Текст книги "Интересненько это они придумали...(СИ)"

Автор книги: Zora4ka

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 44 страниц)

– Какое войско, – прицокнул языком Майтимо. – Забились под землю, и никто про них не знает. А если они выйдут на поверхность? Или найдется тот, кто выведет их?

– Какой барабан! – восхищенно выдал Тенька. – Пойду-ка я гляну поближе!

И, прежде чем спутники успели возразить, колдун вышел из коридора, по стеночке пробрался к ближайшему сталактиту, подпрыгнул, подтянулся, и ловко закарабкался по потолку. Майтимо тихо выругался себе под нос, скинул с плеч свой неподъемный мешок, отдал его Глорфинделу, велев ждать, и поспешил вслед за другом.

Тенька лез по потолку с такой легкостью, словно занимался этим дни напролет или как минимум родился вниз головой на особо крупном сталактите. Майтимо сильно отставал, долго не мог понять, в чем дело, и успел несколько раз обозвать себя квашней, прежде чем Тенька оглянулся, обнаружил, что полез на потолок не один, и остановился подождать. Тут-то эльф заметил, как вед держится за камень: Тенькины ладони и ступни крепились к сталактитам точно приклеенные, ему даже не требовалось сжимать пальцы, не говоря уже о выискивании подходящего уступа. Тенька, в свою очередь, обратил внимание, как рискует дорогой друг Майтимо и сколько прилагает сил. Пристально глянул на его руки и что-то пробормотал, после чего Майтимо понял, что никакая он не квашня, а даже проворнее Теньки, не расставшегося с мешком. Но такой способ передвижения напоминает печально известное висение на Тангородриме. Так и кажется, что сейчас левая рука не прилипнет, а правая наоборот прирастет навсегда.

Таким манером они быстро докарабкались до центра пещеры и остановились прямо над барабаном. Тенька за лямки перетянул мешок со спины на живот, немного порылся и вытянул длинную веревку, которую в несколько витков обернул вокруг собственной талии и завязал узлом. Другой конец лихо пришлепнул на ближайший сталактит, и веревка вросла в камень. Потом снял мешок совсем и протянул Майтимо:

– На, подержи. Там много ценного, еще выпадет чего, пока буду болтаться.

– А ты куда? – подозрительно осведомился бывший лорд Химринга.

– Туда, – Тенька кивнул вниз, на барабан. – Подберусь поближе и немного изучу. Не волнуйся, я осторожно! Бери мешок. Только не тряси его. И не переворачивай.

– А почему ты сам только и делаешь, что мотаешь им в разные стороны?

– Я знаю диапазон амплитуды, – непонятно, но красиво объяснил Тенька.

Майтимо сразу расхотелось трогать этот подозрительный мешок, но на него уже натянули лямки.

Тенькина поклажа оказалась неожиданно легкой, куда легче, чем его собственная. А по виду и не скажешь! Замерев за сталактитом, Майтимо наблюдал, как колдун медленно и тихонько опускается на веревке все ниже и ниже, с вожделением исследователя глядя на барабан.

Тут орк ударил в туго натянутое полотнище особенно громко.

БУ-УМ! БУ-У-УМ!!! – разнеслось по пещере, вылетело в коридоры, забилось в уши и пробралось до самых печенок, заставив на миг замереть сердце.

Майтимо почувствовал, что его руки больше не липнут, и в последний момент успел ухватиться за ближайший уступ. Веревка выпала из камня и вместе с колдуном рухнула вниз, прямо на голову барабанщику.

Тенька с орком в обнимку грохнулись на пол, прокатились несколько шагов и одновременно вскочили на ноги: орк – вооружаясь ятаганом, Тенька – дружелюбной улыбкой.

Майтимо уткнулся лбом в сталактит, понимая, что сейчас его друга непременно изрубят в клочки, а он ничего не может сделать, лишь спрыгнуть рядом и быть изрубленным за компанию. Эти орки – не из его родного измерения, они про «Маэдроса», наверное, и не слышали никогда.

– Здрасте, – сказал Тенька. – Я тут мимо проходил, слышу: барабан! Дай, думаю, загляну на огонек. А вы чего в этой пещере сидите? Потому что вам не нравится солнечный свет или потому что она трофейная? Какой все-таки у вас барабан интересненький, первый раз вижу! Сами делали? А как вам удалось воспроизвести регулирующие колебания без отражателя, усилителя и нагревателя?

Орки собрались вокруг него плотным кольцом. Барабанщик чуть опустил ятаган и почесал в затылке.

– Человек пролез сюда мимо дозорных, – заключил он неприятным, рыкающим голосом. – Как он смог?

Вопрос был обращен к Теньке, и колдун как ни в чем не бывало ответил:

– По потолку. У вас и потолок интересненький! Но вы тут не при чем. А вот барабан…

Орки синхронно посмотрели наверх, и Майтимо пришлось распластаться по всему сталактиту, чтобы не заметили.

– Что тебе надо от барабана? – рыкнул орк.

– Он такой красивый! – с неподдельным восхищением выпалил Тенька. – И силища в нем, ух! Я только поглядеть, поизучать!

Похвала барабана орку пришлась по душе.

– Силища – это да, – согласился он гордо. – Бум-бум, и поганые враги бегут. Потом добыча, много железа и золота.

– Золото меня не интересует, – отмахнулся Тенька. – А вот если б мне разок лупануть…

Орк зашипел, махнув ятаганом в сторону пришельца, и отрезал:

– Лупить могу только я! Всех убью, кто полезет, и золото с железом заберу!

– Ладно, – миролюбиво согласился Тенька. – Лупи ты. Но послушать-то можно? Все, вон, слушают.

– Слушай, – неожиданно кивнул орк, вернулся к барабану и взялся за здоровенную кость, обернутую войлоком, которая служила в качестве палочки.

БУ-УМ! БУ-У-УМ!!! – загремело по пещере.

– Нравится? – спросил орк, скалясь.

– Очень! – выдохнул Тенька. – Получается, здесь принцип в колебании разницы искажений в пределах естественной амплитуды, и при этом создается равнозначность векторного баланса, который в свою очередь…

Он говорил минут десять, которые показались Майтимо часами. За это время у бывшего лорда Химринга успели затечь руки с шеей и заболеть спина, что опять неприятно напомнило Тангородрим.

Орки с несвойственным для них вниманием выслушали Тенькину речь до конца. И барабанщик сказал:

– Человек – не воин. Человек – шаман!

Вокруг одобрительно загудели, соглашаясь, а барабанщик продолжил свою мысль:

– Шамана на обед не съешь.

Орки радостно завыли и заулюлюкали, принялись греметь ятаганами, подпрыгивать, и даже те, кто стоял у котлов, позабыли колотить прочих ложками.

Барабанщик одобрительно оглядел поднявшееся веселье и торжественно заключил:

– Шамана будем есть на ужин!

Пещера взорвалась радостным воплем, а улыбка Теньки малость поблекла.

– У меня в мешке, – сказал он нарочито громко, – есть генератор дыма. Круглая такая штуковина, полосатая. Активируется броском.

– Ты лжешь, шаман, у тебя нет мешка, – загоготал барабанщик.

– Да? А я и не заметил, – пожал плечами Тенька.

Майтимо наверху отважно сунул руку в мешок колдуна.

Сколько же там было хлама! Приснопамятный Химрингский коридор и в подметки не годился. Четырежды под руку попадалась увесистая записная книжка, испещренная настолько неразборчивым почерком, что невозможно было даже понять, где верх записей, а где низ. Один раз Майтимо почувствовал укус в палец, но предпочел не разбираться, что же там было. Еще он смог определить мешочек кофе, кулек ромашкового чая, связку чьих-то крошечных скрюченных лапок, моток проводов, ручку от гномьей двери, бутерброд с колбасой в шуршащей прозрачной обертке и стеклянную банку из-под назгулов, по-прежнему в потеках варенья, только теперь заполненную чем-то подозрительно напоминающим Трандуиловы обогащенные почвы. Наконец, Майтимо удалось выудить крупный овальный предмет, похожий на коричневое яйцо с ярко-алой полосой по экватору.

Не раздумывая долго и опасаясь тянуть драгоценное время, эльф поудобнее перехватил вещицу, размахнулся и метнул, целясь в барабанщика.

Посреди пещеры вырос гигантский огненный бутон, распускаясь языками пламени и раскидывая лепестки во все стороны. Орки бросились врассыпную. Не прошло и минуты, как пространство внизу превратилось в полыхающее поле. Майтимо едва не разжал руки, когда понял, что в эпицентре этого ревущего пожара должен быть его друг.

– Тенька! – крикнул он на всякий случай, но не получил ответа.

Надо было выбираться: в пещере становилось нечем дышать.

«Я столько раз уже его хоронил, – подумалось Майтимо. – Может и сейчас каким-то чудом он смог уцелеть?..»

Верить в обратное не хотелось.

Последние метры до заветного входа в коридор дались с особым трудом: от жара начинала дымиться одежда. В самом конце пути Майтимо едва не сорвался вниз, но из темной прохладной дыры высунулись руки и вытянули его из горящего зала.

Не устояв, Майтимо полетел на пол вместе с мешком колдуна и этими неведомыми руками, так вовремя пришедшими на помощь. Лишь потом он поднял голову и увидел совершенно невредимого Теньку.

– Ну наконец-то! – изрек вед. – Мы тебя уже заждались! Я собирался лезть навстречу.

– Лорд Нельяфинвэ, вы не ранены? – обеспокоенно спросил из-за спины Глорфиндел. – У вас все лицо в копоти.

– Жуткое зрелище, – подтвердил Тенька. Порылся в своем мешке и протянул другу платок, невесть откуда там взявшийся: эльф во время поисков чудо-артефакта в глаза не видел этого платка.

Майтимо помотал головой, отрицая, что успел где-нибудь пораниться, пару раз мазнул платком по лицу (выяснилось, что платок не слишком чистый, словно им протирали упомянутую банку из-под варенья) и взорвался:

– Генератор дыма, значит? А то, что к дыму прилагается огонь, ты упомянуть забыл?!!

– Интересненько это получается! – возмутился Тенька. – Ты еще и ругаешься! Если я сказал «генератор дыма», то и брать надо генератор дыма, а не что первое подвернется!

– Я не разбираюсь в твоих морготовых изобретениях! Оно было круглое и полосатое!

– Тоже мне, архитектор, – фыркнул Тенька. – Круг от овала не отличает! – он снова запустил руку в мешок и не глядя, с первой попытки достал белую сферу размером с яблоко, по которой вилась кислотно-зеленая спираль. – Вот это – генератор дыма. А то был сжиженный огонь. Нам с Феанаро его подарили арта-ири, которых мы в пробирке по формуле воссоздали. Он сжигает все, кроме хозяина – то есть, меня.

Майтимо ужаснулся.

– И ты запросто таскаешь в мешке штуку, которая от броска может обернуться океаном первородного пламени?!

– Это же подарок! И я на всякий случай тебя предупредил, чтобы не тряс мешок. Помнишь?

– В следующий раз еще предупреждай, почему, – устало проворчал Майтимо, и тут его взгляд наткнулся на скромненько притулившийся к стене коридора орочий барабан. – А эта морготова погань откуда взялась?!

– Он бы все равно сгорел, – пожал плечами Тенька. – А так я его изучу. Эта штука действует по принципу регулятора, поэтому мое колдовство тогда стало сбоить. Только аборигены выбрали более интересненький путь: расчет не на световую волну, а на звуковую!..

– Потом о регуляторах, – решительно сказал Майтимо, поднимаясь. – Надо скорее убираться отсюда, пока на шум не прибежало чего похуже орков.

Глорфиндел протянул лорду его мешок и отметил:

– Ваши вещи гораздо тяжелее моих. Может, стоит разделить?

– Хорошо, но потом, в более безопасном месте. Не понимаю, почему мой мешок так тяжел? Я ведь взял только необходимое.

– Это еще что, – хмыкнул Тенька, наскоро уменьшая барабан. – Вы бы знали, сколько весит косметичка моей жены…

====== О растениеводстве и темных подземельях (часть 3) ======

Узкая лестница уходила круто вниз, ступеньки были выщербленными от времени. Окончание лестницы таяло в непроглядной тьме, не внушавшей доверия.

Глорфиндел шел первым, и от него исходило неяркое, но чистое сияние. Тенька спускался следом, благодаря этому сиянию имея возможность рассмотреть ступеньки перед собой. Замыкал шествие Майтимо, и вид у него становился все более обеспокоенный.

– Мне кажется, за нами идет что-то нехорошее. Прибавим шагу. Что бы это ни было, с меня на сегодня хватит полчища орков.

Они пошли быстрее, потом побежали. Но тщетно: неведомая жуть позади не отставала.

– Надо разворачиваться и принимать бой, – сказал Глорфиндел на бегу, и сияние вокруг его фигуры стало ярче.

– В этом склепе, именуемом коридором? – не согласился Майтимо. – Оно нас растопчет, прежде чем мы поймем, с чем имеем дело.

– Интересненько, – задумался Тенька, – а как поступили Леголас и Гимли?

Майтимо фыркнул.

– Подозреваю, их не понесло смотреть барабан, они не устроили пожар на половину Мории и тихонько спустились, никем не замеченные!

– Между прочим, этот барабан почти как мой регулятор! И я разобрался, как пустить его в дело!

– Тогда тем более надо выйти на открытое место, – решил Майтимо. – Потому что от барабана в этой кротовой норе мы все оглохнем.

К счастью, коридор был не бесконечным, и вскоре путники выбежали в холодный гулкий зал, по мокрым стенам которого гуляло эхо. Тут было так темно, что даже свет Глорфиндела не справлялся. Майтимо бросил подальше свой тяжелый мешок, достал меч, вскинул голову к невидимым отсюда звездам и тоже засиял, ярко и тепло. Тенька извлек трофейный барабан и увеличил до первозданных размеров.

Они отодвинулись подальше от выхода из коридора, повернулись к опасности лицом и едва приготовились к томительному ожиданию, как упомянутая опасность явила себя во всей красе.

Сначала в зал величественно вплыли потоки алого огня, озарив его от пола до потолка. Выяснилось, что помещение не так уж и велико: дюжины три шагов в длину, десяток в ширину, у противоположной стены чернеет еще один вход. Следом за огнем показался темный силуэт с горящими угольями глаз. В одной руке у него был длинный черный меч, а в другой – огненный бич с множеством хвостов. У самого существа хвост тоже имелся – еще длиннее бича, черный, извивающийся, как змея.

– Балрог, – прошептал Глорфиндел.

– Я начинаю понимать, почему Трандуил не любит пещеры, – проворчал Майтимо, стискивая оружие крепче.

БАМ! БА-БА-БА-АМ!!! – ударил Тенька кулаком по барабану. Эльфы синхронно зажали уши.

Балрог приостановился, чуть попятился, но не убежал. Только хвостом щелкнул, и с потолка посыпались мелкие камешки.

– Мощности маловато! – сокрушенно отметил колдун.

– То есть, будем справляться своими силами, – сделал вывод Майтимо. – Я видел, как сражаются с балрогами. Личного опыта, правда, нет…

– У меня есть, – заявил Глорфиндел, выступая вперед. – Отойдите к стене, лорд Нельяфинвэ.

– Оставить тебя один на один? Вот еще! И, погоди-ка, случайно не во время получения этого «опыта» оборвалась твоя первая жизнь?

– Хорошо, что вы напомнили…

– Не уходи от ответа! Хей, ты чего делаешь?

Глорфиндел наклонил голову, крепко взял себя за волосы и одним движением меча отрезал свою длинную золотистую косу под самый корень.

– Вот это я понимаю! – одобрительно прокомментировал Тенька. – Тут даже промышленный резак не нужен. Не то что Элхэ со своим кинжальчиком!

– Зачем?! – изумленно выдохнул Майтимо, уже готовый поверить, что это такое ритуальное действие для борьбы с балрогами.

– На всякий случай, – туманно пояснил Глорфиндел и отбросил косу прочь.

Балрог взревел и хлестнул бичом. Глорфиндел увернулся, Майтимо встретил извивающиеся хвосты лезвием своего клинка, перерубив больше половины. Его меч ярко сиял вместе с фигурой, разгоняя мрак.

В это время Тенька на другом конце зала поставил барабан на ребро, прищурился и что-то забормотал. Барабан стал увеличиваться, и рос до тех пор, пока не уперся ободом в потолок и стены. Колдун ударил кулаком в мембрану, но та даже не дрогнула: сила удара была для нее слишком мала. Тенька попробовал бить не рукой, а своим мешком. Потом мешком Майтимо. Мембрана слегка завибрировала, но звука не получилось. Вед огляделся по сторонам в поисках подходящей «палочки», наткнулся взглядом на врага, и его физиономия просветлела.

Тенька поднял с пола камешек поувесистей, пошептал над ним и, размахнувшись, запустил в балрога.

– Эй, ты! Глюк природы!

Камень гулко взорвался, балрог повернул голову в сторону колдуна. Тенька встал перед барабаном и поднял второй камешек. Балрог бросился, Тенька в последний момент отскочил в сторону, надеясь, что враг врежется в барабан.

Но за миг до столкновения огненное чудовище расправило за спиной два черных крыла, точно вытканных из дыма, и ловко развернулось, нависая над жертвой. Но не успел балрог занести над колдуном остатки бича, как между ними вырос сверкающий клинок Майтимо, отрубивший бич вместе с частью руки. Отрубленная конечность осыпалась пеплом. Сзади к врагу подскочил Глорфиндел, надеясь отсечь крыло, но его меч едва не увяз в черном тумане.

От вопля балрога содрогнулся потолок, а Тенька успел отбежать под защиту вооруженных товарищей.

– Разума лишился?! – рявкнул Майтимо.

– Практика с теорией не сошлись, – вздохнул Тенька. – Бывает. Кто ж знал, что он умеет такие интересненькие штуки генерировать!

– Зачем ты вообще полез? У тебя даже меча нет!

– Зато есть барабан!

– Вместо головы?

Балрог оправился от боли и приготовился к новому броску. Бича у него больше не было, но яростно подрагивали крылья, зиял чернотой меч и по-змеиному вился длинный хвост.

– Надо ударить в мембрану чем-нибудь большим и тяжелым, – торопливо пояснил Тенька. – А самое большое и тяжелое под рукой – балрог!

– Как ты себе это представляешь? – съязвил Майтимо. – Взять за хвост, раскрутить над головой и метнуть?

– Это если при стабильных условиях, – не растерялся Тенька. Балрог прыгнул, помогая себе крыльями, и ударил хвостом. Все бросились врассыпную, Глорфиндел оказался у барабана, Майтимо у левой стены, а Тенька откатился к правой, цапнул за лямки свой мешок, валявшийся там, и закончил: – Но сейчас условия нестабильные, и я хотел его раздразнить. Берегись!

Хвост хлестнул в опасной близости от Майтимо, но тот увернулся и бесстрашно рубанул мечом, заставляя противника попятиться и пустить в ход свое оружие. Черный и белый клинки соприкоснулись, рождая столп огненных искр. Крылья балрога вздыбились до самого потолка.

Тенька достал из мешка ручку от гномьих ворот, приложил к стене, нажал, потянул на себя, и в цельном камне отворилась полукруглая арка двери. Балрог опять хлестнул хвостом, уже позади себя, пытаясь избавиться от Глорфиндела, который начал заходить в тыл.

– Эй, – позвал эльфа Тенька. – Сюда!

Глорфиндел оглянулся, понимающе кивнул и, уворачиваясь в другой раз, прыгнул поближе к заветной двери. Потом – еще ближе. Майтимо, который видел разворачивающийся за спиной балрога маневр, постарался теснить противника в нужную сторону. Мгновение, другое – и хвост-змея скользнул за пределы порога. Тенька и Глорфиндел поскорее налегли на дверь, и зал огласился диким воем существа, которому только что прищемили хвост косяком. Балрог рванулся, приподнимаясь над полом и хлопая крыльями, но тщетно: пока Глорфиндел держал дверь, колдун успел свинтить ручку, и теперь хвост утопал в монолитной толще камня. Балрог развернулся и хотел было растоптать существ, которые такое с ним сотворили, но те уже отбежали к барабану, за пределы досягаемости.

У барабана стоял Майтимо, весь мокрый от пота и тяжело дышащий.

– Ну и какого Моргота вам это понадобилось?! – вопросил он, кивая в сторону балрога, который сейчас напоминал очень злую собаку на короткой цепи.

– Все под контро… – начал было Тенька, но тут враг рванулся особенно сильно, и зал встряхнуло.

С потолка посыпалась уже не каменная крошка, а целые глыбы. Барабанная мембрана завибрировала, издавая низкий гудящий звук. Ему вторил рев балрога, который от этого звука пошел какими-то белесыми проплешинами и разъярился вдесятеро сильнее. Он рвался вперед, точно обезумев, загребая воздух крыльями, когтями и мечом.

– Вот это удельная концентрация вещества! – восторгался Тенька. – Жалко, в банку такого не посадишь! Но я придумаю…

Что именно он придумает, вед договорить не успел. Балрог изогнулся дугой и рванулся с особенной яростью. Защемленный хвост не выдержал и оторвался. Балрог по инерции пролетел вперед и ударился в барабан. Мембрана треснула, напоследок одарив присутствующих таким звуком, что с потолка упало еще несколько камней. Тенька схватился за гибнущий барабан, тот начал уменьшаться, балрог тряхнул головой, пытаясь избавиться от продетого в шею обода, и колдун, птичкой взмыв под потолок, приземлился аккурат чудищу на загривок.

И в этот же миг Глорфиндел скрестил свой меч с мечом балрога. Воздух завибрировал, оба клинка раскалились докрасна, а потом одновременно переломились пополам.

Балрог хватанул когтистой лапищей – но Глорфиндел ловко увернулся, как будто ждал этого. Только обрезанные волосы по когтям мазнули.

– Ой-ёй! – крикнул Тенька, сжимая шею балрога руками и ногами. – Кажется, он меня хочет скинуть!

Судя по всему, балрог в этот момент оценил свои шансы и пришел к выводу, что сражаться до победного конца себе дороже. Ибо в этом случае эльфам достанется победа, а ему – конец. Яростно тряся головой, он метнулся к выходу, но тот был завален глыбами упавших с потолка камней. Майтимо помчался следом, Глорфиндел поспешно потянул с плеча лук, налаживая тетиву.

– Тут векторные связи уже расслаива-а-аются! – сообщил Тенька, одновременно успевая держаться, уклоняться от камней, по которым его пытались протащить, заниматься исследованиями и озвучивать их результаты. – Майтимо, не гоняйся за ним, он тебя бои-ится!..

– И правильно делает, – отметил Майтимо, пытаясь подобраться к мечущемуся врагу на расстояние удара. – Сейчас я его добью!

– Ни в коем случае! – запротестовал Тенька, неумолимо сползая с загривка на смертоносные крылья. – Здесь, наверное, таких больше не осталось!

– Надеюсь!

Балрог развернулся и бросился к другому выходу, по пути перемахнув через Глорфиндела, так и не сумевшего прицелиться: боялся попасть в Теньку.

– Он старый, одинокий и облезлый! – колдун попытался подтянуться, но сполз еще сильнее.

– Так что его теперь, за крылышком почесать, чтоб облезал быстрее?!

Второй выход тоже оказался завален. Балрог издал очередной оглушительный рев, расправил крылья, впрямь как-то странно шелушащиеся, и зашел на второй круг.

– Его барабаном так пришибло, что он уже дурнее ваших назгулов! – пояснил Тенька, титаническим усилием взбираясь повыше и цепляясь за упомянутый барабан, который по-прежнему держался на балроге наподобие ошейника.

– Я должен прослезиться? – осведомился Майтимо, не отставая и держа меч наготове. – Поделом ему!

– Уж не намерен ли ты отпустить это порождение тьмы? – с подозрением нахмурился Глорфиндел. – Пусть теперь оно старое и облезлое, но прежде причинило достаточно зла!

– Вот-вот! – подхватил Майтимо. – Тенька, в тебя что, Эонвэ вселился? Или ты слишком много общался с Ортхэннэром?..

– Точно! – заорал колдун так, что обсуждаемый балрог подпрыгнул особенно резко и высоко, едва не приложив наездника головой о потолок. – Давайте отправим его Ортхэннэру! Они с Мелькором за ним присмотрят!

– Скорее всем черным замком поревут над его печальной судьбой, – не согласился Майтимо.

– Зато он по пещерам бродить больше не будет, – уговаривал Тенька, прерывая речь на особенно резвых кульбитах.

– Он и так не будет, когда я его убью!

– И пропадет такой уникальный экземпляр!

– Ты все равно не сможешь его никуда переместить, пока катаешься у него на загривке!

– А ты мне помоги, – не растерялся Тенька. – Там у стены должна валяться ручка. Приставь ее куда-нибудь и открой дверь в то измерение. Я объясню, как!

– Только ради нашей давней дружбы, – сдался Майтимо, оглядываясь и пытаясь отыскать ручку.

Глорфиндел тоже включился в поиски, и вскоре необходимый артефакт был найден и приложен к стене.

– Что теперь?

– Введи по вектору фольклорно-вербальный компонент! – сообщил Тенька. Балрог тряхнул крыльями особенно сильно, и колдун едва не перелетел через его голову. Глорфиндел ахнул.

– Да растолкуй ты толком! – рассердился Майтимо.

– Неуч! – заклеймил Тенька, вместе с балрогом переворачиваясь вверх тормашками. – Надо сказать что-нибудь умное!

Майтимо страшно выругался.

– Не то! – замотал головой Тенька. – Вот как Глорфиндел Морию открывал, только более интересненько!

Бывший лорд Химринга понял, что если он сию минуту не совершит невозможное, то друг непременно свалится и сломает себе шею во имя своей морготовой науки. Он наклонился к ручке и, подражая извечному Тенькиному бормотанию, рассказал ей все, что думает о балрогах, об этих дурных колдунах, темных подземельях и заодно о кофейных садиках, а напоследок посулил разломать непокорный артефакт на тысячу маленьких клочков, если прямо сейчас в стене не откроется нужная дверь.

Ручка тихо скрипнула и поддалась, а из темного дверного проема отчетливо пахнуло боярышниковым вареньем.

Увидев спасительный выход, балрог рванулся туда изо всех сил, помогая себе крыльями. Тенька в последний момент успел разжать руки и, ощутимо треснувшись лбом о верх дверной арки, упал лицом вниз на камни пола.

Глорфиндел захлопнул дверь, и в маленьком каменном зале воцарилась долгожданная тишина. Лишь где-то далеко ударялись о камень тягучие водные капли, да чуть подергивался в углу оторванный хвост – единственное напоминание, оставшееся от балрога.

Майтимо бросился к лежащему другу, жалея, что с ними нет брата Макалаурэ, который умеет своим пением затягивать раны и сращивать поломанные кости. Рядом с лордом опустился на колени Глорфиндел.

Но помощи не потребовалось. Тенька сам приподнялся на локтях, сфокусировал взгляд на встревоженных товарищах, потер набухающую на лбу шишку. А затем сел, отряхнулся и восхищенно выдал:

– Майтимо, до чего интересненько это у тебя получилось! А столько лет притворялся неучем! Слушай, а как ты смог приложить левый вектор функции к коэффициенту упругости вещества, если это противоречит шестидесятому закону искаженной термодинамики? Только ты подробно объясни, лучше сразу в формулах! Это же такое открытие! Вот я еще Феанаро расскажу!..

И Майтимо подумал, что отделаться от балрога было проще.

Двадцать минут спустя

– Итак, что мы имеем, – Майтимо наскоро собрал растрепавшиеся волосы в хвост и туго затянул шнурком. – Один недобитый балрог, одна шишка на лбу, один сломанный меч, два заваленных выхода, уйма потерянного времени…

– Один порванный барабан и одна отрезанная коса, – жизнерадостно закончил Тенька.

Глорфиндел пожал плечами и улыбнулся.

– Зато все мы живы и можем продолжать поиски. Кроме меча у меня есть еще лук, стрелы и два ножа. Да и меч другой здесь можно отыскать.

– А другую косу? – уточнил Тенька.

– Отрастет. Если я уже столько времени обхожусь без сна, то без косы всяко проживу. Кстати, о мечах. Лорд Нельяфинвэ, откуда у вас такой клинок? Я впервые вижу, чтобы оружие столь ярко сияло.

– Отец подарил, – Майтимо с благодарностью глянул на свой меч, уже тщательно вытертый и покоящийся в ножнах. – Давно, еще до Исхода. Я и не думал, что он так может.

– Он бы и не смог, – с уверенностью признанного эксперта заявил Тенька. – Это же ты его активировал! Только я не понял, какая из примененных тобой симпатических комбинаций послужила катализатором…

Майтимо испустил стон, какого от него за всю жизнь не смогли добиться ни балроги, ни Саурон с Морготом ни подобные им существа вместе взятые.

– Только не надо снова! Мы же договорились, что я безнадежный неуч и архитектор, не отличающий круг от овала! А с научной деятельностью ты будешь донимать отца, когда вернешься. Он от этого в восторге.

– Ничего, – махнул рукой Тенька, временно отступаясь. – Я из тебя еще заправского колдуна сделаю! Будешь одним взглядом лед кипятить!

Майтимо подумал, что если Тенька все-таки сподобится с ним такое сотворить, то он вынужден будет переселиться на Таникветиль, попросив у Эонвэ убежища. По моральным убеждениям. Хотя оставалась надежда, что при наличии таких прекрасных компаньонов, как отец и братец Курво, колдуну станет не до него.

Глорфиндел легко поднялся и откинул со лба длинную встрепанную челку, к которой явно не привык.

– Полагаю, друзья, все мы отдохнули и в состоянии продолжать наш путь. О, нет, не берите вещи, ведь нам еще предстоит расчистить один из завалов.

– С Тенькой это дело пары минут, – пояснил Майтимо, взваливая на плечи свой непомерно тяжелый мешок и делая зарубку в памяти перетряхнуть его на первом же нормальном привале.

– Не буду я ничего расчищать, – отмахнулся колдун, опять прилаживая к ручке от гномьей двери опутанную проводами вилку. – Так проход открою. Он нас выведет поближе к Леголасу.

– А не промахнемся? – нахмурился Майтимо.

– Если что – я записал координаты этой пещеры!

Но прежде чем открывать новую дверь, Тенька приладил ручку к тому месту, где валялся вросший в камень хвост балрога, приоткрыл створку и вытянул ценный трофей из гранитного плена. Аккуратно свернул колечком и бросил в свой мешок, даже не уменьшая. Глорфиндел удивленно приподнял брови. Майтимо нарочно сделал вид, что ничего не заметил.

Девяносто три секунды спустя

Ощущения при прохождении через дверь напомнили Майтимо путешествия на сковородке. Тот же странный рывок внутри и чувство, будто на миг впереди и за спиной образовалась затягивающая пустота.

Путники вышли почти в такой же подземный коридор, по какому пробирались прежде. Разве что стены более замшелые, а текущие по ним водяные ручейки на полу собирались в мелкие холодные лужицы, где копошились крупные беловатые слизни.

– И куда нам теперь? – пробормотал Майтимо. – Налево или направо?

– Можно разделиться и поискать метку, – предложил Глорфиндел, мужественно борясь с зевотой и лезущими в глаза волосами. – Если Гимли и Леголас были здесь, то рано или поздно мы должны на нее наткнуться.

– А если наткнемся, но неправильно поймем направление и пойдем в противоположную сторону?

– Не надо нервничать! – заверил Тенька, раскручивая на ладони вилку. – Сейчас я определю!

– Надеюсь, ею движет твое колдовство, а не случай? – с подозрением уточнил Майтимо.

– Конечно! – кивнул вед и сакраментально прибавил: – Я ж профессионал!

Вилка завертелась как волчок, потом замедлилась, четырехзубый конец повело сначала вправо, но потом он недвусмысленно развернулся влево и замер, подрагивая, точно живой. Глорфиндел широко зевнул, сдул с носа прядь волос и первым пошел в указанном направлении.

Вскоре коридор расширился и сменился широкой ровной каменной площадкой. Здесь было суше и, несмотря на темноту, не ощущалось угрозы. На этот раз метку заметил Глорфиндел: четкий, охристого цвета знак был начертан на стене не выше Тенькиного пояса.

– Сразу видно, рисовал гном, – снисходительно фыркнул Майтимо. – Зато понятно, что мы на верном пути.

– И по крайней мере до этого места Гимли дошел живым, – тихо добавил Глорфиндел. – Но большое ли расстояние мы преодолели, шагнув в Тенькину дверь?

– Не знаю, – пожал плечами колдун, наклоняясь к метке. – Я еще недостаточно изучил феномен генетической редупликации применительно к… – он покосился на друзей и пояснил проще: – может на пару метров открыться, а может и на год пути. Главное, что ближе к цели! Но вы посмотрите, какая тут интересненькая стена…