Текст книги "Взгляд с обочины 3. Аглон (СИ)"

Автор книги: Spielbrecher. Aksioma

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 39 страниц)

– Чтобы, значит, без споров? – расплылся в ухмылке король. – Сам придумал, или это у вас там за морем все так торгуют?

Куруфинвэ скромно улыбнулся:

– Я про деньги впервые услышал, когда приехал в Таргелион месяц назад.

– Ладно сказки-то рассказывать, – фыркнул король, не поверив ни слову.

– Ну хорошо, – не стал настаивать Куруфинвэ, – что-то слышал про них. Но за морем денег действительно нет.

Король поразглядывал его и остальных гостей, после чего, видимо, осмотром удовлетворился.

– Значит, быстро учишься, – снова хохотнул он. И сразу посерьёзнел, цепко глядя теперь уже только на Куруфинвэ. – Ну что, тринадцать процентов от справедливой цены? Я согласен.

– Отлично, – довольно кивнул Куруфинвэ, торжествующе покосившись на брата. Было бы о чём спорить годами! Легко же всё решается. – А вдобавок мы приведем вам ещё покупателей из младших домов. Чтобы вам не нужно было никуда ездить, платить лишние пошлины и договариваться о проезде через Дориат с Тинголом. – Посмотрел, как скривился король при упоминании правителя синдар, и подытожил: – Тогда официальную часть можно закончить?

– Давно пора, – кивнул король.

Карнистиро ничуть не смутился – наоборот, усмехался с таким видом, как будто это он всё придумал, а младший просто рядом сидел.

– Нужно будет обсудить ещё некоторые технические мелочи, но главное согласовали, – кивнул он. – Это хорошо.

– Вот и отлично, – подтвердил Куруфинвэ. Правый советник тут же поднял голову, сложил листок пополам и начал было подниматься из-за стола, но Куруфинвэ продолжил: – Но раз уж мы все тут собрались… Может, обсудим ещё один вопрос?

– Какой? – снова насторожился король. Правый советник с явным разочарованием сел обратно.

Куруфинвэ тоже посерьёзнел.

– Я знаю, что с севера и востока мимо гор проходят дороги, по которым орки возят обозы.

Король коротко переглянулся со своими, и вместо него ответил левый советник:

– Дорога там только одна, с востока, наша. Но сейчас ей никто не пользуется. Орки что-то возят в обход Синих гор, это да. Но на большей части пути дороги там не обязательны.

Куруфинвэ задумчиво покрутил кольцо на пальце.

– А вы знаете, где они ездят? И есть ли где-то узкое место, где эти пути можно перекрыть?

– Самое узкое место там – между Железными и Синими горами. Но и там ширина приличная.

Куруфинвэ снова крутнул кольцо, в очередной раз с неудовольствием вспоминая карту. “Узким” местом тамошние равнины можно было назвать только при очень большом желании.

– Я слышал, вы раньше помогали Тинголу и прочим авари в войне с Морготом.

– Оружием помогали, было дело, – неохотно кивнул король. – В этом мы и сейчас не откажем, за хорошую плату, конечно. А о военной помощи мы уже отвечали и твоему брату, и другим эльфам.

– Почему? – удивился Куруфинвэ. – Вам всё равно, что происходит? И неважно, что Махал считает Моргота врагом?

– Разумеется, нам не всё равно, – усмехнулся король, ничуть не впечатлившись неубедительной попыткой манипуляции. – Но вы и сами предпочитаете отсиживаться в крепостях. Почему вы от нас ждёте чего-то другого?

– Не ждём, – признал Куруфинвэ. – Но мы как раз сейчас планируем решающую битву. И ищем тех, кто нас поддержит. Самостоятельно мы смогли загнать Моргота в Ангбанд, так что он оттуда носа не высовывал уже сто лет. Но на большее нам нужна помощь.

Король фыркнул.

– До вашего появления он не показывал сюда носа гораздо дольше. А теперь вы гордитесь тем, что вернули всё, как было, и считаете это великой победой? Вы хоть знаете, сколько у него войска? Или умеете захватывать такие крепости, как Ангбанд? К нам Моргот не суётся – видно, сам подземные крепости брать не умеет. Думаете, вы умеете это лучше? Научились в своей прекрасной стране без войн и болезней?

Куруфинвэ недовольно подвигал подбородком и неохотно признал:

– Ничего этого мы не знаем. Поэтому ищем способ заставить его выйти оттуда.

– Например, приглашающе подогнав поближе войско наугрим? – От былого дружелюбия не осталось и следа.

– Я ведь ещё ничего не говорил о войске.

– А я вовсе не уверен, что нам стоит выманивать Моргота в Белерианд, – отрезал король. И великодушно добавил: – Но если ты хочешь предложить что-то определённое, я слушаю.

Правый советник снова заёрзал, в надежде, чем тема исчерпана, но Куруфинвэ всё-таки предложил:

– Я не зря заговорил про их обозы. Если Ангбанд не будет получать достаточно продовольствия, им придётся выйти.

Король пошевелил бородой. Выманивать Моргота к себе в гости ему совершенно не хотелось, как бы старательно Куруфинвэ это ни игнорировал. Но дослушать всё же не мешало.

– Продолжай, – обронил он, ещё пошевелив бородой.

– Если к тому времени мы объединим силы с вами и синдар, у него не останется шансов, – убеждённо объявил Куруфинвэ.

Но короля его убеждённость всё так же не впечатляла.

– Как вы оценивали эти шансы? – Он скептически огладил бороду. – И количество войск? Вы следили за этими обозами, знаете количество провианта?

Куруфинвэ покачал головой:

– Мы судили по прошлой битве. Но отследить обозы – это хорошая мысль. Вы можете нам помочь с этим?

– О какой именно помощи ты говоришь? Следить, думаю, вы умеете лучше нас.

– Думаю, вы лучше знаете земли на востоке. И можете, по меньшей мере, подсказать, где эти сведения собирать.

– Хорошо, – кивнул король. – Примерную карту и описание восточных земель мы можем для вас подготовить.

Но этим дипломатический успех и ограничился. Правый советник вскочил из-за стола одновременно со словами короля о том, что они всегда будут рады видеть у себя в гостях самого искусного из эльфийских мастеров, и скрылся за дверью ещё до того, как все закончили вставать из-за стола.

***

Следующие несколько дней они оставались в том же лагере возле Белегоста. Карнистиро согласовывал обустройство нового рынка и убеждал наугрим, что гораздо удобней вместо шатров поставить на этом поле у входа небольшой дом для приезжих. Наугрим отнекивались, справедливо полагая, что голое поле всяко лучше отваживает гостей, чем специально для них выстроенный дом. Примерно так же охотно они отзывались и на все новые попытки Куруфинвэ договориться о совместной атаке или хотя бы разведке на севере, чтобы по её итогам спланировать расстановку сторожевых башен и перекрыть, наконец, вражеские поставки. Король твёрдо стоял на своём: если Моргот снова убрался из Белерианда – это только к лучшему, и совершенно незачем звать его обратно.

Всё это, конечно, не добавляло Куруфинвэ радости.

Примерно через неделю, переждав два дождливых дня, братья оставили почти весь отряд подновлять дренажные канавки вокруг шатров, а сами с небольшой охраной отправились в Ногрод. Карнистиро с самого начала договаривался о переговорах с обоими городами, и начали с Белегоста только потому, что в нём можно было надеяться на более приветливую встречу. В Ногроде их тоже ждали, но всё равно не пустили дальше порога – в полном соответствии с прогнозами Карнистиро и к большому разочарованию Куруфинвэ. Даже волшебное имя Ауле не помогло: возможно, потому что в Ногроде никто не проверял заранее правдивость этих заявлений феанариони. Или им просто не понравилось, что в Белегост нолдор поехали раньше, чем к ним. Или Артафиндэ и им что-то наплёл о первом доме, как бурчал раздосадованный Куруфинвэ.

Карнистиро, наоборот, остался поездкой доволен. Пошлины и место для нового рынка удалось согласовать с обоими городами, как и некоторые менее значительные вопросы, а к плану отрезать Ангбанд от поставок продовольствия он и сам отнёсся немногим менее скептически, чем наугрим. Но к тому моменту, когда из-за очередного отрога показался лагерь у Белегоста, злыми были уже оба. Куруфинвэ – из-за неудачи с отрезанием поставок, а Карнистиро – из-за того, что ему всю дорогу зудели над ухом о провале такого гениального плана.

В лагере за время их отсутствия ничего не изменилось. Утренний дождь клубился в траве туманом, выползая из оврагов и по пояс затапливая перелески. Над отвесной скалой – сплошь в серых и ржавых полосах, как в потёках, – едва угадывалось в облаках желтоватое пятно, только начавшее крениться к западу. От полудюжины шатров, разбросанных между этой скалой и перелеском, к отряду сразу заторопились встречающие – принять лошадей и выспросить новости.

Куруфинвэ, не горя желанием признавать неудачу, даже огрызаться не стал, молча направившись к своему шатру. И без него расскажут: не Карнистиро, так охрана.

Шатёр стоял чуть в стороне от остальных, на удобной ровной площадке, с одного края ограниченной почти отвесной стеной, а с другой – таким же почти отвесным обрывом, каменную осыпь у подножия которого сейчас скрадывал туман. Дальше, за осыпью тянулись укрытые лесом отроги, понемногу мельчая и теряясь во влажной дымке где-то у самого горизонта. Ещё одна полоса тумана между гребнями отмечала невидимую за деревьями реку.

На поваленной сосенке на краю обрыва сидел Тьелпэ, слишком увлечённый тетрадью, чтобы сразу заметить отца. Голову он поднял, только когда Куруфинвэ остановился рядом.

– Алар, – улыбнулся Тьелпэ.

Куруфинвэ кивнул – и тут же обернулся вправо: под обрывом затрещало. Куруфинвэ успел заметить спугнутого лося с раскидистыми рогами, лениво, будто нехотя потрусившего сквозь подлесок вниз, к реке.

Об успехе поездки Тьелпэ спрашивать не спешил. Может, по выражению лица догадался.

– Ты специально бревно сюда притащил? – спросил Куруфинвэ, садясь рядом. Бревно оказалось немного влажным. – Иначе рисовать неудобно?

– Нет. – Тьелпэ качнул головой, закрывая тетрадь. – Её ветром сломало, наверное, ещё до нашего приезда. – Он показал на скалу, под которой действительно торчал сосновый выворотень, уткнувшись обломком ствола в примятые молодые дубки. – Мы с Тинто просто переложили сюда, чтобы она поросль не давила.

Над обрывом рос ещё один дуб, куда старше, в окружении берёзовой свиты. Налетел ветер, сбивая к подножию жёлтые листья с берёзок и запах почему-то цветущего среди осени шиповника.

– Надеюсь, это все ваши новости? – больше для порядка спросил Куруфинвэ, но Тьелпэ неожиданно сказал, что нет, не все. В других новостях значился гонец от Росселе, и Куруфинвэ недовольно поднялся и недовольно направился вниз, к остальным шатрам, поняв, что отдохнуть не получится.

Росселе, уехавший до самого месторождения по Гелиону, существенно обогнал сухопутных дипломатов, но едва он осмотрелся на месте, как возникли проблемы. Поскольку он знал, что лорды должны в это время быть у наугрим, то и гонца за новыми указаниями отправил именно туда, а не к Рериру. А поскольку от месторождения до Белегоста было ещё несколько дней пути, гонец приехал как раз к возвращению лордов из Ногрода – накануне.

Всё это Тьелпэ коротко пересказал по дороге, поймав Тинтаэле и отправив его добывать где-то в шатрах того самого гонца.

Карнистиро, успевший, оказывается, угнездиться под навесом, где от котелка над костром тепло и пряно тянуло чем-то вкусным, выглянул было на разговор, но быстро спрятался обратно, рассудив, что с месторождениями и без него разберутся.

Тьелпэ спросил всё-таки об успехах в Ногроде – и без удивления кивнул резкому ответу. А там и гонец подоспел, на ходу счищая с рукава какой-то растительный сор.

– Что там? – нетерпеливо шагнул к нему Куруфинвэ, надеясь услышать хоть одну хорошую новость за сегодня. – Начали уже добычу?

Гонец – мальчишка ещё младше Тьелпэ, с щегольски заплетёнными волосами, – остановился, как вкопанный, словно не ожидал от лорда способности ходить, и неловко от неожиданности поклонился.

– Нет, лорд. Как выяснилось, местные лаиквенди недооценили размеры карьера, и теперь им не нравится, что так много придётся перекопать и вырубить часть леса.

Куруфинвэ глянул неверяще, подозревая, что неправильно расслышал. Ведение работ с лаиквенди согласовывали, они всё подтвердили ещё в прошлом году, когда только появились первые доклады о возможном месторождении.

– И что? – поторопил он непонятливого мальчишку, теряя надежду на хорошую новость. Косички, значит, он плести умеет, а внятно разговаривать – нет?

– И мастер Росселе просит кого-то из вас приехать и согласовать с лаиквенди этот вопрос.

От избытка эмоций Куруфинвэ растерял все слова, пытаясь уложить в голове, что всё это время – пока гонец ехал сюда, пока ждал здесь, пока они будут ехать обратно – всё это время мастер Росселе сидит на пригорке, греется на солнышке и нюхает пижму? После того, как ему триста раз объяснили, что работы нужно начать срочно и первую партию камня отправить на Аглон ещё до морозов?

Похоже, на его лице что-то такое отразилось, потому что гонец совсем сник и затараторил, оправдываясь:

– Росселе пробовал с ними договориться, но они твёрдо стоят на своём и требуют уступок. А сам он считает, что такие решения принимать не уполномочен.

– А какие решения он принимать уполномочен? – прищурился Куруфинвэ. – Что готовить на завтрак? Каких уступок они “требуют”?

– Ну… – протянул он, явственно борясь с желанием попятиться. – Или не открывать карьер вовсе, или уменьшить его площадь хотя бы вчетверо.

– Вчетверо? Они там что вообще думают?!

Гонец окончательно растерялся: и от его интонаций, и от резких движений. Впрочем, Куруфинвэ не стал дожидаться ответа.

– Требуют, говоришь? – вкрадчиво переспросил он. – Ну я им объясню. Раз Росселе не в состоянии!

Он подчеркнул это обещание решительным жестом и пошёл к шатрам, высматривая брата и раздражённо отмахиваясь от лезущей под руку мокрой травы вдоль тропинки.

Тьелпэ приотстал, чтобы обменяться ещё парой слов с гонцом – с облегчением выдохнувшим, поняв, что опасность миновала, – и размашисто шагавшего отца догнал уже под навесом, провисшим по центру под скопившейся дождевой водой и палыми листьями.

– Что, продолжишь знакомство с Таргелионом? – сочувственно усмехнулся Карнистиро, выслушав возмущённую тираду. – У нас очень живописные захолустья.

Он уже успел перекусить сыром и отдохнуть от братского плохого настроения, так что его собственное немного выправилось.

– Ты мне отдашь сопровождение? – нетерпеливо отмахнулся Куруфинвэ. – Или оно тебе нужно на обратном пути?

Карнистиро задумчиво почесал ладонь, прикидывая про себя предстоящие хлопоты по устройству нового рынка и переводу всех на новые пошлины, и покачал головой.

– Придётся делить. Или ехать с тобой – но этого мне не хотелось бы, я не рассчитывал задерживаться. Тем более, теперь, раз мы договорились. – Он снова оглядел немногочисленную охрану и с сомнением сказал: – Так-то у нас и правда мирно. Думаю, с небольшой охраной тоже безопасно.

Куруфинвэ недовольно дёрнул щекой, но спорить передумал.

– Ладно, мне всё равно нужно больше. Попрошу у младших.

– Зачем тебе больше? – приподнял брови Карнистиро. – Боишься, что лаиквенди начнут стрелять?

– Пусть попробуют, – не поддержал шутку Куруфинвэ.

– Ладно, как знаешь. – Карнистиро не стал спорить и вести душеспасительные беседы. – Подождать с тобой здесь, пока от младших кого-то пришлют?

– По пути встретимся. Там и так вот ждали уже… Зимы, видимо.

– Успеете хоть до морозов? Или мне готовить жильё для этих горе-добытчиков уже сейчас?

– Успеют, – заверил его Куруфинвэ самым мрачным тоном, не обещающим ничего хорошего тем, кто рискнёт не успеть.

С Амбаруссар он договорился сразу же: сами они были в Нан-Эльмоте и не могли принять участие в таком развлечении, но обещали написать на восточную границу, чтобы оттуда прислали отряд.

По итогам обсуждения решили, что Карнистиро уедет первым, оставив часть охраны. К самому Ногроду враг точно не сунется, и даже если Куруфинвэ поедет к месторождению, не дожидаясь отряда от Амбаруссар, шанс наткнуться по дороге на серьёзную опасность невелик. Всё-таки настолько далеко на юг орки не заходили, и правило не ездить без охраны последние лет пятьдесят-семьдесят держалось не столько на сознательности эльдар, сколько на старом распоряжении Макалаурэ, ещё времён Митрима. Которое Майтимо почему-то не отменял.

Комментарий к 3.2 АГЛОН (9) Осанвэ против техники, стратегия против торговли, всё против Куруфина

Извините за накладки с графиком, мы сдохли :( Греет только мысль, что до конца части 3.2 осталась одна глава, потом будем отсыпаться.

========== 3.2 АГЛОН (10) Охраны много не бывает, ловкость рук и внезапные нервы ==========

***

Обрадованный новостями Куруфинвэ до вечера зыркал на всех и зловеще молчал. На следующее утро уехал Карнистиро, забрав с собой большую часть охраны. Под вечер Куруфинвэ, всё больше раздражаясь от ожидания, попробовал уточнить у гонца, что на месторождении успели сделать до появления лаиквенди, выслушал сбивчивый доклад о предварительной разбивке на участки и остаток вечера кипел так, что к нему снова старались не подходить. А ещё через день не выдержал и скомандовал выезжать, на осторожный вопрос Тьелпэ бросив, что с посланным Амбаруссар отрядом можно встретиться и по дороге. К тому же, даже за вычетом уехавшей в Таргелион охраны, их было восемь, не все из этих восьми одинаково плохо обращались с оружием, а южная граница куда спокойней северной.

Тьелпэ только кивнул, хотя по-хорошему воинами можно было назвать из этих восьми разве что четверых. О своих воинских талантах он никаких иллюзий не питал, Тинто дрался немногим лучше него – успешное начало оказалось, в общем, последним его успехом на этом поприще. Куруфинвэ за прошедшие годы тоже немного научился сражаться, но ни времени, ни большого внимания этому не уделял – хватало других забот. Да и посланец от Росселе, как сообщил Тинто, из всех военных наук лучше всего освоил езду галопом. Впрочем, он как раз громче всех утверждал, что дорога вполне безопасна и ни орков, ни их следов на ней никто не видел.

Они выехали утром, а вечером уже поднялись к перевалу и стали лагерем, чуть не доходя седловины. В этот раз тучи здесь не лежали, рваными клочьями пролетая высоко в небе, и на восток, откуда они поднялись, открывался прекрасный вид. Мимо их стоянки, укрытой от ветра в закутке между скалами, убегала обратно дорога, на подъёмах красновато поблёскивая в закатных лучах. Обращённые к закату вершины гор сияли тёплой рыжиной. А внизу уже лежали синие сумерки пополам с туманом, густея к горизонту, и из тумана кое-где торчали острые еловые макушки, рядами по гребням. Наугрим, как обещали, поделились с ними картой восточных земель, но сами они давно ни с кем с востока не общались, и даже про своих же родичей не знали почти ничего. Кроме, разве что, самого старшего из их семи домов, чей город был помечен на карте на квенья рукой Куруфинвэ: “Касаррондо”, “пещеры наугрим”. Он ещё сказал, что с названиями городов наугрим так же изобретательны, как с прозвищами. Помимо этого города на карте были леса, реки, горы и прочий ландшафт, а жил ли там сейчас кто – и если да, то где, – наугрим не знали. Или не хотели рассказывать.

Низкое солнце позади Тьелпэ сползло вбок, выглядывая из-за скалы, и бросило красноватый отблеск на туман внизу. Тьелпэ опять мимолётно пожалел, что с собой есть только карандаш, а не краски. Удобней перехватил под мышку лесину, подобранную на дрова на ночь, и пошёл к шатрам, скребя сухими ветками по камням. Он ещё перед выездом от Белегоста думал спросить отца, какой у него план, но тот был ну совсем не в настроении объяснять. По дороге это, вопреки надеждам Тьелпэ, тоже не прошло.

На перевале их встретил присланный Амбаруссар отряд: три десятка. Куда столько?! Со слов гонца лаиквенди на том месторождении хорошо если полдюжины, и те приходят иногда, а не постоянно там сидят. А тут три десятка. Да их восемь. Да ещё все те, кто уже ждёт на месторождении.

Он свернул за большой, сплошь обомшелый валун, откуда уже доносились голоса и прозрачный дым. Засохшее деревцо, волочившееся следом, неудачно зацепилось за куст, и несколько мгновений Тьелпэ его выпутывал, прежде чем подтащить его к остальным дровам, пройдя между умножившимися с приездом охраны шатрами и стараясь не цеплять ветками их растяжки. Тинто, ушедший за дровами в другую сторону от дороги, ещё не вернулся, зато у костра, дымившего из-за только что подложенного сырого полешка, сидел отец. После ужина все разбрелись по лагерю, а он вот остался глядеть в огонь и молчать хмуро. Тьелпэ задумался на секунду, отряхивая руки от налипшей смолистой коры, и пошёл к нему.

На бревне рядом с Куруфинвэ вполне мог бы уместиться ещё кто-то, а то и двое, но желающих составить ему компанию, очевидно, не нашлось. На подошедшего Тьелпэ Куруфинвэ коротко взглянул и вернулся к сосредоточенному пережёвыванию вяленого мяса. Мясо было провялено хорошо, а жевалось – не очень. Усаживаясь, Тьелпэ прикидывал, насколько можно к нему лезть с разговорами, и выбирая вопрос. О размерах присланного близнецами отряда?

– Какой у тебя план? – начать он решил с другого.

– Обеспечить нормальную работу шахты, – объявил Куруфинвэ со слишком подчеркнутой уверенностью, чтобы она не вызвала сразу же сомнений.

– Ты знаешь, как можно переубедить лаиквенди?

– Думаешь, пяти десятков воинов для этого не хватит?

– А ты доверишь переговоры им?

– Переговоры? – хмыкнул Куруфинвэ. – Я не намерен терять время на ещё одну порцию бесполезной болтовни. Похоже, война здесь нужна только нам. Ну так если не хотят помогать, то пусть хоть не мешают.

Тьелпэ удивлённо посмотрел на него, отгоняя совсем уж бредовые мысли о том, как именно отец будет обеспечивать отсутствие помех. Тот решительно пережёвывал мясо.

– Ты думаешь постоянно держать охрану вокруг всего карьера? – спросил Тьелпэ, придумав, наконец, хоть сколько-то вменяемую версию.

– Посмотрим. Может быть, они поймут с первого раза.

Тьелпэ помолчал ещё.

– Ты говорил об этом с Карнистиро? Что если они разорвут отношения с Таргелионом? Вообще с нами.

– А у нас были отношения? Обойдёмся без встреч раз в полгода и обмена фруктов на сталь.

То есть, с Карнистиро он не говорил. Тьелпэ сомневался, что тот обрадовался бы такому плану: с соседями он, кажется, встречался немного чаще, чем раз в полгода.

– А если они пожалуются Тинголу?

– То что? – насмешливо поднял бровь Куруфинвэ. – Он тоже разорвёт с нами отношения?

– Я не знаю, – признался Тьелпэ. – Может, он посчитает, что обязан вмешаться.

– И как же он может вмешаться?

– Я не знаю.

– Тогда замолчи и займись чем-то полезным, – отмахнулся Куруфинвэ. – Хоть, вон, лошадей почисть.

Тьелпэ кивнул, прожёвывая остаток сыра, и послушно исчез в указанном направлении. Куруфинвэ остался мрачно вглядываться в присвистывающий от сырости костёр.

Пусть Тингол и не рвался выходить из-за завесы, он именовал себя королём всех мориквенди. И ссора с местными в любом случае будет означать ссору с ним – хотя Тьелпэ не очень представлял, что из этого может следовать, когда отношений с Дориатом у первого дома и так нет. Не начнут же они войну. Но и без того – думать, что отец нарывается на конфликт, Тьелпэ не хотелось. Только на хитрый план всё это было как-то не очень похоже.

***

Лошадей тоже прибавилось, и ещё заметней, чем шатров. По большей части чистить здесь никого уже не надо было: о лошадях позаботились сразу, как только разбили лагерь. Другое дело, что некоторые из них успели после этого на радостях поваляться в сухой траве, набрав полные гривы и хвосты сора. Видимо, чтобы хозяевам было чем заняться утром, перед выездом.

Прямо сейчас их повторно чистить не стали – всё равно бессмысленно – и разошлись большей частью к костру или бродить рядом с лагерем. Только в мелком, погнутом лавинами и красном сейчас от солнца березняке виднелись какие-то фигуры, две или три, то ли переплетали гривы, то ли просто разговаривали с лошадьми.

Ближе к шатрам, кроме лошадей, был один Тинто, тоже занятый как раз косичками в гриве. С дровами он вернулся почти сразу после Тьелпэ, но тот его за разговором не заметил, а подходить и перебивать Тинто не захотел. Три десятка охраны он тоже прекрасно рассмотрел, и даже успел с ними пообщаться. Зачем именно их позвали в таком количестве, подчинённые Амбаруссар не знали. Половина из них считала, что сурово стоять вокруг месторождения, добавляя лаиквенди сговорчивости, – скучно и ниже их достоинства. Вторая половина была рада и такому развлечению. Всё разнообразие, можно отвлечься от охоты и обучения новичков.

Беспокоиться Тинто начал ещё позавчера, не столько из-за настроения Куруфинвэ – давно уже привычного, – сколько из-за беспокойства Тьелпэ, ходившего с непробиваемо вежливым лицом, как обычно, когда хотел что-то спрятать. Да и карту того месторождения Тинто тоже видел. Чтобы действительно его окружить, трёх десятков не хватит. А сурово стоять – хватило бы и куда меньшего отряда.

Тинто помахал рукой, поняв, что иначе его снова проигнорируют: Тьелпэ хотя и шёл к лошадям, но слишком задумчиво и слишком мимо него. Когда Тинто уже отчаялся и собирался покричать или пойти наперерез, махание всё-таки помогло, Тьелпэ свернул в нужную сторону, хотя менее задумчивым не стал. Видно, разговор с Куруфинвэ особенно удался.

– Что он сказал? – спросил Тинто, когда Тьелпэ подошёл, кивнул и пристроился с другой стороны лошадиной шеи, молча взявшись переплетать вторую половину косичек. Смотрел он при этом не на косички, а поверх холки на костёр и отца. Понемногу темнело, и костёр был уже ярче гаснущего дня.

– Тьелпэ? – переспросил Тинто, убедившись, что ответа не будет.

– Что? – Тьелпэ посмотрел с таким видом, как будто только сейчас его заметил.

– Ты меня слышишь? – нетерпеливо уточнил Тинто. – Что он сказал?

– А, извини, – рассеянно отозвался Тьелпэ и попытался было вернуться к плетению, но лошадь тряхнула головой, высвобождая жёсткие пряди из его пальцев. Тьелпэ погладил бархатную холку и подобрал косичку обратно. – Мы едем проследить, чтобы с карьером не возникло проблем.

– И для этого нам нужно три десятка воинов?

Тинто успел взять с соседнего куста ленту и начал её вплетать, пока Тьелпэ придумывал ответ. Лишний раз подтверждая подозрения.

– Я думаю, – сказал он, выбирая пряди для следующей косички и глядя потому в гриву, – он просто погорячился, когда говорил с Амбаруссар. И попросил слишком большой отряд. А теперь – не отсылать же их обратно.

– Погорячился? – скептически посмотрел на него Тинто.

– Нам нужен флюорит. – Тьелпэ пожал плечами. – А им нет. Думаю, это просто недоразумение.

– Которое без нас не смогли выяснить?

– Видимо, раз послали за нами. Но возможно, всё уже решилось – после того, как Росселе отправил письмо.

Из чего Тинто заключил, что спорить бессмысленно: лорд добросовестно избегает сеять панику и лишние сомнения среди подчинённых, и поймать его на этом не получится. Но слушать официальную версию вместо честного ответа было обидно. За официальной версией можно было и к старшим лордам сходить.

– Да ты сам в это не веришь, – всё-таки сказал Тинто, понимающе хмыкнув.

Тьелпэ глянул коротко и опять пожал плечами.

– Если само не решилось, то будем решать на месте.

– Я только надеюсь, – добавил он, – что решать мы будем всё-таки мирно.

Тьелпэ помолчал, сосредоточившись на косичках. Тинто уже решил, что разговор окончен, когда он поднял голову.

– Что бы ты ни думал, я действительно верю, что с отрядом он просто погорячился. И если даже сейчас ясного плана нет, то к приезду – будет.

– Хорошо, – кивнул Тинто. Хотя на самом деле это уточнение его насторожило ещё больше. Получается, у Куруфинвэ ещё и плана нет. Совсем замечательно.

***

Росселе обнаружился на берегу одного из притоков Аскара, огибавшего будущий карьер по краю. Отмель на излучине даже отсюда казалась красноватой из-за вынесенных с месторождения и обкатанных рекой камешков. Начальник несуществующего карьера с самым беззаботным видом сидел посреди полегшей от дождей сухой травы и редких поздних цветов.

– Так что, есть новости? Ты утром не успел сказать, – напомнил Ингасиндо, остановившись рядом и тоже разглядывая высокий берег напротив, пятнистый от мешанины тёмного ельника и золотящихся берёзок. Понизу его уже заливали длинные вечерние тени.

– Нет, никаких новостей. – Росселе даже удивлённо поднял голову. – Откуда бы им взяться? Лорды ещё не приехали.

Ингасиндо уставился на него недоверчиво:

– И что, ты ничего не делаешь?

Сам Ингасиндо задолго до приезда остальных устал безвылазно и бездельно сидеть на месте будущего карьера, от скуки складывая из камней всё более замысловатые башенки, и он то и дело уходил осмотреться, то в лес на юге, то к горам на востоке, как сейчас. В последний раз его привлёк водопад в двух днях пути, о котором рассказывали лаиквенди, и когда Росселе вместо начала работ отправил гонца к лордам, Ингасиндо следующим же утром собрал вещи, забрал с собой Мириэт и исчез на неделю. Но он не ожидал застать всё без изменений, вернувшись.

– А что мне нужно делать? – снова удивился Росселе, смахивая с брови принесённую ветром паутинку. – Думаешь, надо ещё раз попробовать поговорить с лаиквенди? Но и так видно же, что они не передумали, раз по-прежнему тут сидят.

– Не знаю, – пожал плечами Ингасиндо. – Ты сейчас должен распоряжаться. И даже не попробовал договориться, пока меня не было?

– Почему это я не пробовал? – обиделся Росселе. – Очень даже пробовал. Конечно, я ещё несколько раз попробовал договориться, но они стоят на своём и всё. Что же я сделаю, если они не согласны, чтобы мы тут устраивали карьер?

– А что тогда сделает Куруфинвэ? Или кому ты там написал?

– Ну, я написал просто в Таргелион, пусть уж там лорды сами разбираются, кому из них этим заниматься.

Ингасиндо неопределённо пожал плечами, философски думая о странных критериях назначения начальства. Росселе, значит, хороший руководитель, да? Без спросу чихнуть боится, зато, наверное, отчёты хорошо пишет, каллиграфическим почерком. В Хесталассэ его эти качества почему-то не раздражали. Возможно, потому что Хесталассэ, прежде чем чихать, обычно советовался с ним, а не слал гонцов к лордам.

– А ты с Мириэт к водопаду ходил, верно? – улыбаясь, продолжил светскую беседу Росселе. – Здесь неподалёку есть небольшие пороги, ниже по течению. Ты видел? Очень красиво, особенно, утром. Там ещё туман такой бывает…

– Мы сюда приехали пороги смотреть? – очень уважительно смерил его взглядом Ингасиндо. – Я их лучше в Синих горах посмотрю.

Он развернулся в сторону рощи, полюбоваться на лаиквенди, но Росселе ещё успел задумчиво продолжить ему в спину:

– Ну так то в Синих, а здесь тоже много интересных мест. Попроси лаиквенди, они некоторые не против рассказать.

Но догонять не стал, решив, видимо, что Ингасиндо направился выполнять предложение.

Вся эта история с лаиквенди завязалась ещё в начале лета, когда один из отрядов, проверявших состояние старой дороги наугрим, заметил в Гелионе такие вот красноватые наносы. Они же поговорили ещё тогда со случайно встречными лаиквенди, расспросили, добывают ли они неподалёку флюорит и будут ли против чужих карьеров. Лаиквенди ответили не слишком внятно, упирая на то, что сами они такие вопросы решать не могут и надо бы с этим обратиться к лорду. Нолдор покивали и обратились – к своим. После этого сюда и отправили Ингасиндо: проверить, точно ли здесь есть флюорит и стоит ли затевать добычу.