Текст книги "Mass Effect. To be continued...(СИ)"

Автор книги: Shepard_Ev

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 75 страниц)

– Что ты планируешь делать? – осторожно поинтересовался Стивен, зная, что случилось в прошлом.

– Убью ее, – без колебаний ответила девушка, сжав кулаки. – Слишком много у них было шансов.

– Это правильно, – согласился мужчина, – но одной тебе туда идти нельзя.

– Я уже связалась с Рексом, – сообщила капитан. – Он пообещал своих лучших бойцов.

– Хорошо, – задумчиво проговорил Хакетт после долгого молчания, – но я бы хотел видеть наших солдат там.

– Вы мне не доверяете? – Шепард тут же ощетинилась, хмуро смотря на мужчину.

– Это не так, коммандер, – начал отнекиваться Стивен, но все было и так ясно.

– Адмирал, – серьезно сказала девушка, глядя на собеседника, – я понимаю весь риск, и теперь я уничтожу их, чего бы мне это не стоило.

– Это правильный выбор, – одобрительно кивнул Хакетт. – Но я хочу послать туда взвод Альянса не потому, что не доверяю тебе или твоим решениям. Это в качестве поддержки.

Коммандер ненадолго задумалась, взвесив все риски, она взглянула на мужчину:

– Вы правы. Но ждать я их не буду. Слишком много времени потеряно. Я не буду задерживаться на Земле, экипаж уже готов, как только мы заберем их, то сразу полетим на Бинту.

– Отряд будет готов к твоему прибытию, – сказал Хакетт. – Будь осторожна, коммандер. Я понимаю, что речь идет о жизни доктора Т`Сони, но не дай эмоциям затмить твой разум.

– Я справлюсь, адмирал, – ответила девушка, стараясь, чтобы тон ее звучал как можно более убедительно, но, похоже, она и сама была не очень уверена в своих словах.

– Не сомневаюсь, – сказал Стивен. – Команда будет готова к твоему прилету. Хакетт аут.

Голограмма мужчины исчезла, и в комнате повисла давящая тишина. Шепард поспешила убраться отсюда. До прибытия на Землю оставалось около получаса, и коммандер решила еще раз наведаться к доктору Чаквас. Быстро проследовав к лифту, девушка спустилась на третью палубу и пошла к медотсеку, но ее окликнули на полпути. Остановившись и обернувшись на голос, она увидела Хелли и парня, которого к ним отправил Хакетт взамен отсутствующих членов экипажа.

– Коммандер Шепард, – робко обратился к ней солдат, руки которого дрожали от волнения. – Меня зовут Джастин Карев, адмирал прислал меня.

– Я знаю, кто ты, – улыбнулась капитан, отчего тот густо покраснел. – Это ведь ты дотащил меня до челнока на Пиетасе.

Парень кивнул, не в силах вымолвить ни слова, а Шепард вопросительно взглянула на старпома, не совсем понимая, что от нее требуется.

– Спасибо, – девушка протянула ему руку, чем ввела в еще большее замешательство.

Коммандер ухмыльнулась, вспоминая свой первый разговор с Райз, а еще ее знакомство с Вакарианом, когда та тоже была не способна двигаться. Хелли слегка подтолкнула Джастина, в попытке вывести его из ступора, как когда-то это сделала Шепард. Столько всего произошло с того времени, что казалось, это было в прошлой жизни. Парень пожал руку капитана, стараясь вложить в рукопожатие, как можно больше уверенности.

– Я рад, что с вами все в порядке, – наконец, выдавил из себя стушевавшийся солдат.

– Угу, – кивнула Шепард. – Это все, Карев? Я немного занята.

– Да, да, извините, – залепетал парень, еще больше краснея. – Хелли... то есть Райз сказала мне, что один из членов десантной группы погиб, вы ведь еще никого не взяли на его место. Я просто хотел предложить свою кандидатуру.

– Хмм... – задумалась девушка, взглянув на старпома, которая тут же отвела глаза в сторону.

Карев был прав, место Гордона действительно еще никто не занял, как-то не до этого было. Но и брать первого встречного не хотелось, пусть он и донес раненную Шепард до челнока.

– Ладно, – наконец, сказала капитан. – Пока у нас все равно нет времени, так что на следующую высадку полетишь с нами. Я посмотрю твое досье и каков ты в деле, а потом решу, стоит ли тебя переводить на постоянной основе.

Глаза парня засияли, что вызвало улыбку у коммандера.

– Это все? – спросила Шепард, уже разворачиваясь, чтобы продолжить свой путь к медотсеку.

– Да, – кивнули ребята и синхронно отдали честь, на что капитан лишь молча закатила глаза и направилась в лазарет.

– Уф... – выдохнул Джастин, когда за Шепард закрылась дверь. – Я думал, все будет сложнее.

– Я же тебе говорила, что она классная, – улыбнулась Хелли.

– Осталось только, чтобы она решила меня перевести для постоянной службы, – с небольшим волнением в голосе сказал парень.

– Решит, – уверенно проговорила девушка, – тебя она знает, да и в бою видела, это лучше, чем брать кого-то незнакомого.

– Наверное, ты права, – мечтательно протянул Карев. – Слушай, а почему она так странно отреагировала на то, что мы отдали честь?

– Не знаю, – с улыбкой пожала плечами Райз, – Шепард почему-то не любит этого. И еще не называй ее “мэм”.

Джастин удивленно поднял одну бровь, в недоумении смотря на девушку.

– Это ее раздражает, – снова пожала плечами Хелли. – Ладно, пойдем, я покажу тебе арсенал.

С этими словами ребята направились к лифту.

Войдя в медотсек, капитан заметила склонившихся над микроскопом Карин и Миранду. Они подняли головы, с удивлением посмотрев на вошедшую.

– Ну и чего уставились, как будто видите в первый раз? – улыбнувшись, спросила девушка, стараясь, чтобы это не прозвучало грубо.

– Шепард, неужели ты сама пришла? – усмехнулась Лоусон. – Обычно тебя не загонишь в лазарет.

– И ты туда же, – коммандер показательно закатила глаза и уселась на кушетку.

– Но ты и правда зачастила, – подхватила Чаквас.

– Карин, просто сделайте мне перевязку, и я пойду, – отмахнулась от их сарказма капитан. – Мы уже на подлете к Земле, мне нужно быть там.

Переглянувшись с Мирандой, вернувшейся к микроскопу, доктор быстро и четко сделала все необходимые манипуляции с плечом Шепард, отпустив ее уже через пятнадцать минут. Все это время они провели в полной тишине. Разговаривать девушке совсем не хотелось. Поблагодарив Карин, коммандер устремилась к шлюзу, чтобы встретиться с экипажем. Сказав пару приветственных слов, она извинилась за то, что отозвала их раньше времени, на что команда понимающе закивала, хоть и была не довольна этим фактом.

Раздав необходимые указания, девушка удалилась в свою каюту, чтобы выспаться перед высадкой. Расчетная продолжительность полета, по словам Джокера, составляла двенадцать часов, так что времени предостаточно.

Зайдя в каюту, Шепард посмотрела на налитый, но все еще не тронутый стакан с виски. От всего навалившегося ей жутко хотелось напиться, но с трудом поборов это желание, она прошла к кровати и, скинув ботинки, забралась под одеяло в одежде. С тех пор, как ее ранила рахни, процесс надевания и снятия любых предметов гардероба превратился в целое испытание. Проворочавшись несколько часов, девушка все же провалилась в беспокойный сон, наполненный кошмарами.

Проснувшись часа за два до прибытия на Бинту, коммандер чувствовала себя абсолютно разбитой. Отправив сообщение команде, что ждет их через полчаса в командном центре, Шепард с трудом сползла с кровати. Надевать броню было еще более сложно и болезненно, чем обычную одежду. Провозившись минут тридцать, девушка все же экипировалась. Настроить подачу панацелина она решила позже, непосредственно перед самой высадкой, чтобы не переборщить раньше времени.

Когда капитан вошла в командный центр, экипаж уже был там, обсуждая планету, которую им предстояло посетить.

– Шепард, ты как? – с тревогой глядя на бледную девушку, спросил Гаррус.

Видок у нее после плохого сна и яростного натягивания брони был и правда болезненный.

– Я в порядке, – коротко ответила та, чувствуя себя просто отвратительно, но обращать на это внимание было некогда. – Что там на Бинту?

– Мы уже бывали на ней, – сообщил Вакариан. – Не очень дружелюбная планетка, но рахни такая как раз по вкусу. Мы были на поверхности, а под землей там достаточно разветвленная система туннелей.

– Идеальное место для обитания чертовых букашек, – задумчиво глядя на голограмму, проговорила коммандер. – Что показывает сканирование? Можно определить местонахождение Королевы?

– Нет, – покачала головой Саманта, взволновано поглядывая на капитана и ее бледное лицо. – Я даже примерную карту составить не смогу, вам придется идти вслепую.

– Ну, хотя бы входы обозначить можешь? – разочарованно спросила капитан.

– Да, – кивнула Трейнор, – все данные уже на ваших омни-тулах.

Специалист нажала несколько кнопок, и голограмма изменилась, представляя карту планеты.

– Если тебе интересно мое мнение, то мне кажется, что королева ближе всего находится к этому входу, – продолжила Сэм, показывая на одну из точек на плане.

– Почему? – скептически прищурилась Шепард.

– Мы изучили рельеф, а также возможные маршруты перемещения рахни по поверхности, – пояснила Саманта. – Я уверена, что все туннели сообщаются, но где-то в этой области, я думаю, находится королева.

Коммандер задумчиво разглядывала область, на которую указывала девушка. Вряд ли она сама могла бы сказать, что-то дельное по поводу этой планеты, поэтому решила довериться команде.

– Я думаю, Трейнор права, – вступила в разговор Миранда. – Судя по данным – это весьма вероятно, но все же на сто процентов утверждать мы не можем.

Писк омни-тула Шепард прервал речь девушки.

– Отлично, – слегка улыбнулась коммандер, прочитав сообщение, – кроганы прибыли. План таков: рассредоточимся по туннелям, зайдем с разных входов несколькими группами и прочешем там все. Разделение по группам я пришлю на ваши омни-тулы. Жду всех через час на нижней палубе.

С этими словами капитан развернулась и поковыляла прочь, намереваясь в арсенале проверить и почистить оружие. Все присутствующие проводили ее встревоженными взглядами, а потом тоже постепенно разошлись, чтобы подготовиться к высадке.

Пока Шепард занималась чисткой своей любимой винтовки «Наемник», она попутно составляла план действий и пыталась распределить команду максимально эффективно. Гарруса и Хелли капитан решила взять с собой, не желая, чтобы ее возможный срыв видели остальные члены экипажа. Во главу второго отряда она определила Кайдена – опытный биотик и командир, он отлично дополнит отряд из неопытных десантников «Нормандии». Третий отряд возглавит Джеймс, жаль, что биотик в команде всего один, но Вега проходит подготовку в элитной программе N7, а значит, прекрасно справится с задачей.

В назначенное время пятая палуба наполнилась экипированными солдатами. Одной из последних появилась Лоусон в боевой броне.

– Миранда? – удивленно подняла одну бровь коммандер. – Что ты здесь делаешь?

– Решила тряхнуть стариной, – усмехнулась девушка, поглаживая свой пистолет. – Шепард, неужели ты думаешь, что я останусь в стороне, когда такое происходит? Зная твое ранение и другую проблему, я бы предпочла пойти с тобой.

Последние слова она сказала почти шепотом, чтобы никто не услышал.

– Нет, – решительно отрезала капитан. – Ты – биотик, кроме тебя только Кайден ею обладает, ты пойдешь с третьим отрядом, вместе с Вегой и десантной группой «Нормандии». Им пригодится такой опытный боец, как ты.

Миранда покачала головой, но все же кивнула. Доводы Шепард были разумными, приятно было осознавать, что, несмотря на все произошедшее, она рассуждает здраво. Отойдя от Лоусон, коммандер обратилась к подчиненным уверенным тоном:

– Нам предстоит непростое задание. На планете нас будут ожидать рахни, но это лишь жалкие букашки. Они не смогут противостоять нам. Тем более мы приведем к ним старых знакомых – кроганов. Они там просто запищат от страха.

Команда загудела, одобрительно кивая головами.

– На этот раз никаких вторых шансов, – продолжила Шепард. – Мы разберемся с королевой раз и навсегда. Основная задача – поиск доктора Т`Сони. Далее устанавливаем несколько зарядов по всему периметру пещер, особенно, если найдется Королева, и разносим там все к чертям. Больше мы не позволим рахни терроризировать наши колонии.

Экипаж снова зашумел, кто-то даже поднял оружие вверх.

– План таков, – снова заговорила коммандер. – Райз и Вакариан со мной – отряд «Мако». Аленко, Эспозито, Шоу и Филдс – отряд «Хаммерхед». Кайден – ты командуешь. Третий отряд «Наемник» – Лоусон, Вега, Райан и Карев. Джеймс – ты командуешь. Ясно?

Команда кивнула, новички отдали честь, заработав очередной раздраженный взгляд капитана. Гаррус и Хелли переглянулись, довольные тем, что пойдут вместе, а вот Шеймус и Карлос, напротив, были разочарованы – парни не любили, когда их разделяют на высадках.

– В каждом отряде пойдет по несколько кроганов, – ухмыльнулась Шепард, удовлетворенно смотря на лица членов экипажа, на которых отразилось удивление и некое облегчение. – Кортез доставит нас ко входам. Заходим, производим дезинсекцию, выходим. Все просто.

Капитан усмехнулась собственному каламбуру, но, похоже, команда совсем не оценила шутку.

– Мы возьмем второй челнок, в одном будет тесновато, да и нам все равно в самый дальний вход, – сообщила капитан, и тут Джокер проинформировал, что они на орбите Бинту. – Отлично! Кортез, доставь «Хаммерхед» и «Наемник», куда надо. Кроганам я уже отправила координаты, они вас там будут ждать.

– Есть, коммандер, – кивнул Стив и направился к Кадьяку, оба отряда последовали за ним.

А Шепард, Вакариан и Райз забрались в другой транспортник. Капитан заняла кресло пилота и, быстро проведя несколько манипуляций, вывела челнок в космическое пространство. Все время пути до поверхности планеты команда провела в полной тишине. Шепард вцепилась в штурвал так сильно, что побелели костяшки пальцев. Чем ближе они подходили к своей цели, тем сильнее внутри девушки разгорались волнение и тревога. Она все больше боялась, что опоздала. Гаррус и Хелли видели состояние коммандера, но не решались заговорить, чтобы не подлить масла в огонь. Минут через двадцать они приземлились возле массивного входа в пещеру, где их уже ждал отряд, состоящий из трех кроганов без шлемов. Им была не страшна токсичная атмосфера Бинту. Надев эти необходимые ей предметы брони, команда спрыгнула на землю.

Один из ящеров, в котором коммандер узнала Гранта, его досье она хорошо изучила, повернулся к прибывшим и чуть ли не вприпрыжку поспешил к ним.

– ШЕПА-А-А-АРД!!! – радостно заорал бегущий на них кроган. – Чего так долго? Проклятые жуки уже заждались.

Хелли даже поежилась от вида надвигающейся на них огромной туши.

– Удивлена, что ты их всех еще не перебил, Грант, – усмехнулась капитан, протягивая руку для рукопожатия, но здоровяк просто схватил ее в какое-то подобие объятий, чуть не переломав все кости.

– Черт, – выругалась девушка, хватаясь за раненное плечо, когда ящер ее отпустил.

– Стареешь, Шепард, – гоготнул кроган.

– Не дождешься, – беззлобно огрызнулась та.

– Вакариан! – пробасил Грант, расплываясь в неком подобии улыбки. – А ты все таскаешься на «Нормандии»?

– Как видишь, – усмехнулся Гаррус, дернув мандибулами, что было крайне неудобно делать под шлемом. – Там отличная еда и есть «Таникс», который постоянно нуждается в калибровке. Что еще нужно?

– Хорошая драка! – сообщил ящер, передергивая затвор своего дробовика «Клеймор».

– Грант, у нас есть Шепард, она притягивает неприятности, как магнит. Думаешь мы скучаем? – ехидным тоном парировал турианец.

– Хе-хе-хе! – кроган был явно доволен высказыванием старого друга.

Хелли с интересом наблюдала за всем происходящим, под шлемом не видно было ее широкой улыбки.

– Эй, я еще здесь! – возмутилась коммандер. – Может, хватит болтать, и займемся уже делом?

– А я уж думал, ты никогда этого не скажешь! – радостно пробасил Грант, поглаживая дробовик. – Все же решила уничтожить этих тварей? А я тебе сразу говорил!

– Я не обладаю кроганской мудростью, увы, – хмыкнула коммандер, чем вызвала восторг ящера.

– Ну пойдем уже! Не терпится надрать пару задниц с вами обоими, как раньше! – кроган нетерпеливо теребил Клеймор в руках.

– Это Хелли Райз, мой старпом, – представила девушку Шепард.

– Ага, – буркнул ящер, мельком взглянув на нее, и махнул в сторону двух других, стоящих в стороне. – А это мои лучшие бойцы – Джир и Мардок.

Перед тем, как войти в пещеру, коммандер связалась с двумя другими отрядами и десантниками, которых прислал Хакетт. Также разделив их на три команды, Шепард послала их самым отдаленным входам, где вероятность обнаружения их целей была минимальной. Капитану хотелось, чтобы ее собственный экипаж, которому она полностью доверяет, был рядом. Все отряды были на позиции и готовы войти внутрь.

– Ну что, ребята? – обратилась сразу ко всем Шепард по передатчику. – Отличный день для убийства Королевы рахни. Вперед.

С этими словами все шесть отрядов устремились в глубину пещер навстречу неизвестному.

– Эй, Шепард! А помнишь, мы с тобой завалили молотильщика? – прорычал Грант.

– Конечно, помню. Такое не забывается, – соврала девушка.

Хорошо, что на ней был шлем, иначе ее бы с потрохами выдали расширившиеся глаза, ничуть не меньше, чем у Хелли, которая с удивлением и восхищением смотрела на капитана. Та не переставала удивлять старпома.

Отряд «Мако» медленно продвигался по неотесанному туннелю. Пока признаков жуков не было, что начинало изрядно волновать коммандера. А что, если она ошиблась и выбрала не ту планету? Стараясь отбросить навязчивые мысли, Шепард сосредоточенно шагала вперед, освещая себе путь в кромешной тьме фонариком на дуле винтовки. За ней шли Гаррус и Хелли, потом Грант, а замыкали шествие Джир и Мардок. Сырые каменные своды прохода, покрытые мхом, казалось, начинают сужаться, вызывая у капитана приступ клаустрофобии. Встряхнув головой, девушка не сбавляла темпа, чувствуя, как капельки пота стекают по лицу. Через минут пятнадцать она все же остановилось, опершись о стену.

– Коммандер, ты в порядке? – тут же подскочила к ней Райз.

– Да, – стиснув зубы, выдавила из себя капитан, раскрывая омни-тул.

Она все же ввела себе небольшую дозу панацелина, который почти мгновенно облегчил боль в плече. Помимо напряжения, на рану давила жесткая броня, постоянно причиняя жуткий дискомфорт.

– Шепард, может тебе не стоит сейчас идти дальше? – встревожено предложил Вакариан. – Мы тут и сами справимся, ты можешь следить за нами с челнока.

– Нет, – прорычала коммандер, – пошли дальше, я в порядке.

Гаррус и Хелли переглянулись, но спорить не стали, а молча направились за ней. Грант издал то ли смешок, то ли недовольный рык, но тоже двинулся за ними, как и его бойцы.

Пройдя еще какое-то время, отряд вышел на небольшой выступ, возвышавшийся над просторной пещерой метра на полтора. Все с ужасом осматривали то, что в ней находилось. Почти вся поверхность земли на расстоянии, что можно было разглядеть в темноте, была усыпана огромными яйцами, оплетенными чем-то черным: то ли растениями, то ли мхом.

– Охренеть, – вырвалось у Райз, – никогда такого не видела.

– Эти яйца крупнее, чем мы видели раньше, – заметил Вакариан, спрыгивая вниз.

Остальные последовали его примеру.

– Шепард! Это дерьмо нужно уничтожить! – пробасил предводитель отряда “Аралах”, с глухим стуком приземляясь на каменный пол пещеры.

Его ноги угодили прямиком в глубокую лужу отвратительной жижи, как на Пиетасе, разбрызгивая ее в разные стороны.

– Черт, Грант! – возмутился турианец. – Давай аккуратней, не хочу, чтобы броня была вся покрыта этой слизью.

– А ты все такой же неженка, Вакариан! – загоготал ящер.

– В отличие от тебя, я люблю, чтобы все было чисто и стильно, – хмыкнул Гаррус, а Хелли еле удержала смешок.

Улыбнувшись под шлемом, капитан тоже спрыгнула вслед за отрядом, приземляясь точно в лужу, но в отличие от крогана, девушка поскользнулась и не смогла удержать равновесие, рухнув прямиком в жижу.

– Твою мать! – вскрикнула коммандер, хватаясь за раненное плечо и чувствуя смрад, исходящий от мерзкой субстанции даже через фильтры скафандра.

– Шепард! – старпом тут же кинулась, чтобы помочь капитану, а все три крогана дружно заржали.

– Решила искупаться, Шепард? – усмехнулся командир “Аралаха”.

– Заткнись, Грант, – прорычала девушка, с трудом поднимаясь на ноги с помощью Хелли.

Сделав несколько манипуляций, чтобы еще одна доза панацелина поступила в кровь, коммандер с отвращением оглядела свой костюм, по которому от самой шеи стекала тягучая жижа зеленоватого цвета.

– Черт, теперь броня будет так вонять, что ее придется выбросить, – сокрушенно пробубнила Шепард, а Гаррус и Хелли с большим трудом подавили смешок. Кроганы же бесцеремонно смеялись. – Пошли, осмотрим эти яйца и установим взрывчатку, чтобы потом взорвать.

– Может, сразу все взорвем? – с надеждой поинтересовался Грант.

– Это привлечет лишнее внимание раньше времени, – покачала головой коммандер. – Потом все разом разнесем здесь.

– Хе-хе-хе! Такой подход мне тоже нравится! – довольно пробасил кроган, доставая взрывчатку. – Мы установим заряды, а вы пока занимайтесь своими исследованиями этой дряни.

– Давайте посмотрим, что внутри, – предложила Шепард, продвигаясь между гигантскими яйцами, которые были высотой с Гарруса. – Райз, можешь разрезать их?

Скривившись под шлемом, девушка кивнула. Морщась от отвращения, она сформировала клинок с помощью омни-тула и резким движением распорола поверхность одного из яиц. Изнутри хлынул поток густой жидкости молочно белого цвета, окативший старпома с ног до головы.

– Фу-у-у-у!! – вскрикнула Хелли, пытаясь оттереть мерзкую субстанцию со скафандра.

– Не только же мне ходить в этой мерзости, – хмыкнула Шепард, оглядывая помощницу. – Осталось только Гарруса окатить.

– Даже не думайте, – замотал головой турианец. – Я к этим штукам не притронусь.

Вместе с жидкостью из яйца вывалилось тело. Коммандер опустилась на одно колено перед ним. Как она и ожидала – гуманоидное тело с головой, напоминающей азарийскую, руками-щупальцами и телом паука.

– Так это все... – ошеломленно прошептала Хелли, но не смогла закончить фразу, мысленно прикидывая, сколько же здесь тварей.

– Я так и знала! – со злостью прорычала капитан. – Грант, вы закончили?

– Да, – послышался голос крогана в динамиках, но самих их видно не было в этом лабиринте из яиц.

– Тогда пошли вперед. Найдем Лиару, а потом взорвем это место нахрен! – с этими словами Шепард решительно направилась вглубь пещеры, стараясь не касаться мерзких нагромождений.

– Принято, – отозвался ящер. – Мы справа от вас.

Не успел отряд пройти и десяти минут, как впереди послышались посторонние звуки.

– Стоп, – коммандер подняла руку, давая знак напарникам остановиться, – впереди рахни. Будьте готовы.

– Мы всегда готовы, Шепард! – усмехнулся Грант. – Я их вижу, их много. Прикрывайте нас.

– Хорошо, – кивнула капитан и быстро направилась вперед, пока не увидела огромное количество рахни.

Они были собраны кругом, будто в центре было что-то, чему они молились или внимательно слушали. Среди них были в основном обычные особи разных мастей, но кое-где встречались и гибриды.

– Что это они делают? – спросил Гаррус, принимая позицию и раскладывая свою верную снайперскую винтовку «Гадюка», прошедшую с ним войны с группировками на Омеги, а также с Жнецами.

– Плевать, сейчас мы разгоним их вечеринку, – усмехнулась Шепард, чувствуя, наконец, приятное тепло адреналина, растекающегося по телу.

Девушки тоже приняли позиции, спрятавшись за валунами, после чего капитан скомандовала: “Начали”.

– Сейчас мы вам покажем, как дерутся КРОГАНЫ!!! – завопил, что было силы, Грант и бросился прямо в толпу жуков, на ходу стреляя в них из дробовика.

Его отряд последовал примеру командира, тоже устремившись в толпу.

– Ого! – вырвался восхищенный возглас Хелли, заворожено наблюдающей, как здоровенные ящеры в буквальном смысле крушат врагов.

Отряд “Аралах” словно танцевал в гуще окруживших их рахни. То и дело звучали выстрелы дробовиков, и очередной жук бездыханным падал на каменный пол, забрызгивая все вокруг своей коричневой кровью. В следующий момент кроганы с силой били прикладом или ногой другую жертву, ломая хитиновое покрытие.

Шепард, Вакариан и Райз помогали им, отстреливая врагов, находившихся в удалении от эпицентра кроганской ярости. Некоторые рахни ползли в сторону девушек и турианца, но меткие очереди не позволяли им даже приблизиться к команде.

Минут тридцать продолжалась жестокая бойня, пока последний жук не был повержен. Три крогана, забрызганные кровью врагов с ног до головы, в буквальном смысле стояли на горе трупов.

– Вот это я понимаю!! – довольно сказал Джир.

– У них не было шансов против “Аралаха”! – вторил ему Мардок, удовлетворенно оглядывая убитых рахни.

– Шепард! Битвы с тобой всегда были лучшими! – пробасил их командир.

– Я рада, что тебе понравилось, Грант, – усмехнулась капитан, разминая постоянно напоминающее о себе плечо. – Нужно двигаться дальше, остальные уже в курсе, что здесь произошло, а значит, у нас мало времени.

Пока они пробирались сквозь гору трупов дальше, к следующему проходу, коммандер связалась с остальными отрядами. Все, как один, сообщили о таких же залежах огромных яиц и мелких стычках с рахни. Скомандовав установить взрывчатку и продвигаться дальше, Шепард про себя удовлетворенно отметила, что раз они наткнулись на большее количество жуков, занимавшихся чем-то непонятным, то велика вероятность, что ее команда на верном пути.

Продвигаясь все глубже в пещеру, отряд столкнулся еще с несколькими группами рахни, но устранить их не составило никакого труда. Большую часть работы делали кроганы, которым явно было по душе это занятие. После двухчасового брожения по запутанным туннелям, команда вышла к запертой двери. Своды пещеры уходили дальше, но в помещении, на которое они наткнулись, наверняка должно быть что-то важное, иначе зачем бы было его закрывать.

– Райз, у тебя это неплохо получается, – обратилась к помощнице капитан. – Открой-ка дверь.

– Угу, – кивнула девушка и запустила омни-тул, занявшись замком.

Время тянулось бесконечно долго, и Шепард постоянно заглядывала Хелли через плечо, чтобы узнать, как продвигается взлом, что жутко раздражало старпома, но возражать она не решалась. Кроганы стояли чуть поодаль, возбужденно обсуждая только что произошедшие бои. Гаррус молча наблюдал за коммандером, нервно вышагивающей возле Райз.

– Шепард! – все же не выдержал турианец. – Может, перестанешь ей мешать, это значительно ускорит процесс.

– Извини, – буркнула капитан и отошла подальше, устало облокотившись об стену пещеры.

– Ты как? – подойдя к ней, спросил Вакариан.

– В порядке, правда от панацелина сейчас башка взорвется, – ответила девушка, держась за плечо.

– Нет ничего ужасного, если использовать его чаще, – наставительным тоном проговорил турианец. – Тогда бы и реакция на него не была такой.

– Иди, читай лекции Хелли, а я сама разберусь! – огрызнулась Шепард, но взяв себя в руки, виновато добавила. – Извини, я не хотела.

– Я понимаю, – кивнул Гаррус, ободряюще положив руку ей на здоровое плечо.

– Готово! – довольно сообщила Райз, когда замок стал зеленым.

Глубоко вдохнув, коммандер подошла к двери и стукнула по панели. Старые двери со скрежетом отъехали в сторону, впуская отряд в просторное почти круглое помещение, похожее на лабораторию. Стены этой части пещеры были полностью отделаны металлом. Возле них красовалось несколько консолей, столов и кресел. Но не это заставило всю команду оцепенеть, а огромная круглая конструкция в середине комнаты, подобную которой экипаж видел на планете Айте, когда пытались отключить взбунтовавшийся ИИ “Повелитель”, которым на самом деле оказался брат руководителя проекта Дэвид Арчер. Внутри нее поддерживаемая несколькими цилиндрами, словно распятая на кресте, находилась азари. К ее голове и телу подходила куча проводов, введенных прямо ей под кожу.

– ЛИАРА! – истошный крик Шепард пронзил тишину лаборатории.

Отбросив винтовку, коммандер устремилась к ней. Гаррус поспешил за капитаном, а остальные не могли пошевелиться, с ужасом смотря на развернувшуюся картину. Взобравшись выше, турианец и девушка стали осторожно вытаскивать провода, вонзенные в тело Т`Сони. “Держись”, – шептала Шепард, едва сдерживая бушевавший внутри гнев на мерзавцев, которые сделали это.

Хелли, тем временем, отойдя после шока от увиденного, подошла к консолям, чтобы понять, как раздвинуть цилиндры, поддерживающие тело азари в воздухе.

– Я убью этих ублюдков! – прорычала Шепард, доставая последнюю иглу из шеи Лиары.

– Тут защитная система, – сообщила Райз. – Не думаю, что у меня хватит навыков, чтобы ее обойти.

Коммандер судорожно соображала, что же делать дальше, чтобы освободить Т`Сони из этого ужасного плена. Так ничего и не придумав, она в отчаянии достала пистолет и несколько раз пальнула по консоли, заставляя старпома в страхе отскочить от искрящегося прибора. Гаррус не успел остановить девушку, которая, похоже, все-таки сорвалась и мало соображала, что творила. К великой удаче капитана, отключение консоли все же сработало, как нужно, и цилиндры начали разъезжаться.

Шепард осторожно подхватила обнаженное тело Лиары, не давая ей упасть. Все присутствующие смущенно отвели глаза в сторону, даже бесцеремонные кроганы. Коммандер аккуратно отнесла азари к столу, чтобы уложить ее. Райз молниеносно смела все с поверхности и приметила несколько тряпок в углу. Постелив одну из них, чтобы не укладывать измученную Т`Сони на холодную сталь, она, отвернувшись, подала вторую капитану, чтобы прикрыть пленницу. Взгляд Шепард скользнул по прекрасному телу азари, манящим изгибам бедер и соблазнительной груди. Капитан тут же выбросила из головы эти мысли, понимая всю их неуместность в данной ситуации, но ничего не могла поделать с возбуждением, вспыхнувшим где-то в районе живота.

– Лиара... – прошептала девушка, сняв шлем. – Ты слышишь меня?

Но азари не отвечала, она была без сознания. Просканировав ее омни-тулом, коммандер с облегчением выдохнула – каких-либо видимых повреждений не наблюдалось, кроме многочисленных ранок от введенных игл, а физическое состояние было стабильным. Предстоит еще понять, что произошло с ее мозгом, но это позже. Думать о том, что она может никогда не очнуться, не хотелось. С трудом подавив подступавшие слезы, капитан обратилась к отряду, не отрывая взгляда от лица Т`Сони:

– Нужно срочно доставить ее на «Нормандию», но токсичную атмосферу Бинту она не перенесет. В челноке есть запасные скафандры.

– Мы принесем! – пробасил Грант, желавший побыстрее сбежать из лаборатории, лучше убить сотню врагов, чем смотреть на подобные вещи. – Мардок, останешься здесь на случай, если букашки опять появятся.

– Есть! – отозвался кроган, которому тоже было не по душе подобное зрелище, поэтому он вышел в коридор вслед за командиром и принял наблюдательную позицию.