Текст книги "Интересненько это они придумали...(СИ)"

Автор книги: Zora4ka

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 44 страниц)

– Может, мы пойдем дальше? – быстро предложил Майтимо.

Но отважный исследователь пропустил эту фразу мимо ушей.

– Она как будто полая внутри. Там ощущаются такие колебания…

Тенька присел на корточки и колупнул камень в том месте, где находилась метка. Серый монолит осыпался с такой легкостью, точно был из прессованного речного песка.

– Колдовству поддается! – сделал вывод Тенька и принялся копать уже намеренно.

Вскоре в стене образовалось небольшое круглое окошко, сквозь которое на темную площадку полился тускловатый, с багряными отблесками, свет. Вед заглянул в это окошко, да так и ахнул.

– Ну, ничего ж себе! Вот это да! Вот это они интересненько придумали! Хм… А как они это придумали?

– Опять барабан? – устало уточнил Майтимо.

– Да вы только гляньте! – глаза у колдуна горели так, словно за стеной обнаружился, по меньшей мере, склад упомянутых барабанов.

Первым к окошку наклонился Глорфиндел, и его глаза изумленно расширились.

– Это и впрямь невероятно, – проговорил он. – И не похоже ни на одно из виденных мною гномьих королевств.

Заинтригованный, Майтимо тоже пристроился рядом с дыркой и заглянул.

Глорфиндел оказался прав. Увиденное вряд ли имело отношение к гномам. К эльфам, впрочем, тоже.

За стеной раскинулась невообразимых размеров пещера. Дно ее было глубоко внизу, а свод скрывали клубившиеся в высоте золотистые облака, от которых исходил мягкий рыжеватый свет. А вдалеке, словно со склона высокой горы, открывался вид на луга, рощи и невиданный город у берега большого озера. Вокруг была выстроена самая настоящая стена с башенками, воротами и зубцами, а в центре возвышался огромный дворец с радужной крышей.

– Потрясающе, – вырвалось у Майтимо. – Но откуда в Мории взяться такому чуду?

– Давайте узнаем! – внес предложение Тенька, снова прикипая к окошку. – Ого, у них там и механизмы какие-то есть! Вон, у озера колесо крутится. Сейчас я побольше раскопаю, потом мы спустимся…

– Даже не думай! – твердо возразил Майтимо. – Мы уже один раз пошли на поводу твоего любопытства, а итогом стала сожженная дотла пещера и разбуженный балрог.

– Но это же не нарочно вышло! И я больше не дам тебе в руки свой мешок! Да и сжиженного огня там не осталось…

– Нет! – на этот раз Майтимо был непреклонен. – Мы здесь не в увеселительной прогулке, а ищем наших товарищей, возможно, попавших в беду. Нам дорога каждая минута, и мы не можем тратить время на исследование городов, пусть они трижды прекрасны и загадочны!

– Вот видишь, тебе тоже понравилось! И ничего плохого не случится…

– …Если мы придем сюда в другой раз.

– Но вдруг Леголас и Гимли там, внизу? – Глорфиндел, тоже очарованный подземным городом, указал на окошко.

– Значит, мы доберемся туда по их меткам! – отрезал Майтимо. И это вышло у него настолько убедительно, что даже Тенька был вынужден согласиться. Лишь помянул свою обду и ее дурное влияние.

Они ушли с площадки разочарованные (даже Майтимо, пусть и ни за что не признался бы в этом), но преисполненные осознанием важности своего путешествия.

Скалистые стены сменились чередою пещерных галерей, в одной из которых им попалась туша здоровенного зверя о шести лапах. В круглых пустых глазницах и плотной косматой шкуре застряло несколько стрел, в которых оба эльфа опознали синдарские.

– Значит, – сделал вывод Майтимо, – Леголас и Гимли шли здесь. Либо зверь напал на них, либо они были голодны, и мы видим результат охоты.

– Если Леголас не забрал свои стрелы, – предположил Глорфиндел, вытаскивая одну, – то скорее первое, они спасались бегством, не имея возможности вернуться. И, скажу я вам, с тех пор прошло немало дней.

– Какой интересненький экземпляр, – пробормотал Тенька, оглядывая тушу. – Надеюсь, он здесь был не последний!

Майтимо от души понадеялся на обратное.

Семь с четвертью часов спустя

Подземелью не было конца. Сталагмитовые залы перетекали в землистые анфилады пещер, те сменялись узкими коридорами, по потолкам которых тянулись слабо светящиеся в темноте плесневые грибницы. Но во всем этом не чувствовалось отпечатка рук, молота или кирки: и причудливые каменно-соляные наросты, и туннели с переходами были созданы природой.

Несколько раз им на пути попадались знакомые метки цвета охры, начертанные то внизу, твердой гномьей рукой, то повыше, выведенные более легким, летящим почерком эльфийского принца. Когда меток долго не было, Тенька раскручивал свою вилку, и путешествие продолжалось.

Постепенно пол пещеры становился все более наклонным: путникам приходилось карабкаться вверх. Наконец, они ощутили дуновение свежего ветра, а подземную черноту впереди размыли еще едва заметные, но хорошо узнаваемые солнечные лучи.

– Интересненько, куда это мы выходим? – полюбопытствовал Тенька вслух. – Цветами пахнет…

– Может, в окрестности Шира? – предположил Глорфиндел, тоже принюхиваясь. – Если и остались в нашем мире тихие цветущие места, наподобие того, что я предчувствую ныне, то лишь долина полуросликов приходит мне на ум.

– Вот и здорово, – обрадовался Тенька. – Фродо навестим! Как там он поживает?..

Майтимо не разделял благодушного настроя товарищей.

– Странно все это, – проговорил он. – Сперва город, каких никто из нас – да и гномы, подозреваю, тоже – отродясь не видел. Потом этот шестилапый зверь. Слышал я про Шир. И мне не показалось, что там есть подземелья с подобными достопримечательностями.

– Пожалуй, вы правы, лорд Нельяфинвэ, – согласился Глорфиндел. – Но тем более нам стоит посмотреть, что наверху. И Леголас с Гимли шли туда.

– Только не ведите себя беспечно, – предупредил Майтимо, кладя ладонь на рукоять меча. – Тенька, тебя особенно касается!

– А когда я вел себя беспечно? – удивился колдун.

– Ровно столько, сколько мы знакомы!

– А когда меня это подводило?

Глорфиндел тихо усмехнулся в длинную челку.

– Настоящие нолдор, – назидательно произнес бывший лорд Химринга, – Даже в самое мирное время должны на всякий случай иметь в рукаве пару гранат! И это, кстати, не мои слова. А моей юной кузины Артанис из нашего измерения.

– Это она сказала, когда ты поехал к ней в гости без оружия, а на тебя дорогой напали орки? – невинно уточнил Тенька.

– Не столь важно, – отмахнулся Майтимо, уличенный в недостойной настоящего нолдо беспечности.

– А что такое гранаты? – заинтересовался Глорфиндел.

– А они у тебя есть? – Теньку занимало другое.

– Вот только гранат мне не хватало! – Майтимо пошевелил плечами, в которые больно врезались лямки мешка. – Если снаружи будет безопасно, сделаем привал, и я все-таки разберусь, какого Моринготто мне так тяжело!

– Да, непременно сделаем привал, – согласился Глорфиндел. – Вам нужно поспать, а мне, – он в очередной раз тряхнул головой, отбрасывая челку назад, – что-то сделать с волосами. Кажется, я не стригся так коротко с раннего детства.

– Подвяжи их ремешком, – посоветовал Майтимо, который, напротив, совсем недавно отрастил шевелюру до длины приличного хвоста. – У меня есть запасной, длинный, как раз для обхвата головы.

– Благодарю вас, лорд Нельяфинвэ, – ответил Глорфиндел, и у него вышло так звонко и учтиво, словно упомянутый лорд не ремешок для волос предложил, а как минимум доверил честь управления крепостью.

Шесть минут спустя

Снаружи было безопасно.

Из узкого земляного хода путники выбрались в большой каменистый грот, заросший зеленой травой и фруктовыми деревьями. В центре грота переливалось в лучах заходящего солнца небольшое озерцо, прозрачное до самого дна. Там водилась рыба: над водой то и дело вздымались сверкающие лазурные плавники. Кругом было ни души, лишь чирикали птицы да жужжали насекомые.

– Это не Шир, – определил Глорфиндел. – Вы оказались правы, лорд Нельяфинвэ. Но место удивительно красивое. Оно напоминает мне благословенные земли Запада.

– Это не Валинор, – отмёл Майтимо. – Я бы почувствовал благодать валар. Да и ты тоже.

– Верно. Я немного позабыл это, живя в Средиземье.

Тенька подошел к озеру, вдохнул полной грудью и выпалил:

– Как же тут интересненько! Глядите, какие умные глаза вон у той пары серебристых птичек на нижней ветке кривой ивы! Во, даже чирикать перестали. Эй, аборигены пернатые, не возражаете, если мы тут переночуем?

Майтимо с трудом рассмотрел упомянутых птичек среди густой листвы и ничуть не удивился, когда те, явно встревоженные словами колдуна, вспорхнули и улетели прочь. Но у Теньки было такое удовлетворенное лицо, словно он получил вид на жительство.

Первым делом путники критически оглядели друг друга и, не сговариваясь, направились к воде. Тенька разделся и прыгнул в озеро первым, тут же уплыв на середину. Майтимо отстал ненамного. Глорфиндел помедлил, но не более пары минут.

Вода удивительным образом сняла усталость и вымыла из голов невеселые мысли. Эльфы и колдун плескались, хохоча, брызгая хрустально чистой водой.

Когда грязь и копоть были окончательно смыты, товарищи устремили на Майтимо странные взгляды: Тенька – традиционно заинтересованный, а Глорфиндел – с долей сочувствия и особо светлой ностальгии.

– Что? – не выдержал бывший лорд Химринга.

– Ты только не волнуйся, – участливо сказал Тенька. И, пока Майтимо ощущал на себе все прелести сокрушительного эффекта этой фразы, добавил: – Вообще, всё закономерно. Барабан – он ведь тоже регулирует…

– За время нашей прошлой встречи я уже привык видеть вас именно таким, – улыбнулся Глорфиндел.

В сердце Майтимо закрались чудовищные подозрения.

Он безуспешно скосил глаза к носу, потом отошел туда, где вода была поспокойней и, вглядевшись в подрагивающее зеркало под нужным углом, разразился цветистой тирадой в адрес регуляторов вообще и орочьих барабанов в частности. Нос Майтимо, щеки и даже лоб с подбородком густо покрывали крупные рыженькие веснушки, избавиться от которых без оставшегося в Валиноре антирегулятора не представлялось возможным.

– И зря ты так расстраиваешься, – отметил Тенька. – Вон, у Глорфиндела вся шевелюра даже мокрая дыбом стоит, а уж что будет, когда все это высохнет…

Легендарный герой битвы за Гондолин беспечно взъерошил пятерней то, что осталось от его роскошной косы, и широко зевнул.

Двенадцать часов спустя

Тенька оказался прав. Золотистые локоны Глорфиндела топорщились сущим вороньим гнездом, и даже ремешок поперек лба помогал слабо.

– Теперь я понимаю, почему ты носил косу, – констатировал Майтимо, увидев товарища поутру.

– Прямо как наши сильфы, – добавил Тенька. – У них даже по этикету не оговаривается аккуратность причесок, потому что бесполезно. Ты им случайно не родня?

Глорфиндел честно задумался и ответил, что дивные эльфы ваниар в его нолдорской родословной как-то раз бывали, но сильфы – никогда.

– Так вот почему все ваниар любят носить косы! – тут же восторжествовал бывший лорд Химринга.

На завтрак они поймали в озере крупную рыбину с лазурной чешуей и нарвали по окрестным деревьям спелых фруктов. Когда запеченная в золе рыба, оказавшаяся необычайно вкусной, была съедена, а котелок с ромашковым отваром закипел, в десятке шагов от лагеря возникла прямо из пустоты маленькая седая старушка в белой мантии со звездочками и остроконечной шляпе.

Глорфиндел насторожился, Майтимо неуловимым жестом взялся за меч. Тенька приветливо улыбнулся и помахал гостье.

– Доброе утро! Вы из этих мест? А мы вот издалека пришли, чай пьем. Присоединяйтесь! Вы случайно не со своей кружкой? А то у нас только три, – тут он обернулся на эльфов и удивленно приподнял брови. – Эй, аборигены, вы чего такие нервные?

– Здесь мы уже не аборигены, – отметил Майтимо.

Старушка, ничуть не удивляясь, прошла к костру. Глаза у нее были удивительно ясные.

– Утро доброе, – поздоровалась она. – Вчера знакомые птицы рассказали мне, что у зеленого грота снова появились чужаки.

– Я же говорил, что те две птички были неспроста! – воскликнул Тенька. И тут же заинтересовался: – Вы имеете вербальные контакты с птицами?

– Наша страна полна чудес, – объяснила старушка. – Здесь птицы и животные умеют говорить, как мы с вами. Итак, послушав птиц, я открыла свою волшебную книгу и прочитала, что вы слишком устали для приема гостей, а сегодня с радостью пригласите меня на утреннее чаепитие.

Она достала из складок мантии изящную белую чашечку и продолжила:

– В наших мирных краях всегда рады гостям, особенно когда и сами гости пришли с миром.

Майтимо смущенно отодвинул меч и уточнил:

– Вы колдунья?

– Волшебница, – вежливо, но категорично поправила старушка. – Добрая волшебница Виллина. Этот грот лежит как раз в моих владениях.

– Вы сказали, что чужаки появились «снова», – произнес Глорфиндел. – Значит, мы не первые, кто выходит из этой пещеры?

– Разумеется, не первые, – добрая волшебница Виллина села на ближайший камень и пригубила ромашковый отвар. – Я всегда говорю то, что имею в виду.

– Из тех, других, один был высокий, вроде нас, а второй пониже и с бородой?

– Истинно так. Они пришли из далекой страны, названия которой я никогда не слышала. И тоже первым делом схватились за оружие, – старушка допила отвар, и ее чашечка бесследно растворилась в складках мантии. – Только это не со зла, а из-за скверного воспитания. Скверно воспитанные дети только и делают, что размахивают оружием, доводя себя до беды.

Она сказала это так сокрушенно, что Майтимо на миг залился густой краской, в которой даже растворилась половина веснушек. И все же он нашел в себе силы продолжить разговор:

– Это были наши друзья. Они попали в беду?

– Ах, откуда мне знать, – поджала губы волшебница. – Они так же переночевали здесь и ушли обратно в подземелье. Не сюда собирались выйти, когда спускались. Вот и поспешили в обратный путь. Однажды я заглянула в книгу, чтобы узнать, как у них идут дела, но страницы были пусты. Значит, ваши друзья покинули пределы моих владений.

– А давно ли это было? – уточнил Глорфиндел.

– Очень давно. Много недель назад.

– А что у вас за книга такая интересненькая? – спросил Тенька.

– Самая обыкновенная волшебная книга, – пожала плечами старушка. – Для записи заклинаний.

– О, у Теньки тоже такая есть! – вспомнил Майтимо.

– У каждого волшебника своя книга, – сказала Виллина и достала все из тех же складок мантии крошечное зернышко. Подула, зернышко стало расти и росло до тех пор, пока не превратилось в огромный талмуд, с трудом уместившийся на валуне.

– Вот это интересненько придумано! – восхитился Тенька. – А я вечно с блокнотами маюсь!

Волшебница открыла книгу, что-то тихонько бормоча, и страницы принялись сами переворачиваться под ее взглядом.

– Слушайте, – сказала она, остановив бег страниц, и принялась размеренно зачитывать: – «Бамбара, чуфара, скорики, морики, турабо, фурабо, лорики, ерики… Принц Леголас и его друг Гимли сбились с пути, заплутали очень далеко и могут погибнуть, но вы найдете их и возвратитесь домой, если подарите дверь, вырастите куст и поможете детям, пикапу, трикапу, ботало, мотало…»

Книга закрылась.

– И… что все это значит? – переспросил Майтимо.

– Увы, – развела руками старушка. – Больше ничего не сказано в моей книге.

Тенька осторожно и с большим уважением потрогал талмуд пальцем.

– Скажите, Виллина, а вот эта соединительная копулляция векторных систем родилась благодаря альтернативной вербальности?

– Признаться, я не помню наизусть это заклинание, – старушка снова открыла книгу, и на этот раз Майтимо различил ее бормотание: – «А – арбузы, аргонавт, аккордеон… Б – барабан, башмаки, бусины… В – виноград, вафли, великодушие…» Нашла: вектора! Запоминай, юный коллега: бамбара, чуфара, скорики, морики, турабо, фурабо, лорики, ерики… системы векторов рассчитываются исходя из учета севротической стороны удельной концентрации вещества на погонный квадрат по кубической минуте».

– Ну наконец-то нашелся образованный человек! – обрадованно заорал Тенька и поскорее раскрыл собственную потрепанную тетрадь. – Так говорите, погонный квадрат по кубической минуте? Бамбара, чуфара, шумбало, бумбало… А на что влияет амплитуда вербальности?

Старушка принялась отвечать, господа волшебники уткнулись носами в свои записи и напрочь забыли о внешнем мире. Майтимо с Глорфинделом переглянулись и, как истинные неучи, пошли ловить рыбу на обед.

Три часа и семь с половиной минут спустя

Добрая волшебница Виллина на обед не осталась, сославшись на неотложные дела в другой части своих владений. Она сердечно простилась с путниками, пригласила заглядывать в гости и обещала когда-нибудь навестить Тенькин Институт в качестве почетного лектора.

После ухода волшебницы состоялось небольшое совещание.

– Я не могу понять, о чем она читала нам, – признался далекий от прогресса Майтимо. – Ясно, что Гимли с Леголасом заплутали в Мории, выбрались сюда, а потом решили идти по собственным меткам обратно. Понятно, назад они не добрались, и им нужна помощь. Но что за чушь, балрог побери, требуется от нас?!

– Должно быть, это аллегория, – предположил Глорфиндел. – Помните, леди Виллина упоминала, что размахивать оружием нехорошо? Возможно, она имела в виду, что от нас потребуется особая чистота помыслов, готовность к милосердию и самопожертвованию…

У Теньки было другое мнение.

– Неучи вы! Никакая это не чушь и, тем более, не аллегория, а приблизительный перечень межвероятностных факторов смены реальности. Очень интересненький подход, кстати! Словом, Майтимо, если в нашем путешествии тебе внезапно представится возможность вырастить куст, то не надо ругаться, мол, настоящие нолдор этого не делают, и вообще их стихия – бетон мегаполиса.

– Чего-чего?

Тенька с готовностью пояснил, но понятнее как обычно не стало.

Наскоро пообедав, они собрали пожитки и приготовились продолжать путь. Майтимо задумчиво поглядел на черноту входа в подземелье, провел ладонью по камню скалы и неожиданно сказал:

– Тенька, открой еще раз свою дверь. Прямо здесь, не будем никуда спускаться.

Вед достал заветную ручку и ухмыльнулся, хитро прищуриваясь.

– Ушам не верю! Ты просишь меня поколдовать!

Майтимо ухмыльнулся в ответ.

– Почему бы и нет, если в кои-то веки от твоего колдовства нет взрывов и есть польза?

– От моего колдовства очень редко бывают взрывы! Вот, к примеру, когда я избавлял тебя от оков…

– Финьо говорил, что взрыв был, пусть и крошечный!

– А сами вы не помните? – заинтересовался Глорфиндел, который, как и все прочие, исключая Финдекано, Климу и Макалаурэ, знал о подробностях знакомства этих двоих чрезвычайно мало.

– Я все проспал, – признался Майтимо. – И вообще до последнего полагал, что брежу. Даже когда мы добрались до лагеря, и Тенька принялся развлекать моих братьев рассказами об иных мирах.

– Ты и половину рассказов проспал, – весело напомнил колдун.

– Согласись, у меня были на то причины! – Майтимо помолчал, а потом на его лице мелькнула теплая улыбка. – Но Тангородрим за прошедшее время рассыпался почти до основания, а Тенька – вот он, открывает нам двери в неведомое.

– Неуч! – тут же проворчал Тенька. – В науке не бывает неведомого! Только недоисследованное!

Комментарий к О растениеводстве и темных подземельях (часть 3) Добавлена одна почеркушка, где вся троица и барабан в довесок, а Глорфиндел чуть постарше, но все такой же мечтатель)

https://fotki.yandex.ru/next/users/zora4ka94/album/512722/view/1399719

====== О растениеводстве и темных подземельях (часть 4) ======

Подземелье казалось нескончаемым. Путники уже сбились со счета, сколько раз им приходилось пробираться из одной пещеры в другую, ползти по узким коридорам и переправляться через извилистые подземные реки с черной журчащей водой.

Один раз они выбрались в полукруглый явно рукотворный туннель, выстеленный длинными жердями, которые Тенька назвал рельсовой дорогой. В глубинах туннеля что-то шумело, и колдун поспешил открыть очередную дверь, заявив, что их сейчас задавит поездом. Когда дверь закрывалась, Майтимо успел увидеть в конце туннеля свет и подумать, что его кузина из другого измерения явно впала в некое подобие людского маразма, если желает иметь такое у себя дома.

Другой раз они набрели на череду вмурованных в стену железных пластин. Кругом в изобилии росли сталактиты и сталагмиты, а вдалеке слышался плеск воды.

Тенька деловито присмотрелся к первой из пластин и сообщил, что внутри какое-то полое пространство.

– Опять? – нахмурился Майтимо. – Нет уж, довольно полых пространств! Вон, там дальше я вижу метку, и не будем задерживаться!

– Но оно совсем маленькое, – прищурился Тенька. – Не больше комнаты! И, видишь, – он колупнул ногтем, – тут какая-то дырка. Наверняка замочная скважина! Вдруг это что-то вроде сундука, где прячут чего-то интересненькое? Давайте откроем и посмотрим!

– Может, если прячут, то не надо открывать? – проявил благоразумие Глорфиндел.

– А вдруг это что-то нужное? – не успокоился Тенька.

– Несомненно, раз спрятали.

– Вот, тогда давайте откроем! Тем более, механизм тут плевый. Я, кажется, уже разобрался…

Пластина внезапно заскрежетала, изменяя форму, по железу прошла рябь, и руку колдуна стало засасывать внутрь. Тенька со всей силы треснул по пластине кулаком, но от этого сила засасывания только возросла. Не прошло и мгновения, как Майтимо с Глорфинделом остались одни.

– Моргот и все его твари! – возопил бывший лорд Химринга. – Вот почему нельзя просто пройти мимо?!

Глорфиндел провел ладонью над пластиной, опасаясь дотронуться.

– Что будем делать, лорд Нельяфинвэ? Может быть, влезть вслед за ним? Я чувствую неведомые мне чары.

– А я чувствую очередную порцию неприятностей во имя науки, – проворчал Майтимо. – Подождем час. Если Тенька не вернется… Тогда будем думать. И влезать.

Вдалеке сквозь плеск воды пещерное эхо донесло уносящийся прочь шум одинокой вагонетки.

Эльфам не пришлось ждать и десяти минут. Вскоре дальняя пластина с громким скрежетом отъехала в сторону и из образовавшейся дыры высунулась встрепанная белобрысая голова.

– Ну, где вы там? – поинтересовался Тенька. – Давайте сюда! Я клад нашел!

За проходами, которые скрывали железные пластины, и впрямь обнаружилась череда крошечных комнат, в каждой из которых с трудом можно было уместиться втроем. В смежных стенах, образуя анфиладу, красовались неаккуратные дыры, благодаря которым становилось ясно, что Тенька перемещался из комнаты в комнату, не утруждая себя взламыванием железных пластин снаружи. Внутри в мешках и просто кучками на полу лежали круглые монеты из золота, серебра и бронзы. Попадались шкатулки, драгоценные кубки, какие-то старинные пергаменты на неизвестном языке. В одной из комнат на стене висел гобелен с явно гербовым изображением: в левом верхнем углу – лев на алом фоне, рядом – змея на зеленом, внизу барсук на желтом и орел на синем.

– Гимли тут было бы раздолье, – усмехнулся Глорфиндел, поднимая одну из золотых монет и всматриваясь в чеканное изображение дракона. На серебряных монетах было странное животное с телом кошки и крыльями летучей мыши, а на бронзовых красовался рогатый козел.

– Не похоже, чтобы эти сокровища были бесхозными, – отметил Майтимо.

Тенька согласно кивнул, куда с большим вожделением глядя на непонятные свитки, чем на поблескивающий металл. На некоторых пергаментах виднелись схематичные рисунки каких-то человечков с короткими палочками в руках. Мнения насчет загадочного предназначения палочек разделились.

– Я думаю, что это приборы для письма, – предположил Майтимо.

– Такие длинные? – недоверчиво переспросил Глорфиндел. – И почему ими так странно машут?

– Тогда мечи!

– Такие короткие?

– Тебе не угодишь! Может, это вообще метательные дротики.

– Лорд Нельяфинвэ, не все в этом мире создано для войны…

– А что это, по-твоему?

– Мне кажется, это дирижерские палочки, – мечтательно проговорил Глорфиндел. – И здесь лежат зашифрованные ноты какого-то великого произведения.

– Глупости! – заявил Майтимо. – Ты судишь не как настоящий нолдо, а как распоследний ваниарский менестрель.

– Когда-то давно я писал стихи и музыку, – признался Глорфиндел. – Но, наверное, вы правы. К чему зарывать ноты на глубину во много лиг?..

– А по-моему, – прищурился Тенька, – эти палочки для колдовства!

Но его тут же подняли на смех.

Шесть часов спустя

Очередное подземелье казалось безмолвным и нежилым.

– Я уже боюсь представлять, сколь далеко забрели Гимли и Леголас, и как крепко при этом заблудились, – признался Глорфиндел. Его фигура по-прежнему излучала слабое сияние, от чего встопорщенные волосы делали голову похожей на большой пушистый одуванчик.

– Дальше границ вселенной не забредут, – утешил Тенька. И добавил задумчиво: – По крайней мере, мне этого пока не удалось. Но все впереди!

Они остановились на отдых в небольшой пещерке, где по стене сбегал ручей чистой воды. Развели костер и сварили похлебку из рыбы, пойманной еще во владениях доброй волшебницы Виллины. Из этой пещеры выходило несколько туннелей, но ни на одном не нашлось метки. Поэтому было решено после отдыха исследовать все, и если метка не будет найдена, снова открыть дверь.

Когда жаркий и гулкий треск костра сменился теплым красноватым свечением углей, а похлебка была съедена наполовину, в освещенный огнем контур мягко и беззвучно вступила громадная черная пантера, чуть оскаливая поблескивающие клыки.

Путники замерли. Глорфиндел едва не поперхнулся, рука Майтимо медленно скользнула к мечу. Тенька осторожно поставил свою миску на пол, прищурился, всматриваясь в незваную гостью, а потом смело заявил:

– Эй, да она же ненастоящая!

Протянул руку, рассчитывая пронзить пустоту, но пальцы ткнули в совершенно материальную морду. Пантера возмущенно фыркнула и отодвинулась на пару шагов: подобная наглость явно пришлась ей в новинку. Тенька, изумленный не меньше, плюхнулся с корточек на четвереньки и прищурился внимательней.

– Назад! – сдавленно велел Майтимо. – А то твой любопытный нос все-таки отгрызут!

– Да она безопасная, – пантера заинтересованно потянулась к человеку, и со стороны выглядело так, словно Тенька и громадная кошка принюхиваются друг к другу. – И ненастоящая. Почти. Тут такой интересненький тип соединения!..

– Тенька! – рассердился Майтимо.

– Гвенвивар! – тем же сердитым тоном прошипели из темноты.

Человек и кошка оглянулись каждый на свой голос, но расходиться в разные стороны и не подумали. А к костру вышел еще один житель местного подземелья: на сей раз вылитый эльф, но с кожей такой же черной, как шерсть пантеры. Густые волосы незнакомца, напротив, были еще белее Тенькиных, а глаза светились лиловым. Под взметнувшимися полами длинного плаща мелькнули две кривые сабли.

– Доброго времени суток, – первым сориентировался Глорфиндел. – Приношу извинения, если мы вторглись в границы ваших владений.

Местный житель вгляделся в их лица и миролюбиво, хотя и настороженно уточнил:

– Вы пришли с поверхности?

– Именно, – подтвердил Майтимо, тоже совладавший с удивлением.

Светящиеся лиловые глаза расширились.

– Но как вас угораздило сюда попасть?

– Мы ищем наших заплутавших друзей, – ответил Глорфиндел и на всякий случай приветливо улыбнулся.

– А они-то что здесь забыли?!

– Научно-исследовательская экспедиция, – поведал Тенька, не отрываясь от пантеры.

– На разведку пошли, – перевел Майтимо.

– Надо немедленно отыскать ваших друзей и вывести отсюда! – не на шутку обеспокоился местный житель.

– Мы вообще-то этим и занимаемся, – холодно известил Майтимо.

– Но и вы на удивление беспечны, – местный житель покачал головой. – Подземье очень опасно для верхних эльфов. Вам следует остерегаться дроу, они убьют вас в два счета. А вы, не зная, кто я, запросто беседуете со мной.

– Это ты что ли – дроу? – Майтимо красноречиво положил ладонь на рукоять меча. – Было бы, кого остерегаться!

– Ты не знаешь, о чем говоришь, – поза местного жителя неуловимо изменилась. – Дроу с малолетства учат убивать, они спят, не выпуская клинков.

– А ты не знаешь, с кем говоришь, – задрал нос Майтимо. – Мы, настоящие нолдор, учимся сражаться даже во сне! А если ты сделаешь еще хоть шаг, то узнаешь, что умения твоих дроу – ничто по сравнению с выучкой Феанаро!

Пантера неодобрительно зарычала.

– Вот вы еще подеритесь, – фыркнул Тенька и преспокойно почесал большую кошку за ухом. Та сунула морду в миску с его похлебкой и заработала широким розовым языком.

Пятнадцать минут спустя

– Так значит, – уточнил Глорфиндел, – ты не видел здесь этих двоих: один гном с бородой, другой эльф, вроде нас.

Мирный дроу покачал головой.

– Не случалось. А вы, часом, не встречали поблизости девушку? Ростом почти с меня, волосы каштановые, за спиною колчан.

– Не видели, – развел руками Глорфиндел.

– То есть, по-твоему, нам троим здесь ходить опасно, – съязвил Майтимо, – а одинокой девушке с колчаном – нет?

– Я сам учил ее, – мечтательно вздохнул дроу. Вид у него был поэтический. С таким выражением лица мемуары пишут.

Теньку занимало другое.

– Что у тебя за пантера такая интересненькая? На вид – проекция, на ощупь – как живая.

– Моя подруга Гвенвивар – не обычная кошка, – согласился дроу. И достал из-за пазухи небольшую ониксовую статуэтку, изображавшую ту самую пантеру.

Гвенвивар сделала пару шагов – и растворилась в воздухе.

– Она там, – пояснил дроу, проводя по гладкому ониксу пальцем. – На астральном уровне.

– Интересненько это они придумали! – пробормотал Тенька. Тронул статуэтку – и тоже исчез.

– С ним бывает, – невозмутимо пояснил Майтимо, поймав ошарашенный взгляд нового знакомого.

Семь часов спустя

Судя по всему, в этот раз колдун наткнулся на что-то особенно интересненькое, поскольку сгинул основательно и надолго. Уже и пантера Гвенвивар вернулась в материальный мир, а Тенька все пропадал неведомо где. После отдыха (спал Майтимо, а мающийся бессонницей Глорфиндел беседовал с дроу о вечном: об аспектах этики и поэзии) было решено не терять времени зря и поискать метку. А чтобы дело шло еще быстрее, Майтимо и дроу отправились в один коридор, а Глорфиндел с пантерой – в другой. Таким манером была исследована большая часть туннелей.

Когда Глорфиндел и неслышно ступающая рядом большая кошка в очередной раз повернули назад, чтобы возвратиться и сменить туннель, то услышали впереди, в пещере, лязг оружия.

Глорфиндел поспешил туда, на ходу снимая с плеча лук, но никаких вражеских полчищ в пещере не оказалось, а глазам эльфа открылась поистине идиллическая картина.

Майтимо и дроу кружили около костра, оба с клинками наготове, раскрасневшиеся и азартно взлохмаченные. Время от времени парные кривые сабли дроу и прямой меч бывшего лорда Химринга скрещивались в быстром единоборстве, потом противники снова отступали, и кружение возобновлялось.

Глорфиндел покачал головой и переглянулся с пантерой. Гвенвивар согласно заурчала.