа выражал странную смесь из обиды, злости и стыда.

– Кажется, твоё бедовое создание хочет сказать, что у него слуховая контузия, – предположила Рина.

– Шин?.. – Хельга присела перед эльфом. – ТЫ МЕНЯ СЛЫШИШЬ?

– Очщень плохо, – прошипел тот.

– Ну, вот что с ним делать… – Перебравшись за спину эльфа, Хельга положила ладони на его уши. – Слышит мышь, и сова, и болотная змея; кот, и кошка, и ты немножко. Так и ты, каковым родился, с каким слухом на свет появился, с этого часа, с моего наказа слышать будешь.

Почти сразу Лорешинад почувствовал, что слух начинает возвращаться. Чуть повернул голову и коснулся губами тёплых пальцев. Хельга прижалась к нему и взъерошила волосы.

– И что ты хотел этим воплем сказать, солнце моё серокожее? – спросила она.

– Почщему «солнце»?

– Потому что светишься весь! – хихикнула Рина. – За костюмчик не волнуйся – до завтра испарится… по идее.

– Тхам оруш-жие, – заявил эльф, указав на ящик. – И бумаги.

В ходе «следствия» выяснилось, что ему всё же удалось дезактивировать «Замок», но, как только эльф открыл ящик – тот начал вопить. Лорешинада отбросило назад, а палочка в руке взорвалась. После чего ящик захлопнулся.

– Так надо было «мэллон» сказать, а потом ломиться! – совсем развеселилась Рина.

– Мош-жет – «malo»? – уточнил Лорешинад.

– Не путай мне эльфа, подруга, – решительно сказала Хельга. – Запутаться мы и сами в состоянии.

– Верю, – рыжая состроила рожицу. – Поэтому с вами так интересно играть.

Хельга тем временем подошла к ящику, дотронулась до него и проговорила:

– Бежит с горы камешек, бежит с горы реченька, как завалит речку камешек, так разобьёт его реченька. Так и я разобью засовы-оковы, да не скрепятся вовек снова, – после чего спокойно подняла крышку.

Вся троица сгрудилась вокруг ящика. Внутри оказалась стопка бумаг, помеченных печатью в виде орла, и нечто, почти мгновенно «прихватизированое» Лорешинадом.

– Эй! Отдай сейчас же, наглое создание! – Рина попыталась накинуться на эльфа.

Тот легко увернулся, придержав при этом девушку от впечатывания в стену.

– Ши-ин… – протянула Хельга, глядя поверх листов.

Потасовка продолжилась, но теперь эльф просто уворачивался, перехватывая тихо бряцающий предмет из руки в руку. Наконец он просто поднял его вверх.

– Но-ожечки! – вожделенно вопила Рина, прыгая вокруг. – Отдай! А то укушу!

Предметом ссоры оказался широкий пояс с пятью метательными ножами.

– Ты рас-зрешила с-забрать, что нушно, – улыбнулся эльф. – Это нуш-жно мне.

– Я тоже помню такой уговор, – подтвердила Хельга. – И нам как раз на тосты не с чем охотиться…

Вспомнив историю с хлебом, Лорешинад сник. Чем тут же воспользовалась Рина, вырвав ножи из рук эльфа. Хельга же направилась к лестнице, задумчиво глядя на исписанные листы бумаги в руках.

– А что за бумажки? – подскочила к ней рыжая.

– Какая-то латынь, – отозвалась Хельга. – Сейчас выясним… Нафаня!

Она привязала находку к кукле ниткой, которой поделилась Рина, и дала указание отправиться к Соколу. После этого девушки принялись обхаживать Лорешинада, который, судя по виду, на них обиделся. Эльф, сбитый с толку переменами настроений, послушно сел за стол и принялся за остатки мяса.

– Слушай… – шепнула Рина Хельге, отведя её в сторонку. – Ты уверена, что это была обычнаябражка?

– Не очень… – отозвалась Хельга.

Они взглянули на эльфа.

– Даже не думай, – предупредила Хельга. – Поцарапаю.

– Жадина! – Рина показала ей язык.

В этот момент на столе материализовался Нафаня.

– Велено тебе, хозяюшка, с докУментами энтими прямёхонько в замок тамплиерский ехать, – сходу сообщил голем.

– Это зачем? И это куда? – недоумённо уточнила Хельга.

– Я знаю… – одновременно отозвались Лорешинад и Рина.

– Все знают, кроме меня. Супер! Ладно, с утра поедем, а то на ночь глядя не продерёмся.

– Ну, вы тогда укладывайтесь, а я… прогуляюсь немного… – сказала Рина, вылезая в окно.

Когда Лорешинад и Хельга освоили немногочисленные удобства домика и улеглись спать, девушка ласковым голосом произнесла:

– Шин…

– М-м?

– А что ты, всё-таки, видел во сне?

– Тханец. Мы видели его в кино. Ты говорила, он называется тханго. Ты умеешь его тханцевать?

– Нет… Извини, что хотела на-шин-ковать… Я беспокоюсь…

– Ис-звини… что посмел смотреть тхакой сон бес-з тебя, – улыбнулся эльф.

Хельга придвинулась ближе.

– Мне холодно. Погреешь меня? Только не увлекайся…

Глава 72. Агитационная

Лес светлых.

Генрих лёг с женой и ребёнком в паланкине. Попытался во сне застать предводителя отряда своих тёмных. Ему это не удалось, более того, он заметил слежку Луи. Со злостью выкинул его из сна. Не дозвался Двести-сорок-вторую, крепко спящую под дозой дурман-травы. И пошёл работать.

Начал он с того, что отправил сознание к замку «Гнездо Чайки» на разведку. Серые ещё пользовались амулетами сна, Четырнадцатый насчитал около двухсот точек в укромном ущелье, простирающимся по внешней границе гор почти до пустыни. Они не боялись обнаружения со стороны Ближних. Ближние были заняты другим. Знакомых почти не нашлось, женщин вовсе не было: или не спали, или забросили амулеты. Здесь царит Средневековая Европа… Жаль, мужчин тяжелее раскачать…

«Она сможет…

Надо только поверить…

Вы же знаете, вы же верили всегда, но забыли…

Она придёт объединить нас…

Укрыть своей властью…

Она сможет противостоять Пустыне…

Она не потерпит угнетения и несправедливости…

Она придёт, надо лишь верить…

Она… и её ребёнок…»

На сегодня хватит. Воины проснутся со смутными ощущениями. Может, распознают вмешательство, может, обратят внимание на своих женщин. Вряд ли начнут делиться чувствами. Но время ещё есть.

Он отправил сознание вдоль Карред-Ирауна, к истоку. Там серые жили небольшой общиной. С ними было сложнее.

«Надо объединиться, вы ведь этого хотите…

Снова стать единым сильным народом…

Она придёт, она объединит…

Она накормит голодных… даст нам землю…

В её силах управлять Пустыней…

Вы всегда верили, просто забыли…

Она… и её ребёнок…»

И так каждому, ненавязчиво, незаметно, на ушко. Он, в чьих жилах течёт эльфийская кровь, мог оставаться невидимым даже для Цепи.

Здесь женщин было больше, и они не преминут поделиться странным общим сном. Наверняка поймут, что он навязан извне. Посудачат и забудут. Но он придёт снова. Время ещё есть.

Для молодых серых у него были свои мотивы:

«Вам не надоело?..

Смотрите, как вольно живут эльфы…

У них хорошие государства, не то, что у нас…

Нас угнетают, нас загнали в горы…

К нам относятся как к существам второго сорта…

Нас не принимают всерьёз…

Наш Властитель ничего не делает и трусливо сидит за стенами…

Разве это справедливость?..

Разве это свобода?..

Когда угнетают твой народ, надо не бежать, как ящеры, а вставать на защиту…

Только трусы ищут покровительства у эльфов, которые будут вытирать об них ноги…

Объединяться…

Она придёт, она сможет, она поставит на место и эльфов, и Пустыню…

Она… и её ребёнок…»

Кажется, чуть-чуть перестарался. Как бы не начали объединяться сами и идти громить замок. Впрочем, их там перехватят соратники Луи. Любой большой силе нужны руководители.

Да, пожалуй, всё неплохо… Пора отдохнуть. Генрих с радостью провалился в свой сон.

Отец рассказывал маленькому Саиду-Берке много историй. О том, как народы объединялись под знамёнами религий, под флагами сильных воителей… Конечно, это было в Средневековье. И сейчас он хотел сделать единую для серых религию-идею. Тут не будет ритуалов и жертвоприношений. Будет лишь образ сильной матери-воительницы. Богини, если кому угодно. Как же ему нужна сейчас Двести-сорок-вторая! Впрочем, ничего, время ещё есть…

Лорешинад-Бейбарс рассказывал сыновьям о государствах с другими устоями. Больше всего мальчишкам нравилось слушать об ассасинах – великих лазутчиках и убийцах, владеющих ядами и китайскими боевыми искусствами. Их боялись даже эльфы: как тёмные на стороне Церкви, так и светлые с тамплиерами. Крестоносцы лишь были удостоены чести недолго состоять с ними в союзе против Саладина. Их воинственная организация развалилась задолго до рождения Саида. Крепость Аламут – «Гнездо орла» – пала под напором монголов и была стёрта до основания. Но мифы о внутреннем устройстве и подвигах ассасинов ходили ещё долго. Их предводитель – «Старец Горы» Хасан ибн Сабах – представал перед ними полубогом, «оживлял» человеческие головы, предсказывал будущее, сулил воинам после смерти райскую жизнь, поэтому кончины они не боялись. А те, кто считает жизнь бренной и не боится умирать за идею – очень опасны.

Идея есть – освобождение народа серых. От эльфов и от Пустыни. Осталось доказать им, что нынешнее существование в горах и прогибание под чужую эльфийскую культуру – временное неудобство, и одна воинственная женщина может взмахом руки решить все проблемы. Надо только в это верить. Всем вместе…

* * *

Зоопарка уже неслабо укачивало на могучих, но тоже не всесильных плечах эльфов. Всё тело ломило, есть хотелось невероятно.

Когда беглецы сбавили скорость, парень различил в сумерках знакомый дом с живой беседкой, огонёк в окне. И несколько факелов в отдалении. Эльфы предприняли попытку обогнуть дом, избегая попадать в свет факелов. Но их заметили.

– Я приказываю вам остановиться. Вы под прицелом.

Компания переглянулась и поспешила спрятать Зоопарка за спины. Один из них, Вэон, выступил вперёд:

– В чём дело? Я хозяин этого дома. Кто вы и почему не даёте мне войти?

Вильфарин-предводитель сощурился:

– Ты не можешь быть хозяином. Это дом целителя Анриеля…

Вэон его перебил:

– Это мой дом с тех пор, как целитель-повстанец в заточении. И если ты сию секунду не скажешь мне, кто ты и что тебе здесь нужно, я позову друзей, – он похлопал по стене, – и мы зашвырнём тебя на другой берег Карред-Ирауна!

Сам Анриель ему подыгрывал, то есть не лез и старался скрыться в тени.

Командир солдат подобрался:

– Я – Первый Вильфарин отряда Кленового листа Талинир. По приказу Светлой целительницы Ауре'Таурэль Рилии'Тари я ищу целителя Анриеля и серого, сбежавших из Олассие Махальма, – отчеканил он.

– Что, по всему Малос-Нольве ищете? – Вэон рисковал перегнуть палку, но старался подать ситуацию, будто компания эльфов отмечает какой-то лишь им известный праздник, поэтому слегка на взводе и навеселе. Остальные хоть и улыбались, но нервничали всё сильнее. – Здесь его нет.

– В доме мы уже смотрели. Теперь посмотрим среди вас… – беглецов плотным кольцом обступил отряд светлых.

Вильфарин стал обходить их, поднося к лицам факел и придирчиво рассматривая.

Один. Второй. Третий. В четвёртом, бледном, грязном, с чёрными кругами под глазами, сложно было узнать целителя. Талинир скользнул по нему равнодушным взглядом…

…Настала очередь Зоопарка, беглецы уже приготовились драться или умирать, но в неверном свете огней перед ними предстала довольно страшненькая эльфийская девушка, которая рассеянно улыбалась и переводила взгляд с одного мужчины на другого. Она была маленькая и лёгкая, с длинными русыми волосами и почти детским лицом.

– Как вас зовут, милая? – добродушно поинтересовался предводитель.

– Сериель, – прозвучал нежный девичий голос.

Талинир совсем смягчился, махнул рукой своему отряду, и они начали растворяться в сумерках утра…

– Здорово сообразил, серый, – прошипел Анриель на ухо девушке. – Только хвост убери…

Длинный рыжий кошачий хвост с чёрной кисточкой на конце и чешуйчатой проплешиной прижался вдоль ноги девушки.

– У меня не получается, – нервно ответила «Сериель» голосом Зоопарка. – Хорошо, что остальное вышло нормальным.

– Спокойно, не дёргайся…

– Это целитель! Я его узнал! – раздался возглас из леса, и воины вновь окружили компанию.

– Вы арестованы, целитель Анриель! – объявил Талинир.

Анриель лишь устало прислонился к стене дома и расслабленно улыбнулся. Он снова был готов сдаться…

Две большие, но почти невидимые сети взметнулись из травы по обе стороны; из окна второго этажа удивительно метко выплеснулась вода сразу на все три факела; по бокам встали девушки с луками на изготовку. Живые сети вмиг собрали воинов в две ругающиеся груды. Оттуда послышался лязг мечей. Одна из девушек неуверенно подошла к пленникам. Её локти дрожали, острие стрелы нервно искало цель, она еле дышала.

– Не двиг… – голос сорвался. – Не двигайтесь!

Да, она могла бы выстрелить, она готовила себя к этому. Накручивала ночами: она же повстанка, она должна уметь воевать с кем угодно, даже с воинами своей королевы… Но она ни разу не стреляла по живым…

Талинир прочёл всё это в её глазах. Шикнул на барахтающийся в сетях отряд. Взглянул на девушку добрым отеческим взглядом и уже собрался произнести что-то в духе: «девочка, положи игрушку…», но Ллиориль быстрым шагом приблизился и отобрал у неё оружие. Уверенно прицелился. Эльфы в сетях напряглись.

– Девочки, – тихо позвал Анриель, – у нас остались дурман-трава и хогк?

Одна из «амазонок» отдала лук Вэону и побежала в дом.

– Нож не забудь! – крикнул вслед Анриель.

Пленники откровенно занервничали.

После недолгих приготовлений каждому из отряда Талинира в маленькие ранки были вложены дозы обеих трав, призывающие сон и обеспечивающие провал в памяти. Они выспятся и забудут, зачем пришли. Но придут другие.

Повстанцы собирались, упаковывая провизию и семена растений, в том числе и сетей – нового вида, созданного здесь ими. Живые растения могли захватывать и удерживать добычу по воле хозяев, но лишь единожды; а сорванные служили обычными сетями даже серым. Одна из девушек хотела привить растению шипы с дурманящим ядом…

Беглецы ели и отдыхали, набирались сил. Анриель смотрел из окна, как остальные выкапывают традиционно спрятанное оружие: светлые никогда не хранили его дома. Зоопарк вернул обычный облик и пытался удобно улечься.

– Неужели ты настолько важная шишка, что тебя ищут лучшие следопыты светлых? – спросил эльф. – Ты знаешь, зачем Тари тебя водила на поляну портала? Какой меч тебе давала?

– Она говорила, что я Ключ. В своём мире мне сказали, что я наследник какого-то Седрика. Меч держала Тель, когда стояла у нас каменная, потом ожила и меня с другом сюда забрала… – он задумался. – Может, хоть ты объяснишь, почему все считают меня героем, даже убить пытались, потом охраняли вот тщательно. Что я такого сделал или должен?

Пока он говорил, на лице Анриеля мелькало недоверие, сменившееся сдержанным восторгом:

– Ключ может закрыть портал. Шестая, чьё имя Эстелиель, как я слышал, была именно Ключом, её так называли. Но кто из королев чего хочет от тебя и портала, как и на сколько он закрывается – я не имею ни малейшего понятия. Я вижу, ты тоже?

Парень покивал:

– Нам надо найти Тель, да?

– Попробуй, – задумался целитель, – хотя у меня были другие планы…

Зоопарк во сне пытался найти Тель. Очень старался, очень желал. Сообразил, что нельзя проваливаться в свой сон, понял суть «контактного сна», измучился вконец, пару раз случайно поменял цвет волос на салатовый, а себя превратил в девушку. У него ничего не получалось. Анриель, на протяжении жизни с Мариель так и не вникший в суть сна серых, решил, что Тель либо далеко, либо мертва.

Отправились они вечером, чтобы сократить встречи с мирными светлыми. Решили разбиться на две группы, но не теряя связи. Анриеля и Зоопарка определили в разные компании – если преследователи снова нападут, то не получат обоих сразу. Целитель велел идти к истоку Карред-Ирауна в надежде застать там Четырнадцатого. Описать его Зоопарку он не смог, поэтому найти во сне и предупредить не просил.

Анриель велел охранять Зоопарка. Но не объяснил причины во избежание «бунта на корабле». Эльфы не поняли недосказанность, и бунт начал разгораться, но не сразу.

Глава 73. Операция «Буря в лесу»

Алтай.

Сайлас с Гримом шли, оглядываясь на каждый шорох, пригинаясь. Невозможно было сказать, кто кого обнаружил раньше: дроу людей тепловым зрением или колдун дроу по ментальной энергии. Но сейчас они играли в кошки-мышки. Маленькие, почти как настоящие, светлячки кружили по траве под ногами парней, давая им малейший свет для приборов ночного видения. Внезапно под камелотом колдуна треснула ветка, и тут же тишину прошила чёрная стрела, вонзившаяся Гриму в глаз. Вместе с ней вошли осколки прибора. Грим рухнул замертво. Сайлас начал отстреливаться, но шансов у него одного было немного, и его тоже сразили…

В наступившей тишине Магистр и колдун, держащие в карманах пуговицы, охлаждающие одежду и лица, а также прикрывающие Пашку и Тель, угрюмо смотрели на трупы своих мороков.

– Робингады ушастые… – прошипел сквозь зубы Грим.

Между пальцами колдуна заплясали огоньки.

– Здесь нет ни жрицы, ни Агапки, – шепнула Тель. – Я их не чувствую.

– Зато моя цель – здесь… – Наван довольно улыбнулся, снял ПНВ и сунул его Пашке. – Я на работу.

Маг растворился в темноте прежде, чем остальные что-либо поняли. Времени на удивление не было – двое эльфов приближались к «трупам». Стоило им подойти вплотную, как мороки одновременно взорвались, обдав разведчиков огнём.

– ЗАЛП! – рявкнул Сайлас.

Грим вскинул руки. Огоньки разлетелись в разные стороны, указывая цели. Один из них взмыл ввысь и вспыхнул маленьким солнцем… Все посдёргивали с глаз ПНВ.

* * *

Наван видел лёгкие тени от вспышки и прекрасно слышал треск автоматов. Он спокойно шёл вперёд, ибо знал, что сегодня никто из тамплиеров не умрёт. Так сказала Госпожа. Но для этого должен победить он.

Даймоника сообщила, что дроу действительно шли здесь… Но они прошли вчера. По пути они «потеряли» одну вещь. Чтобы скрыть действие артефакта, где-то поблизости был проведён ритуал некромагии, почему-то завязанный на змеях. Сейчас же здесь должно было появиться что-то намного опаснее, чем несколько ужей-зомби.

– Работаем, Наван, работаем…

И без того тёмные зрачки мага с каждым шагом всё больше превращались в чёрные провалы, по белкам глаз разливались кровавые узоры. Наконец он остановился и отвесил шутовской поклон преградившим путь теням:

– Наван. Некромаг. Упокаиваю. Не поднимаю.

В правой руке мага из окружающей темноты соткался зелёный полупрозрачный шест-глефа с короткими лезвиями на концах. Полупрозрачность не мешала ему быть полноценным оружием.

Тени дохнули могильным холодом. Клубы тёплого дыхания мага коснулись его волос и опали инеем, похожим на седину.

– …В связи с этим сообщаю: вы не пройдёте, – спокойно добавил Наван и ринулся вперёд.

Оказавшись в гуще врагов, он стал вращать глефу над головой и вокруг себя. Попавшие под удар тени рассыпались в ничто, но их место тут же занимали новые. Тени были безоружны, но Наван знал: если хоть одна коснётся его – он сам станет тенью. Также следовало завершить работу до того, как остальным станет скучно, и они пойдут его искать – лишние зрители здесь были совершенно ни к чему. А повредить этим теням не смог бы не только «Калаш», но даже гримов огонь.

Со стороны тамплиеров прилетел порыв песчаного ветра.

«Уже?.. Рановато…»

* * *

– Пря…! Сле…! Сза…! – кричал Пашка, неизменно теряя окончания слов либо в автоматном выстреле, либо в шипении файерболов.

Полуослепшие от света дроу быстро смекнули, что лезть с мечами на автоматы – не лучшая тактика. Рассредоточившись, они стали осыпать тамплиеров стрелами. Тель взмахнула руками, и с влажной от дождей земли поднялись сотни капель, сливаясь в нечто похожее на китайского дракона. Повинуясь движению рук серой, дракон окружил собой тамплиеров, выгибаясь навстречу летящим стрелам. Попав в дракона, стрелы теряли скорость и, изменив курс, падали на землю. Тель же продолжала танец, уговаривая лес помочь ей. Деревья медленно шевелились, бросая под ноги дроу корни, а в глаза – листья, где-то поблизости послышался громкий скрип и придушенный хрип.

Общий счёт пока что был в пользу тамплиеров, но запасы стрел у дроу, похоже, были гораздо больше, чем количество оставшихся сил и патронов.

– Где этот некро…?! – орал Грим, запуская очередной сгусток огня. – Навёл подельников и с…ся?!

В этом бою его прицельные светлячки отказывались работать, зависая над пустым местом. Ещё больше его злил дракон Тель и то, что приходилось держать ослепляющий дроу светоч над тамплиерами, поскольку в полной темноте их шанс на выживание скатывался к нулю. Колдун был близок к применению «тактики выжженной земли» в самом буквальном смысле словосочетания.

Высоко над головой Тель воздух прочертили несколько тонких огненных полос. Вслед за этим сверху послышалось шипение огня и посыпались искры и ветки. Серая вскинула руки, посылая дракона вверх, но одна из ветвей оказалась слишком тяжелой и быстрой. Пролетев дракона насквозь, она угодила в голову Тель, и та рухнула навзничь, потеряв сознание. Острый обломок пригвоздил её руку к боку. Водяной голем свалился на землю и распался.

За следующую секунду случилось сразу несколько событий.

Во-первых, на все окрестности разнёсся пашкин крик: «ВЕЗДЕ!», а сам юноша повалился ничком, то ли прикрывая голову руками от ещё падающих щепок, то ли удерживая эту самую голову, чтобы та не лопнула от вопля чуйки.

Во-вторых, под хаос из падающих воды, огня и веток ворвалось нечто рыжее и утащило Грима куда-то в кусты. Причем сам колдун не успел ничего предпринять, так как был вырублен тычком в шею.

В-третьих, вокруг Сайласа начало разгораться золотое свечение. Магистр отбросил автомат, выпрямился во весь рост и развёл руки.

Результатом стал песчано-огненный вихрь, быстро разросшийся до нескольких десятков метров в диаметре.

–  Стой на месте, обезьянье отродье!

– Мне надо их спасать.

–  Не надо!

Злорадный голос демона креп в голове Магистра. Он хохотал и верещал, обретая свободу, закручиваясь вихрем в пустыне сознания Сайласа. Мужчина стоял по колено в песке и пытался вытянуть ноги.

– Выпусти меня! – приказывал он.

–  Молчи!  – радовался Паридиэн. – Молчи и наслаждайся!

Как сквозь пыльное стекло Сайлас видел муки задыхающихся дроу. Они сгибались и корчились, хватались за горло. Их оказалось больше, чем разглядел Сайлас, демон убивал ещё и их резервные силы…

Но он видел, как накрывшегося курткой и беспрестанно кашляющего Пашку заносит песком. Как Тель лежит без сознания, а ей в рот и на рану набивается песок. Как Грим, слабо сопротивляясь, подчиняется какому-то рыжему существу (неужели ещё один демон?)…

– Остановись!

Сайлас снова пожелал смерти. Именно Смерти – для себя и Паридиэна. Демон лишь тихо зашелестел смехом…

Он царил, он властвовал, он повелевал. Он разбивал мир на мельчайшие песчинки, а потом посылал этих вездесущих воинов в атаку: они облепляли, проникали в тело и захватывали его как маленький город, улицу, дом. Одно живое существо – одна маленькая победа.

– Прекрати. Я. Сказал!

Смерть. Он надеется, что его смерть решит его проблемы.

–  Теперь ты в моей власти, я не собираюсь слушаться тебя, смертный!

Пашку было уже не видно под слоем песка; хорошо, если у него под курткой остался воздух. Грима целиком окутало рыжее огненное облако, и он не сопротивлялся. Тель перестала дышать, кровь уже не толчками, а тонкой струйкой уходила из раны в песок. Дроу умирали, мучительно задыхаясь, пытаясь убежать или спрятаться, но песок настигал их везде…

Неожиданная мысль обнадёжила и тут же «отчаяла» Сайласа: он не видел Навана. Если маг жив – может попытаться помочь. Но подставится. Если мёртв…

– НАВАН! – взревел он в мёртвую тишину бушующей пустыни. В рот и горло тут же набился песок, заслезились глаза.

Сайлас понял, что сейчас тоже начнёт мучительно умирать, опутываясь песчаной паутиной… Если, конечно, демон ему позволит…

– Выйди из меня! – усилия воли медленно перерастали в нервные конвульсии отчаявшегося.

Наван… летел: сотни маленьких крылатых тварей быстро несли худого мага из-за дальних барханов. Ветер взвыл с удвоенной силой и бросился навстречу пришельцу. Удар. Второй. Наван давился и кашлял, несколько мерзких летунов оторвались от стаи и опустись на песок.

Сайлас уже не мог кричать и сопротивляться. Более того, он боялся…

– Влад! – позвал мелодичный девичий голос.

Тот припустил сильнее. Буря сопротивлялась, но слабела. Магистр с изумлением увидел, что Тель, запорошенная песком, бледная и обескровленная, шевелится, протирает глаза, откашливается и пытается оглядеться.

– Тель… – шепчет Магистр обветренными губами. Она смотрит на него проницательно:

– Здесь я Странница, – на её шее мягким зелёным светом загорается кулон – крест с кругом, – который он раньше никогда не видел.

По мере того, как оживала Тель, стихала буря. Присутствие демона ощущалось всё меньше, но оттого было более мучительным и давящим, он уходил, чтобы ждать новой возможности напасть…

Сайлас смог выбраться из песка и оглядеться. Не было видно никого больше, даже Навана. Либо умерли все они, либо только Магистр и Тель…

Он подошёл к девушке, помог ей подняться.

– Это Оберег земли. Демон его боится, – доверительно сообщила она и лёгким молниеносным движением ударила его в шею.

Тело отключилось, и Магистр с удивлением обнаружил, что падает навзничь… В момент удара вокруг встал ночной лес… А перед его носом ненавязчиво пульсировал неяркий гримовский «светлячок».

Сам колдун сидел рядом, пребывал в необычной для себя рассеянно-счастливой задумчивости. Выглядел так, будто его долго возили за шкирку по осенним кустам, а в довершении неслабо приложили об дерево головой. Впрочем, увидев, что Сайлас пришёл в себя, он попытался собраться и изобразить крутого.

Сайлас отплевался песком, сел, огляделся.

– Доложить обстановку… – прохрипел он.

– Я цел. Пашка тоже, но в обмороке. Тель ранена, в стазисе. Мага нет.

– Что значит «нет»?!

– Не приходил ещё… – пожал плечами Грим, не поняв, как звучали его слова.

– На тебя никто не нападал? – уточнил Сайлас как бы между прочим, вглядываясь в лицо Пашки. – Кто-нибудь песчаный или огненный? Не Агапка ли? – Думал подшутить и пожурить колдуна, думал, что ему показалось.

Но тот слишком зло прожёг взглядом Сайласа и отчеканил:

– Я отбился.

Магистр сжал зубы:

– По форме докладывай. Кто это был? Ведь не дроу.

– Я не знаю, кто это был. Но она обещала интересные нам документы. Сказала, что это Сокол велел передать их нам… – смесь злости и радости; как у пса, загнавшего на дерево ненавистную кошку, с которой всегда весело играть.

– Насчёт первого врёшь, ну да ладно. Я пойду Нава искать, – но сначала он отправился на поиски чьего-нибудь ПНВ.

Наван нашёлся неожиданно. Он напал сзади, зажал рот Сайласу ладонью и утянул его в какие-то колючие кусты. Оказался на удивление сильным и цепким. Сайлас позволил себя утащить, и когда перестал пытаться шёпотом промычать: «Отставить», маг его выпустил.

– Видишь кого? – еле слышно спросил он.

– Все мертвы, – горло обожгло воздухом.

– …Ты сейчас плюнул жёлтым огнём, если тебе интересно. Это нормально?.. А мёртвых видишь?

Сайлас воспринял этот вопрос всерьёз и добросовестно огляделся. Но магу не нужны были его ответы.

– Часть отряда ушла вчера. Они уже в городе. Потеряли тут кое-что. Надо найти, тебе не кажется? Эльфёнка попала в сон жрицы, только это были не планы, а свершившаяся реальность.

Маг размышлял вслух, беспрестанно оглядывался и почти принюхивался…

– Иди обратно, Сайлас, я скоро… И я белку пустил по их следу, она узнает, где они окопались. Иди, говорю. – Почти насильно вытолкал его из кустов.

Магистр решил не спорить с чужой паранойей и потопал обратно. Довольный Наван догнал его и впрямь быстро. Он шёл широкими быстрыми шагами и делал вид, что любуется ночным лесом.

– Нашёл, что искал?

– Да, – загадочно улыбнулся он и потёр руки.

Сайласу пришлось ускориться, чтобы поспеть за этой каланчой.

– И что это?

Наван недоверчиво-снисходительно взглянул на Магистра, типа: «рано тебе ещё, не дорос»:

– Изучу – узнаю.