Текст книги "ПУТЬ БЕЗ УКАЗАТЕЛЕЙ (СИ)"

Автор книги: vudu

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 46 страниц)

  -Нам назначили вас в качестве куратора. Мы прибыли в исследовательский центр для изучения детей. – Старец обернулся и вытащил откуда-то из-за своей спины как фокусник ту самую рыжеволосую женщину. – Познакомьтесь, доктор Вера Сторп, специалист по тем способностям, которые так бурно проявляют ваши подопечные.

  -Наши подопечные никаких способностей не проявляют, я не удивлюсь, если они едва живы от варварских опытов этого господина. – Сильва вытянула руку и уперлась своим указующим перстом прямо в живот Порсты, на лице которого краснота сменилась почти прозрачной бледностью.

   -Что это значит? – Наконец в разговор вступила рыжеволосая женщина Вера. Казалось, она никак не может поверить в то, что услышала.

   -Именно то, что я сказала. Вы не заметили, что я была заперта снаружи? Этот с позволения сказать врач, не допускает меня до моих прямых обязанностей, а сам едва ли не пытает мальчиков. Он надеется таким образом сломить их волю, найти причину отклонений и исправить их. Надеюсь, как разумные люди  вы понимаете, что он добился точно противоположного результата?

   -Вы это серьезно? И это ему позволили?

   -Он же здесь царь и бог! Он ни с кем не считался, кроме, разумеется, своих амбиций.

   -Но это же совершенное варварство! Порста, вы хоть соображаете, что работали с детьми? Пусть они необычны, но это не их вина…, и никто не утверждал, что иметь такие способности это плохо.

   -Переданными мне полномочиями я отстраняю вас от работы в исследовательском центре, пожизненно. Кроме того, я лично проведу расследование по факту ваших незаконных действий, и результаты передам в суд. Вас будут судить как мучителя, садиста, а возможно и убийцу. Поздравляю с удачным завершением карьеры. – Тучный старец буквально вытолкал Порсту за дверь.

   -Но что же вы хотели от меня? Зачем искали? – Сильва, довольная произошедшим, поспешила вернуть разговор в нужное русло.

   -Вы должны рассказать все, что знаете об опытах и их результатах. Но мне кажется, что в сложившейся ситуации нам стоит начать все с начала.

   -Есть одна проблема. Дети обозлены и недоверчивы, некоторые даже агрессивны. Они вымещают свою ненависть на тех нормальных малышах, которые попадают к ним.

   -В общем, как я понял, после работы профессора Порсты, у нас стало еще больше вопросов и проблем.

   -Да. Но у меня есть некоторые идеи на этот счет. Вы, кстати, не представились…

  -Карбовски, Виктор Львович, к вашим услугам. – Тучный старец обрел, наконец, имя, но не перестал быть более загадочным, так же как и его рыжеволосая спутница.

  Сильва, не прекращая занимательной беседы, уже набирала номер Влада. Телефон ей оперативно подключили. Заточение закончилось.

  -Мама, мама, я так соскучился! Расскажи скорее как там дела? – У мальчика было совершенно безмятежное, счастливое лицо. В этот момент для него не было ничего важнее, чем мама, которая крепко прижимала его к груди.

   -Как ты, малыш? Тебе не очень плохо здесь?

   -Нет, мне совсем хорошо…, только ты должна приходить почаще. Знаешь, как здесь интересно у учителя Влада? Мы решаем такие задачи! А какие умные у Влада ученики!

   -И тебе совсем не хочется к Роуз?

   -Очень хочется, но там немного скучно, там все такие маленькие… – Фред немного капризно скривил губы. – А как там Роуз? Она не очень пострадала?

   -Выживет. Небольшие синяки. Передавала огромный привет тебе и Владу.

   -А Дошка, Дошка? Передайте ему привет. – Фред был так возбужден от долгожданной встречи, что не мог ясно излагать мысли. Такого с ним не бывало очень давно.

   София вглядывалась в раскрасневшееся личико сына и думала о том, как быстро он повзрослел…, так быстро, что она просто не успела заметить. Печальные слезы покатились по щекам, близилось расставание.

   -Почему ты плачешь? У тебя что-то болит? Может, папа тоже обидел тебя? Я не дам тебя в обиду, так и знай! – Лицо малыша приняло воинственный вид.

   -Нет, все хорошо, просто я не хочу с тобой расставаться, а уже пора.

   -Не расстраивайся, здесь здорово. Я хочу рассказать тебе кое-что, по большому секрету. Только поклянись, что не проболтаешься. – Мальчик вопросительно посмотрел на мать.

   -Конечно! – София была заинтригована таким поворотом разговора.

   -Мы вчера послали шпиона в исследовательский центр к тем несчастным мальчишкам. Мы хотим их немного приручить. Я тоже участвовал в этой операции. Теперь мы ждем, как там справится Роланд. Это такой парень, очень умный, мы с ним подружились…. – Поток слов у Фреда был просто неиссякаем, но время не желало идти медленнее и приходилось уходить.

   -Милый, нам пора. Я очень тебя люблю и обязательно тебя заберу…

   -Не спеши, у меня появилось здесь много важной работы. Такой же важной, как твоя, а может и больше. Я не могу сейчас бросить команду, я им нужен. Ты только не забывай приходить, пожалуйста.

   София смотрела на сына и не верила своим ушам, она не узнавала своего ребенка и, если честно, пока не понимала, радоваться ей по этому поводу, или огорчаться.

   -Пока! – Мальчик уже бежал со всех ног к своим новым друзьям и увлечениям. Его светлые волосы трогательно плясали на плечах, а белая туника развевалась от быстрого бега, открывая взору побитые мальчишечьи коленки.

   Карлос, который все это время стоял немного в стороне и наблюдал за разговором подбежал к Софии и, взяв под руку, быстро повел к выходу.

   -Видишь, там из-за угла вышла пухлая бабушка, Влад просил не попадаться ей на глаза. Это Мария, она главная в Совете. Она просто золото, но должностное нарушение покрывать не станет. Так что, нам надо быстренько ретироваться отсюда. Бежим.

   Карлос и София, словно нашкодившие дети побежали вдоль стены госпиталя, подальше от бабушки Марии. Здесь не было дороги, поэтому пришлось бежать сквозь кусты. Мелкие острые колючки с чахлых кустиков мертвой хваткой впивались в руки, но молодые люди этого даже не замечали. Забежав за угол, они начали смеяться над нелепостью ситуации. В этот момент между ними возникло какое-то особое взаимопонимание, доступное только очень близким людям. Они резко и одновременно замолчали и посмотрели друг другу в глаза в непонятном ожидании. Обоим хотелось какого-то продолжения.

   Неловкость ситуации исправил Карлос, который начал говорить на совершенно отвлеченную тему.

   -Мне позвонили из Сомата, требуют твоего присутствия. Думаю, теперь ты, со спокойной совестью, можешь вернуться на работу. Фред в надежных руках. Я рад, что, в конце концов, все так хорошо обернулось.

   -Фреду пришлось многое перенести в исследовательском центре, и я никогда этого не прощу Паше. Пусть временное решение найдено, я не позволю моему сыну жить в этом месте. Пусть Влад остается учителем сына, но жить ребенок должен с матерью.

    -Мы решим этот вопрос. Чуть позже.

   -Ребята с Юрико не объявились?

   -Жаль, но нет. Мне сообщили, что в лабораторию пришла некая Зонда и утверждает, что по твоему личному приглашению. При этом она вся избита и… беременна. Скорее она похожа на беглянку, чем на гостью.

   -Зонда? Ах, Зонда, я совсем забыла! Я пригласила ее на должность лаборантки. Очень умная девочка, я заметила ее, когда она приходила на отбор. Ее не взяли из-за болезни Футше. Девушка училась на фармацевта и подходит мне. Говоришь, она беременна и избита? Что-то мне в последнее время беременные женщины внушают чувство тревоги, а если они еще и в синяках, то тем более. Настораживает все, что связано с детьми. – София в задумчивости вытянула губы и посмотрела на Карлоса. Перехватив его взгляд, устремленный на ее губы, она покраснела как школьница.

   Неужели она влюбилась в этого горемыку, которого не переносила еще месяц назад на дух? Она отказывалась верить в реальность происходящего.

   Карлос уже не слушал объяснения женщины, он просто наслаждался веселым, расслабленным лицом Софии, которая, наконец-то, избавилась от непосильного груза. Груза страха и тревоги за своего ребенка.

5.

 «Самое правдивое, самое точное слово, слово, наиболее полное смысла, – это слово «ничего».

                               (Жюль Ренар)

          Ночь наступила так стремительно, что Виктория и Сафид в первый момент даже не поняли, что случилось. Просто в один момент стало совершенно темно. Как будто сверху опустили покрывало не пропускающее лучи света. Только что было солнце и вдруг его не стало. Это было очень странно, поскольку наблюдать такое явление на планете с атмосферой – явная аномалия. Искать ответы на столь глобальные вопросы, сейчас не было времени, надо было искать товарищей, которые бесследно исчезли в этом странном лесу на этой неизведанной планете.

   Пройденный путь по субъективным оценкам пары уже превышал запланированный в несколько раз. Никакого присутствия людей или даже намека на это не наблюдалось. Никто так и не вернулся к месту встречи, да и само место найти не удалось.

   -Тебе не кажется, что мы поступили опрометчиво, разделив группу на пары? Теперь ясно – что-то случилось!

   -Ой, Сафид, что теперь делать? Где их всех искать? А тут эта темень еще…, что-то случилось, это точно. – Виктория была непривычно растеряна и угнетена вышедшей из-под контроля ситуацией.

   -Нам нужно найти груз, это сейчас важнее, чем даже люди. Это грустно, но правда.

   Сидя прямо на мокрой «земле», они все время держались за руки, потому что боялись потерять друг друга в кромешной тьме. Ко всему прочему начался дождь, холодный, какой-то противно липкий, с кисловатым запахом. Ни при каких обстоятельствах это невозможно было назвать нормальным дождем. Странным был даже звук падающих капель, даже шелест листьев, или что там у этих деревьев, под струями дождя. Этот звук завораживал, вводил в состояние, близкое к трансу. К счастью, оцепенение длилось недолго, дождь быстро пошел на убыль и вскоре совсем прекратился…, но где-то невдалеке, дождь все еще продолжался и, судя по звукам, не торопился заканчиваться. Так что, можно считать, что молодым людям повезло.

  Мокрые волосы свисали липкими сосульками, зубы стучали от холода, руки немели от сырого холодного воздуха. Все это предстояло терпеть, по крайней мере, до утра. А когда оно наступит, утро-то? Никто не знал. Вероятно, еще нескоро.

   -Как же так? Почему мы не нашли до темноты наш груз? Сейчас бы огонька добыли, может, что съедобное нашли. Как такое могло случиться? –  Девушка задавала бесконечно одни и те же вопросы.

   -Да, это очень странно, так же странно, как и исчезновение наших коллег.

   -Мне страшно…

   -Может, кто-то из них все-таки нашел груз и дал сигнал на Землю? Может, заблудились только мы?

  -Интересно, как ты смог бы такое объяснить? Конечно, случайности бывают в каждом деле, но мы ошибок не совершали, и заблудиться не могли... Наша метка исчезла, вот в чем объяснение.

   -Но это не объясняет исчезновения остальных ребят… и груза.

   -Как раз таки объясняет. Без метки немудрено заблудиться, здесь просто вообще нет никаких ориентиров, совершенно одинаковый пейзаж. В лесу как в пустыне!

   -Давай помолчим, мне трудно разговаривать, слишком холодно. И хочется немного подумать, наметить план на завтра…, если мы, конечно, доживем до завтра. Уж слишком зябко и голова что-то кружится…

   Сафид повернулся к девушке лицом и обнял, чтобы сохранить остатки ее тепла. Виктория была мокрой и холодной, но от этого не менее любимой и желанной. Сафид улыбнулся в темноту и начал вслушиваться в ночные звуки.

   Странный шелест далекого дождя то и дело перекрывался звуками какой-то возни, лес жил своей жизнью и довольно бурной. Этого нельзя было заметить днем, когда лес выглядел совершенно неподвижным и мертвым. Сейчас же он был полон таинственной жизни…, и самыми живыми в этом лесу были... деревья. Сафид прямо чувствовал, как двигаются гигантские ветви и странные листья на их концах, словно это щупальца спрута пытающегося поймать новую жертву.

   Непонятно почему пик активности и животных и растений приходился именно на темное время суток? Но это факт – ночью все буквально ожило, проснулось. Мимо ноги, чуть задев кожу, прошмыгнуло какое-то мелкое животное. Путь его не был долог – деревья продолжали свою кровавую жатву.

   Заснувшая Виктория, вдруг дернулась и завозилась в объятьях Сафида, она продолжала трястись от холода, а может и еще от чего-нибудь. В этот момент раздался почти человеческий крик, от которого мурашки побежали по коже, а комок страха застрял в горле. Вика резко дернула головой и проснулась окончательно. Она попыталась повернуть голову в ту сторону, откуда раздался громкий звук, но тело так онемело от холода, что ей это не удалось.

   Теперь с той стороны доносились уже совершенно отчетливые человеческие голоса. Что это? Наконец-то, объявились их товарищи? Или может, с Земли прислали следующую партию колонистов?

   -Кто там? Ребята, здесь Сафид и Виктория. Отзовитесь, пожалуйста. Вам нужна помощь? – Сафид пытался привлечь внимание гостей из страха, что они опять потеряют друг друга.

   -Господи, неужели мы, наконец, кого-то нашли в этом проклятом дремучем лесу? Какое счастье! Здесь Ростик и Тома. Нас покусали за ноги какие-то твари…, кровь хлещет как из ведра, не знаем, что делать.

   -Стойте на месте, мы к вам.

  Почти ползком, потому что это было безопасней, Сафид и Виктория бросились на звук голосов. Затекшие от долгой неподвижности и холода конечности слушались плохо, мышцы сводило судорогой. Чтобы достичь цели ребятам понадобилось минуты две. Совершенно ничего не было видно! Только столкнувшись лбом с Тома, Сафид понял, что добрался до друзей.

   Сафид произвел быстрый осмотр больных конечностей Тома и Ростика, или точнее сказать ощупывание. Тома был почти в порядке, лишь небольшие порезы, которые вполне могли подождать до утра. А вот положение Ростика было неутешительным, он даже не мог стоять на ногах. Кровь толчками вытекала из разодранной правой ноги. Нужно было срочно наложить жгут, иначе Ростик вполне мог не дожить до утра. Парень находился в полубессознательном состоянии и это, по крайней мере, облегчало ему боль.

   -У кого остался лицевой шлем на костюме? – Сафид был собран и серьезен.

  -Похоже, что все оставили шлемы еще в начале…, они неудобные и очень мешали. А для дыхания они не нужны.

   -Можно снять костюм целиком…, но это мало поможет, он слишком велик для жгута. Кроме того, мы поставим под большую угрозу жизнь того, кто останется полностью обнаженным. Слишком холодно и все-таки некоторую защиту костюм дает.

   -Надо оторвать жгутик от дерева, он как раз будет нужного размера.

   -Тебе, Тома, мало было прошлого опыта общения с деревцем? Кстати, как твоя рука?

  -Неважно…, чешется зверски и опухоль не проходит. Вероятно, сильная аллергия.

  -А если аллергия будет у Ростика к вашему щупальцу? Он слишком слаб, чтобы выдержать еще и  аллергическую реакцию.

   -У нас нет выхода, спорить нечего, надо срочно действовать, пока не стало поздно, по-моему, он уже потерял сознание. Как мне надоела эта темнота, ни звезд, ни луны, просто пещера какая-то.

   -Возможно, ты не так уж далека от истины.

  -Придется мне добывать этот заменитель жгута самому, как единственному, здоровому мужчине в нашей компании. – Сафид нащупал ствол ближайшего дерева.

  Как только Сафид коснулся ствола, дерево ожило. С молниеносной быстротой оно развернуло ближайшую ветку в сторону дичи. Сафид не увидел, он почувствовал это движение, интуитивно догадался о нем, и это дало ему секунду, чтобы успеть отпрыгнуть от «гостеприимного» дерева. Помогли также хорошая тренировка и реакция.

   -Ого, а оно проголодалось. Просто поразительная прожорливость. Хорошо хоть, что деревья растут не слишком близко друг к другу, а то нам бы не спастись…

   Сафид отошел на достаточное расстояние, чтобы ветка даже вытянувшись во всю длину, не могла до него достать. Щупальца дергались и шипели в попытке ухватить такую вожделенную пищу. Только что слюной не брызгали.

   -А с ними следует быть осторожнее! Иди сюда, мой хороший… Ну где ты там, давай еще потянись. Не видно ничего, черт…, как бы не промахнуться!– Сафид протянул руку и быстро схватил так неблагоразумно протянутое щупальце. Дернуть пришлось прилично. Щупальце безжизненно повисло на ладони Сафида. Слава богу, все удалось! Никакой аллергии пока не наблюдалось, поэтому Сафид решил, не мешкая наложить жгут. – Знаете, что меня удивляет? Дерево не выпускает газ, как днем. Странно. А то лежали бы мы сейчас все под кайфом и думать не думали об опасностях. Эй, голос подайте, ничего не видно.

   С большим трудом удалось завязать щупальце на ноге Ростика, все-таки немного недоставало длины. Ростик слабо стонал, но в сознание не приходил. Наконец, кровь остановилась, и ребятам оставалось только ожидать утра. Больше ничем помочь они не могли. С момента их встречи в темном лесу прошло минут пять, но это были такие напряженные минуты, что ребята едва ли перекинулись парой слов. Настало время поговорить, выяснить, что же с Ростиком и Тома приключилось.

   -Ребята, послушайте, вы ведь из разных пар…, ты Тома ушел с Лерой, а… Ростик конечно с Юлькой. И как это понимать? Где же девчонки?

  -Вот это-то самое ужасное! Этот дождь словно отключил разум Леры, она как бешеная рванулись в темноту, и исчезла. Не поверите, я и звал и искал…, никаких следов.

  -Что за бред? При чем здесь дождь.

   -У вас тут, что не было дождя?

  -Был немного, тоже странное впечатление о себе оставил, но Вика никуда не убегала…

  -Я не успокоюсь, пока не найду Леру…, я, я не могу поверить, что с ней что-то случилось. Если бы я знал…, я бы не выпустил ее из рук, но она не слушала меня, совсем не слушала…, она слушала дождь, понимаете? А потом я услышал Ростика, и мне уже было не до Леры. Я оставил ее там…, одну, а сам сижу здесь. – Тома плакал в темноте, надеясь, что никто этого не увидит. А это было и ненужно, все было слышно по голосу. – Может, я пойду, поищу…?

  -И не пытайся! Все равно в темноте толку нет, так ты еще и ранен. Только сам пропадешь. – Виктория схватила Тома за руку, испугавшись, что тот и вправду уйдет в темноту на поиски Леры.

  -Скорей бы утро… А дождь и вправду странный…, как будто какой-то живой что ли, или как будто это вовсе не дождь, а что-то еще…

   Ребята сбились в кучу и дальше уже молча ждали окончания этой безумной ночи. Никогда им еще не приходилось чувствовать себя такими беспомощными и жалкими. У них не было информации, не было привычных вещей…, а теперь не было и некоторых друзей.

    Хотя никто больше не произносил не звука, кроме Ростика, который время от времени  постанывал, спать ребята не могли. Мысли о пропавших товарищах, об опасных деревьях и исчезнувшем грузе не давали покоя. Вдалеке опять послышался шум воды…, и он приближался. Сафид покрепче схватил Викторию, памятуя о рассказе Тома. Когда сверху упали первые капли, стало ясно, что это совсем не тот дождь, который они наблюдали накануне. Не было в этой жидкости ни неприятного кислого запаха, ни противной липкости, ни странного дробного звука капель. Это было похоже на обычный земной дождь, даже запах был как у земного дождя, запах мокрой травы. Слава богу, не все дожди этой планеты коварны и опасны! У ребят проснулась надежда на благоприятный исход этого путешествия.

    Виктория подняла лицо, подставив его струям живительной влаги. Капельки воды попали в рот и приятной сладкой влагой растаяли на языке. Сама не понимая, что делает, Виктория начала жадно глотать воду, все больше радуясь неизвестному счастью. Она не слышала криков Сафида, который пытался прекратить это безумие, не чувствовала его толчков, все не имело значения. Наконец, она получила хоть какую-то положительную эмоцию после ужасного длительного стресса. Это была разрядка ее психики, бесконтрольная, к сожалению.

   Напившись вволю, Виктория успокоилась и посмотрела на Сафида. Только тут она поняла, что рассвело. Рассвело почти также быстро, как стемнело. Вышедшее из-за горизонта солнце мгновенно прекратило сладкий дождь. Температура воздуха начала резко подниматься. Солнечные лучи согревали продрогшие тела.

   -Виктория, зачем ты это сделала? Мы ведь не можем гарантировать безопасность этой воды.

  -Я знаю, Сафид. Рано или поздно нам придется пить эту воду. Ты же знаешь, что дождевая вода из всех существующих все равно будет самой чистой. Если нам суждено здесь погибнуть, то я не хочу умирать от жажды. Понятно?

   -А как же тот первый дождь? Безопасным и чистым его не назовешь.

  -Но ведь это совсем другое дело…, тот был совсем не дождь…, это было что-то другое.

  -Как ты можешь быть так уверена?

  -Женская интуиция. – Вика довольно улыбнулась. – Зато я больше не хочу пить, чего не скажешь о вас. Я буду вашим подопытным кроликом. Как не крути рано или поздно это пришлось бы сделать. Я доброволец, не сердись. Лучше займись Ростиком, да и Тома выглядит не очень.

   Ростик так и не пришел в себя, но кроме раны на ноге других видимых повреждений не наблюдалось. Выглядел он, хоть и бледным, но вполне здоровым. Тома же сидел, опустив голову на грудь, и весьма слабо реагировал на окружающее. Опухшая рука и воспаленные раны на ногах были дополнены нездоровым желтым цветом лица, красными глазами и высокой температурой. В общем, их общее положение было неутешительным.

   -Мне стало лучше, когда дождь немного смыл грязь с ног. Смотрите, даже краснота немного спала и рука начала немного чувствовать. – Тома заметно приободрился, хотя прошло не более пяти минут, после того, как закончился дождик.

   -Я же говорила, что это хорошая вода!

   -Хорошо. Ростику и Тома придется остаться, они все равно не в состоянии передвигаться. А мы с Викой должны искать дальше. Если мы в ближайшее время не обнаружим груз, то всему конец. У меня такое подозрение, что мы все время ходили по кругу. Надо придумать, как метить дорогу…, похоже, деревья для этого не подходят, они уничтожают все следы. Какие будут предложения?

   -Не будь таким сердитым, у нас есть и хорошие новости. Мы  все-таки пережили эту ночь, и ребятам вроде становится лучше. Так что наша задача только в том, чтобы не потерять друг друга вновь и найти наши вещи. Деревья уничтожают все живые следы, если помните лицевой шлем, который мы повязали на то дерево, был из живой человеческой кожи…, именно поэтому он был поглощен деревом. Нам нужно найти метки неорганического происхождения.

   -Да где ж их найти, здесь чисто как в морге, ни камней, ни палочек, ничего…

   -Может попробовать те же щупальца, не станут же они, в конце концов, поедать сами себя?

   -Не уверен. Если бы они не поедали отходы и подгнившие листья за собой, то мы бы не наблюдали столь стерильную картину.

  -Может ты прав, а может, и нет. Ты ведь не знаешь, что находится в глубине этой почвы…, может, листья представляют собой осадок на дне этой водички?

  -Уж слишком она равномерна, поверхность этой странной почвы. Мы бы видели хоть какие-то редкие листочки-щупальца. Но этого не было.

   -А вдруг эта почва поедает листики примерно так же, как деревья все живое. Почему бы и нет? По-моему это было бы логично. Типичный круговорот…, только слишком утрированный, театральный…, я бы даже сказала искусственный.

   -Проверим и все дела.

  Сафид предпринял очередную попытку добыть щупальце без риска быть съеденным. Все было как в первый раз, даже еще проще, ведь было светло. Кроме того, дерево было заметно медлительнее, чем ночью. Очевидно, что внутренние процессы дерева при дневном освещении замедлялись. Единственная проблема состояла в том, что приходилось каждый раз задерживать дыхание, дерево в дневное время плевалось неизвестным дурманящим газом.

   Щупальце веревкой обвисло на ладони, цвет начал блекнуть на глазах, как будто из веточки высасывали жизнь. Из ярко-синей она превратилась в блекло-серую.

   Брошенное на «землю» щупальце почти мгновенно слилось с равномерной поверхностью почвы, исчезло как человеческие следы, совершенно бесследно и так же быстро. Это означало, что деревья не пожирают свои мертвые листья, и теперь ребята могли пометить путь, привязав щупальца к веткам. Для большей уверенности Сафид сорвал еще пару веревочек и попытался скормить их дереву. Ничего не вышло, дерево вообще никак не прореагировало на появление в поле его действия такого вида органики. Решение было найдено, оставалось отправиться в путь и надеяться, что больше ничего непредвиденного не случиться. Существовала хорошая вероятность, что их товарищи увидев такую метку, смогут все понять и найти остальных. Если они пережили эту ночь.

   -Ну что, ребята, держитесь, мы пошли. В любом случае до темноты попытаемся вернуться. Если конечно удастся определить, когда она наступит…, вчера нам с этим не повезло. – Настроение Сафида было бодрым, он решил, во что бы то ни стало, найти злосчастный груз. Ведь от этого зависело практически все.

   Движение значительно замедлялось необходимостью через каждые восемь-десять шагов перевязывать деревья щупальцами, так чтобы эти метки находились где-то на уровне глаз. Но без этого было нельзя, Сафид с Викторией это прекрасно понимали, поэтому терпеливо повязывали серые ленточки.

   Оставалась некоторая надежда, что они могут найти кого-то из пропавших ребят. Поэтому Сафид время от времени громко кричал, все-таки голос может проникнуть дальше, чем взгляд. Смогут ли друзья подать ответный сигнал? Неизвестно. Но Сафид и Виктория делали, что могли в заданной ситуации.

   Становилось жарко, солнце стало горячим как раскаленная сковородка. Деревья, несмотря на свою многочисленность, давали мало тени, ведь листва, точнее щупальца, были только на кончиках ветвей. Часа через четыре ребята решили передохнуть, тем более что в этот конец, намеченный путь был уже пройден. Ребятам предстояло сменить направление. Пейзаж как-то неуловимо изменился. Усевшись в тени от ствола самого большого дерева, Виктория принялась всматриваться в окружающий ландшафт, силясь понять, что же ее насторожило.

   Сафид покричав для верности лишний раз сел рядышком. Он чувствовал себя уставшим, разбитым и истощенным. Чувство жажды не давало возможности сосредоточиться. А вот Виктория была бодра и активна, казалось, она даже нисколько не устала и с нетерпением ожидает продолжения похода. Неужели вода имела такую живительную силу? По крайней мере, не наблюдалось никаких побочных эффектов. Пока…, но и это радовало.

   Наконец, Виктория поняла, что именно в окружающем ландшафте вызвало в ней подсознательную тревогу. Поверхность земли не была абсолютно ровной…, наблюдалось несколько небольших возвышенностей. В самом высоком месте они не превышали пятнадцати сантиметров. Но и это было очень странно, учитывая консистенцию поверхности.

   -Сафид, взгляни-ка на вон ту горку. Тебе ничего не кажется странным?

   -Ничего, кроме самого присутствия такого объекта в этом месте. Похоже там какая-то молодая поросль на этом пятачке.

   -Да, и этот пригорок здесь вовсе не в гордом одиночестве. Надо бы пойти присмотреться.

   -Пошли. Но что-то мне это не нравится, какое-то нехорошее предчувствие.

   Подойдя к пригорку, Виктория пощупала его концом мягкого ботинка, который также как и вся одежда был сделан из клеток живой человеческой кожи. На возвышенности было сухо и достаточно твердо. На поверхность пробивалось несколько ростков, которым по всей вероятности предстояло стать такими же деревьями как окружающие гиганты.

   -Да, кстати, ты обратила внимание, что это первое невзрослое дерево во всем лесу?

  -Первое, но не единственное…, вон там на других горках та же картина. Лично мне интересно происхождение этих твердынь…

  Виктория присела, и начала внимательно вглядываться в поверхность почвы возле мягкого ярко-голубого росточка, который выглядел так трогательно и нежно, что вызывал чувство трепета, смешанного с чувством страха. Сафид оглядывался по сторонам. Вдруг он почувствовал, как замерла и напряглась сидевшая перед ним на корточках девушка. Сафид посмотрел вниз и застыл от ужаса.

   Из разрытой Викторией ямки торчали кости..., человеческие кости, покрытые остатками плоти и одежды, сквозь которые ветвились корни милого голубого растения. На одежде остался логотип и имя жертвы. Это была Юля, ее Юлька, наперсница и подруга, самый близкий для Виктории человек, после Сафида. Это Вика уговорила лететь Юлю в первой партии, свела с Ростиком. Что она теперь ему скажет?

   Виктория медленно встала и начала пятится от ямы, пока не наткнулась на Сафида, застывшего, словно статуя. Повернувшись, она уткнулась в грудь своему мужчине и беззвучно зарыдала. Трое…, они потеряли троих товарищей. Она не сомневалась, что остальные два пригорка скрывают такую же страшную тайну, как и этот. Возможно, в этом проклятом лесу есть еще ни один такой могильник…

   Наверное, тело человека оказалось слишком большим для того, чтобы его употребить в пищу, но достаточным, чтобы на нем произвести потомство.

   -Вика, Вика, мы не можем сейчас поддаваться эмоциям. Мы должны учесть этот опыт и идти дальше, а то все не погибнем. Приди в себя, мы должны двигаться дальше, времени нет. Мы все равно ничем помочь не можем…, даже похоронить.

   -Они так хотели быть в конце жизни похороненными в земле! И что они получили в результате? Такую страшную смерть, такую бессмысленную?

   -Мы все равно ничего уже не можем сделать…

  -Нет, можем! – Виктория вырвалась из объятий Сафида и бросилась к молодому побегу дерева. Она топтала ногами и рвала руками нежные ветки, которые поворачивались в сторону пищи и доверчиво раскрывали лепестки. Виктория кричала и плакала так, что сердце Сафида было готово разорваться от боли. Через минуту от росточка не осталось и следа, а руки девушки украшали неприятные ожоги от сока.

   Сафид оторвал Вику от этого варварского занятия и принялся трясти.

   -Ты посмотри, что ты сделала с руками, а если это смертельно? Ты не можешь так поддаваться эмоциям, на твоей совести еще много живых товарищей и ты за них отвечаешь! Мы должны идти.

   -Да. – Виктория перестала плакать и причитать, с этого момента она не проронила ни слова в течение нескольких часов, машинально делая положенные действия. Сафид также молчал.

   Они сменили направление и шли уже примерно полтора часа, когда на пути опять встретился «могильник»…, слава богу, он был один. Виктория опять начала плакать, тихо и горько. Они даже не стали подходить. Похоже, что деревья размножаются исключительно редко…, а тут им так подфартило.

   Солнце уже начало клониться к горизонту, когда перед ними выросла настоящая гора, высотой метра три. Это было что-то новое. Гора была закидана листьями деревьев и какими-то плодами. Странно, колонисты ни разу не видели на этих деревьях плодов. Рассмотрев гору поближе, ребята поняли, что плоды на самом деле вовсе не плоды, а иссохшие мертвые семена-зародыши деревьев. Что же им помешало прорости?