Текст книги "ПУТЬ БЕЗ УКАЗАТЕЛЕЙ (СИ)"

Автор книги: vudu

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 46 страниц)

ГЛАВА 3.

«Подсунь свою мечту врагам, может быть, они погибнут при ее реализации».

(Станислав Ежи Лец)

1.

«Человек был так умен, что стал почти ни к чему не пригоден».

( Георг Кристоф Лихтенберг)

    Время тянулось медленно. Вернее сказать, оно вообще стояло на месте, как будто находишься под невидимым колпаком, который не пропускает ни света, ни звуков, ни времени… Тишина, и отсутствие какого-либо движения действовали угнетающе. Рыже-серый пейзаж начинал вызывать тошноту. Высокая температура и мучительное чувство жажды истощали последние силы.  Да  уж, экзамен на выживание в полном объеме, ничего другого об этом «приключении» и не скажешь. Сейчас Виктория не могла рассчитывать даже на ясный рассудок, хорошо хоть опухоль на ногах начала понемногу сходить. Самочувствие, однако, оставляло желать лучшего, кожа на ногах посинела и нестерпимо чесалась. Все органы чувств утверждали, что тело находится в состоянии покоя и, только упрямый ум утверждал, что островок медленно, равномерно движется. Вопрос только в том, куда он движется и как долго придется плыть, пока хоть что-то в окружающем пейзаже изменится. А если этого никогда не произойдет, если такой вариант событий не предусмотрен в этой реальности? Сомнения и страх, вкупе с обезвоживанием и жаром, делали Викторию совсем слабой и беззащитной.

    Прошёл еще один коротенький день, начало темнеть. Ничего не менялось, и это буквально сводило с ума, изматывало, убивало… Темнота. Стало немного прохладнее и это принесло временное облегчение. Наконец-то девушка смогла заснуть.

    Виктория проснулась оттого, что ее немного покачивало, как будто она плыла на лодке по воде. Если это не было галлюцинацией, чему она, в общем-то, не удивилась бы, то означало только одно – долгожданные перемены наступили. Если бы только знать, означает ли эта перемена улучшение ее положения? Виктория уже не знала чего ждать. Наверное, ее заставляют расплачиваться за длинный язык и завышенную самооценку.

    В темноте невозможно было ничего разглядеть, но если слух не обманывал Викторию, появились еле слышные звуки, похожие на тихий плеск. Воздух стал приятно влажным.  Виктория с трудом перевернулась на живот и подползла к краю острова. Рискуя опять обжечь руки жижей, Вика опустила в нее пальцы. На ощупь, то, что было за бортом островка, совсем не походило на  болото, с которым она общалась последних часов двадцать пять. Рука чувствовала себя прекрасно, неприятных ощущений, а тем более жжения, не было. Это была жидкость, похожая на воду. Цвет определить было невозможно, но неприятного запаха не было.  На вкус Виктория не рискнула пробовать, хотя похожесть жидкости на воду вызвала ужасный приступ жажды и болезненные спазмы в желудке.

    Островок покачивался, создавая иллюзию благополучия. Виктория лежала и представляла себя среди большого озера на маленькой лодочке…, на земле.… Уже не хотелось ни на какие неведомые планеты, хотелось только, чтобы это испытание скорее закончилось.

   Наступил долгожданный рассвет. Небо начало окрашиваться в розоватый цвет…, да, да, не в серый, а именно в розоватый цвет. Виктория, наверное, заплакала бы от облегчения, если бы смогла выдавить хотя бы одну слезинку. Энергично двигая головой из стороны в сторону, Виктория как можно раньше пыталась разглядеть обновленный пейзаж. Полумрак не позволял различить детали, но было ясно одно, существенных изменений не произошло. Жидкость вокруг была по-прежнему рыжей, суши не наблюдалось, никаких сооружений или растительности тоже. В этом месте Виктории вообще пока не встречалось ничего живого.

     Разочарование было таким сильным, что Виктория в первый момент даже не заметила, что рыжей воды вокруг совсем немного. Основное пространство было занято такими же островками, как тот, на котором лежала она. Похоже, ее необычное судно наконец-то достигло своей цели, обрело вечный прикол. Дальше плыть было некуда.

    Когда Вика, наконец, осознала, что суши гораздо больше, чем жидкости, то начала лихорадочно соображать, в каком направлении ей теперь логичнее идти? Вокруг были бесконечные, маленькие, рыженькие кусочки суши, мягкие и теплые, как кожа неведомого животного. Все они приплыли сюда ведомые какой-то загадочной силой из разных уголков гигантского болота. Необходимо определить в какую сторону они все плыли до того как, уткнувшись друг в друга, остановились. Именно в этом направлении необходимо было идти. Как это направление определить? Виктория внимательнее пригляделась к рыжеватой воде, небольшие волны бились о край островка по правую руку, по всей вероятности именно с той стороны островок и приплыл. Придется пользоваться именно этим ориентиром, за неимением другого. Как хотелось пить!

   Жидкость была так похожа на воду, если бы не цвет. Она стала легкой, немного прозрачной…, не то, что в самом начале путешествия. Виктория заставила себя сосредоточиться на другом, отвлечься от мыслей о воде и пище. На самом деле, здесь было о чем поразмышлять – не так то легко передвигаться по кочкам, которые раскачиваются из стороны в сторону. Пока острова плыли в густом рыжем сиропе, они были устойчивы, на них можно было без проблем залезть…, но теперь, в этой водо-подобной жидкости, острова раскачивались от любого толчка и грозились перевернуться при первой же попытке на них перелезть. Островки превратились в утлые, нестабильные суденышки.

     Виктория с трудом встала на четвереньки, мышцы так затекли, что отказывались повиноваться. Каждая клеточка тела кричала от боли. Надо было, наверное, уделять больше внимания ненавистной физической подготовке. Все мы сильны задним умом, в следующий раз она учтет этот горький опыт. Неуклюже добравшись до края островка, Виктория почувствовала, как он предательски накренился и начал медленно переворачиваться. Очевидно, что плотность жидкости здесь значительно меньше, чем была в том месте, где она забиралась на остров. Теперь уже ничего не зависело от Вики, остановить падение она не могла, мышцы были, словно деревянные, и даже внушительная доза адреналина не смогла заставить девушку двигаться быстрее.

    Виктория оказалась под «водой». Но самое страшное, что она также оказалась под островом. Пытаясь подавить растущую панику, Виктория искала пространство между островами, в которое поместилась бы хотя бы ее голова. Хорошо было уже то, что в этом месте жидкость не засасывала и по ощущениям была похожа на воду. Немного жидкости попало в рот и ее пришлось проглотить. Наконец, нужное место между островками было найдено, и Виктория с наслаждением вдохнула в легкие воздух. Схватившись рукой за качающийся остров, Виктория пыталась отдышаться. Купание, похоже, пошло ей на пользу, Виктория чувствовала себя посвежевшей, в голове прояснилось, к тому же, похоже, жидкость можно пить. Вынужденный глоток принес заметное облегчение измученному жаждой организму. Если жидкость окажется ядовитой…, что ж теперь уже ничего не изменить. Поразмыслив пару секунд на эту тему, Виктория с жадностью начала пить. Вкус был немного горьковатым, но приятным. В основе жидкости, несомненно, была вода, вопрос только в том, какие примеси в ней присутствовали? Смерть от обезвоживания ей больше не грозила, зато реальной стала смерть от отравления. В общем, одно не хуже другого.

    Перевернутый остров с обратной стороны был серого, металлического цвета. Виктория усмехнулась, как человек, поймавший своего соперника на ошибке. Островки были искусственного происхождения и то, что это было возможно так просто определить, указывало на некоторую недобросовестность их создателя. Халтурят ребята. Все это прибавило настроения и как-то приблизило девушку к дому, друзьям и земным заботам. Самый страшный момент был позади, у девушки остался только один соперник – сложная, но разрешимая задача, а страх она уже победила.

     Забраться обратно на острова было гораздо сложнее, чем упасть с них. Островки раскачивались и грозили перевернуться. Пришлось упираться сразу в два соседних островка, чтобы вылезти из воды. Когда трудная работа была закончена, пришлось долго и нудно приспосабливаться к ритму раскачивания плавающих островов, чтобы стало возможным перепрыгивать с одного острова на другой. Регулярные купания уже надоели, а карабканье из воды на сушу очень утомляло. Наконец, приноровившись ко всем особенностям такого передвижения, Виктория двинулась в нужном направлении.

    Путь оказался довольно коротким, хотя и очень утомительным для обессилевшей Виктории. Прошло немногим более двух часов, когда сбившиеся в кучу островки, уступили место твердой поверхности. Девушка так устала, что упала буквально без сил. На лбу выступила испарина, а тело болело от непривычного напряжения. Если бы не изнурительные каждодневные занятия спортом, ей бы никогда не удалось справиться с этой задачей. Прикрыв глаза, Виктория попыталась расслабиться и немного передохнуть. Слава богу, что ноги уже почти не беспокоили, температура пришла в норму, а выпитая вода пока никак не проявляла себя.

    Именно в этот момент, момент недолгого блаженства, она и услышала странный звук. Это заставило ее мгновенно напрячься и принять более удобную для атаки и обороны позу. Неужели на этом ее злоключения не закончились? Уставшие мышцы сопротивлялись любому напряжению, но возможная опасность была важнее. Виктория прислушалась, звук повторился. Несомненно, это был стон, стон очень похожий на человеческий. Ничего себе поворот…, только напарника ей не хватало. А может это какой-то невиданный зверь? Как бы то ни было, надо было идти и выяснять происхождение звуков.

     Суша была такой же, как все вокруг, привычно рыжей, наверное, после экзамена, она возненавидит этот цвет. Кроме этого, пейзаж разнообразился небольшими горками, которые не позволяли увидеть ничего дальше десяти метров. Поэтому, для того чтобы увидеть источник звуков, Виктории пришлось подойти к нему вплотную. Выглянув из-за очередного пригорка, девушка увидела скорченную фигуру, по всей видимости, человеческую. Определить что-то точнее было невозможно, потому что тело человека было сильно раздуто. Виктория сразу вспомнила, как недавно выглядели ее ноги, и ей стало понятно происхождение опухоли и ужасных мук человека.

    Не раздумывая более не минуты, Вика бросилась к стонущему человеку. Страшные последствия пребывания в ядовитой жиже были на всем теле, кроме лица, поэтому она сразу узнала его. Это был Сафид. Виктория с грустью вспомнила, как проклинала этого человека за то, что он доставлял ей столько неприятностей там, на Сомате. Как она мысленно придумывала ему различные наказания. Глупо и смешно! Это было теперь совсем не важно!

    Сафид был без сознания. Как ему удалось добраться так далеко от воды в таком состоянии, было для Виктории загадкой. Что же ей делать, как помочь человеку, не имея никаких медицинских средств? Необходимо вспомнить, что именно принесло облегчение ей. В общем, организм справился сам, но облегчение принесла та вода, в которой она вынужденно искупалась…, кроме того, ее, по всей видимости, можно пить. И вода  поможет сбить жар у Сафида. Оставалось только дотащить парня до берега. Интересно как это сделать? Он, наверное, и так весил раза в два больше нее, а теперь, в своем раздутом состоянии, вообще стал неподъемным. Ничего не остается – придется катить… Это было бы так смешно, если бы не было так грустно. Кто это сказал? Какая разница. Надо приниматься за работу, пока не поздно, в таком состоянии Сафид может и умереть. Она никогда себе не простит, если позволит случиться самому худшему.

    Первые двадцать метров были пройдены легко, перекатывать большое, почти круглое тело с горки не очень сложно. Теперь предстояло преодолеть небольшой подъем. Осложнения не заставили себя ждать – от соприкосновения с твердой поверхностью под большим весом, кожа Сафида начала лопаться как перезрелая ягода, превращаясь в кровавое месиво. В этот момент Вика пожалела, что приняла решение тащить больного к воде. К глазам подступили горячие слезы, она боялась того, что может произойти, боялась стать виновной в смерти товарища. Какого черта он вообще делал здесь в ее экзаменационной работе? Разве им не говорили, что они будут совсем одни? Или ей специально подсунули этого человека? Какое это теперь имеет значение, человек умирал на самом деле и не важно, как и почему он сюда попал.

     Надо, хотя бы немного, сбить жар, с остальным придется разбираться позднее. Виктория бросилась к воде, на ходу снимая с себя остатки одежды. Намочив в воде все, что смогла с себя снять, девушка побежала обратно. Накрыв прохладной мокрой тканью Сафида, Виктория начала выдавливать ему на губы капли воды.

    Челночный бег от воды к раненому и обратно пришлось продолжать почти до самой темноты. Казалось бы, сил не было еще в самом начале, но они нашлись…, за это потом придется расплачиваться ужасным самочувствием. Наконец-то, жар немного спал и Сафид начал приходить в сознание. Странное дело, но там где кожа Сафида полопалась от перекатывания по горе, опухоль спадала гораздо быстрее, температура этих участков тела тоже нормализовалась раньше. Виктория вспомнила, что прежде чем наступило улучшение у нее, кожа на ногах тоже потрескалась. Значит то, что она так жестоко обращалась с больным, пошло ей и ему на пользу.  Как говориться, нет худа без добра.

   Сафид открыл глаза и затуманенным взглядом уставился на девушку.

   -Я… что, умер? – охрипшим голосом произнес парень.

    – Да, и попал в ад! – Виктория была еще способна на сарказм. – Слава богу, пока жив, но ты можешь наверстать упущение…, если хочешь.

   -Ты ведь Виктория?

   -Да, та самая, которую ты последние полгода терроризировал своими нападками.

   Сафид слабо улыбнулся и закрыл глаза, как будто что-то вспоминая.

    -Ты выглядишь так смешно, когда сердишься, особенно…, особенно если принять во внимание твой необычный вид. – Сафид сморщился от смеха и боли одновременно.

    -Даже сейчас ты продолжаешь свое гнусное дело! Зачем? – Виктория довольно грубо, несмотря на болезненность, сдернула с парня остатки своей мокрой одежды и попыталась натянуть на себя. Честно говоря, выглядело это весьма комично, мокрые тряпки не желали одеваться и распадались на части от мучений, которым были подвергнуты в последние дни.

   -Я расскажу тебе чуть позже, в чем здесь дело, зачем все это было нужно. – Сафид благоразумно отвернулся, побоявшись, что разъяренная фурия может его просто-напросто отключить от действительности одним точным ударом. – А сейчас хочу услышать ответ на один очень важный вопрос. Как могло получиться, что мы оба оказались здесь? Ты понимаешь, что я имею в виду? Ведь это индивидуальный экзамен.

   -Я понимаю. Ответа у меня нет. Сама бы не отказалась узнать. – Виктория немного успокоилась, когда ей удалось растянуть тряпки на самые проблемные места. – А почему ты сдаешь этот экзамен вместе с нашей группой…, ты должен был сдать его еще в прошлом году?

   -Я это и сделал. У меня был замечательный цветущий мир с парочкой симпатичных хищников из семейства кошачьих. Мне пришлось пару дней прятаться от них в узкой пещере, где невозможно было даже выпрямиться, как следует, а потом я заманил зверюг в ловушку.

   -Что же ты делаешь здесь?

   -Здесь? Если бы я знал! Не знаю. Но на повторный экзамен я пошел для получения должности начальника первой экспедиции.

    -Ничего себе, а я значит, повышенную сложность получила так, за компанию…

   -Да, странно все это…, но, кое-какие мысли на этот счет, у меня имеются.

    Виктория никак не могла успокоиться, возмущению просто не было предела. Сафид значит, знал, на что и за что идет, а ей в качестве поощрительного приза за хорошую успеваемость досталась эта реальность. Что же это получается? Наказывают ее что ли?

   -И что же это за догадки?

   -Давай пока не стемнело совсем, помоги мне добраться до воды, я вижу, это помогает. Когда стемнеет, тогда и поговорим.

   -Честно говоря, у меня просто нет сил…, я даже встать не могу.

  -Ладно, сам доползу, но ты тут не оставайся…, ползи со мной.

   Напившись от души, Сафид удовлетворенно откинулся на пологий берег. Ему было значительно лучше и это радовало. Одежда на нем тоже носила скорее формальный характер, так что они в этом были почти одинаковы. Теперь, когда Сафиду стало легче, они оба походили на двух путешественников, потерпевших крушение вблизи необитаемого острова.

   Не смотря ни на что, Виктория была рада, что теперь здесь не одна. Вдвоем им легче будет дойти до цели..., хотя, наверное, на этом этапе, она уже дошла бы и одна..., а вот Сафид, возможно и не дошел бы.

   -Наверное, я должен тебя поблагодарить, я мог умереть. Ты спасла мне жизнь.

     -Разве ты поступил бы по-другому? На Юрико, я надеюсь, ты вернешь мне должок.

    -Не сомневайся.

   Они лежали на берегу, блаженно растянувшись во весь рост. Опухоль практически исчезла, оставив после себя неприятные на вид, начинающие затягиваться рубцы. Никакого воспаления не наблюдалось, видимо организаторы побеспокоились об этом. Быстро темнело.

    -Уже темнеет, я хочу знать, что все это значит… и, пожалуйста, больше никаких намеков, я хочу, чтобы все было четко и ясно.

    -Хорошо. Видишь ли, все те инциденты, которые имели место там, на Сомате, были тщательно спланированы заранее. Нет, не мною, учителями.

   -Как это? Зачем бы им это понадобилось?

   -Не знаю точно, ты у них была на особом счету, они проверяли тебя по полной программе. Как ты поведешь себя в той или иной критической ситуации, какое решение предпочтешь. Их интересовали твои реакции, размышления…, в общем, все моменты были созданы искусственно, понимаешь?

   -И ты им в этом любезно помогал?

   -Извини, ладно? Это ведь просто часть обучения. Я уверен, они были более чем удовлетворены твоим поведением. Знаешь, они прямо слюни пускали от удовольствия.

   -Это надо же такое придумать, дразнить меня как собаку Павлова, чтобы посмотреть на мою реакцию! Ай да Сомат! А как я на тебя злилась! Просто, не могла понять, с чего это ты на меня взъелся, цепляешь, дразнишь, подножки ставишь? И как они меня оценили?

    -Ну, мне никто не докладывал, но насколько я понял, ты их удовлетворила.

   -Не знаю даже, радоваться мне или огорчаться по этому поводу. Что же, по крайней мере, понятно, почему я на экзамене оказалась именно здесь. По-моему, я даже начинаю догадываться, почему мы оба здесь и почему одновременно.

   -Я тоже догадываюсь…

   Ребята посмотрели друг на друга в свете угасающего дня и одновременно засмеялись.

   -Да уж, роль сводников им не очень удалась.

   -Что бы учителя стали делать, если бы кто-то из нас отбросил копыта в этом чертовом болоте?

   -С почестями похоронили бы. Знаешь, что я тебе скажу, Вика? Их ухищрения ни к чему. Честно говоря, ты мне очень понравилась уже во время учебы…

  -Только не надо меня смущать, предлагаю продолжить этот разговор, когда выберемся.

   -Согласен…, но это только для того, чтобы насолить нашим мучителям.

   -И это правильно. Расскажи, что с тобой приключилось здесь, как ты умудрился так накупаться в болоте? Я, например, путешествовала с комфортом на острове.

   -К тому моменту, когда я сообразил что к чему, то был уже в этом дерьме по горло. Извини за грубость. Все, что я мог после этого сделать, это ухватиться за остров мертвой хваткой и ждать. Вытащить себя из трясины я уже не мог. Вот так и пришлось путешествовать, находясь в жиже. Хорошо хоть остров подвернулся! Ты оказалась удачливее…, или умнее, поздравляю. Это спасло мне жизнь.

   -Все хорошо, что хорошо кончается… Все, не могу, буду спать.

  -Спи, но я разбужу тебя через пару часов, не думай, что я из чистого благородства буду сторожить тебя всю ночь.

   -Я на это как-то и не рассчитывала. А посторожить надо, мало ли что им еще взбредет в голову…, придумают… еще.. что-то.

   -Спи, а то выглядишь ты просто ужасно.

   -Кто бы говорил, на себя взгляни! Лучше бы, комплиментом наградил, ухажер, тоже мне.

   Виктория поудобнее улеглась и сразу же заснула. Вопреки ожиданиям, Сафид дал поспать девушке до рассвета, но сил почти не прибавилось. Есть хотелось просто ужасно.

   -Ну и почему ты меня не разбудил?

   -Пожалел.

   -Такая жалость могла стоить жизни нам обоим. Больше никогда так не делай, договорились?

   -Не кипятись, Вика, мне кажется, я знаю, где наше спасение. Я с утра решил немного оглядеться и обошел окрестности…

   -Ты оставил меня здесь одну, спящую? Ты просто сумасшедший. Как я после этого могу тебе доверять.

   -Я уверен, что это место конечный пункт нашего путешествия. Наша задача была в том, чтобы выбраться из болота…, понимаешь, не могло быть двух задач, таковы правила игры.

   -Нас тоже не могло быть двое, но мы вот они…, нельзя терять бдительности.

   -Я никогда не повторю этой ошибки на чужой планете, клянусь!

   -Так что ты там нашел в окрестностях-то?

   -За во-о-он тем холмиком стоит домик. Это то, что мы искали. Там средство связи.

   -Неужели? Ты, пожалуйста, не расслабляйся, я почему-то уверена, что без сюрпризов не обойдется.

   -Возможно.

   -Ладно, пошли. Только напьюсь, а то от голода так желудок сводит, что спать хочется.

   Чтобы добраться до здания, соблюдая все меры предосторожности, ушло минут пятнадцать. К сожалению, дом не ждал их с распахнутыми дверями, и, вообще, больше походил на неприступную крепость.

   -Да, без сюрпризов все-таки не обошлось! Нет ни окон, ни дверей. – Сафид тяжело дыша, привалился к стене. Последние силы покидали путешественников, а связь так и оставалась недосягаемой. Многочисленные ранки на теле Сафида опять начали кровоточить, это причиняло боль и действовало на нервы, не давая сосредоточиться.

    -Надо искать вход. Если он окажется намного выше нашего роста, то мы никогда не попадем в здание…, у нас нет ни инструментов, ни того из чего можно было бы построить лестницу или насыпь. Надо искать вход.

   Ребята тщательно обследовали каждый сантиметр каменной кладки, но так ничего и не нашли.

    -Они просто испытывают наше терпение! По-моему у меня снова начинается жар…, нам нужно срочно выбираться отсюда. Силы не просто на исходе, они закончились.

   -Приободрись Сафид, не раскисай.

   -Давай немного передохнем.

   -Давай…, как хочется есть.

   -Что дальше? Какие будут предложения? У меня идея! Мне кажется, нужно обследовать не стены, а горы…, вход будет где-то там, под землей.

   -Я тоже об этом подумала, по крайней мере, это было бы логично. Предлагаю начать от берега.

   -Давай.

   Ребята медленно, еле переставляя ноги, поддерживая друг друга, двинулись обратно к воде. Напившись и обманув на какое-то время чувство голода, они приступили к поискам. Поиски завершились, так и не начавшись. Вход обнаружился под двадцатисантиметровым слоем воды. Отверстие диаметром метра полтора уходило вглубь ближайшей горы. Необходимо было нырять. Это очень непросто делать, когда силы на исходе, а расстояние, которое необходимо пройти под водой неизвестно.

   -Сначала нужно узнать, как долго необходимо будет пробыть под водой.

   -Нужно. Как?

   -Давай, я на разведку, может что-то смогу увидеть.

   Сафид спрыгнул в узкий проток между островом и берегом, опустился под воду и поплыл вдоль тоннеля вглубь горы. Через минуту он вынырнул, тяжело хватая ртом воздух.

    -Тоннель поднимается вверх, но чтобы доплыть до воздуха, нужны специальные средства. Простой задержкой дыхания не обойтись.

   -Час от часу не легче. И что же нам делать?

   -Пока не знаю, надо подумать.

   -Кажется, я придумала! Найдем маленький островок, чтобы прошел в отверстие…, кажется, я такие маленькие где-то видела…

   -Зачем тебе его в туннель?

   -Ты же плыл на острове, знаешь, что он на поверхности мягкий как пластилин.

   -Точно! Сделаем ямку, чтобы влезло наших две головы…, ну хоть по пол головы, перевернем островок, опустим под воду, воздух под островом в ямке-то и останется. Должно хватить. Только бы удалось сделать яму достаточной глубины…, не знаю, как глубоко залегает на островке этот мягкий слой?

   -Он будет залегать так, как надо, это просто задача, и она имеет решение. Решение предусмотрено, значит если не выйдет с этим способом, то найдется другой. Решение есть. Ведь это все придумано человеком. Значит, мы найдем нужный ответ.

     С островом пришлось потрудиться! Вылепить нужную выемку из мягкого неизвестного материала, который на поверку, оказался не таким уж податливым, было нелегко. Трудность состояла также в том, чтобы освободить место перед лазом для новоиспеченного,  воздушного колпака, острова слишком плотно прилегали друг к другу. Провели первые испытания – весьма удачно. Наступал вечер, небо начинало темнеть, но ребята единодушно решили не дожидаться утра и двинуться в путь немедленно.

   Перевернутый островок с трудом пролезал в отверстие, он цеплялся за стены и потолок тоннеля, затрудняя продвижение. Дело шло медленно, но зато потери воздуха были минимальными. Под водой молодые люди находились очень близко друг к другу, в полной темноте и тишине. Не смотря на риск, а может именно благодаря ему, эта близость щекотала нервы, возбуждала и дразнила. Виктория глупо хихикала каждый раз, когда сталкивалась лбом с Сафидом, хотя такое поведение было ей совсем несвойственно. Девушка поняла, что Сафид начинает ей по-настоящему нравиться. Трудности сплачивают хороших людей, а если эти люди разного пола, то сплоченность рано или поздно превращается во влюбленность.

    Прошло минуты три, и их импровизированная подводная лодка застряла. Проход стал слишком узок для колпака. Оставалось либо возвращаться назад и искать более подходящий по размеру островок, либо рисковать и плыть дальше самим, в надежде, что оставшаяся часть пути не превысит их физических возможностей.

   Долго думать времени не было, кислород в воздухе под колпаком стремительно убывал. Они решили рискнуть. Первым поплыл Сафид. Они договорились, что если Сафид не вернется через несколько минут, то Виктория должна будет плыть обратно. Если хватит воздуха. Наступил момент истины. Сафид легко поцеловал девушку в дрожащие губы, чуть было, не промахнувшись в темноте, и нырнул под колпак. Виктория закрыла глаза, пытаясь продлить вкус поцелуя на губах.

    Не прошло и десяти секунд, как Сафид вернулся.

   -Зря мы сидим под этим колпаком, там над водой есть воздушное пространство и оно увеличивается по мере подъема тоннеля.

   -Слава богу, мы спасены!

   Ребята вынырнули из воды и медленно поплыли вдоль тоннеля. Довольно скоро они оказались на суше, а еще через минуту перед ними были двери, за которыми их ждала сухая комната, еда, одежда и самое главное  связь.

   Виктория упала без сил и заплакала, наконец-то ее экзамен подошел к концу. Рядом повалился Сафид, он уже успел схватить со стола кусок сочного мяса и протягивал его девушке.

   -Давай, скорее, вызывай спасателей, я хочу наружу.

   -Считай, что мы уже там.

2.

    «Есть места и есть минуты, когда мы до того одиноки, что видим весь мир».

              (Жюль Ренар)

    Пришлось мириться с молчаливым осуждением коллег, которые просто не в состоянии были понять ее отношений с Кузей. Это не было сложно, жизнь была такой полной, такой радужной, такой счастливой, что Вере просто было все равно. Она была просто влюбленной женщиной. Кузя стал ей близок и дорог, он понимал ее как никто, принимал ее взбалмошный характер как должное, даже восхищался ее импульсивностью. Милый Кузя, мужчина, которого она ждала всю жизнь.

    От счастливых мыслей Веру оторвал звук вызова. Тряхнув рыжими кудрями, она ответила доктору Карбовски. Вера знала, что сейчас на ее голову выльется холодный душ предупреждений, опасений и даже угроз. Она и сама понимала рассудком, что очень рискует, серьезно связываясь с таким, как Кузьма, но сердце отказывалось повиноваться. Не в ее характере подчиняться разуму, когда дело касается дел душевных, она ничего не могла с собой поделать. Может, именно поэтому Кузя и полюбил ее?

   -Вера, зайди ко мне.

  -Сейчас, Виктор Львович.

   Вера Сторп побежала к шефу, насвистывая себе под нос что-то веселенькое, а чего ей грустить, ведь она никогда так хорошо себя не ощущала. Пусть за нее переживают и грустят другие, если им это нравится. Карбовски стоял у окна и смотрел, как непрекращающаяся уже третьи сутки пыльная буря, раздирает в клочья последние зеленые листочки на кустах. Взгляд его был тяжелым, мрачным и чуть-чуть печальным.

   -Верочка, вы отдаете себе отчет, что делаете со своей жизнью?

   -Боже мой, Виктор Львович, опять вы за свое, ну сколько можно? Вы терроризируете меня уже целый месяц! Помнится, вы сами настаивали на моем сближении с больным.

   -Но не на таком же уровне! Вера, ты же сама меня убеждала, что они не люди…, не знаю, как ты можешь ему так доверять?

    -Не знаю, кем он был, но теперь он самый настоящий, живой человек. Я его люблю и тут ничего сделать уже нельзя.

    -Ты не боишься, что он просто тебя использует для своих целей?

    -Для каких целей? Он смотрит на мир как младенец, у него все в жизни в первый раз, он просто наивный романтик… Может у других… и были какие-то цели, но у него об этом в памяти ничего не осталось. Понимаете? Он станет тем, кем мы его сделаем, он как пустая матрица. При этом он от природы добр, искренен и по настоящему любит меня. Разве можно было все это проигнорировать? Разве любая другая женщина на моем месте смогла бы просто отвернуться от такого человека, от такого чувства? Уверена, что нет.

    -За это ты его и любишь. В тебе бродит без выхода нереализованное чувство материнства, ребенка бы тебе…, и все дела.

   -За мной не заржавеет, начальник! – Вера задорно улыбалась, глядя прямо в глаза шефа.

    -Господи ты…, ты… этого не может быть, ты потеряла последние остатки разума. – Карбовски побледнел и буквально упал на стул.

   -Чего вы боитесь, это будет замечательный ребенок. Кроме того, это лишнее доказательство, что Кузьма самый настоящий человек.

   Доктор Карбовски запустил ладонь в седую шевелюру, потом схватился за щеки и закрыл глаза. Ему казалось, что мир перевернулся. Не могла Вера Сторп сама, собственными руками, выкопать себе такую яму. Конечно, ей помог этот Кузя! Казалось, у пожилого профессора сейчас начнется сердечный приступ, лицо стало пепельно-серым, легкие отказывались дышать. Уже через мгновение краски вернулись на лицо Карбовски, но состояние шефа так напугало Веру, что ей тоже стало нехорошо. Вера села на ближайший стул и начала глубоко дышать. Как они были похожи сейчас, эти два человека…, оба взволнованы и растеряны, испуганы и расстроены.