Текст книги "Интересненько это они придумали...(СИ)"

Автор книги: Zora4ka

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 44 страниц)

– Из-за чего же наши с вами взгляды на любовь столь изменились?

– Увы, – вздохнул Глорфиндел. – Именно пример Маэглина стал тому причиной. Хотя, как помните и вы, одна тэлерийская баллада имеет схожий сюжет и весьма удачные смысловые аллегории…

– О, это надолго, – проворчал Майтимо. – Гимли, Леголас, что там со временем прибытия войск Кирдана?

– Они обещали высадиться в заливе Дренгист и прийти на помощь со стороны земель Митрима, – сообщил Гимли. – Мы с Тенькой послали весточку тамошним гномам, которые еще скрываются в горах, и те согласились провести войско по тайным перевалам.

– Недели через три они будут здесь, – добавил Леголас. – К тому времени подтянется и войско с Амон Эреб.

– Три недели у нас есть, – сказал Турукано. – Пусть местонахождение Гондолина известно Врагу, но подступы к городу окружены чарами, через которые оркам будет непросто пробиться…

В этот момент раздался нервный стук в дверь, и в трапезный зал, не дожидаясь приглашения войти, ворвался встревоженный страж.

– Мой король! Вблизи ворот был схвачен гонец с посланием от Моринготто!

Двадцать девять с половиной минут спустя

Гонца не хотели водить по городу, даже с завязанными глазами, поэтому аудиенция состоялась в сторожке часовых. Помимо короля с иномирским кузеном, послушать гонца собрались Гимли и Леголас, Эктелион, оба Глорфиндела, и даже Тенька, ради такого случая спустившийся с башни. На плече колдуна дремал один из комочков бурой слизи, на время сменивший «тотемное древо».

Гонец был черный, злобный и лохматый, а при виде Майтимо заметно оживился и выпятил клыки.

– Слушайте волю Владыки! – объявил он. – Несметная армия Ангбанда вот-вот будет здесь, и через три дня от вашего города не останется и камешка! Мы убьем всех до единого, а остальное сожжем дотла! Ваша участь будет ужасна, смерть бесславна, а память стерта во веки веков!

Повисла драматическая пауза.

– И всё? – удивился Тенька. – Я-то думал, он интересненькое сказать пришел!

Комочек слизи на его плече разочарованно мурлыкнул.

Король Турукано расправил плечи.

– Если ты рассчитывал запугать нас, вестник Моринготто, то напрасно сотрясал воздух!

А Майтимо добавил пару слов на черном наречии, от которых гонец слегка попятился.

– Я лишь хотел напомнить, что падение Гондолина неотвратимо, – проскрежетал он. – Но мой Владыка велел передать, что если ты, король, выдашь нам рыжего Маэдроса, у которого две руки вместо одной, то, возможно, Гондолин будет спасен.

– Ну, ничего ж себе ты им нужен! – с воодушевлением сообщил Тенька другу. – Интересненько, а если тебе третью руку приладить, спрос еще больше возрастет?..

– Если Моринготто поклянется не учить меня достоверному искажению и не делать своим ассистентом, то я еще подумаю, – ухмыльнулся Майтимо в ответ.

Королю Турукано было не до веселья.

– Я отрежу твой язык, гонец, если он еще раз повернется предлагать подобное! Настоящие нолдор своих не выдают!

Майтимо одобрительно хмыкнул.

– А о Гондолин вы сломаете ваши железные зубы, – посулил Эктелион.

– Мой Владыка предвидел такой ответ, – осклабился гонец. – И поэтому вот тебе, король, другое условие. Если тот, по чьей воле весь Ангбанд от подвалов до крыши зарос черной колючей дрянью, расскажет, как от нее избавиться, то наши войска тотчас же уйдут восвояси и не тронут города.

– Какой еще колючей дрянью? – изумился Турукано.

– Я тебе потом расскажу, – вздохнул кузен.

В Теньке проснулся научный интерес.

– А вы полоть пробовали?

– Да, – злобно зыркнул в его сторону гонец, заподозрив виноватого. – Жечь, давить, топтать и травить чарами. Только выше все растет. И если вам не жаль Гондолина…

– А какими чарами? – перебил изобретатель. – Косинус по вектору применяли? Вот, к примеру…

– Тенька, – негромко одернул разошедшегося колдуна Глорфиндел. – Неужели ты и впрямь собрался им помогать?

– Только изучить! Немножко! Интересненько же! Материала на целую диссертацию!

– Нет, – отрезал Майтимо. – Помощи от нас Враг не дождется. Зарос – и поделом!

– Я все равно не знаю, как эту штуку нейтрализовать, – сокрушенно развел руками Тенька, – да еще в такой благодатной для роста среде. Исследования нужны! А пока пусть ваш Владыка злится поменьше, что ли…

Тут на колдуна яростно зашикали и посулили выставить вон.

Двадцать пять минут и двадцать три секунды спустя

После того как спровадили гонца, во дворце состоялся экстренный военный совет.

– Дела обстоят хуже, чем мы думали, – произнес король Турукано. – Вместо трех недель у нас есть всего три дня. А после начнется осада города, и нам нужно будет продержаться до прибытия помощи.

– Женщин и детей лучше сразу вывести тайными тропами, – сказал Глорфиндел. – Чтобы в худшем случае они не отступали впопыхах, преследуемые врагом.

– А я полагаю, для начала достаточно укрыть их в цитадели, – не согласился Лаурэфиндэ. – Вывести всегда успеем.

– Ах, поверьте, мой дорогой друг, я знаю, что говорю, пусть мои слова и не подтверждены пока ни одним из великих менестрелей!

– Нужно побольше внимания уделить укреплению стен, – вставил Гимли. – А то получится, как в Дориате. Хотя, здешние стены получше будут…

– Ага, – кивнул Тенька. – Стены надо укрепить, особенно ворота. Ведь мы за три дня с нашим импульсно-волновым регулятором не управимся! Да и установка стереосистемы конвульсивных частот тоже долго делается!

– А вот это скверно, – нахмурился Майтимо, единственный из всех понявший, о чем идет речь. – Вы не можете побыстрее?

– Да мы и так программу экспериментов вшестеро урезали!

– Пусть дела и хуже, чем мы думали, – сказал Эктелион, – но стены наши крепки и воины смелы. Мы давно готовились к войне, в городе есть запас воды и продовольствия. Мы продержимся до прихода помощи.

– Лишь наши чары оказались слабы, – боязливо проворчал один из лордов, довольно полноватый для эльфа. – Конечно, нам далеко до синдар с их легендарным умением запутывать любые тропы…

И тут весь совет синхронно покосился на Леголаса. Тот поежился под вопрошающими взглядами.

– Я тоже слышал об этих легендарных чарах, но мне они неизвестны!

Глорфиндел внимательно посмотрел синдарскому принцу в глаза, из-за чего тот почему-то густо покраснел, и пожал плечами:

– Что ж, мы не вправе требовать от юноши то, чего он не знает. Будем справляться своими силами.

– Не вправе? – вдруг возмутился Гимли. – Как с меня, так стребовали ручку от врат!

– Вообще-то да, – кивнул Тенька. – Нечестно получается. Ладно, Леголас, ты раньше врал, когда необходимости не было, а сейчас-то чего?

Леголас покраснел еще гуще.

– Так вы все знали, что я не говорю правды?

– Догадывались, – деликатно ответил Глорфиндел.

– Конечно, знали! – Тенька был далек от деликатности. – А сейчас тебе жуть как стыдно, но ты все равно не говоришь.

– Но я не могу! – Леголас опустил голову, пряча взгляд. – Это же секрет всего народа!

– У меня тоже был секрет! – напомнил Гимли. – И кто мне доказывал третьего дня, что не время жалеть секреты для друзей? Еще волшебницу Виллину вспоминал!

– Но я поклялся отцу, что не применю этих знаний ни для чего, кроме спасения себя или своего дома!

– От клятв все беды мироздания, – высказался Майтимо.

Турукано надолго задумался, наморщив лоб.

– А если я признаю тебя, принц неведомого мне Лихолесья, лордом Гондолина? Город станет и твоим домом тоже!

– Пожалуй, это выход! – просиял Леголас, которому и впрямь было очень стыдно утаивать жизненно важные секреты в такой трудный для всех час. – Я помогу вам и не нарушу клятву! Только… – он замялся на миг, а потом выпалил: – Гимли тоже немало сделал для спасения этого города, поэтому я не соглашусь носить такой почетный титул единолично. Пусть мой друг разделит его со мной!

– Синда и гном, делящие на двоих титул лорда Гондолина? – изумился король. – Такого у нас прежде не случалось!

– Но и подобная опасность прежде не нависала над нами, – тихо напомнил Лаурэфиндэ.

– Я не намерен отступать от своего слова, – провозгласил Турукано. – Будь по-твоему, принц Леголас, лорд Гондолина! А ты, – он повернулся к Теньке, – хотел бы титул за спасение города?

– Не-а, – отказался Тенька. – Если моя дорогая обда узнает, что я подцепил титул на стороне…

– Разгневается?

– Хуже! Расстроится!

– И что с того? – удивился Турукано. – Отказываться от моего подарка?

– Поверь мне, братишка, – хмыкнул Майтимо, – эту леди лучше не расстраивать. Саурон, вот, попытался и до сих пор в виварии сидит.

– Я ваш Гондолин за просто так спасу, из любви к науке! – добавил Тенька. – А если тебе так хочется мне чего-то интересненькое подарить, то я бы полазил потом по вашей библиотеке и взял, чего понравится. Интересненькие у вас трактаты!

На том и порешили.

Две недели, два часа и десять минут спустя

Осень неумолимо вступала в свои права. Воздух становился холоднее, дни короче, а дождливые тучи у верхушек скал – черней и гуще. Постепенно у подножий этих скал начинали загораться орочьи костры, там и тут разворачивались черные ангбандские знамена и ставились походные шатры. Что-то ворочалось в недрах гор, вспыхивало нехорошим багряным заревом, и день ото дня ветер все чаще доносил запах гари.

Но в Гондолине тоже без дела не сидели. Разведчики во главе с новоиспеченными лордами Гимли и Леголасом доносили, что орочье войско изрядно поплутало по запутанным синдарским тропам, и теперь выбирается к городу маленькими группками, по частям. Король Турукано довольно потирал руки, но военные советы собирал по два раза в день.

Эктелион и оба Глорфиндела проводили все время на стенах, организуя внешнее кольцо обороны. Часто к ним присоединялся Майтимо, и, беседуя, эти четверо всякий раз открывали для себя какие-нибудь невероятные подробности из жизни соседних измерений.

Но самые загадочные дела, конечно же, творились на дворцовой башне, которую облюбовали для себя неугомонные изобретатели. Ночами ее окна сияли потусторонним зеленоватым светом, днем из них летели сизые искры, а на нижние этажи доносился исключительно мерзкий запах, в котором умудренный опытом Майтимо опознал жженую проводку. Правда, что это такое, объяснить не сумел.

По городу и стене с чмоканьем ползали комочки слизи, которых, кажется, за прошедшее время стало в два раза больше. Один из таких комочков залез Эктелиону на голову, да так там и остался, задушевно подмигивая всем с высоты.

А на исходе второй недели из-за окрестных скал показалось несметное орочье войско, изрядно поплутавшее, а потому еще более обозленное. Защитники города могли видеть тускло поблескивающие латы, багряные вспышки огненных бичей и смертоносные острия пик.

Перед началом битвы Майтимо забежал на дворцовую башню проведать изобретателей: сам при оружии, в кольчуге и шлеме, глаза горят азартом былых времен.

– Как успехи? Ваша чудо-лютня готова?

– Почти! – известил Тенька. – Еще неделька на отладку соединений…

– Целая неделя? А побыстрее нельзя? Враг уже у ворот!

Тьелпе развел руками:

– Мы очень постараемся, но… Осторожнее!

Майтимо вовремя переступил через особо запутанную связку проводов, но ему на локоть шлепнулся очередной комочек слизи, тут же намертво приклеившись. Бывший лорд Химринга глянул наверх и обнаружил, что с потолка на него смотрит не меньше полусотни влажных голубых глаз.

– Они что у вас, размножаются?!

– Интересненько это получилось, – скромно согласился Тенька.

– Не пытайся его отлепить, дядя, – вздохнул Тьелпе, и неведомые зверушки на нем согласно зачмокали. – Бесполезно.

– Он тебе не помешает, – заверил Тенька. – Эктелион, вон, до сих пор не жаловался!

Майтимо снова покосился на потолок и безошибочным чутьем опытного полководца определил, что возмущаться бесполезно.

– Надеюсь, ты хотя бы стрелы не заколдовывал, как во Вратах и Хитлуме?

– Конечно, нет! – заверил Тенька. – Я заколдовал их намного интереснее!

В этот момент до недр башни донеслось эхо ужасающего грохота. Майтимо сдавленно выругался и помчался успокаивать кузена.

Девятнадцать минут спустя

Первые волны атак были отбиты. К взрывам, как и когда-то во Вратах, все сумели привыкнуть, а на железных таранах врагов оставались вмятины от заколдованных стрел. Но когда защитникам города стало казаться, что неделю осады они выдержат без великих потерь, из-за скал выползло несколько огромных извивающихся тел в жесткой черной чешуе.

– Это драконы! – известил наученный горьким опытом Глорфиндел. – Готовьтесь к худшему, они пробьют наши ворота.

– Вы полагаете, никакой надежды? – уточнил Лаурэфиндэ, подобного опыта не имевший.

Глорфиндел безнадежно зевнул.

– Если только не произойдет чудо, коего не бывало в мои времена… – тут он застыл на месте, пронзенный внезапным озарением. – Ну, конечно! Чудо! Где Тенька?

Общими усилиями друзей и знакомых колдун был извлечен из башни и доставлен на стену, под самые ворота. На щеке «чуда» красовалось какое-то подозрительное пятно, посередь вихра на макушке сидел, как в гнезде, мурлыкающий комочек слизи, а за плечами болтался извечный мешок.

– Хорошие драконы, крупные! – констатировал Тенька, осторожно выглянув из-за зубца стены. – Интересненько это вы придумали!

– Не мы, – поправил Майтимо, – а Моринготто, чтоб ему по уши терновником зарасти!

Гимли молча тряхнул секирой, присоединяясь к сказанному.

Прибежал Эктелион с другого конца стены, самостоятельно дошедший до мысли, что без колдуна с драконами не сладить. Потом на импровизированный совет наткнулся король Турукано и возмутился:

– Почему вы тут столпились? Что здесь делает человек без кольчуги, который не умеет ни стрелять из лука, ни рубиться мечом?

– Да он на Моргота с одним растворителем ходил! – вступился за друга Леголас.

– Он знает, как уничтожить драконов, мой король, – добавил Глорфиндел.

– Пока не знаю, – поправил Тенька. – У меня даже сжиженного огня не осталось. И стереосистема конвульсивных частот пока не готова.

– Но у тебя же есть план? – с надеждой уточнил Лаурэфиндэ.

– Конечно! У каждого настоящего ученого есть план, – Тенька поднял вверх указательный палец. – Первым делом надо обозначить область исследований! Что нужно сделать с драконами? И как? Применять ли вектора, а может, обойтись простыми двоичными косинусами по веществу?

Все непонимающе переглянулись друг с другом и как по команде уставились на Майтимо, которому были известны даже такие таинства научного просвещения, как запах жженной проводки.

– Просто сделай так, чтобы их не стало! – велел тот. – И побыстрее, уже ворота трещат!

– Не стало здесь или не стало вообще? – уточнил Тенька.

– Какая разница? – рассердился король Турукано. – Чтоб духу их не было у моего города!

– Если область исследований ограничивается перемещением, а не уничтожением, то все гораздо проще! Этапы перемещения не зависят от состава вещества!

Тенька порылся в мешке и вытащил свое маленькое водяное зеркальце.

– Погоди-ка, – Эктелион наморщил высокий лоб. – Если сей артефакт не заставляет предмет исчезнуть, а перемещает в оговоренное место, то куда же ты собираешься деть этих тварей?

– Главное, чтобы там не было эльфов и людей! – забеспокоился Лаурэфиндэ.

– И гномов, – ревниво прибавил Гимли.

– И хоббитов, – зевнул Глорфиндел.

– Да, и обратно в замок Врага их лучше не возвращать, – заметил Майтимо. – А то опять к нам отправит.

– Лучше на какую-нибудь пустошь, – включился в обсуждение Турукано.

– Или туда, где их смогут одолеть, – задумался Эктелион.

– Интересненько это вы хотите! – оценил Тенька. – Есть у кого-нибудь длинная веревка?

…Следующие полчаса король, принц, гном и четыре лорда занимались тем, что поочередно удерживали за ноги веда, болтающегося прямо в воздухе за пределами зубца, на отвесной стене. Тенька держал веревку, на другом конце которой было привязано водяное зеркальце. Эту веревку колдун бесстрашно пытался забросить на копошащихся у ворот драконов, то и дело покрикивая наверх:

– Ну чего вы? Опустите меня еще пониже! Да тут немножко осталось! На кой вы мне в коленки вцепились, держите за щиколотки!

Время от времени Теньке удавалось коснуться какого-нибудь дракона переливчатой поверхностью радужного стекла, и тогда дракон исчезал, провожаемый ликующими криками защитников города.

– Более сложного способа убиться у тебя не нашлось? – злился Майтимо. – Из тебя сейчас решето сделают, и никакие щиты не помогут!

Комочек слизи переполз с Тенькиной головы на спину и попискивал. Судя по вытаращенным голубым глазам, неведомая зверушка не разделяла самоубийственных наклонностей хозяина.

– Ничего, – отвечал колдун. – Мои щиты еще никто не пробивал!

Очередная лавина стрел исправно замедлялась и осыпалась в паре дюймов от его головы.

Вскоре бедовый комочек слизи окончательно определился с предпочтениями, взобрался вверх и проворно заполз на бывшего лорда Химринга, составив компанию сородичу.

Наконец, у ворот остался только один дракон, самый крупный, и не черный даже, а с багряными полосами. Он издал громогласный рев и неожиданно расправил огромные ярко-алые перепончатые крылья.

Майтимо поскорее дернул друга наверх и втащил на стену, под прикрытие зубца. Вслед за Тенькой втянулась веревка с зеркальцем.

– А с этим что делать? – севшим голосом спросил Турукано.

– Нужна огромная стрела и славный лучник из числа людей! – блеснул познаниями Леголас.

– А взрывчатый наконечник и лорд Туор сгодятся? – уточнил Эктелион.

– Ложись! – заорал Гимли, потому что крылатый ящер поднялся в воздух и за пару взмахов оказался в точности напротив их зубца стены.

На пол бросились все. Кроме Теньки. Сперва колдун просто застыл, восхищенно разглядывая невиданное доселе диво, а когда клыкастая пасть раскрылась всего в паре метров от него, размахнулся и швырнул туда радужно блеснувшее водяное зеркальце.

Из драконьей пасти вырвалась струя черного дыма, окутавшая зубец. А потом что-то натужно хлопнуло, и крылатая туша за пару мгновений бесследно втянулась сама в себя.

Стена пораженно притихла, а потом содрогнулась от радостного вопля множества эльфийских воинов, у которых на глазах только что произошло истинное чудо. Король Турукано поднялся на ноги, поправляя кирасу, и во всеуслышание заявил, что непременно сделает этого человека лордом Гондолина, несмотря ни на какую ревнивую обду.

– Клима будет безутешна, – отметил Тенька, стирая с лица копоть такой же испачканной ладонью.

– Надеюсь, она не посадит моего кузена к Саурону в виварий, – вполголоса сказал Майтимо.

– Что ты! Она у меня не крокозябра какая! Разве что опять сильфам цены на зерно накрутит. Клима делает это всякий раз, когда у нее плохое настроение. А вот водяное зеркало жалко, хотя опыт вышел интересненький. Домой мы теперь не попадем…

И, не успел Майтимо в красках вообразить себе их жизнь тут и толпу безутешных родичей там, как Тенька добавил:

– Недели две-три не попадем. Пока я новое не сконструирую. Ну что, аборигены, я – в башню, эксперимент-то не завершен! Дальше справитесь без меня?

Сто семьдесят часов, шесть минут и одна десятая секунды спустя

Через неделю по тайным ходам подоспело войско Кирдана Корабела с Эрейнионом и Маэглином во главе. В следующую же ночь в город проник второй Майтимо с известием, что войско Амон Эреб спрятано на плато к югу отсюда и готово к запланированным маневрам. А вот Макалаурэ остался дома, урожай собирать. Сильмарилловое дерево вымахало от пары ростков до здоровенных светящихся зарослей, сплошь в листьях, плодах и боярышниковом цвету.

– Все-таки вы мне брата свели с ума, – ругался Майтимо. – Кано в этих зарослях сутки напролет пропадает, то с арфой, то с лютней, то с пачками нот. Вдохновение у него, говорит. Знаем мы это вдохновение, после которого белые лошадки табунами приходят! Я бы этих белых лошадок…

Единорог Вася, ощущая важность и серьезность угроз, старался не попадаться злобному нолдо на глаза.

Рано поутру Тенька и Тьелпе спустились с башни, таща три черные плоские штуковины, метра полтора диаметром каждая. Они долго и тщательно прилаживали их на стены над потрепанными воротами, распугивая защитников города научными изречениями.

Когда черные штуковины были прикреплены и замаскированы, изобретатели осторожно вынесли огромную лютню. К счастью для окружающих менестрелей, дыра в ней была заделана. Правда, из резонирующего отверстия угрожающе топорщились разноцветные провода. Еще несколько проводов были намотаны на гриф. Тенька и Тьелпе воткнули свободные концы этих проводов в черные штуковины, засели вместе с лютней в одной из стенных башенок и дружно ударили по струнам.

Звук пробежал по разноцветным проводам и грянул, казалось, из самих стен, заглушая даже взрывы. В считанные минуты все кругом переменилось. Лавина орков с воем отхлынула, пространство разделилось на тоненькие поблескивающие чешуйки и вновь собралось воедино. На миг над горами повисла тягучая тишина, но очередной оглушительный аккорд лютни разорвал ее в клочья.

Балроги в корчах падали на землю, орки разбегались прочь. С тыла во вражье войско ударили жители Амон Эреб, сокрушительно мстя за все хорошее. Ворота города распахнулись, и защитники Гондолина, усиленные подкреплением из Эглареста, в стремительно розовеющих кольчугах ринулись в бой под невообразимые звуки регулирующей мелодии.

Битва длилась несколько дней, вражеские рати удалось обратить в бегство и отбросить от города. Но единым махом преследовать их до самого Ангбанда не вышло – несмотря на победу, эльфы понесли немало потерь и были вынуждены вернуться в Гондолин.

– Я этого колдунишку все-таки изничтожу! – мрачно посулил местный Майтимо, когда ему выпала возможность посмотреть на себя в зеркало.

– Я бы на твоем месте не спешил, – фыркнул двойник, стоя рядом. – Иначе кто притащит из иных измерений антирегулятор, чтобы снова прятать наши веснушки? Хм, по-моему, у тебя их все-таки больше, чем у меня.

– И не мечтай! – съязвил лорд Амон Эреб. – Если ты – это я, то и веснушек у нас одинаковое количество! Видеть не могу эту конопатую рожу! Да еще в двойном экземпляре! Да еще когда второй ухмыляется! Хей, перестань ухмыляться!

Но Майтимо лишь хлопнул его по плечу.

– Привыкай! Вот когда тебе Реньо все-таки передаст синяк под глазом…

– А ты и рад!

– А будешь знать, как делать из меня буйнопомешанного убийцу!

– Не из тебя, а из себя!

– Да, но ведь я – это ты…

Во дворце короля Турукано собрался торжественный совет, на котором были подведены итоги сражения, а Теньку все-таки посвятили в лорды. Правда, колдун наотрез отказался признавать Турукано своим королем, заявив, что одной любимой злокозненной обды с него достаточно, да и вообще, разводить над собой начальников – скверная примета. Майтимо деликатно напомнил кузену про виварий, и, всё взвесив, Турукано не стал возражать, пошел навстречу желанию новоиспеченного лорда и сделал исключение из правил.

Затем на совете выступил принц Маэглин и объявил, что распускает свой Дом, покидает Гондолин и перебирается к кузену в Эгларест, где его ждет много славных дел, свежий морской воздух и никаких вздорных принцесс. Впрочем, о принцессах вслух сказано не было, но проницательный король все равно оскорбился и даже ради приличия не предложил племяннику остаться.

В окна дворцового зала светило по-горному яркое, но по-осеннему холодное солнце, бликуя на цветных витражах и золотых росписях. Ждал своего часа накрытый для пира стол. Лорды негромко переговаривались между собой, а юный принц Эрейнион, которому уже не предстояло в скором будущем стать королем, поправлял повязку на раненой в бою руке и приглашал всех желающих погостить у Кирдана Корабела. Тенька ковырялся в новом водяном зеркальце и меланхолично отшучивался от обоих Майтимо, которые вслух ехидно представляли, какой Дом устроит в Гондолине «лорд Артений», как его назовет и чем там станет заниматься. И кто будет служить этому Дому, кроме единорога Васи и трех сотен комочков слизи. И устоит ли после этого сам Гондолин, выдержавший драконов, балрогов и несметные орочьи войска.

Идиллия была нарушена внезапно. В зал примчался перепуганный страж и сообщил, что фонтан на дворцовой площади сперва взвился до самого неба, а потом наполнился соленой морской водой и вышел из берегов.

– Интересненькие дела у вас тут творятся! – восхитился Тенька. – То драконы, то фонтаны взбесившиеся…

– Никогда прежде такого не случалось, – насторожился Турукано. – Будьте готовы ко всему, лорды. Возможно, мы опять имеем дело с кознями Врага!

Поспешно натягивая розовые кольчуги и держась за мечи, гости, принцы и светлейшие лорды во главе с королем поспешили на площадь. Фонтан и впрямь возомнил себя морем: по темной бурлящей воде перекатывались пенные барашки, то и дело в толще виднелись чешуйчатые спины рыб. А посреди фонтана, утопая в этой воде, высилась могучая фигура, укутанная в роскошный плащ из перламутра и морской пены.

– Да это же Ульмо… – потрясенно прошептал Турукано.

– О! – обрадовался Тенька. – Нас навестило одно из этих ваших сложных веществ! Ух, и почему он нам с Феанаро тогда не попался? Тут столько благодати можно на сильмариллы надергать! А если взять его за бороду и хорошенько изучить…

– Валу? Изучить?! – ахнул местный Майтимо.

– А ты думаешь, почему наш Намо выгнал их с отцом из своих Чертогов? – напомнил двойник. – Доизучались!

Гневный голос Ульмо был подобен рокоту штормовых волн.

– Нолдор! Вы были прокляты и изгнаны, но даже тогда владыки Запада не до конца отвернулись от вас! Вы были вольны жить на этих землях и строить города, мой вестник предупреждал вас об опасности, нависшей над вами. Как вы посмели вновь прогневить Валинор?! Как ваши мысли повернулись в сторону такого святотатства?!

– Наша победа над Врагом – святотатство? – хором возмутились оба Майтимо, Маэглин и Эктелион.

Король Турукано мужественно выступил вперед.

– Мы не знаем, о чем ты говоришь, о великий! Твой посланник был принят с почестями, и вестями об опасности мы не пренебрегли. И в мыслях наших не было вредить Валинору!

– Ты лжешь мне, Турукано Нолофинвион! – прогрохотал Ульмо, и фонтан взбурлил еще пуще. – Это по твоей милости третьего дня прямо над священной горой Таникветиль разверзся воздух и на дворец Манвэ посыпались черные драконы!

– Как – над Таникветиль? – ахнул Турукано. – Тенька!!!

– Вы же сами просили, – пожал плечами ничуть не устыдившийся колдун. – Чтобы не было людей, гномов, эльфов, хоббитов и городов, и чтобы их там победили. Лучше вашей священной горы места не найти! Там нормальных существ не живет, одни сложные вещества, и все такие могучие! Ну, вот разве там кто-то пострадал?

– Разумеется, нет, – величественно опроверг Ульмо.

– Ну вот, – обрадовался Тенька. – Значит, цель эксперимента достигнута! Уважаемый Ульмо, а можно одолжить у вас в научных целях кусок бороды?

По площади потекла морская вода.

– Валинор не потерпит такого святотатства! Никакое искажение не должно вмешиваться в истинный порядок вещей!

– Но разве гибель Гондолина была бы справедлива? – возразил Глорфиндел.

Ульмо послал ему долгий пристальный взгляд.

– А разве существо, не принадлежащее этой реальности, достойно судить о мере справедливого? А ты, человек, гость из иного мира, знай, что нам, великим, ведомы многие пути бытия, и Круг ныне постановил, что в нашем Валиноре ни одному небоскребу не бывать! Время должно идти своим чередом! Да устыдятся дерзновенные!

– Кажется, нас сейчас отсюда спровадят, – заметил Гимли.

– Тенька, – шепнул другу Майтимо, – ты можешь сбегать домой за своей обдой? Нехорошо отрывать занятую леди от дел, но только она, думаю, способна уболтать такого сердитого валу.

Вед понятливо кивнул и полез в мешок за сковородкой. Майтимо заслонил его от взора Ульмо.

– Исчезай скорее, а мы пока потянем время!

И начались долгие переговоры. Ульмо ругался, нолдор безуспешно и витиевато извинялись. Все лорды успели исчерпать свои запасы красноречия, прежде чем король Турукано обернулся за спины соотечественников и облегченно сказал стоящему рядом Майтимо:

– О, а вот и Тенька. Наконец-то! Руско, а ты не говорил, что у его обды такие большие черные крылья!

И, не успел изумленный Майтимо посмотреть в ту сторону, как слегка задобренный извинениями Ульмо опять забушевал:

– Что творите вы, нолдор?! С кем только сговорились! Нельзя столь легкомысленно нарушать грани разумного!

Тенькин спутник на это лишь опечаленно похлопал ресницами.

– О, многовеликий собрат, я умоляю вас быть снисходительнее! Ведь даже стебелек полыни льнет к подножию великой сосны, если звезды молчат о тенетах несбыточного!

Вед тем временем оказался рядом с товарищами.

– Тенька, – обратился к нему Майтимо. – Ты же за Климой пошел! Какого балрога ты приволок сюда Тано?!

– Клима принимала делегацию доронских мореплавателей, – развел руками колдун. – Не мог же я ждать ее два с половиной часа!

– А просто ненадолго оторвать от дел? – уточнил Лаурэфиндэ.

– Тем более не мог! Чем вас Тано не устраивает? Он хороший. И тоже интересненькое вещество!

– Да уж, интереснее некуда, – проворчал Майтимо. – Одни крылья чего стоят.

Тано уже уселся прямо на мокрый бортик фонтана.

– Ах, вы только посмотрите, как юны и невинны эти создания безоблачной Арты! – изящным жестом тонкой бледной руки он обвел толпу лордов в розовых кольчугах.

– Им следовало думать, прежде чем забрасывать Таникветиль драконами! – отчеканил Ульмо.

– Да, – со вздохом опустил ресницы Тано. – Но ведь они же так СТРАДАЛИ! Да услышит смягчившееся сердце череду дуновений полынного ветра!..

Бывший лорд Химринга стиснул ладонями виски.

– Только не надо снова про эту балрогову полынь!

– А ты не слушай, – посоветовал Тенька. – Давайте все не будем мешать нашему Тано убалтывать вашего Ульмо, и лучше пойдем во дворец выпить чаю.

– У нас там стол для пиршества накрыт, – напомнил один из лордов. Тот, что казался полноватым для эльфа.

Идея была принята, и беседующих через фонтан валар незаметно оставили вдвоем.

Сутки и десять минут спустя

Доподлинно неизвестно, в каких выражениях крылатый Тано описывал неземные страдания жителей Гондолина, и пришлось ли ему для пущей убедительности применять какие-нибудь злобные лиходейства, коими славились его двойники в сопредельных измерениях. Но в итоге грозный Ульмо смягчился, умерил шторм и даже немного всплакнул, из-за чего фонтан в последний раз вышел из берегов. Валар ненадолго наведались в Валинор, и вернувшийся оттуда Тано сообщил всем желающим, что великие больше не сердятся из-за драконов, но впредь просили о подобном безобразии хотя бы предупреждать. А еще, узнав о металлическом терновнике, которым зарос весь Ангбанд, обещали сами разобраться с тамошними обитателями.

Местный Майтимо был настроен скептически.

«Знаем мы, как они разбираются! – буркнул он тогда. – Проще самим эти заросли разнести!»