Текст книги "Mass Effect. To be continued...(СИ)"

Автор книги: Shepard_Ev

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 75 страниц)

– Я тоже, – засияла Шепард. – Хакетт знает, где мы разместились, наверняка, ты пойдешь к нему.

– Ты всегда была догадливой, – хмыкнула Ханна, обнимая дочь на прощание.

– До встречи... мама... – ласково сказала девушка, словно пробуя это слово на вкус.

Коммандер с улыбкой проводила удаляющуюся женщину взглядом, с нетерпением ожидая следующей встречи. Чувство чего-то родного, которое она испытала, обнимая мать, не могло сравниться ни с чем. В прекрасном расположении духа, Шепард направилась в свои апартаменты.

====== Глава 16 ======

Наконец, настал тот день, когда “Нормандия” вернулась на Землю. Сверкающий фрегат величественно опустился на большую площадку неподалеку от города. Вокруг собралась толпа зевак, желающих лицезреть знаменитый корабль, сделавший невообразимо много для победы в войне. Среди них было множество репортеров, без устали трещащих о подвигах экипажа Нормандии и передаче его Шепард. На выходе показался капитан в сопровождении двух офицеров. Их уже ожидали солдаты Альянса на транспортерах, чтобы доставить в командный центр.

Шепард предпочла там не появляться, не имея ни малейшего желания снова сталкиваться с журналистами, в частности с Калиссой, поэтому вместе с Кайденом и Лиарой ждала нового капитана ее корабля в командном центре. Честно говоря, коммандер, хоть и была рада, что азари пошла с ними, не понимала, зачем это было нужно, а той лишь хотелось взглянуть на лицо Хойта, когда он узнает, что “Нормандия” возвращается законному владельцу, с личными вещами которого он обошелся крайне грубо.

– Его зовут Чарльз Хойт, – тихо пояснила Лиара, чтобы у девушки не возникло проблем в общении с ним, Кайден в это время отвлекал Хакетта разговорами. – Судя по его досье, он был твоим инструктором в академии, а после года обучения у тебя с ним стали возникать постоянные конфликты.

– Почему?

– Я не уверена, но после того, как ты сломала ему челюсть и несколько ребер, в твоей объяснительной было написано, что он распускал руки, – пожав плечами, ответила азари.

– Я его отшила, – усмехнулась Шепард. – Спасибо, Лиара.

Щеки азари приняли фиолетовый оттенок, но в этот момент двери с легким жужжанием распахнулись, и в комнату с гордо поднятой головой вошел высокий мужчина в форме. Он отдал честь адмиралу, поприветствовав его строго по уставу.

– Кажется, я вижу последствия сломанной челюсти, – тихо хмыкнула девушка, скептически оглядев его.

Лиара едва сдержала смешок.

– Капитан Хойт, позвольте представить вам коммандера Шепард, – кивнул Хакетт в ее сторону.

Чарльз удивленно покосился на девушку, на лице которой застыла ехидная усмешка.

– Но это невозможно, – выдавил из себя он.

– Рада снова видеть вас, – решила подлить масла в огонь коммандер, подойдя к нему, протянув руку.

Сморщившись, мужчина все же пожал ее и обратился к Хакетту.

– Адмирал, в чем, собственно дело?

– Капитан, командованием было принято решение вернуть “Нормандию” Шепард, – спокойно сказал Стивен.

– Что?! – возмущенно переспросил Чарльз, переводя взгляд на коммандера, лицо которой сияло торжествующей усмешкой. – Вы отдадите фрегат ей?

– Капитан, это не обсуждается, – отрезал Хакетт.

– Но, адмирал, ее команда вообще забыла, что такое дисциплина! – не унимался Чарльз. – А про неуставные отношения я промолчу!

– У вас есть доказательства этого? – все тем же спокойным тоном спросил Стивен, но все же покосился на коммандера, которая выдержала его взгляд, ведь она честно не знала ни о чьих отношениях среди экипажа.

– Нуу... А ее отношения с этой азари? – он презрительно кивнул в сторону Лиары, что жутко взбесило Шепард, но она пыталась держать себя в руках.

– Она не из Альянса, – процедила сквозь зубы коммандер. – И это не твое дело, Хойт.

– Вот именно, – гнул свое Чарльз. – Она превратила боевой корабль в зоопарк!

– Она – Спектр, капитан, не забывайте этого, – не меняя своего спокойного тона, продолжал Хакетт, тогда как Шепард едва сдерживалась. – “Нормандия” переходит под управление коммандера, и решение обжалованию не подлежит. Представьте отчет о вашем задании, а также подготовьте фрегат к передаче.

– Да, сэр, – шумно сопя, согласился Хойт, отчего по лицу Шепард расплылась победная усмешка.

Презрительно оглядев Лиару, остановив взгляд на коммандере, Чарльз развернулся и быстро вышел из кабинета.

– Что ж, могло быть и хуже, – вставил майор, пытаясь разрядить обстановку.

– Мне никогда не нравился этот Хойт, скользкий тип, – неожиданно заявил Хакетт. – И отзывался о тебе он весьма нелестно. Мы восстановили в должностях Аленко, Чаквас, Моро и Трейнор. Остальные пойдут за тобой по собственной инициативе.

– То есть теперь вы не против инопланетян на борту? – удивился Кайден, вспоминая, как отобрали “Нормандию”, пожелав очистить ее от тех, кто не служит в Альянсе.

– Тогда была другая ситуация, Аленко, – твердо сказал адмирал. – Решения не обсуждаются!

– Да, сэр! – виновато кивнул майор.

– Спасибо за все, адмирал, – поблагодарила его девушка, потирая переносицу, головная боль снова разыгралась, мешая нормально мыслить.

– Шепард, ты в порядке? – заволновался Стивен.

– Конечно, – улыбнулась коммандер, скрывая, что от боли готова лезть на стенку.

– Через пару дней “Нормандия” будет готова, – ободрил ее Хакетт.

– Спасибо, адмирал, но думаю нам пора, – Шепард кивнула ему и вылетела из кабинета.

– Ты в порядке? – спросила взволнованная Лиара, нагнав ее уже на лестнице.

– Да, – бросила она, не глядя на азари, и, не сбавляя шага, устремилась на улицу.

Выйдя наружу, девушка вдохнула полные легкие воздуха, пытаясь унять головную боль, которая последнее время все чаще ее беспокоила, буквально сводя с ума.

– Добилась, все-таки своего, Шепард, – услышала она голос за своей спиной, оказывается, Чарльз поджидал ее у входа.

– Чего тебе, Хойт? – грубо спросила коммандер, не глядя на него.

Вышедшие за ней Кайден и Лиара встревожено наблюдали за происходящим.

– Привыкла все получать, да? – он был просто пропитан ненавистью к девушке, которая буквально чувствовала желчь, бурлившую в нем.

– А ты, похоже, привык проигрывать, – издевательски проговорила та, отодвинув головную боль на второй план, и повернулась, пристально глядя ему прямо в глаза.

Мужчина был выше ростом, поэтому смотреть приходилось снизу вверх, что ничуть ее не смущало. Взгляд исподлобья еще больше выводил из себя его.

– Шепард, – позвала ее Лиара, понимая, что ничем хорошим это не кончится, – может, пойдем?

– Ага, – кивнула ей девушка, и, взглянув на Чарльза, ехидно произнесла, – не забудь подготовить МОЙ корабль.

– Дрянь, – прошипел мужчина.

Казалось, что сейчас из его ушей вырвутся клубы пара.

– У тебя не было шансов, Хойт, – все с той же усмешкой сказала Шепард, и, уже повернувшись, чтобы уйти, добавила, – ни тогда, ни сейчас.

Мужчина буквально кипел от гнева, глядя в спину удаляющейся девушке, вспоминая, как пригласил ее на свидание, спустя год совместных тренировок, а она отказалась.

– Странный тип, – констатировал Кайден, когда они шли по направлению к своим апартаментам.

– У него неплохой послужной список, – вставила Лиара. – Хотя он крайне неприятен.

Шепард предпочла промолчать, понимая, что сама не являлась эталоном для подражания, но все же этот мужчина вызывал у нее негативные чувства. Сообщив команде хорошие новости, капитан решила в одиночестве унять головную боль единственным действенным способом.

Когда, наконец, все формальности были улажены, а “Нормандия” готова перейти под командование Шепард, та не на шутку разволновалась. С одной стороны, она жаждала снова вернуться в космос, но с другой боялась той ответственности, которую собиралась на себя взять. Но и отступать была не намерена.

Предстояло первое знакомство с экипажем, к чему она готовилась словно к экзамену. По такому случаю коммандер решила надеть парадную форму, любезно предоставленную Альянсом, и перед выходом она еще раз пробежалась по информации о предыдущем экипаже, ведь была большая вероятность встретить их снова.

Весь экипаж “Рэйзора” подкатил на транспортере к площадке, где разместился фрегат. Выйдя на улицу, Шепард с восхищением окинула взглядом корабль. Длинный черно-белый фюзеляж, с синей полоской и двумя зубьями на носу, знак Альянса, гордая надпись “Нормандия” на боку и мощные двигатели – все это вызывало невероятный восторг и трепет внутри девушки. Она не могла оторваться от захватывающего зрелища, пока кто-то настойчиво не вывел ее из оцепенения. Это был Гаррус:

– Шепард, потом на нее насмотришься, пошли.

Коротко кивнув, возглавляя компанию, коммандер двинулась в сторону “Нормандии”, вокруг которой собрался, наверное, весь Лондон. Толпа зашумела, увидев приближающуюся Шепард, отчего той было не по себе. Она понимала, кого эти люди видят в ней, но это заставляло чувствовать себя не в своей тарелке. Хотелось побыстрей покончить со всем этим, поэтому она ускорила шаг. Но впереди было еще одно испытание – толпа журналистов. Игнорируя разыгравшуюся головную боль, Шепард быстро пробиралась вперед, благо солдаты Альянса сдерживали нападки стервятников-репортеров. Наконец, коммандер увидела Хакетта и Хойта, стоящих рядом с выстроившимся по струнке экипажем фрегата. Девушка поймала недовольный, полный ненависти взгляд Чарльза, но предпочла его проигнорировать. Как только Шепард подошла, экипаж, словно по команде, синхронно отдал честь, отчего она чуть не шарахнулась, но удержалась.

– Итак, – начал адмирал, – позвольте вам представить человека, которого и так вы прекрасно знаете. Коммандер Шепард.

Толпа взревела от восторга, и девушке захотелось заткнуть уши. Чтобы отвлечься от головной боли, пока Хакетт говорил свою речь, она решила разглядеть экипаж. Большинство из них также украдкой пялились на нее, что одновременно и льстило, и раздражало. Но, выпрямив спину и гордо подняв голову, она не дала им сомневаться в своем авторитете. В основном, в экипаже она увидела серую неприметную массу, но была и пара интересных персонажей. Высокий парень украдкой держал миниатюрную девушку за руку, видимо, об этих неуставных отношениях говорил Хойт, но коммандер посчитала это очень милым. Рядом с ними стоял высокий чернокожий улыбающийся мужчина, с явным удовольствием слушающий о смещении действующего капитана, их лица были знакомы из досье, собранных Лиарой. Рассматривая экипаж, Шепард встретилась взглядом с рыжеволосой девушкой, которая тут же смущенно отвела глаза.

– Коммандер, скажешь пару слов? – спросил Хакетт, отвлекая ее от своих мыслей.

– Конечно, – Шепард поднялась на освободившееся место, а толпа снова заревела. Осмотрев всех присутствующих, она продолжила, заставив гул стихнуть: – Война окончена, но нам еще многое предстоит сделать. Мы должны не только восстановить все, что потеряли, но и защитить это от новых угроз. И если такие появятся, мы будем готовы. Я горжусь быть капитаном “Нормандии” и своим экипажем.

Речь вышла не самой выдающейся, но толпа снова взревела, похоже, им было все равно. Хакетт пожал руку Шепард, равно как и Хойт, но второй сделал это с явной неохотой и презрением, за что девушка наградила его надменной усмешкой. Отойдя от мужчины, она шепнула адмиралу:

– А когда все это закончится?

– Честно? Понятия не имею, – признался Стивен. – Но мне тоже все это не нравится.

Шепард улыбнулась, ей все больше нравился адмирал.

– Спасибо всем, – сказал он в микрофон. – Экипаж, проследуйте на борт.

После его слов они синхронно повернулись и прошагали в сторону фрегата, чем вызвали удивление у экипажа «Рэйзора» и даже Хакетта.

– Вот это дисциплина, – восхитился адмирал. – Хотя грош цена ей, если задание не выполнено.

– Он не выполнил задание? – усмехнулся Кайден.

– Не до конца, но вам об этом знать не обязательно, – неопределенно ответил Хакетт.

– Вы же знаете, что можете на нас положиться, адмирал? – спросила Шепард.

– Конечно, коммандер, всегда мог, – сказал Стивен и развернулся. – Мне пора.

Шепард взглянула вслед адмиралу и уверенным шагом проследовала к фрегату. Войдя внутрь, она чуть было не повернула налево, но Гаррус ее вовремя остановил и направил в нужном направлении. Весь экипаж толпился в БИЦ, в ожидании указаний. Коммандер увидела толпу ребят, стоящих по стойке “смирно”, в страхе пошевелиться или дыхнуть.

– Вольно! – раскатился ее голос по отсеку, тогда как все облегченно выдохнули.

– У нас есть еще пара дней, пока мы оформим все, поэтому я даю вам выходные, – оживленный шепоток пробежался среди толпы. – Только необходимо отметиться у специалиста Трейнор, Шепард кивнула в сторону Саманты. – А также отмечаться каждые двенадцать часов.

– Да, мэм, – хором ответил экипаж, выстраиваясь в очередь к Сэм, жалобно посмотревшую на Шепард, на что та в ответ лишь пожала плечами.

Через пару часов корабль опустел, радостный экипаж устремился на свободу, словно их долгое время не выпускали, чему было сложно удивиться. Шепард решила прогуляться по кораблю, изучив “свои владения”.

Первое задание для «Нормандии» не заставило себя долго ждать. Через пару дней после официальной передачи фрегата под управление Шепард, Хакетт сообщил о том, что с колонией на планете Терра Нова пропала связь, и необходимо разобраться, в чем дело. Не теряя ни секунды, коммандер объявила экипажу о полной готовности, и уже через час после сообщения фрегат вышел в космос.

Шепард заняла место второго пилота справа от Джокера. Это было гораздо удобней, чем болтаться за ним в крохотной кабине на “Рэйзоре”. Ей не терпелось совершить первый переход через ретранслятор, и она ерзала в кресле, заворожено глядя на приближающуюся громадину.

– Неужели эти штуки помогают перемещаться на тысячи световых лет? – восхитилась Шепард.

– Эти, как ты говоришь, штуки, уменьшают наш вес до массы пылинки и запуливают далеко, куда надо, – тоном ученого ответил Джефф, а потом, расплывшись в улыбке, продолжил. – И не каждому под силу совладать с такой мощью.

– Напрашиваешься на комплимент? – хмыкнула девушка.

– Нет, что ты? – ухмыльнулся пилот. – А теперь готовься!

“Нормандия” совсем близко подошла к крутящимся кольцам, ее окутали яркие всполохи, похожие на молнии. Это одновременно вселяло страх и восхищало. Что почувствовала Шепард потом было сложно описать – ее одновременно вдавило в сидение, но она словно парила в невесомости. В иллюминаторах все расплылось, было неясно, двигается фрегат или стоит на месте. Такое невероятное ощущение длилось чуть меньше минуты, а затем, с легким толчком корабль остановился, а через стекло вновь можно было разглядеть планеты и яркую звезду.

– Вау, – выдохнула Шепард, даже не заметив, как задержала дыхание.

– Ты права, я крут! – сиял Джокер.

– Ага, – хихикнула девушка.

– Комманде... – начал было Джефф, но осекся, покосившись на нее.

– Все в порядке, Джокер, можешь называть меня так, – улыбнулась Шепард.

– Коммандер, я хотел сказать, что до Терра Новы нам еще один переход и минимум часов восемь, так что иди займись чем-нибудь, что ты там делаешь перед высадкой.

– Понятия не имею, – шепнула девушка, но все же поднялась с кресла.

Было очевидно, что нужно подготовить броню и оружие перед высадкой, но до прибытия в место назначения было еще достаточно времени, поэтому коммандер решила сначала перекусить, на голодный желудок вести бои не хотелось. Подмигнув Саманте, которая неустанно копалась в своем компьютере, девушка вызвала лифт. Выйдя на третьей палубе, где располагались каюты экипажа, капитан наткнулась на мемориальную доску. Посередине красовалось ее собственное имя, которое приковало к себе внимание, не давая сдвинуться с места.

– Коммандер Шепард? – капитан вздрогнула от неожиданности.

Обернувшись, она увидела перед собой ту самую рыжеволосую девушку, на которую обратила внимание, рассматривая экипаж. Незнакомка особо не соответствовала всем принятым канонам красоты, но Шепард она определенно нравилась, была в ней какая-то притягивающая изюминка. А еще поражали глаза, коммандер была готова поклясться, что глаза у нее были голубыми, что когда они впервые встретились взглядами, но сейчас казались зелеными. Вытянувшись по струнке, девушка отдала честь. Она с восхищением рассматривала героиню галактики, видимо, набираясь сил, чтобы продолжить.

– Вольно, – решила подбодрить ее Шепард. – И не нужно каждый раз, когда видишь меня отдавать честь.

– Меня зовут Хелли Райз, – чуть расслабившись, представилась она. – Это большая честь – служить под вашим командованием.

– Очень приятно, – Шепард протянула ей руку для рукопожатия, на что она удивленно раскрыла глаза, видимо, предыдущий капитан не проявлял такого отношения к подчиненным, но все же крепко пожала руку. – Только давай без лести. Полагаю, ты хотела не только представиться.

– Да, мэм, – покраснев, кивнула Хелли. – Я просто собиралась сказать, что хотела бы участвовать в высадках.

– Серьезно? – подняла одну бровь Шепард, ей определенно нравилась эта девушка. – А ты уже участвовала когда-нибудь в боевых действиях?

– Можно сказать и так, – смутилась Райз, вспоминая несколько самых ужасных месяцев ее жизни. – Мы выступали в качестве огневой поддержки в войне на второстепенном фронте.

– Значит, ты представляешь себе реальный бой, – хмыкнула коммандер, подмигнув ей.

– Я хочу пройти подготовку N7, как вы, – твердо ответила Хелли. – А учиться нужно у лучших.

– Хммм... – капитан не смогла сдержать довольную улыбку, а Райз ей определенно нравилась все больше.

– Шепард! – услышали девушки возмущенный голос Вакариана, выходящего из-за лифта. – Я не знаю, что они сделали с Таниксом, но там совершенно необходимы Стабилизаторы М-65, если мы не хотим стрелять с вероятностью попадания десять процентов!

– Все так плохо, Гаррус? – улыбнулась коммандер.

– Все не просто плохо, все ужасно! – нечасто можно было видеть Вакариана в таком возбужденном состоянии, обычно, его спокойствие всегда придавало уверенности окружающим. – Я уже перекинул тебе список всего необходимого, чтобы привести это орудие в порядок.

– Ого! – округлила глаза Шепард, глядя в омни-тул. – Не может все быть так плохо!

– Поверь мне, там все гораздо хуже, – заявил Вакариан таким голосом, что противоречить ему было сложно.

Хелли с интересом наблюдала за разыгравшейся сценой, заворожено разглядывая турианца. Раньше она никогда не находилась с ними так близко, а голос этого Гарруса вызывал у нее такой восторг, что она готова была слушать его вечно.

– Ладно, я посмотрю, что мы можем сделать, – обреченно согласилась Шепард. – Кстати, познакомься с нашим новым членом экипажа. Это Хелли Райз.

– Очень приятно, Гаррус Вакариан, – представился турианец, протягивая руку, зная об этой земной традиции от Шепард, но девушка словно оцепенела и не двигалась, разглядывая его.

Коммандер слегка ткнула ее локтем, после чего та все же пожала руку, густо покраснев.

– Это все, Райз? – спросила у нее капитан.

– Да, мэм, – выдавила из себя девушка, смущаясь еще больше.

– Тогда готовься к высадке, через семь часов пойдешь с нами.

– С вами? – удивленно переспросила девушка. – Так сразу?

– А что медлить? – улыбнулась Шепард. – Тренировки ты прошла, в войне побывала, а посмотреть, на что ты годишься, я смогу только на высадке, так что идешь с нами.

– Да, мэм, – Хелли просто сияла. – Разрешите идти?

– Ага, – буркнула капитан.

Отдав честь, Райз устремилась прочь, готовиться к своей первой высадке с коммандером. Она не ожидала, что все получится так легко. После Хойта Шепард казалась такой приветливой, никакой надменности при общении, словно они друг друга знали уже давно. Хелли восхищалась коммандером и ее достижениями, а увидеть в своем кумире такого человека было втройне приятно.

– Кто это? – с интересом спросил Гаррус, когда девушка ушла.

– Хелли Райз, – улыбнулась Шепард. – Очень милая, кстати.

– И ты хочешь взять ее с собой? – скептически спросил турианец.

– А почему нет? Она хочет испытать себя в действии.

– Нас там ждет неизвестно что, а ты берешь с собой неизвестных личностей, – возмутился Гаррус. – Что если с ней что-то случится?

– Думаешь, я пущу ее на передовую? – с претензией спросила Шепард. – Она будет в поддержке, но ей где-то нужно набраться опыта. Ты что, винтовку с младенчества в руки взял?

– Почти, – уклончиво кивнул турианец, дернув мандибулами.

– Я к тому, что из нее выйдет отличный солдат, нужно только дать ей шанс, – заявила Шепард, глядя на свое имя на табличке. – Она не побоялась подойти ко мне и сказать, что ей нужно, а это много значит, Гаррус.

– Может, снимем это? – спросил турианец, проследив за ее взглядом.

– Нет, – твердо сказала девушка, – та Шепард погибла, пусть она будет напоминанием.

Вакариан скептически покосился на нее, но возражать не стал.

– Пойдешь с нами? – подмигнула девушка.

– Шутишь? Кончено! – с воодушевлением согласился он. – Давно хотелось надрать кому-то зад вместе тобой.

– Отлично, – довольно ухмыльнулась Шепард, направляясь к кухне.

Через пару часов коммандер готовилась к высадке на нижней палубе, чистя оружие и примеряя броню. Полностью экипировавшись, она почувствовала себя определенно в своей тарелке, и даже ноющая головная боль, которая постоянно преследовала ее, не могла испортить настроение. На выходе из лифта показалась Саманта.

– Привет, – поприветствовала она, убедившись, что вокруг никого нет.

– И тебе привет, – улыбнулась Шепард, целуя ее. – Что ты здесь делаешь?

– Волновалась о тебе, – шепнула Сэм. – Будь осторожна, ладно?

– Я всегда осторожна, – ухмыльнулась Шепард, подарив ей еще один поцелуй.

Двери лифта распахнулись, и на палубу вошла Хелли. Девушки тут же отпрянули друг от друга, покраснев, словно пойманные на шалости дети.

– Коммандер? – удивилась она, не ожидая увидеть здесь кого-то так рано и, густо покраснев, добавила. – Извините.

– Эмм, спасибо, Трейнор, – официальным тоном сказала Шепард. – Можешь идти.

Саманта буркнула “да, мэм” и пулей устремилась к лифту. Было не понятно, догадалась ли Хелли о происходящем, но вида, во всяком случае, не подала.

– Ты рановато, Райз, – обратилась к ней коммандер, улыбаясь.

– Хотелось подготовиться, – смущенно ответила та, все еще чувствуя себя неловко в присутствии своего кумира.

Опомнившись, она выпрямилась и отдала честь.

– Помнишь, что я говорила? – закатила глаза коммандер. – Не нужно каждый раз это делать при виде меня.

– Но ведь так положено, – растерянно ответила Хелли.

– Уж не знаю, какие порядки тут установил Хойт, – с презрением произнесла его имя девушка. – Но у меня свои. Это ясно?

– Да, мэм, – улыбаясь, кивнула Райз.

Теперь она еще больше восхищалась коммандером.

Последующие несколько часов они обсуждали возможные варианты развития событий. Так же, как и для ее новой знакомой, для Шепард эта высадка была первой, что очень пугало, ведь она несет ответственность не только за себя, но и за напарников.

Когда «Нормандия» уже почти добралась до Терра Новы, и расчетное время прибытия составляло десять минут, из лифта показался Гаррус со снайперкой наперевес.

– Ну что, готовы? – спросил он, передернув затвор.

– Еще бы, – хмыкнула Шепард, поглаживая винтовку.

Хелли молчала, с восхищением рассматривая турианца.

Спустя минуту, из лифта показался пилот челнока, коммандер судорожно пыталась вспомнить его имя, напрочь вылетевшее из головы.

– Коммандер, – уважительно поздоровался он, а девушка лишь кивнула в ответ.

Компания погрузилась в челнок и уже через пару минут покинула «Нормандию». Шепард с интересом разглядывала планету, очень напоминающую Землю, в иллюминатор.

– Не скучно без Веги, Стив? – поинтересовался Гаррус. – Куда он, кстати, делся?

– Помогает возобновить программу N7, – ответил пилот, а Хелли с интересом прислушалась. – Он очень хотел ее пройти.

– Так, ребята, – отвлекла их Шепард. – Мы не знаем причин, почему колония молчит, так что все будем предельно осторожны. Райз, держись за мной, Гаррус, прикрывай нас сзади.

– Есть, – кивнула Хелли, сжимая в руках винтовку.

– С удовольствием, – турианец дернул мандибулами.

Наконец, челнок опустился, и все трое спрыгнули на землю.

– Кортез, будь готов забрать нас в любой момент, – Шепард все же вспомнила его имя.

– Да, коммандер, – отозвался пилот и увел челнок прочь.

Девушка проводила его взглядом и сосредоточилась на задании.

– Слышишь? – тихо спросил Гаррус.

– Что? – не поняла коммандер, вокруг не было ни звука.

– Вот именно, слишком тихо, – шепнул турианец. – Пошли, все осмотрим.

– Ага, – кивнула Шепард, придержав за локоть направившуюся за Вакарианом Хелли. – Райз, только не лезь на рожон, ладно?

– Да, мэм, – кивнула та.

– И перестань называть меня “мэм”! – закатила глаза коммандер. – Это жутко раздражает.

– Ладно, – улыбнулась Хелли, – больше не буду.

– Вы идете? – окликнул их Гаррус. – Потом обсудите ваши девчачьи штучки.

– Я тебе покажу “девчачьи штучки”, – ухмыльнулась Шепард, двигаясь в его сторону.

Команда медленно продвигалась по городу, осматривая окрестности. После войны было многое восстановлено, но вокруг не было ни души.

– Куда все делись? – задала Райз крутящийся в голове у всех вопрос.

– Такое мы уже видели, когда исчезали целые колонии, – отозвался Гаррус.

– Мы разобрались с Коллекционерами, тут нечто другое, – ответила Шепард.

Определенно она выполнила домашнее задание, неплохо изучив историю.

Команда вышла на место, напоминающее центральную площадь города, где посередине возвышалась скульптура. Капитан скептически оглядела громадную фигуру с винтовкой, а подойдя к табличке, ее подозрения подтвердились. Она гласила: “Коммандер Шепард”. Скривившись, она направилась дальше, тогда как Хелли и Гаррус восторженно рассматривали памятник.

– Мы не в музее, – буркнула Шепард. – Пошли.

С неохотой оторвавшись от величественного монумента, они направились дальше блуждать по безмолвному городу.

– Что, черт возьми, здесь произошло?! Куда все делись? – выругалась Шепард, через секунду заметив что-то впереди.

Поспешив туда, они обнаружили несколько мертвых существ, напоминающих жуков.

– Рахни? – изумился Гаррус, осматривая останки.

– Я думала, они на нашей стороне сражались! – удивилась Хелли.

– Странно... – задумчиво пробормотала Шепард. – Но они мертвы, а значит – кто-то их убил. Не расслабляемся.

Переглянувшись, они двинулись дальше. Через метров пятьсот они заметили движение впереди. Спрятавшись за ящиками, чтобы не обнаружить себя раньше времени, команда попыталась разглядеть, что происходит.

– Батарианцы, – прошептал Гаррус, глядя в прицел снайперской винтовки.

– Серьезно? – усмехнулась Шепард, вспоминая астероид, мчащийся к Терра Нове. – Это слишком банально. Пошли, узнаем, в чем дело. Райз, держись за мной.

Девушки вышли из укрытия, а Вакариан, не отрываясь от прицела винтовки, только передвинулся в укрытие поближе.

– Эй! – крикнула Шепард, чтобы привлечь внимание. Батарианцы удивленно покосились на нее. – Какого черта вы тут делаете?

– А вы еще кто? – грубо спросил один из них, пока остальные грузили какие-то ящики в шаттл.

– Коммандер Шепард, ВКС Альянса, – гордо ответила девушка, целясь ему в голову. – И вы мне сейчас объясните, что произошло.

– Коммандер Шепард, – оскалился батарианец. – Хорошо, что ты жива, теперь я смогу сам тебя прикончить.

– Можешь попробовать, – усмехнулась девушка, заметив, как на нее навели стволы его напарники, а также вышедшие из-за угла еще несколько батарианцев.

Хелли тихо охнула сзади, но с места не сдвинулась, направляя винтовку в сторону противников. Ситуация складывалась не в их пользу, и Шепард надеялась, что Райз успеет вовремя уйти с линии огня и не пострадает. Теперь она немного жалела, что взяла ее с собой. Крикнув “в укрытие”, коммандер метнулась влево, чтобы спрятаться за выступом. С облегчением она заметила, что Хелли тоже успела скрыться за ящиком справа. Батарианцы так же разбежались по укрытиям, но Гаррус снял двоих, не успевших. Шепард выглянула из-за угла и двумя короткими очередями уложила зазевавшихся оппонентов. Коммандер взглянула на Хелли, та сосредоточенно держала винтовку, скрываясь от потока пуль, а как только появилась возможность, пока противники перезаряжались, она ловко высунулась и длинной очередью разобралась с одним из батарианцев. Довольно кивнув, коммандер снова вернулась к задаче. Еще несколько точных выстрелов от Гарруса и пару залпов от девушек, и с батарианцами было покончено.

– Все целы? – стряхивая пыль, спросила Шепард подошедших к ней ребят. Те активно закивали в знак согласия. – Хорошо, посмотрим, что они там вывозили.

– Это мародеры, коммандер, – заявила Райз, осмотрев содержимое шаттла. – Тут всякие вещи жителей.

– Ненавижу мародеров, – процедила капитан, подергивая некогда раненным плечом. – Но это не объясняет, куда все подевались.

Они двинулись дальше по пустынным улицам. Через некоторое время команда вышла к зданию, чем-то напоминающему церковь. Шепард направилась внутрь.

– Ты серьезно? – спросил турианец, удивленно дернув мандибулами. – Не подозревал, что ты религиозна.

– Гаррус, я понятия не имею о своей вере, – ответила коммандер, но прикусила губу, покосившись на Райз, но та молчала, внимательно следя за обстановкой. – В общем, в церквях у людей есть подвалы, а там можно спрятаться. Нужно проверить.

Шепард медленно открыла дверь и вошла внутрь. Кроме рядов скамеек и неподвижной фигуры, распятой на кресте, там никого не оказалось. Боковым зрением она заметила движение слева и мгновенно развернулась, целясь в возможного неприятеля.

– Пожалуйста, не убивайте меня, – донесся жалобный голос из-за лавочек.

Коммандер опустила винтовку и поспешила туда, обнаружив светловолосого мальчика с голубыми глазами лет тринадцати. Опустившись на корточки, она успокаивающе проговорила:

– Ты в безопасности, малыш. Меня зовут Шепард, и мы поможем тебе. Как тебя зовут?

– Кевин, – пробормотал испуганный ребенок, смотря на гостей широко распахнутыми глазами.

– Пойдем с нами, ты будешь в безопасности, я обещаю, – протянула ему руку коммандер, а мальчонка охотно пошел к ней. – Расскажешь нам, что случилось?

– Все было, как всегда, а потом прилетел огромный корабль, и из него посыпались жуки, – прижимаясь к Шепард, лепетал Кевин. Спутники встревожено переглянулись, только рахни еще не хватало. – А потом они стали забирать людей.

– Забирать? – удивилась Хелли.

– Угу, – кивнул мальчик.

Команда внимательно смотрела на Кевина:

– Где все остальные?

– Некоторые здесь, но я не успел, слишком поздно заметил их, – срывающимся голосом шептал мальчик. – Остальные тоже попрятались в убежища.

– Кому-то надо побыть с ним, пока мы все осмотрим, – сказала Шепард, глядя на напарников.