Текст книги "Взгляд с обочины 3. Аглон (СИ)"

Автор книги: Spielbrecher. Aksioma

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 39 страниц)

Один из орков зачем-то высунулся из-за этого прикрытия, но не успел Малторнэ подумать, что переговоры всё-таки будут, как вражеской неосторожностью воспользовались сразу двое лучников. Первая стрела взвизгнула по одной из нагрудных пластин и ушла куда-то в ноги пленным, но другая воткнулась глубоко, швыряя орка навзничь, на ржавую листву. Роща взорвалась птицами, прыснувшими в небо и с гвалтом заметавшимися над голыми кронами.

После этого, как по команде, засвистели стрелы от верных Амбаруссар и мгновением позже – вокруг Малторнэ. Орки открыли ответную стрельбу – навесом, даже не пытаясь целиться. Из-за пленных они предусмотрительно не выглядывали.

Сократив расстояние ещё на треть, всадники по команде Тьелкормо рассыпались полукругом, продолжая стрелять и двигаться, но держа дистанцию – и с берёзками, и между собой, чтобы от навесной стрельбы орков было меньше толку. От прицельной, к сожалению, его было немногим больше. Первая стрела Малторнэ канула где-то позади пленных, попав или нет – неизвестно. Пленные что-то кричали на разные голоса и дёргались, мешая целиться, но почему-то не догадались залечь. На втором выстреле лошадь под ним с хрипом шарахнулась в сторону, избегая чужих копыт, и стрела ушла левей, гулко ткнувшись в одну из берёзок и скупо осыпав орков остатками листвы. Ряд пленных вдруг просел в середине, показывая в прорехе мёртвого орка с торчащей откуда-то из головы стрелой и лучников над ним. Малторнэ выстрелил, ловя момент – и не только он: в прореху канули сразу три стрелы, свалив ещё одного орка и срикошетив от доспеха другого, а следующие вдруг угодили в эдайн, вздёрнутых обратно на ноги. Малторнэ тупо таращился на девушку в светлом платье, стоящую со странно повисшей головой и стрелой под ключицей – он даже не понял, чьей – пока не понял, что её просто держат сзади. Пленные залегли бы давно и охотно, если бы им позволили.

Справа визжала лошадь, слева изобретательно ругался возникший над самым ухом Турко. Малторнэ отмер, потянувшись к колчану у бедра, – и тут же отдёрнул, едва не получив стрелу – вражескую – прямо в руку. Промахнувшись, стрела ткнулась в колчан и застряла там, дрожа от разочарования.

– …в порядке?! – сложился вдруг в слова голос Турко, и он поднял голову, кивая и выбрасывая сперва выдернутый рывком орочий подарок, а затем и часть собственных стрел, сломанных им.

Перестрелка продолжалась недолго. В пленных стрелы втыкались легче, чем в доспешных орков, но те по непрерывно движущимся всадникам попадали ещё хуже, и скоро стычка перешла в рукопашную – сперва силами пленных, сумевших в суматохе завладеть оружием, когда орки потеряли численное преимущество, а потом и эльдар подоспели. Через минуту всё кончилось.

Малторнэ, под конец перестрелки не только заметивший, но и ощутивший, наконец, рану в ноге, подъехал в числе последних и остановился у края рощи рядом с Куруфинвэ, глядя, как спешившиеся разведчики с Тьелкормо и Амбаруссар помогают уцелевшим эдайн добивать орков.

– Может, там живые есть, – не очень уверенно предположил Малторнэ. – Хоть узнаем, зачем они приходили.

Ни к кому конкретно он не обращался, но лорд пожал плечами. Цель ему и так была понятна: пусть орки и плохие разведчики, но какую-то информацию могут собрать и они. Либо принести с собой, либо не вернуться и доказать тем самым, что наткнулись на разъезд. Главное он и отсюда видел: орки в бой уже не рвались, лежали смирно мёртвые или умирающие. А лезть к причитающим эдайн не видел смысла. Пусть целители лезут, благо Айраутэ включил в отряд Амилвендэ на этот случай.

Какое-то время все бродили в пятнистом бело-медовом перелеске скупо перекликаясь и вытаскивая из-под мёртвых орков выживших людей – и наоборот. Подсчёт трупов немного сбил воодушевление.

Грибов в березняке оказалось множество, и растоптанные они пахли оглушающе, мешаясь с запахом крови и вспоротых внутренностей.

У эдайн хватало и раненых, и погибших, над которыми уже хлопотала Амилвендэ или рыдали родственники. Но рыдающих было не так много – меньше, чем благодарных. У эльдар оказалось четверо легко раненых, да ещё лошадь Тьелкормо, тоже легко.

Благодарности преимущественно он и принимал, царственно кивая и улыбаясь: Куруфинвэ по-прежнему держался немного в стороне, а Амбаруссар продолжали обход берёзок, иногда поддевая кого-то из лежащих орков сапогом и излучая смесь победного воодушевления и досады, что развлечение кончилось.

Их верные вполголоса обсуждали орочье оружие (“Из Ангамандо или дикие?” – “Брось, диких ты когда последний раз видел? Их давно или перебили всех, или в тот же Ангамандо загнали. Да и не было у диких никогда такого доспеха.”).

Амилвендэ, приговаривая что-то успокаивающее, перевязывала всхлипывающую девушку, почти того же возраста, что встреченная ими в лесу беглянка. Рядом стоял парень постарше и с непонятным выражением смотрел на лежачую берёзку, к которой сносили погибших эдайн. Пока что там лежало три трупа, но Малторнэ видел, что верные Куруфинвэ несут туда же ещё одного, придерживая голову на надрубленной шее… Сколько их было всего-то?

У ближнего края березняка Серкенаро, присевший на колено рядом с бесформенной кучей тряпок – то ли раненый, то ли мёртвый, и непонятно даже, человек или орк, – встал, отряхивая штанину, и махнул рукам своим лордам. Те не заметили, оживлённо перебрасываясь непонятными короткими репликами, и остановились только возле Малторнэ. К Серкенаро вместо них подошли несколько человек, а потом и Амилвендэ.

Малторнэ хотел было позвать её и избавиться, наконец, от стрелы в ноге, но зацепился взглядом за непонятную картину: по другую сторону от берёзки, полускрытый камнем, кто-то из эдайн сидел на корточках над орочьим трупом и возился там с чем-то, то ли рассматривая оружие, то ли…

– Вот видишь, – снисходительно обернулся Тэльво, отвлекая его от недоумения, – почти всех спасли.

– Особенно, по сравнению с тем, что угнать хотели всех, – добавил Питьо, рассеянно перебирая пёрышки попавшему под руку рыжему папоротнику на склоне. Тот сухо шуршал, но не осыпался. – И нечего было панику наводить.

Малторнэ глянул в ответ хмуро. Ответить ему помешал удивлённый возглас от лежачей берёзы: туда как раз донесли ещё два трупа, и нёсшие их трое человек и Тарьендил так и остались стоять там же. На возглас Тарьендила к ним подошли ещё двое нолдор и тоже остановились. Смотрели все на один из трупов – невидимый для Малторнэ за их спинами.

– А он тут откуда?.. – растерянно сказал Танверо.

– Что там у вас? – лениво окликнул Питьо, довольный собой, братьями и удачной поездкой в целом. Перед ним расступились, пропуская, но он тоже удивлённо остановился всего через пару шагов. Нахмурился озадачено:

– Откуда он тут взялся?

– Вот и я говорю…

Предмет их интереса, как обнаружил подошедший Малторнэ, положили немного в стороне от трупов людей: смутно знакомый ему эльда с подсохшей уже кровью под разбитым носом и растрепавшимися светлыми волосами. Больше нигде на нём крови не было, даже вокруг торчащей из груди стрелы с полосатым оперением. На лице застыло удивлённое и обиженное выражение, как будто он и сам недоумевал, как с ним могло такое приключиться.

В толпе у лежачей берёзы запереглядывались, косясь на Куруфинвэ. Когда Малторнэ тоже обернулся, тот уже заметил столпотворение и повышенный интерес к своей персоне, но пока по-прежнему сидел верхом, и никуда не двигался, дожидаясь доклада.

Тэльво тем временем повернулся к стоящим рядом людям:

– С вами был эльда?

– Да, лорд, – поклонился ближайший человек.

– И вы не удосужились об этом до сих пор сообщить? – буркнул Питьо. – Откуда он с вами ехал?

– Эльда? – встрепенулся Куруфинвэ, услышав. Выругался и тронул коня пятками, направляясь посмотреть лично. Тьелкормо за ним.

– От старой заимки, лорд, – продолжал человек, косясь на приближающихся ещё двоих лордов. – Вышел из леса, попросился на телегу.

– Кто там? – спросил Куруфинвэ с высоты коня, подъезжая.

Питьо откликнулся:

– Ингасиндо, – и Малторнэ снова опешил, сообразив, наконец, откуда ему знаком погибший. Они никогда не общались, но это же кто-то из мастеров Куруфинвэ, вроде. Что ему делать здесь, да ещё в одиночестве?..

Остальные, похоже, задавались тем же вопросом.

– Он к тебе ехал, что ли? – озвучил его вслух Тьелкормо.

– Ингасиндо? – недоверчиво переспросил Куруфинвэ. – Он должен был со своими проверять месторождение вообще на южных отрогах.

– Так что он тут делал тогда? – непонимающе обернулся Питьо сначала к брату, потом к людям. Ни тот, ни другие отвечать не спешили. Куруфинвэ и вовсе возразил:

– Да ну, как его сюда-то занести могло? – Придумал правдоподобную версию и ускорил шаги, спеша проверить: – Это точно он вообще? – надеясь, что мало знакомые с геологами близнецы что-то напутали.

Опознавать ему не мешали. И судя по его реакции, близнецы не напутали, это действительно был Ингасиндо.

– Ах ты ж…

Куруфинвэ обернулся к Тьелкормо:

– Это ещё что такое? Почему эта девчонка ваша не сказала ничего?

– А что, ты бы иначе действовал? – язвительно поинтересовался Малторнэ, без лишнего пиетета к младшему брату друга. Тот отвечал взаимностью:

– А ты вообще заткнись, не с тобой говорю! – и повернулся к Тьелкормо, по-прежнему ожидая ответа.

– Что? – опешил тот, до сих пор считавший вопрос риторическим. – Мне-то откуда знать?!

Столпившиеся поодаль люди смотрели на ругающихся с опаской: интонации в переводе с квенья не нуждались. Да и валяющийся под ногами труп эльфа тоже намекал…

– Как вы её расспрашивали вообще?!

– Быстро! – огрызнулся Малторнэ. – Перевязали и отправили к тебе, а сами побежали выслеживать орков! А ты как её расспрашивал?

– Я её вообще не видел! А жаль, узнал бы уж точно больше, чем вы!

– Я видел, как ты старался всё узнать перед атакой! А теперь виноватых ищешь?

– Перед атакой! – издевательски повторил Куруфинвэ. – Что я там мог узнать? От кого? От вас же?

– Хватит вам! – влез, наконец, Турко. – Криком делу уже не поможешь. Давайте расспросим эдайн, не знают ли они ещё чего-нибудь. Хотелось бы закончить здесь до того, как стемнеет.

– О да, может, они ещё десяток моих мастеров прячут! Я лично здесь уже закончил!

С этими словами Куруфинвэ пошёл прочь, не слушая больше возражений. Но не успел дойти до коня, как его окликнул Тарьендил, приподнявший было тело Ингасиндо, но тут же положивший обратно:

– Лорд, здесь что-то есть. – Он осторожно потянул шнуровку на испачканной кровью рубашке и выудил толстую потрёпанную тетрадь. Быстро пролистал страницы и пошёл к Куруфинвэ. – Какие-то записи, рисунки. Может быть, тут найдётся что-то про его находку.

Куруфинвэ раздражённо вырвал тетрадь у него из рук, так же быстро долистал до последней исписанной страницы и швырнул в мокрую траву. Молча забрался на коня и поехал обратно к дороге, доверив возню с трупами и освобождёнными эдайн другим. Его верные, помедлив от неожиданности несколько мгновений, разобрали лошадей и поехали следом.

Подошедший Тарьендил остановился над тетрадью, растерянно глядя на шуршащие под ветерком страницы, где рваные строчки записей змеились вокруг горных хребтов и водопадов. Малторнэ подобрал тетрадь, стряхнул с обложки грязь и прилипший коричневый лист и сунул в сумку.

Амбаруссар собрались было следом, но Серкенаро объяснил им, что без них никак не справятся – что, в общем, соответствовало действительности. Нужно было натаскать воды для обработки ран, да трупы бросать посреди поля не хотелось, даже вражеские. На роль орочьей могилы, за неимением лопат, определили подходящую промоину и кое-как заложили трупы камнями. После чего, наконец, умылись из того же ручья, разобрали по лошадям раненых (хорошо хоть, тяжёлых ранений не было) и своих погибших и направились к югу – куда медленней, чем умчавшийся вперёд Куруфинвэ.

Впрочем, до самого лагеря гнать во весь опор и он не стал, так что отряд ненадолго догнал его возле брошенных на дороге телег, где Куруфинвэ остановился проверить, не валяется ли под ногами ещё каких документов экспедиции – полезней, чем тетрадка с картинками.

Спасённых эдайн к тому времени успели расспросить все, включая Тьелкормо, Серкенаро и снова заскучавших Амбаруссар. Но они так и не смогли ничего толком ответить, хотя тетрадку с рисунками вспомнили: эльф цеплялся за свою сумку, даже когда их погнали куда-то на север, но орки, заинтересовавшись таким его поведением, сумку отобрали и выпотрошили, а потом ещё и побили пленника от разочарования, что внутри не обнаружилось ожидаемых ценностей. Мол, нечего было вводить в заблуждение. Но тетрадку он после этого всё равно подобрал.

Кроме разбитого носа, этот рассказ мало что объяснил. Мастер свалился на людей, как снег на голову, по дороге на праздник. Просто возник из-за очередного бугра и радостно попросился в компанию. Говорил много и охотно, но всё о ерунде, из полезного эдайн запомнили только, что он был чем-то очень взбудоражен и рад, повторял, что нашёл что-то очень важное, и даже объяснял непонятными словами, что именно. Но непонятных слов никто не запомнил, а насчёт места и вовсе сомневались, что Ингасиндо что-то говорил. Только что направлялся он на тот же праздник, поскорей сообщить лорду о своей находке.

Где-то на этом этапе расспросов у Куруфинвэ снова кончилось терпение, и он снова поехал вперёд, не желая сперва дожидаться, пока эдайн починят свои телеги, а потом тащиться рядом с этими телегами со скоростью пешего. Тащиться им предстояло в ту же сторону: Амилвендэ настояла, что в лагере им проще будет оказать помощь, чем в деревне, где ни одного целителя нет. К тому же, лагерь был куда ближе.

В лагере и без того счастливого Куруфинвэ ждало ещё одно приятное известие. С первого взгляда его ничего не насторожило: дети по-прежнему бегали, лучники и щитовики по-прежнему тренировались, у южного края лагеря снова показывали какое-то представление. Ну, хоть что-то. Тьелпэ догадался, похоже, поменять расписание, отодвинув на вечер всё, что требовало участия или судейства уехавших феанариони, но Куруфинвэ всё равно досадливо морщился и про себя проклинал невовремя проснувшихся орков. Почти полгода сидели смирно – чего им сейчас-то вожжа под хвост попала? Весь турнир из-за них кувырком! А сколько времени на подготовку убито!

Впрочем, ситуация ещё не безнадёжна. Озабоченные лица вокруг попадались, но это можно было объяснить беспокойством за уехавший отряд или неудачей в поединке – мало ли чем. Выражением лица Куруфинвэ, в конце концов.

Подозревать неладное он начал уже после того, как они оставили лошадей у левады и направились к трибунам: когда Райтандо спросил:

– Лорд, а кого ты оставлял командовать лагерем?

Тьелпэ и в самом деле не было видно, а найдя Нинкветинко и узнав причину, ругаться Куруфинвэ потянулся, даже не дослушав.

“Тьелпэ!”

Отозвался тот не сразу, возмутив Куруфинвэ ещё больше, так что тот сразу напустился на сына:

“Это ещё что за новости? Я кому сказал оставаться в лагере?”

Тьелпэ был в порядке, только настроение странное, слегка пришибленное. Ответил он из-за этого тоже с запинкой:

“Извини. Нам сообщили про ещё один отряд орков.”

“И ты решил поохотиться на них лично?” – саркастически поинтересовался Куруфинвэ, испытывая желание пришибить его ещё сильнее.

“Я не знал, кого ещё отправить, – сказал Тьелпэ и замолчал, старательно не упоминая, по чьему решению из лагеря одновременно пропали сразу все кандидаты в командиры. Не говоря уж о старших родственниках. Но продолжил, не дожидаясь очередного “поумничай тут”: – Мы уже возвращаемся.”

Желание пришибить усилилось, но затягивать разговор Куруфинвэ не собирался. Ему и так хватило уже осанвэ на сегодня.

“Вы ещё в деревне?”

“Только выехали.”

“Орки вокруг есть?”

Тьелпэ помолчал – подсчитывает орков, что ли? – и заключил:

“Не думаю.”

“Хорошо. Езжайте назад по дороге, вас встретят.”

“Хорошо.”

Куруфинвэ снова подумал было спросить, почему Тьелпэ сегодня соображает ещё медленней, чем обычно, тот первым спросил, посомневавшись:

“У тебя всё в порядке?” – тоже, значит, заметил чужое настроение.

“Да”, – коротко ответил Куруфинвэ и разорвал связь. Обмен впечатлениями от приятного дня он решил приберечь на потом, после головомойки не в меру самостоятельному мальчишке. Что бы ни испортило ему настроение, добавить не помешает.

И только утвердился в этом решении, когда оказалось, что тот и Тинтаэле своего зачем-то потащил воевать, бросив организацию лагеря и все хозяйственные вопросы на Нинкветинко.

Комментарий к 3.3 АГЛОН (17) Об охоте, стрельбе и вреде одиноких прогулок

В эту главу все трупы не влезли, немного осталось на следующую

========== 3.3 АГЛОН (18) Драка, похороны и прочие культурные мероприятия ==========

***

Поговорив с сыном, Куруфинвэ отрядил Эканара взять свежих лошадей и ехать навстречу неожиданным героям, а сам сразу двинулся в сторону арен – проверить, окончательно загублен турнир или что-то ещё можно исправить. К его удивлению, отсутствия лордов никто как будто не заметил. Тревоги на встречных лицах не наблюдалось, на площадках продолжали упражняться с копьями и топорами, разве что зрителей поубавилось. Увиденное немного подняло настроение, так что на подскочившего Нинкветинко Куруфинвэ не рявкнул, а всего лишь хмуро взглянул и терпеливо выслушал десяток вопросов об изменениях в расписании. В отсутствие старших лордов Тьелпэ перенёс все финальные поединки на утро, но на заключительный день изначально намечали групповые построения и отработка быстрого перестроения и выполнения команд. Простейших, конечно: всем вместе пойти, остановиться, развернуться, добежать до холмика и построиться там… В общем, ради этих занятий Куруфинвэ весь праздник и затевал, давно решив, что раз прилично владеть оружием эдайн всё равно обучиться не успеют за такой короткий срок жизни, то хотя бы можно составить из них не требующую особого индивидуального мастерства пехоту. Самые ценные призы он назначил именно за этот вид программы в надежде привить людям привычку готовиться и тренироваться (не к войне, так хоть к играм), и заменять этот план просмотром сомнительных достижений человеческих мечников никакого желания не имел. О чём и сообщил Нинкветинко: финальные поединки пройдут параллельно с завершающим праздник угощением, и если кому-то кусок пирога важнее, чем внимание лордов, то лорды запрещать не будут, но выводы сделают.

Осчастливленный и слегка озадаченный ответом верный ушёл выполнять, а Куруфинвэ ещё постоял у площадки копейщиков, слушая, как кто-то из стражей учит эдайн шагать строем и не болтать копьём на ходу, и старательно не замечая, как растоптанная в мокрую грязь трава потихоньку засасывает в себя новые сапоги. Потом счёл, что достаточно показался людям, чтобы никто не подумал, что лордам праздник и турнир неинтересны, и двинулся в обход, стараясь выбирать лужи попрозрачней.

У поворота к трибунам его настиг доносящийся из овражка шум и выкрики. Куруфинвэ нахмурился и пошёл посмотреть, что происходит – а то мало ли, эти эдайн умеют устраивать бардак на пустом месте не хуже близнецов. Чего стоят безумные игры, о которых докладывали первое время стражи, пока Тьелкормо не приказал им следить за всеми развлечениями эдайн и немедленно пресекать. То они ежами кидаются без малейшего сочувствия к ежам и друг к другу, то перетягиванием намыленных ужей развлекаются – и каждая такая игра обязательно заканчивается дракой.

Вдоль края овражка зрители толпились не слишком плотно, так что Куруфинвэ не пришлось проталкиваться, чтобы убедиться, что в этот раз до драки пока не дошло. Человеческая молодёжь каталась с горки. Кубарем и наперегонки, ломая остатки можжевельника и вереска на мокром и грязном склоне, чтобы с хохотом и уханьем свалиться в итоге в ручей. Любуясь этим безобразием и вяло гадая, обойдётся ли без переломанных ног, Куруфинвэ хмуро думал: почему за такими глупостями никогда не застают орков? Фантазии не хватает? Или её удачно купирует Моринготто?

Смотреть, кто выиграет, он не стал. Остановился чуть в стороне, сорвал пучок травы и принялся стирать засохшие капельки грязи с голенищ сапог. За этим интересным занятием его и застал Турко, тоже не успевший переодеться с дороги и, видимо, поэтому жутко недовольный:

– Вот ты где! Почему ты умчался один?

Куруфинвэ поморщился, но не стал пояснять, что в его случае «один» означало «всего лишь в компании полудюжины верных». Швырнул грязный пучок в лужу, стряхнул налипшие травинки со штанов.

– А что там было делать? В десятый раз слушать рассказы про героическую оборону обоза? У меня тут дел полно вообще-то.

– Дел? – Тьелкормо насмешливо поднял бровь. – То-то ты их все бросил, как только появился повод. Амбаруссар уже просили у тебя узнать, что передать Майтимо, а то он спросит же, как праздник прошёл.

Народ вокруг снова заржал, и Куруфинвэ дождался, пока они успокоятся, чтобы уточнить скептически:

– Я что, должен был спокойно любоваться тупыми копьями, пока мой брат в одиночку гоняет орков?

– Ты не должен был бросать лагерь без охраны! – заявил брат, вместо благодарности вспомнивший о старшинстве. И продолжил отчитывать: – Кого ты тут оставил? Нинкветинко? Я тронут твоей заботой, конечно, но кто тебе сказал, что все лорды первого дома в полном составе должны лично срываться в погоню по каждому сообщению о замеченных орках?

– Я оставил тут Тьелпэ! – отрезал Куруфинвэ, быстро теряя терпение. Приступы начальственного тона случались у Турко редко, но всегда некстати. – Тут пара тысяч только людей. Это какой отряд должен быть, чтобы напасть на лагерь? А с организацией Тьелпэ справится получше многих.

Очевидно о побеге племянника Тьелкормо ещё не знал, иначе не упустил бы возможности съязвить в очередной раз. А так просто махнул рукой:

– Мало ли что! Ты бы хоть Айраутэ здесь оставил, если уж близнецов не смог! Сам же три месяца день и ночь зудел про этот турнир. А теперь ещё три месяца будешь зудеть, как он провалился?

Куруфинвэ хмыкнул, догадываясь, что это и была главная причина недовольства старшего.

– Чего это он провалился? Ты по сторонам смотрел? Мне нужно было набрать людей в обучение. Я набрал.

– Когда это ты успел? Или тоже Тьелпэ доверил? И набирать, и судить поединки?

– Поединки будут завтра! – отмахнулся Куруфинвэ. – И групповые построения тоже. Если вы снова не сбежите ни на какую охоту!

– Не сбежим, – проворчал Тьелккормо. Но начальственный задор у него уже иссякал, и он только подпустил шпильку напоследок: – Амбаруссар в тебе разочаровались и отправили Серкенаро с Айраутэ проверять ближайшие дороги. А сами хотят завтра организовать людей, чтобы разъезжались все вместе, а не по одной телеге, как обычно.

Если он и хотел этим поддеть брата (даже младшие умней тебя поступают!), то план провалился. Куруфинвэ только кивнул, отмечая про себя, что хоть чему-то рыжие в тылу научились. И что нужно было подумать об этом самому, если бы время было. Но сейчас это навело его на другую мысль:

– Нужно на Аглон отправить сообщение. Что орки снова проснулись. Мало ли.

– Отправлю, – хмуро кивнул Турко, недовольный то ли тем, что сам не подумал, то ли тем, что не получилось вволю поругаться. – Ты идёшь переодеваться?

– Пока нет, – Куруфинвэ снова обернулся к оврагу, где явный победитель, стоя по колено в мутной воде, размазывал грязь по лицу, делая вид, что умывается. – Хочу коротко рассказать о случившемся. В правильном ключе.

– Думаешь, стоит? Кажется, они и так не особенно беспокоятся.

Куруфинвэ вздохнул, борясь с соблазном отмахнуться и без объяснений сделать по-своему. В какой-то момент, несколько десятков лет назад, он вдруг понял, что это гораздо проще, чем пытаться кого-то в чём-то переубеждать. С братьями, правда, не всегда получалось.

– Пока не беспокоятся. Но сейчас те эдайн, которых вы привезли, начнут рассказывать, что с ними случилось, поползут слухи о том, что в окрестностях орудуют сотни головорезов, и к утру мы недосчитаемся половины людей – разъедутся по деревням проверять, цел ли любимый коровник. – Тьелкормо ожидаемо фыркнул, и Куруфинвэ продолжил. – Так что я собираюсь опередить события и объявить, что наши доблестные стражи только что героически уничтожили трусливых орков, которые случайно сюда забрели и пытались сбежать побыстрее. Если есть желание, можешь задержаться и добавить подробностей в рассказ.

Задерживаться Тьелкормо предсказуемо не стал, глянул тоже в овраг, хмыкнул и ушёл переодеваться. А Куруфинвэ остался ждать удобного момента для объявления и возвращения Тьелпэ. К сыну у него тоже было много вопросов.

***

Сорвавшись на помощь брату, Куруфинвэ не потрудился объяснить разведчикам, куда ехать и зачем, но этим и без него занялись Айраутэ и Амбаруссар. Конечно, и они рассказывали не всем, а только своим же подчинённым, но те поделились уже и с кем-то из прохожих людей. Потом Хуан привёл девочку, и через какое-то время новость распространилась с подробностями – в первую очередь захватив тех, у кого в той деревне была родня или знакомые. Таких оказалось немного: окраинные посёлки, стоявшие в горах (пусть и невысоких) вместо удобной равнины, ставились там не от большой любви к чужакам.

Паниковать же и всерьёз опасаться нападения на лагерь никто не стал. Больше всего эмоций вызвала новость, что лорды лично поехали гонять мародёров, – и больше всего расхождения во мнениях. Эльдар всё больше недоумевали, зато эдайн кивали одобрительно и радовались таким примерам доблести. Некоторые хотели и сами проявить доблесть и просились на разведку. Тьелпэ всех благодарил и говорил, что разведкой уже занимаются разъезды, а покидать лагерь по одному-двое небезопасно. Даже если вы давно служите на границе. Даже если у вас есть лошадь.

Впрочем, прямо никому покидать лагерь Тьелпэ не запрещал, поэтому, когда чем-то взволнованный бот доложил, что один из добровольных разведчиков вернулся с новостями, он не удивился. Только выпрямился и отложил карандаш, надевая официальное лицо и бросив взгляд на спустившегося к самому ручью Тинто. Тот ещё вчера разобрался с большинством хозяйственных дел и теперь намеревался скучать до самого сворачивания лагеря, чем и воспользовался Тьелпэ, рекрутировав товарища во второй раз перекраивать расписание. Первый раз этим занимался ещё Куруфинвэ, по причине внезапного дождя, а теперь пришлось Тьелпэ – по причине внезапного отсутствия Куруфинвэ. Нужно было перенести все соревнования, для которых требовалось наличия благородных судей или хотя бы зрителей, на завтра и распределить их по площадкам. Да ещё и по возможности избежать накладок со всем тем, что там было запланировано изначально. Программу сегодняшнего вечера Тьелпэ уже поменял, перенеся сюда все отборочные этапы, которые лорды и так бы смотреть не стали, и дополнив представлениями на сцене для тех, кому в связи со всеми этими перестановками оказалось нечего делать. Что особенно удачно – его личного присутствия там тоже не требовалось, так что они с Тинто уселись на почти успевшем просохнуть каменистом пригорке у полноводного после дождя ручья, каждый с тетрадью и кипой перечерканных листков. Из одного Тинто уже успел сделать кораблик, и торжественный спуск судна на воду как раз и прервало появление тяжело дышавшего человека с растрёпанными взмокшими волосами и бритым лицом, в одежде приграничной стражи. Штаны на нём были сплошь в мелкой грязной крапинке, как будто мчал галопом, не разбирая дороги.

Рассказал он, напрасно пытаясь перевести дыхание, что и в самом деле поехал один осмотреться, рассчитывая в случае опасности заметить врага первым и уйти верхом. Так и получилось: в паре часов бодрой рыси к юго-западу от лагеря он заметил ещё один отряд оков и даже проследил за ними немного издалека. Орков в отряде было не меньше пары десятков – точно человек не разглядел, – и дорогу они явно знали, двигаясь дальше на юг, к незаметному со стороны входу в овраг.

Пока он говорил, со всех сторон подтягивались ещё стражи – и частью просто проходившие мимо люди, заинтересовавшиеся сборищем вокруг последнего оставшегося в лагере лорда. Примерно на середине рассказа Тьелпэ перестал обращать на это внимание и вспомнил только теперь, когда кто-то из толпы воскликнул:

– Там же Озерки!

Тьелпэ быстро глянул в сторону голоса, нахмурился, вспоминая, откуда ему знакомо это название, наткнулся глазами на побледневшего Тинто, успевшего вернуться от ручья, и вспомнил. Из этой деревушки в шесть домов на турнир приехала примерно дюжина эдайн с некоторым количеством детей. Но в состязаниях им не везло, и сегодня утром они уже направились обратно вместе с Хисайлин, которая согласилась заехать к ним, выяснить, почему урожай настолько мал, и объяснить как уберечься от этой беды в следующем. Хисайлин и так собиралась ехать в ту сторону – правда, с отрядом Айраутэ и немного позже, но по такому случаю поменяла планы, рассчитывая дождаться Айраутэ уже в деревне.

Тьелпэ быстро перебирал варианты, ни один из которых ему не нравился. Интересно, откуда они знают, куда идти? Рассчитывают, что дозоры сейчас охраняют только лагерь, и деревню можно грабить безнаказанно? Тем более, пока она полупустая. Или о досрочном возвращении тамошних жителей домой они тоже знают?..

Или наоборот хотят выманить отряд отсюда, чтобы напасть на лагерь? Да нет, это вряд ли. На такое количество людей если и нападать, то целой армией, а её незаметно через границу не проведёшь.

Додумать ему не дали: собравшиеся стражи зашумели, как только человек досказал свои новости, а теперь этот шум сложился во внятный вопрос:

– Лорд, – окликнул его один из стражей. – Что будем делать?

Тьелпэ помолчал ещё немного, вспоминая его имя. Да, Новимо. И глядя, как в мутной воде ручья крутятся сухие травинки. Кораблика там не было, как и у Тинто в руках, впрочем. У орков, получается, час форы. Они пешие, верхом гораздо быстрей, но им и до деревни куда ближе…

Он снова огляделся, отмечая лица знакомых стражей.

– Готовьте лошадей. Новимо, собери десятка два эльдар. Может, ещё успеем их перехватить.

Новимо кивнул и в несколько быстрых шагов сбежал с пригорка, перемахнув через ручей, и там остановился, собирая остальных эльдар и отсылая их с короткими приказами: кого к лошадям, кого за запасными стрелами. По ручью с плеском пробежало несколько ног в сапогах. Тьелпэ нагнулся подобрать тетради и понял, что толпа поредела не слишком: на освободившиеся места поближе к пригорку начали пробираться люди.

Один – усатый и безбородый – подошёл совсем близко, поднял с земли укатившийся карандаш, на который только чудом ещё никто не успел наступить, подал Тьелпэ с поклоном и спросил: