Текст книги "ПУТЬ БЕЗ УКАЗАТЕЛЕЙ (СИ)"

Автор книги: vudu

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 46 страниц)

   -Не только. А как же те, что устроили эту диверсию? – Сильва вдруг успокоилась и стала искать в шкафу давно забытые инструменты. Где-то она видела обычные, ручные, самые, что ни есть примитивные инструменты. Такие сейчас и могли помочь. И как она только не выкинула их уже пару лет назад? Все ее лень и нелюбовь к идеальному порядку. Даже от этого бывает польза.

   -Может не все так сложно и объяснение нас порадует? – Влад подручными предметами пытался расшатать замок, но тот держался весьма стойко.

   -Не надейся! Ну, здесь и пылища…, и так дышать нечем, а пыль вызывает у меня аллергическое чихание и слезотечение. Ну, где же эти проклятые инструменты? Ага, кажется, нашла. Тебе это не поможет?

   -Что там у тебя, ничего не видно. – Влад натолкнулся на опрокинутый стул и чуть не упал. – Нет, это просто невыносимо! Где твои инструменты, черт возьми? Я не вижу ни тебя, ни твоих инструментов.

   -А теперь тебе не мешало бы немного успокоиться. Я не просила тебя идти ко мне, я сама в состоянии дотащить ящик. Вот только умеешь ли ты обращаться с такими раритетами, или придется мне? Если ты никогда не держал их в руках, то в темноте у тебя точно ничего не получиться.

   -А ты держала?

   -Нет, но я, по крайней мере, видела их при свете и теоретически знаю, как ими пользоваться.

   -Кажется, мы идем по ложному пути.

   -Попробуем, а там видно будет.

   -У тебя есть аккумуляторы или переносные батареи в комнате?

   -Дай подумать? Наверное, можно снять с компьютера те, что входят в стандартный комплект…, только придется немного раскурочить машинку. Да ладно, для такого дела не жаль. Ты хочешь подключить лампу? На долго не хватит.

   -Свет нам, конечно, понадобиться, но я хотел сделать кое-что другое. Мне кажется, мы эту дверь не откроем, и никакие инструменты нам не помогут, у нее стоит специальная защита от взлома. Наверное, ты была ценным работником, раз твои секреты так охранялись?

   -Эх…, это я считала себя ценным работником и поставила защиту…, но что же ты придумал? – Сильва, наконец, дотащила ящик до двери. Ее уже порядком раздражала темнота в кабинете, кроме того, стало заметно тяжелее дышать. Сказывалось нерабочее состояние воздушных фильтров.

   -Я хочу подключить батарею к цепи замка и открыть его. Думаю, должно получится. Надо только добраться до цепи, но это легче, чем полностью выломать замок. Цепь с внутренней стороны не защищена так, как с внешней, и мы до нее доберемся. Вот только без света невозможно будет подключить батарею к цепи. Это тебе не замок ломать...

   -Гениальная идея! Почему я сразу об этом не подумала?

   -Завидуешь? Хорошо, что перестала метаться и паниковать. Давай помогай… и компьютер не вздумай жалеть, у нас каждая секунда на счету.

   Как только была подключена настольная лампа, работа закипела очень быстро. Пригодились и инструменты, и две пары рук. Не прошло и пяти минут, как с характерным щелчком путь на свободу был открыт.

   -Не спеши, Сильва, ведь мы не знаем, что нас может там ждать. Наша возня с дверью могла быть замеченной.

   В коридоре, вопреки ожиданиям, оказалось совершенно пусто и тихо. В темноте, конечно, трудно было сказать однозначно насчет присутствия там кого-то еще, но тишина была такой глубокой, что не оставляла сомнений на сей счет.

   -Что-то мне все это не нравится. Ты взяла маски?

   -Конечно. – Сильва держалась за плечо Влада, боясь потеряться в темноте, потому что одетая маска мешала не только говорить, но и четко слышать окружающее.

   Судя по состоянию воздуха за пределами кабинета, барьер все-таки был поврежден… и, возможно, в нескольких местах. Это ставило под угрозу жизни всех жителей города и Опекунского Совета. Влад с тоской вспомнил о своих учениках и Фреде. Почему он не устроил его отъезд к матери еще месяц назад? Он поставил профессиональные интересы выше интересов мальчика и сейчас мог дорого за это заплатить. Влад не хотел отпускать ребенка до тех пор, пока не обнаружит тот нюанс поведения, который позволил Фреду общаться с мутантами и не испытать воздействия. И вот что из всего этого получилось! Чувство вины не давало покоя мужчине, но он позволил себе задуматься о судьбе учеников и Фреда только теперь, когда оказался за пределами кабинета. В его распоряжении было не больше часа, пока в комнате ребят не станет слишком мало кислорода…, слишком мало, чтобы выжить. Он просто обязан успеть их спасти. В комплектацию спален Опекунского Совета не входили дыхательные аппараты и маски, на самом деле никого особо не волновала судьба этих детей.

   В ватной тишине Сильве послышался какой-то скребущий звук. Что это? Разрушаются испорченные секции барьера, или диверсанты пришли уничтожить оставшихся людей? Ситуация порождала диковинные предположения и чувство страха.  Сильва прислушалась и определила, что звук доносится из-за двери. Что это за дверь? Кажется, это временное пристанище Карбовски. Вот кто им сейчас необходим, с его опытом и здравым взглядом на ситуацию!

   -Влад, это Карбовски пытается выбраться. Мы должны ему помочь.

   -Конечно, поэтому мы и прислушиваемся к любому шороху, чтобы определить в каких помещениях есть люди. Кроме того, ведь не могли все кабинеты быть закрыты? Кто-то обязательно остался за пределами запертых комнат. Вот только где они?

   -Карбовски, доктор, вы меня слышите? Это Сильва. Отзовитесь. Вы там?

   -Уф, хоть один живой голос, а то я было подумал, что это лично мое сумасшествие…, знаете ли профессиональный страх психиатра о том, что сойдешь с ума. О чем это я? Это на меня так стрессовая ситуация действует. Что там случилось?

   -Мы не знаем точно, только что сами выбрались из запертого кабинета. Какие-то взрывы. Повреждено поле между городом и пустыней. Скоро совсем нечем будет дышать. Катастрофа, да и только! Наверное, скоро начнется эвакуация, если, конечно, кто-то вообще об этом побеспокоится…, спасательные службы проявляют активность только когда надо устраивать облавы на детей, а от настоящей работы они давно отвыкли. Так что боюсь, быстрой помощи ждать не приходится.

   -Как бы эти самые дети здесь и не набезобразничали? – голос Карбовски звучал так глухо, что приходилось напрягаться изо всех сил, чтобы его расслышать. – Помогите мне выбраться, время идет. Я тут притащил к двери батарею и подключил свет…, дальше не знаю, как ее вскрывать.

   -Защитные листы стоят?

  -Нет, я слишком мелкая сошка, чтобы меня дополнительно охранять… – Сарказм чувствовался даже сквозь двери.

   -Тогда проще просто выбить ее. Понимаю вам это не под силу, тем более что с этой стороны это сделать значительно удобнее. Отойдите от двери, я попробую.

   Двери временного кабинета Карбовски были просто игрушкой в сравнении с дверями Сильвы. Вылетели с первого удара. Профессор был освобожден.

  -Лично я сейчас больше всего боюсь за Веру и ее дочь, вы знаете, что она родила пару часов назад?

   -Нет. – Страшная догадка пришла в голову Сильве. – Может, в этом и есть главная причина того, что происходит? Своего рода штурм. Нет, зачем им такие методы? Проще воспользоваться способностями и выкрасть ребенка. Так много этих мутантов сегодня разгуливает на свободе, что для них похищение не проблема.

   -Не скажите…, если важна скорость. Кроме того, мы тоже предпринимаем всевозможные способы защиты. Возможно взрывы – дело рук человека под воздействием мутанта?

   -Я как-то не подумала. Что же теперь будет? Это война.

   -Эх, милая, на самом деле война уже давно идет…, и начали ее мы. У нас нет времени болтать, бежим в медицинский отсек…, прямо не знаешь, кого спасать в первую очередь. В городе потери будут огромными…, если вообще не массовыми.

   Выбегая на улицу, чтобы обогнуть здание и попасть в исследовательский центр, Сильва споткнулась в темноте обо что-то мягкое. Наклонившись она нащупала человеческое тело. Человек задохнулся, так и не дождавшись помощи. Это был кто-то из персонала клиники. Сильва не стала разглядывать лицо, ей и без того стало не по себе. Сколько еще таких тел они обнаружат на улицах города и во дворе центра? Если бы они вовремя не надели маски, им тоже пришлось бы прилечь на этот холодный пол.

    -Мы теряем слишком много времени, – Влад страшно нервничал, – я просто обязан пойти к своим ребятам и дать им шанс выжить, мне придется оставить вас и пойти в Опекунский совет. Двигайтесь в медицинский отсек, там должно быть много людей и моя помощь не будет такой важной.

   -Конечно, иди, чего вообще ты здесь ждешь? Единственное, чего я на самом деле опасаюсь, так это того, что в больнице нас ждет совсем не такая картина, которую мы хотели бы видеть. Если целью нападения была дочь Веры, а я думаю, что так оно и есть, то живых в больнице может и не оказаться. Тем более важно, чтобы ты спас ребят, без них мы ничего не добьемся. Иди. – Карбовски уже начал задыхаться от быстрой ходьбы, его грузное пожилое тело не было способно справляться с такими нагрузками, а дыхательная маска затрудняла и без того нелегкое дыхание. Маска не была рассчитана на такое интенсивное использование и выполняла работу плохо.

   Забрезжил рассвет и окружающее пространство начало понемногу проступать из темноты. Тела погибших лежали прямо на пластике пола. Их было немного, потому что основная часть людей на момент катастрофы находилась в помещениях. За их жизни пока нельзя было поручиться. Помощь может опоздать и тогда жертв будет в сотни раз больше. Ученые разделились. Влад направился в Опекунский Совет, во дворе которого воздух был еще опасней, чем здесь. Сильва и Карбовски почти бегом бросились в корпус больницы, он стоял немного обособленно и выделялся среди комплекса зданий исследовательского центра, совей аскетичностью.

    Все силы сейчас были брошены на спасение из западни близких людей. Удастся ли это? Дадут ли враги достаточно времени и пространства для маневра, чтобы действовать по своей, а не по чужой воле? У обитателей исследовательского центра и Опекунского Совета еще была надежда на спасение…, у рядовых жителей большого многомиллионного города этой надежды уже не было, как впрочем, и самой жизни.

2.

           «Величие человека в его способности мыслить».

                                               (Блез Паскаль.)

    Путь был совершенно изнурительным и очень долгим. Приходилось идти в дневное самое жаркое время суток, потому что ночью путешествие становилось смертельно опасным. И когда только этот проклятый хищный лес закончиться? Все что угодно было бы лучше такого окружения, даже пустыня.

   Теплая водичка под ногами казалась издевательством, потому что путешественников страшно мучила жажда. Запасы воды были использованы уже несколько часов назад, а пополнения пока не предвиделось. В таком влажном климате дождь должен идти регулярно, по крайней мере, такому пониманию ситуации научил людей земной климат точнее история о земном климате. В последние столетия Земля не могла похвастаться нормальным климатом  и цветущей природой. Но дождя все не было.

      Существовала также опасность, что пойдет совсем не тот дождь, который путешественникам необходим. Что произойдет с их командой, если… или вернее когда пойдет мистический, соленый дождь? Смогут ли они сохранить ясность ума и достаточно сил, чтобы противостоять его зову? Как поведут себя новички? Именно они выглядели более плачевно на данный момент, чем ветераны. Им мешал лишний вес и повышенное содержание влаги в организме, они сильно потели и слишком глубоко дышали. Ветераны уже успели адаптироваться к необычному климату, их тела стали жилистыми и легкими, дыхание неглубоким, чтобы снизить попадание лишнего кислорода в легкие. Известно, что повышенное содержание кислорода, равно как и его недостаток приносит человеку вред. Организм человека сумел приспособиться на удивление быстро. Новички тоже привыкнут, через пару месяцев.

    -Может быть, такое долгое отсутствие дождя это первый показатель изменения климатических условий? Мне кажется, даже воды под ногами стало поменьше, а деревья стали какими-то блеклыми. – Остановившись перевести дыхание и немного отдохнуть, заявил Марк. – Все, не могу, давайте устроим привал.

    -Хорошо, сейчас самое время. – Сафид сбросил с плеча увесистую ношу и огляделся в поисках хоть какой-то тени. – Пора перекусить, как все-таки вовремя мы обнаружили этот необычный источник пищи.

   -А мне даже нравится это мясо. Тут главное не думать о том, что ты ешь, и откуда оно взялось. – Тома развалился прямо под палящими лучами оранжевого солнца и застонал от удовольствия. Мышцы рук и ног подергивались от облегчения,  во всем теле разливалась приятная тяжесть. Кажется, он начинал входить именно в тот жизненный ритм, который ему предлагала эта непростая планета. Рука постепенно стала послушной и ловкой, только цвет кожи так и остался нездорово-серым. Пострадавшая рука была заметно худее здоровой и это, вместе с серым цветом, создавало впечатление, что конечность принадлежит восставшему из могилы мертвецу. У Тома было достаточно времени привыкнуть к такому виду и сегодня он смог уже взглянуть на все это с некоторой долей юмора. На самом деле, это же такая мелочь по сравнению с тем, что случилось с его товарищами и Антрой! До сих пор перед глазами стояла жуткая картина изувеченной головы и руки девушки…, может и хорошо, что она умерла так скоро, скорее всего, ее ничто не в состоянии было спасти.

    -Да, вкусно, если не думать, чем приправлено это мясо. Мы просто обязаны использовать деревья в своих целях. Кто бы мог подумать, что мы получим практически дармовую еду в подарок от Юрико. Это просто удача! Вкусная удача. – Пол начал облизываться и смотреть по сторонам, отыскивая в лесу подходящее по размеру дерево, чтобы «поохотиться». Вот только сил подняться не было совсем. – Вика, скажи, зачем мы тащим с собой мертвое тело? Конечно, я не могу по уставу обсуждать, и тем более подвергать сомнению приказы командира, но ты уже дважды уходила от ответа на этот вопрос. Мне кажется, что я имею право знать, для чего тащу на своем горбу бесполезный груз? Вы, девчонки, всегда так сентиментальны, но почему-то, как правило, в ущерб нам…

   Оглянувшись на девушку, Пол встретился с полным злости взглядом Виктории. Ей не пришлось даже повышать голоса и вообще что-то говорить, Пол сам первый отвел взгляд…, но нежелание подчиняться глупым приказам сквозило во всем его поведении,  позе, взгляде.

   – К сентиментальности мое решение не имеет никакого отношения. Мы похороним девушку там, где будет устроен постоянный лагерь…, и это будет сделано совсем по другим причинам. Вы узнаете их в свое время. Если вы станете подвергать сомнению мои решения, то я откажусь от должности командира. Вы сможете выбрать нового. Только вам придется подождать пару лет. У вас есть только два варианта избавиться от меня сейчас, это потребовать моего смещения у Сомата, или устроить мою смерть. Так как первое пока невозможно по объективным причинам, то остается второе… В этом случае, советую сто раз подумать, потому что я дам каждому из вас сто очков вперед.

    -Да ты что, Вика, я ведь не серьезно! У меня нет причин не доверять выбору Сомата, они потратили на него не один год и просто не могли ошибиться. Только ты и Сафид можете справиться с планетой…, и уже доказали это. – Пол расплылся в немного растерянной фальшивой улыбке. Лицо мокрое от пота болезненно сморщилось, как будто разговор причинял ему физическую боль. – Просто тело начало источать не слишком приятный аромат, несмотря на герметичный костюм, в который мы его положили…

    Теперь Пол испугано посмотрел на Карла, который слушал весь этот разговор о своей погибшей жене с поразительным спокойствием и стойкостью. Пол не нравился Карлу с момента знакомства, еще на Земле. Трусоватый и хитрый, Пол всегда умел сказать и сделать все нужное, чтобы понравится собеседнику…, только доверять всему этому, было весьма опасно.  Карл был рад, что это не укрылось от внимания старших. Очевидно, что Виктория и Сафид тоже не слишком жаловали этого плута, только и он старался не оставаться в долгу. Карл был уверен, что Пол добивается власти, наивно пытаясь этим облегчить свою жизнь. От такого фрукта жди всяких гадостей, причем из-за спины.

   -Если хочешь, я могу поменяться с тобой ношами, только учти, что моя-то будет потяжелее… – Карл насмешливо посмотрел на незадачливого смутьяна и, дождавшись такого прогнозируемого отрицательного покачивания головой, продолжил. – Я так и думал. Ты бы с солнышка оттащил тело, а то скоро мы все станем ощущать запах и тогда можем попасть в какую-нибудь беду.

   -Нам и так хватает неприятностей, ночью деревья все время пытаются осеменить мой груз, я не могу спокойно спать. – Пол все не успокаивался, он уже не мог спокойно лежать. Несмотря на усталость, раздражение и злость заставили его вскочить на ноги и размахивать руками.

    -Убери в тень тело, и больше не будем возвращаться к этому вопросу. – Сафид поставил в разговоре точку, но запомнил инцидент, свидетелем которого стал. Еще не раз им с Викторией придется доказывать свое право распоряжаться жизнями и судьбами товарищей. – Отдыхайте, сегодня мы больше не пойдем, совсем скоро вечер. Конечно, по-хорошему мы должны были пройти еще, по крайней мере, километров пять, но последние несколько недель дались нам слишком тяжело. Нужен дождь, иначе мы далеко не уйдем. Карл, попробуй связаться с землей. Мира, подготовь из чистых, новых костюмов бурдюки для воды, когда пойдет дождь, мы их наполним. Придется тащить на себе еще и воду.

   -Мне что-то подсказывает, что наш путь будет не так уж долог. Скоро сменится пейзаж, и мы там начнем обстраиваться. Мы ведь не можем уходить слишком далеко от леса, который нас так исправно питает? – Виктория внимательно оглядела всех присутствующих, пытаясь определить настроение и состояние каждого. Ростик по-прежнему вызывал наибольшее беспокойство, нога заживала плохо, и шел он с трудом, несмотря на то, что не нес никакого груза. Почему его раны так плохо заживали, непонятно? Многие из присутствующих за время путешествия то и дело получали мелкие травмы и царапины, которые весьма успешно затягивались, промытые обычной дождевой водой. С Ростиком же, все было по-другому, рана гноилась, и воспаление распространялось все дальше. Что за тварь укусила парня в темноте? Наверное, в кровь попали какие-то возбудители, а может даже паразиты. Будет совсем плохо, если Ростик лишится ноги. Но еще хуже будет, если заражен весь организм…, тогда за результат никто не поручится.

   -Может, кто-нибудь отправится за едой, а то стемнеет раньше, чем мы начнем шевелиться? – В разговор вмешался Марк, который все время напряженно молчал, переводя взгляд с одного говорившего на другого. Ему совсем не нравилась ситуация, складывающаяся в группе, явно назревал кризис власти.

  -Конечно, пора поесть, а то уже желудок подводит от голода. Вы заметили, что пища эта не приедается?

   -Просто каждый раз нам попадается совсем новый зверек. Давайте мы с Мирой прогуляемся, дайте нам инструменты и мы поохотимся. Сможем немного побыть наедине, а то уже больше недели толчемся толпой на маленьких пятачках… – Карл встал и взволновано потер руками.

   -Такова цена безопасности. Мы все от этого страдаем, но надо терпеть и не жаловаться. Лично я не в состоянии после такого пробега думать ни о чем, кроме отдыха. – Веста с трудом оторвала голову от мокрой почвы и посмотрела на развеселившегося не к месту Марка. Глаза ее были тусклыми и опухшими, видимо ей действительно приходилось очень нелегко. Она не жаловалась и ни разу не отстала от группы, но сейчас она была больше похожа на истощенную старушку, чем не здоровую молодую женщину. Под глазами глубокие тени, заостренные черты лица, потрескавшаяся кожа… и неприятные ожоги от солнца на открытых участках кожи.

   Глядя на Весту, Виктория невольно задумалась о своем собственном виде. Она пробыла на планете гораздо дольше, и в первые недели пришлось сильно голодать…, наверное, она выглядит еще ужасней. По крайней мере, она чувствует себя лучше. Виктория взглянула на свои руки. Сухая ломкая кожа, сероватый цвет – руки выглядели неприятно. Вероятно, при нормальном питании и регулярном отдыхе все пойдет на поправку. Только такого счастья ждать придется очень долго, может быть всю жизнь. Виктория еще раз оглядела уставшие, осунувшиеся лица. Почему у всех такой странный сероватый цвет кожи? Неужели оранжевое освещение дает такой странный зрительный эффект? Или это серо-стальное небо так отражается в лицах? Что-то в первые дни она этого не замечала. Может это просто усталость? Надо устраиваться на ночлег, пока и в самом деле не стемнело.

   Всю поклажу как обычно сложили на небольшом, свободном от деревьев пятачке, и устроили там нечто вроде общей постели. Так, по крайней мере, в случае опасности, все узнают об этом одновременно… или никто. Еженощные дежурства протекали каждый раз по одному и тому же графику, поэтому люди уже сами начинали просыпаться в нужные часы. Такая жизнь была неудобна, но человеку свойственно ко всему привыкать.

   -А вот и ужин, господи, как я хочу есть. – Мира упала на  приготовленное ложе, от усталости и голода темнело в глазах. Как бы там ни было, но колонисты, и Мира в том числе, постепенно приспосабливались и к климату, и к необычному воздуху, и к странной еде. По сравнению с кошмаром первых дней, теперь они чувствовали себя совсем неплохо. Все, кроме Весты. Она как будто не была способна приспосабливаться, и проблемы первых дней преследовали ее до сих пор. Результатом стали серьезные нарушения сердечной деятельности. Веста держалась стойко, но все это могло закончиться в одно мгновение вместе с ее жизнью. Только бы дойти…, станет меньше нагрузки и у Весты появится больше времени для спокойной размеренной адаптации.

   Марк свалил возле кучи вещей свою добычу. Перевязанные листьями-щупальцами небольшие тушки выглядели как закопченная на костре дичь. Странно, но даже пахли они как-то очень похоже.

   -Налетай! Сегодня не очень удачная охота, деревья здесь сидят на голодном пайке. В желудках почти все время была одна мелочь, даже какие-то насекомые или мелкие птицы…, я не понял. Раньше деревья брезговали такой мелкой пищей.

   -Это еще раз подтверждает, что мы идем правильной дорогой, скоро лес совсем закончится. Хорошо, что здесь есть птицы и насекомые, это значит, что экосистема достаточно разнообразна, и мы сможем образовать в ней свою нишу, не слишком нарушая равновесия. – Сафид внимательно оглядел тушки и покачал головой. – Ты забыл сказать, Марк, что наша еда к тому же не первой свежести. Такой глубокой обработки мы пока не встречали…, наверное, будет слишком остро.

    -Давайте же, наконец, есть, а то я просто засну голодной. – Веста устало опустила голову на руки, от чего на ее сильно похудевших плечах и спине стали отчетливо видны ключицы. – Сафид, пожалуйста, разреши мне сегодня не дежурить…, я просто боюсь, что могу вас подвести в опасный момент. Вы чувствуете, ветер стал каким-то соленым, нет, даже горьковатым…, ведь это то, что я думаю, Сафид? Где-то рядом идет тот самый дождь? Что если на этот раз нам не повезет, как неделю назад и он нас накроет? Я очень боюсь, что это может случиться в мое дежурство, и я не смогу вас вовремя разбудить. Разреши мне пропустить сегодня дежурство, я потом отработаю.

   -Пол, может быть, ты согласишься подежурить за жену? Ты как-то отстранился, не помогаешь…, неужели не видишь как Весте трудно? Тома согласился бы, не раздумывая на твоем месте…

   Пол злобно покосился в сторону Виктории, перевел взгляд на Сафида, как бы ожидая с этой стороны поддержки. Мужская солидарность в данном случае теряла свое значение перед логикой и насущной необходимостью. Виктория была совершенно права в своем язвительном замечании, и никакие злобные взгляды были не в состоянии это изменить.

   -Ясно…, можешь не трудиться отвечать, Пол. Я думаю, было бы справедливо разделить твое время Веста поровну на всех. Это будет не так уж много, мы даже не заметим, не переживай. Что же касается ощущения соли в воздухе, то вполне допускаю, что ночью нам придется туго. Приготовьте веревки, если пойдет дождь, сразу привязывайтесь к нашему грузу, столько никто из нас не утащит.

  -Вика, а если все станут тащить в одну сторону, тогда утащим? – Мира, отдышавшись, встала с импровизированной постели и отправилась разделывать тушки зверьков на ужин.

   -В худшем случае такое возможно, для этого мы привяжем поклажу к деревьям. Только бы веревок на все хватило. – Виктория с жадностью схватила протянутый ей кусочек тушки, кажется, это была конечность. Мясо действительно было чересчур мягким и кисловатым, но голод заставил запихнуть его в рот. Даже такое мясо никто из ребят не променял бы на синтезированную пищу.

   -Давайте спать, завтра мы так рано останавливаться не станем, пойдем до самой темноты. Еды, возможно, завтра уже не будет.

   -Почему мы просто не расчистили от деревьев часть леса и не устроили постоянный лагерь там? Я уверена, на это не понадобилось бы так много сил, как на этот переход?

   -Если бы ты своими глазами видела, что делают деревья с такими расчищенными участками? Особенно если по ним то и дело бродит нечто живое и достаточно крупное, чтобы при его помощи дать потомство…?! Ты ведь знаешь, Веста, что случилось с колонистами первой группы? Думаю, никто не хочет такой судьбы. Сейчас нам нужно максимально безопасное и спокойное место, чтобы мы в принципе смогли прижиться на этой планете… и оно точно не в лесу. Может быть, мы когда-нибудь и вернемся в эти леса, но не раньше, чем найдем эффективный способ защиты от поползновений этих хищных деревьев. Уж больно заманчиво жить в лесу, который кормит тебя так отменно. – Настроение Виктории поправилось, как только усталость немного отступила. Как бы ей хотелось сейчас иметь малюсенький кусочек зеркала, чтобы взглянуть на свое отражение…! Все то, что она могла видеть сама, определенно ей не нравилось.

   Стремительно стемнело, и каждая пара постаралась удобнее устроиться на жестком ложе. Было сухо, но ребят это не радовало, слишком сильна была жажда. Тихие разговоры вдвоем продолжались еще несколько минут, а потом усталость взяла свое и наступила тишина. Было в этой тишине какое-то напряжение, но этого спящие люди не ощущали. Зато дежурный чувствовал в полной мере. Пол напряженно вслушивался в тишину, еще ни разу ему не приходилось слышать на этой планете такое безмолвие. На земле, в изолированном помещении – да, но здесь…, где кругом кишела жизнь, это было ненормальным. Звери, пусть их было в этой части леса совсем немного, но они были, не шмыгали между деревьями в поисках какой-то им одним известной цели. Деревья тоже застыли как изваяния. И это ночью?! В самый разгар охоты?! Когда их расторопности могли бы позавидовать даже самые быстрые животные?! Люди как будто находились под ватным колпаком, который не в состоянии был пропустить ни единого шороха, даже звуки, издаваемые самими людьми, слышались как-то необычно, глухо и с задержкой.

   В этой абсолютной тишине Пол как единственный бодрствующий человек первым услышал стук дождевых капель, именно стук, потому что сначала ему померещилось, что он слышит барабанную дробь. Звук был нереально ясным и звонким, он складывался в некую неведомую мелодию. По крайней мере, он совсем не был хаотичным. И только когда первые капли упали на руки и голову Пола, он понял, что этот ясный звук издают падающие капли.

   Все окружающее по-прежнему воспринималось как сквозь густой туман. Одинокий неяркий фонарь казался каким-то далеким и нереальным, а его свет почти не доходил до Пола. Он видел и слышал только злополучный дождь, не мог оторвать взгляда от падающих капель или повернуть голову. Краем глаза Пол заметил, как зашевелились его товарищи, как начали медленно просыпаться и подниматься на ноги. Их поведение вряд ли можно было назвать адекватным. Они не разговаривали, их движения были скованы и ограничены, взгляды были устремлены в одном направлении. Казалось, они просто не успели проснуться и, возможно, вообще никогда уже не проснутся и их жизненный путь так и закончится во сне в недрах таинственного леса под дробное звучание дождя.

   Веревки! Они же приготовили для такого случая веревки! Где же они были? Пол очнулся от наваждения и начал интенсивно трясти головой, чтобы стряхнуть воздействие ужасного звука, который казалось, лез прямо внутрь тела, внутрь черепной коробки и давил, давил на мозг, отключал его от реальности, погружал в какой-то мутный сироп безволия и апатии. Кажется, такое простое действие немного помогло, в голове прояснилось. Медленно протянув руку к аккуратно скрученной веревке, Пол со второй попытки схватил ее свободный конец. Трясущимися руками он начал завязывать узлы, мертвой хваткой прикрепляя себя к тяжелой куче вещей. Пол все время что-то бормотал про себя, ругался и проклинал судьбу. Это занятие немного отвлекало от дробного звука, и Пол смог более или менее держать себя в сознании.

   Когда работа с веревкой была закончена, Пол посмотрел на товарищей. Никого не было. Его обуял такой страх одиночества, что вся ругань и проклятья застряли в горле. В лесу едва виднелись спины последних ребят. Тусклая лампочка почти не разгоняла темноты и через мгновенье эта последняя визуальная связь с ребятами будет прервана. Пол на самом деле испугался, испугался остаться совсем один на этой планете, с ее деревьями и дождями. Он не хотел умирать в одиночестве! Пол презирал в душе своих товарищей, считал их малодушными и сентиментальными, ненавидел их заносчивость и всезнание, завидовал власти и силе. Теперь все это, что имело для него первостепенное значение, не играло ровным счетом никакой роли. Кому все это нужно, если он останется совсем один?

   Ребята уходили все дальше. Медленно переставляя ноги, они шли каждый сам по себе и одновременно все вместе. Они натыкались на деревья и друг на друга как слепые, падали, поднимались и продолжали свой путь. Пол увидел несколько мелких зверьков, которые делали примерно то же самое…, просто какое-то массовое зомбирование. В голове начало отчаянно болеть, а мутный сироп опять принялся поглощать едва тлеющие искорки сознания Пола. Что-то помогало против этих звуков…? Что же это было…? Разум Пола начал погружаться в теплое, мягкое, ласковое небытие… Разговор! Вот что помогало! Надо что-то говорить, желательно вслух. Это сбивает размеренный ритм мелодии и до мозга она доходит уже искаженной, тогда ее действие ослабевает. Ничего себе дождик! Почему вода издает такой пронзительный завораживающий звук, почему звуки от падения капель складываются в определенный ритм, мелодию?