Текст книги "Интересненько это они придумали...(СИ)"

Автор книги: Zora4ka

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 44 страниц)

– Тенька…

– М-м?

– С тобой все в порядке?

– М-м!

– Может, тебе отдохнуть?

– Да я только начал! Интересненько… преломление не сюда, а в пространственный карман… Леголас, подай вердикриметр.

– Что?

– Неуч! Хотя бы просто мой мешок подай!

Загадочный прибор был похож на блестящую полую трубочку с кислотно-розовой бахромой на концах. Бахрома шуршала и пиликала.

– Может, еще что-нибудь подать?

– Ничего. Не мешай, – пробубнил Тенька, небрежно кидая вердикриметр обратно.

Раздался громкий хлопок.

– Тенька! Он задымил!

– М-м?

– Вердикриметр твой дымит!

– М-м…

– Что делать?!

– А, ничего, – колдун отпихнул мешок ногой. – Подымит и перестанет.

– Это не опасно?

– Не знаю, раньше он не дымил…

– Но ведь тогда надо это прекратить!

– Леголас, в кого ты такой зануда? Не нравится дым, иди с поляны, погуляй.

– Но если это может быть опасно…

– Не сильмарилл, не рванет, – беспечно отмахнулся Тенька.

На поляну вышел Майтимо с очередной охапкой хвороста. Оценил обстановку и поманил сородича за собой.

– Пошли отсюда, Тенька знает, что делает. Ты его регулятор не видел.

Леголас послушался, и они вместе углубились в лес, откуда бормотания колдуна были почти не слышны.

– Прости меня, – тихо сказал Леголас. – Я думал о тебе намного хуже, чем следовало.

– Ну, вот и кончилось мое развлечение, – усмехнулся Майтимо. – Кого же я теперь буду пугать байками о страшных беззаконных нолдор!

– Можешь продолжать, – принц говорил с горечью. – Я оказался не так уж смел.

– Это ты о чем?

– Там, в башне, когда Саруман нас обнаружил, я испугался настолько, что даже не сумел поднять оружие. Ты, кого я считал не достойным и капли уважения, выхватил меч, готовый драться. Человек и вовсе спас нас. А я просто онемел от страха.

– Я говорил с Морготом когда-то, – Майтимо наклонился, поднимая с земли несколько сухих веток. – Да и Саурона множество раз видел так близко, как тебя сейчас. Ты же в своем лесу не сталкивался ни с кем страшнее паука или темной тени прошлого.

– А Тенька? Он тоже когда-то говорил с Морготом?

– Он его взорвал. На спор. Эх, славные времена были, лихие…

Леголас мысленно поклялся сам себе, что съест собственный лук и закусит колчаном со стрелами, если еще хоть раз проявит малодушие перед злом.

Переговариваясь и собирая хворост, эльфы отошли довольно далеко от полянки, выйдя на болотистую прогалину, заросшую невысоким густым кустарником. Внезапно Леголас замер и принюхался.

– Чуешь?

– Что? – переспросил Майтимо.

– Дымом пахнет. И железом.

Нолдо тоже замер, бесшумно кладя охапку хвороста перед собой и доставая меч.

– Верно. Там, впереди, по ту сторону болотца. Руку даю на отсечение, орки.

– Я схожу на разведку, – Леголас тоже положил хворост.

Майтимо покачал головой.

– Не стоит. Лучше поскорей вернемся, Тенька там совсем один.

Они успели немного отойти назад, и снова наткнулись на орков. Судя по всему, в окрестностях бродил довольно большой отряд.

Одиннадцать минут спустя.

– Тенька! – крикнул Майтимо, вылетая из-за кустов. – Твоя сковорода готова?

– Нет, конечно. А что случилось?

– Моринготто! По этим лесам шляется немеряно орков! Нас вот-вот порубят на лоскуты.

На мече Майтимо поблескивала темная кровь. Вслед за лордом выбежал Леголас с луком наизготовку.

– Зеркало уже перемещает, – объяснил Тенька. – Но абы куда, погрешность девяносто два процента.

– Лишь бы подальше отсюда. Мы сумели оторваться и запутать следы, но эту поляну орки в два счета отыщут.

– А, так нас еще не убивают? Ну и чего вы панику развели? Садитесь пока, чаю попейте, там варенье вроде оставалось. Я над погрешностью поколдую, наука спешку не любит.

– Оркам это не объяснишь!

– Так их здесь пока и нет, – флегматично возразил Тенька и опять склонился над сковородкой.

Орки вышли на поляну спустя четверть часа. По мнению колдуна, за это время можно было выпить по две чашки чая и доесть варенье, но нервные аборигены так и простояли, сжимая оружие и прислушиваясь к каждому шороху.

Первых трех врагов Леголас застрелил еще на пороге поляны. Услышав топот, лязг, брань и щелканье тетивы, Тенька поднял голову и поинтересовался:

– Вас ведь устроит погрешность в сорок процентов? Тогда берите вещи и сюда!

Леголас намеревался уходить последним, прикрывая остальных, и уже потянул очередную стрелу, но его бесцеремонно ухватили за шиворот и знакомо ткнули носом в переливчатую водяную гладь.

Радужный круговорот в глазах, темнота, падение и – прилетевшие откуда-то сбоку заросли орешника.

– А-а-а! Что это такое?!! – заорали прямо над ухом.

– Откуда оно свалилось?! – вторил голос с другой стороны.

– С неба! Ей-ей, с неба! Сударь, вы видели, видели?! – повторял третий голос.

Ему ответил четвертый, какой-то надтреснутый и усталый:

– Тихо, Сэм. Не надо кричать, шум привлечет внимание.

– Сейчас разберемся, кто это такой, – звонко произнес пятый голос.

Леголас поднял голову и встретился взглядом с золотоволосым эльфом в дорожном плаще. Сородич смотрел недоуменно, держа руку на эфесе. Еще Леголас заметил высокого человека, белоснежную лошадь, пони и четырех гномов… то есть, нет, не гномов, а полуросликов, отец рассказывал ему про этот народец.

– Я… – начал было Леголас, но больше ничего сказать не успел, потому что ему на живот приземлился невесть откуда взявшийся Майтимо с мешками в одной руке и окровавленным мечом в другой.

– Ну и чудеса-а! – ахнул один из полуросликов. – Много небылиц я об эльфах слышал, но чтоб они с неба падали!..

– Добрый вечер! – сориентировался Майтимо, поспешно опуская меч. – Простите за вторжение, отсюда далеко до Ривенделла?

Золотоволосый эльф вгляделся пристальней, и челюсть его отвисла.

– Л-лорд Нельяфинвэ?

– Побереги-ись! – заорали сверху, и на изумленного эльфа обрушился Тенька в обнимку со сковородкой. Орешник протестующе затрещал.

Сорок три минуты спустя.

Тракт все больше окутывала вязкая непроницаемая темнота. Путники шли быстро, разговаривая прямо на ходу, чтобы не терять время. Майтимо был мрачен, как всегда, когда чувствовал поблизости что-то нехорошее и страшное, но в лучших традициях настоящих нолдор отказывался признавать, что ему не по себе. Леголас был бледен, полурослики молчали. И только неунывающий колдун как ни в чем не бывало расспрашивал новых знакомых обо всем на свете.

– …Так значит, это вас Гэндальф встретить хотел? Вот удачно мы переместились!

– Верно, – кивнул человек по имени Арагорн. – Он собирался проводить этих полуросликов в Ривенделл, но пропал. Точнее, как вы теперь рассказали – оказался в плену у предателя Сарумана. Поэтому в Ривенделл их веду я.

– Непростая задача, учитывая, что за ними охотятся Черные Всадники, – подхватил эльф Глорфиндел, по-прежнему обалдело косившийся на Майтимо и его веснушки, но вопросов деликатно не задающий, особенно когда Тенька непонятно, но внушительно объяснил про другие измерения.

– Неделю назад, – продолжил Арагорн, – назгулы атаковали нас и ранили Фродо.

Тенька, прищурившись, глянул на самого бледного из полуросликов, который не шел пешком, а ехал на пони, и заключил:

– Да, по нему видно. Хотел бы я взглянуть на оружие!

Арагорн не удивился, лишь пожал плечами и достал из своей дорожной сумки нечто продолговатое, завернутое в тряпицу. Тенька деловито расправил протянутый ему сверток и извлек оттуда черную рукоять.

– А где все остальное? Или вашего Фродо рукояткой отлупили?

– Остальное рассыпалось прахом.

– Интересненько это они придумали, – Тенька повертел рукоятку в пальцах, понюхал и едва ли не облизал. – Какая работа! Какая красота! Судя по оставшимся микрочастицам… очень интересненький металл… тут бы поизучать… Вам же эта рукоять не сильно нужна?

– Испепелит, – мрачно сделал вывод Майтимо.

– Может, взорвет? – не согласился Леголас.

– Нет. Темное оружие Тенька испепеляет.

– Что бы вы понимали, аборигены! – отмахнулся колдун. – Это же совершенно иной способ межвещественных связей! Открытие века! Помнишь свои оковы, Майтимо?

– Рад бы забыть, но ты не даешь!

– Так вот, это, – Тенька торжественно поднял рукоять, – принципиально другое соединение! Но не менее сложное. Здорово, я как раз задумывался о написании труда по исследованию составных искаженных металлов. Говорите, у Черных Всадников такие кинжалы? Они же тут поблизости? А может, мы их поищем? Ради науки, очень надо!

– И думать не смей! – рассердился Майтимо.

– Это они нас ищут, – напомнил Глорфиндел.

– Тогда, если мы тоже примемся их искать, то быстрее друг друга найдем, – заключил Тенька. Немного подумал и прибавил: – А может, и наоборот. Как только что-нибудь ненужное становится нужным, его днем с огнем не сыщешь. Интересненький феномен, не замечали? Ладно, убедили, не будем никого искать. Подождем, пока они сами нас найдут!

– Лучше бы никогда не нашли, – Арагорн тоже не разделял Тенькиного энтузиазма. – Почему ты проявляешь такое внимание к порождениям зла?

– А я виноват, что в вашем мире такое зло интересненькое? Хотя и Гэндальф ваш – то еще вещество!

– Лорд Нельяфинвэ, где вы отыскали этого человека? – потихоньку спросил Глорфиндел.

– Он сам нашелся, – фыркнул Майтимо. – И, как ни странно, действительно не служит злу и никогда не служил. Он его изучает, и в этом случае злу трудно позавидовать.

Тем временем обсуждаемый колдун запихнул рукоять в свой мешок, надо сказать, уже безо всякой тряпицы, и поглядел на несчастного Фродо.

– А чего вы своего полурослика не лечите? Ваш темный металл хоть и интересненький, но для жизни опасный, не чета оковам Майтимо.

Все немедленно покосились на Майтимо, будто он был второй признанный специалист по искаженному металлу. Такое внимание бывшему лорду Химринга не польстило, и он напоказ состроил недовольную гримасу.

– Среди нас нет целителей, – ответил Арагорн. – Мы сделали все, что могли, и теперь спешим в Ривенделл.

– А ты можешь его исцелить? – спросил Леголас.

– Не знаю, – задумался Тенька. – Я тоже не врач. Хотя тут не совсем в медицине дело. Вот если вашего Фродо в упор из регулятора расстрелять…

– Не надо моего хозяина ни из чего расстреливать! – подскочил другой полурослик, румяный и крепенький.

– …Но регулятора все равно нет, – безмятежно закончил Тенька. – А вообще, при стабильных условиях…

Майтимо тихо застонал, возводя очи к небесам.

Девять минут спустя.

– А так болит? – с любопытством естествоиспытателя спрашивал Тенька, щупая пострадавшее плечо.

Фродо морщился и кивал.

– А так? Ага… Хм. Интересненько… Жаль, руку прокипятить нельзя!

На колдуна вытаращились семь пар ошарашенных глаз. А Майтимо проворчал, чтобы друг выбирал выражения, а то подумают плохое.

– А чего я такого сказал? – удивился Тенька. – Я же не собираюсь в самом деле его кипятить! Хотя… какой интересненький напрашивается способ разъединения этого соединения…

– Ворожит, – опасливо шепнул один из полуросликов другому.

– Не дам моего хозяина кипятить! – возмутился третий полурослик.

– Что ты нашел в ране? – спросил Майтимо, прекрасно понимая: никого Тенька кипятить не станет. Если уж в свое время руку не дал ему отрубить…

– Да тот самый интересненький металл! Частицы глубоко засели. Если их доставать, то, наверное, надо половину тела разворотить, а толку все равно мало. Они даже в рукояти увертливые. И тепло по логике не любят. Значит, надо их нагреть и поглядеть, при какой температуре они разрушатся. Но есть ограничение: если они разрушаются, например, при сотне или тысяче градусов, ваш Фродо все равно помрет, только не от холода, а от внутренних ожогов. Словом, интересненько это получается…

– Если ты ничего не можешь сделать, не будем тратить время и поспешим, – властно перебил Арагорн.

– Не строй из себя мою обду, – отмахнулся Тенька. – Тебе до нее все равно далеко. И почему это я ничего не могу? Очень даже могу и делаю. Сейчас подумаю немного, как убрать жар из теплового излучения. Там либо что-то простое, либо принципиально новое, жаль только, что чистого материала для опытов так мало. И где этих Черных Всадников носит?

Колдун накаркал. Словно в ответ на его слова по тракту разнесся глухой и частый стук копыт. Леголас побледнел, полурослики сжались, Глорфиндел, Майтимо и Арагорн вскочили на ноги. Тенька тоже поднялся, с нетерпением вглядываясь в черноту.

Всадников было девятеро, под капюшонами плащей клубилась тьма. В мертвенной тишине они спешились, беря путников в кольцо. Воздух стал холодным, вязким, волосы шевелила жуть. Леголас спустил тетиву, но стрела без единого звука прошла сквозь черный плащ, не причинив вреда владельцу.

И тут тишину разрезал восторженный возглас:

– Ух, какие они интересненькие! Я по ним трактат напишу! Эй, банка у кого-нибудь есть? Мне хоть пару штук поймать надо, пока вы их не спугнули!

– На кой тебе, во имя всех Валар, банка?! – прошипел Майтимо, оборачиваясь.

– А где я их хранить буду? – резонно осведомился Тенька. – О, у меня же варенье было!

Колдун метнулся к своему мешку, Глорфиндел тем временем поднял меч, и фигура его засияла. Дрогнула темнота.

Тенька, наконец, вытащил из мешка грязную банку в остатках варенья и метнулся к ближайшему назгулу. Вспыхнуло, хлопнуло, и черное существо исчезло, а колдун плюхнулся животом на землю, ловко накрывая банкой что-то маленькое. Та же участь постигла второго назгула, неосмотрительно бросившегося первому на помощь.

– Гоните их на Теньку! – сообразил Арагорн.

И Майтимо в который раз уверился, что даже битва с участием Теньки напоминает балаган.

Пятнадцать минут спустя.

– Ну, разве они не интересненькие? – с умилением вопрошал Тенька, глядя на крохотных, измазанных вареньем Черных Всадников, тщетно пытающихся выбраться из плотно закрытой банки.

– Как ты это сделал? – озвучил Майтимо общий вопрос.

– Да очень просто! Как я в гостях у Трандуила комара увеличил...

– Какого еще комара? – встрепенулся Леголас.

– Не суть, – поспешил замять Тенька опасную тему. – Тем более, я его все равно опять уменьшил. И этих – тоже. Надо при случае банку помыть, а то в таком виде ее неудобно будет демонстрировать перед кафедрой.

Ночь посветлела, громко и протяжно заквакали лягушки в мокрой траве. Даже бледное лицо полурослика Фродо немного разгладилось и вроде бы порозовело. Тенька задумчиво почесал в затылке и поинтересовался:

– А чего это такое интересненькое светилось, пока мы назгулов гоняли?

– Это я светился, – скромно ответил Глорфиндел, не подозревая, чем это для него грозит.

– И у тебя волосы не выпали? Вот это да! Может, ты еще и тип излучения назовешь по таблице? Нет? Ну что за измерение! Столько интересненького кругом, и все неучи!

Глорфиндела обошли со всех сторон, заглянули в рот, нос и уши, после чего Тенька заявил, что излучение то самое, которое надо, теплое, но не обжигающее, и сейчас он его синтезирует.

– А Глорфиндел после этого выживет? – подозрительно уточнил Майтимо.

– Чего ему сделается? Я ж профессионал! Это еще безопаснее, чем когда Кано в будке играл! Хотя, принцип тот же.

– Может, лучше ты из меня синтезируешь это свое излучение? – Майтимо чувствовал себя в ответе за всех жителей измерения, беззащитных перед научными изысканиями друга.

– А ты тоже умеешь его создавать?

– Чего я только не умею, – пробормотал бывший лорд Химринга, наблюдая, как крохотные назгулы скользят по гладким стеклянным стенкам банки и безуспешно вязнут в варенье. Зрелище завораживало.

– Нет, твое не подойдет, – решил Тенька. – Ты из другого измерения, вдруг у тебя метаболизм другой или колебания по частотам не совпадают? Садись напротив меня, Глорфиндел, и светись, только, чур, не халтурить!..

Восемь дней спустя.

– В этом измерении я чувствую себя так, словно проснулся наутро после хорошей гулянки, – раздраженно делился Майтимо, созерцая из окна дивные водопады Ривенделла.

– То есть? – переспросил Тенька.

– То есть, все мне рассказывают, чего и сколько я учудил, но сам я об этом ни сном, ни духом! Мне уже опостылело объяснять всем и каждому, что я действительно Нельяфинвэ Феанарион, но при этом не убивал синдар, не сходил с ума и не бросался в лаву с сильмариллом в зубах. Ах, да, еще, что количество моих рук и веснушек никого не касается.

– Ты про воспитанников забыл, – хихикнул Тенька.

Майтимо только отмахнулся. При встрече с владыкой Ривенделла Элрондом упомянутое чувство достигло апогея.

«Здравствуй, Майтимо, – сказал тогда звенящим голосом этот убеленный сединами эльф. – А ты совсем не изменился, только…» – набивший оскомину взгляд на руку и веснушки.

«Разве мы знакомы?» – осторожно уточнил Майтимо.

«Неужели ты меня не узнаешь? Ведь я твой воспитанник, Эллерондо».

«Не стой столбом! – пихнул друга Тенька. – Обними ребенка, он же сейчас заревет!»

Колдуну по глазам, конечно, было виднее, но Майтимо не мог заставить себя обнять незнакомца, которому в сыновья годился, если не во внуки.

«Не припоминаю. У меня был воспитанник?»

«Двое: я и мой брат. Вы с Макалаурэ взяли нас к себе, когда мы были детьми».

Майтимо тщетно попытался представить собеседника ребенком.

«Ты ничего не помнишь? – тихо уточнил Элронд. – Ни вечеров, ни прогулок; ни наших долгих бесед, ни споров, ни тренировок с мечом? Не помнишь ни меня, ни брата?»

«Ты не думай, что у него память отшибло, – пришел на помощь Тенька, как всегда бесцеремонно вмешиваясь в разговор. – Это просто немного другой Майтимо. Ну, знаешь, как на фабрике вяжут одинаковые носки, а потом у каждой пары своя судьба, хотя, казалось бы! Толку дуться на чужой носок, который у тебя под кроватью проездом?»

«Спасибо, друг, – с чувством произнес Майтимо, – умеешь ты утешить и подобрать нужное сравнение. С носком под кроватью меня даже Моринготто не сравнивал!»

«Так он, наверное, и носков не носит», – пожал плечами Тенька.

В итоге остаток того вечера они втроем проговорили о какой-то ерунде и даже знаменитого ромашкового чаю напились. Только когда Элронд уходил, Майтимо обратил внимание, что глаза у владыки по-прежнему грустные…

– И зря ты отмахиваешься, – жизнерадостный голос Теньки вернул бывшего лорда Химринга из недавних воспоминаний в реальность. – Что плохого в воспитанниках?

– Ничего. Но здешний я и правда рехнулся. Потому что помимо шестерых оболтусов братьев добровольно взять еще и двоих малолетних воспитанников можно только в час помешательства.

– Между прочим, – напомнил Тенька, – у Макалаурэ куча тех же оболтусов братьев, но он в здравом уме обзавелся двумя дочерями.

– В первую очередь он обзавелся красавицей женой, – парировал Майтимо. – А дочери – так, неизбежное зло.

Тенька поглядел ему в глаза.

– Строить из себя убежденного детоненавистника у тебя получается еще хуже, чем беззаконного разбойника. Что тебе мешает сейчас подружиться с Элрондом и, как он говорил, учить его жизни?

– Мы оба будем знать, что я не тот, – Майтимо невидяще глядел в серебристую даль осенних небес.

– А тебе так хочется быть тем? – Тенька взобрался на подоконник и заслонил серебристую даль своей белобрысой макушкой. Майтимо покачал головой. – Тогда по какому случаю панихида? В общем, так: будешь хандрить, позову Ортхэннэра тебя утешать!

И хандрить как-то резко расхотелось.

====== Об иных измерениях и славных временах (часть 6) ======

На десятый день пребывания путешественников в Ривенделле объявился Гэндальф. Волшебник возник из пустоты в два часа пополудни, прямо во время обеда и почему-то посреди накрытого стола, чудом не угодив полой мантии в мясную подливу, а сапогом – в пирог с капустой. Игнорируя изумленные возгласы, Гэндальф тепло поприветствовал владыку Элронда, слез на пол и сообщил сидящему здесь же, в обеденной зале, Теньке, что зеркало Галадриэли имеет погрешность в четыре сотые процента, результат которой нынче имеют честь наблюдать все присутствующие.

– Ты попал сюда через то самое зеркало? – Леголас посмотрел на волшебника как на самоубийцу.

– Я посчитал немыслимой роскошью добираться сюда верхом, – ответствовал Гэндальф. – Лориэн куда ближе к Рохану, чем Ривенделл.

– Впервые вижу настолько практичное вещество! – поделился Тенька с Майтимо. – Его бы изучить и вывести из пробирки астральную копию…

– Ты уже Моринготто вывел!

– Это ведь совсем другое! А чего наш Ришеч без компании будет? Я ему братишку обещал…

Вечером того же дня они вчетвером, Гэндальф, Элронд, Тенька и Майтимо, сидели у камина и строили планы.

– Сперва у нас был только один Саурон, – вздохнул Элронд, крутя между пальцами длинный тоненький прутик, прихваченный в стоящей рядом корзине с дровами. – А теперь по вашей милости есть еще и древний владыка Зла, которого в этом мире помнят единицы.

– А оно всегда так, – жизнерадостно заметил Тенька. – Когда кажется, что хуже некуда, тут же наглядно становится ясно, что очень даже есть.

– До чего вы, маги, непохожие, – Элронд не глядя отломил от прутика крохотную щепочку, спрятал ее в кулаке и отломил еще одну. – Гэндальф говорит все с точностью наоборот: как бы ни было плохо, всегда есть надежда на лучшее.

– Одно другому не мешает, – не стал спорить Тенька. – Даже у крокозябры под хвостом есть интересненькие наросты, которые красиво светятся. Правда, специально никто не лез посмотреть, потому что там еще ядовитых шипов немеряно.

Никто не знал, что такое крокозябра, но все сочли сравнение уместным.

– В нашем случае наростом может быть кольцо Саурона, – заговорил Гэндальф, доставая трубку. – В нем сокрыта вся мощь врага. Обладание кольцом не принесет ни радости, ни победы, поэтому нужно его уничтожить.

– Да хоть прямо сейчас, – отмахнулся Тенька. – Ну его, это кольцо. Вы мне лучше скажите, аборигены, где сейчас обитает ваш Саурон и как к нему пройти, чтобы добраться до Моринготто?

– Никак, – Элронд уже расправился с половиной прутика. – Нельзя так просто пройти в Мордор.

– Хорошо, – согласился Тенька, – Нельзя просто – можно сложно. У меня как раз одна интересненькая задумка есть…

– Чёрные Врата стерегут не только орки, – прутик стремительно сокращался. – Там всегда начеку неспящее зло, и Великое Око видит всё. Это бесплодная пустыня, разорённая огнём и покрытая золой и пеплом. Даже воздух пропитан там ядом.

Но у Теньки все больше загорались глаза.

– Воздух, пропитанный ядом! Вот здорово! Это же значит, что в вашем Мордоре открыли способ искажения вещества до летуче-статичного состояния! Я должен на это посмотреть и переписать схему! Кто со мной? Никто? Эх, нет на вас Феанаро!

– Отец бы здесь точно не помог, – помрачнел Майтимо, прекрасно знавший, как родитель предпочитает атаковать неприступные черные крепости. Решительно разомкнул кулак Элронда, отобрал у него щепочки вместе с остатком прутика и выкинул все в камин.

Владыка Ривенделла уставился на пустую ладонь и проговорил:

– Ты всегда так делал. Тебе надоедало глядеть, и ты бросал остатки моих прутиков в огонь.

– Настоящие нолдор привычек не меняют! – передернул плечами Майтимо, которому от повлажневших глаз Элронда сделалось не по себе.

– Похоже, он перенял от тебя этот жизненный принцип, – шепнул Тенька другу. – Столько тысяч лет прошло, а по-прежнему прутики ломает, как в детстве. Вот что я называю постоянством! Так значит, – обратился он к остальным, – вы считаете, что подобраться к Моринготто на расстояние полета бутылки никак нельзя?

– Абсолютно, – кивнул Элронд, все еще глядя с нежностью на ладонь, из которой вытрясли щепочки. – Это верное самоубийство. Даже если отыщется герой, который согласится собой пожертвовать, он не сумеет незаметно оказаться рядом с Моринготто. Никому не дано сокрыть свои мысли от валы.

– Дано, – вздохнул Тенька. – Но у Климы опять пересмотр сильфийского договора и плевала она на другие миры. Значит, пойдем другим путем. Осталось понять, каким.

– Иногда в борьбе с Врагом достаточно начать с малого, – Гэндальф набил трубку и закурил. – Ты говорил, Тенька, что тебе по силам уничтожить Кольцо. Не будем терять время, друзья, позовем Фродо и покончим хоть с одним сосредоточением зла.

Майтимо почуял запах табачного дыма и отодвинулся от старика вместе с креслом, на котором сидел, оказываясь совсем близко к Элронду, тянувшему из корзины с дровами второй прутик. Заметив нового соседа, владыка Ривенделла быстро и по-мальчишески воровато переломил прутик пополам и протянул Майтимо. Тот с важным видом отправил щепочки в камин.

Полурослик Фродо еще не спал и охотно присоединился к посиделкам. А уж когда узнал, зачем его позвали, радости не было предела. Фродо тут же достал из-за пазухи кольцо и без сожалений отдал Теньке.

– Тебе нужны какие-нибудь особые инструменты? – уточнил Элронд. – Я могу предоставить тебе кузни Ривенделла.

– Не надо, – отмахнулся колдун. – Оно же примитивное. Дел минут на десять.

– Кузни понадобятся потом, – заметил Майтимо. – Надо же будет где-то плавить эту горсть колец.

– Горсть?!

– У Теньки свои методы…

Гэндальф поперхнулся в бороду.

Тенька задумчиво повертел в руках тяжелое золотое колечко, сравнивая его с копией из иного измерения. Различий никаких, разве что это постарше и видело кровь. Хорошая впитывающая способность у металла. Впитывающая способность…

– Тенька, ты заснул? – окликнул друга Майтимо, уже привычным жестом отбирая у Элронда остатки третьего прутика.

– Впитывающая способность! – невпопад воскликнул колдун. – Моринготто не устоит!

– Перед чем?

– Мы не будем уничтожать кольцо сейчас! Мы пропитаем его растворителем и подбросим Саурону, а тот отдаст кольцо хозяину!

– Ты в своем уме? – ахнул Майтимо. – Даже если твой план сработает, в итоге у Саурона в руках окажется вся его утраченная сейчас мощь. Кольцо, я так понимаю, никуда не денется.

– Что мы, Саурона на пике сил не видели? – беспечно пожал плечами Тенька. – Не оставим соседей по миру в беде, я регулятор сколочу. На худой конец, сбегаю за Кано и Инголдо, они дуэтом Саурона живо перепоют!

– Это авантюра, – высказался Элронд.

– Но изящная, – пыхнул трубкой Гэндальф.

– Допустим, – Майтимо непреклонно скрестил руки на груди. – А как ты собираешься подбрасывать кольцо? Если оно достанется злу легко, Саурон мигом догадается, что дело нечисто.

– Сделаем вид, будто собираемся отнести кольцо в Роковую Гору, чтобы уничтожить, – предложил Элронд, – а при первом удобном случае поддадимся назгулам и позволим отбить добычу.

– Назгулы? – с иронией переспросил Майтимо. – Это такие маленькие, перемазанные вареньем, которых Тенька держит в банке под кроватью?

– Но первая часть плана неплоха, – отметил Гэндальф. – Черные Всадники – не единственные слуги Саурона. Созвать добровольцев, послать их в Мордор, якобы к Горе, а на деле в крепость Врага…

– Добровольцев? Разве нас с Тенькой мало?

– Меня забыли! – подал голос полурослик Фродо. – Раз кольцо мое, то и нести его тоже мне.

– И меня! – раздалось от дверей. Сидящие у камина глянули туда и обнаружили второго полурослика. – Мой хозяин без меня никуда!

– Да уж, – усмехнулся Элронд, – действительно никуда, если ты даже здесь за своим хозяином пролезть сумел.

– Ты не стой у дверей, садись к нам, – радушно пригласил Тенька. – Чаю хочешь?

– Да не, – смутился незваный гость, мигом растеряв свой пыл. – Я лучше тут постою.

– Хорошо, – не стал спорить вед. – Где здесь был поднос? Я тебе сейчас к двери все принесу!

После такого полурослик окончательно смутился и все-таки прошел к камину.

– Вот тебе и ответ про добровольцев, – обратился Гэндальф к Майтимо, незаметно усмехаясь в бороду.

Элронд взял очередной прутик, повертел в руках.

– Хотел бы и я отправиться с вами! Но не могу, долг велит мне остаться. Я пошлю Глорфиндела.

– Прямо как моя занятая обда, – фыркнул Тенька и вольно процитировал: – «Я так устала, поехать бы на побережье или сильфов навестить, и меня еще горцы приглашали на их традиционный праздник, и в Голубой Пуще какие-то волнения. Теперь живо ко мне всех министров! Один посол туда, другой сюда, на праздник поедет Гуля, в Пущу с войсками Гера, отчеты мне на стол и не смейте пикнуть. Ах, где те славные времена, когда я носилась на доске по просторам и брала штурмом города!..»

– Клима тоже скучает по славным временам? – изумился Майтимо.

– Каждый год, – прикинул Тенька. – Минуты по три. В остальное время ей некогда.

– Скажи, – прищурился бывший лорд Химринга. – А ты сам когда-нибудь скучал?

Колдун честно задумался, даже брови нахмурил. Затем решительно помотал головой.

– Не-а. А чего скучать по тому, что не кончается? Вон, какая жизнь интересненькая! Так когда мы кольцо потащим?

– Детали плана обсудим на завтрашнем Совете, – решил Элронд. – А сейчас давайте отдохнем от дел. Тенька, у тебя еще остался тот замечательный чай?..

Сутки и пятнадцать часов спустя.

Тенька тщательно взболтал бутыль с растворителем и бросил туда кольцо, чудом пролезшее сквозь узкое горлышко. Будущие спутники наблюдали, затаив дыхание.

После Совета список добровольцев существенно разросся. Леголас заявил, что не простит себе, если сейчас отправится домой, а не пойдет с новыми друзьями в Мордор. Затем к компании присоединились еще двое полуросликов и суровый бородатый гном. Хотели пойти Арагорн и какой-то воин из северного королевства, но Гэндальф напомнил, что у них там Рохан в опасности, и пора собирать несметные рати на битву со злом. А уступить кольцо Саурону как-нибудь и без Арагорна сумеют.

…Тяжелое золотое колечко медленно опустилось на дно. Глуховато звякнул металл о мутное стекло.

Ничего не произошло.

– И это все? – осторожно уточнил Леголас.

– При данном типе контакта веществ реакция не предусмотрена, – объяснил Тенька, но поняли его только гном и немножко – умудренный опытом Майтимо.

– А когда оно светиться начнет? – спросил кто-то из полуросликов.

– В теории: если изменится состав одного из стабильных веществ.

– Никогда, – перевел гном и вместе со всеми разочарованно вздохнул.

Маршрут путешествия составляли долго и тщательно, расстелив на полу каминного зала здоровенную карту материка. Майтимо поначалу удивился, насколько другим стал за века знакомый ему Белерианд, но бывшего лорда Химринга тут же обрадовали запоздавшей на несколько тысяч лет новостью, что Белерианд залили лавой и потопили вскоре после его смерти. Майтимо немножко побледнел и больше активного участия в обсуждениях не принимал. Должно быть, не желая узнать чего похлеще.

Колдун был занят кольцом, то и дело взбалтывая растворитель, полурослики скверно знали географию, поэтому в основном над картой советовались Глорфиндел, Леголас и гном, причем все трое имели разные представления об идеальном пути в Мордор и никак не могли договориться.

В конце концов, благодаря высочайшим достижениям в области дипломатии, терпения и ораторского искусства, общественности был представлен конечный вариант пути, кое-как сколоченный из трех.

Длиннющая извилистая линия шла через горные перевалы, огибала впадины и холмы, тонула в непролазных чащах и смелым росчерком пересекала полноводные реки. Путешествие обещало быть долгим, непростым, но уж точно не скучным и достойным долгой памяти в качестве очередного кусочка «славных времен».