Текст книги "ПУТЬ БЕЗ УКАЗАТЕЛЕЙ (СИ)"

Автор книги: vudu

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 46 страниц)

    Можно понять, когда под напором общего сознания инок жертвует своей жизнью, но ведь есть много случаев, когда во благо цели погибали особи, отрезанные от сородичей?! Чаще всего так поступали инки, рожденные на Земле. Возможно, это была программа, заложенная их отцами? Тогда это меняет отношение к жертве.

  А человеческая жертва? Сколькими мы пожертвовали ради этого островка спасения, ради Сомата и Юрико, скольких бросили на произвол судьбы? Важнее ли наши потери, чем их? Вообще-то, отношение к этому вопросу у человека и инка принципиально отлично. И разница по большей части в отношении самих людей и инков к этой жертве. Сам поступок для человека более ценен и значим (когда жертва осознанная). Никто не станет требовать у человека жертвовать собой, но если он сам сможет так поступить, то станет героем. Человек способен понять цену такого поступка. Для инков жертвовать собой или друг другом – обыденность.

   Странно, инки вроде бы и живут друг ради друга, но не понимают цены дружбы или любви… Человек же вроде бы и автономен в своих поступках и мыслях, и живет для себя, но самыми важными ценностями тысячи лет были чувства, которые связывают людей друг с другом. Верность, дружба, любовь, сопереживание…. А что иной человек способен сделать ради своих детей?! Так, так, стоп, меня занесло! Кажется, мои размышления превращаются в глупые мечты об идеальном человеке, которого на самом деле давно не существует и, вероятно, никогда не было. Однако в этих немного наивных девичьих размышлениях есть и рациональное зерно. Кажется, один довод в пользу Юрико я все-таки для себя отыскала. Какой-то шаткий, глупый, наивный и не совсем к месту, но ведь мне не убеждать им других, верно? Раз он важен лично для меня, то его можно смело записать в актив. До сих пор у меня как-то по большей части заполнялся пассив этого списка. Может, наступит и перелом?

   Ну вот, опять пора работать, а я не заснула ни на минуту. А может заснула, и половина этого мусора приснилась мне во сне? Если я в ближайшее время не приму такого решения, чтобы каждый раз не сомневаться в его верности, то просто свихнусь. Я понимаю, почему для меня так важно найти верный путь. Я просто хочу знать, где будет лучше моему сыну, там или здесь? Для меня важнее всего именно это. Глупо, да? Ведь наверняка он сам будет принимать решение, да нет же, он его уже принял! И я знаю, что это за решение! Но все равно каждый раз не могу избавиться от наваждения.

   Что бы не случилось, главное не пытаться решать за всех. Однажды один ученик Влада уже пытался это сделать…, его даже можно понять. Но это было неверное решение, как по существу, так и по исполнению задуманного. Пусть я сто раз буду уверена, что знаю ответ на мучающий меня вопрос, все равно я стану решать только за себя. И потом, просто перейти на сторону инков – это самое глупое, что можно придумать, ведь это отнимет у меня возможность что-либо решать, просто выключит из процесса выбора. Вот если бы можно было перейти на ту сторону, оставшись отдельной личностью, человеком? Стоп. Я ведь решаю только за себя. Сегодня я здесь и никуда не собираюсь уходить и никого не собираюсь подводить. На сегодня временный компромисс найден. Но что будет завтра?

    Как же хочется спать!»

  -Зачем ты дала мне это читать? Я уверен, что у дневника должен быть только один читатель – его хозяин. Спасибо, конечно, за доверие, ведь кому попало, такого не доверишь, но мне и своих сомнений хватает. Я пытаюсь не лезть в эти дебри. Я там, где хотел быть, и здесь останусь… – Карлос был напуган прочитанным. Он тысячу раз задавал себе вопрос, что происходит с Софией, она стала замкнутой и серой. Карлос винил во всем непосильную работу и проблемы с сыном, но все оказалось куда хуже. Он понимал, что должен прекратить эти сомнения и бросания из одной крайности в другую. Но сначала неплохо было бы понять, чем вызваны такие странные и навязчивые излияния?

   -Я сделала это намеренно. Честно говоря, мне просто иногда кажется, что это не мои мысли, что кто-то заставляет меня вновь и вновь перелопачивать в голове известные обстоятельства и отыскивать в них все новые и новые подводные камни. Глупо, да? Ведь я все равно каждый раз остаюсь здесь. – София подняла свои уставшие печальные немного затравленные глаза на Карлоса. Даже он казался каким-то чужим. А ведь у них было все так хорошо!

   -Ты намекаешь, что не доверяешь сама себе? Что, возможно, ты каким-то образом попала под воздействие? Новые программы, незаметные сканеру? – Карлос даже побледнел, продолжая жестко вглядываться в потухший взгляд. Он схватил женщину за плечи и сильно встряхнул. София поморщилась от боли, но глаз не отвела.

   -Я в это не верю. Просто я устала. И согласись, в моих сомнениях есть логика…

   -Я вижу только одну. Ты сожалеешь, что у тех миллиардов, которые остались по ту сторону силовых щитов, нет возможности сохранить свою человеческую сущность. Нет ни одного шанса. Это так, София, но в этом нет лично твоей вины. Так уж случилось. Ты пытаешься найти способ изменить ситуацию, найти лазейку и вернуть им хотя бы призрак надежды…, но это невозможно. Поверь. – Карлос отпустил ее плечи, и София медленно опустилась в кресло, из глаз лились настоящие потоки. – Твое состояние близко к болезни…, это надо срочно менять. Ты просто обязана хорошо выспаться, даже если придется прибегнуть к сильнодействующим средствам.

   -Я не хочу. – София упрямо поджала губы. Глаза закрыты, из-под век катится одна слезинка за другой. Тени под глазами, ввалившиеся щеки и ненормальная бледность. Конечно, ей нужно выспаться и отвлечься, чтобы не сорваться. Но где же найти более сильные отвлекающие темы, чем те, что каждый день преподносит жизнь?

   -Знаешь, что я подумал? Может тебе стоит обратиться за помощью к Надежде? Я думаю, ради Фреда и тебя она пойдет на небольшое отступление от своего обещания. Тем более, ты сама об этом попросишь? Надя быстро наведет порядок в твоей голове, при этом ни одна мысль не исчезнет из этой прекрасной головки…, просто они встанут в нужном порядке, и ты сама поймешь, что на самом деле тебе надо, а главное, что мешает тебе самой построить весь этот сумбур в правильном порядке. – Карлос встал перед креслом на корточки, потом на колени, обнял Софию и преданно посмотрел в лицо. Она была так трогательно несчастна и беззащитна, что сердце просто разрывалось от жалости и любви.

   После такого предложения глаза Софии распахнулись и мгновенно высохли. Она безумным взглядом посмотрела на сидящего перед ней на коленях мужчину. Во взгляде были ужас и боль, тело начало предательски трястись.

   -Ты не понимаешь, господи, ты не понимаешь! Я боюсь, что это именно она…, что это ее рук дело…

   -Что? Повтори. Я правильно расслышал? Ты не можешь так думать! Это несправедливо! Ты и вправду подозреваешь, что Надя может вести с нами такую игру?

   -Я не знаю. Я не верю. Но это может быть правдой! Подумай сам!

  -Нет, это все неправда, вот увидишь. Ты просто успокойся, иди ко мне, я буду охранять твой сон…, а потом все станет ясно и просто. Твой страх понятен, но поверь, необоснован. Милая, давай ложись ко мне на плечо, спи…

   София и вправду заснула, как только голова упала на плечо единственного человека, которому она в этот момент могла доверять. По правде говоря, в ее ситуации ей, наверное, не следовало доверять вообще никому. Но разве человек способен жить, не доверяя никому? Нет, иначе он не был бы человеком.

***

       -И где же вы намерены искать своих протеже? Почему вы не договорились о месте встречи заранее? Не зря шеф меня предупреждал, что вы с приветом и за вами нужно присматривать… – Неопрятный рыжий парень в ранге помощника капитана продолжал мучить Неллию своими безумно глупыми вопросами уже почти два часа.

    Капитан группы и по совместительству главный пилот скоростного военного лёта, взирал на эту сцену с довольной улыбкой и не вмешивался. Бэрк по жизни обожал наблюдать всякие нестандартные ситуации и внимательно запоминал человеческие реакции на них. Это было его хобби. Когда-то он работал старшим лаборантом у Софии и помогал ученым в тот злополучный день, когда инки подняли первый настоящий бунт в Пленши. Его заметили и оценили, он получил более интересную работу. Такая работа нравилась ему не в пример больше.

   Рыжий парень с крупным ртом и пухлыми губами, которые все время выплевывали капельки слюны в самый ответственный момент, не нравился Бэрку, но Хасид Петрович почему-то настаивал на его участии в экспедиции. Так же шеф для чего-то потребовал, чтобы рыжему Лоту вживили датчик Штольца. Эта миниатюрная «игрушка» сигнализирует об активации программы у зомби в голове. Талантливый помощник Карбовски смастерил штуковину всего за пару часов, после того, как общие принципы изложила Надя. Полезное изобретение позволило оставить нескольких ценных работников Сомата на своих местах, после того как в их головах обнаружились программы. Карбовски был уверен, что следующим открытием Штольца будет умение изымать такие программы из мозга к всеобщему удовольствию. Не терять же достойных людей из-за того, что они попали в беду, тем более что их вины в этом нет? Люди пострадали во время первой атаки на Сомат, когда инкам удалось прорваться внутрь. Носители программ были быстро найдены с помощью сканера и изолированы. Теперь у них появилась возможность продолжить работу, тем более что почти все они были незаменимыми техниками или учеными. Но рыжий Лот не входил в их число. У него не было программы. Почему же ему вживили чип, да еще тайно? Бэрк не получил по этому поводу никаких пояснений, кроме совета внимательно присматривать за парнем.

   Лот и вправду вел себя странновато, но так было не всегда. Может, именно перемена поведения подвигла Карбовски подстраховаться? Он избавил Сомат от риска, а Лота поставил в те условия, где тот неминуемо должен был себя выдать. Если, конечно, с ним что-то не так.

   -Вот идиот! – Неллия с силой дернула себя за неизменно присутствующие на голове косички. Казалось, она также забавляется ситуацией. Она вовсе не выглядела раздосадованной, раздраженной или злой. Скорее, как человек, который чрезмерно устал от глупости окружающих, но вынужден с ней мириться. – Как же мы могли об этом договориться заранее, если это бы стало известно инкам? Вы, молодой человек, в следующий раз, прежде чем задавать глупые вопросы, потрудитесь задуматься… и, пожалуйста, перестань плеваться, глупый мальчишка!

   Лицо Рыжего, как про себя называла его Неллия, вытянулось и покраснело. От этих нехитрых действий парень стал выглядеть еще более глупо. Маленькие серенькие глазки, несмотря на густоту ресниц, выглядели совсем невыразительно. Высокий лоб, вопреки обыкновению, создавал впечатление полного отсутствия ума. Как красивый прозрачный сосуд, отсутствие содержимого в котором совершенно очевидно.

   Серые глаза из-под лохматой рыжей челки сверкнули какой-то детской злобливостью, словно у ребенка отобрали игрушку, и он всерьез намерен отомстить за это мокрыми штанишками. Нелии стало скучно препираться с Рыжим, тем более что были более важные занятия. Но Лот, к сожалению, совсем не собирался отставать.

   -Тогда куда же мы, позвольте спросить, направляемся? Я-то думал, что в тот экранированный подвальчик… – Интонации были слишком требовательными и даже немного угрожающими, чтобы на них можно было просто не обращать внимания.

  -Бэрк, солнышко, не могу больше, убери от меня этого придурка. Думаю, мы и так неплохо тебя позабавили, но мне, кажется, бесплатный концерт для одного зрителя пора прекращать. Ведь мы тебя повеселили на славу, верно? – Неллия насмешливыми, слегка прищуренными глазами посмотрела на капитана. Приподнятые седые брови и бесконечные лучики смешливых морщин вокруг глаз придавали этому взгляду такую глубину и тайный смысл, что снисходительная улыбка Бэрка превратилась в судорожный кашель. Он-то думал, что на него эти двое вообще не обращают внимания. Неллия выглядела такой погруженной в спор, такой эмоциональной…?! Оказалось, что она, также как и Бэрк, просто разыгрывала свой собственный сценарий, ради известных ей одной целей. Любопытно.

   -Я…, кх? Конечно, Неллия… кх. Лот, пойди, проверь экранирующие панели, мне кажется, правая сторона немного болтается…, кажется, вторая в верхнем правом углу. Придется идти к техникам, это как раз над ними. И, пожалуйста, поменьше болтай! Здесь люди работают, а не языком чешут. В конце концов, не твоего ума дело, куда именно мы направляемся и как собираемся искать группу. – Бэрк медленно переводил взгляд с внешне совершенно равнодушной Неллии на взбешенного красного Лота. Большой пухлый рот скривился, еще больше испортив лицо. Желто-рыжие пряди упали на лоб, прикрыв глаза.

   Он не мог не подчиниться, ведь их положение приравнивалось к военному и невыполнение приказа во время задания могло повлечь настоящий арест. Неллия стояла, глядя в пол, руки сомкнуты за спиной, ноги широко расставлены. Грозная уверенная поза, несмотря на миниатюрный рост и комплекцию. Лот медленно вышел из рубки, он так больше ничего и не произнес, но поклялся себе, что найдет удобный случай, чтобы поставить старуху на место. Видит бог, она это заслужила.

   Бэрк мочал, ожидая дальнейших действий Неллии. Он знал, что с ней бывает нелегко, но также знал, как она умна, предприимчива и к тому же не подвержена влиянию инков. Неллия нравилась ему именно из-за своих взрывных, импульсивных качеств. Никогда раньше ему не приходилось иметь дело с такими энергичными людьми, а ведь ее возраст даже вслух назвать страшно.

   -Спасибо, сынок. Что ты думаешь о Рыжем? Хасид Петрович в чем-то его подозревает? По мне, так он выглядит как полный дурак. Я редко ошибаюсь в людях, вернее совсем не ошибаюсь, и он просто глупенький, амбициозный юнец. Неприятный юнец, противный, отвратительный, грязный и …, в общем, сам по себе он не более чем неприятный человек. Но…, есть у него какой-то чертенок внутри, который совсем не вяжется с его личностью. Логика его поведения не выстраивается в нужный график. Понимаешь?

   -Даже лучше, чем вы думаете.

   -Лучше, чем я о тебе думаю, о человеке думать невозможно. Ты не так глуп! Одобряю.

   -Что это? Попытка подкупа лестью? Бросьте, я на такие уловки не поддаюсь.

   -А я и не нуждаюсь в каких-либо уловках. Если бы мне было нужно, я без всякого разговора вокруг да около, смогла бы убедить тебя в чем мне угодно. Я стараюсь быть с тобой честной, только и всего. Не стоит воспринимать меня с подозрением, это помешает нашему взаимопониманию. – Несмотря на размеренность тона, в глазах наблюдался лукавый блеск. Уж не издевается ли она над ним?

   -Хорошо. Оставим это и вернемся к Рыжему, тьфу ты, я от вас и манеру давать людям клички перенял…

   -Только неприятным людям. Может, он не так прост, каким хочет казаться? Тогда он гениален в своем перевоплощении. – Неллия быстро вернулась к интересующей теме. – Не ясно только, для чего это ему нужно? Я все-таки склоняюсь к варианту с необнаруженной программой. Или, возможно, к обрывкам некой программы, растворенной в его трех извилинах. Где-то, что-то подхватил, но реальной опасности в этом нет. Как тебе такая гипотеза?

   -Хм, такое мне в голову не приходило, хотя было бы вполне вероятно, и все объясняло бы. К тому же, в этом случае он практически безопасен. Но приглядеть за ним надо. – Бэрк немного помолчал, приглаживая усы, и добавил с усмешкой. – И правда, все гениальное просто. Гипотеза лежала на самой поверхности, но никто до нее не додумался, только вы.

   -Не люблю, когда меня называют на вы, я чувствую себя тогда древней старухой. – Неллия засмеялась своей шутке, и лицо опять покрылось множеством лучиков. Странно, но морщины делали ее красивее и мягче.

   -Может вы, то есть ты, откроешь мне секрет, как мы станем искать твоих людей? Если их нет в том подвале, то зачем мы летим именно туда?

   -Потому что, это единственное место, где Маски могла оставить знак, который смогу понять только я. Ты же понимаешь, все договоренности между нами стали достоянием инков, как только лёт, на котором мы прилетели на Сомат, поднялся в воздух и привлек их взоры. Поэтому мы ни о чем не договаривались, кроме того, что база будет в другом месте. Но ведь это и так ясно, верно? Мы даже ни разу не говорили о знаке или еще чем-то…, но сам посуди, как еще она может сообщить мне о новом месте, чтобы инки не просекли?

   -Не слишком изобретательно, но, пожалуй, логично.

  -Да, только есть одна существенная проблема…, на месте бывшего нашего прибежища наверняка нас будут ждать. Наш единственный шанс в том, чтобы до самого конца оставаться инкогнито. Это нетрудно, если летать только ночью, хорошо маскировать лёт и не забывать о мобильных экранах. Инки слишком верят в свою неуязвимость, чтобы всерьез воспринимать угрозу с нашей стороны. Уверена, они не станут использовать человеческие радары, чтобы засечь лёт. Зачем, если на всей планете, по их мнению, нет ни одного свободного летательного средства?

  -Ты любишь играть в шпионов? Обожаешь риск? Признайся, такая жизнь тебе нравится больше мирной?

   -Это так, но вовсе не потому, что я люблю смерть и опасности, просто я на самом деле рада, что хоть кто-то оказался в состоянии встряхнуть это человеческое болото. Но вернемся к теме. Мы ведь, по сути, почти ничем не рискуем, выполняя это задание, ведь всегда можем быстро вернуться на Сомат. Ничем, кроме демонстрации наших возможностей и безопасности тех, кого ищем.

   -Через пару минут мы будем в пределах города. Я так понимаю, что путешествовать будем пешком?

   -Ну, конечно. Пойду, надену этот безобразный экранирующий жилет и дыхательную маску. Сколько человек ты со мной отправишь?

   -А твое участие как я понимаю, не обсуждается? Хм, думаю, двоих, толпа нам ни к чему. И уж, коль скоро я здесь начальник, то одним из счастливчиков назначу себя.

   -Нахальству твоему нет придела! Хасиду Петровичу это не понравится.

   -Мне все равно. Я, знаете ли, тоже люблю играть в шпионов… и мне просто приятно поработать с таким асом, как ты. Назначу себе толкового заместителя и все дела.

   -Не забудь о Лоте, пусть присмотрят. Ну что, жду вас у люка. – Сосредоточенно приглаживая косы, Неллия маленькими энергичными шажками покинула рубку. Она вся была уже там, снаружи…

   Ночь была душной и какой-то липкой. Сразу появилось сильное желание вернуться в чистоту и прохладу лёта. С прошлого посещения города ситуация ухудшилась, даже маска и легкая одежда уже не спасали. Лицо и руки сразу покрылись потом вперемешку с липкой пылью. Дыхательные фильтры быстро забились мелкой грязью, и двигаться быстро стало невозможно.

   -Это спокойствие пугает меня куда больше, чем испугала бы активность. Или инки совсем идиоты, а я в это не поверю ни на секунду, или они что-то придумали, что-то неожиданное. А это уже опасно. – Голос был едва различим из-за маски.

   -Ты думаешь это ловушка?

   -Впервые я не знаю, что тебе ответить, сынок. Я была уверена, что здесь устроят банальную засаду. Что оставят пару ребят нас дожидаться. Но здесь никого нет. Да и сканирование это показало. Что-то я сомневаюсь уже в том, что Маски и Глеб с товарищами спаслись…

  -Может быть, инки сосредоточились в подвале, зачем им распыляться на подходы? – Бэрк медленно водил головой из стороны в сторону, в надежде уловить какое-нибудь движение или звук.

   -Нет, здесь что-то не так…! И что-то не так с этими домами…, вроде те же дома, те же пустые окна. Мы же все просканировали, там ничего не должно быть. Надо было, наверное, рисковать и идти днем, ни черта не понять в этой темноте. Что за люди, даже об освещении не позаботились?

   -А они и не люди. Смотрите, что это с небом? Оно какое-то странное. – Роуз изо всех сил старалась напрячь зрение, чтобы разглядеть странную рябь в небе. Бэрк выбрал Роуз третьим членом команды, исходя из ее опыта. Пусть это был одноразовый опыт, но большего в их распоряжении просто не было.

   В темноте, на фоне чуть светлого неба и вправду можно было различить какие-то тени, которые складывались в совсем не случайную картинку. Они образовывали нечто вроде крупноячеистой сети. Ни Неллия, ни Роуз ничего подобного никогда не наблюдали.

   -Черт знает что…, может какое-то силовое поле? Или природное явление? Да нет, тут что-то не так. Мы прочесали все вокруг сканерами, здесь нет ничего живого, так что, что бы это ни было, нам вряд ли следует опасаться. – Бэрк, стряхнув оцепенение, опустил глаза к земле. Идти и смотреть все время вверх, было неудобно. Температура воздуха, вопреки предположениям, не снижалась, хотя наступила уже глубокая ночь. В таких условиях трудно было мыслить ясно. Вероятно, почти все фильтры и барьеры в городе вышли из строя. Скоро город превратится в настоящую пустыню.

   -Я не уверена, что все так безобидно. Я чувствую какой-то подвох, и я привыкла доверять своей интуиции…– Неллия как старый, опытный, имеющий хороший нюх хищник, водила взглядом из стороны в сторону. Ничто не ускользало от этих глаз. Никакого движения, даже намека…, даже дуновения воздуха. Не найдя к чему придраться, Неллия вновь посмотрела в небо. Теперь непонятные узоры разглядеть было невозможно, небо превратилось в бездонную черноту. Она уже и забыла, как темно бывает ночью в этих широтах. В городе такого неба было не увидеть, только в пустыне.

   -Возвращаемся? – Резонный вопрос прервал напряженное молчание. Роуз передалась нервозность пожилой женщины, и она непроизвольно стиснула в кулаке оборонительную дубинку. Это единственное оружие, которое имело оптимальный для их ситуации вес, размер и силу. Выглядела дубинка вполне невинно, но неприятных ощущений в ближнем бою могла доставить множество. Роуз заметила, как от напряжения вздрагивает рука, и усилием воли попыталась расслабить мышцы. По лицу ручейками стекал пот и капал на экранирующий жилет, тонкая темная шапочка скрывала веселенькие светлые кудряшки. Без них она выглядела зрелой, серьезной, даже суровой. Наверное, никто из ее старых знакомых или детишек, с которыми она возилась, не признал бы в ней Роуз. Иногда внешность бывает очень обманчива и оставляет неверное впечатление о человеке, а в этом случае вообще противоположное.

   -Вы что испугались каких-то теней? Мы ведь даже не знаем что это…, облака какие-нибудь или еще что безобидное. – Фигура Бэрка резко развернулась к женщинам. Он старался говорить тихо, но возмущение делало голос пронзительным. – Мы уже минут десять стоим под этим небом и этими тенями, и никакой опасности нет. Мы не можем вернуться ни с чем. Оставаться здесь до следующей ночи, означает подвергнуть себя куда более сильному риску, вполне конкретному…, а это…

   -Не шуми! Ты у нас главный. Если ты принял решение продолжать движение к подвальчику, то мы так и сделаем. Никаких конкретных причин отступать, действительно нет. – Неллия откинула привычным движением обе косы на спину и кошачьим шагом двинулась вперед.

   Через пару минут они уже были у подвала. Пока никаких необычных надписей или узоров на стенах не было. Узкие маломощные лучи фонариков выхватывали то один фрагмент стены или дорожки то другой. Бэрк разочаровано вертел головой, он почему-то был уверен, что это будет некий рисунок или зашифрованная надпись…

   -Придется спускаться. Никого живого в подвале нет, на это указывают все приборы, но мы не застрахованы от какой-нибудь ловушки. Поэтому я спущусь одна. К чему рисковать всем? – Неллия не дожидаясь приказа, возражения или вообще какого-нибудь ответа юркнула в едва заметную щель. Дверь была присыпана обломками пластика. Странно, что Глеб их не убрал, когда выгружал экранирующие панели?

  Напряженное ожидание длилось долго, Неллия не появлялась. Роуз нервно переступала с ноги на ногу, не забывая посматривать по сторонам. Бэрк сидел прямо на дороге и с мрачным видом смотрел в полу-засыпанную щель. Он знал, что нужно что-то предпринимать, но решимость куда-то испарилась, и Бэрк не мог заставить себя сдвинуться с места. Он тянул время, убеждая себя, что через секунду ситуация изменится, Неллия выпорхнет из подвала как ловкий гибкий ночной зверек. Трудно было думать о Неллии, как о старухе и совсем невозможно было думать о ней как о мертвой старухе…

   Роуз перестала нервно притопывать, плечи опустились, в горле появился давящий колючий болезненный ком. Теперь она смотрела только на Бэрка. Роуз тоже боялась идти в подвал и, так же как и Бэрк, вовсе не из-за страха за свою жизнь, а из-за страха не найти там взбалмошной бабушки.

   В этот самый момент из подвала послышался характерный, похрустывающий звук, звук человеческих шагов по пыльному полу или ступеням. Из щели показалась седая голова, которая повернулась сначала в одну потом в другую сторону. Упершись взглядом в две неподвижные фигуры, голова тихо и жалостно вздохнула. Когда Неллия подошла к опешившим товарищам, те не смогли произнести ни единого звука.

   -Я ничего не нашла. Там нет ни единой надписи, ни единой вещи, вообще ничего… – Неллия опустила голову, не обращая внимания на судорожные вдохи Роуз, которая пыталась привести в рабочее состояние свою дыхательную систему и избавиться от колючки в горле.

   -Может, ты не заметила, ведь совершенно темно? – Бэрк испытывал такое облегчение, что даже не подумал расстроиться из-за невыполненного задания.

   -А как ты думаешь, какого черта я торчала там целую вечность? Или ты этого не заметил?

   -Практически нет… – В голосе было столько издевательских ноток, что Неллия с любопытством вгляделась в выражение лица командира. В темноте едва ли можно было что-то разглядеть, но Неллия и так поняла в чем дело. Сердце приятно сжалось от теплой волны благодарности и нежности к этому малознакомому мальчику. Он волновался за нее…, год назад она бы не поверила, что такое возможно.

   -Как я понимаю, вы потратили все это время на бесполезное ожидание старушки, вместо того чтобы поискать по сторонам? Ай, ай, ай. – Седое пятно в темноте едва заметно покачалось из стороны в сторону. – Только боюсь, вы бы все равно ничего не нашли.

   -Почему ты так говоришь?

   -Потому что я не нашла в пещере никакого послания, но зато нашла кое-что другое. То, чего там быть не должно. Из пещеры не забрали ни одного экрана…, даже те, которые были сняты до моего ухода отсюда, те которые я собственноручно откручивала…, теперь стоят на своих местах. Я не понимаю почему? – Неллия подошла к ребятам вплотную. – Вернее, конечно, понимаю…, это значит, что их не смогли забрать. Те, ради кого мы предприняли это путешествие, скорее всего больше не с нами. Не пойму только, для чего было ставить назад экраны? Неужели они пытались скрываться прямо здесь? Это так глупо и не похоже на Маски. В общем, нужно возвращаться.

   Неллия исчезла в темноте, и ребятам ничего не оставалось, как последовать за ней. Усталая походка, опущенные плечи и голова…, теперь Неллия действительно была похожа на старую бабушку, потерявшую последнюю радость в жизни. Как долго она будет скорбеть?

  Было по-прежнему совершенно темно и тихо, по звукам шагов можно было хорошо определять направление. Неллия почувствовала движение, еще до того как что-то услышала. Дуновение жаркого, сухого воздуха откуда-то сверху. Слабое, но ощутимое движение воздушного потока заставило поднять глаза к небу. В этот самый момент Неллия услышала шуршащий нарастающий звук, который постепенно становился все выше, и все ближе. Неллия рванулась назад поближе к Роуз и Бэрку, по крайней мере, они будут вместе и это увеличит их шансы на спасение. В том, что такие шансы им понадобятся, Неллия больше не сомневалась. Они все-таки попали в ловушку.

   Гигантская сеть упала с неба и накрыла путешественников. Обыкновенная, веревочная сеть. Они угодили в самую примитивную ловушку, какую только можно вообразить. Наверное, именно поэтому она так безотказно и сработала. Ну кто мог подумать, что всесильные, самоуверенные инки опустятся до механической ловушки? Разве инки способны использовать в войне и такое оружие? Неллия не подумала, что среди инков много обычных людей, и эти люди готовы на все в угоду своим хозяевам. Инки оказались достаточно умны, чтобы вовремя сменить безотказную до сих пор тактику.

   -А мы их недооценили! Глупцы, попались как зайцы в силки! Как же мы ошиблись на их счет?! У них хватило и воображения, и смекалки. – Бэрк размахивал руками, пытаясь стащить сеть, но это было невозможно, потому что ячейки сильнее стягивались от каждого движения.

    Паника превратилась в главного врага, именно она связала и полностью обездвижила Бэрка. Сделав еще одно титаническое усилие, он понял, что не в состоянии ни только двигаться, но даже дышать. Сеть опутала его, как кокон и все сжималась… и сжималась. Бэрк не мог уже протолкнуть в зажатые легкие ни капли воздуха. Маска слетела и даже те крохи, которые удавалось втиснуть в горло, не приносили ничего, кроме очередных мучений.

   Пару раз, взмахнув руками в попытке убрать дурно пахнущие ячейки с лица, Неллия поняла, что сеть не так проста, как показалось на первый взгляд. Веревки использовали энергию своей жертвы, и каждое движение обращали против хозяина, даже дыхание. Неллия замерла и перестала на мгновение дышать. Веревки обвисли, но не упали. Первоначально ячейки были достаточно крупными, чтобы пропустить сквозь дыру щуплое тело старушки, но они уже успели сократиться достаточно, чтобы лишить Неллию свободы. Не в состоянии больше задерживать дыхание, Неллия судорожно вдохнула и тотчас получила ощутимый толчок от веревки вокруг живота.

   -Бэрк, Роуз, где вы? – Неллия старалась говорить тихо, а дышать медленно. От Роуз она услышала неразборчивое мычание, а от Бэрка она не услышала ни звука. По-прежнему вокруг было темно и тихо. Только взволнованное сердце стучало в ушах. – Старайтесь не шевелиться и дышать медленно.

   Эти короткие слова стоили Неллии еще половины свободного пространства. Теперь более или менее свободными были только конечности и то только до тех пор, пока она ими не шевелит. Веселое положение, ничего не скажешь.

   Сеть сбила Роуз с ног. Падая, она сильно ударилась головой о пластиковую поверхность дороги. Тихий голос Неллии привел Роуз в чувства, и она смогла что-то простонать в ответ. Зато ее тело не было перетянуто веревками. Сеть мирно лежала поверх тела, только слегка напрягаясь от каждого неглубокого вдоха. Как вовремя Неллия предупредила ее об опасности движения! Теперь у них, возможно, есть шанс освободиться. Нужно только быстро придумать хороший план, пока Неллия и Митя живы. Но как можно что-то сделать, если нельзя двигаться?!