Текст книги "Интересненько это они придумали...(СИ)"

Автор книги: Zora4ka

сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 44 страниц)

Нолофинвэ посмотрел в ту же сторону и с невиданным прежде коварством предложил:

– А может, потихоньку его усыпим и без приключений обследуем тут все сами?

– Проснется и все равно полезет, – с сожалением покачал головой Майтимо.

Ворота были гостеприимно распахнуты, но проходить сквозь них отчего-то не хотелось. Там, за незримой границей, солнечный свет у самой земли начинал тускнеть, осыпаясь крошевом, как старая штукатурка.

Приборчик в руках у Теньки противно запищал, но вед стукнул по нему ногтем, и снова стало тихо.

Разведчики минули арку ворот, прошли мимо бывшей сторожки часового, теперь темной и нежилой. Вход в сторожку был затянут не то плесенью, не то паутиной.

Дальше начиналась широкая улица, погруженная в вечные сумерки. Каждый замшелый камень мостовой казался могильным. Шаги звучали глухо, но давали неприятное эхо, отзывавшееся в округе.

Майтимо оглянулся назад и был неприятно удивлен: они успели уйти вглубь шагов на пятьдесят. Позади сгущался мутноватый туман, из-за которого даже зоркие глаза эльфа не могли разобрать, открыты ли ворота по-прежнему или беззвучно захлопнулись у них за спинами.

Тенька остановился посреди улицы и по-хозяйски огляделся.

– Чего-то здесь скучновато, – констатировал он, закидывая приборчик на плечо. – Давайте свернем в переулок!

– Я бы не сове… – начал было Нолофинвэ, но мудрость и здравый смысл никогда не шли бок о бок с идеалами просвещенной науки.

Переулки Минас Моргула были достаточно широки, чтобы в них развернулся всадник на лошади, но достаточно узкие, чтобы почувствовать себя в западне. Верхние этажи домов смыкались над головами, оставляя лишь узенькую полоску неба. Темнота сгустилась в плотные сумерки. Окна домов были разбиты, рамы выворочены, от полуистлевших дверных косяков несло гнилью.

Под ногами в изобилии валялся мусор: обломанные наконечники стрел и копий, какие-то тряпки, черепки, обломки костей. Майтимо приметил у стены одного из домов перевернутую детскую люльку, по счастью, пустую.

Тенька перешагнул обрывок веревки с выцветшими, когда-то праздничными флажками, и поднял с земли густо затянутую плесенью палку, больше похожую на черенок лопаты или швабры.

– Глядите, какой экземпляр! На диссертацию не хватит, а ученикам на опыты сгодится!

Склизкий ком плесени свисал с палки подобно дорожному узелку, на грязную мостовую то и дело срывались темные вязкие капли.

– Мы поняли, что уговаривать тебя бросить ее бесполезно, – поморщился Майтимо. – Но хотя бы не тряси этой пакостью у нас под носом!

– Это не пакость, – поправил Тенька, – а будущий экспонат нашего вивария! Если после опытов чего-нибудь останется…

Зная Тенькиных учеников, Майтимо мог с уверенностью предположить, что не останется даже палки.

– Здесь целый город таких экспонатов, – покачал головой Нолофинвэ. – Разрушить бы тут все!

– А вдруг это место последнее в своем роде? – округлил глаза Тенька.

– Надеюсь…

– Но ведь в таком случае нельзя разрушать! Это же уникальный памятник старины. Вон, у нас дома Клима как разрушила все жертвенные камни крокозябропоклонников, так теперь совершенно нечего поизучать!..

– Майтимо, – позвал Нолофинвэ таким голосом, что лорд Химринга стремительно обернулся, выхватывая меч.

К горлу подступил ком тошноты пополам со страхом.

В бездонных провалах дверей и окон из темноты таращились ледяные полупрозрачные глаза. Можно было не сомневаться, что лишь остатки изломанного света мешают обладателям этих глаз вырваться наружу.

– Нам лучше поскорее уйти! – медленно произнес Майтимо. Он сжал рукоять так крепко, что пальцы побелели.

– Да ну, – отмахнулся Тенька, даже не глядя в сторону призрачных глаз. – Ты смотри, какая там интересненькая дыра!

Но лорд Химринга успел схватить друга за шиворот.

– Из которой стелется светящийся зеленоватый туман?!

– Ну, вроде того, – прищурился Тенька, словно сомневался, достаточно ли густоты тумана для успешных экспериментов. – Давайте туда залезем и поглядим, что его источает!

– Мне совсем не хочется это знать!

– Разве тебе не любопытно, как у них чего устроено?

– Ни капли.

– Как ты вообще живешь с таким отсутствием интереса к жизни? – искренне изумился Тенька.

– У меня есть интерес к жизни, – отчеканил Майтимо. – А ты сейчас норовишь поизучать тьму и погибель! Уходим, мы видели достаточно.

– Солнце садится, – отметил Нолофинвэ, глядя вверх.

Полоса неба стремительно темнела. И вместе с темнотой в мертвый, пропитанный злом город вползали звуки. Какие-то шорохи, поскребывания, гулкие удары капель о дно пересохших колодцев.

Глаза во впадинах домов разгорались ярче, по стенам поползли чернильные разводы, собираясь в призрачные тела. Эльфы оглянулись в начало переулка и поняли, что опоздали: выход на улицу загораживало больше трех дюжин высоких фигур, мерцающих серым. А впереди из тьмы выходили все новые и новые.

– Мы в западне, – тихо сказал Нолофинвэ. – Возможно, нас специально хотели выманить в эту ловушку, когда дали вам увидеть, что призрак, портящий Древо, летит к Минас Моргулу.

– Нам осталось лишь прорываться к воротам, – ответил Майтимо. Они с дядей синхронно стали спина к спине.

– Аборигены, вы чего? – удивился Тенька, обернувшись к ним. На фоне сужающегося кольца призраков лицо колдуна оставалось иррационально беспечным.

Тьма сгустилась не на шутку, но серые фигуры проявились четче. Стали различимы мертвые лица, остатки древних одежд, перепачканные землей…

– Тенька, ты можешь что-нибудь сделать с ними? – спросил Майтимо.

– С кем? – поднял брови Тенька. – Вы о чем?

– Как будто ты не… Назад!!!

Но было поздно. Ближайший призрак скользнул вперед и одним махом вгрызся колдуну в голову.

Время словно замедлилось. Нолофинвэ распахнул рот в немом крике, Майтимо замахнулся мечом, понимая, что успеть уже невозможно…

Хрипя утробно и с явным отвращением, призрак отшатнулся от Теньки, сгибаясь пополам. Создавалось впечатление, что мертвец задыхается, царапая когтями пустую грудную клетку.

– Ну и едучие тут комары, – скривился совершенно невредимый Тенька и небрежно хлопнул себя по уху. – Да чего вы встали? Идем дальше, а то так ничего интересненького не найдем!

Эльфы потрясенно замерли.

– Сколько живу, а впервые наглядно вижу, как давится темная тварь, покусившаяся на Теньку, – доверительно поделился Майтимо с дядей.

– «Вижу», – повторил Нолофинвэ. – А он их вообще видит?..

Отчаявшись дождаться, пока нервные аборигены последуют за ним, Тенька преспокойно прошел сквозь кольцо, с таким равнодушием глядя мимо призраков, что создавалось впечатление, будто они для него и впрямь не существуют.

Тут другой мертвец хватанул костлявой лапой – и на рукаве Нолофинвэ начало расплываться кровавое пятно.

Майтимо рубанул, мертвец свалился, рассыпаясь прахом, но на его место тут же встали другие. Поверх вражеских голов лорд Химринга увидел, как Тенька преспокойно тыкает своей заплесневелой палкой в какой-то оконный проем, и лезущие оттуда призраки огибают колдуна по широкой дуге.

– Похоже, эта ловушка рассчитана только на нас с тобой, – горько сказал Нолофинвэ.

– Балрога с два я позволю какой-то полусуществующей твари из иного измерения нас прикончить! – разозлился Майтимо. – Тенька! Вернись! Нас окружили призраки, неужели ты не видишь?!

Колдун с готовностью вернулся, всем видом выражая недоумение.

– Нет здесь никаких призраков. Думаешь, если б был хоть один, разве я упустил бы возможность его изучить?

– Их тысячи! – голос Нолофинвэ сорвался. Майтимо никогда не видел дядю таким: бледным, с неумолимо сжатыми губами. Наверное, таким же Нолофинвэ был в свой последний бой с Моринготто.

Майтимо подумалось, что сам он сейчас выглядит не лучше.

Плечо обожгло ледяной болью – это один из призраков подобрался слишком близко.

«Ведь мы сейчас умрем, оба, – пришло осознание. – Мы умрем на глазах у Теньки, который даже не понимает, что происходит, не говоря уже о том, чтобы помочь. Нолофинвэ умрет во второй раз. Он знает, что его ждет – быть может, такое знание страшнее неизвестности?..»

И откуда-то изнутри, вместе с ослепительным валинорским сиянием, поднялась ярость. Та самая, которая много столетий назад давала силы смеяться в лицо Моринготто, вытаскивала из темного омута в минуты, когда гибла даже надежда. Горячая, как пламя, всегда горевшее в глазах отца. Ярость выжгла все: страх, растерянность, сомнения…

Майтимо закричал, раскручивая над головой клинок, замахнулся и – вдруг понял, что сражаться не с кем.

Он стоял в переулке, еще озаренном редкими лучами заходящего солнца. Под ногами валялись тряпки и черепки, за дверями и окнами виднелись опустевшие жилища. Легкий ветерок задувал в щелях, а палка в руках Теньки вовсе не была покрыта осклизлой плесенью, а лишь немного тронута тлением.

– Так где призраки? – переспросил колдун, наставив на Майтимо свой приборчик.

Лорд Химринга тронул раненое плечо. Оно еще болело, но царапина стремительно затягивалась. Он обернулся к Нолофинвэ, чтобы рассказать об этой удивительной метаморфозе, и потрясенно замер.

Нолофинвэ по-прежнему стоял в напряженной позе, по его руке стекала кровь, а в глазах отражалось то, что недавно видел перед собой сам Майтимо: заполоненный мертвецами город, канувший в ночную мглу.

– Призраков нет, – медленно выговорил Майтимо. – Вернее, есть, но…

– Так есть или нет? – просвещенная наука в Тенькином лице любила точность.

– Они есть, но лишь для тех, кто боится! Вот, как пропадали здесь люди: они приходили на развалины днем, не видели ничего дурного, оставались, но стоило к ночи кому-то почувствовать страх – и он был обречен. Нолофинвэ! – он схватил дядю за плечи. – Прекрати бояться, слышишь? Они исчезнут и для тебя, тогда мы спокойно уйдем отсюда!

Но дядя лишь покачал головой.

– Майтимо, я не могу. Наверное, я слишком разумен, чтобы не бояться призраков. Теперь мой разум подводит меня. Мне не выбраться, уходите отсюда…

– Нет уж, – мотнул головой племянник. – Третий раз Теньку в Мандос точно не пустят. А тебя второй раз не выпустят! Я сейчас специально испугаюсь и умру вместе с тобой!

– Нечего тут геройствовать, – буркнул Нолофинвэ, делая выпад мечом. Со стороны это выглядело странно, ведь в глазах Майтимо переулок был пуст.

– Вот именно! Что я потом отцу скажу?

– Если Феанаро посмеет пенять тебе, что ты меня бросил, я отпрошусь из Чертогов, чтобы дать ему по шее.

– Давай ты просто не будешь туда попадать! Тенька, у тебя есть лекарство от страха?

– Гипотетически, да, – прикинул колдун. – Но я не брал с собой кофе!

Плащ Нолофинвэ с треском порвался, обнажая кольчугу. Надолго ли ее хватит?..

– Ну, уж нет, – прорычал Майтимо и схватил родича за грудки, хорошенько встряхнув. – Нолофинвэ! Немедленно возьми себя в руки! Кто мне после Тангородрима прочувственные речи толкал?! Кому я корону отдал, Моргот побери! Кто, в конце концов, старше меня на десять лет! Выбить вертолетный люк тебе не страшно, а кучки пыльных костяных вешалок испугался!

– А может, на него шоры надеть, как на лошадь? – с искренним научным интересом предложил Тенька. – Если чего-то страшное не видишь, то и боишься меньше. Хотя, зависит от воображения…

Нолофинвэ крепко зажмурился и велел:

– Ведите. Я могу сколько угодно преодолевать страх, но меньше его не становится.

Майтимо крепко стиснул его руку и ринулся к выходу из переулка. Тенька со вздохом сожаления пустился следом, по пути успев поднять с земли какой-то черепок.

Было странно бежать неизвестно от чего по солнечной улице, но стоило Майтимо подумать об этом, как по бокам снова замелькали сумрачные силуэты. Пришлось усилием воли заставить себя разозлиться.

У самого выхода Нолофинвэ открыл глаза и ахнул:

– Ворота на засове!

– Неправда, – упрямо сказал Майтимо, глядя на приоткрытые створки. – Тебе мерещится!

– Мерещится, – белыми губами повторил Нолофинвэ, делая шаг вперед. – Мне – мерещится…

Майтимо и Тенька разинули рты: все так же глядя перед собой и бормоча под нос невнятное, Нолофинвэ остановился перед тяжелой кованой створкой, а потом прошел ее насквозь, игнорируя приоткрытую щель.

– Я задокументирую этот факт для науки! – первым нашелся Тенька.

– Бегом! – приказал Майтимо, выпихивая его прочь из проклятого города.

Вертолет стоял все там же, в сотне шагов. Майтимо и помыслить не мог, что будет так жаждать оказаться внутри этой балроговой штуковины, а еще поскорее взлететь в ней на максимальную высоту.

Они ввалились внутрь, Тенька дернул рычаги, и пол знакомо качнуло. Нолофинвэ сидел, привалившись к стене, его била дрожь. Майтимо выглянул в окно и почувствовал, что сейчас присоединится к дяде.

Крепость больше не выглядела целой, как показалось им, пока они были внутри. Арка ворот лежала в руинах, в городе не сохранилось ни одного дома. А на обломках, провожая вертолет алчущими взорами, толпились тысячи серых светящихся силуэтов.

– Интересненько это они придумали! – восхищенно выпалил Тенька, когда Майтимо рассказал ему об увиденном. – А какие они? Давайте сделаем круг, и вы составите опись. А еще лучше схватите парочку, для опытов. Тут точно на диссертацию наберется, и не на одну!

Но тут Нолофинвэ внезапно выругался, причем так витиевато, что Майтимо покосился на дядю с уважением, а Тенька поворчал насчет нервных аборигенов и взял курс на Белый Город.

Полчаса и одна минута спустя

– Арагорн, ты только не волнуйся! – объявил Тенька, входя в каминный зал, где разведчиков ждал король. – Вот подумай, чисто отвлеченно: если бы всем грозила гигантская армия мертвых, что бы ты предпринял?

Арагорн вскочил и подавился чаем.

…Пока колдун в своей неподражаемый манере описывал, как обстоят дела, Майтимо прошел к камину и вытянул руки, почти касаясь огня. Могильный холод словно поселился внутри.

Голоса Теньки и Арагорна отдалились – король Гондора поспешил собирать военачальников на совет.

Нолофинвэ неслышно подошел из-за спины.

– Ты что делаешь?

– Искрами любуюсь, – буркнул Майтимо и поежился. Не хватало кофе.

Дядя почему-то рассердился.

– Как сказать что-нибудь умное, так сразу «Нолофинвэ!», а как любоваться… а ну, подвинься!

Он плюхнулся рядом на парчовую лавку и тоже выставил руки к огню.

Некоторое время они сидели молча. Треск сухих поленьев успокаивал.

– И где? – тихо спросил Майтимо.

– Что?

– Умное.

Нолофинвэ прищурился.

– А оно тебе надо?

Майтимо помотал головой, и снова стало тихо.

Огонь дотла сжигал дерево, тьму и печали двух усталых нолдор, которым давно было, о чем помолчать друг с другом.

– И все-таки, когда будет умное?

Нолофинвэ неожиданно рассмеялся и хлопнул его по плечу.

– Пошли на совет. Предстоит трудная ночь, и мы еще не раз друг другу задолжаем.

Шестьдесят минут спустя

– Это явно получилось неспроста, – сказал Майтимо, в раздумьях постукивая по столу костяшками пальцев. – Сперва в подземельях Мории мы натыкаемся на целую кучу орков, теперь Минас Моргул кишит призраками, готовыми к бою…

Все посмотрели в окно: со стороны нехорошего города уже без утайки расползались по небу черные непроницаемые тучи. Военачальники Белого Города выглядели обеспокоенными, но решительными. Арагорн о чем-то напряженно думал, лицо Нолофинвэ осунулось, но глаза ярко блестели. Тенька делал вид, что присутствует на совещании, а сам втихомолку под столом прилаживал к своему приборчику какие-то провода.

– В Средиземье не осталось ни Саурона, ни более древнего зла, – отметил Арагорн. – Но здесь явно движение чьей-то злой воли…

– Саруман скрылся, – напомнил кто-то из военачальников. – Белый колдун ушел безнаказанным, и больше никто о нем не слышал.

Тенька вопросительно поднял брови.

– Это тот, у которого мы сперва съели все бутерброды, а потом разнесли полбашни гранатой, – пояснил для него Майтимо.

– Да-а, Саруман мог бы, – оценил Тенька и опять вернулся к приборчику.

– Бесполезно выставлять обычное войско против призрачного, – произнес Нолофинвэ.

– Нас ждет долгая и страшная ночь, – предрек другой военачальник. – Тьма лишь на горизонте, а сквозь нее уже не разглядеть неба. Утро может не наступить.

Арагорн встал, и все почтительно умолкли. Даже пятнистое лицо не могло умалить достоинства короля Гондора.

– Утро наступит, – твердо сказал Арагорн. – Я знаю силу, которая способна противостоять той, что движется против нас. Тенька, прошу тебя спуститься вниз и подготовить вертолет к отбытию – то, что может помочь нам, находится далеко, и я не стану полагаться на лошадь.

– А куда летим-то? – полюбопытствовал Тенька.

– Перед отлетом я покажу тебе на карте, – было видно, что Арагорну не хочется публично озвучивать свое загадочное место. Он обвел взглядом притихших военачальников, – Готовьте город к осаде. Нужно будет продержаться так долго, настолько это возможно.

После совета Майтимо и Нолофинвэ подкараулили короля Гондора в темном коридоре и приперли к стенке, потребовав рассказать, куда тот собрался лететь на Тенькином вертолете и почему это поможет одолеть призраков.

Арагорн отмалчивался недолго. Он не хотел предавать будущее дело широкой огласке, но не видел причин таиться перед почтенным предком и его племянником.

– Я задумал отправиться на холм Эрех, к мертвецам Дунхарроу. Предсказано, что по слову Короля они спасут людей от надвигающейся тьмы, и этим смогут исполнить свой долг. Помнится, в одной из бесед Элронд недоумевал, как вышло, что время Дунхарроу не пришло в разгар войны Кольца.

– Одна армия мертвецов против другой, – оценивающе произнес Майтимо. – Нолофинвэ, твоя мудрость что думает на этот счет?

Нолофинвэ переглянулся с ним и едва заметно подмигнул.

– Моя мудрость считает, что мы просто обязаны присоединится к Арагорну. Ибо две армии мертвых – еще куда ни шло, но Теньку в придачу точно никто в одиночку не вынесет!

Арагорн улыбнулся и положил руки им на плечи, точно скрепляя узы дружбы.

– Да будет так. Поспешим же!

Когда Тенька узнал о цели путешествия, то кубарем выкатился из вертолета и на пятнадцать минут исчез в неизвестном направлении. Вернулся он тяжело нагруженный всевозможным диковинным инвентарем: коробочками, палочками, сложными конструкциями из линз и проводов. На поясе исследователя болталась пустая банка.

Тенька надвинул на глаза пару особенно устрашающих семицветных линз и торжественно пообещал, что уж теперь разглядит призраков во что бы то ни стало и изучит до последнего клочка тлена или какой у них там состав.

Нолофинвэ мудро промолчал, Майтимо закатил глаза, а менее опытный Арагорн имел неосторожность напомнить об изобретении пятновыводителя, за что был немедленно назван дилетантом и неучем, не имеющим тяги к прекрасному.

Два часа и одна минута спустя

Над холмом Эреха ветер гнал по небу водянистые облака. Огромный круглый камень отбрасывал подрагивающую тень. Было сыро и промозгло, под ногами шуршали подгнившие прошлогодние травинки.

Тенька три раза сменил линзы, его приборы жужжали, дымили и щелкали, в руках крутились какие-то палочки на шарнирах.

– Ну, где они? Где эти призраки, крокозябра их задери?!!

– Слева, справа, – устало перечислял Майтимо, – и за камнем тысячи три.

Линзы в который раз менялись, тумблеры на приборах выкручивались на полную мощность, но результата не было, и колдун изнемогал.

– Я дам тебе свою записную книжку, и ты их зарисуешь!

– Делать мне больше нечего! – злился Майтимо.

– Во имя науки!..

Нолофинвэ крепко стискивал рукоять меча и не отводил взгляда от потомка.

Арагорн стоял чуть поодаль, сумерки обступали его со всех сторон, но для него, казалось, не существует страха перед ночью.

– Клятвопреступники! – крикнул он. – Ваш час настал!

Тенька пихнул друга локтем.

– Они ему отвечают? Чего говорят? Какие голоса? Можешь хоть децибелы подсчитать?

– Моргот и все его твари! Испугайся ты, наконец, и оставь меня в покое!

– Как же я испугаюсь, если они такие интересненькие!

– Ты их даже не видел!

– От этого они кажутся мне еще интереснее! Майтимо, зарисуешь?..

Арагорн тем временем говорил:

– Мы летим в Белый Город, над которым нависла угроза тьмы. Сразитесь с воинством Минас Моргула, и когда оно будет побеждено, я признаю, что ваша клятва исполнена.

Тенька нацепил все линзы одновременно, дышал на приборы, вытягивал проводочки, подпрыгивал и становился на голову. Тщетно. Призраки молча и категорически не желали быть изученными.

– …Вы покинете эти места и обретете вечный покой, – продолжал Арагорн.

Майтимо уже обреченно сидел под камнем и зарисовывал самого страшного призрака. Тенька постоянно заглядывал другу через плечо и умолял не пропустить в рисунке секреционные железы.

– Какие, ко всем валараукар, железы?!

– Неуч! Если призраки источают холод, то у них должны быть органы, которые его вырабатывают!

– Я тоже источаю – тепло и свет, но у меня… – начал было Майтимо, но тут колдун поглядел на него так заинтересованно, что он мгновенно пожалел о сказанном. И захотел срочно научиться у призраков их полезному умению не показываться Теньке на глаза.

– Если мы полетим на вертолете, то призраки побегут под нами, – отметил Нолофинвэ.

Тенька испустил стон разочарования и защелкал тумблерами из последних сил.

Три часа, восемнадцать минут, пятьдесят секунд спустя

В низком небе клубились плотные черные тучи, а под их покровом от Минас Моргула к стенам Белого Города неотвратимо подступала серая призрачная лавина. Факелы за каменными зубцами еще горели ярко, но ледяной шквальный ветер так и норовил задуть пламя. Все замерло в ожидании неотвратимого.

Очередным порывом ветра вертолет качнуло, но Тенька запихнул под рычаг один из приборов, не пригодившихся для ловли призраков, и лопасти завертелись с удвоенной силой, назло любому ветру.

Во дворе цитадели уже толпился народ, ожидая прибытия короля. Когда вертолет приземлился, к Арагорну подошел один из военачальников и опасливо доложил, явно не зная, относить эту весть к хорошим или к плохим:

– Мой король, полчаса назад прибыла ваша жена…

– Как? – изумился Нолофинвэ, опередив почтенного потомка. – Она же была в Ривенделе!

– Леди Арвэн сказала, – военачальник обреченно покосился на двери, ведущие в цитадель, – что почуяла неладное, поэтому связалась с владычицей Галадриэлью, а та через водяное зеркало переправила сюда…

– Чем только думает кузина Артанис! – возмутился Майтимо. – Беременную женщину в осаждаемый город!

Он хотел добавить еще пару нелестных слов насчет разума дорогой кузины, но подметил, что говорит точь-в-точь как Трандуил, и замолчал.

Судя по лицу Арагорна, ему тоже хотелось высказаться, и было совершенно плевать, на кого он при этом похож, но времени на возмущение не хватало.

– Пусть остается внутри, из цитадели ни шагу, – коротко велел Арагорн и скомандовал остальным: – На стены!

– Я не договорил, – воскликнул военачальник. – Вместе с леди Арвэн прибыли ее братья Элладан и Элрохир, а еще лорд Глорфиндел, принц Лихолесья Леголас, как раз гостивший у владычицы Галадриэль, и его друг гном Гимли.

– О, – оценил Нолофинвэ, – теперь ясно, почему Артанис отпустила сюда Арвэн.

– Отчего ты прежде молчал! – Арагорн развернулся к военачальнику. – Где они?

– Все на стенах, – тот замялся. – И ваша жена тоже…

Арагорн все же процедил сквозь зубы что-то нелестное и поспешил прочь со двора.

– А как сила, о которой вы говорили на совете? – военачальник помчался вслед за королем. – Она поможет нам? У нас есть надежда увидеть рассвет?

Сверху, со стен, донеслись возгласы: сперва испуганные, потом удивленные и даже потрясенные, потом все более радостные.

Майтимо прислушался и ответил за Арагорна:

– Надежда есть. А если мы сейчас и впрямь поспешим, то сумеем увидеть, как она осуществится.

Нолофинвэ тем временем огляделся по сторонам и спросил:

– Кто-нибудь видел Теньку?..

Семь минут спустя

Со стен открывалась широкая и жутковатая панорама схватки одного призрачного воинства с другим. Порывы ветра закручивались в маленькие смерчи, темный пепел мешался с серым туманом, древние светящиеся мечи разрубали полуистлевшие тела. На поле под Белым Городом было страшно и темно.

Лишь одна человеческая фигурка носилась между сражающимися призраками, и перед ней расступались как Дунхарроу, так и враги.

Жители города считали человека внизу не то сумасшедшим, не то самоубийцей, но лишь двое эльфов у окошка бойницы точно знали, что Тенька страдает во имя науки, бегая по абсолютно пустому для него полю.

– Чую, улов призраков сегодня не сладится, – философски предрек Нолофинвэ, отпивая из фляги горячего чаю и передавая ее племяннику.

– Тенька упорный, – Майтимо верил в друга. – Он непременно что-нибудь изобретет и утащит в свой виварий умертвие-другое.

– Не умаляю его способностей, – Нолофинвэ оценивающе склонил голову набок. – Но до конца битвы он не успеет.

– С чего ты взял?

– Погляди наверх: тучи расходятся.

– Там как было черно, так и осталось!

– Это потому, что сейчас ночь. Присмотрись, и ты увидишь звезды.

Мудрый Нолофинвэ как всегда оказался прав. Прошло совсем немного времени, и одна серая лавина поглотила другую, с неба убрались последние клочья темноты, а ледяной ветер унялся, превратившись в обычный, весенний.

Исполнив клятву, Дунхарроу сгинули не только для Теньки, но и для всех остальных. На поле под городом не осталось даже тел, и лишь слабый, уже сходящий на нет запах тлена напоминал о случившемся.

Защитники города не расходились, напряженно всматриваясь в ночь. Пылали факелы, озаряя встревоженные лица. Но со стороны Минас Моргула больше не шло угрозы, и все мало-помалу успокоились.

Арагорн постановил, что бросать это дело все же нельзя, и надо точно узнать, были ли призраки местью Сарумана, и если да, то где Саруман сейчас, удалось ли ему скрыться или он канул в небытие вместе со своим войском. Но пока Белое Древо снова расцветает, ночь близится к излому, все устали, измучены страхами и голодны, поэтому самое время хорошенько отдохнуть до утра.

…Когда прекрасная Арвэн увидела мужа, стражей и гостей из иного измерения, то всплеснула руками и потрясенно воскликнула:

– О, валар! У вас случилось поветрие?

– Тенька, – коротко объяснил Майтимо.

А Нолофинвэ добавил подробностей, тактично удержавшись от ехидства.

Арвэн прониклась и твердо вознамерилась помочь. Она разыскала Теньку (что само по себе тянуло на подвиг) и шепнула ему на ухо пару слов. После этого колдун крепко задумался, а спустя двадцать минут предъявил всем заинтересованным пузатую бутыль еще теплой бесцветной жидкости, от которой пятна таяли без следа. В ответ на расспросы Арвэн загадочно молчала, но когда даже Нолофинвэ попросил ее поделиться секретом обуздания просвещенной науки, поведала:

– Ведь вы сказали, что Теньке должно стать интересненько. Вот я и напомнила, сколько удивительных открытий было совершено случайно, во время изготовления простых и понятных вещей, вроде пятновыводителя.

– Я начинаю ее бояться, – признался Майтимо.

По случаю избавления разом и от призраков, и от пятен было решено не идти спать, а прямо сейчас устроить маленький домашний пир.

В главном зале цитадели накрыли столы, наскоро собрали лучшие кушанья, а из подвалов выкатили бочки с вином. Как-то незаметно весть о празднике разнеслась по всему городу, и вскоре в зале было полным-полно гостей, а на улицах тоже разбивали веселые застолья.

Глубоко заполночь Майтимо заявил, что вино – это несерьезно, и пусть Тенька тащит кофе. А дорогой дядюшка Нолофинвэ пусть даже не думает отпираться, ибо валар здесь все равно нет.

– А при чем тут валар? – потихоньку осведомился Тенька.

Прочие друзья-знакомые тоже навострили уши.

– Это случилось, когда я в первый раз угостил дядю Нолофинвэ кофе и не рассчитал количества, – по очень большому секрету поведал Майтимо. – Напившись, Нолофинвэ отправился прямиком на священную гору Таникветиль и принялся подбивать валар к Исходу из Валинора. Причем оказался настолько красноречив, что все, включая светлейших владык, готовы были согласиться и избрать его вождем. Но возглавить поход он не успел, ибо влез на трон Манвэ и заснул. Как его за такое снова в Мандосе не заперли – не представляю! Наверное, Эонвэ все-таки не врал, когда говорил, будто выгораживает нолдор перед Великими.

Шесть минут, тридцать девять секунд спустя

Путь из комнаты, где лежал мешок с кофе, до главного зала проходил через фонтанный двор мимо Белого Древа. Тенька не отказал себе в удовольствии приостановиться и поглазеть на чудесный ствол и остролистную крону, которые слабо мерцали в темноте.

Сейчас Белое Древо никто не охранял – все праздновали в зале.

На плитах около фонтана темнели кривоватые следы босых ног. Красящий состав для ловли призрака оказался стойкой штукой.

«Стоп, – подумал Тенька, глядя на следы. – Я ведь изобрел смывающую жидкость и своими глазами видел, как уборщики драили тут все, и следов не оставалось. Да и были те следы не здесь, близ входа в цитадель, а у Древа и дальнего края фонтана. А не значит ли это…»

И тут, словно в подтверждение мыслям колдуна, за белой кроной мелькнул темный размытый силуэт.

– Ага-а! – обрадованно вскричал Тенька, выхватывая из-за пазухи модернизированный накануне приборчик. – Ну, теперь-то я тебя прищучу!!!

…Майтимо отчего-то было неспокойно. Такая чувствительность преследовала его со времен владения волшебным кольцом и не собиралась отпускать до сих пор. Что-то неладное творилось поблизости, в цитадели. И проклятое предчувствие кололось в груди как заправский ёж.

– Теньки долго нет, – отметил Нолофинвэ, и это стало последней каплей.

Как можно беспечнее Майтимо сообщил всем, что сейчас приведет этого неугомонного изобретателя, наверняка увлекшегося очередной «интересненькой штукой», и поскорее выбежал из зала, радуясь, что не успел расстаться с мечом.

Уже на пороге выхода в фонтанный двор чуткие уши лорда Химринга уловили какую-то подозрительную возню. Больше не медля и не сомневаясь, Майтимо выбежал с клинком наизготовку, да так и застыл.

Вокруг Белого Древа, выставив диковинный приборчик перед собой подобно сулице, носился встрепанный раскрасневшийся Тенька с поистине маниакальным блеском в глазах. А от него со всех ног удирало огромное чудовищное создание, похожее на назгула: с шипастыми доспехами, развевающимся полуистлевшим плащом и тьмой под приоткрытым забралом.

– Врешь, не уйдешь! – тяжело пыхтел Тенька. – Поймаю и изучу за все призрачное войско!

Майтимо оперся на меч и занял позицию зрителя.

Страшная темная тварь совершенно не хотела быть изученной, тем более отдуваться за все войско. Время от времени она пыталась вырваться из круговой погони, но не могла шагнуть за пределы клумбы, всякий раз натыкаясь на невидимую стену и отлетая обратно. Майтимо заметил, что ближайшие к Древу плиты истоптаны густо-фиолетовыми следами. Правда, оставалось неясным, как обутое в латные сапоги чудище может оставлять следы босых ног. Но, с мстительным злорадством решил лорд Химринга, Тенька непременно изучит и этот вопрос.