Текст книги "Созвездие эректуса"

Автор книги: Александр Розов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 46 страниц)

– Акела, твой блог «Rock of Council» сколько юзеров читают?

– Тысячи две, или около того, а что?

– А фотки тюленей у тебя есть?

– У Спарка в архиве сколько угодно. Он с ними плавал в Новой Каледонии. А что?

– Давай запоганим бяку, – предложила она.

– Давай. А какую?

– Типа, про морских Маугли. Или нет, лучше про морских оборотней, – она взяла мышку и, выделив несколько кадров, пояснила, – Вот тут подмазать, там зубы сделать подлиннее, здесь скомпоновать, и сочинить забойный текст. Как бы, научная сенсация…

– … Шокирующая, и кровавая, – страшным голосом добавил Акела, начиная осознавать суть предложения, – Драйв и трепет! Включай вторую машинку. Погнали!

…

28 июня. Апиа, округ Самоа. Тюлени-оборотни в ночном интернете.

За 13 лет службы в военной разведке, майор Аурелио Крэмо приучил себя с оптимизмом относиться к любым мелким неудобствам, в частности, к представлениям Рики-Тики о режиме дня. Вообще-то настоящее имя его подруги было Рикки Тайро, но она с первого дня знакомства прочно ассоциировалась у Аурелио с очаровательно-нахальной маленькой мангустой из сказки Киплинга. Рики-Тики работала вахтовым оператором на атомной станции Мбута, на острове Вануа-Леву, шесть суток за месяц. Познакомились они в Апиа, в городском парке. Крэмо жил недалеко от центра, и имел китайскую манеру делать в парке вечернюю зарядку. Рики-Тики оказалась там с банкой пива и пакетом чипсов, из-за того, что ее любимую корчму, ради которой она и прилетела в Апиа, переоборудовали (по ее выражению) «в какой-то сраный диско-клуб». Слово за слово, они познакомились, она зашла к майору в гости на чашку кофе, уехала после завтрака, а через пару дней приехала снова. Потом стала приезжать все чаще, и, в итоге, перевезла к майору Крэмо свои вещи, включая любимое кресло, гидроцикл и авиетку. Обычная история удачного знакомства. Правда, у Рики-Тики имелись две жутких привычки: населять дом большими колючими кактусами и громко непристойно комментировать по ночам новости из интернет-блогов.

– … Интересно, какой мудак это написал? Эйк, глянь, это самый жлобский месседж года. Я давно такой херни не видела. Тюлени-оборотни. Усраться на месте.

Аурелио Крэмо (к которому, Рики-Тики, для краткости, обращалась «Эйк»), вынырнул из глубокого сна, посмотрел на часы (была половина четвертого), и сел на кровати.

– Кто-кто оборотни? – переспросил он.

– Тюлени! – провозгласила Рики-Тики.

Отвернувшись от компа, она встала с кресла, приставила к бокам ладони, надула шеки, выпучила глаза, и совершила несколько волнообразных движений всем телом, пытаясь изобразить тюленя.

– Нужна пропаганда против злоупотребления алкоголем по утрам, – сказал майор, – иначе скоро появятся жирафы-оборотни. Или динозавры-оборотни. Или…

– Посмотри, что эти придурки накатали, – перебила Рики-Тики, тыча пальцем в экран.

Майор Крэмо встал, зевнул, протер глаза, сел в кресло и прочел:

«В фольклоре многих приморских народов фигурируют загадочные существа, называемые тупилаками (в Северной Океании) или буньипами (в Австронезии). До недавнего времени, ученые полагали, что тупилаки и буньипы, т. е., хищные тюлени-оборотни, существуют лишь в легендах. Фото этих существ, попадавшие в прессу, были либо нечеткими, либо делались со слишком большой дистанции. Но на днях океанологам из Кирибати удалось наблюдать буньипов вблизи. Ученые засняли охоту прайда буньипов на крупную акулу-мако. На фото можно проследить последовательность. Буньипы, нападая с разных сторон, наносят жертве множество глубоких укусов, иногда вырывая из ее тела целые куски мяса, и загоняют ее на мелководье. После этого они меняют форму своего тела на гуманоидную, выталкивают ослабевшую от потери крови акулу на отмель, разрывают ее тело когтями, и пожирают богатую витаминами печень. Фотограф подобрался к буньипам на расстояние нескольких метров, когда два самца выясняли отношения из-за лучших кусков добычи, а, возможно, из-за самки. Правда, когда фотограф подошел слишком близко, один из самцов атаковал его. На фото видно, что, несмотря на свою гуманоидную форму, буньип, отгоняя пришельца от добычи прайда, ведет себя так же, как морской лев: он оскаливает клыки, растопыривает передние конечности, ревет и совершает угрожающие выпады в сторону беспокоящего объекта. По мнению ученых, буньипы обычно благожелательно настроены к людям, хотя они не так дружелюбны, как дельфины. Приближаться к буньипам опасно только во время дележа добычи и во время спаривания. Ученые полагают, что буньипов (а, может быть, и тупилаков) реально приручить, но для этого надо провести детальные исследования образа жизни этих удивительных и редких обитателей океана».

На первом фото были три голых гуманоида, перемазанных кровью и жиром. Окедо и Эланг, на фоне вскрытой акулы, очень импульсивно спорили о способе разделки. Тиви была видна только частично, она выбрасывала часть акульих потрохов, чтобы добраться до печени. Первый план другого фото занимал Окедо, эмоционально выпрашивающий у Акелы электропилу. На заднем плане Эланг и Тиви извлекали акулью печень. Тут, все было натурально, кроме челюстей, клыков и когтей, взятых из документального фильма про леопардов, и примонтированных к «буньипам-гуманоидам». На остальных фото были тюлени, тупо смонтированные с другой акулой-мако но, как это бывает при подводной съемке, игра света и тени скрывала мелкие погрешности монтажа.

– Не понимаю, – сказала Рики-Тики, – как им было не лень так качественно подделывать фотки. Эти зверюги выглядит совершенно натурально.

– А я не понимаю, чем убили эту акулу, – ответил Крэмо, – Она выглядит, как абсолютно свежая, а в ее шкуре множество очень характерных дырок.

– Только не говори, что это действительно от зубов, как тут пишут.

– Нет, конечно. Такое впечатление, что ее расстреляли из пулемета, не жалея патронов.

– Садисты, – констатировала Рики-Тики.

– А, между прочим, хорошая деза, – задумчиво произнес майор, – придумать бы, к чему ее присобачить…

– Эйк, ты что, не проснулся? Какой дебил в это поверит?

– Средний инфо-потребитель хочет чудес природы, – наставительно сообщил Крэмо, – если ему их демонстрируют, то он, обычно не верит, но, с удовольствием пересказывает. Таким образом, в инфосфере возникает лавина дезинформации, которая является эффективным инструментом воздействия на аналитиков условного противника.

– Ни фига себе, ты задвинул, – с уважением сказала Рики-Тики.

…

1 – 2 июля. Сан-Франциско. Письма анонимного доброжелателя.

Утром, после возвращения на Тероа, док Рау провел обследование всех, кто принимал участие в подводных работах, и вынес вердикт: весь личный состав партнерства HTOPO (включая и его самого, а также обоих «фрилансеров» – Оохаре и Баикева), отстранен от погружений, и подводные работы на этот сезон категорически окончены. Соответственно, образовалось достаточно времени, чтобы решить интеллектуальную задачку о правильном информировании доктора Винсмарта. Рау просидел над ней пару вечеров, затем провел полное УЗИ-обследование Санди и Келли. В этом не было медицинской необходимости, девушки чувствовали себя как нельзя лучше, но именно на УЗИ-снимках базировалась идея стартового сообщения «будущим американским друзьям».

…

Проверяя после полуночи электронную почту, доктор Джерри Винсмарт обнаружил письмо следующего содержания:

Додж Мастерсон, Сидней

Тема: о специфике гибридизации эндемичных австралоидов.

Глубокоуважаемый д-р Винсмарт

Если Вы помните, год назад в Беркли мы с Вами обсуждали вопрос взаимодействия специфических глобулинов при гибридизации обычных рас Старого Света и эндемичных австралийских рас с чистыми генетическими линиями? Тогда проблема представлялась чисто академической, однако сейчас, в связи с модой на межрасовые браки, она переходит в сугубо практическую плоскость. Я имею возможность наблюдать нескольких таких пациенток начиная с относительно ранних сроков беременности. При общем нормальном развитии плода, есть некоторые особенности биохимии. Мне кажется, эти особенности достаточно существенны, чтобы начать подробные исследования данного феномена и я был бы рад, если бы Вы приняли в них участие. К сожалению, наша лаборатория не имеет достаточно средств, чтобы вести исследования на должном уровне (сумма оказывается гораздо выше, чем предполагалось в начале). Сейчас мы активно ищем инвесторов, и я уверен, что мы найдем необходимые средства. Тем не менее, если у вас будут серьезные предложения от заслуживающих доверия финансовых организаций, мы рассмотрим такие предложения в первую очередь – разумеется, если к тому времени не окажемся связаны эксклюзивными соглашениями с кем-либо другим. В любом случае мне было бы очень интересно Ваше мнение о предварительных данных, уже полученных на сегодняшний день. Отправляю Вам любопытные снимки и данные, которые могут представлять интерес в смысле верификации той гипотезы, которую вы высказывали в Беркли.

Искренне Ваш Додж.

Получив это послание, Джералд попытался вспомнить, встречался ли он в Беркли с каким-то Доджем. Вспомнить было сложно. Год назад в Беркли привезли фотографии и образцы тканей найденной в Гималаях самки Homo erectus, и начались дискуссии о возможности восстановить полный набор хромосом этого существа. Обсуждались ли при этом какие-то особенности биохимии современных рас? Возможно, в ходе бесконечных перерывов на кофе, и обсуждались. Чего там только не обсуждалось…

Он еще раз перечитал письмо.

Особенности биохимии. Академический интерес, перешедший в практическую плоскость. Ранние сроки беременности. Возможно, при гибридизации обычных рас с эндемичными австралийскими, различие некоторых белков организма матери и формирующегося эмбриона приводят к острому токсикозу или к какой-нибудь особой форме аллергии?

Джералд открыл первый файл приложения – в нем были УЗИ-снимки живота пациентки. Двойня, сроки 14, 15, 16 и 17,5 недель. Фронтальный и боковой вид. Во втором файле были аналогичные снимки: тоже двойня, те же сроки исследования, но уже другая пациентка. Интересно, этот Додж что, только на двойнях специализируется? Да еще в обоих случаях разнополые близнецы…. О черт!

Через несколько минут, после сравнения со снимками из собственного архива, у Джералда уже не оставалось ни малейших сомнений: на первом и втором 14-недельных снимках Келли и Санди со своими близнецами Homo erectus. Почти то же самое, что на последних снимках, сделанных на Гавайях за сутки до взрыва. На снимках следующих недель все отличия именно те, которые должны были бы появиться, если бы девушки не погибли.

Джерри встал и прошелся по кабинету. Снова посмотрел на снимки. Фальсификация? Он открыл третье приложение. Там оказались таблицы и диаграммы. Отчет о ежедневных наблюдениях, рост эмбрионов, динамика веса пациенток, мониторинг биохимических параметров… А вот, похоже, и объяснение фразы относительно глобулинов. Здесь была дополнительная карта почасовых наблюдений за 7 июня. Скачок температуры и уровня лейкоцитов, сначала у одной пациентки – более резкий, затем, через 9 часов, у другой – более плавный и не такой сильный. Судя по всему, лечащий врач прозевал первые часы начавшегося процесса у первой пациентки, но был уже готов к тому же самому у второй. Винсмарт предполагал возможность такого кризиса на 13–14 неделе, из-за интенсивного обмена веществ через плаценту. Организмы матери и плода относятся к близким, но, все-таки, разным биологическим видам, существовавшим на планете с интервалом миллион лет, то есть, в разных экологических условиях. Конфликт биохимических агентов в такой ситуации очень вероятен. Но этот врач, кто бы он ни был, быстро справился с кризисом, хотя не мог знать о прогнозе иммунного конфликта. На графиках видно, что состояние пациенток быстро вернулось к норме. Следующие недели развитие плодов идет своим чередом. Получается, что, во-первых, лечащий врач действительно хороший специалист, а во-вторых, что присланные материалы никак не могут быть фальсификацией…

Четыре недели, прошедшие после событий на Оаху, доктор Винсмарт чувствовал себя отвратительно. Когда оказалось, что при взрыве на Махукона-2 погибла только Лэй, а Келли и Санди были расстреляны в океане, при попытке спастись, ему показалось что тот привычный мир, в котором он жил почти полвека, рухнул в тартарары. Оказался дешевой декорацией, скрывавшей абсолютно бесчеловечную реальность. Джерри уже сто раз успел сказать себе, что, если бы он знал об этой реальности раньше, то никогда бы не согласился впутывать в эксперимент трех беззащитных молодых женщин. Иначе говоря, они убиты по причине его непростительной глупости в оценке действительного положения вещей.

Лайон Кортвуд несколько раз пытался спорить с этим, утверждая, что док Винсмарт, не будучи экспертом по физической защите от терроризма, просто не мог предвидеть что-либо подобное. Для Джерри это было слабым утешением. Post factum он видел множество способов, как можно было предвидеть такое развитие событий. То, что он не использовал ни одну из них, означало, что он вел себя не как ответственный ученый, а как идиот, не видящий в окружающем мире ничего, кроме патоки made in CNN. Он всегда поражался наивности тех, кто верит демагогии политиков, оправдывающих отправку молодых людей на какую-нибудь бессмысленную войну. Здесь же он сам отправил на верную смерть трех самых близких ему людей. Джерри был большим знатоком афоризмов. Одним из наиболее любимых он считал афоризм Талейрана: «Это хуже, чем преступление. Это – ошибка». У преступления может быть оправдание. У ошибки, точнее у глупой ошибки – никогда.

Теперь, всего за несколько минут, ситуация изменилась. Первое, что сказал себе Джерри: «Спокойно! Ты сейчас по уши в щенячьих эмоциях: ах, живы! Не вздумай снова наделать глупостей. Продумывай каждый шаг». Он сел за стол, положил перед собой лист бумаги и написал в начале одно слово: «Живы». Подумал и написал рядом вопрос: «Где?». Затем второй вопрос: «У кого?». Третий: «Чего хотят те, у кого они?». Джерри еще раз пробежал глазами текст письма и написал ответ на последний вопрос: «Деньги». Чтобы уложить в голове беспорядочно скачущие мысли, он выкурил сигару, и только после этого набрал и отправил ответ на письмо:

…

Джералд Винсмарт

Re: о специфике гибридизации эндемичных австралоидов

Уважаемый Додж

Меня действительно продолжает интересовать упомянутая вами проблема, и я искренне рад, что вы продолжаете над ней работать. Мне понятна ситуация с финансированием, и я приложу все усилия, чтобы помочь вам ее решить. Разумеется, при дефиците фондов трудно проводить детальные исследования, но, я надеюсь, Вы сможете поработать с наиболее важными факторами (см. приложение). В любом случае, мои знания по этому предмету в Вашем полном распоряжении, так что пишите обо всем, что покажется Вам заслуживающим внимания в ходе этих исследований.

С наилучшими пожеланиями, Джералд.

…

В 8 утра Винсмарт позвонил Кортвуду и произнес заранее заготовленную фразу:

– У меня есть новости, которые позволяют решить кое-какие старые проблемы.

– Старые проблемы? – переспросил Лайон.

– Да. Если ты помнишь, они представлялись фатальными, но все отнюдь не так безнадежно.

– Хммм… Док, ты можешь говорить более внятно?

– Могу. Но лучше бы тебе посмотреть. Это исключительно важно.

– Исключительно? Ты уверен?

– Я уверен, иначе бы не дергал тебя.

– А… Ну, ладно. Не дурак, понял. Сегодня в клубе, в обычное время. Идет?

– Да, – согласился Джералд.

Обстановка в хард-рок клубе «Мэд багги» в восемь часов вечера вызывала ассоциации то ли с зоосадом во время эпидемии бешенства, то ли со средневековой каторжной тюрьмой во время бунта заключенных. Кортвуд сидел в самом тихом уголке заведения, где грохот ударников и металлический визг синтезаторов не грозил в клочья порвать барабанные перепонки, а отраженные вспышки лазеров цветомузыки не били прямо в глаза.

– Привет, Джерри, – сказал он, – Присаживайся. Кофе хочешь? Тут прилично варят.

– Привет Лайон. Шумноватое все-таки местечко ты выбрал.

– Верно. Ты мне уже говорил об этом дважды. А я тебе дважды отвечал: зато тут можно обсуждать что угодно. Не опасаясь, что говоришь в чей-то микрофон, случайно забытый под столом. Я ведь правильно понял, что твоя информация не для посторонних ушей? В общем, выкладывай.

– Они живы.

– Кто?

– Санди и Келли. Они живы, и это совершенно точно.

– Невозможно, Джерри. Тебя кто-то разыгрывает… Эй, алло! Два кофе сюда!

Доктор Винсмарт извлек из пластиковой папки пачку распечаток и разложил их веером на столе.

– Гм… – пробормотал Кортвуд, – это что, спутниковые снимки Гималаев?

– Нет, Лайон. Это – снимки УЗИ. Вот это – животик Келли, а вот это – Санди. Мне их прислали вчера по e-mail.

– Ты уверен, что это – именно они?

– Разумеется. Есть масса индивидуальных особенностей, например…

– Стоп! Я все равно в этом ничего не понимаю. Хорошо. Это они. Но ведь кто-то мог скачать файлы в лаборатории.

– Не мог. Это наши снимки на 14 неделе. Сделаны утром 3 июня, на Гавайях. А вот это уже не наши снимки, сделаны утром 5 июня. Снимки разные, на разной технике, но снято то же самое. Это наши девушки с нашими близнецами. А вот это уже 15 недель. Дальше 16. А это совсем свежие, сделаны вчера. 17,5 недель. И есть еще дополнительные данные, вот и вот. Это мониторинг иммунного конфликта, который невозможно было предугадать настолько детально, потому что…

– Уволь меня от объяснений, просто скажи: ты полностью исключаешь фальсификацию?

– Абсолютно исключаю. Без вариантов.

– Вот, значит, как… – задумчиво протянул Кортвуд, – в таком случае, одним кофе мы не ограничимся. Алло! Еще сюда бутылочку хэннесси и пару рюмок. Что?… Да, да, именно целую бутылку… Джерри, а к этому всему прилагалось какое-нибудь письмо, или как?

– Да. Вот оно, – Винсмарт ткнул пальцем в один из листков.

В этот момент на середину их столика с грохотом приземлился поднос с чашками кофе, рюмками и фигурной бутылкой.

– Ваша выпивка! – заорала высокая девица в кожаном жилете на голое тело и фуражке с серебряным черепом вместо кокарды.

– Cool! – проорал в ответ Лайон, – твой бонус, Несси!

Он протянул руку и ловко сунул 100-долларовую купюру в шнуровку ее жилета.

– Я всегда на посту, папаша, – она подмигнула и удалилась.

Лайон подвинул распечатку письма поближе к себе.

– Так, и что мы видим… Глобулины… Бла-бла-бла… Ясно. Кто-то хочет получить много денег. Вопрос в том, кто этот тип, и что у него в голове. Ладно, проверим его на вшивость.

С этими словами он вынул из портфеля ноутбук и за пять минут настучал следующий текст:

«Дадди Ричмен

Тема: Хай, Додж!

Мы только что прилетели из Флориды. Несмотря на твои опасения по поводу волн, все было отлично. Ты получил наши фото? Конечно, нам далеко до клипов твоей кузины, но мы не профессионалы в этом деле. Кстати, как она там? Передавай привет, хотелось бы ее увидеть. Еще вопрос: почем ты брал тот джинн, что мы пили в прошлый раз?

Дадди».

Вбил адрес отправителя из письма доктору Винсмарту и щелкнул «отослать».

– А что это значит? – спросил Джералд.

– Это значит, переговоры о деньгах возможны после представления видеозаписи, из которой будет ясно следовать, что у наших девочек все ОК.

Ответ пришел в середине следующего дня.

Road-shark

Тема: Привет!

Не обижайся, Дадди, но твои фото – отстой. Сравни с моим последним видео из Техаса. Оно выложено на MyClypSpace под паролем (это там правило для adult content, чтобы не засекли сексуально озабоченные чинуши). Пароль мой день рождения без пробелов.

Смотри и учись у профи:)

P.S. Кстати, ту выпивку, про которую ты спросил у Доджа, покупала я. На местную валюту это стоит 200 миллионов (без доставки). Ты не пугайся, переведи сумму по курсу, это на самом деле даже дешевле, чем в Штатах.

Жду восторженных откликов.

Акула

Получив это письмо, Кортвуд немедленно зашел на сайт MyClypSpace, выбрал в списке авторов Road-shark и, сверившись с блокнотом, вбил в поле «password» дату рождения Келли Клай. Упоминание Техаса (откуда Келли была родом) и псевдоним «дорожная акула» (с явным намеком на кражи автомобилей) однозначно указывали именно на нее.

Пароль подошел. В разделе оказался единственный клип под названием «Texas Beach», размещенный 15 минут назад. Кортвуд скачал его на свой ноутбук, а потом кликнул в меню автора кнопку «delete file». Клип «Texas Beach» исчез с сайта.

– Посмотрим – посмотрим… – пробурчал он и запустил видео.

Морской берег. Виден край какого-то сооружения, кажется пирса. Тень пальмы на песке. В тени, на бамбуковых циновках расположились две обнаженные девушки. Одна лежит на боку, перед ней ноутбук, на экране виден логотип сайта TWG-news.

Другая сидит по-турецки рядом с большим ржавым металлическим ящиком и что-то с ним делает при помощи двух инструментов, похожих на стальные спицы. У ее ног валяется свежий номер еженедельника «Bike planet», поверх него лежит мобильник, видно, что он включен – мигает зеленый светодиод.

– Нет, куда катится этот мир, я вас спрашиваю? – интересуется первая, переворачиваясь на спину.

– В жопу, конечно, – отвечает вторая, не прекращая своего занятия, – а что?

– Посмотри. Новая мисс Европа!

Вторая девушка встает, делает пару шагов, наклоняется, опершись ладонями о колени, и бросает взгляд на экран.

– Вот эта корова, что ли?

– Ну, написано же.

– Да… Круто. А у нас в Эль-Пасо опять избрали мэром этого урода Джинелли! Что, блин, за люди, а? Ни глаз, ни мозгов.

Мужской голос за кадром спрашивает:

– Ты его знаешь?

– Его все знают. Эта сука восемь лет жирует на траффике «снежка» через Рио-Браво.

– Ничего такого, – говорит первая девушка, – Со всеми делится, вот и сидит. Это политика. Но мисс Европа…

Вторая девушка фыркает:

– Что ты, как маленькая? Там тоже все за деньги. Выбирают вот такую корову королевой красоты, вешают на нее какие-нибудь тряпки, пихают в руки стакан какого-нибудь пойла, сажают в какую-нибудь тачку, мажут каким-нибудь дезиком, и вот тебе навар с рекламы.

– Ну, да. Логично, – соглашается мужской голос.

Из воды в полусотне метров от берега появляется чья-то голова в маске для дайвинга.

– Девчонки, кто хотел посмотреть реального рогатого лангуста?

Визг, мелькание тел в кадре, затем девушки бегут к полосе прибоя.

Клип заканчивается.

Лайон помассировал виски и ткнул кнопку селектора.

– Да, босс? – отозвалась секретарша.

– Сара, ты все знаешь. Скажи, когда выбирали мисс Европу?

– Вчера вечером. Победила Анжела Майоль.

– Ясно. А когда были выборы мэра Эль-Пасо и кто выиграл?

– Один момент, я посмотрю… Выборы были 26 июня, результаты объявили сегодня утром. Выиграл Теодор Джинелли.

– Спасибо, Сара. Будет здорово, если ты еще принесешь мне кофе. Очень крепкого.

Пока она варила кофе, Кортвуд успел отправить письмо road-shark:

Дадди Ричмен

Тема: Браво!

Шикарный клип, Акула! И место удачное. Один симпатичный парень как раз мечтает отдохнуть на таком пляже. У него сейчас отпуск начинается. Возьмете в компанию?

Дадди.

Прежде, чем он допил чашечку, пришел ответ:

Road-shark

Тема: Компания

Если это тот парень, что был с нами на островах, то welcome. Старый друг лучше новых двух.

Кортвуд покачал головой и набрал номер.

– Хелло, Джерри. У меня хорошие новости.

– Привет, Лайон. Какие?

– Именно такие. Ты был прав. И у тебя есть возможность посмотреть все это на месте. Разумеется, расходы за счет фирмы.

– На месте – это…

– Да, именно там, – перебил Кортвуд, – ну, что скажешь?

– Заманчиво, конечно. А почему именно я?

– Никто другой не подходит. Ты – номер один в этой области. Да и вторая сторона никого, кроме тебя, не желает видеть.

– Мда, – Винсмарт задумался, – как ты полагаешь, насколько это рискованно?

– Никак не больше, чем все, что мы делали с самого начала. Но ты можешь выйти из игры, Джерри. Я тебя пойму, клянусь честью бывшего биржевого брокера!

– Сильная клятва. Сам придумал?

– Да. Только что.

– Я поеду, Лайон. Ты же знаешь.

– Да, Джерри. Ты именно тот партнер, с которым хочется работать ноздря в ноздрю.

– Оставь эту патетику для раутов, Лайон. Я не партнер, а наемный фрилансер от науки.

– Нет, партнер, черт меня возьми. Сертификат на твою долю будет готов завтра к 8 утра.

– Что ж, это приятно. Но ты, надеюсь, понимаешь, что я не ради этого согласился.

– Ты согласился потому, что у тебя, как и у меня, есть яйца. Вот почему.

– Уф, – сказал Винсмарт, – этот твой казарменный юмор… Ладно, когда и как?

– Я как раз работаю над этим, – ответил Кортвуд.

Закончив разговор, он отстучал ответ на письмо:

Дадди Ричмен

Re: Компания

Отлично! Надеюсь, вы встретите его и поможете устроиться.

Через 3 дня на домашний адрес доктора Джералда Винсмарта пришла посылка DHL от некой Оливии Стоун. Внутри был авиабилет на его имя на послезавтрашний рейс Сан-Франциско (Калифорния, США) – Гонолулу (Гавайи, США) – Паго-Паго (Меганезия) – Порт-Морсби (Папуа – Новая Гвинея). К билету прилагалось очень трогательное письмо.

«Джерри! Я знаю, что веду себя глупо. Но, если я что-то еще значу в твоей жизни – давай все начнем с начала. Я буду ждать тебя в Holiday-Inn, это четверть часа на такси от аэропорта. Номер взят на Джералда и Оливию Винсмарт. Если нет – просто выбрось этот авиабилет в мусорную корзину.

Твоя О.»

У Джералда за последние 25 лет было несколько ярких и коротких любовных историй. Героиня одной из них вполне могла носить не такое уж редкое имя Оливия, причем никто не смог бы это проверить. Как истинный джентльмен, Джералд не распространялся о таких вещах, а если что-то кому-то и рассказывал, то вместо имени ставил что-то вроде «одна очень милая дама» или «одна женщина, с которой мы были близки». Почему бы одной из таких женщин вдруг не вспомнить старую любовь? Такое случается сплошь и рядом не только в романах, но и в жизни. Но сам Джералд, разумеется, понимал, что в Папуа его ждет не романтическая встреча с прошлым, а авантюра совсем другого рода.

….

3 – 4 июля. От Тероа до Никумароро. Кое-что об Антарктиде.

Началось с того, что Эланг, Тиви и Окедо пригнали проа класса «seafun» с 9-метровыми поплавками, модерновым веерным парусом переменной площади, электродвижком 10 КВт, работающим от спиртовых топливных элементов, кормовым (ручным) и переносным (электронным) узлами управления с и палубой 5x7 метров. Треугольная рубка-тент была оборудована миниатюрной кухней с мойкой и электроплиткой. По сравнению со старым, 6-метровым проа, это был шаг к прогрессу. «Тут даже жить можно!» – радовалась Тиви, признавая, впрочем, что, «для семи человек чуть-чуть тесновато». На вопрос Келли «а на этой штуке вообще можно ходить в открытый океан», Окедо удивленно ответил: «да что тут идти, до Никумороро всего 170 миль, 12 часов хода».

За свое участие в free-art-fest Санди и Келли сражались с доком Рау, как берсеркеры, По крайней мере, им казалось, что имело место сражение. Впрочем, наверное, великий тахуна лишь хотел убедится, что они действительно хотят на фест, а не просто собрались туда за компанию с подростками-упаики (которые, по выражению Кван Ше, «могли уговорить страуса на переезд в Антарктиду»). Увидев, как девушки озверели при попытке запретить им эту поездку, Рау вздохнул и сказал: «Bien. Ahora siga instrucciones».

Инструкции были просты:

– Не болтать о своей биографии (в этом случае, никто не обратит особого внимания на их американский говор. Посторонние примут Санди за микронезийку, а Келли за самоанку).

– Представляться и обращаться только по прозвищам, то есть, Панда и Винни (школьное прозвище Келли, в честь Winnie Madikizela, героини африканского сопротивления).

– В любых нештатных ситуациях слушаться Акелу и Спарка и ни при каких условиях не снимать браслеты-маячки (великий тахуна повелительно ткнул пальцем в сторону трех притихших подростков, и лаконично добавил «hea aloa» – вы тоже).

С Тероа они снялись через 3 часа после получения «инструктажа», уже затемно. «Люди Упаики» пояснили: «Погода тихая, а днем идти будет жарко». Так для Санди и Келли начался первый «voyage a la utafoa». Акела и Спарк от управления отстранились, сказав «пусть молодежь тренируется, а мы, старые морские волки, распишем пульку». Сказано – сделано, и четверо хаусхолдеров E9 засели в рубке играть в преферанс и травить байки.

Подростки, тем временем, разбили 12 часов на шесть вахт и распределили их по жребию.

Первая вахта выпала Тиви, а Эланг и Окедо уселись у открытого полога рубки, наблюдать за игрой и изучать правила. Через час Санди, отправляясь в сортир (снабженное леером пространство между кормой и хвостами поплавков) даже решилась вручить Элангу карты.

Что касается Тиви, то она сидела на носу, положив рядом переносной блок управления и, надев наушники плеера, слушала музыку. Казалось, ей совершенно нет дела до курса. За два часа она всего раза три лениво коснулась панели. Тем не менее, как показали данные GPS, проа за это время ни разу не отклонился от курса больше, чем на 15 угловых секунд.

Следующим на вахту заступил Эланг. Попросив у Акелы handhold, в памяти которого была простая преферансная программа, он отправился на нос, продолжать осваивать понравившуюся игру. Океда и Тиви устроились на корме. Минут 10 они просто сидели в обнимку и болтали, потом не просто, потом уже не сидели…

– Это как, нормально, вообще? – шепотом спросила Санди.

Акела бросил взгляд на корму и пожал плечами.

– Пусть себе балуются. Тебя отвлекает?

– Ну, так, немножко, – ответила она.

Он протянул руку и сдвинул на полметра вниз входной клапан рубки. Спарк дотянулся до ноутбука и включил негромкую музыку.

– А я думала, они, типа, два брата и сестра, – заметила Келли, сдавая карты, – разнояйцевые близнецы или что-то в таком роде.

– Нет, – сказал Спарк, – Просто примерно одногодки. Родство у них не больше, чем у кого угодно в любой старой деревне утафоа.

– Можно даже посмотреть, – добавил Акела, – у меня на ноуте вся генеалогия утафоа, там такое дерево, гигов на 20. Это меня мэр как-то раз попросил скачать.

Он взмахнул руками, показывая мощь родового дерева меганезийских аборигенов.

– Это дерево – фуфло, – возразил Спарк, – Во-первых, то, что относится к временам Мауна-Оро, это сказки по определению, вроде Илиады и Одиссеи.

– Сказки сказками, а Шлиман нашел Трою, – напомнил Акела, задумчиво рассматривая свои карты, – Кстати, пас, если кого интересует.

– Ага, еще скажи, что Одиссей и Пенелопа были на самом деле. Второй пас.

– А вдруг были? – предположила Келли.

– Вдруг-вдруг. При чем тут какой-то древний город в Турции, на котором, между прочим, не написано, что это Троя.

– Мизер! – объявила Санди, переворачивая прикуп, – Блин, Келли, обязательно было класть туда туза и короля?