Текст книги "Могло быть и так, или Эльфы тоже люди (СИ)"
Автор книги: Андрей Трегубов
Соавторы: Надежда Корнилова
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 52 страниц)
Глава 49. Возвращение блудного Грима
Алтай.
Руку дёрнуло отдачей. Стоявшая напротив Сайласа эльфийка на миг размазалась в сторону, чуть присела. Тут же выпрямилась.
«Ишь ты, шустрая!» – выдал демон.
Сайлас вскипел от ярости из-за невозможности вышибить из головы этого придурка, что вякает под руку. Вторую пулю захотелось пустить себе в висок, если б знать точно, что это прикончит демона…
– Да твою же ж…, и…, и туда…, и через…, и в… – из кустов вывалилось грязное, рычащее, волосатое и воняющее на весь лес диким перегаром существо. – Смотри, куда стреляешь, начальник, твою…
Существо, оказавшееся Гримом, затормозило и оценило масштаб зарослей лиан. Прямо над его головой рыжая девушка забилась и зарычала уже совсем не по-девичьи. Газовый шарф с сине-зелёно-рыжим узором начал душить её саму, она захрипела, лианы затягивали её всё крепче. Колдун сделал пару шагов назад, лениво пошевелил рукой, и лианы вспыхнули, как соломенные. Миг девушка висела молча, с ужасом наблюдая, как огонь подходит к ней, а потом с визжащим «мряф!» устремилась головой вниз сквозь дым…
Будто поджидая, в этот момент из кустов вылез другой парень, не менее грязный, чем Грим, еле отцепил длинный плащ от веток, и, не успев ничего сообразить, подставил руки. На что он надеялся – было непонятно: при своей хлипкой комплекции он не смог бы её удержать. Он и не смог. Но падение ей смягчил, обняв, крутнулся, заглушая инерцию, и рухнул обратно в кусты. Единым движением девушка выскочила из кучи веток, живая-здоровая и совсем не пострадавшая от огня, выдала в сторону Грима:
– Глупое создание! Я сгореть могла!
И молнией унеслась в лес.
Колдун только икнул, пожал плечами и пошёл доставать того, в плаще.
«Не дай ей себя поцеловать! Соглашайся отдать меч!» – заорал Паридиэн в голове Сайласа, и тот обнаружил, что Тари успела подойти близко, почти обняла его, как хорошая знакомая…
«А если голову ей пробью?» – не унимался Сайлас.
«Придёт другая. Соглашайся, я сказал, обезьянье отродье!»
– Хорошо, я отдам тебе меч де Моле, – холодея от этих слов, произнёс он тихо, чтобы не услышал Грим.
Девушка замерла, нерешительно улыбнулась и подняла брови – «не верю».
«Развернись и иди в замок!» – на этот раз демон ткнул Сайласа лёгким разрядом тока. Именно «ткнул», потому что куда-то под рёбра, отчего пришлось резко выдохнуть. Изо рта снова вырвался язычок золотого пламени, обжёг горло и губы.
Эльфийка этого то ли не заметила, то ли восприняла, как должное.
– Сейчас вернусь, – выдал он и поплёлся к дырке-входу.
«Я не отдам ей меч! Он – моя… вторая половина. Он – это я! Скажи честно, если я сейчас застрелюсь, что ты делать будешь?»
«Не льсти себе, обезьяноподобный! Я смогу найти кого-нибудь…»
Полный мрачных, но «неподуманных» мыслей, магистр поднялся в свою комнатку, уселся на кровать, достал из-под матраса свой двуручник. СВОЙ. Снова провёл рукой по лезвию, мимолётно взглянул на своё – своё! – отражение. Демон в зеркале клинка не появился. На коленях лежало не стальное оружие, а друг, брат, продолжение Сайласа…
«Иди вниз!» – приказало чудовище.
Варианты самоубийства, варианты запереть сознание, умереть, но не выпустить это лихо… Или найти способ не слушаться – блокировать боль…
«Я всё слышу, между прочим», – буркнуло лихо, а магистр опустил глаза на своё отражение в мече, чтобы ещё раз взглянуть НА СЕБЯ.
«Куда ты идёшь, недоумок? В арсенал иди!»
– Зачем? – вслух опешил Сайлас.
«Ты сможешь обмануть её!»
– Но сначала меня обманешь ты… – не выдержал Сайлас, и всё же свернул в комнату с подвалом.
Через дыру-выход он заметил, как махнула плеть лианы и, не успев коснуться земли, истлела пеплом. Он сбежал вниз по ступенькам, а глаза будто бы увидели в темноте, жёлто-золотым чертя углы камней и полок, их текстуру. Как в «Матрице».
«И что тут делать?»
«Ищи похожий меч, хотя бы по длине».
Сайлас принялся искать.
«Думаешь, она не поймёт подмены?»
«Она сама – подмена. Аура у неё, как у светлой королевы, манера… Только амулетики на её шее меня настораживают. Да и не упустила бы настоящая возможность тебя чмокнуть…»
«Она что, такая… эээ… ветреная?»
«Не, они так слепок ауры с тебя бы сняли. Ну а это, считай, всё что угодно с тобой можно делать, если след хороший. И меня бы нашли».
«Может, стоит с ней поцеловаться тогда? Взасос, чтоб след был хороший, а тебя бы достали из меня?» – поддразнил Сайлас.
«Я так просто не вылезу, это тебе не целовать её надо для такого сильного следа…» – Демон явно растерялся. – «И вообще!» – снова ткнул его под рёбра, снова пламя.
«Ну вот, этот подойдёт?» – отозвался после молчания Сайлас. – «Только он односторонний и кривоватый».
«Ну, как знаешь. Тебе надо теперь представить, что ты держишь два одинаковых меча де Моле».
С воображением у Сайласа всегда было туго. Он воспринимал действительность, как есть: Грим – колдун, значит, умеет жечь; в голове сидит ещё кто-то – значит, раздвоение личности. Вот и сейчас он безуспешно пыхтел, пытаясь мысленно выпрямить иностранный клинок, пустить параллельно две жёлтые линии его краёв, представить ещё одну по оси лезвия для обоюдоострой заточки.
Впрочем, сперва ему удалось внушить себе одинаковый вес двух мечей в руках. Затем выровнялась длина. А потом сложным стало нечаянно не изменить СВОЙ клинок в погоне за уравниловкой. Ещё минуты две – и линии встали одна к другой, показались зубцы на лезвии.
Сайлас облегчённо вздохнул и стёр капельку пота, щекотавшую нос. Принялся за заточку. Наверху что-то ухнуло и шёпотом эха укатилось в замок.
Прочертить новую линию центровки оказалось не сложно, а вот на ощупь меч затачиваться не хотел. Сайлас скривился, опустил руки, которые от тяжести уже начинали дрожать, и приготовился к очередному пинку и ругани.
Но сиплый голос демона тихо сказал:
«Ты же ради меча сможешь. Ты сможешь. Если не получится – придётся отдавать ТВОЙ меч».
Никогда!
Сайлас снова вскинул руки, искрой прожёг по тупому краю лезвия, искрами отточил шипы гарды, искрой одарил эфес. Глючило – как в мультиках рисуют. Новый меч пылал в его руке, словно факел, стараясь одолеть и того, кто держит его, кто без спроса изменил его внешность. Новый меч был в ярости, жаждал крови.
Сайлас поспешил наверх с двумя мечами. На свету они выглядели совершенно одинаково, и магистр чуть-чуть собой погордился. Взглянул в отражение на каждом: в ЕГО мече узнал себя, в новом – демона. Настоящий меч де Моле положил на ступеньку подвала и направился к выходу.
На выходе помаячила фигура Грима, который тут же пропал из поля зрения. Взору Сайласа предстала картина маленького локального боя.
Грим с новоприбывшим магом заняли позицию со стороны замка. Колдун «адски жёг» растения привычными уже файерболами. Новичка окутал ореол тьмы, из которого то и дело вылетали чёрные сгустки. Лианы, попавшиеся им на пути, моментально сгнивали и осыпались прахом. При этом было заметно, то оба стараются держать голову прямо.
Эльфийка же танцевала нечто откровенное. Она скинула шубку и, опутавшись лианами, гибкой змеёй поднялась над землёй. Строила магам глазки, гладила себя, кружилась по растениям, как по пилону, и гибкие стебли помогали ей создавать оглушительно-соблазнительный танец.
Парни отважно не подпускали противницу близко, но постоянно косили в её сторону, отвлекаясь от нападающих лиан и хищных цветов. Полностью одетая, она танцевала так, что драться с ней уже не хотелось. Обольстительные чары светлых эльфов действовали даже на Разных…
Она ворожила, подбираясь всё ближе, желая зацепить хоть краешек ауры кого-нибудь из них, зачаровать, привлечь к себе… И растения неуклонно двигались к замку. В какой-то момент рядом с Гримом выросло что-то вроде росянки…
– …!!! – возопил укушенный колдун.
– Спокуха, Гримыч, всего лишь нога! – быстрого прикосновения второго мага хватило, чтобы превратить растение в пыль. – Вот парой сантимов выше и была бы проблема.
От ответа колдуна без всякой магии завяли несколько лиан разом.
Заслушавшись, парень упустил момент и был опутан и прижат к земле. Над его головой вознёсся огромный розовый «колокольчик», который тут же накрыл ему лицо.
– Ни хрена не Незнайка… – Грим пустил огонь по земле, пережигая корни.
Парень тут же вскочил, и «веселье» продолжилось.
– Гримыч! – выкрикнул длинный в перерыве между атаками. – Ты уверен… что мы на правильной стороне? Нас же откровенно домогаются!
– Тебе не по…? – отозвался тот. – Ты же все равно некро…! Ща прибьём, и будет вся твоя!
Новичок жадно ухмыльнулся, но не успел ответить – особо наглая лиана заставила его отскочить в сторону.
Сайлас глубоко вдохнул, с выдохом отгоняя накатившее желание утащить эльфийку в кусты, и принялся огибать место схватки, держа новый меч двумя руками лезвием вниз и моля его, чтобы слушался. Парни оказались по правую руку магистра, эльфийка – по левую. Кричать им что-то не имело смысла, демон молчал, предоставив самому принимать решения.
Сайлас взглянул в одну сторону, в другую: Грим еле увернулся от летящих в него шипов с живой плети, а королева грациозно отпрыгнула от полоски магии, губящей траву. Магистр рывком вогнал лезвие в землю, оно, как в масло, вошло почти на треть и расстелило чёрную нитку границы между сторонами. Лианы принялись биться об неё, не доставая парней, как в стекло, а файерболы и сгустки тьмы с другой стороны разлетались осколками. Через минуту увлёкшиеся чародеи заметили подвох и устремили взгляды на нарушителя их веселья. Сделали вид, что успокоились…
Сайлас медленно вытянул меч из земли и направился к эльфийке.
– Ты куда, идиот?! – дёрнулся Грим, но магистр с разворота направил клинок ему в грудь.
– Стой, где стоишь, колдун! – приказал Сайлас, и голос его шуршал струями песка.
– Сбрендил… А я пропустил, – заключил Грим, не смея ослушаться магистра.
Сайлас снова повернулся к улыбающейся девушке. Она казалась такой милой, славной, радушной – ну просто загляденье.
Он остановился в двух шагах – может передумать.
Она подалась вперёд – «ты решил правильно, обойдёмся миром».
Он прищурился – «врёшь ведь».
Её лицо выразило наивность – «я не умею врать».
Он протянул ей меч.
Её глаза забегали в поисках подвоха.
Он пожал плечами, потянул меч на себя.
Она ринулась вперёд, цапнула за рукоять и лезвие, порезалась, с шипением втянула воздух.
Он мило улыбнулся. Настолько мило, насколько сумел. Разжал руки.
Она чуть качнула меч от неожиданной тяжести. Нервно оглянулась и бросилась в лес, забыв всё своё королевское достоинство. Такой юркости и скорости никто не ожидал. Лес безмолвно принял её, укрыл, поглотил.
Маги бросились вдогонку как два бульдозера, пыхтя солярой, и проломили заросли. Пошуршали, поорали, вернулись запыхавшиеся. На плече длинного сидела знакомая чёрная белка.
– А с тобой, Магистр… я вообще не разговариваю после этого!.. Идиот конченый! – бросил, задыхаясь, Грим и утопал в замок.
Сайлас только скривился сарказмом улыбки.
Второй парень тихо возник за плечом магистра:
– Я Наван, некромаг, – протянул руку и искренне улыбнулся. – Упокаиваю, не поднимаю, – уточнил он.
Рука оказалась хрупкой, с длинными тонкими пальцами пианиста, но на пожатие маг ответил очень энергично.
– Сайлас, Магистр.
– Мне, наверно, за нашим колдуном Гримычем надо спешить, так что я откланяюсь, – маг слегка склонил голову, поравнявшись глазами с Сайласом.
– Не надо, он сейчас вернётся, – щурился тот на дыру-вход.
– …!!! – донеслось оттуда. – …?!
– Вот теперь туда спокойно можно идти, – заключил Сайлас и указал новому знакомому внутрь замка.
Грим стоял столбом и пялился на настоящий меч де Моле, лежавший перед спуском в подвал.
– Магистр?.. – в недоумении спросил он.
Но Сайлас подошёл к нему вплотную, резко развернул за плечо, дохнул в лицо:
– Я не обязан перед тобой отчитываться за все свои действия. А ты, будь добр, объясни, почему ты в таком виде? Где Тель? Где «девятка»? И почему не сработала твоя хвалёная сигнализация против гуманоидов? А если сработала, то где ты шлялся всё это время?!
Грим остолбенел и только смог выдавить:
– Не ори, начальник…
Потом собрался и решил давить на жалость:
– Дай опохмелиться, Сайл, и мы пойдём искать Тель… Мы с Навом…
Сайлас немигающим взглядом смотрел в глаза колдуну, и по телу растекался приятный восторг от того, что на этого лидера нашлась-таки управа, и он стоит как нашкодивший школьник. И теперь ОН будет отчитываться перед магистром, а не наоборот.
– Хорошо.
Он резким движением подобрал меч, злорадно клацнувший о камень, и вышел из комнаты.
– ПАВЕЛ!!! – взревел магистр на весь замок.
Сверху послышался топот, и ошалелый Пашка скатился с лестницы. Причём, он рисковал как раз скатиться, потому что с перепугу выбрал ту, что без перил. Но всё обошлось.
– Где ты был?
– Я там сидел, – затараторил менестрель в отчаянии. – Я как эту девушку в окно увидел, так мне моя чуйка и велела сидеть в дальнем углу и не высовываться. Я и сидел…
Сайлас сбавил обороты:
– Она ушла уже… Сообрази что-нибудь пожевать, а?
Пашка не рискнул протестовать.
Глава 50. О жизни… кошачьей?
Алтай, недалеко от домика Хельги.
«…Что-то надо делать! – думал Лорешинад, поглядывая вниз. – Если я просижу тут ещё немного – мясо может начать портиться. Да и Хельга вряд ли обрадуется, если я так поздно вернусь».
Звери уже улеглись спать, причём строго под веткой, на которой обосновался эльф. Можно было по веткам перелезть на другую сторону дерева и спуститься там, но как потом вернуть себе добычу, никого не разбудив?.. Совершать лишние убийства эльфу пока не хотелось – лес может этого не простить.
Он досадливо поскрёб зудящую от грязи голову.
В тот момент, когда он прикидывал, получится ли использовать пластинку с пояса и «Туман», животные без видимой причины встали. Затем они выстроились в колонну и нога в ногу пошли к кустам. От удивления Лорешинад чуть не свалился с ветки. Впрочем, он тут же ощутил что-то смутно знакомое. Слабое движение магии, совсем не похожее на силу Грима или Навана.
Эльф спрыгнул вниз и крадучись пошёл по направлению к источнику странной магии. Раздвинув ветки, он обнаружил освещенную луной поляну. Здесь в быстром танце кружилась та самая красноволосая девушка, которую эльф видел во время первой поездки в город.
«Она-то здесь откуда?!»
Девушка танцевала, руки вились змеями, бёдра подёргивались, она подпрыгивала, и танец этот казался весёлой игрой маленького зверька. Лорешинад никогда не видел подобного. Волосы волнами спускались на плечи, сплетались с лёгким шарфом на шее, накрывали коротенькую майку. Босые ноги выглядывали из-под широких разноцветных штанин. Волосы, запястья, талия, щиколотки – всё было обвито шнурками браслетов из кожи и дерева, уши украшали длинные витые каффы. На груди висел лишь один амулет, от которого нить вела к правому уху, теряясь в волосах. Она колдовала с этим амулетом, и магия ощущалась то сильнее, то меньше. Постепенно ушла совсем, но танец девушка не остановила.
Вдруг она резко прервалась и почти мгновенно оказалась перед эльфом. Тот отшатнулся, едва удержавшись от того, чтобы выхватить клинки.
– Ха! – торжествующе вскинула голову девушка. – Испугался, странное создание? Тогда плати откуп, а то хуже будет!
– Откуп? – не понял эльф.
– Ага, откуп, – покивала девушка, не переставая теснить собеседника в сторону дерева, под которым осталась добыча. – Я тебя от кабанов спасла? Танец показала? Так что изволь выдать мне честно заработанное! – Она хищно облизнулась. – «А не заплатишь – не избудешь вины», как говорится. Волк сегодня нервный и злобный. Р-ряф!
«Волк?..»
В Малос-Нольве очень давно водились сравнительно крупные звери с серой шерстью, которых Светлые называли narmo, а Тёмные – kal'daka. На языке серых они назывались волками. Лорешинаду приходилось видеть изображения вымерших животных, но сейчас, кроме странно агрессивной девушки, никого поблизости не было.
– Что тхебе нушно? – выдохнул эльф, опершись спиной о дерево и скрестив руки на груди.
– Мясо! – глаза девушки сверкнули.
Лорешинад не знал всех правил этого мира, но искренне считал, что если добыча твоя – то она твоя и ничья больше. И распоряжаться ею можешь только ты. С другой стороны, перед ним стояла безоружная девушка с задорным взглядом. Не драться же с ней, в самом деле! Может, если только припугнуть… Он вытащил клинки, опустил вниз: «защищаю свою добычу».
Девушка тряхнула волосами и незаметным движением стянула с плеч длинный платок.
Послушной рекой он скользнул по её фигурке к ногам, и эльф понял, что это и есть её оружие. Почти как плётки-змеи у жриц… Перехватил клинки удобней.
…Но девушка и не подумала нападать. Она рассмеялась, подпрыгнула и принялась… играть с палантином: одним движением затянула узел на конце и подбросила вверх разноцветной лентой; подпрыгнула, сцапала её на лету! И убежала играть дальше.
Лорешинад стоял столбом и смотрел на резвящуюся искорку. Она приближалась, удалялась, подскакивала к нему снова, но он даже хотел этого… Вот она снова оказалась рядом и ровным лёгким движением накинула платок на эльфа. Тот не успел даже вздохнуть, как плечи оказались обвиты. Под тканью явно ощущались колючие цепочки.
«Почему-всем-здесь-дозволено-мной-помыкать?!»
Он дёрнулся, шарф соскользнул, царапнув по руке, и клубком свернулся в объятиях хозяйки. Эльф вполсилы полоснул клинком в сторону противницы, та играючи увернулась и щекотнула концом шарфа его ухо. Начала дразниться, не нападая всерьёз, нарочито легко поворачиваясь спиной, подкидывая своё «оружие», выманивая дуэлянта на освещённую луной полянку, а сама ускользая в тень. Лорешинада начало это раздражать, он дёрнулся за бабочкой шарфа, резанул воздух под опускающимся узелком… Темнота взвизгнула, девушка легко перемахнула через клинок, по инерции развернулась вокруг себя и впечатала пяткой в плечо эльфа. Хотела, наверно, в голову, но не дотянулась. Тот предплечьем придавил к себе её лодыжку, замер с улыбкой.
Вдруг холодный цепкий ручеёк обвил его свободную руку, дёрнул, впившись в запястье, и пальцы невольно разогнулись. Девушка изогнулась, подхватывая упавший клинок, тут же встала и приставила его к шее эльфа. Не раздумывая, он отпустил её ногу и отвёл от себя лезвие.
Мелькнули искры, девушка бросилась наутёк, притормозила у кромки леса, игриво оглянулась и зашвырнула Кии-Вэльве во тьму веток. От такой наглости эльф задохнулся!
Она смеет его в открытую дразнить!
– Шкуру спущу! – крикнул он, но нападать не собирался. Хотел принять правила её игры.
Но она их тут же сама и изменила:
– Ты мне мясо, я тебе – ножик! – и накинула платок на плечи, как ни в чём не бывало, принялась развязывать узелок.
– Игра не с-закончщена, – буркнул эльф, направился в сторону своей добычи и удивлённо застыл на полушаге.
Утраченный Кии-Вэльве торчал из брюха его оленя.
– Чего висим? – выглянула из-за спины девушка. – Ой, кажется, я с голодухи промахнулась мимо кустов… – Она картинно приложила руку ко лбу и стала оседать на землю. – Если ты меня не покормишь, жадное создание, – я тебя прокляну, и за тобой будет гоняться Гринпис!
Эльф, потянувшийся было к клинку, резко оглянулся.
– Грим-пис?!
Собеседница не поняла его вопроса, и, не желая больше продолжать общение, эльф быстро отделил от туши заднюю ногу и передал девушке.
– Я с-свободен?
– Словно птица в небесах! – пропела та.
Эльф кивнул и, взвалив на плечи немного полегчавшую тушу, собрался идти дальше.
– Правее забирай, – послышалось сзади.
– Что?.. – он обернулся, но под деревом не было ни девушки, ни мяса.
Зато были следы.
«Волк значит, да?.. Ну, «волк», погоди! Мне кажется, мы ещё встретимся…»
* * *
К дому Хельги Лорешинад добрался только под утро. Стояла предрассветная почти морозная влажная тишина. На сине-выцветшем небе появлялся белёсый рассвет, предвещая солнце, тепло, золото на деревьях и пряные запахи. В его мире не было зимы, и эльф не понимал, почему лес так щедр и преображается. Словно воин, который перед последней, решающей битвой начищает доспех и точит оружие, зная, что умрёт…
Шагов он не услышал, и когда Хельга возникла перед ним, он понял, что сознание выключается от усталости. Этот лес отнимал у него слишком много сил. Вид девушки его поразил: заспанная, взволнованная, она стояла перед ним, с трудом подбирая слова.
– Я искала… тропы как раз такого оленя. Мне нужны… его рога, – выдохнула она невпопад.
Но её слова не имели значения. Парень и девушка смотрели друг на друга: он понял, что она искала его; она поняла, что он охотился для неё и не мог не вернуться. Но ещё надо было доигрывать в приличия, ещё стояли между ними неловкость и призраки из прошлой жизни каждого.
«Почему я не ругаю его. Я же из-за него полночи пробегала, не спала, а он…»
«Ты искала оленя? Почему ты не выспалась, почему не танцуешь, как вчера? Почему рыскала по лесу, не замечая царапин и промокших внизу штанин?»
Она боролась с желанием стереть засохшую каплю грязи на щеке. И не понимала, зачем себя сдерживает. Он любовался её глазами и унимал холодный комок в груди. Всё это уже было: лес, охота, девушка – ещё такая недосягаемая, но уже близкая. И та же тишина, и за пологом тишины подбирается опасность…
Но именно сейчас он может поцеловать её, и она ответит, без сомнения!
– Идём домой, – их голоса слились мягким дуэтом и разбудили лес. Первые птицы заговорили о светлеющем небе, о новом дне, о радости мира без угроз, тревог и взрослых заученных игр.
Они направились к домику. Она мысленно корила себя за такую глупую романтичную сцену. Он себя – за дурацкий вид и нерешительность.
– Ты Оберон [60]60
Оберон – король фей и эльфов. В.Шекспир «Сон в летнюю ночь».
[Закрыть] . – неожиданно засмеялась она.
– Кто? – переспросил эльф.
– У нас в некоторых сказках эльфийского короля так зовут, – пояснила девушка. – Причём, часто рисуют его с горбом и рогами.
Лорешинад представил верховную жрицу с такими «украшениями» и усмехнулся.
– Тхакой король долго не прошивёт.
– И почему я в этом не сомневаюсь…
Помолчали.
– Нет, ты мне скажи: где четвертая нога?
– Я… с-заплатил откуп.
– Кому это?
Эльф хотел было огрызнуться, что «нет ноги – волки съели», но не смог:
– Девушке. Она… подскас-зала мне дорогу, а потом стала волком и ис-счщес-зла.
– Волком? – насторожилась Хельга. – Или собакой?
– Я видел только следы. Но она нас-звалась волком.
– Брюнетка?
– Не понимаю.
– Волосы чёрные?
– Красные.
– Не она, – Хельга успокоилась.
– «Она» это Агапка? – зачем-то спросил эльф.
Вместо ответа Хельга зашипела, и на лице на миг выступили кошачьи черты. Однако она быстро взяла себя в руки и вернулась к нормальному облику. Хотела провести ладонью по лицу, но, взглянув на руку, сдержала жест.
Они уже давно пришли и стояли на веранде. Он поправил тушу на плече, и она спохватилась:
– Сгружай сюда.
Прямо в полу веранды оказался незаметный лаз в подвал. Оттуда пахнуло холодом и грибами. Лорешинад с трудом спустил тушу вниз, помог закрыть крышку этого подземного мира. Их руки соприкоснулись.
– Ты совсем замёрз, – и она вернула свою спасительную маску хозяйки дома. – Быстро: чай и ванна. И не наследи мне тут, лучше сразу на веранде разуйся. Сейчас поставлю чайник.
Эльф смотрел на её суету и понимал, что не расскажет она ему уже про Агапку – момент упущен безнадёжно. Он разулся, отчистил от штанин особенно большие комья земли вперемешку с листьями и травинками. Прошёл на кухню, куда позвала его хозяйка, обнаружил там чашку с коричневым ароматным напитком и несколько фруктов.
Вернулась Хельга, принялась жарить яичницу, что-то резать, бессмысленно бегать по кухне. Будто очень хотела занять себя хоть чем-то, стараясь вернуть положение хозяйки в доме, как раньше, до этой утренней встречи.
– Ты пойдёшь тханцевать с мечщом, как вчщера?
– Что? – не поняла она сперва. – А, у-шу? Пойду. Но сначала определю вещи в стирку, а тебя – в ванну. Кстати, думаю, она уже наполнилась…
Он слегка поклонился ей и отправился отмываться. Обнаружил в ванной штаны и рубашку бежевого цвета и тазик с мыльной водой. Туда был отправлен доспех, отчего вода сразу стала жутко грязной.
Погрузившись в нежно-тёплую воду, Лорешинад понял, что долго засиживаться в ванне он не может, рискуя уснуть. Он смыл с себя грязь, постирал в этой же ванне доспех и спустил уже вовсе непрозрачную воду.
«Как наукаас после первого задания», – корил он себя, пытаясь чистой водой ополоснуть одежду. Потом, содрогаясь, согнал с себя усталость под потоком ледяного душа. Предложенная Хельгой одежда оказалась широка, но ремень с застёжкой, как у серых, исправил положение.
Эльф поспешил на улицу. Перевязь с Кии-Вэльве обнаружилась на веранде. Он достал один клинок и направился к танцующей Хельге. Она уже держала свой меч с кисточками.
«Зря я подпустила его к себе так близко. Неужели он начал надеяться на развитие отношений? Дура! Дура!»
«Она недовольна… Своей искренностью? Или моим поведением? Светлые, я совсем её не понимаю! Так добра, но сердится…»
– Этот «танец», как ты сказал, именуется у-шу, – не останавливая плавных движений, заговорила она. – Это боевое искусство, основанное на элементах подражания живой природе. Меч называется цуруги.
Она остановилась, опустила руки.
– Дыхание очень важно, но я сбилась…
– Я хочу с тобой, – заявил Лорешинад, и его взгляд был красноречивей всех слов.
– …Не надейся, – произнесла она.
Без злобы, мягко, даже грустно. Будто не о танце сейчас шла речь. Он понял.
Он тихо и уверенно подошёл к ней. Дурман аромата её кожи оглушил его.
– Ты боишься, Хельга ис-з Леса? Меня? С-скаши, и я уйду. Агапку? – Девушка вздрогнула.
Я найду её, и ты скашешь мне, что с ней сделать. Я ещё много не с-знаю о твоём мире, но это мне не помешает. Ты видела, что с-зверя я добыть могу.
Хельга чуть улыбнулась. Она размышляла. Эльфу безумно хотелось поцеловать её, спрятать в объятьях. А ей хотелось спрятаться. От себя и от прошлого.
– Я ещё совсем мелкая была, лет шестнадцать, – начала она, остановившимся взглядом глядя мимо эльфа. – Жила с родителями в Алтайске, был у меня парень на год старше. Девчонки молча завидовали. Мои родители его приняли. И мы часто ездили все вместе в горы, пару раз на Телецкое озеро. И там… видели… каждый раз…
– Большую чщёрную собаку, – продолжил за неё Лорешинад, и она встрепенулась. – Пойдём в дом. Хватит тханцевать.
К его удивлению она безропотно послушалась.
«Какая же она хрупкая, когда не притворяется», – эльф следовал за ней, оберегая, предугадывая её движения, незаметно отобрал меч.
Она шла потерянная, рассказывала дальше:
– Ты знаешь легенду, да?
– С-знаю. И видел, что она делает с муш-щинами.
– Вот. Она захотела забрать моего парня, – эта фраза далась ей через силу. – Преследовала нас двое суток на этом озере. Потом мы вернулись в город. Я думала, что всё закончилось. Но она нашла нас, поселилась за гаражами рядом с нашим домом. На неё охотились, как на опасную собаку, но не поймали…
Она говорила, уже задумавшись, уйдя в детали. Лорешинад понял только, что эта Агапка подстерегла её парня и напала, утащив за те самые гаражи. Но Хельга нашла их и огрела ведьму обрезком трубы. Агапка рассвирепела и прокляла девушку. Хотела «подарить» ей свою судьбу: Хельга будет обращаться большой кошкой – рысью.
Когда девушка пришла в сознание, то обнаружила себя в одном из этих гаражей в компании своего парня и его друга. Друга звали Кирилл, после несчастного случая у него отнялись ноги и, по всеобщему мнению, съехала крыша: он стал уверять, что с тех пор – кам. А позвал хельгин парень Кира потому, что обнаружил, что уши у девушки, как он сказал, «ползут на макушку, носик сплющивается, лапки шерстятся, коготки точатся»…
– В общем, – продолжала она, заглядывая в свою пустую кружку, – не понравилось ему то, что я получила «в награду» за его спасение. Ты бы видел его глаза! Страх и презрение, просто жалко было смотреть! Но Кир приехал подготовленный, велел лицо и руки чем-то зелёным травяным намазать, и шерсть с меня потихоньку слиняла. Супер-депиляция, мне и не снилось!..
Дома оказалось, что долго скрывать шерсть не получится, она упорно отрастала заново, я периодически хотела мяукать и висеть на шторах… Кир меня поддерживал, учил самоконтролю. А парень… ушёл к новенькой из нашего класса. И на моих глазах… – она говорила спокойно, но в голосе мешались детская обида и женская сталь. – Он пропал перед своим выпускным. Через день в тех же гаражах обнаружили труп старика… И новенькая из класса, конечно, пропала.
Она вздохнула, взгляд становился осмысленным, эмоции прошлого отступали.
– Родители мои думают, что я училась и работаю в Барнауле. Это большой город – больше возможностей. И дальше от дома. На самом деле – тут сижу. Держу с ними связь, приезжаю. Помогаю, а они – мне. Кир помог очень, научил варить своё зелье и контролировать… это. Я не нуждаюсь в жертвах, как она, и помогаю Киру, вожу их с Натой, куда надо.
Она улыбнулась виновато, и червяк сомнения закопошился в глубине груди.
– Вот зачем я тебе всё это рассказала?.. Иди-ка спать, глаза у тебя красные… Ой, в смысле, в кучку, сонные…
– Xas…
Лорешинад едва успел рухнуть на диван, как тут же провалился в сон. Он видел рыжего волка и черную собаку, танцующих вместе, Хельгу, занимающуюся у-шу с железной трубой вместо меча…
А ещё ему снились золотые глаза.
