Текст книги "ПУТЬ БЕЗ УКАЗАТЕЛЕЙ (СИ)"

Автор книги: vudu

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 46 страниц)

   Михаил решил дождаться утра, прежде чем двигаться куда-то дальше. Однако удержаться от пробы плодов он не смог. Слишком велико было желание съесть что-то влажное, во рту появилось много слюны. Откуда только после стольких дней без воды, в организме взялось столько жидкости? Вкус ягод оказался неожиданным – плоды были настолько горькими, что у Михаила начало мутиться сознание. Сведенный судорогой рот потом долго и болезненно выплевывал последние остатки жидкости изо рта и желудка. Горечь стояла во рту еще почти сутки, раздражая и нервируя Михаила. Ягоды были твердыми как камни, трудно представить, что случилось бы, если бы Михаил смог их раскусить?! Зато сразу прошел жар и все признаки простуды. Было ли это результатом воздействия горьких плодов, или Михаил просто выздоровел, так и осталось для него неизвестным?

   Наконец рассвело. Это был странный рассвет, слишком стремительный по сравнению с предыдущими. Или Михаилу так просто казалось? В пустыне рассвет виделся ему более земным, чем здесь и сейчас. Как будто просто включили свет. Странно, но логика смогла бы, наверное, объяснить как раз обратную ситуацию, если бы рассвет стал мягче и медленнее. Метаморфоза же, которая произошла в действительности, была выше его понимания. Колючки оказались синими, а ягоды черными. Еще одна неожиданность. Сочетание стального неба, серого песка (а почвой все еще был песок) и синих растений было настолько непривычным и пугающим, что надежда Михаила на выживание опять начала угасать.

   В этот раз Михаил не успел даже найти укрытия от палящих лучей. Он неподвижно лежал на песке, разорванная одежда открывала солнцу незащищенные участки кожи. Впереди был долгий солнечный день. Сейчас, по прошествии довольно продолжительного промежутка времени, Михаил все еще с ужасом вспоминал тот критический для жизни момент. Все дни и ночи на этой планете были небезопасны, но именно тот момент чуть не стал последним в жизни путешественника.

   Сознание вернулось уже ночью. Дождь шел, вероятно, давно, потому что под Михаила натекла настоящая лужа. Песок плохо впитывал воду, она скатывалась и скапливалась в углублениях по всей поверхности пустыни. А он уже всерьез думал, что здесь вообще не бывает дождей! Туча ясно была видна на фоне звездного неба, она была крошечной. Как только с такой крохи налило столько воды? Из луж торчали верхушки полуиссохших мрачно-темных колючек. Видимо дождь здесь случался исключительно редко, так редко, что песок был не в состоянии впитывать влагу. Или это был какой-то особый песок? В общем, по всем признакам дождь в этом месте был очень редким гостем. Тем более удивительным и радостным было то, что дождь выбрал для своего очередного посещения, именно этот момент. Он спас человека.

    К моменту своего прозрения Михаил уже основательно промок, и ночная прохлада заставляла трястись его от холода. Он поспешил напиться прохладной сладковатой удивительно вкусной воды. Он так долго ждал момента, когда сможет вдоволь попить, что теперь почти плакал от счастья. Хорошо бы только потом ему не пришлось пожалеть о такой опрометчивости, кто знает, как организм отреагирует на инопланетную водичку? По крайней мере, вода не была горькой, как опробованные им накануне плоды. И это внушало определенную надежду, что вода не будет отторгнута организмом, и Михаил не погибнет от отравления или обезвоживания.

    Если не принимать во внимание дрожь от холода, то состояние измученного человека стремительно улучшалось. Напоминали о себе только боль в сломанной ноге и солнечные ожоги на коже. Весь день Михаилу пришлось пролежать на открытом солнце в одной позе, а костюм  не отличался целостностью. Обожженные участки кожи горели и саднили, но от соприкосновения с водой становилось легче.

  Дождь закончился совершенно внезапно. Почти сразу стало очень светло. Наступило утро. Вода стремительно высыхала с поверхности песка, словно это был вовсе не песок, а некая гладкая поверхность. Через полчаса уже ни в одном из углублений не было и капли воды. Зато колючки стали ярко-синими, они совершенно не напоминали вчерашние полусухие растеньица. Михаил пожалел, что не набрал немного воды впрок…, ну хотя бы в головной шлем. Кто знает, может дождь здесь бывает не чаще, чем раз в год? Так, скорее всего и есть на самом деле. Михаил еще раз порадовался, как ему здорово повезло, что дождь пошел именно в этом месте и в этот момент.

  Появились силы продолжить путь. Где-то слева Михаил опять увидел неуловимую дымку, которая теперь была больше похожа на обычный туман.  Что же это за явление? Почему туман перемещался? По крайней мере, дымка указывала на наличие влаги, а это значит, что двигаться следовало именно в том направлении.

   Какое-то время Михаил полз под лучами солнца, остатки влаги на песке еще давали ощущение прохлады. Но очень скоро песок раскалился. Пришлось искать укрытие. На этот раз посчастливилось отыскать небольшую пещерку, да нет, скорее нору, и спрятаться в ее тени. Обычно Михаил в дневное время спал, так как ночные переходы отнимали слишком много сил. Согласитесь, ползти пять–шесть часов кряду не очень просто. В этот раз сна не было, ведь предыдущий день и часть ночи он провел в состоянии вынужденного отдыха. Впервые за многодневное пребывание на планете, у Михаила появилась возможность понаблюдать за жизнью планеты. Первые дни, когда он сидел на месте в ожидании помощи, он не мог видеть ничего, кроме безжизненного песка с кровавыми «венами». В этом месте была хотя бы какая-то жизнь. После дождя она буквально бурлила, хотя на неискушенный взгляд путешественника, о спасительном дожде не напоминало уже ничего.

  Как все-таки освежает обычная вода! Бодрость и желание срочно что-то делать, буквально рвались наружу. Может, вода была не так обычна? Прошло даже чувство голода и хроническая усталость.

   Ярко-синие колючки проявляли непомерную активность после ночного дождика. Прямо на глазах изумленного землянина они вращали своими мясистыми синими веточками. Михаил раньше даже предположить не мог, что растения способны на такое быстрое самостоятельное движение. Для этого должно быть хоть какое-то подобие мозгового центра и мышцы или нечто, способное их заменить. Может быть, конечно, таким движениям растения есть какое-то другое объяснение, более простое? Может иная биохимия дает другие возможности растениям? А может это вовсе и не растения?

   Причина такого на первый взгляд хаотичного движения веточек с колючками на концах стала ясна буквально через несколько секунд. Насекомые. Они летели сплошным роем совсем низко над поверхностью песка и ловили последние влажные восходящие к небу потоки. Долетев до убежища Михаила, рой сильно поредел. Большая часть осталась на острых колючках синих хищников.

   Насекомые летели довольно медленно, поэтому их собственной скорости не хватило бы, чтобы наколоться на иглы. Для этого и необходимы были вращательные движения синих охотников. Уцелевшие особи, набравшись от влажного воздуха сил, начали активно спариваться. Для этого они искали места свободные от вездесущих мельниц с шипами на ветках. Таким удобным местом было, в том числе и убежище Михаила.

    Насекомые представляли собой нечто среднее между бабочками и стрекозами. Только размер был в пару раз больше. Не обращая внимания на то что место некоторым образом занято, гонимые инстинктом насекомые остервенело бились своими телами о Михаила. Закрыв лицо руками, он пытался выползти из опасного места. В этот момент палящее солнце казалось лучшей альтернативой.

   Мягкие и в то же время неприятно колючие крылья щекотали и ранили пальцы рук. На прозрачных крылышках насекомые имели маленькие почти невидимые глазу иголочки, которыми они цеплялись за поверхность пещеры. Поскольку почти все пространство пещеры было занято лежащим Михаилом,  бабочки цеплялись прямо за него. Буквально в двух сантиметрах от глаз, в щель между кровоточащими пальцами, Михаил видел гладкие, прозрачные крылья, сетчатые маленькие глазки и совершенно ровное пространство на месте предполагаемого рта. Привычных для земных насекомых челюстей не было, не было вообще никакого отверстия.

   Насекомые выглядели омерзительно, а пахло от них как от мертвой подгнившей рыбы. Несмотря на то, что Михаил не брал в рот ни крошки уже почти неделю, его начало мутить. Выползти на спасительную свободу никак не удавалось, слишком плотным был поток насекомых, и слишком большое отвращение они вызывали. Их слепое до безумия повиновение инстинкту грозило не слишком хорошо закончиться для Михаила. Было жизненно необходимо выбраться наружу.

   Михаил все-таки нашел в себе силы оторвать руки от лица, чтобы иметь возможность раскидать в стороны настырных насекомых и освободить путь. Безостановочно молотя руками по живой мельтешащей каше, Михаил начал на четвереньках продвигаться вперед. Пещерка была столь мала, что уже через два неуверенных шага, Михаил оказался на солнце. Противная живность сразу отцепилась и бросилась в тень пещеры, отталкивая друг друга и спеша занять освободившиеся вакантные места. От усилившегося еще больше стрекотания у Михаила начала болеть голова.

   Сломанная нога предательски подогнулась, и парень рухнул в песок. Немного отдохнув и придя в себя после неожиданной атаки, Михаил начал осматривать изменившиеся окрестности. Растеньица вновь, как по мановению волшебной палочки, прямо на глазах превращались в полуиссохшие скилетики. Мертвые насекомые на их колючках скрючились, почернели, и стали подозрительно походить на то, что Михаил еще вчера принимал за плоды и пробовал на язык. От этой догадки Михаила замутило еще больше.

   Через полчаса все окружающее пришло в состояние полного покоя. Насекомые, закончив свои дела, стали практически незаметны на фоне пещеры. Наверное, им пришлось покрыть поверхность стен в несколько слоев. Солнце пекло немилосердно, и Михаил вновь стал искать глазами место, где было бы хоть немного тени. К сожалению, все такие места были оккупированы бабочками. Пришлось просто ползти вперед, чтобы хотя бы не терять время, все равно его прошлось бы провести, мучаясь от жары.

    Ориентиром в очередной раз стал таинственный туман. Он начал казаться Михаилу уже плодом воображения и миражом, уж слишком неестественно он менял направления или быстро исчезал. Под вечер совсем не осталось сил, но спать Михаил не собирался. Все случившееся утром он понял по-своему – следующего дождя придется ждать очень долго, слишком долго, чтобы остаться в живых. Надежда осталась только одна – добраться до воды, а это, по всей видимости, не близко. Поэтому, Михаил решил идти до тех пор, пока были хоть какие-то силы. Каждый день приближал его одновременно либо к воде и жизни либо к смерти. Надо попытаться использовать этот шанс. Ему удалось уже преодолеть много трудностей, он не мог опустить руки.

   Песок, попадая в мелкие царапины на руках, вызывал воспаление, от этого пальцы и руки, пораненные крыльями насекомых, начали терять чувствительность. Не давала покоя и сломанная нога, при первой же возможности следовало бы соорудить хоть какое-то подобие костыля.

   Песок постепенно сменился грязно-желтой почвой, твердой как пластик. Почва совершенно точно контактировала с водой значительно чаще песка. Такая быстрая смена картины уже не удивляла. В этом месте все происходило слишком стремительно. К концу второго дня после нападения бабочек, Михаил заметил, что его путь идет немного под уклон. Спустя пару часов уклон стал значительнее…, и вот уже где-то далеко внизу колыхалась синева растительности, живая влажная и пахучая. Приятные влажные потоки подули на обветренное иссушенное лицо и потрескавшиеся губы. Пить хотелось смертельно. Среди синевы Михаил с трепетом рассмотрел небольшие серые блестящие островки. Вода. В небе роились бело-желтые  облака. Впервые за долгое время Михаил увидел белый цвет.

   Путь предстоял не малый, к тому же нужно было спуститься с небольшого, но крутого обрыва. Как раз к самой темноте Михаил дополз до ближайшей серой лужицы. Озером это назвать было трудно. Диаметром метра полтора и глубиной полметра, лужа почти целиком вместила измученного человека. Михаил так похудел за последние пару недель, что казался себе невесомым истощенным барашком. Вода была немного мутной и не такой вкусной, как дождевая, но выбирать не приходилось.

   Ночь опустилась как всегда внезапно, но ожидаемого холода не наступило. В долине было тепло и ночью. Неужели мучения Михаила подошли к концу? С этого дня жизнь путешественника превратилась в рутину. Бесконечный путь проб и ошибок в выборе продуктов питания. К счастью, некоторые плоды оказались пригодны в пищу. Значит, химия этого мира не так уж отличалась от земной…

   Он уже начал понемногу привыкать к такой жизни, раны заживали, к ноге возвращалась работоспособность. Странно, но местные вирусы и микроорганизмы пока не давали о себе знать. Даже синий цвет воспринимался уже как норма, а серое небо казалось немного роднее, чем раньше. Вот в один из таких рутинных дней и произошла его первая очная встреча со странным туманом и тем самым соленым дождем, который превращал его в лунатика.

   Туман подполз незаметно. Ночь только-только спустилась в долину, Михаил еще даже не улегся спать. Влажность холодного ветра заставила Михаила обернуться и увидеть нет, скорее почувствовать опасность лицом, а не спиной. Каким-то шестым чувством он понял, что позволить себе попасть в лапы тумана очень опасно. Прихрамывая, он бросился прочь, но серая пелена накрыла его. Как только Михаил оказался в тумане, на него обрушился ледяной ливень. Нет, это был не обычный дождь, это было что-то живое и липкое, что-то соленое и немного пахнущее железом, как человеческая кровь. А звук падающих струй был удивительно музыкален, он нисколько не походил на обычный шум дождя. Каждый удар капли имел свой тон, голос и смысл. Каждый звук проникал прямо в мозг, причиняя почти физическую боль. С искаженным от боли лицом Михаил повалился на колени и начал скрести ногтями землю.

   Все закончилось так же быстро, как и началось. Михаила зацепило только самым краешком тумана. Невозможно представить, что бы случилось, если бы он не успел отбежать или туман накрыл его глубокой ночью?  Михаил понял – во что бы то ни стало необходимо предотвратить любые контакты с этой субстанцией! Несмотря на то, что туман удалялся и исчезал, Михаил продолжал чувствовать неразрывную связь с ним. Как будто контакт навсегда связал его с этим невидимым монстром. Что стало бы, если бы Михаил подчинился общему настроению и давлению соленого дождя? Узнавать не хотелось.

   С этого момента и по сей день, у Михаила не было покоя. Жизнь превратилась в борьбу. Когда он засыпал, туман подчинял его своей воле и вел к какой-то неведомой цели. Он понял это, когда днем несколько дней подряд проходил одни и те же места. Теперь жизненно важной задачей стало пройти больше днем, чем ночью. Некоторые ночи он старался не спать и продолжать путешествие. Михаил надеялся, что с увеличением расстояния от неизвестной центра, влияние тумана будет ослабевать. Но пока все было по-прежнему. Бесконечный челночный бег. Он так устал от всего этого, что иногда ему хотелось сдаться и узнать, наконец, куда его гонит туман?

   Месяцы Михаил шел вперед и… шел назад. Тем не менее, ему удалось продвинуться от места первой встречи с туманом на несколько десятков километров. Теперь он чувствовал, что связь начала слабеть. Но вздыхать с облегчением было еще рано.

   Истощенный и обессиленный Михаил сидел на краю небольшого озера. Воспоминания о первых днях медленно вращались в уставшем мозгу, перетекали в недели и месяцы. Некоторые заставляли вздрагивать, другие вызывали нечто вроде ностальгии, по лучшим временам. Михаил пытался определить, что было самым трудным, самым страшным в его путешествии. Самыми опасными казались события, произошедшие в песках на высоком плато.

  Такие размышления стали для него ежедневной нормой – одиночество начинало сильно тяготить путешественника. Он специально каждый вечер отводил время для подробных воспоминаний. Как и сегодня. И опять эти воспоминания заканчивались размышлениями о таинственном сопернике, посланником которого, по всей видимости, и был туман. Иногда под воздействием тумана Михаил получал неприятные ранения и ушибы. Он боялся, что однажды останется лежать без сознания и это даст туману шанс его победить. А еще Михаила все время не оставляло ощущение, что туман с которым он встречался не самый сильный. Словно ему посчастливилось жить где-то на периферии туманных путей.

   Опять ночь. Где-то невдалеке послышался стук, затем появился свет. Это было что-то новое! Неровные отсветы зеленоватыми бликами упали на синюю листву. Это сделало деревья и без того необычные по форме и размеру совсем фантастичными. Иглы и шипы приобрели гигантские размеры, а сине-зеленые зайчики свирепую мрачность. Растения, которые и так были небезобидны для человека, теперь выглядели еще более угрожающе. Мерцающий свет создал иллюзию, что деревья «двигаются» почти как те песчаные колючки во время ловли насекомых.

    Заинтригованный Михаил двинулся к источнику света. То, что он увидел, повергло его в шок. Он был готов увидеть на этой планете все что угодно и искренне думал, что ничему не способен удивиться. Он ошибался. Это был костер. Огонь весело трепетал в богатом кислородом воздухе. В его отсветах Михаил четко разглядел небольшую хижину из веток деревьев, а у костра сидел самый обычный человек. Нет, вовсе не обычный! Это была абсолютная копия его самого! Немного упитаннее, без признаков перелома ноги, без шрамов и следов ожогов, но, несомненно, его абсолютная, полная копия. Это был он сам!

   Михаил уже стал сомневаться в здравости своего ума. Может, от одиночества он просто сошел с ума? Конечно, это галлюцинация! Такого ведь просто не может быть! В отчаянии Михаил застонал и с размаху уселся на пятую точку.

  Услышав непривычный шум, человек у костра обернулся и посмотрел на гостя. Как только Михаил увидел выражение лица человека, то понял, что это не галлюцинация, что все это на самом деле. Человек был шокирован и обескуражен. Он тоже узнал в госте самого себя. Молчаливая сцена длилась несколько минут. Ни один из людей не мог заставить себя заговорить первым, потому что это означало бы признать невозможное реальностью.

4.

  «Когда глупые люди делают что-то, чего они стыдятся, они оправдываются тем,  что выполняют свой долг».

               (Бернард Шоу.)

            С тех пор как Злата добралась до города, ее жизнь превратилась в кошмар. Город был ужасен! Он стал в сто раз хуже, чем она его помнила! Раньше город был безразличным и эгоистичным к своим обитателям, теперь же он стал циничным и жестоким к ним. Люди способные реально воспринимать происходящее, метались по городу в поисках каких-то монстров.  Власти были одержимы маниакальной идеей, очистить город и планету от мутантов-инков. Страшнее всего, что монстрами были дети, обычные мальчики с необычными способностями. Просто всеобщее помешательство, да и только!  Злата немедленно захотела сбежать опять. Только куда?

   Сначала Злата не могла понять, что собственно происходит? Может это новая игра, вызвавшая общий психоз? Может люди были подключены к каким-то модифицированным иллюзорам? Единственное, что долго не приходило в голову женщины в качестве объяснения это то, что происходящее и есть реальный поиск детей-мутантов. Понимание пришло к ней одновременно с осознанием ее непосредственного участия в событиях. Ребенок, ребенок которого она носила, будет таким же мутантом…

    В голове не укладывалось, до чего могло докатиться ненормальное человечество?!  Не случайно Злата без оглядки бежала от такой жизни. Только теперь бежать некуда, пути назад на кладбище в пустыне нет. И во всем виноват Петр. Что делать? Где скрываться? Как защитить малыша?

   Теперь Злата знала – таких как Петр было много, очень много. Но еще больше было необычных детей. В городе и на планете царила настоящая, бесконтрольная паника, детей боялись, детей отлавливали, детей уничтожали. Как уберечь ребенка от ужасной участи? А если ребенок действительно родится чудовищем? Может он станет источником опасности для матери и других людей?  Нет, Злата не верила, что ее малыш может кому-то угрожать. Только не он. Просто люди боятся неизвестного, потому и устроили эту травлю. Все это скоро закончится, люди одумаются, люди поймут.  Или нет?

    Злата устроилась в маленькой комнатке бесплатного муниципального дома. Это все что она смогла себе позволить, чтобы привлекать поменьше внимания к себе и своей беременности. За последние несколько месяцев в ее районе проходили уже три основательные чистки. И каждый раз мальчишек уводили от их родителей. Ни один не вернулся. Конечно, глупо было думать, что все дети были мутантами, но правительство не стеснялось в средствах и не считало случайных жертв. Слишком велик был страх. Мало кто в этом мире на самом деле ценил детей выше своих удовольствий, поэтому не так уж сложно было проделывать эти чудовищные дела, как в масштабах города, так и в масштабах планеты.

   Погибало целое поколение, но это мало кого беспокоило. Трудно представить, чем все это закончиться, но вряд ли чем-то хорошим. Злата старалась следить за тем, как развиваются события, чтобы быть готовой ко всему. Официальные новости почти не давали информации, но в интернете, если подойти к вопросу разумно, можно было найти немного правдивой информации. Исследование детей зашло в тупик. Почему так вышло и кто виноват, не имело теперь никакого значения. Эти дети были сильнее и хитрее обычных людей, и они тоже не боялись жертв. Мир изменился. Очень скоро на земле не будет места для обычных людей. В этой ситуации ребенок Златы станет гарантией ее собственного выживания. Или нет? Может… ребенок и не вспомнит, что у него есть мать?

   Глупо было надеяться остановить эту своеобразную эпидемию, закрыв больных детей в исследовательском центре. Злата считала, что идея изоляции абсурдна по своей сути, ведь взрослые отцы детей останутся на свободе и продолжат свое дело. Например, Петр…, у него уже на подходе целый выводок ребятишек-мутантов. Да и в городе наверняка есть такие производители. А может, уже и первое поколение незаметно выросло? Взрослых ведь невозможно разоблачить. Вот только почему мальчики? В этом нет логики, ведь для производства потомства им все равно нужны женщины. Может, они пока решили попользоваться, так сказать имеющимся запасом? Нет, Злате всего этого не понять! Все равно что-то не складывалось, не хватало какого-то звена, не хватало информации.

   Злата почти не выходила на улицу. От одиночества и скуки дурные мысли целыми днями лезли в голову. Следовало бы бежать отсюда подальше…, вот только куда? Время медленно, но неумолимо приближалось к родам. Ее ребенок автоматически попадет под подозрение и будет отобран для исследования. Зонда не могла этого позволить. Несколько месяцев пустых размышлений так и не дали ощутимого результата – выход не нашелся. Злате предстояло рожать в этом городе и сражаться за своего ребенка.

   В дверь комнаты позвонили. Злата была рада отвлечься от грустных мыслей. Последнее время они затягивали ее как омут, стоило только проснуться утром, как они заползали в голову и ворочались там без конца. Не было никакой возможности оторваться от мрачных мыслей до самого вечера! Злата забывала о еде, о гигиене, о физкультуре, она просто не могла вынырнуть из омута, даже не вставала с постели. Звонок встряхнул женщину и вывел из заторможенного состояния близкого к психической болезни.

   Тяжело поднявшись с постели, Злата медленно побрела вдоль стены к двери. Тело отвыкло от нагрузки, и ноги тряслись от напряжения. Мрачная полутьма не могла скрыть метавшиеся по полу клочья пыли. Механического уборщика в квартирке не было, потому что иметь такую машину бесплатно было нельзя. У нее не было документов, на самом деле официально ее вообще не было в этом городе. И в этом была основная сложность ее положения. Искать работу, значило привлекать к себе пристальное внимание, а пользоваться бесплатными благами означало не жить, а выживать. Воздух и самая примитивная искусственная еда – вот все, что было в ее распоряжении. Удивительно, но это было больше, чем она смогла бы получить в колонии на кладбище. Вот только покоя ей не было нигде, а ей так хотелось безопасности!

   В дверь звонили слишком агрессивно и настойчиво, и это насторожило Злату. В последний момент она испугалась, что за дверью ее ждет агент безопасности. Может тайна ее раскрыта? Может, конец свободе и без того ограниченной уже наступил? Страх сковал конечности, которые и так едва слушались приказов мозга. Злата чувствовала, что вот-вот упадет в голодный обморок. Глупая, как она могла позволить себе так опуститься, подвергнуть риску и себя и ребенка? Ведь ей понадобится много сил, очень много. Она сама себя не узнавала в последнее время. Не в ее характере было поддаваться обстоятельствам и сдаваться. Злата всегда была борцом, иначе она никогда бы не оказалась в пустыне. Что же с ней случилось? Неужели  нестандартные обстоятельства все-таки сломили ее волю? Или во всем виновата беременность?

   Тяжело дыша, Злата всем своим весом навалилась на хлипкую дверь комнаты. В трущобах не имело смысла ставить основательные двери, за ними все равно нечего было прятать. Человек, что стоял за дверями мог при желании с легкостью вышибить это хрупкое сооружение, поэтому прятаться не имело смысла. Может, удастся в очередной раз что-то сочинить? Эх, если бы не огромный живот…? Сегодня беременные женщины так же настораживают людей, как и дети мужского пола.

   Злата открыла дверь. Мужчина застыл с поднятой рукой, он смотрел на безобразную женщину, стоявшую в проеме. Женщина была ужасно худа, бледные ввалившиеся щеки украшал яркий нездоровый румянец. Глаза лихорадочно блестели, взгляд быстро перемещался от лица странного гостя к его ногам и обратно. Вероятно, это нехитрое действие привело к сильному головокружению, потому что Злата пошатнулась и с новой силой навалилась на приоткрытую дверь. Дверь начала прокручиваться на петлях, а женщина заваливаться вслед за ней, не в силах удержать свое тело ослабевшими от бездействия мышцами. В глазах Златы потемнело и она, опустив руки, упала на пол.

   Мужчина, испуганно оглянувшись по сторонам, подхватил на руки почти невесомое тело и быстро юркнул в комнату. В комнате было довольно темно, несмотря на дневное время, а запах стоял просто невыносимый. Запах трущоб и нищеты, усиленный нечистоплотностью хозяйки. Положив женщину на смятые простыни, мужчина внимательно оглядел Злату. Грязные серые локоны прилипли к голове и шее, румянец со щек бесследно исчез, и женщина больше всего походила на мертвеца. Наверное, она почти ничего не ела и плохо следила за собой…? Мужчина задумчиво покачал головой, вспоминая цветущую белокурую девушку, несколько месяцев назад появившуюся в их районе. Какие у нее были замечательные, золотистые волосы, немного вьющиеся и очень длинные. Она не стягивала их резинками и не заплетала в косы, волосы свободно и независимо змеились по спине и груди, придавая хозяйке немного задорный вид. Он влюбился тогда с первого взгляда. Было ясно, что она скрывалась…, в трущобах не редко можно встретить людей, которые пытаются от чего-то бежать. Чаще всего они бегут от самих себя и, как правило, долго не задерживаются на одном месте. Со Златой все было по-другому, она почти не выходила и все время была напугана.

  Через какое-то время стало очевидно, что женщина беременна. Она ни с кем не разговаривала, даже старалась не смотреть на живущих рядом людей. Мужчина наблюдал за ней и выжидал момента, чтобы, не спугнув Злату, поближе с ней познакомиться. Его интриговала ее тайна. Злата не была похожа на человека, плюнувшего на свою жизнь и здоровье, тем более на благополучие ребенка. Десятки раз он слышал, как она разговаривала со своим неродившимся малышом, эти ласковые разговоры всякий раз завораживали его и вызывали на лице совершенно глупую улыбку. Злата всегда была чисто одета и, несмотря на немного изможденный вид, выглядела вполне здоровой. Она стала тщательно заплетать волосы и прятать их под цветастой косынкой. Наверное, боялась привлечь лишнее внимание необычной прической.

   Он не видел ее несколько недель и испугался, что она все-таки сбежала. Все оказалось намного хуже. То, что мужчина увидел в этой комнате, потрясло его. Что случилось? Как можно за пару недель превратиться в ходячего покойника? Не в силах больше выносить неприятный запах и какую-то ватную темноту, мужчина пошел исправлять ситуацию. Открыв жалюзи на максимально возможную ширину, он еще раз оглядел убогое жилище и вновь грустно покачал головой. Стало еще ужаснее. Пыль толстым маслянистым слоем лежала на всех предметах в комнате. Даже на автомате искусственного питания. Злата не притрагивалась к еде как минимум несколько дней. Не удивительно, что она упала в обморок.

   Фильтрация воздуха была минимальной, хозяйка экономила энергию даже на этом. Мужчина проверил уровень лимитированной энергии в квартире. Запасы были более чем внушительные. Наверное, она экономила в ожидании увеличения расхода энергии после рождения ребенка? Весьма предусмотрительно. Только Злата, по всей видимости, перестаралась. От чего же девушка перестала заботиться о себе и малыше, почему она впала в такую ужасную депрессию? Тут бы помогли даже иллюзоры, но она к ним даже не приближалась. Почему?

   Увеличив фильтрацию до максимума, мужчина с облегчением вдохнул чистый воздух. Теперь предстояло немного прибраться. Злата все еще лежала без чувств, но свежий воздух вернул на ее лицо немного жизни, бледность не была уже такой сильной. Теперь состояние женщины было больше похоже на глубокий сон. Тем лучше.

   Уборка была не слишком знакомым занятием для мужчины, в его комнате была механическая уборщица. С горем пополам ему все-таки удалось собрать мокрой тряпкой пыль на полу и мебели. Пришлось немного погоняться за особо прыткими комочками невесомой пыли, но он справился. Теперь следовало сменить постельное белье и приготовить еду. Только не из автомата.

   Женщина пошевелилась и открыла глаза. От яркого света стали болеть глаза и голова. Застонав и закрыв ладонями лицо, Злата села на постели. Глубоко вдохнув приятно сладкий воздух, Злата подозрительно скосила взгляд на фильтр очистки воздуха. Злата не могла поверить своим глазам, с чего бы это она поставила его на максимум? В этот момент ее взгляд наткнулся на мужскую фигуру с мокрой тряпкой в руках и пылью на коленях и локтях. Глаза Златы расширились от удивления.