Текст книги "ПУТЬ БЕЗ УКАЗАТЕЛЕЙ (СИ)"

Автор книги: vudu

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 46 страниц)

   София пыталась уже несколько раз подступиться к девушке, но та отвечала односложно и быстро меняла тему разговора на профессиональную. Каждый раз приходилось откладывать разговор до лучших времен.

   Сегодня в Сомате беготня и суматоха царили с самого раннего утра. Как только было получено сообщение с Юрико, работа не прекращалась ни днем, ни ночью. Спешно были отправлены некоторые предметы быта и одежда, которые, по словам Сафида были жизненно необходимы людям на планете. С одеждой оказались самые большие сложности, ведь комбинезоны из человеческих клеток категорически не годились. То, что представлялось вначале прекрасным решением позволившим решить проблему одежды и некоторых нужных вещей, на деле оказалось глупой затеей и бесполезной тратой сил. Так как волновой передатчик для человеческого организма уже существовал и был самым большим по объему передаваемого материала, то логично было использовать именно его для передачи объемных вещей. Специально были созданы одежда и предметы обихода из человеческих клеток…, но это не пригодилось. Придется передавать малыми партиями вещи из пластика. С одеждой же теперь возникли некоторые проблемы, и до их решения люди будут вынуждены обходиться «кожаной» одеждой. Главное изловчиться и успеть перехватить кожаный груз раньше, чем местная фауна.

   София отдавала последние распоряжения, проводила проверки. Хасид Петрович решил загрузить ее до предела, чтобы не было ни единой минутки на воспоминания о Фреде. Этакая терапия от шефа. София поймала себя на мысли, что действует в точности как Зонда – пытается больше работать, чтобы не думать о личных проблемах. Только Зонда делала это добровольно, а София каждый раз ворчала и жаловалась. К сожалению, частые посещения Фреда в Опекунском Совете были невозможны. Это нервировало и отвлекало. Только обещания шефа решить проблему с возвращением Фреда к матери, могли удержать Софию на рабочем месте.

   Конечно, София очень переживала за судьбу Виктории, Сафида и других ребят на Юрико, ведь это тоже были почти ее дети, у них были одни цели и мечты, они были так близки ей по духу. Будь ее воля, она все свое время тратила бы на эту работу и этих ребят, но несчастье, случившееся с Фредом, просто выбивало из колеи. Что бы она ни делала, мысли все время возвращались к судьбе сына. Ну как тут можно работать с полной самоотдачей?  Что ни говори, а тактика шефа помогала.

   Хасид Петрович, поручив всю работу своему главному ученому, сидел в углу лаборатории на удобном кресле и можно сказать дремал. Такая откровенная демонстрация безделья злила Софию, но не всерьез. Ей все время хотелось тихонечко подкрасться к старику и как следует его напугать – дернуть за усы, убрать подлокотник, или сотворить еще какую-нибудь пакость…, чтобы неповадно было. Софии очень не хватало Карлоса, который занимался сейчас только одним делом – спасением Фреда. Без его скептических замечаний и скрупулезности в делах все в лаборатории шло не так. Как будто из налаженной машины изъяли маленький, но важный винтик. Спасало только присутствие новой лаборантки Зонды, к которой София испытывала искреннюю симпатию.

   -Ребята, ребята, почему вы еще не в капсулах? Вы нарушаете регламент. Вот возьму и вообще отменю полет. Или вас дисквалифицирую. Ну, как можно так относиться к работе?

   -У нас еще куча времени, София. Что-то ты сегодня такая возбужденная? – Ребята дружно переглянулись и захихикали. Хорошее настроение путешественников радовало и внушало оптимизм. Они ничем не напоминали тех напуганных, тихих и даже жалких людей, которых София наблюдала в этой же лаборатории неделю назад, когда происходила отправка первой партии.

   События недельной давности, когда связь с колонистами была потеряна и отправка второй команды отложилась на неопределенный срок, показали истинное лицо этих ребят. И лицо это оказалось весьма достойным. Все готовы были лететь на помощь товарищам на свой страх и риск. Сегодня все были радостны, так как знали наверняка, что путешествие будет удачным.

   -Как знаете, я начинаю обратный отсчет, и не забывайте это вовсе не развлекательная прогулка. Могут быть и неожиданности. Мы ожидаем незначительную погрешность в координатах прибытия, так что будьте осторожны, ведь планета неизученная. Не нужно быть такими расслабленными. – София с улыбкой пожурила пальцем.

    Опустив руки в карманы белого халата, она важно прошествовала к пульту и  запустила кнопку обратного отсчета. Хасид Петрович даже не пошевелился, демонстрируя совершенную незаинтересованность происходящим. Никто ему не поверил. Это было своего рода игра, кто кого переиграет, и присутствующие играли в нее хорошо.

     Запуск произошел, никаких внештатных ситуаций не было. Все шло гладко, слишком гладко. В последнее время такие слишком гладкие события вызывали определенную тревогу. Слишком часто приходилось разочаровываться. Капсулы были пусты, значит, ребята попали по назначению. Их должны были встретить, поэтому беспокоиться не следовало. Связь налажена, значит, с минуты на минуту поступит сигнал о прибытии ребят на планету.

    Сигнал поступил в условленное время, но не от колонистов, а от автоматического контролера, да и он не принес ничего хорошего. Выброс волны произошел не в заданной точке. Почему координаты стали немного другими? Опять эти проблемы с погрешностью? Минимизировать ее удалось, а вот устранить – нет. Магнитное поле земли последнее время не отличается постоянством, вот от этого-то и случаются такие сбои. Ну ничего, ребята обязательно найдутся. Главное, что они добрались до планеты, иначе бы их погибшие тела остались на земле, как тело Миши. Ребята знают, чего ждать от планеты, они максимально готовы к возможным трудностям. Справятся.

   София убеждала себя в этом, перебирая бумаги и мелкие предметы на своем рабочем столе, а неприятный холодок уже забрался под одежду и заставлял вздрагивать от неприятного озноба. Оставалось только ждать. Точно как в прошлый раз. Только бы конец был более счастливым, каждый раз им такие потери не вынести. Надо отвлечься всего на пару часов и все станет ясно. Вот если за это время положительный ответ не будет получен, придется опять задуматься и огорчиться. Сигнал с Земли почему-то тоже не достигал цели…, не получалось связаться с Сафидом и Викторией. В данной ситуации это, пожалуй, хорошая новость, она означала, что сигнала от колонистов нет из-за проблем со связью, а не от чего-то другого.  Надо ждать.

   В этот напряженный момент вошел Карлос, и мысли Софии повернули совершенно в другое русло. Выражение лица Карлоса  было озабоченным и немного растерянным, это напугало женщину. Что-то случилось, и сердце Софии сжалось от неприятного предчувствия. Карлос огляделся, взглянул на показания приборов, молча прочел текст донесения с Юрико. Присутствующие так же молча провожали все его действия взглядом, ожидая, когда же Карлос заговорит. Ученые и их помощники сочувствовали положению, в котором оказалась София и ее маленький сын.

   Только Зонда не понимала в происходящем совершенно ничего, но ее весьма заинтересовала реакция присутствующих на появление приятного молодого мужчины. Карлос вел себя как хозяин лаборатории, хотя Зонда видела его впервые. Даже Хасид Петрович «проснулся» и в ожидании смотрел на Карлоса. Интересный вопрос, что могло заинтересовать руководителя проекта больше, чем результаты отправки ребят на чужую, враждебную планету?

   -Карлос, ты специально испытываешь наше терпение? Что случилось? – Первой не выдержала София. Она боялась предположить, почему молодой человек молчит. Непроницаемое, сосредоточенное лицо не предвещало ничего хорошего.

   -Конечно, нет! Просто я не знаю с чего начать. Новости действительно не очень радужные, правда, они не совсем касаются твоего сына. – Карлос задумчиво посмотрел на новое в лаборатории лицо, потом взгляд его опустился на живот, и в глазах появилось какое-то непонятное подозрительное выражение. Он вспомнил об их с Софией разговоре про эту девушку, и теперь ее беременность внушала ему тревогу, особенно в свете событий произошедших в исследовательском центре. Теперь Карлос с подозрением смотрел на любую беременную женщину. И на это были основания.

   -Так в чем же дело? – Хасид Петрович подал голос. Он вдруг испугался и занервничал.

   -Ты помнишь Влада, София? Конечно, помнишь! Я решил взглянуть на этих странных детей, с которыми пришлось пообщаться Фреду. Знаете, я узнал столько нового и очень страшного… Похоже, теперь главная угроза для нашей цивилизации состоит не в плохом состоянии планеты. Я думаю, в скором времени нас ожидает нешуточная война..., вероятно жестокая и кровавая. Эти дети, мутанты, их тысячи и все они воспринимают нас как заклятых врагов. И они гораздо сильнее нас, они действительно способны уничтожить нас или в лучшем случае подчинить себе полностью. – Карлос говорил все это очень быстро, как будто боялся, что его остановят, не поверят, не станут слушать. Он ожидал именно такой реакции, ведь то, о чем он говорил, выглядело невероятно, особенно для стороннего человека, не знающего о проблеме «мутантов» почти ничего. А таких, незнающих, на Земле было большинство. Но его никто не остановил…, видимо его интонация не позволила усомниться в искренности и серьезности монолога.

   -Ты уверен, что не преувеличиваешь? Ты рисуешь детей как монстров. – София начала махать руками, отгоняя ужасные наваждения, которые появились в ее воображении после слов Карлоса.

  Зонда напряженно и внимательно прислушивалась к разговору, который на первый взгляд совсем ее не касался. Спина взмокла и словно излучала волны беспокойства и напряженного любопытства. Мысли метались, пытаясь сопоставить  поступающую в мозг информацию со своей ситуацией. Зонда кожей чувствовала, что этот разговор имеет к ней самое непосредственное отношение, а еще больше к ребенку, которого она ждет. Непрошеные, горячие слезы подступили к самому горлу и только усилием воли Зонде удалось заставить себя не заплакать. Подавив рыдания она продолжила слушать разговор дальше. Слушать так, как будто от этого зависела ее жизнь.

   -Я даже не знаю с чего начать. Мы здесь занимаемся глобальным спасением человечества, а может статься через поколение, а то и раньше нам нечего будет спасать. Если ничего не предпринять, эти… монстры просто уничтожат нас…

   -Господи, ведь вы говорите о детях! Пусть они необычные, странные, но с чего вы взяли, что они не люди? – Зонда не выдержала и вступила в спор. Удивленные взоры уперлись ей в спину, и она изо всех сил зажмурила глаза, проклиная себя за неосторожность.

   -Вам просто надо на них посмотреть. – Карлос еще несколько секунд разглядывал окаменевшие плечи, затем повернулся к Софии и продолжил. – Как я понял из всей этой истории, они в некотором роде все-таки люди, наполовину. Их отцы были носителями необычных способностей и передали их детям. Хмм…, были ли отцы людьми…? Сомневаюсь. Все это, возможно, было бы любопытно с точки зрения науки и исследования, если бы не было столь массово… и опасно. Уже сейчас сидя взаперти они диктуют свои условия и убивают. А их поведение в психологическом смысле очень далеко от нормального.

   -Карлос, вы тут рисуете такие ужасы, нам своих проблем хватает…– Хасид Петрович попытался вернуть собравшихся в рабочее русло.

   -Нет, вы меня не слушаете! Наши проблемы могут уже не иметь никакого значения, если человечество не справится с этой! – Карлос уже кричал, он совершенно ясно представлял ужасное будущее, которое может их ожидать. – К тому моменту, как мы решим свои задачи, человечество спасителями которого мы себя возомнили, может исчезнуть. Совсем. Понимаете?

   Все присутствующие ошарашено замолчали. Информация о накаляющейся обстановке доходила до Сомата неоднократно, но никто не думал, что трагедия примет такой глобальный масштаб. Больше всех была поражена и напугана Зонда. Бледнеющее с каждым мгновением лицо, приобрело серый нездоровый оттенок. Трясущиеся руки прижимались к животу. Глаза были почти стеклянными, а колени начали подгибаться. Состояние женщины заметили только когда она, уткнувшись лбом в стену, сползла по ней и с тихим стоном распласталась на полу. Лоб прочертила глубокая рваная царапина, оставленная шероховатой стеной. Тоненькие красные струйки стекали к вискам и терялись среди густых волос. Глаза были закрыты, но ресницы подрагивали, словно женщина не хотела открывать глаза и видеть окружающие ее лица.

   -Боже мой, разве можно беременной женщине слушать такие ужасы? Кто вообще позволил ей работать в лаборатории? У нее повреждена рука, а срок беременности явно подходит к концу… – Хасид Петрович нервно вскочил с удобного кресла и первым подбежал к женщине, полами халата он принялся стирать кровь с висков женщины.

   -Не валите с больной головы на здоровую, Хасид Петрович. Это хороший работник, а с кадрами у нас и так большие проблемы. Никто ее не упрашивал работать, она сама настаивала.

    Несмотря на свои слова, София, тем не менее, чувствовала себя виноватой. Как обычно, все сваливается на голову в один момент. Все проблемы сразу. А ты их срочно решай. – Между прочим, вы сегодня нам не спешили помогать! И разве вы утром не заметили новую работницу? Так чего же молчали?

   -Царапина пустяковая, но сильно кровоточит…, кроме того, мне кажется, у нее начались схватки, вызывайте медиков. – Устало, несмотря на долгий отдых, заявил Хасид Петрович.

   -Что, правда? И все ты виноват, Карлос. – София взволновано схватила несчастного мужчину за руку и принялась трясти.

   -Нечего паниковать, просто пришел срок, вот и все. – Хасиду Петровичу, наконец, удалось привести Зонду в чувство вернее уговорить ее открыть глаза и отвечать на вопросы.

   -Только не отсылайте меня в городскую клинику, я знаю, у вас здесь есть медицинский корпус. Пожалуйста! Он заберет ребенка. Понимаете, это мальчик, они станут его испытывать. Никто не должен знать о его рождении. Обещайте, что поможете! – Глаза Зонды лихорадочно блестели, она явно была не в себе. Ее  спокойствие и замкнутость в последнее время, были показным. В душе все это время метались отчаяние и страх.

   -Конечно, конечно. А вот и врач.

  Зонду взяли под руки и бережно уложили на носилки. Она всхлипывала и стонала, обнимая неродившегося ребенка. Когда двери за врачами закрылись, в лаборатории наступила тишина. Карлос задумчиво смотрел на закрытые двери, его подозрения в адрес нового лаборанта с каждым мгновением крепли.

   -Боюсь, мы получим как раз такого ребенка, о котором я только что говорил… Думаю, она об этом знает и потому боится. – Карлос задумчиво почесал переносицу, он совершенно не представлял, как им правильно поступить в создавшейся ситуации, чтобы и волки были сыты и овцы целы.

   -И я ее прекрасно понимаю! Как бы то ни было, это ее ребенок. Бедняжка, что теперь будет с ней? А со всеми нами? – София была растеряна настолько, что на мгновение забыла, что кроме всего прочего Карлос должен был принести новости от Фреда.

   -Одного не пойму, почему эти дети нападают на людей и причиняют всяческие неприятности? – Хасид Петрович как всегда задал самый важный вопрос, у него было чутье видеть проблему насквозь.

   -Не думаю, что все. Но те, что попали в застенки исследовательского центра – точно. Это все результат неправильной работы некого специалиста, который просто издевался над детьми. Я кое-что слышала об этой истории из первых уст. А именно от Фреда и его учителя из Опекунского Совета. Кстати говоря, насколько я поняла, он был послан туда из Сомата. Почему я ничего об этом не знала? Я имею в виду этот проект вербовки?

   -София, ты ведь не можешь быть в курсе всего. Ты не можешь одновременно заниматься теоретической стороной вопроса, опытами и еще выбором претендентов в колонисты. Хватает того, что ты настояла на непременном личном контроле последней стадии отбора. А потом жалуешься, что нет времени на сына. Твоя инициативность бывает вредной, в первую очередь для тебя… – Хасид Петрович вдруг стал нервным и раздражительным, он хотел скорее закончить этот затянувшийся разговор и уединиться для неспешных размышлений. То, что происходило в последнее время, начало сильно его беспокоить, поскольку начало затрагивать интересы его компании. Те выводы, которые он мог сделать из услышанного, были просто пугающими, а последствия событий грозили смести всю человеческую цивилизацию с лица земли. В этом свете быстрая колонизация становилась единственным шансом выжить. И это означало – бегство. Позорное и неприятное бегство из своего дома. Так ли все обстояло на самом деле? Необходимо срочно узнать точные данные о детях, их способностях и количестве. Мало им проблем, так еще и эта, по-видимому, ляжет на их плечи в полном объеме.

   -Послушайте, мы срочно должны закрыть пределы нашей базы. Мы не можем позволить этим нелюдям беспрепятственно попадать на территорию Сомата. При самом худшем развитии событий мы рискуем потерять не только родную планету, но и Юрико. Усилить контроль отправляемых на Юрико людей прямо с этого момента, вот что необходимо делать. – Карлос пытался перекричать общий гул. К моменту своего прихода в лабораторию, он уже был очень взбудоражен и обеспокоен, а сейчас его возбуждение просто перехлестывало через край.

   -Это всего лишь дети, как вы можете с таким предубеждением к ним относиться…

   -Ты слишком сентиментальна, это мешает тебе видеть ситуацию объективно.

  -Объективность как раз в том и заключается, чтобы попытаться спасти этих детей от них самих. Как вы этого не понимаете? Мы сможем с ними быть на равных, только если заставим любить себя. А они способны на это, так как наполовину они люди. А если мы станем с ними воевать, то мы уже проиграли. Кто знает, сколько их еще бродит по земле и сколько готовится к появлению на свет, как у нашей Зонды? Но я согласна, что на данном этапе развития событий, мы должны закрыть территорию Сомата, чтобы эти существа не смогли попасть на Юрико. Это стало бы непредсказуемым экспериментом..., страшным…, этого нельзя допустить. – София нервно расхаживала из угла в угол. Поразительно, но в этот момент ни один из присутствующих в лаборатории ученых не вспоминал о том, что некоторое время назад они отправили людей на Юрико и ждали известий. Никому и в голову не могло прийти, что события на земле смогут затмить то, что происходило в неизведанном, таинственном мире.

   -Как вы думаете, откуда они все-таки взялись, эти мутанты? – Один из лаборантов до сих пор не мог прийти в себя, голос его немного дрожал и прерывался. Он был слишком молод, почти мальчик, чтобы трезво оценивать ситуацию.

   -Ясное дело от таких же отцов. Вопрос, откуда взялись последние? Лично я думаю, что это все-таки некая мутация человека. Возможно искусственная, хотя я не слышал, чтобы эксперименты такого рода проводились. Как вы знаете, в последнюю пару сотен лет, на этой планете вообще никто ничего не делал. Кроме нас, разумеется.

   -А я думаю, что это все-таки жители другой планеты. Они не просто имеют необычные способности, они думают как-то не по-человечески. Они не признают в нас своих, понимаете? Это и позволяет мне предположить, что они не земляне. – Карлос казалось, рассуждал сам с собой, он погрузился куда-то вглубь себя и перестал реагировать на окружающих.

   -Мы ученые, а не фантасты, Карлос. Каким образом из непримиримого скептика и пессимиста ты превратился в любителя жареных историй? – Хасид Петрович немного удивленно и подозрительно посмотрел на Карлоса, а затем перевел хитрый взгляд на Софию – Уж не вашими ли молитвами, мадам?

   -Конечно, моими. Кстати, из-за вашей болтовни я забыла о самом главном, о моем сыне. Как он там? Ты видел его? Он скучает?

   -Очень. Сейчас он слишком занят тем же вопросом, что и мы – детьми-мутантами. Он классный аналитик, твой Фред. И, по-видимому, просто прирожденный психолог, на интуитивном уровне. Он смог сделать то, чего не мог ни один другой человек. Он нашел общий язык с мутантами. Ах, если б знать сразу, как все повернется, можно было бы продолжить и закрепить этот успех. Но тогда никто не знал, как это будет важно. Теперь же никто не станет рисковать жизнью Фреда. Тем более после того, что случилось с Роландом.

   -А что с ним? Он жив? Бедный парень, как же так?

   -Да жив он! Не могу сказать, что здоров.

   – Что говорят о его состоянии врачи?

   -Множественные кровоизлияния в мозг, причем необычного вида. Как будто от ушибов по голове… Должен выжить. Столько странностей и загадок! Почему дети так прореагировали на психолога Веру? Почему совсем не стали слушать Роланда? Столько вопросов и ни одного ответа. И их тысячи, этих детей, сидят в клетках, как звери. А мы не знаем, что с ними делать. Жуть какая-то. И выпустить нельзя и держать их там бесчеловечно…

   -Ну, так что же с Фредом? Я понимаю, что всех вас эта тема мало интересует, но Карлос был в исследовательском центре и Опекунском Совете именно из-за моего сына.

   -С ним все хорошо. Под шумок Влад обещал устроить ему побег. Правда, это было до того… э-э-э ужасного происшествия…

   -Когда я смогу его навестить?

   -Не думаю, что это вообще возможно. Теперь везде посты. Нам бы тоже выставить грамотную охрану и защитные экраны…, ведь они, эти детки, вроде мысли читают. Господи, не было беды, да вот что случилось… Только-только все стало налаживаться… Да, кстати, мы совсем забыли, время то вышло, а сигнала с Юрико нет. Неужели опять какие-то непредвиденные обстоятельства? Час от часу не легче.

   -Знаете, что самое страшное в этой ситуации? – София никак не могла покончить с неприятной темой. – Эти мутанты, если у них появится желание, смогут проникнуть сюда, несмотря на любые средства защиты. Думаю, большинство из них все еще спокойно гуляет по планете. И не все они так уж юны. Просто, более старших вычислить почти невозможно. Хорошо, хоть эти не так агрессивны. Надолго ли только, вот в чем вопрос? В общем, тут надо как следует подумать о нашей безопасности. А один мутант вроде как должен был уже родиться в нашем медицинском корпусе. Что будем делать с ним?

  -Пока только думать. Немного времени пока есть. – Хасид Петрович спешил  покинуть честную компанию, переливающую из пустого в порожнее, но молчащий передатчик не позволял со спокойной совестью уйти к себе в кабинет. – Карлос, останьтесь здесь в качестве дежурного, возьмите помощников на ваш вкус. Остальные идите отдыхать. Ожидание, как мы знаем по прошлому опыту, может затянуться на несколько суток. Завтра устроим обширное совещание по вопросу безопасности и всего остального. Надеюсь, и ответ с Юрико к этому моменту подоспеет. Но если новости будут плохими, то ты Карлос обязательно меня вызови, независимо от того, что я буду в этот момент делать.

3.

 «Ничто так часто не отсутствует,  как присутствие духа».

                                 (Антуан де Ривароль.)

        Небо делало пребывание в этом месте совершенно невыносимым. Серо-стальной цвет создавал впечатление какого-то сюрреализма, словно сидишь за иллюзором…, и от этого неприятного ощущения никак невозможно избавиться! Странно, что он все еще вспоминал это зловредное человеческое изобретение?! Его жизнь сегодня, настолько отличалась от той земной, что ценности и гадости человеческого мира давно умерли в его сознании. Противная ноющая боль в ноге и резь в глазах, от непривычного для глаз освещения, доказывали реальность происходящего. Никаких воображаемых миров – все по-настоящему.

   Нога была сломана несколько месяцев назад. Определить точнее время, проведенное на планете, не было возможности. Неприятность с ногой случилась в первые мгновения после прибытия Михаила на Юрико. В момент обратной трансформации из волны в человека он оказался в атмосфере, на высоте нескольких десятков метров.… Странно, ведь ученые Сомата утверждали, что такого не может случиться в принципе. Исходя из теории человеко-волны обратное превращение невозможно в воздухе, под землей или под водой. Только на твердой поверхности или, в крайнем случае, на воде…, и то при условии, что на планете есть атмосфера. Такие параметры были запрограммированы в саму волну. При невыполнении этих условий человеко-волна должна была самоуничтожиться, а человек погибнуть. Как получилось, что его выбросило в атмосферу? Загадка. Жаловаться и переживать по этому поводу Михаил не собирался ведь вопреки прогнозам он остался жив!

   Случилось так, как случилось. Хорошо, что поверхность была покрыта песком, и удар не был таким уж губительным. Перелом к счастью оказался без осложнений, кости не были смещены и открытых ран не наблюдалось. Первое что он увидел после падения это песок, много песка. Песок был таким же противно-серым, как и небо. Только кроваво-красные полосы по всей поверхности песка разнообразили одноцветность пейзажа. Они были похожи на кровеносные сосуды в теле пустыни и наводили ужас на растерянного страдающего от боли человека. Эти красные прожилки были такой же консистенции, что и весь другой песок, поэтому казалось странным, что красное не перемешивалось с серым. Жутковатое, неприятное зрелище, словно полосы подпитывались снизу чем-то кроваво-красным. Но человек, как известно, в конце концов, привыкает ко всему и на третьи сутки неприятные ассоциации, связанные с созерцанием серо-красного песка, перестали беспокоить Михаила.

   Сейчас по прошествии нескольких месяцев, тяжелых и изнурительных, Михаил часто вспоминал те первые недели, во время которых он несколько раз прощался с жизнью. Теперь его жизнь стала монотонной – борьба за выживание превратилась в рутину. Пугало только безумное одиночество, Михаил боялся больше никогда не увидеть человеческое лицо. А еще этот невообразимый странный дождь, который все время тащит его в одну сторону. Впервые он ощутил сна себе его воздействие примерно через две недели своего пребывания на планете. Из-за дождя Михаил вынужден был продвигаться очень медленно. Почти все километры, которые он проходил в течение дня, он ночью преодолевал в обратном направлении под воздействием некой силы. Михаил был совершенно уверен, что виной тому, непривычно соленый и какой-то живой дождь. Когда-нибудь он найдет в себе достаточно смелости, для того чтобы взглянуть, куда же так настойчиво его отправляет эта стихия. А смелость здесь необходима, потому что цель этого пути наверняка будет опасна для жизни. Но это потом…, а пока Михаил упорно соблюдал дистанцию и постепенно удалялся от места «приземления». Он вовремя сумел заметить, что ночами ходит как лунатик, и эти прогулки представляют собой систему.

   Что его действительно мучило в те первые критические недели, так это сильнейшая жажда. Он просидел на месте падения положенные двое суток, но никто не пришел ему на помощь, никто не прислал таких необходимых в тот момент вещей. Планета изводила его невыносимой жарой: небо было чисто-серым, никакого подобия облачности даже не намечалось, а оранжевое солнце, хоть и было заметно меньше земного, жарило сильнее.

   По поверхности песка были разбросаны небольшие валуны из какой-то рассыпающейся в пыль материи. Михаилу пришлось заползти под один из них с теневой стороны, чтобы не сойти с ума от жары, ожидая помощи. Он старался не шевелиться, чтобы ненароком не сломать хрупкую защиту, к тому же любое движение отдавалось болью в ноге. Михаил ждал. Понять, почему помощь так и не пришла, почему обещанные вещи так и не прибыли он не мог. Объяснением могло быть только одно – произошел сбой или разрушение передающей аппаратуры. А это означало, что он здесь будет совсем один очень долгое время…, пока не погибнет.

   Ночь, в отличие ото дня, была весьма прохладной. Беда любой пустыни – жаркий день и холодная ночь. Стоило ли так далеко путешествовать от земли, чтобы очутиться совсем без помощи в той же самой пустыне? Признаков растительной или животной жизни не наблюдалось. Планета выглядела безжизненной и нереальной. Мертвой назвать Юрико было нельзя, потому что в атмосфере было много кислорода, а значит, где-то обязательно должно быть что-то живое. Или нет? Черт его знает, как еще может образовываться кислород в этом мире?

    Двое суток Михаил не снимал лицевого фильтра, который хоть немного увлажнял воздух. Потом ему пришлось выбирать между забившимся фильтром, затрудняющим дыхание и иссушающим воздухом. Фильтр пришлось снять. И еще одна дилемма встала перед Михаилом, он должен был определить, в какую сторону двигаться? Оставаться было верной смертью.

   Михаил решил двигаться в сторону дымки на горизонте. Там должна была быть вода. Будет ли она достаточно близко, чтобы успеть добраться до нее живым – неизвестно? Но других вариантов Михаил не видел.

   В первое время продвижение шло чрезвычайно медленно, потому что он мог только ползти, да и то ночью, когда не было жары. Большие перепады температуры не прошли даром. Михаил заболел. От этого днем ему было еще жарче и суше, а ночью еще холоднее. Силы подходили к концу, он был совсем один, измучен и болен…, он устал бороться, он уже сам хотел умереть. С момента прибытия прошло не меньше шести дней, точнее Михаил сказать не мог, сознание было для этого недостаточно ясным, а окружение слишком однообразным.

    Первые часы и дни Михаил пытался держать направление в сторону неведомого тумана, но тот все время исчезал, менял место дислокации и передвигался прямо на газах. Поэтому Михаил просто полз вперед, надеясь, что не ползает по кругу. Он сам не заметил, как пейзаж стал меняться, причем очень стремительно.

   Михаил никак не мог переставить здоровую ногу вперед, колено все время во что-то упиралось. Сделав несколько безуспешных попыток, он встряхнул головой и, немного придя в себя, взглянул на причину остановки. Звезды подсвечивали окружающий пейзаж, а два спутника, словно прожекторы освещали помеху. Нога Михаила зацепилась разорванной штаниной за колючку. Первое проявление жизни и первый указатель, что Михаил движется в нужном направлении! Надежда выжить еще была!

   Колючка была сухой, переломанной в нескольких местах и…, весьма острозубой. Глубокая царапина оставленная этой пародией на растительность начала кровоточить. Михаил огляделся. Таких растений было много!  Удивительно как он раньше не зацепился за одно из них? Дальше по пути его предполагаемого следования, колючки становились более мясистыми и живыми, а некоторые из них имели плоды. Малюсенькие темные ягодки, словно бусинки, висели на кончиках иголок. Цвет растений и плодов в свете звезд и спутников разглядеть было невозможно, просто темные силуэты.