Текст книги "Кузнецов. Опальный адмирал"

Автор книги: Александр Золототрубов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 42 страниц)

Булганин заметно покраснел, однако осторожно возразил:

– Американцы создают атомный флот, оснащают его ядерным оружием. Мы сделали упор на ракеты. Но ведь и нам нужны атомные лодки! И авианосцы тоже…

– Мы исходили из того, – подал голос Кузнецов, – что нам необходим флот во всем его разнообразии, начиная от береговых ракет, самолетов, атомных лодок и крейсеров-ракетоносцев и кончая плавучими базами и буксирами. Только так, Никита Сергеевич, и не иначе.

– Да уж не скажите, Николай Герасимович, – усмехнулся Хрущев. – Ошибкой Сталина было решение сосредоточить наши ресурсы на развитии военно-морского флота, особенно надводного. А следовало строить больше самолетов. Вы с этим согласны?

– Ни в коей мере, Никита Сергеевич, – решительно возразил Кузнецов. – Мы и так отстали от флотов США и Англии. Еще до войны планировали создать мощный подводный флот, со стапелей должны были сойти более двухсот подводных лодок, но мы не успели – началась война. Она и выявила наши пробелы. Не хватало подводных лодок, тральщиков для борьбы с минами… Мы недооценили их возможности. Есть в этом и моя вина.

– Похвально, что вы себя критикуете, но следовало такой критикой заняться раньше, – попрекнул главкома Хрущев. – Мы распространим ваш меморандум среди членов ЦК партии и обсудим этот вопрос на Президиуме.

Через несколько дней собрался Президиум ЦК КПСС. И тут выяснилось, что не все успели ознакомиться с документом. Тогда Хрущев предложил отложить обсуждение этого вопроса до следующего заседания.

– Сколько можно откладывать это дело? – загорячился Кузнецов.

– Сколько надо, столько и будем откладывать, – грубо заявил Хрущев.

В последующие дни Кузнецов, казалось, не находил себе места, в душе закипала обида от мысли, что Хрущев не одобрит программу кораблестроения, а министр обороны Булганин возражать ему не станет. Так оно и случилось. Едва открылось совещание, как Хрущев заявил:

– Я считаю, товарищи, что те огромные средства, которые пошли бы на строительство новых кораблей, лучше направить на другие цели. Ракета для нас – теперь важнее, она даже лучше самолета, точнее…

Никто Хрущеву не возразил, а главкому ВМС даже не предоставили возможность высказать свою точку зрения на столь серьезную проблему. Ночью Николай Герасимович спал плохо. Никак он не мог успокоиться после всего, что произошло. Тревожное чувство не покинуло его и тогда, когда на другой день он стоял на трибуне Мавзолея. Главком ВВС Советской Армии Жигарев заметил, чти Кузнецов чем-то расстроен.

– Что случилось, Николай Герасимович? – спросил Павел Федорович.

– Вот жду начала парада, – уклонился от прямого ответа главком.

Военные моряки прошли по Красной площади под гром аплодисментов, и Кузнецов повеселел. Вечером состоялся прием в Большом Кремлевском дворце у министра иностранных дел Молотова по случаю праздника Великого Октября. Были здесь маршал Василевский, адмиралы Басистый, Андреев…

– Поеду домой, очень устал за день, – шепнул Кузнецов Басистому.

Пока добрался к себе, пока жена готовила ужин, позвонил Басистый и сообщил, что его спрашивал Молотов.

– Вы бы позвонили ему домой?!.

Кузнецов так и сделал.

– Я вам нужен, Вячеслав Михайлович?

– Я насчет военных кораблей… Никита Сергеевич перехлестнул. Авианосцы, подводные лодки, десантные корабли очень нужны именно теперь, когда американцы и англичане стали открыто угрожать нам. А ведь их военные флоты посильнее нашего. Словом, я постараюсь как-то повлиять на Никиту Сергеевича.

– Очень буду рад, Вячеслав Михайлович!..

Хрущева Молотов, однако, не убедил, о чем с горечью сообщил Кузнецову и добавил, что Никита Сергеевич собирается провести на Черноморском флоте совещание по этому вопросу. В кабинете главкома в это время находился его первый заместитель адмирал Басистый.

– Что, Молотов не убедил Хрущева насчет плана судостроения? – спросил он.

– Нет. – Кузнецов тяжелыми шагами прошелся по кабинету, остановился у стола, за которым сидел Басистый. – Молотов сказал, что в Севастополе намечается совещание, где будут обсуждать вопрос, какой флот нам нужно строить. Видишь, Николай Ефремович, Молотову Никита Сергеевич сказал об этом, а мне, главкому, ни слова! Ну и дела… План судостроения, который я докладывал Президиуму ЦК, ты знаешь, подписали министр обороны, начальник Генштаба и я, главком, а Хрущев его не одобрил. Неужели больше нас, военных, он смыслит в этом деле? Не уверен… Нет, без боя я не сдамся, Николай Ефремович. Флот – моя жизнь.

– Меня все это тоже очень волнует, – заметил Басистый. – Может, вам сходить к Булганину? Ведь его подпись тоже стоит под документом.

– А что, ты прав, завтра же пойду к нему, – решил Кузнецов.

Но утром следующего дня Булганин сам пригласил его к себе, как он выразился, «на доверительный разговор».

– Я о маршале Жукове, своем первом заместителе. Как вы смотрите, если мы назначим его министром обороны? Дело в том, что Никита Сергеевич предложил мне пост Председателя Совета Министров…

– Поздравляю вас, Николай Александрович! – улыбнулся Кузнецов. – Теперь о Жукове. Скажу честно, как на духу, мы, военные моряки, не претендуем на такой общевойсковой пост. Но если будет назначен Жуков, то просил бы вас по-дружески указать ему на необходимость более объективно относиться к флоту, оценивать его дела.

– Сухопутчик он до мозга костей, – угрюмо промолвил Булганин. – Море, корабли, штормы – вся эта романтика его не влечет. – Булганин встал. – Хорошо, я поговорю с ним.

1954 год был для Кузнецова «урожайным», как он сам выразился. Ему удалось многое сделать, для того чтобы страна могла в короткий срок создать основы атомного ракетного флота. Немалых усилий стоил главкому ВМФ добиться установки первого опытного образца ракетного оружия на крейсере «Адмирал Нахимов» и в береговой обороне Черноморского флота. Установка «Стрела» была испытана стрельбой и показала хорошие результаты. Ракетным оружием оснащался военный флот, и Николаю Герасимовичу было чему радоваться. Правда, кое-кто стал поговаривать о том, что теперь, когда появились ракеты, артиллерийское оружие на кораблях да и сами надводные корабли утратили свое назначение. Нашлись такие горе-реформаторы даже в высших эшелонах власти. Тот же Хрущев, не разбиравшийся в военно-морском деле, как-то заявил, что коль у нас есть ракетно-ядерное оружие, нам не нужны большие надводные корабли, назвал их «куском железа», а недостроенные на стапелях крейсера распорядился сдать на слом, что и было сделано.

Но адмирал флота Кузнецов не был бы флотоводцем, если бы пошел на поводу у недальновидных политиков, которые не могли отличить катер от эсминца, а брались судить о проблемах развития ракетно-ядерного флота. Пожалуй, самым памятным событием для Николая Герасимовича стал день, когда вместе с заместителем Председателя Совета Министров СССР, Героем Социалистического Труда Вячеславом Малышевым и заместителем министра среднего машиностроения, дважды Героем Социалистического Труда Авраамом Завенягиным он рассматривал проекты атомной подводной лодки.

– Я хотел бы, Вячеслав Михайлович, чтобы военный флот получил такой подводный атомоход, чтобы он имел не только ракетно-ядерное оружие, – сказал Кузнецов, – но и все условия для нормальной жизни экипажа.

– А вы полагаете, что я этого не хочу? – добродушно усмехнулся Малышев. – И я, и мой коллега Авраам Павлович согласны с вами. Мы обеспечим строителей всем необходимым для постройки подводного атомохода. Теперь слово за конструкторами. Я жду, что скажет о проекте лодки академик Александров. Надо сделать все, чтобы первая атомная подводная лодка была замечательным кораблем!

– Это было бы здорово! – воскликнул Кузнецов. – Ведь подводному атомоходу придется ходить по многими морям и океанам, бороздить океанские глубины… Да, коллеги, это будет совершенно новый флот, способный выполнять стратегические задачи обороны страны. В отличие от дизельных подводных лодок атомные лодки будут у себя на борту вырабатывать пресную воду и воздух, что позволит им находиться под водой столько, сколько потребуется…

– Ну, как прошла беседа «трех китов»? – спросил Исаков, когда Николай Герасимович вернулся к себе. – Наверное, спорили?

– Нет, Иван Степанович, – возразил Кузнецов. – Проект рассмотрели в деталях, все сошлись на том, что он еще далек от совершенства, Но главное – было положено начало созданию атомного подводного корабля!..

Вскоре проект первого подводного атомохода с учетом замечаний «трех китов» был готов, и его по заданию главкома ВМФ обсудили специалисты флота. Выявились серьезные недостатки. Главный научный руководитель проекта академик Александров вспоминал, что лодка по заданию должна была иметь «огромную торпеду диаметром 2 метра с мощной водородной бомбой». Когда эту лодку разработали, провели первое рассмотрение ее флотом. Пригласили Н. Г. Кузнецова. Он посмотрел и говорит: «Мне такая лодка не нужна». Именитый академик, любивший военный флот, внесший весомый вклад в создание атомных кораблей, признавался, что ему пришлось выслушать немало критических замечаний от адмирала флота Кузнецова и других флотских специалистов с целью улучшения различных узлов подводного атомохода. В проект были внесены многие изменения, пока наконец не утвердили основные элементы подводной лодки. И что же? Подводный атомоход был спроектирован и построен в сжатые сроки. Его спустили на воду в августе 1957 года, а ходовые испытания были закончены на Северном флоте в 1958 году. Таким образом, Кузнецов не только стоял у истоков создания нового ракетно-ядерного флота, но и был одним из первых, кто принял деятельное участие в строительстве первого подводного атомохода.

Но Николай Герасимович был неутомим в своих деяниях. В следующем 1955 году он поставил перед министром обороны вопрос о необходимости срочно разработать реактивное оружие дальнего действия для подводных лодок. Маршал Жуков высоко оценил это предложение главкома ВМФ и обратился с этим вопросом в ЦК КПСС. Но прежде он вызвал к себе Кузнецова и уточнил, только ли реактивное оружие дальнего действия нужно для лодок.

Кузнецов пояснил:

– Разумеется, нет, Георгий Константинович. На днях мы с Иваном Исидоровичем Носенко подготовили доклад о необходимости разработки и создания комплекса гироскопических устройств и счетно-решающих приборов для подводных лодок, которые будут вооружены ракетным оружием. Носенко заверил меня, что этот вопрос правительство решит, поэтому я не стал вас беспокоить.

– Так дело не пойдет, моряк! – решительно возразил Жуков. – Надо объединить эти две проблемы. Нельзя же по каждому вопросу обращаться в ЦК!

– Согласен, Георгий Константинович, – улыбнулся Кузнецов.

– Вот и займись подготовкой документа…

Казалось, никогда еще Кузнецов не работал так много и энергично, как в эти весенние дни. Главком, его штаб много сделали для устранения недостатков на флотах, что было оценено руководителем партии Хрущевым и министром обороны Жуковым. Свидетельство тому – присвоение Кузнецову в марте 1955 года высшего воинского звания – адмирал флота Советского Союза. Жуков от души поздравил своего коллегу.

– Рад за тебя, моряк! – Он пожал ему руку. – Все жду, когда ты пригласишь меня на какой-нибудь корабль, но, видно, не дождусь.

– Георгий Константинович, прямо сейчас приглашаю вас на Черноморский флот! Там кроме крейсеров есть эсминцы, подводные лодки. Моряки будут рады принять вас.

– Так уж и рады? – усомнился Жуков. – Ты у них в почете, а не я. – Он поджал губы. – Они ближе тебе и душой, и сердцем, а я маршал сухопутный… Ну ладно, моряк, еще раз поздравляю тебя!

– Спасибо, Георгий Константинович, спасибо, – разволновался Кузнецов.

Его поздравил и Хрущев.

– Надеюсь, что это событие приятно не только вам, Николай Герасимович, но и всем морякам военного флота, которые вас весьма почитают. Так что поздравляю вас с высоким званием!..

В голосе Хрущева не было ни иронии, ни скрытого упрека, и Кузнецов со свойственной ему педантичностью ответил:

– Заверяю вас, Никита Сергеевич, что отдам все силы и знания на благо флота!

– «Добро» – отвечу тебе по-флотски, – улыбнулся Хрущев. – Ну а если слово свое не сдержишь – спросим с тебя по всей строгости.

В последних словах Хрущева Кузнецову почудилась едва скрытая угроза, и это насторожило его. Разве редки были случаи в то время, когда человека поднимали на высоту, а потом резко бросали вниз? Не получилось бы так и с ним: присвоили высшее воинское звание, а потом… Нет, верить в это ему не хотелось.

Видимо, все то, что пережил Николай Герасимович в последнее время, отрицательно сказалось на его здоровье, и в мае у него произошел обширный инфаркт. Случилось это вскоре после того, как в беседе с ним маршал Жуков в грубоватой форме заявил:

– Зря вы не пришли ко мне и не высказали свои претензии в отношении флота. Но я учту ваши пожелания…

«Булганин передал ему наш разговор! – больно кольнула главкома неприятная мысль. – Как это подло с его стороны!..»

Кузнецов почувствовал тяжесть в сердце. Прилег в кабинете на диван, но состояние его резко ухудшилось. Перед глазами поплыли темные круги, грудь словно сдавило железным обручем…

Теперь он лежал в палате грустный, отрешенный. Приговор врачей суров: «Лечиться придется долго, так что о службе пока не помышлять!» После тяжких раздумий в июне, когда мог уже вставать, он написал на имя маршала Жукова рапорт с просьбой освободить его от должности главнокомандующего. Ему нелегко дались эти строки, но иначе поступить он не мог, ибо знал: Военно-морской флот требует сейчас большего, чем он мог дать по состоянию своего здоровья.

Однако маршал Жуков его просьбу не удовлетворил.

Кузнецов продолжал лечение. Позже он сдал дела своему первом заместителю адмиралу Горшкову, назначенному на эту должность до его болезни, с разрешения маршала Жукова собрался в отпуск в Крым. Перед отъездом пригласил к себе адмирала Горшкова.

– Сергей Георгиевич, я уезжаю. Все тебе ясно, нет вопросов?

– Все ясно, товарищ главком, надо работать, – улыбнулся Горшков.

– Кажется, я уеду надолго, – грустно промолвил Кузнецов. – С врачами не поспоришь, они неумолимы – лечиться! Ну а флот наш родной живет, дышит океанской грудью, ему всего себя отдай без остатка. К чему я это говорю? Пока меня не будет, смотри тут в оба. Никаких компромиссов или чего-либо худого за моей спиной. Программа строительства кораблей, как ты знаешь, пока не утверждена, – продолжал Николай Герасимович. – Но я уверен, что это дело мы поправим, внесем в программу коррективы.

Горшков, слушая главкома, ощущал волнение; он понимал, как тяжело главкому уезжать в санаторий, когда навалилось столько дел, и, чтобы хоть как-то облегчить его переживания, весело сказал:

– Поправляйтесь, Николай Герасимович, а уж я тут постараюсь.

– Вот-вот, постарайся…

Улетая в Крым, Кузнецов с чувством легкости подумал: «Подлечусь, наберусь сил и – снова за работу. С рапортом, видно, я поторопился…»

И не знал, не ведал Кузнецов, что Хрущев готовил ему «сюрприз». В сентябре в Крыму отдыхали пять членов Президиума ЦК КПСС – Хрущев, Булганин, Микоян, Жуков и Кириченко. В Севастополь по распоряжению адмирала Горшкова прибыли адмирал Фокин, вице-адмирал Платонов и другие адмиралы. Напутствуя их, Горшков сказал, что руководители партии и правительства хотят послушать флагманов Черноморского флота, чтобы узнать, каким они видят флот ближайшего будущего.

– Необходимо присутствовать и вам как представителям Главного штаба ВМФ, – добавил Горшков: – Главком Кузнецов, хотя и не совсем оправился после инфаркта, также будет на совещании. Едет туда и заместитель начальника Генштаба адмирал Зозуля.

Совещание в Севастополе открыл Хрущев. Он заметил, что моряки не могут толком объяснить, какой флот надо строить, поэтому велел высказать предложения. Затем предоставили слово командиру бригады подводных лодок контр-адмиралу Иванову, командующему ВВС Черноморского флота генерал-майору авиации Мироненко, командующему эскадрой контр-адмиралу Чулкову.

– Я так и не понял, чего хотят моряки и каким они желают видеть флот в будущем, – сказал министр обороны маршал Жуков. – По-моему, в век ракетно-ядерного оружия и реактивной авиации надводные корабли утратили свое былое значение, так как подводные лодки и авиация превосходят их в дальности и внезапности действия как по мощи огня, так и по разнообразию решаемых задач. Поэтому на роль главных сил флота выходят подводные лодки и морская авиация.

Итоги совещания подвел Хрущев.

– Ну вот и объяснились, – улыбнулся Никита Сергеевич. – Ясно давно, что пора освободить верфи от крейсеров и что в эпоху использования ракетно-ядерного оружия большие надводные корабли – это хорошая пища для акул…

Ну а что же главком адмирал флота Кузнецов? На совещание он приехал, но Хрущев слова ему не дал. Во время перерыва, когда маршал Жуков остался один, Кузнецов подошел к нему, поздоровался и без всякой обиды сказал:

– Я, товарищ маршал, ваш заместитель и главком ВМС, но мне почему-то не разрешили выступить.

– Не по адресу говоришь, моряк! – осадил его Жуков. – Хозяин тут Никита Сергеевич. – По лицу Кузнецова Георгий Константинович понял, что тот огорчен, и, чтобы успокоить его, спросил: – Как твое здоровье?

– Вроде лучше. В санатории пробуду до конца октября.

– Лечись, моряк, а вернешься – все по-доброму и обсудим…

Но «по-доброму» не вышло. Возвращался в Москву Николай Герасимович 29 октября. И как раз в этот день в 1 час 25 минут в Севастополе произошла трагедия: на линкоре «Новороссийск», стоявшем в Северной бухте на якорной бочке, произошел сильный взрыв. Через час сорок минут линкор перевернулся и затонул. (Линкор «Новороссийск», бывший корабль итальянского флота «Джулио Чезаре», был передан Советскому Союзу в счет репараций 6 февраля 1949 года, и принял его от итальянцев адмирал Левченко; 26 февраля линкор вошел в Севастопольскую бухту и встал на якорную бочку. – А.З.) О гибели линкора доложили в Москву. Командующему флотом вице-адмиралу Пархоменко, едва оправившемуся после шока, позвонил маршал Жуков. Разговор был не из приятных, но Пархоменко дал ответы на все вопросы.

– Вы сами где были в это время? – спросил маршал.

– Как только мне доложили о взрыве, я прибыл на линкор, товарищ маршал, и руководил спасением. Моряки, смею вас уверить, героически боролись за жизнь корабля. Но вода все поступала в пробоину… Сыграло тут свою негативную роль то, что корпус линкора и его конструкции были ветхими. Катастрофически увеличивался крен. Потом линкор вдруг перевернулся и стал тонуть. Вместе с членом Военного совета адмиралом Кулаковым я оказался в воде. С трудом доплыли до берега…

– Да, ЧП серьезное, погибло много моряков, – наконец сказал в трубку Жуков. – В Севастополь едет правительственная комиссия, ее возглавляет заместитель Председателя Совмина СССР Малышев. Прошу создать ему все условия для нормальной работы.

(Правительственная комиссия изучила обстоятельства гибели линкора и пришла к выводу: экипаж корабля в аварии невиновен. Эксперты признали, что наиболее вероятной причиной взрыва явилась немецкая донная мина, сброшенная немцами в бухту еще в годы войны. Не исключалась и диверсия, на чем настаивал и главком Кузнецов. – А.З.)

Когда линкор затонул, Кузнецов возвращался из отпуска и узнал об этом уже в Москве на вокзале от своих подчиненных, которые его встречали. Переночевал дома, а утром вылетел в Севастополь. На штабном корабле «Ангара» разместилась правительственная комиссия. Николай Герасимович огорчился, когда узнал, что в состав комиссии его, главкома, почему-то не включили. «Наверное, оттого, что я болен», – подумал он. Его лицо было бледным. Казалось, он находился в каком-то оцепенении и лишь изредка отвечал тем, кто обращался к нему по какому-либо вопросу. Вице-адмирал Пархоменко принес ему в каюту свое объяснение: как он, командующий флотом, действовал на линкоре, когда после взрыва возглавил борьбу за жизнь корабля. Главком прочел объяснение.

– Суть дела изложена, Виктор Александрович, а уж какое решение примет начальство, мне пока неведомо…

О себе он грустно подумал: «Хрущев наверняка со мной расправится». Не хотелось в это верить, но беда пришла: он был снят с занимаемой должности «за неудовлетворительное руководство Военно-Морским Флотом». Решение было принято без его вызова, без дачи объяснений и даже без предъявления документов о его освобождении. Накануне заседания правительства, которое проводил Микоян (Хрущев и Булганин находились в это время в Индии), Кузнецову позвонил маршал Соколовский, оставшийся за министра обороны.

– Николай Герасимович, если можете, приезжайте завтра в Кремль, будет обсуждаться ваш вопрос, – сказал маршал. Он сделал паузу, и Кузнецов услышал, как Соколовский тяжело вздохнул. – Лукавить с вами не стану, – продолжал маршал, – фактически уже все решено до отъезда Хрущева в Индию. И все же просил бы вас приехать.

Происходило все так. Председательствующий Микоян объявил решение об освобождении Кузнецова от должности главкома ВМС и поспешно перешел к другому вопросу. Николай Герасимович ничего говорить не стал, коль «все решено», раскланялся и вышел. Отныне он находился в распоряжении министра обороны. Но на какую должность назначит его Жуков, Кузнецов не знал, да и назначит ли?

Утром он прибыл на службу, чтобы передать дела адмиралу Горшкову, новому главкому ВМС.

– Ты, Сергей Георгиевич, не новичок на флоте и знаешь, как тяжела ноша главкома, – сказал Николай Герасимович, теперь уже бывший главком. – Мне нелегко было нести эту ношу. Но я нес, старался, чтобы от моих деяний на таком высоком посту выиграл флот. Что-то удалось сделать, что-то не получилось… Что ж, пусть история рассудит, кто и в чем неправ. К тебе я относился по-доброму, иначе не взял бы к себе заместителем. Теперь же хочу, чтобы все у тебя было хорошо…

Пока Кузнецов говорил, Горшков волновался, его лицо то краснело, то покрывалось пятнами. Но лестных слов говорить своему учителю он не стал, хотя был обязан Кузнецову своим спасением в период репрессий. Только и произнес сдержанно:

– За добрые пожелания – спасибо, Николай Герасимович. Я тоже хочу, чтобы у вас все было благополучно.

Мучительно тянулись дни, но маршал Жуков молчал, хотя Кузнецов точно знал, что рапорт о передаче дел Горшкову находится у него. Наконец ему позвонили – прибыть к министру обороны завтра к девяти ноль-ноль!

Маршал Жуков, сидевший за столом, встал, когда в кабинет вошел Кузнецов.

– Плохи дела, моряк! – сказал Жуков каким-то чужим голосом и уже официально объявил: – Вчера, семнадцатого февраля (1956 года), за подписью Ворошилова и Пегова вышел указ о понижении вас в воинском звании до вице-адмирала за крупные недостатки в руководстве Военно-морским флотом. Я издал приказ об увольнении вас в отставку с правом ношения военной формы одежды.

В кабинете повисла напряженная тишина.

– Фактически меня разжаловали. – От волнения у Кузнецова перехватило дыхание. – То, что снят с должности, не оспариваю. Но за что понизили в воинском звании?

– Это не в моей компетенции, Николай Герасимович, – сухо проговорил Жуков. – Если у вас есть вопросы по увольнению в отставку, готов их выслушать.

– Нет вопросов, – холодно отозвался Кузнецов. – Впрочем, есть… Я вдруг вспомнил сорок шестой год, когда вас, в то время главкома сухопутных войск, главный маршал авиации Новиков, арестованный органами госбезопасности, обвинил едва ли не в заговоре против вождя. Сталин тогда собрал в Кремле членов Политбюро и военачальников и потребовал от них высказать о вас свое мнение. Кто ругал вас, кто хвалил, исключая членов Политбюро. Эти дружно терзали вас в угоду вождю. Скажу честно, я остро переживал, когда иные чины лили на вас грязь. Я сердцем чувствовал, что подручные Берии пытками заставили Новикова написать на вас кляузу…

– Я все это помню, – тихо обронил Жуков. – И то, как меня шерстили те, с кем прошел суровую войну, и то, как Сталин отправил меня командовать Одесским военным округом.

А Кузнецов, словно не слыша его, продолжал:

– Я тогда оказался единственным молчальником, не стал выступать, хотя такое поведение вождь мог расценить отрицательно. Поступил я так потому, что не знал существа дела, а обвинять вас со слов других не в моем характере. Некоторое время спустя, когда вы были у меня на даче, то пожали мне руку за мое, как вы выразились, «объективное» поведение. Выходит, тогда вы покривили душой?

– Это к делу не относится. – Жуков потупил взгляд.

– Жаль! Если так, то вопросов у меня больше нет. – И, толкнув дверь, Кузнецов вышел из кабинета.

Во дворе ярко светило солнце, а в глазах Николая Герасимовича было темно, как в трюме корабля. У подъезда он присел на скамью, отдышался, хотя сердце по-прежнему билось рывками. Подумалось: «Да, Жуков ничуть не изменился, хуже того, грубости у него прибавилось, ему уже и черт не брат». Невольно на ум пришел эпизод, когда на Северном флоте случилась авария на корабле и министру обороны Жукову доложили о ней.

– У вас там, Николай Герасимович, нет порядка, а сами вы либерал, не можете взыскать с людей на полную катушку!

Слова Жукова задели Кузнецова за живое, и он заявил:

– Я никогда не допущу, чтобы на флоте действовали драконовские законы, ибо тот, кто так поступает, по сути потворствует беспределу, унижает себя в глазах подчиненных. А я желаю, чтобы люди уважали меня, видели во мне человека, а не дракона!..

У Николая Герасимовича наступила новая жизнь, и хотя теперь он был адмирал-отставник, соратники не забыли его, то и дело обращались к нему по различным флотским вопросам. Вот и в это утро ему позвонил адмирал Головко, недавно назначенный первым заместителем главкома ВМФ, и попросил заскочить к нему «минут на пять».

– Горшков сейчас в отъезде, так что нам никто не помешает.

– Что тебя волнует, Арсений Григорьевич? – спросил Кузнецов, едва вошел к нему в кабинет.

– Душа болит за флот… – И Головко рассказал о том, что намечается резкое сокращение военного флота. – Все это задумал Хрущев. Мы потеряем не один корабль, а те, что стоят на стапелях, будут порезаны на металл. Горшков, как я понял, не решается идти к Никите Сергеевичу. Может, вы переговорите с ним? Полагаю, он прислушается к вашему мнению.

– Вряд ли, Арсений Григорьевич, – возразил Кузнецов. – Кто я теперь для Хрущева? Вице-адмирал в отставке.

– А ваш опыт, знания? – Головко порывисто встал, но тут же снова сел. – Николай Герасимович, флот вас любит, очень любит, и Хрущев об этом знает.

Идти к Хрущеву Кузнецову очень не хотелось. Он решил переговорить с главой советского правительства Булганиным. Тот как раз собирался идти на корабле в Англию с официальным визитом. Булганин принял бывшего главкома сдержанно.

– Не нравится мне твой вид, Николай Герасимович, – заметил он. – Что, все еще болеешь?

– Мне скоро и не выздороветь, Николай Александрович! – усмехнулся Кузнецов. – То и дело бьют по башке…

– Садись, пожалуйста, в кресло и выкладывай, с чем пожаловал.

– Намечается большое сокращение военного флота, а те корабли, что находятся в стадии постройки, будут порезаны на металл. Тяжкая новость. Неужели это правда?

– У кого что болит, тот о том и говорит, – пошутил, улыбаясь, Булганин. – Верно, сокращения намечаются, но резать корабли… Упаси Бог, кто тебе сказал такую чепуху? Никита Сергеевич на это не пойдет!

– И все же я прошу вас вмешаться в это дело, – серьезно произнес Кузнецов. – На душе у меня горечь от этой новости…

– Ну если так, я переговорю с Никитой Сергеевичем. Через два дня мы с ним отправляемся на крейсере «Орджоникидзе» в Англию… Ну а вашу тревогу о военном флоте я разделяю, – перешел Булганин на официальный тон. – Зачем же сокращать флот, если у нас нехватка кораблей и подводных лодок?

– В этом-то и суть дела, – коротко отозвался бывший главком.

– Я переговорю с Хрущевым, – вновь пообещал Булганин. – Вернусь из Англии и позвоню вам.

Визит советских кораблей продолжался с 15 по 30 апреля, и все это время Кузнецов волновался: как покажут себя в походе корабли? Командира крейсера капитана 1-го ранга Степанова он знал как прекрасного офицера-моряка и был уверен, что тот хорошо проявит себя. Ценил Николай Герасимович и командира отряда кораблей контр-адмирала Котова. 18 апреля наши корабли прибыли в Портсмут, на пирсе их встречали официальные лица. А вот то, что жители Портсмута не были допущены в порт, чтобы встретить советских моряков, Кузнецова огорчило. Позже Николаю Герасимовичу стали известны детали визита, о которых ему рассказал Котов. Оказывается, на другой день после прихода наших кораблей в Портсмуту борта крейсера «Орджоникидзе» всплыл водолаз.

– Когда мне доложили о странном визитере, – говорил адмирал Котов, – я приказал командиру крейсера Степанову тщательно осмотреть корабль и его днище. Ничего обнаружено не было. Но история с водолазом появилась в английских газетах. Поднялся шум. Премьер-министр Иден был вынужден давать объяснения в палате общин. Он заявил, что правительство Англии не имеет к этому эпизоду никакого отношения. Словом, оконфузились, – усмехнулся адмирал. – По случаю открытия промышленной выставки в Бирмингеме Никита Сергеевич объявил, что в Советском Союзе впервые была взорвана водородная бомба, которую сбросили с самолета, а в США лишь подорвано устройство.

– А что Черчилль, молчал?

– Англичане говорили, что Черчилль болеет… Поход удался, наши моряки достойно вели себя. И корабли оказались на высоте;

– Бальзам на мою душу, – улыбнулся Николай Герасимович.

Он долго ждал звонка от Булганина, но так и не дождался.

Именно в это время Хрущев «благословил» на слом крупные надводные корабли. Попали под автоген и крейсера типа «Орджоникидзе», находившиеся в стадии достройки. Кузнецов тяжело переживал это, но что он мог сделать?..

Снятие с должности главкома, понижение в воинском звании и увольнение в отставку – все это неотступно держало Николая Герасимовича в напряжении. Но он не был в растерянности. Ему казалось, что рано или поздно, но к нему вернутся слава и почет, какими он был окружен в народе раньше. Но когда это произойдет, он не знал. В одном был уверен: пока у руля страны стоит Хрущев, ему ничего не добиться. Эта острая, как нож, мысль преследовала его неотступно, заставляла вновь и вновь возвращаться в недавнее прошлое. Порой Кузнецов видел себя на корабле в иссиня-голубом море, но этот корабль не мог двигаться, бешеный ветер сносил его к скалистому берегу.

«Нет, мой корабль не разобьется о каменистый берег, – думал он. – Я еще буду сражаться и за себя и за флот!» Он по-прежнему жил только флотом, но теперь флот для него был где-то далеко, и с каждым прожитым днем Кузнецов ощущал в душе горечь, в нем еще настойчивее упорнее билась мысль: неужели все пропало? Ведь 37 лет отдано флоту!.. Однажды к нему пришел его друг и соратник адмирал флота Исаков, и как-то сам по себе разговор зашел о «черных днях» Кузнецова.