Текст книги "ПУТЬ БЕЗ УКАЗАТЕЛЕЙ (СИ)"

Автор книги: vudu

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 46 страниц)

   -Ой, договоришься, Юля. Между прочим, с завтрашнего дня я твой командир…

   -Именно поэтому сегодня я отрываюсь на полную катушку!

   -Не боишься, что я припомню?

   -Ну, ты же не настолько мелочная, в самом деле.

   -Ладно, пошли спать, завтра самый главный день в нашей жизни. Наши вещички уже дожидаются нас на Юрико…, я только очень надеюсь, что там они никому не понадобятся…

   -Лежат там бедненькие…, что там с ними происходит? Жаль, что не было возможности послать передающий зонд.

   -Ну, зонд-то как раз уже там, только работать он сможет после нашего прибытия. Когда мы его соберем. Как и все остальные приборы. Вот я думаю, что с нами станет, если мы не получим наши детали, или получим не все? Там каждая деталька на вес золота, каждый предмет, каждое семечко…

   -Как не крути, а выходит, что отправляют нас вслепую…, черт его знает, может, несмотря на всевозможные обнадеживающие факторы, жить там невозможно…

   -Мы не сможем вернуться…, но сможем дать об этом информацию остальным. Если успеем.

   -Ладно, зачем сейчас о плохом-то думать, тебе-то, вообще, после экзамена все нипочем… Я слышала сплетни, мол, на тебя ставили только один против десяти, что ты пройдешь. Твоя реальность имела запасной аварийный выход, тебе бы не дали погибнуть. Не хотели рисковать. А вот если бы я ошиблась, то сегодня бы лежала на кладбище…

   -Видела я в записи твое приключение…, только идиот бы не справился!

   -Конечно, тебя проверяли по полной программе, но мне тоже досталось…, до сих пор синяки не прошли. Ты тоже, Вика, справилась не идеально…

  -Да знаю я, все уши уже прожужжали, что в первый момент паника помешала принять мне правильное решение, которое сократило бы мое пребывание в том прекрасном болоте примерно на половину. Мне до сих пор в кошмарах сниться это милое место брр…

   -Ну, ведь не все было там так ужасно, не так ли? Сафид теперь от тебя не отходит.

   -Иначе и быть не может, мы оба отвечаем за первую партию колонистов. Почти полгода мы будем вашим единственным начальством.

   -Не переоценивай себя, связь с землей будет регулярной.

   -Будет…, что будет, а что нет, просто неизвестно пока…, одна неизвестность и предположения.

   -Что-то у тебя плохое настроение, наверное, ты все-таки слишком устала.

   -Пойду, попрощаюсь с Сафидом, через пять минут буду уже в палате.

   -Ну…, за пять минут вы не управитесь…

   -Перестань! Ты тоже попала в нашу группу только потому, что у тебя образовалась пара с Ростиком…, между прочим, не без моей подсказки.

   -Ты сегодня ужасно раздражительная, не нервничай, нервы завтра тебе пригодятся. Ой, смотри, твой ненаглядный сам за тобой пришел, не смог больше выдержать… – Юлька неприлично захихикала.

   -Однажды, я твою подругу заставлю заплатить за все перенесенные обиды. Ведь ей когда-то тоже захочется побыть наедине с Ростиком. Уверен, тогда она не обрадуется моей компании. – Сафид притворно свел суровые брови к переносице.

   -Почему вы все стараетесь делать вид, что вам нисколько не страшно? Мне, например, ужасно страшно! Я хочу и одновременно боюсь завтрашнего испытания. – Настроение Юли резко изменилось, неопределенность сильно влияла на девушку.

   -Все мы просто люди и всем нам страшно. Это инстинкт самосохранения пытается подавить твой разум и повлиять на решения и поведение. Люди научились с этим справляться еще в каменном веке. Не раскисай! Чему быть, того не миновать. Мы же вместе, мы справимся. – Сафид казалось, убеждал не только Юлю, но и самого себя.

   Молодым людям предстояло утром следующего дня отправиться туда, где никогда не был человек, где неизвестным было абсолютно все, от растительности и животного мира, до состава атмосферы и воды. Может статься, что планета будет непригодна для жизни на ней человека. Такая вероятность была, и никто этого не скрывал. Возможно, она убьет молодых колонистов сразу, возможно, медленно, постепенно и мучительно… Это страшно. Страшно было бы любому человеку, кто находился в здравом уме. Страх это нормально.

   Вероятность, что среда окажется подходящей для колонистов и переселенцев, была очень высока, но, честно говоря, от этого не было менее жутко. На самом деле, вероятности здесь не играли роли, статистика не работала. Все равно было страшно, что тот маленький процент неудачи сыграет против тебя.

   Каждому было страшно по-своему. Каждый любил и ненавидел свой страх, только в своем стиле. Сафид боялся, что причиной провала может стать его ошибка, Юля боялась, что им не выжить на Юрико по объективным причинам, Виктория боялась потерять друзей и любимого. Чей страх окажется реальностью на чужой планете? Каждый из друзей тайно молился, чтобы не его.

   Плохое предчувствие – неподходящий советчик, но именно оно тисками держало Викторию. Стряхнуть, избавиться от него не было ни сил, ни желания. Все это пройдет, как только ребята окажутся по ту сторону пути.

***

  Команда, в полном составе, собралась в корпусе отправки. Ударными темпами здесь были построены волновой передатчик для небольших групп, а также специальные волновые передатчики, настроенные на металл, пластик, простейшие живые организмы и некоторые виды семян. Все эти бесценные сокровища были собраны под одной крышей и строго охранялись.

    Вещи были отправлены на Юрико уже два дня назад. Набор предметов, которые было возможно отправить волновым способом, был сильно ограничен, поскольку пришлось специально изготавливать самые необходимые вещи или их сборные части из одного материала. Согласитесь, не так просто изготовить механические системы только из пластика или только из металла. Изощрялись, как могли, работали лучшие головы Сомата, но список возможных инструментов, лекарств, машин и семян был очень скуден. Увы. Один только передатчик стоил целого месяца работы для пятидесяти человек. По этой причине у людей на Юрико не будет возможности вернуться – волновой передатчик переправить на Юрико, даже частями, невозможно по целому ряду объективных причин.

   Команда состояла из двадцати человек, и отправлять их надо было в два захода, передатчик был рассчитан максимум на десять человек. Партии были распределены еще вчера – в первую попали специалисты в области биологии (для оценки ситуации), механики-инженеры (для сборки средства связи с землей и другой жизненно необходимой техники, из тех частей приборов, которые были отправлены накануне), медики, строители и естественно руководители, которые были подготовлены во всех областях знаний. Во вторую партию попали просто хорошо подготовленные ребята, чьи показатели были наивысшими. Они должны были отправляться только после получения ответного сигнала с Юрико от первой группы. По расчетам ученых на получение такого сигнала должно уйти несколько часов. Несколько часов невозможного нервного ожидания.

   Первая десятка была уже облачена в специальные костюмы, такие же, как тот, что был на Тома в памятный день, когда эксперимент, наконец, удался. Хотя ребята по два часа в день носили эти костюмы, чтобы привыкнуть, едва ли кто-то мог похвастаться, что ему это нравилось. Самой невыносимой деталью этого туалета был капюшон с прозрачной, но противно-липкой лицевой панелью. Голос ребят звучал в такой экипировке немного приглушенно, поэтому им приходилось напрягать голосовые связки, чтобы окружающие могли услышать.

   -Отправка через пять минут, всем распределиться по своим местам, – Голос Сафида был почти неузнаваем от напряжения. – Вика подойди, пожалуйста, ко мне.

   -Я всегда рядом…, через это испытание мы пройдем рука об руку, как там…, на экзамене. – Тихо сказала Виктория, глядя в слегка затуманенные от бликов на лицевой панели глаза мужа.

  Все колонисты были семейными, это было одно из условий для попадания в команду. Ребята равномерно распределились в капсуле волнового передатчика, многие держались за руки. Напряжение не позволяло им разговаривать. Поводы для разговоров, наверняка, появятся по прибытии…, если они попадут по назначению и если они смогут там выжить…

   Двери захлопнулись. Ни доктор София, ни Хасид Петрович не сказали ребятам ни слова, никто не пожелал удачи, не пожал руки, не ободрил. Все свои эмоции и слова эти гениальные и мужественные люди приберегли на случай удачи…, или неудачи…. Только когда будет известен результат, они покажут свои эмоции, и окружающие поймут как важно для них происходящее. Сейчас Сафид и Виктория должны справляться сами.

   Оставшиеся на земле колонисты сбились в кучу, поддерживая друг друга  и посылая мысленные пожелания удачи своим собратьям. Начался обратный отсчет времени. Все бесконечные настройки и проверки были позади, адская работа и обучение приостановлены…, а впереди только неизвестность.

    Для Виктории и остальных колонистов, отправившихся на Юрико, путешествия как такового не было. Человеко-волна не имела сознания, это была всего лишь информация, которая при благоприятном стечении обстоятельств в заранее определенный момент вновь обретала форму и содержание человека. Когда сознание вернулось к путешественникам, они уже были на месте.

   К счастью, местом их «приземления» не оказался океан, болото или что-то более опасное. Это были джунгли местного образца. Ни Виктория, ни Сафид, конечно, не имели возможности сравнить этот лес с земным, просто потому, что на Земле такового не наблюдалось. Однако, исходя из своих знаний о прошлом Земли, они могли судить, что это совершенно непохожие друг на друга системы.

   Необычным был в первую очередь цвет листвы – все оттенки синего. Листвой то, что было на деревьях, тоже можно было назвать с натяжкой – нечто среднее между листьями, хвоей и волосами. Странные длинные пряди сантиметров по тридцать свисали плотными рядами с веток. Зато размер деревьев и форма стволов казались на человеческий взгляд вполне адекватными.

   Небо было пепельно-серым, но не из-за облачности, это был цвет атмосферы планеты. Облаков не было. Солнце ярко-оранжевого цвета находилось почти в зените и жарило невыносимо…, спасала только тень от деревьев. Хотя в отсутствие нормальных листьев, тень была скорее иллюзорной, чем настоящей.

   Почва была неприятно влажной, при каждом шаге ноги оказывались в небольшой лужице, которая появлялась от надавливания на поверхность. Жидкость в луже была прозрачно-серой, вероятно из-за отраженного в ней неба. Было очень жарко. По земным меркам примерно градусов сорок по Цельсию, что при такой влажности выдержать было тяжело. Никаких приборов в распоряжении людей не было, поэтому судить о составе атмосферы можно было только опытным путем. Через маску дышалось нормально, но маска худо-бедно отфильтровывала некоторые вредные примеси, поэтому первое, что было необходимо сделать, это проверить воздух вживую. Конечно, первым это должен был сделать Сафид, как командир и мужчина.

   После прибытия прошло уже несколько минут, а не было сказано еще ни одного слова. Непосредственной опасности не наблюдалось, поэтому ребята внимательно осматривались, накапливая впечатления и информацию. Звуков почти не было, ни шелеста, ни пения птиц или еще каких-то живых звуков. Кроме леса, все окружающее выглядело вымершим и каким-то мрачным. Не было даже небольшого ветра. И это казалось неестественным на совершенно дикой, живой, открытой для стихий планете.

   Этот мир выглядел как картина сюрреалиста – нереальные тона, непривычные человеческому глазу цветовые контрасты, неподвижность и сладкий запах, запах смерти…

  Сафид, наконец, снял надоевший капюшон и вдохнул жаркий воздух. Первичная реакция была неплохой. Кроме сильной влажности, высокой температуры и немного сладковатого вкуса ничего необычного Сафид не почувствовал. По крайней мере пока, никаких побочных эффектов не было.

   -Чего вы все застыли, как изваяния? Если бы мы сейчас оказались посреди океана, точно все бы потонули...

   -Не нервничай, все в порядке, может, океанов-то и нет здесь вовсе. – Виктория тоже, не долго думая, сняла капюшон.

   -Мы не можем стоять и глазеть на местные красоты, надо работать. Кроме того, никто не говорил, что все эти милые синенькие деревца не опасны…, или эта водичка. – Сафид приподнял ногу, и лужица под ней сразу исчезла, превратившись в равномерную поверхность. – Да, следов здесь не найдешь, исчезают сразу. Не советую терять друг друга из вида, заблудитесь сразу и навсегда. Ну что, ребята, с приземлением вас, с удачным путешествием! У нас получилось и, судя по всему здесь можно жить!

   -Смотрите, какие смешные листья…, а как странно, что все деревья совершенно одинаковые и нет никакого подлеска, травы или цветочков, как будто это искусственные насаждения. Живности тоже не видно…

   -Ну, это вряд ли. Разумных форм жизни здесь вероятнее всего нет. Никаких сигналов из этой части вселенной не было зафиксировано.

   -Кто знает, нельзя судить все по себе. Ой, а они шевелятся как живые, сами по себе, ветра-то нет…, а что, если их потрогать? Выглядят как щупальца у спрута.

   -Ветра действительно нет, чего бы им шевелиться? – Тома протянул руку к метелке и пощупал мягкие и такие живые на ощупь веревочки. – Ничего на ощупь очень сексуально…, смотрите, как они ласково ручку обхватывают…, поглаживают…

   -Смотри, откусят, озабоченный ты наш. Лерка может приревновать! – Виктория нервно засмеялась, все окружающее выглядело как-то нереально, фальшиво.

   -Наша первоочередная задача найти груз и собрать передатчик…, потом пища и жилье. Наслаждаться местными красотами время еще будет. – Сафид начинал нервничать, он чувствовал, что ситуация не под контролем. То ли свобода и свежий сладкий воздух вскружил голову людям, то ли что-то еще, но все были как-то рассеяны, невнимательны, забыли о долге и Земле.

   Наверное, в воздухе было какое-то вещество, так неожиданно действующее на человека. Сафид с трудом мог сосредоточить свои мысли на цели..., даже взгляд не удавалось сфокусировать. Кстати говоря, все это началось не сразу..., когда же? Когда Тома начал гладить проклятые метелки на деревьях... Вот в чем причина! Надо отойти от этого места подальше и не трогать деревья до специального обследования.

   -Тома, а Тома, перестань закатывать глаза и подойди ко мне, это приказ! Да убери ты руку от этого дерева, разве не видишь, оно дурманит тебя?

   -Правда? Точно, что-то я плохо соображаю…

   -Так, ребята идите за мной, отойдем метров на двадцать и распределим фронт работы. Да шевелитесь, наконец, нас ждут на Земле.

   Голова просветлела так же быстро как затуманилась, все были в сборе, кроме Тома, который так и не смог оторваться от дерева.

   -Ой, там, что-то внутри, живое… А я не могу вытащить руку…, так приятно.

   Сафид вернувшийся за товарищем к дереву, попытался выдернуть руку друга из мягких объятий, но не тут то было… Тома вдруг начал хлопать широко открытым ртом, не в силах издать не звука, зрачки расширились от нестерпимой боли и страха. Дурман прошел, наступила жестокая реальность. Сафид вместе с подбежавшей к нему на помощь Викторией попытался отодрать мягкие нежные локоны от руки Тома, но они прилипли намертво. Внутри, в самой середине скопления странных листьев что-то шевелилось, что-то, что не было похоже на часть дерева, что-то постороннее. Оно дергалось примерно так же, как Тома, в безуспешной попытке вырваться из капкана.

   Ничего кроме рук у путешественников не было, никаких инструментов, ничего, что могло бы помочь освободить пленника. Хорошо хоть на Тома все еще был надет комбинезон…, если бы он умудрился засунуть в дерево нос, было бы значительно хуже. Теперь щупальца пытались отодрать уже все члены команды. Наконец, общими усилиями им это удалось. Рука покраснела, несмотря на защиту комбинезона. Яд, или что там было, проникло сквозь живые клетки одежды и попало на кожу Тома. О последствиях своего опрометчивого поступка Тома узнает только потом, сейчас никто ничего не мог сказать или спрогнозировать…

   Одновременно с рукой из плена был освобожден маленький юркий зверек, похожий на голубого хорька. Шкурка его была местами разъедена, по всей вероятности ласковым деревцем, но живости от этого не убавилось. Посмотрев глазами-бусинками на непрошеных спасителей, зверек быстро побежал по мокрой почве, не оставляя никаких следов и не утопая. Его лапки были приспособлены к передвижению по такой зыбкой поверхности.

    -Теперь понятно, почему здесь нет никакой живности. Деревья питаются маленькими добрыми жителями леса. Ай, как нехорошо! А вы дорогие мои, как будто дикари какие-то…, разве можно совать руки куда попало. Дети, да и только!

   Возмущенно размахивая руками, Виктория начала осторожно заглядывать в ближайшие метелки, к сожалению, картина, представшая ее глазам, удручала. Почти в каждом скоплении щупалец были пленники той или иной степени свежести. Кровожадная здесь, однако, флора…

   -Не кипятись Вика, этот случай напомнил нам то, что мы и так должны были помнить и днем, и ночью – осторожность и внимательность превыше всего! Теперь ничего без приказа или разрешения, ни одного движения. Обещаем. – Тома говорил это сквозь сжатые зубы, боль могучими толчками пульсировала в руке.

   -Как рука?

  -Немного жжется, дальше будет видно. Все равно ничего сделать нельзя, лекарств пока нет. Надо бы как можно скорее распаковать вещи и собрать анализатор, по крайней мере, узнаем, какой гадостью меня накормило милое растение.

   -Сначала вещи необходимо найти, в пределах видимости они не наблюдаются. – Виктория переступала с ноги на ногу, пытаясь избавиться от луж под ногами.

  -Вещи должны быть в пределах полукилометра от места прибытия. Надо как-то пометить это место и отправляться на поиски. Надо спешить. – Сафид старался настроить ребят на рабочий лад. Время стремительно уходило, скоро острым вопросом встанет голод и жажда, потом ночлег…, не спать же, в конце концов, в луже. Деревья-то не слишком гостеприимны.

   -Я перевяжу одно из деревьев своим лицевым шлемом…, подальше от загребущих веточек. Так мы сможем пометить место посадки. Иначе мы точно заблудимся среди этого леса. Все деревья выглядят совершенно на одно лицо. – Виктория отстегнула капюшон и повязала его вокруг ствола. – Теперь разобьемся по парам и в пяти направлениях отправимся в путь. Полкилометра в таких условиях можно пройти минимум за пятнадцать минут, максимум за двадцать пять с учетом того, что надо осматривать окрестности. Ориентироваться будем по солнышку, все этому обучены в совершенстве. Не знаю, какова продолжительность дня на этой планете вообще, и в это время года в частности, но на полчаса солнце будет стабильным ориентиром в любом случае. Значит, встречаемся здесь же через сорок минут, самое последнее через час. Внутренние часы, надеюсь, не сбились от перелета? Вот и проверим, как вы натренированы. Сафид, распредели, пожалуйста, направления.

   Через три минуты место появления гостей уже ничем не выдавало  недавнего присутствия людей. Капюшон, минутой назад висевший на стволе одного из деревьев, мирно перекочевал в прожорливые заросли ближайшей метелки, протянувшей свою гибкую мягкую веточку к живой ткани. Прошел час…, два..., но никто не вернулся.

4.

      «Я видел летающие клетки.  В них были орлы».

                                  (Станислав Ежи Лец)

       Ожидание существенно затянулось. Первые три часа все пребывали в благостном настроении, шутили, пытались развеять небольшую общую нервозность игрой в шары и совместной трапезой. Вторая группа колонистов в ожидании своей очереди развлекала себя сама, они уже были облачены в соответствующие комбинезоны и все время поглядывали на монитор. По прошествии четырех часов разговоры начали постепенно стихать, а напряжение расти. В конце концов, в зале воцарилась напряженная, липкая тишина. Каждый понимал, что означает молчание передатчика – неудачу. Еще через два с небольшим часа вторую группу колонистов отправили переодеваться и отдыхать. В зале воцарилась атмосфера уныния и разочарования.

   Когда в лаборатории осталась только команда ученых, пришло время что-то решать. Каждый старался отодвинуть эту минуту как можно дальше, в надежде, что произойдет чудо и передатчик оживет. Люди старались не смотреть друг на друга в страхе, что увидят в глазах собеседника приговор. Приговор людям, которых они так близко знали, к которым успели привязаться и полюбить. Потерять таких ребят, как Виктория, Сафид, Тома, Ростик, Юля и другие было очень больно…, на самом деле больно. Хотелось думать, что какая-то надежда еще осталась… А как же иначе, человек не может жить без надежды.

   -Мы не можем отступить! В конце концов, этот вариант развития событий был нами предусмотрен, обсужден и решение принято. Как бы нам не было страшно, придется отправлять вторую группу. – Хасид Петрович с унылым выражением лица говорил коллегам то, о чем другие предпочитали думать молча. Это его обязанность как руководителя и идейного автора проекта, и он это осознавал.

   -Вы рискнете взять на себя ответственность еще за десять жизней? – К Карлосу в этот ответственный момент вернулся его скептицизм. Так не вовремя. Людям нужна надежда и уверенность, а он подливает масла к чувству страха и растерянности.

   -Почему вы думаете, что ребята погибли? Вовсе необязательно. Очевидно только, что случилось что-то непредвиденное, больше ничего точно сказать нельзя. Я просто отказываюсь верить, что все закончилось так нелепо, совсем и не начавшись. Вы как всегда, Карлос, предполагаете самое неприятное…, надо было отстранить вас с самого начала…, а мне показалось, что вы исправили в своем характере этот недостаток. – Хасид Петрович выразительно посмотрел в сторону Софии, которая устало и печально смотрела на спорящих мужчин.

   -Вместо того чтобы спорить по пустякам, проверили бы еще раз всю систему на предмет ошибок. Нужно работать, нужно в любом случае продолжать работать…, слишком много поставлено на кон. Десять жизней… или тысяча, не имеют значения в сравнении со смертью целой цивилизации…

   -Ты утрируешь, София! Во-первых, человечество, наверняка, придумает, как выжить…, даже если придется пожертвовать многими принципами ради этого…, но разве сейчас, разбрасываясь так человеческими жизнями, мы не делаем то же самое? Во-вторых, мы просто обязаны найти причину, хотя бы вероятную, того, что случилось…, и только потом продолжать колонизацию, если это будет возможно. Просто так, уперто, мы не имеем права посылать ребят в неизвестность.

   -Да, мне кажется, что сегодня полемика по вопросу сиюминутной отправки колонистов будет явно лишней. Предлагаю перенести следующий старт на несколько дней…, и если не обнаружиться явных причин к его отмене, то продолжить работу по запланированному графику. Это значит, что если Сафид и Виктория не выйдут на связь в течение этого времени, то нам придется рискнуть второй раз. Несмотря на страх.

   -Я согласен. – Хасид Петрович сел в кресло и попытался расслабить деревянное от многочасового бдения тело. – Однако есть другая сторона наших действий или нашего бездействия. Мы точно можем утверждать сейчас о том, что первая группа достигла своей цели. Жизненные условия на восемьдесят процентов должны быть приемлемыми, хотя бы на некоторое время…, мы просто не можем не доверять нашим данным. Это означает, что на Юрико произошло что-то неожиданное…, но ведь именно к этому в течение нескольких лет мы и готовили наших пионеров. Возможно, они находятся в опасности и рассчитывают на помощь второй группы. Это означает, что мы рискуем в обоих случаях, и должны верно оценить степень этого риска в том и другом случае. Мы должны очень хорошо подумать, мы не можем ошибиться.

   -Не думаю, что еще десять человек смогут принципиально изменить расклад сил на Юрико, что по всей вероятности необходимо колонистам, так это техника, инструменты и, может быть, пища. Десять лишних ртов сейчас им не подмога. Я думаю, стоит некоторое время подождать. Сигнал должен прийти, по-другому просто не может быть.

   -Хорошо. Тогда давайте решим, как долго имеет смысл ждать. День, два, неделю?

   -Я думаю надо остановиться на двух днях, за это время должна наступить ясность. По истечении этого срока предлагаю, максимально сохранив координаты, послать второй груз оборудования…, вдруг в этом причина их молчания, что-то случилось с вещами? И дать им еще один день. Потом придется идти на очередной риск.

***

      Сегодня дома было странно тихо, Роуз говорила шепотом и была очень грустной. Хотя добрая женщина не пожелала ничего объяснить, Фред знал, он чувствовал, что что-то случилось с мамой или ее работой. Фред старался не отходить от женщины в надежде узнать хоть какие-то подробности. Он очень переживал, хотел помочь. Ребята, как будто чувствуя ситуацию, не шумели, не смеялись, не проводили свои подвижные соревнования…, все чинно сидели за книгами или обучающими программами. Едва ли в нормальной жизни Роуз хоть раз удавалось добиться такого послушания и усердия в учебе.

    Роуз после очередного похода в живой рукотворный парк на Сомате чувствовала себя разбитой…, или на нее так подействовали новости, которые ей по секрету сообщила мать Фреда? Грустные новости, напряженные. Никак не шли из головы ребята, с которыми она еще два дня назад так приятно проводила время в парке. Виктория так замечательно играла с Фредом и другими малышами, что буквально заворожила их, они только об этой девушке и говорили все последние два дня. Лучше бы они не были знакомы, о судьбе безликого человека не так трудно переживать…, а что сказать малышам, они просто замучили вопросами? Колонисты просто обязаны объявиться…, ради этих детей.

    Роуз пыталась отвлечься за работой, сидя за столом в гостиной она отбирала обучающие программы для детей. Это была непростая задача, найти программу без скрытой пропаганды Опекунского Совета было трудно, кроме того, проблема была в методах и предмете обучения. По всей видимости, у правительства по этому поводу было своеобразное мнение, никак не соотносящееся со здравым смыслом, логикой и знанием человеческой психологии. Наконец, ей удалось сосредоточиться на работе, голова опустилась над папкой, кудряшки смешно рассыпались по плечам. Фред все это время как тень стоял за спиной женщины, ждал…, теперь он решил пойти в игровой зал, чтобы узнать новости. Конечно, там ничего нельзя узнать о том, что действительно важно, но если правильно слушать, как учила мама, то кое о чем можно догадаться самому…, пусть не о маминой работе, но о чем-то интересном.

    Тишина в доме начала немного угнетать малышей, они принялись проситься к родителям и капризничать. Няни поспешили уложить детей спать. На этот раз никто не убегал и не прятался, все послушно поплелись в постель. Роуз заглянула в спальню, немного полюбовалась на спящих ребятишек и более спокойная, чем полчаса назад, села за стол в гостиной продолжать начатую работу с программами.

    В этот момент прозвучал неожиданный сигнал вызова, кто-то посторонний пришел к ним в дом. Роуз вздрогнула от резкого звука, прозвучавшего очень громко в тишине гостиной. Пробормотав что-то себе под нос, вероятно не очень приятное в адрес визитера, она пошла к двери. Папка от резкого движения упала на пол, листы рассыпались по ковру. Роуз начала ругаться уже в голос. Тут женщина увидела Фреда, застывшего как изваяние в дверях игрового зала. Женщина и мальчик минуту стояли, глядя друг на друга, один испуганно, другая удивленно. Роуз была готова голову дать на отсечение, что десять минут назад видела Фреда в постели, спящего.

   -Что ты тут делаешь, противный мальчишка? Разве няня не уложила вас всех спать? Может, вы все бродите по ночному дому как привидения? Я пожалуюсь вашим родителям. Маме точно не понравиться. – Роуз уперла руки в бока и грозно посмотрела на четырехлетнего малыша, при этом она выглядела так комично, что Фред невольно расплылся в улыбке.– Что случилось, малыш, тебе что-то нужно? Ты же знаешь, что без присмотра вход в это помещение запрещен. Разве ты хочешь играть в иллюзор?

   -Фу, конечно, нет, какие глупости. Я не мог заснуть, потому что знаю, что что-то случилось у мамы, а вы не хотите сказать. В игровом зале я думал просмотреть новости.

   -Какие там новости…, одна ерунда. С твоей мамой все в порядке…, небольшие проблемы с колонистами, но это все разрешимо. Я тебе обещаю, все будет хорошо.

    -Что-то с Викой или Сафидом? Что-то случилось на Юрико? Я так и знал! Они попали в беду, им нужна помощь, неужели маме придется отправляться на Юрико? Я хочу лететь с ней.

   -Глупенький, мама не сможет туда полететь, она слишком нужна здесь. Пока ничего конкретного не случилось, но небольшие неприятности есть. Я обещаю, если что-то определенное появится, я скажу тебе первому. Проблема в том и заключается, что пока неизвестно случилось что-то или нет? Я сразу тебе скажу…

    Настойчивый звук вызова прервал их беседу. Оба собеседника синхронно повернули голову в сторону двери.

   -Ну, кто в такое время приходит без предварительного звонка в дом, где спит куча детишек, да еще так настырно звонит?

   Роуз раздраженно дернула плечами, ей совершенно не нравился разговор с Фредом. Она ужасно не любила врать, да и не умела. Обманывать пусть даже чуть-чуть ребенка было страшно неприятно. Именно в таком настроении Роуз предстала перед мужчиной, настойчиво звонившим в дверной звонок. Приятный молодой человек, светлая улыбка, искорки юмора в глазах. Что-то неуловимо знакомое было в этом красивом лице. Раздражительность и нервозность сразу уступили место приятному трепету. Мужчина был просто неотразим.

  -Вы что-то хотели? – Улыбка помимо воли женщины расплылась по лицу и не собиралась его покидать. – Не слишком ли поздно для визитов к незнакомым людям?

   -Я бы сказал, что мы знакомы заочно.

   -Даже так? Интересно, каким образом?

   Мужчина, казалось, даже не собирался отвечать на заданный вопрос. Он внимательно разглядывал растрепанные белые кудри и голубые глаза Роуз. Кукольная внешность женщины всегда привлекала ветреных глупых мужчин. Нормальные же мужчины считали ее глупой пустышкой, что совершенно не соответствовало действительности. Таким отношением к себе, Роуз была обязана своей внешности. Зато ее просто обожали дети. Наверно, она еще не дождалась того единственного, кто будет способен оценить все ее достоинства. Когда Роуз открыла дверь, ей показалось, что момент истины наступил, что этот мужчина и есть тот самый. Иллюзия будет разрушена буквально через пару минут.