Текст книги "Взгляд с обочины 3. Аглон (СИ)"

Автор книги: Spielbrecher. Aksioma

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 39 страниц)

Тинто, аккуратно переступив обломок набухшего от влаги бревна, остановился рядом, щурясь на залитый солнцем вход в шахту, и откинул косички на спину. Здесь селевой поток мазнул только самым краем, но даже после трёхдневной уборки вместо брусчатки здесь под ногами поблёскивали лужицы в следах.

– Как считаешь, что тут могло такого случиться?

Что ответа у Тьелпэ пока нет, он и так знал, так что тот только покачал головой и ответил не ему, а Гаудину:

– Я хотел расспросить мастеров, как и откуда пошла вода. К кому мне обратиться?

– Ну… – Гаудин неожиданно озадачился, как будто на этот вопрос тоже не помнил ответа. – Так-то кто в штольне тогда был, те под завалами и остались. Но можно узнать, кто накануне там работал и кто выскочить успел, пока всё не рухнуло.

Тьелпэ кивнул:

– Будь добр, попроси их найти, – и направился ко входу в штольню, осторожно ступая между грудами щебня и грязными лужами.

– Лорд, не дело тебе туда ходить!.. – перепугался Гаудин, будто только сейчас поверив, что смотреть обвал высокие гости собираются не снаружи. – Там еще не расчистили толком. Что ты там увидишь? А рабочих расспрашивать лучше в доме, с толмачом, они многие и не знают-то по-вашему!

– Я немного знаю талиску. И как раз хочу посмотреть, что не успели расчистить, – терпеливо повторил Тьелпэ, не останавливаясь. – Нужно выяснить, что произошло и почему, я для этого и приехал.

Тинто направился следом, хотя ему точно не было необходимости лезть в грязь, а за ним и Гаудин, поколебавшись, заторопился догонять, раздражёнными взмахами разгоняя рабочих с тележками.

Их, наконец, заметили. Тихо стоявшие поодаль, они не слишком привлекали внимание, но теперь один рабочий остановился, как вкопанный, разглядев, кто кидается ему под колесо, другой прикрикнул на него и тоже остановился, скрипнув тележкой. Гаудин отрывисто сказал им что-то на талиске, отчего оба перестали пялиться, сникли и заспешили дальше, глядя под ноги.

Когда они задержались в нескольких шагах от входа, пропуская ещё одну тележку, Тьелпэ, наконец, понял, что ему во всей картине казалось странным, и невольно улыбнулся. Многие эдайн были заметно шире в кости, чем квенди, и с расстояния – да ещё и на фоне шахты – своими бородами и общими пропорциями здорово напоминали наугрим. Разве что немного потрёпанных, ну и с инструментами попроще и дорогами похуже.

Гаудин уныло вглядывался в тёмный проём, в глубине которого угадывались дрожащие огоньки масляных ламп. Тьелпэ тоже нахмурился, жалея, что не захватил ничего на голову: не поймать бы ею потолок ближе к завалу. Только Тинто был полностью доволен жизнью: его как магнитом притянуло к странному столбу опоры с вытянутым к солнцу длинным, в руку, сучком, увешанным множеством разноцветных шнурков. Видно было, что Тинто хочет шнурки потрогать, но не уверен, как на троганье отреагируют эдайн.

Пока что эдайн реагировали однообразно: ближняя к гостям часть цепочки замерла, разглядывая. Из штольни их непонятно и недовольно окрикнули, отчего один из задумавшихся рабочих неожиданно улыбнулся во все зубы, крикнул что-то в ответ и вспомнил, что надо передать камень дальше.

– Чего встали? – сердито прикрикнул Гаудин тоже на талиске, но в понятных Тьелпэ пределах. – Дайте лорду пройти!

“Правильно не стали переодеваться из походного”, – подумал Тьелпэ, кивнув рабочим, прежде чем нырнуть в прохладную нору следом за ним, и глядя, как по расшитым полотняным штанинам Гаудина ползёт вверх грязь с сапог. Тот во что-то более подходящее переодеваться почему-то не стал. И правда не думал, похоже, что пойдут внутрь.

Через десяток шагов по ненадёжной влажной почве наружный свет уступил место подземным сумеркам, разбавленным только лампами на выступах стен – дрожавшими гораздо ярче вблизи, чем при взгляде снаружи. Одну из них Гаудин прихватил с собой, отводя руку с ней вбок и поминутно оглядываясь, достаточно ли хорошо она светит под ноги благородным гостям. Благородные гости держались ближе к стене, чтобы не мешать рабочим, но те всё равно остановились: движение обломков по цепочке замедлилось, и люди вдали от входа хотя и не поняли причины, но сочли её достаточной для небольшого перерыва. А потом по цепочке побежал вглубь шепоток, обгоняя гостей. За второй развилкой он отразился и покатился обратно, теперь на шаг опережая смутно различимую в полутьме фигуру без лампы: кто-то также вдоль стены шёл им навстречу.

– Ну что такое? – неожиданно звонким голосом спросил этот кто-то. – Чего встали?

– Хейлан! – резко одёрнул обладателя голоса Гаудин, прежде чем ему успели ответить. – Смотри, с кем разговариваешь!

Другие рабочие посторонились, давая дорогу Хейлану, на поверку оказавшемуся молодым парнем (немногим больше сорока – автоматически подумал Тьелпэ, быстро понял ошибку, попытался сделать поправку на быстрое взросление эдайн, но бросил эту затею: слишком уж пугающее получалось число). Послушно присмотревшись, парень и в самом деле смутился, потянулся вытереть грязную щёку рукавом. Волос на лице он, в отличие от Гаудина, не сводил, но росли они пока коротко и редко.

– Ремисто где? – так же резко спросил его Гаудин.

Парень неопределённо пожал плечами, подозрительно косясь на нолдор.

– До ветру пошёл.

“Понаоставляют мальчишек за старших, неудивительно потом…” – вполголоса пробурчал Гаудин, вызвав у Хейлана хмурый взгляд исподлобья. За спиной у Тьелпэ негромко, но отчётливо фыркнул Тинто.

– Это вот Хейлан, – услужливо повторил Гаудин на синдарине. – Он тоже в этой штольне был, как всё потекло, но поближе к выходу. Я говорил вам. Думал, правда, на месте кто-то поопытней будет.

– Да, спасибо, – кивнул ему Тьелпэ и повернулся к парню. – Моё имя Келебримбор, это Тинтэль. Ты сейчас руководишь разбором завала?

– Вроде как я, – хмуро подтвердил тот, глядя в сторону.

– Ты можешь рассказать, что здесь случилось? Наткнулись на грунтовые воды?

О решении обойтись пока без синдарина он пожалел уже на “грунтовых водах”. Впрочем, Хейлан понял. Коротко сказал что-то рабочим, поторопив жестом, отчего те неспешно потянулись к выходу, повернулся к гостям и выразительно пожал плечами.

– Да балрог его знает, на что наткнулись. Давно капало.

– И вы не проверяли, откуда капает?

– Чего там проверять? С потолка.

– Хейлан, – встрял Гаудин, – отвечай на вопросы лорда! Он не просто так приехал! Наверняка вы тут всё неправильно делали, раз обвалилось!

– Что неправильно делали? Ты думаешь, дядя не умеет руду добывать? Да он работал на этих шахтах ещё пацаном вот таким!

Гаудин смерил уничижительным взглядом сначала его, потом рабочих. Те проходили мимо особенно неспешно: на нолдор всем было интересней поглазеть, чем на привычную картину снаружи.

– Пройдём дальше? – предложил Тинто, заслужив, как раньше Амилвендэ, удивлённый взгляд от Гаудина. Вместо ответа тот повернулся к Тьелпэ.

– Я хочу посмотреть место обвала, – кивнул тот, не хотевший ни слушать чужие ссоры, ни, тем более, мешать работе. – Заодно покажете, где впервые начало капать. Или это как раз под обвалом?

– Конечно, конечно, – закивал Гаудин. – Хейлан и покажет, и расскажет вам всё.

– Пройти-то можно, – подтвердил парень, когда все посмотрели на него. – Но там ещё не разобрали до конца, и ничего мы отсюда не увидим. Можно по верхней штольне пройти, как раз до места обвала. Если не боитесь, вдруг под ногами снова рухнет.

– Сначала здесь посмотрим, потом поверху, – кивнул Тьелпэ. Под этой штольней, насколько он помнил результаты разведки, рушиться было некуда. – Ты был здесь, когда случился обвал? Расскажи.

– Ну чего рассказывать? Сыро тут было, потом грязь потоком, а там и потолок рухнул. Только я не видел всего, я у выхода был.

– Верхнюю штольню тоже размыло?

– Да в ней уже лет двадцать никто не работает, – неопределённо ответил Хейлан, но Тьелпэ не стал пока настаивать, кивком предложив ему показывать дорогу.

Какое-то время они шли рядом (Тинто – позади, с Гаудином), только пропустили пару задержавшихся рабочих и обогнули уложенные вдоль стены опоры на замену испорченным. Шаги громко отражались от стен и потолка, при ходьбе по лужам – даже слишком громко, чтобы разговаривать, так что беседа ограничивалась короткими предупреждениями от Хейлана о глубоких лужах и скользких участках. Тинто с неожиданным интересом разглядывал на стенах следы от кайла, оставшиеся кое-где синие крапины руды и вспыхивающий от ламп конденсат. Маслянистый дымок от лампы в сырой духоте тянулся прямо вверх, теряясь в чёрном от копоти потолке.

Дорога делалась хуже, воздух – плотней, поддерживающие свод опоры стали попадаться чаще, и кое-где между ними натянулась мелкая просмоленная сетка, уберегая головы от падения каменной мелочи. Кое-где сетка свисала с потолка или торчала из завалов обрывками. Расчистить здесь действительно успели не всё.

– Может быть, выйдем наружу, лорд? – предложил Гаудин, догоняя их после очередной лужи и хлюпая ногами так выразительно, что сразу стало ясно: сапоги его для таких прогулок годятся ещё хуже, чем штаны. – Поговорить и там ведь можно…

– Тебе необязательно с нами ходить, – кивнул Тьелпэ. – Я не знаю, сколько времени у меня уйдёт на осмотр, а у тебя наверняка и без нас хватает работы.

Гаудин поколебался, но не решился воспользоваться этим щедрым предложением. Попробуй доверь этому Хейлану разговор с благородными господами без присмотра. Не наизвиняешься потом!

Штольня шла почти горизонтально, но воды в ней прибывало. Между не до конца расчищенными завалами здесь и там красновато блестели в свете ламп лужи, делаясь всё больше, пока не начали через одну растекаться от стены до стены. Пол понемногу забирал вверх. То заползал грязью и щебёнкой на стену до самого потолка, так что пройти можно было только прижавшись к другой стене. То дыбился горбом поперёк штольни, заставляя сгибаться вдвое и внимательней смотреть под ноги, чтобы не съехать с горба в очередную лужу.

Через пару минут ход вильнул и покосился: пригодной для ходьбы здесь оставалась только узкая лужа вдоль правой стены, а слева пол крутой осыпью загибался вверх, плавно переходя в потолок. Пришлось растянуться цепочкой. В воздухе ещё отчётливей запахло сыростью. Хейлан замедлил шаги, нащупывая дно и придерживаясь то за стену, то за такие же мокрые и скользкие опоры. А вот замыкавший шествие Гаудин как будто и вовсе никогда не ходил смотреть завалы, и теперь время от времени разбавлял эхо от капели и чужих шагов ударами головой в потолок и шорохом поползшей земли.

Тьелпэ перестал крутить головой по сторонам, больше доверяя осанвэ: как бы и в самом деле не начало что-нибудь на голову рушиться.

А вскоре дорога и вовсе кончилась: пол впереди полого взбирался вверх и смыкался с потолком. Хейлан остановился у торчащего из щебня и грязи обломка то ли балки, то ли опоры, и по-хозяйски положил на него руку.

– Пришли, – сообщил он очевидное.

Капель, не заглушаемая шагами и многократно отражённая стенами, самую малость не дотягивала до звучной барабанной дроби, но концентрировался Тьелпэ не на ней. Наверху гулко слышались пустоты и много сыпучей породы, набухшей и тяжёлой от накопленной воды.

– Вы хотите разобрать завалы и использовать эту штольню дальше?

– Там еще много руды осталось, – уверенно кивнул ему Гаудин в ответ на взгляд Хейлана. – Разберём, а там видно будет.

Тьелпэ кивнул, укладывая ладонь на сухой кусок стены и оглядывая завал уже глазами и прикидывая, где лучше всего ставить опоры. Как бы не пришлось обшивать досками весь потолок здесь… Хорошо бы это можно было доверить эдайн, но виденные по дороге не внушали доверия. Нужно проверить, прежде чем уезжать. Или приехать позже ещё раз, или хоть прислать кого.

– Опоры вы когда менять собираетесь?

– Я бы эти вообще не ставил, – пробурчал Хейлан себе под нос.

– Когда новые привезут, – заверил гостей Гаудин, похоже, не услышав парня. – День-два…

Хейлан одним взглядом показал, как крепко верит в реальность этих сроков, но бурчать под нос больше не стал.

– Стены укреплять собираетесь тогда же? – уточнил Тьелпэ. Гаудин нравился ему всё меньше и меньше.

– Как же, если надо будет, то и укрепим, конечно… – неуютно повёл плечами тот. Ему всё меньше и меньше нравились вопросы.

Впрочем, Тьелпэ ждал кивка не от него, а от Хейлана.

– Этим ты будешь заниматься?

– И я тоже.

– Покажи, пожалуйста, что и где вы собираетесь ставить.

– Если не веришь, что мы знаем, как потолок укреплять, – пробурчал парень, – так сразу и скажи.

– Ты можешь лорду ответить? – снова шикнул на него Гаудин. – Нет бы поблагодарить: он специально приехал помочь!

– Да поздно помогать уже! – неожиданно вспылил Хейлан. – Помогать раньше надо было! Делаешь-делаешь всё как сказано, а оно всё равно падает! Но нам же на головы, не им!

Гаудин смерил его многообещающим взглядом и тут же повернулся к Тьелпэ, почти заискивающе, для пущей убедительности снова перейдя на синдарин:

– Лорд, прости уж этого дурня. Парень молодой, горячий, ума не нажил… – “дурня” он ухватил за рукав, как будто намереваясь оттащить в сторону. Тьелпэ остановил его жестом.

– Я и пытаюсь выяснить, почему случился обвал. Чего именно не учли и как этого избежать. Потому что повторения никому не нужно. Нужно ставить новые опоры и укреплять стены. Мокрое дерево не удержит такой вес. Здесь продолжать разбор завала можно разве что сегодня, потом придётся остановиться. Иначе эта стена поползёт, и будет новый обвал. Поэтому если новые опоры и доски для стен привезут только через несколько дней, то до тех пор придётся ждать.

Хейлан сердито молчал, то ли не понимая синдарина, то ли, наоборот, понимая. Гаудин посмотрел на него гневно и с сомнением обернулся к лорду:

– А продолжать разрабатывать эту штольню можно будет?

– Думаю, да, – кивнул Тьелпэ. – Но нужно будет принять некоторые дополнительные меры предосторожности. За сегодня-завтра я постараюсь оценить ситуацию и вместе с вашими мастерами составить примерный проект. Через какое-то время нужно будет приехать ещё раз и посмотреть за выполнением. При необходимости внести коррективы. Но сначала мне нужно посмотреть ещё верхнюю штольню.

– Конечно, как прикажешь, лорд. И новые балки непременно сделаем.

Тьелпэ кивнул и повернулся к Хейлану:

– Покажешь вход в ту штольню?

– Это обойти нужно гору, – парень всё ещё недовольно махнул рукой в нужном направлении, едва не загасив лампу, смутился и убрал руку за спину. – С того склона вход.

Можно ли считать это согласием, Тьелпэ не понял, но кивнул, решив трактовать в свою пользу.

– Там одна штольня? Я давно здесь не был.

– Нет, не одна. – Хейлан неопределённо мотнул головой. – Ладно, после обеда сходим. Раз уж тут не работаем больше.

– Сейчас сходите, раз лорд хочет посмотреть, – одёрнул его Гаудин. – Ничего, не оголодаешь за час!

– Не обязательно идти на такие крайности, – сказал Тьелпэ: отчасти из-за недовольства интонациями Гаудина, отчасти из-за взгляда Тинто, надеявшегося, что кто-то вспомнит про вежливость. – Я могу пока посмотреть обстановку над штольнями.

Хейлан хмуро глянул на Гаудина и пожал плечами.

– Да сходим уж. Чай, недолго.

Настаивать на вежливости Тьелпэ не стал.

Когда они вышли и привыкли к свету, выяснилось, что обедать рабочие никуда не уходили: расселись прямо здесь, на сложенных под скалой брёвнах. У некоторых откуда-то взялись даже горшки, парящие чем-то аппетитным. Хейлан под любопытным взглядом Тинто снял с входного столба последний оставшийся там шнурок и перевязал себе на руку.

Ремисто уже вернулся, подошёл со стороны обедающих, ему быстро пересказали новости, обсудили, какие работы и где можно продолжать, пока не подвезут ещё брёвен, и направились по плотно наезженной дороге вокруг горы и вверх. Впрочем, уже на первом повороте Тинто, задумчиво косившийся в сторону посёлка, запросил свободы, отговариваясь от очередной подземной прогулки целью, в общем-то, своего приезда: можно пока посмотреть, насколько сильно уменьшился объём добычи, оценить запасы и прочее. Хейлан на это предложение посмотрел с лёгким презрением работяги к бюрократам, а вот Гаудин охотно поддержал. Поняв, что проверять запасы собирается только один уважаемый гость, а не оба, он долго и пространно уточнял нужна ли Тьелпэ его помощь, а потом так же пространно извинялся за свою неспособность сопровождать их обоих. Тинто, сразу охотно признавший, что действительно ничего не понимает в развлечениях, на его фоне казался образцом немногословности.

***

Дорога к верхней штольне загибала влево, взбираясь на пологую горку через прозрачный буковый лес, надрезанный в верхней части свежими промоинами. Потом дорога нырнула в распадок, выбралась на следующий гребень, потеряв лесок по дороге, и вильнула ещё левей, выводя уже прямиком к расчищенной площадке перед штольней. Склон под ней темнел мёртвым кустарником с отдельными зелёными пятнами. “Помёрзли, видать”, – сообщил Хейлан, заметив взгляд.

У самого входа в эту штольню, в противоположность нижней, было чисто и пусто, только трава пробивалась сквозь когда-то утоптанную площадку. Рядом со входом стоял такой же резной столб с длинным сучком, как и внизу, но на этот раз без шнурков. Это последнее Хейлан быстро исправил, перевязав на столб свой. Изнутри тянуло прелью и холодной сыростью. Попросить лампу здесь было не у кого, и Тьелпэ подумал было с досадой, что зря не принесли с собой: придётся теперь возвращаться. Но Хейлан уверенно нырнул куда-то в малинник рядом со входом, откинул крючок на старой рассохшейся двери и, ненадолго исчезнув за ней и чем-то постучав, вернулся с охапкой лучин, наструганных ёлочками. Одна из них уже горела.

– Ты сюда ходил после обвала? – спросил Тьелпэ, шагая за ним следом в штольню, обманчиво сухую у входа, хотя и затянутую землёй и мусором.

– Нет. Чего я там не видел?

– А до обвала? Как часто вы её проверяли?

– Мы ещё малышнёй тут лазили, – небрежно похвастался парень. И снисходительно добавил: – Только чего там проверять? Говорю ж, двадцать лет стоит пустая.

– Например, проверять, скапливается ли там вода, – терпеливо объяснил Тьелпэ. – Откуда. Может ли это повредить нижним штольням.

Он почти ждал возражений, но с тем, что вода скапливалась и нижним штольням повредила, Хейлан спорить не стал. Впрочем, с частотой проверок и так уже было ясно. Может, Гаудин и не зря его обвинял. Непонятно только, почему сам ничего не сделал, если знал о недочётах.

Через пару десятков шагов – куда не дотягивалось низкое утреннее солнце, – сор на полу перестал похрустывать и начал прихлюпывать. Кое-где угадывались не до конца забитые им отверстия водостоков, Тьелпэ косился на них, недоумевая, но проверять пока не лез, оставив это развлечение на обратную дорогу.

– Вы знали, что она затоплена?

– Ну, сыро тут всегда было, да, – неохотно пожал плечами Хейлан. – Но чтоб прям затоплена…

Эта штольня меньше ветвилась и была короче, но извилистей нижней, отчего на поворотах громоздились целые холмы грязи. Полосы на стенах отмечали уровень ушедшей воды. После обвала она почти вся ухнула в нижнюю штольню, но до того стояла здесь долго – и высоко, на многих участках выше середины бедра. Под ногами хлюпала оставленная водой грязь с замешанными в неё ветками, обрывками каких-то тряпок и прочим сором. Кое-где поднимались из грязи или свисали со стен белёсые до полупрозрачности грибы с крошечными шляпками на длинных ножках. Ниже назойливым беспокойным дребезжанием слышалась опасность, понемногу нарастая: трещины. Тьелпэ замедлил шаг, обходя ползущую под ногами кашу по более плотным участкам. Человек, приотставший зажечь новую лучину и выкинуть догоревшую старую, теперь наоборот ускорил шаги, догоняя. Сначала Тьелпэ не обратил на это внимания, концентрируясь на осанвэ и ненадёжном полу, и обернулся только когда позади что-то влажно скрежетнуло, сдвигаясь, и отскочивший назад Хейлан схватил за руку и отдёрнул туда же своего нерасторопного спутника.

– Нельзя дальше, – объяснил он благородному болвану в ответ на удивлённый взгляд. – Обвалится.

Досадуя на себя, Тьелпэ задумался на мгновение, перепроверяя дорогу, и только потом кивнул.

– Держись за мной. Или возвращайся, если хочешь. Я тебя найду, если будут ещё вопросы.

– Обвалится же… – беспомощно повторил Хейлан, не понимая, как ещё это объяснить.

– Не обвалится. – Тьелпэ тоже не понимал – и не испытывал ни малейшего желания тратить на объяснения время. – Пока надёжных участков больше, чем ненадёжных, надо просто выбирать, куда наступать. – Он оценивающе оглядел колеблющегося парня и протянул ему лучину, от которой всё равно было меньше толку, чем от осанвэ. – Держи. Хочешь – иди назад. Только следи, куда ступаешь.

– Ладно уж, – с сомнением протянул Хейлан, – пойду ещё… Пока совсем не начнёт рушиться.

– Держись за мной.

Отсюда места обвала ещё не было слышно, но по прикидкам Тьелпэ до него оставалось уже недалеко, да и пол штольни не настолько рушился под ногами, чтобы стремглав мчаться к выходу. Достаточно только тщательно выбирать дорогу и присматривать за человеком, чтобы тот снова не попытался провалиться сквозь землю.

К самому провалу, впрочем, Тьелпэ подходить не собирался – только чтобы расслышать, насколько всё плохо и велика ли вероятность повторного обвала.

За очередным завалом Тьелпэ остановился, слушая музыку и вгоняя своего и без того напряжённого спутника в глубокое недоумение нечеловеческими повадками.

– Идём назад, – снова предложил тот, осторожно тронув за локоть. – Тут всё и так шатается.

– Сейчас, – рассеянно отозвался Тьелпэ. – Мы уже дошли. Подожди немного, мне надо осмотреться.

– Держи тогда.

Протянутую им новую лучину Тьелпэ сначала механически взял и только затем недоумённо посмотрел и чуть заметно дёрнул щекой:

– Свет туда не достаёт всё равно. Я музыку слушаю. Помолчи минутку.

– Какую музыку?.. – не понял человек, но он уже отвернулся.

– Потом. Помолчи.

Слушать было далеко и неудобно, слишком много разных мелодий мешалось и путалось, не хватало только светской беседы с бесполезным проводником. Тот, к счастью, со второго раза понял и умолк, а через пару минут Тьелпэ убедился, что ничего больше не выслушает, и с облегчением закрылся.

– Идём, – скомандовал он, первым направляясь обратно.

– И как там музыка? – подозрительно осведомился Хейлан, игнорируя его попытку показывать безопасную дорогу и пристраиваясь рядом.

– Потолок придётся укреплять шагов на пятьдесят дальше завала, – рассеянно отозвался Тьелпэ. Спорить с попутчиком ему не хотелось, да и пол по большей части был не настолько плох, чтобы не пройти бок о бок.

– Это ты понял, просто постояв там? – Хейлан скептически нахмурился.

– Я проверял пол и стены. Когда выйдем, я набросаю план этого участка. Возьму в посёлке копии старых планов и карты пластов, с ними будет проще. Здесь верхняя штольня идёт почти параллельно нижней, и её пол совсем размыло.

– И поэтому он обвалился?

– Да.

– Я не понимаю, как они успели настолько забиться всего за двадцать лет, – задумчиво сказал Тьелпэ, подходя к ближайшему водоотводу, почти свободному от наносов. – Даже если вы их не проверяли и не чистили.

Подошедший следом Хейлан как будто даже не понимал, куда смотреть.

– Кто – они?

Тьелпэ, просто думавший вслух и не слишком ожидавший диалога, попытался вспомнить слово на талиске, усомнился, что вообще его знал, и сказал на синдарине:

– Водоотводы.

– Кто?

Разочаровавшись в языкознании, Тьелпэ просто ткнул пальцем в водоотвод, приседая рядом и поднося лучину. От увиденного он настолько опешил, что едва заметил подошедшего и любопытно наклонившегося человека. Водоотвод не был забит, он просто заканчивался ровным, аккуратным тупиком, уходя вглубь едва на пару ладоней. Не доверяя глазам, Тьелпэ перепроверил осанвэ – ничего, сплошной камень, никаких намёков на то, что водоотвод за тупиком продолжается. Тьелпэ потрогал влажную стенку пальцами и удивлённо обернулся к Хейлану. Тот ответил непонимающим взглядом и удивлённо окликнул: “Эй! Ты чего это?” – когда Тьелпэ молча встал и пошёл к следующему водоотводу. Тот ничем не отличался от первого: аккуратная, ровная ниша длиной в пару ладоней, заканчивающаяся тупиком.

Тьелпэ выпрямился, не сводя глаз с этого загадочного явления, словно надеялся, что под пристальным взглядом оно одумается и приведёт себя в соответствие с рабочей инструкцией. Сорвавшаяся с потолка капля звонко разбилась об макушку и вывела его из ступора.

– Это что? – спросил он Хейлана, обернувшись и обвиняюще тыкая пальцем в пародию на водоотвод.

– Отверстия, – пожал плечами тот.

– Зачем?

– Тебе лучше знать. Это вы говорили их делать.

– Я не говорил такого делать, – окончательно опешил Тьелпэ.

– Ну ,может, не ты, – покладисто признал Хейлан. – Эльфы.

Тьелпэ уставился на него, безнадёжно пытаясь угадать, шутка это, недоразумение или плохое знание талиски. Или к ним рыжие приезжали блеснуть тонким юмором? Нет, это было бы слишком уж, даже для них.

– К вам ещё какие-то эльфы приезжали помогать с добычей? – на всякий случай уточнил он. – Кроме как с Аглона?

– Я вообще эльфов первый раз вижу, – заверил его Хейлан, окончательно запутав.

– Вы во всех штольнях такие… отверстия делаете?

Парень кивнул, почесав светлый реденький ус.

– И никто не задумывался, зачем?.. – поразился Тьелпэ.

– Ну как – зачем?.. – растерянно моргнул парень. – Положено так. Всегда так делали.

Тьелпэ опять уставился, но недоразумение опять не пожелало развеяться.

– И вы делаете только такие отверстия? – спросил он, решив переключиться на что-то потенциально более конструктивное. – А водоотводов вообще нигде нет?

– Да что за водоотводы-то?

– Штольни для отвода воды. Вроде таких, – он кивнул на “отверстие”, – но выходящие на поверхность или в подземные реки. Я же оставлял подробное описание, где и как их устраивать и в каких случаях.

– Какое описание? – Хейлан присел на корточки, снова заглядывая в водоотвод. Ничего интересного там не было.

– В прошлый раз я на словах объяснял мастерам правила безопасности и прочее. И ещё на всякий случай записал.

– А, ну записи – это у Гаудина, где им ещё быть… – задумчиво отозвался Хейлан, вставая и с неудовольствием оглядываясь на свои промокшие штанины.

– Он занимается проектированием выработок? – недоумённо обернулся Тьелпэ, направившийся было к выходу.

– Гаудин-то? – фыркнул парень. – Как же!

– Тогда зачем ему эти записи?

– Так он же читать умеет.

Тьелпэ сначала повернулся непонимающе: это что же, всем умеющим читать нужен учебник по проектированию шахт? А потом у него возникла другая версия, почти такая же поразительная, как никуда не ведущие водоотводы.

– А все остальные не умеют?

– Чего это все? – обиделся Хейлан. – Из нашей штольни, вроде, Геби учился.

Значит, забывать они хорошо умеют, думал Тьелпэ, молча выбирая, куда ступить. И умирать от старости в пятьдесят лет. А читать – не умеют. И сообщать об этом неумении – тоже. Как они вообще научились хоть что-то строить?

Когда впереди показался желтеющий вечерний свет, Хейлан, молча шагавший рядом, помахивая пучком запасных лучин, как веником, вывел его из задумчивости:

– А вот эти… Водоотводы. Их как делать надо?

– Я расскажу подробней, – рассеянно пообещал Тьелпэ, безуспешно пытавшийся составить на ходу план обучения безопасности и проектированию, который не требовал бы умения читать. – Проще всего выводить их на поверхность или в реку. А от воронок и трещин на поверхности над штольнями вы тоже воду не отводите?

– Нет, – Хейлан почесал затылок. – А куда её отводить-то? Тоже в реку?

– Можно в реку. В сад. Куда-нибудь. – Отвечать длинными фразами из-за обилия внезапных открытий было сложно, но Тьелпэ сделал над собой усилие. – Просто устроить канавы так, чтобы во время ливня вода шла не в трещины над штольнями, а мимо.

– Она же всё равно в трещины набираться будет.

– Ну да, дождь в них всё равно попадать будет. Но только напрямую, а всё, что стекает потом по земле, можно отводить

– Это от каждой выемки, что ли? Никаких рук не напасёшься.

– Не от каждой. Но если в выработку при каждом ливне попадает много воды, то неплохо бы выяснить, откуда.

– Да она всё равно пустая была… – без особой уверенности возразил Хейлан.

Тьелпэ глянул косо.

– Да, очень удачно.

– Тебе легко говорить! – Хейлан снова окрысился. – Я тогда даже не родился, когда ты приезжал и рассказывал!

– Я не понимаю, почему они не передали другим. Даже если не читать инструкцию.

– Они передали! Как поняли, так и передали. Отверстия вон до сих пор долбим!

Тьелпэ открыл было рот, но задавил очередное “зачем”. С потолка сорвалось сразу несколько капель, недовольно зашипев на догорающей лучине, и Хейлан, по-прежнему набыченный, принялся выдёргивать из пучка новую. Новая сопротивлялась, цепляясь за товарок.

– Надо было написать на талиске? – спросил Тьелпэ, когда он всё-таки одолел лучину и поджёг её от предыдущей. – Или я плохо объясняю?

– Нет, ты хорошо объясняешь, – вздохнул Хейлан.

– Но через десять лет вы опять будете делать “отверстия”? Не спрашивая, зачем?

Хейлан насупился и упрямо выпятил подбородок. Тьелпэ коротко качнул головой. Весь этот разговор совершенно его ошарашил с самого начала, и это пока оставалось его основной эмоцией. Всерьёз злиться на кого-то, кому нет ещё и – сколько ему там на самом деле?

– кто даже читать ещё не выучился! – не получалось. Но что с ними делать-то? Назначить кого-то, кто будет читать им инструкции вслух? Или приезжать каждые пять лет с проверками?..

– Я не понимаю, – признался Тьелпэ, – вы же многое сами придумываете. Почему здесь это не работает?

– Ну… Потому что это не сами придумали.

– Тогда что, нам лучше вообще не вмешиваться?

Вопрос прозвучал скептически: доверие Тьелпэ к способностям эдайн существенно пошатнулось после сегодняшнего.

– Чего ты меня-то спрашиваешь? – Парень снова почему-то разозлился. – Я что, благородный, что ли?

– А это здесь при чём? – непонимающе нахмурился Тьелпэ. – Я так понимаю, ваши лорды не разбираются в добыче руды.

– Ну а кто должен решать, вмешиваться вам или нет? Я, что ли?

– Не знаю. Но это вы нас пригласили.

Хейлан раздражённо пожал плечами и не ответил, что лично он никого не приглашал.

Комментарий к 3.3 АГЛОН (11) Роспись по извёстке, аварийные шахты и чуждый разум

Встречайте расу младую, незнакомую :> Обвинения авторов в очернении, обелении и перевирании чего угодно по-прежнему категорически приветствуются.

В пять глав мы в этот раз не уложимся, будет 6-8. В следующей части Браголлах, а там и до Нарготронда недалеко :>

========== 3.3 АГЛОН (12) Методы воспитания, наглый грабёж и обзорные экскурсии ==========

Рабочие заканчивали обед – виденные по дороге сюда дети, похоже, как раз его и несли во вкусно пахнущих узелках, – и понемногу начали снова исчезать в прохладных устьях штолен.