Текст книги "Mass Effect. To be continued...(СИ)"

Автор книги: Shepard_Ev

сообщить о нарушении

Текущая страница: 62 (всего у книги 75 страниц)

Нахмурившись, старпом молча слушала капитана, не решаясь что-либо сказать.

– Ты отличный солдат, и тебя ждет большое будущее, я уверена, – продолжила Шепард, не отводя мрачного взгляда от глаз помощницы, уже начинающие становиться зеленоватыми. – Тебе не обязательно получать «N7», чтобы продвинуться по службе. И ты мне нравишься такой, какая ты есть. Пусть ты и бесишь меня постоянно, но я не хочу, чтобы ты менялась.

– Но ты ведь прошла эту подготовку, – возразила Райз.

– Поверь мне, ты не захочешь быть похожей на меня, – ответила коммандер и отвернулась. – Я не тот человек, на которого нужно равняться.

– Ты пожертвовала собой ради галактики, – парировала помощница. – По-моему, это достойный вариант.

– Хелли, – Шепард снова взглянула на нее, – я знаю, как меня рисуют СМИ, но ты сама прекрасно знаешь, что я не такая. И я не хочу, чтобы ты стала такой.

– Ты готова убить себя, чтобы спасти своих близких, это так плохо?

– Если я причина того, что они в опасности, то да, – мрачно усмехнулась коммандер.

– Но ты многих спасла, – не унималась Райз.

– Ты столького не знаешь, Хелли, – покачала головой Шепард.

– А мне плевать, – упрямо возразила старпом. – И может ты не та, которую печатали на плакатах, но зато ты отомстила за Элизиум, спасла галактику и собираешься сделать это снова. Ты не такая, как я себе представляла, но мне без разницы.

– Ты еще более наивная, чем я думала, – усмехнулась коммандер.

– Нет, – спокойно помотала головой Райз. – Просто ты себя недооцениваешь. И я не хочу больше об этом говорить.

– Чего? – удивленно вскинула брови Шепард.

– Ты хотела спросить меня об «N7»? – голос Хелли приобрел невиданную ранее твердость, что крайне понравилось коммандеру. – Я хочу пройти эту подготовку. Но только если ты справишься без меня, – добавила она.

– Без сомнений, – слегка опешив, ответила капитан, глядя на помощницу с гордостью, которую старалась не показывать. – «Нормандия» доставит тебя и Вегу куда надо, так что готовься.

– Спасибо, – кивнула Райз и уже собралась выйти, но обернулась. – Только обещай мне, что если Левиафаны выплывут, то ты сообщишь мне.

– Обещаю, – кивнула Шепард, проводив помощницу взглядом.

Коммандер тяжело вздохнула, задумавшись о Гаррусе, который наверняка не оценит этой затеи с подготовкой. Глотнув немного виски из стакана, девушка присела в кресло и потянулась к терминалу. Она в очередной раз решила написать Лиаре письмо, зная, что в ответ не получит ничего, но от самого процесса все равно становилось как-то легче.

====== Глава 65 ======

Обдумывая разговор с Шепард, Хелли спустилась на жилую палубу и направилась к главной батарее в надежде найти Гарруса. Новости оказались несколько шокирующими, и теперь девушка не знала, как на них реагировать. Мысли путались, напрыгивая одна на другую, и распутать этот клубок мог помочь только разговор с близким другом.

– Привет, – растерянно поздоровалась Райз, когда дверь открылась, явив спину турианца, склонившегося над своей любимой винтовкой.

Турианец тут же отложил оружие и повернулся к вошедшей, радостно дернув мандибулами. Так он всегда ее приветствовал, что вызвало непроизвольную улыбку на лице. И совершенно неважно, что ушла она всего минут двадцать назад.

– Что сказала Шепард? – подойдя ближе, Вакариан обнял Хелли и посмотрел в глаза. – Выглядишь задумчивой.

– Меня приняли в подготовку «N7», – ответила Райз. – Шепард постаралась.

– Это же хорошо, – с энтузиазмом заявил Гаррус, но заметив странное настроение подруги, нахмурился. – Хорошо ведь?

– Да, – кивнула девушка, немного отстраняясь, чтобы лучше видеть высокого собеседника, а не утыкаться ему в грудь. – Просто не уверена, что сейчас это уместно. Я волнуюсь за Шепард.

– Это единственная причина? – сощурился турианец.

– Ну-у, – протянула Райз, отведя взгляд. – Еще Левиафаны, неизвестно когда они...

– Я не об этом, – прервал Вакариан, осторожно коснувшись ее руки. – Уверена, что ты хочешь этого?

– Да, – кивнула девушка, все также не смотря на Гарруса.

– Что-то без энтузиазма, – покачал головой турианец и взял вторую руку подруги, полностью развернув к себе и буквально заставив посмотреть в глаза. – Шепард рассказывала мне, что там у вас за «N7», и честно говоря, даже не знаю, хочу ли я, чтобы ты проходила эту подготовку. Но решать тебе. Поэтому ответь мне: хочешь ли ты этого на самом деле?

– Это всегда было моей целью, – пожала плечами Райз. – Если бы не война со Жнецами, то я бы претендовала на место туда. Один из инструкторов обещал рекомендовать меня.

– А почему это было так важно? Насколько я знаю, у адмирала Хакетта нет этого статуса. Как и у многих военных, кто добился высокого положения в Альянсе.

– Ты что, интересовался Альянсом? – с легкой улыбкой прищурилась девушка.

– Немного, – слегка смутившись, ответил Вакариан. – Ваша военная структура очень похожа на Иерархию, но в то же время во многом отличается. Мне стало интересно, еще когда я попал на первую «Нормандию». Тогда я мало что знал об устройстве сообщества людей. Я видел ваших только на Цитадели, и не все производили приятное впечатление.

– Люди бывают разные.

– Как и турианцы, – кивнул Гаррус. – Но в вашем случае слишком сильные различия. У нас более сурово обходятся с некоторыми... отличающимися от общепринятых принципов общества. Признаюсь, я был не лучшего мнения о человечестве до знакомства с Шепард. Похоже, достойные люди не просиживают штаны в барах Цитадели. А сотрудникам СБЦ только туда и дорога.

– Какой глубокомысленный вывод, – усмехнулась Хелли, чуть не позабыв, с чего начался разговор. Потянувшись к турианцу и обняв его, она тихо спросила, возвращаясь к насущному вопросу. – Думаешь, это хорошая идея, оставить «Нормандию» сейчас?

– Ты так и не ответила, почему это для тебя так важно, – прижав ее к себе еще сильнее, сказал турианец.

– Хочу знать, на что я действительно способна, – ответила Райз, а немного подумав, добавила: – Что Шепард не просто так верит в меня.

– То есть тебе нужно ее одобрение? – отстранившись, Вакариан скептически взглянул в глаза собеседницы.

– Нет, – упрямо замотала головой Хелли.

Хотя она сама не знала, чего хотела. Будучи ребенком, потерявшим родителей в кровавой бойне на Элизиуме, Райз увидела в новостях девушку, отомстившую напавшим батарианцам. И хоть цена была слишком высока, она это сделала. Шепард. Это имя врезалось в сознание настолько глубоко, что юная Хелли хотела пойти по ее стопам. Она сделала все, чтобы попасть в военную академию и закончить ее лучшей в своем курсе. Она хотела, как и ее кумир, которая стала не только первым человеком Спектром, но и спасительницей Цитадели, пройти подготовку «N7» и доказать, что она достойна. Вот только кому доказать?

– Нет, – повторила старпом, понимая, что коммандер для себя уже давно все решила, и доказывать что-то нужно только самой себе. – Это мое решение, Гаррус, и Шепард здесь не при чем.

– Если ты действительно так считаешь, то я поддержу тебя, – Вакариан дернул мандибулами, изображая улыбку.

– Спасибо, – прошептала Хелли и потянулась к его лицу, подарив легкий поцелуй, отчего тот издал звук, сразу напомнивший девушке о земных котах. Улыбнувшись собственной мысли, она прижалась к нему и с нотками грусти добавила: – Правда, мы не увидимся какое-то время.

– Я буду скучать, – произнес турианец и прижал девушку к себе еще крепче. Он уткнулся ей в макушку, и Райз почувствовала, как он глубоко вдохнул, что заставило ее расплыться в довольной улыбке и полностью расслабиться, буквально растворившись в крепких объятиях.

В последующую неделю «Нормандия» доставила Райз и Вегу в центр квалификационной подготовки класса «N», а через пару дней высадила Вакариана на Палавене. Турианец не виделся с семьей уже достаточно долго и решил, что пока его помощь не так необходима, то он решит все свои дела на родной планете. А может и не только. Гаррус и Шепард пообещали, что если понадобится хоть какое-то содействие, то они немедленно свяжутся друг с другом.

Без части экипажа фрегат словно опустел. Коммандер периодически наведывалась на нижнюю палубу, чтобы поколотить грушу, и замечала угрюмое выражение лица Кортеза, хоть тот и пытался его скрывать. В главной батарее, где Шепард все чаще заставала Эспо, который всерьез увлекся калибровкой орудий, ей очень не хватало Гарруса. А уж признать, что она скучает по своей раздражающей помощнице, оказалось еще сложнее. И, конечно, редкие безэмоциональные письма от Лиары совсем не добавляли оптимизма. Единственной, кто более менее скрашивал серые будни, оставалась с Касуми, хотя и с ней Шепард проводила очень мало времени, в основном пропадая у себя в каюте.

Левиафаны по-прежнему не объявлялись, абсолютно не проявляя себя. Никаких подозрительных похищений или нападений рахни. Харпер постепенно выдавал информацию, но все объекты, на которые наведывался экипаж «Нормандии» или силы Альянса, являлись всего лишь мелкими базами. Шепард подозревала, что вытянуть из него что-то стоящее не получается попросту потому, что он ничего такого не знает, но все же не отчаивалась. Помимо рейдов на мелкие базы «Цербера», они занимались другими не менее несущественными делами, вроде баз контрабандистов, наемников и прочей шушеры, неугодной Альянсу, Совету или их союзникам. Не то, чтобы Шепард жаловалась на отсутствие общегалактической угрозы, но все-таки затишье их основного врага очень настораживало.

В один из вечеров после очередной несложной высадки, где Касуми, Райан и Шепард накрыли точку контрабандистов, поставляющих списанное оружие СБЦ разного рода пиратам, коммандер потягивала виски, рассматривая на экране непонятного вида картинку, больше похожую на разводы. Хотя если приглядеться, то там улавливался силуэт младенца с азарийскими гребнями. Вдруг динамики оповестили о посетителе, и без разрешения в каюту вошла азиатка.

– Касуми! – возмутилась капитан, развернув к ней кресло. – Не надо так вламываться! А вдруг я бы была не одета?

– Я знала, что ты пялишься в монитор, Шеп, – непринужденно ответила девушка и тоже посмотрела на экран. – Это что? Снимок УЗИ?

– Не надо тут разыгрывать удивление, – закатила глаза коммандер. – Можно подумать, ты не знаешь.

– Ты сама мне перекинула письма, – хмыкнула азиатка. – Но не волнуйся, я никому не сказала.

– Уж надеюсь, – буркнула девушка и взглянула на подругу: – Ну так чего тебе?

– Фи, как невежливо, Шеп, – показательно скривилась Касуми. – Я зашла к тебе в гости, могла бы и чаю предложить.

– Такого не держим, только виски, – слегка усмехнулась коммандер. – Будешь?

– Эх, ты неисправима, – вздохнула азиатка и активировала омни-тул. – Я нашла Лиару, если тебе это, конечно, интересно.

– Что? – девушка встрепенулась и неотрывно следила за тем, как подруга нажимает несколько голографических кнопок на омни-туле.

– Готово, Шеп, можешь задать Джокеру курс, – довольно улыбнувшись, сказала азиатка.

– Нет, – покачала головой коммандер, сделав глоток из стакана. – Она мне даже на письма нормально не отвечает. Не думаю, что заявиться к ней – хорошая идея.

– Но так ты ее никогда не вернешь, – резонно заметила девушка, прислонившись плечом к стене.

– Может, это и к лучшему, – тяжело вздохнула капитан, не отрывая взгляда от янтарной жидкости в стакане. Последнее время ее не раз посещали мысли о том, что Лиаре будет лучше без нее, как бы больно от этого не было.

– Шеп, ты чего расквасилась? Соберись и сделай то, что нужно, – несколько возмущенным тоном потребовала Касуми.

– Я делаю, – поднявшись с кресла, ответила коммандер. – Я избавлю галактику от гребанного «Цербера», а потом и от Левиафанов, чтобы моя дочь родилась в мире, где нет этих выродков. А теперь мне бы хотелось остаться одной, извини, – добавила она, жестом указывая подруге на выход.

– Шеп, ты совершаешь ошибку, – покачала головой азиатка, но все же направилась к двери.

– Сама разберусь, – пробурчала девушка, прежде чем створки за подругой закрылись.

Возможно, Касуми и была права, но Шепард так не считала. Она успела причинить Лиаре столько боли, что искупить это получится только за несколько жизней. Так может нужно просто подарить ей и дочери мир, где не будет никаких общегалактических угроз? И коммандер была намерена любой ценой остановить Левиафанов и всех их приспешников, а уж потом думать о будущем. Или не думать, тут как повезет.

Тяжело вздохнув от собственных мыслей, девушка посмотрела координаты, что переслала Касуми. Отдаленная, малопривлекательная и совсем непригодная для жизни система – Лиара выбрала отличное место для базы, чтобы ее никто не нашел. Кроме, разве что, Касуми, и то благодаря письмам. Вряд ли Т`Сони использовала для них серьезную систему шифрования, что и позволило добраться до нее. А может, азиатка и правда была настолько превосходным хакером, кто знает. С трудом подавив желание приказать Джокеру направить «Нормандию» туда, Шепард взглянула на часы и прикинула, что до прибытия на базу пиратов, захвативших людей для продажи в рабство, осталось не больше пяти часов. Девушка решила немного отдохнуть перед высадкой и повалилась на кровать. Впрочем, навязчивые мысли, против воли лезшие в голову, не дали сомкнуть глаз ни на секунду.

Несколько месяцев спустя

Шепард устало просматривала новости в экстранете. Последнее время она плохо спала, просыпаясь всего через несколько часов, после того как уснула, зачастую долго ворочаясь перед этим. Даже алкоголь слабо помогал забыться, похоже, только усугубляя состояние. Чаквас постоянно ворчала по поводу такого наплевательского отношения к своему организму, но девушка уже привыкла к этому, поэтому попросту пропускала большую часть нотаций мимо ушей.

Коммандер заметила оповещение о новом письме. Открыв его, она не без гордости прочитала отчет о подготовке теперь уже лейтенанта Хелли Райз, которая перешла на самую последнюю, седьмую, ступень и весьма успешно продвигалась к окончанию. Шепард связывалась со старпомом всего пару раз, но та, кажется, держалась бодрячком. Да и сомневаться в ней точно не приходилось. Вдруг терминал издал громкий и противный писк, оповещая о срочном сообщении, а экран перекрыло мигающее оповещение. Прочитав, что запрос исходит от главного штаба Альянса, коммандер быстро перевела звонок в комнату связи и поспешила туда.

Нервно отстукивая пальцами по стене какой-то рваный ритм, Шепард с нетерпением ждала, когда же двери лифта откроются на второй палубе. Волнение, скрутившее все внутренние органы после получения сигнала, нарастало с каждой минутой. Коммандер прекрасно знала, что просто ей не станут так трубить, а значит, случилось что-то серьезное. Она подозревала и отчасти радовалась, что это может быть, но вместе с этим чудовищный страх подкрадывался откуда-то изнутри, так и норовя поглотить полностью. Но не тут-то было – Шепард слишком долго ждала этого момента, чтобы сейчас поддаться ему.

Влетев в комнату связи, она стукнула по консоли, нетерпеливо ожидая, когда вызов будет принят. Прошло не более тридцати секунд, но девушке показалось, что все три часа. Наконец, появилась голограмма Хакетта, который был взволнован не меньше ее, но старался не показывать этого.

– Коммандер, – выдохнул он.

– Адмирал, – сдержанно кивнула Шепард, – что случилось? Вы нашли их?

– Так точно, – кивнул мужчина, но быстро поправил себя: – Думаем, что нашли. Мы обнаружили сигнатуры, практически идентичные тем, что были на Деспойне.

Подумав всего несколько мгновений, девушка взглянула на собеседника:

– Что бы это ни было, адмирал, это как-то связано с Левиафанами, а значит, мы проверим. Мне нужны координаты.

– Конечно, – кивнул мужчина и склонился над омни-тулом, щелкнув несколько голографических клавиш. – Мы уже готовим группу. Турианцы, азари и саларианцы тоже.

– Адмирал, – коммандер мельком взглянула на присланные данные, – не думаю, что нужно идти в лобовую. Мы не знаем, что там у них припасено. Недаром они ушли в подполье на полгода. Развед-дроны не принесли никакой существенной информации. А у «Нормандии» отличная система маскировки.

– Ты права, – кивнул Стивен. – Мы хотели тебе предложить, но раз уж ты сама...

– Мы, – усмехнувшись, перебила его девушка. – Опять Совет не хочет общаться со мной напрямую?

– Шепард, давай не будем сейчас об этом, – спокойно попросил Хакетт.

– Конечно, сэр, – кивнула девушка, добавив с улыбкой, – мне тоже приятней общаться с вами.

– Благодарю, но закончим этот обмен любезностями, – серьезно сказал мужчина. – Что думаешь?

После пары минут изучения незнакомого скопления на омни-туле, Шепард, наконец, перевела взгляд на адмирала, терпеливо ожидающего ее.

– Эта система слишком близко к ядру галактики. Судя по данным там какая-то аномалия, сбивающая приборы, именно поэтому мы о ней мало чего знаем, а Левиафаны выбрали ее своей базой, или что там у них, – задумчиво проговорила девушка. – Как вы вышли на них? И почему раньше мы их не замечали?

– Чистая случайность, – признался Стивен, чуть поморщившись. – В ту часть галактики не летает никто. Слишком много судов пропадало раньше. Это скопление даже убрали с карт. Дрон случайно забрел туда и передал данные, которые успел. Сигнал очень быстро прервался.

– Не удивительно. Похоже, они охраняют свое пространство. Честно говоря, у меня складывается впечатление, что они там были и раньше, но эта аномалия путала приборы и не давала их обнаружить. Деспойна была лишь приманкой. Если бы они не захотели, то мы бы их не нашли, ведь они скрывались не одну сотню тысячелетий.

– Наверное, – задумчиво кивнул Хакетт. – Остается вопрос, как «Нормандия» поведет себя в условиях той системы?

– Если туда добрался дрон, значит, там есть ретранслятор?

– Есть.

– Значит, Джокер справится, – уверенно заявила девушка и добавила: – Вот только меня беспокоит, чем они занимались все время, что мы о них ничего не слышали.

– Шепард, – голос Стивена звучал как-то по-другому, не совсем обычно, слишком мягко, – ты же понимаешь, что это может быть полет в один конец...

Коммандер была готова поклясться, что услышала, как голос адмирала дрогнул. Наверное, впервые за все время их знакомства.

– Я понимаю, – кивнула она, предположив, что Стивен так переживает только из-за того, что у него отношения с Ханной. – Но «Нормандия» – лучший вариант для исполнения этой миссии, сэр. Только мне нужно вернуть пару членов экипажа.

– Я слышал, что Райз неплохо справляется в «N7», – улыбнулся Хакетт. – Похоже, ты в ней действительно не ошиблась.

– Да, сэр, – криво усмехнулась коммандер.

– Собери своих и отправляйся туда. Я жду отчета о каждом твоем шаге, – строго сказал мужчина, на что девушка утвердительно кивнула. – И будь осторожна.

– Есть, – Шепард выпрямилась и отсалютовала.

– Хакетт аут, – сказал мужчина, и перед тем, как голограмма исчезла, он тоже отдал честь.

Изучив карту галактики, коммандер составила маршрут и связалась с пилотом:

– Джокер, курс на Палавен.

– Соскучилась по турианцу со штырем в заднице? – тут же отозвался Джефф, но быстро добавил серьезным тоном: – Есть, мэм.

Прежде чем Шепард что-либо успела ответить, парень уже отключил связь. Покачав головой, девушка пообещала себе как-нибудь отчитать пилота за его дурацкие шуточки. Впрочем, она прекрасно понимала, что не сделает этого, потому что в мрачном окрасе рутины, тянущейся последние несколько месяцев, было не так много светлых пятен, а Джокер был одним из них.

Шепард прислонилась плечом к стене у самого шлюза, ожидая, когда он откроется. В голове роились тысячи мыслей, но она старалась выбросить их из головы, сосредоточившись на происходящем. Еще пара минут и двери с каким-то шипением и скрипом разъехались. «Нормандия» уже давно не проходила техосмотр, и коммандер решила, что как только они разберутся со всем, то обязательно кто-нибудь осмотрит все ее «раны».

В коридоре показалась необъятная фигура мужчины. На черной футболке, обтягивающей его мощные мышцы, красовалась эмблема «N7». Шепард приветливо махнула ему рукой, но он не обратил на это особого внимания и сгреб девушку в объятия.

– Лола! Как я рад тебя видеть!

– Твою ж мать, Вега! Ты мне все кости переломаешь! – коммандер с трудом выпуталась из его крепкой хватки.

– Давно ж не виделись, – Джеймс просто сиял, так и выпячивая грудь, желая показать красивый значок на футболке.

Из-за спины здоровяка, казалось, ставшей еще больше, показалась Хелли, которая тут же выпрямилась и отсалютовала. Вега спохватился и проделал то же самое. Шепард вздохнула и закатила глаза, но все же повторила за ними, чем вызвала удивленные взгляды.

– Вы заслужили, – с улыбкой пожала плечами она. – Готовы надрать задницы Левиафанам?

– А то! – пробасил Вега, поигрывая мышцами. – Ты не против, я пойду, поздороваюсь с Эстебаном?

– Свободен, лейтенант-коммандер, – хмыкнула Шепард и обратилась к помощнице. – Ну привет, ты как?

– Отлично! – бодро ответила Райз, хотя выглядела она крайне усталой: покрасневшие глаза с мешками под ними, немного осунувшееся лицо. Шрамы на щеке под глазом исчезли, зато появилась пара новых, но менее заметных: на лбу и подбородке.

– Извини, что пришлось выдернуть, тебе ведь немного осталось, – поджала губы коммандер.

– Левиафаны важнее, – хмыкнула Хелли. – Ты там мою каюту еще никому не отдала?

– Ждет тебя, – прищурилась Шепард, понимая, что помощница стала гораздо более уверенной. – Не получалось поспать на нормальной постели?

– Пара ночей за полгода... Неплохо, по-моему, – усмехнулась Райз.

– Могу постелить в грузовом отсеке, если тебе будет там комфортней, – попыталась съязвить коммандер.

– Я пас, – мотнула головой Хелли и, расплывшись в улыбке добавила, – разве что ты постелишь рядом.

– Размечталась, – хмыкнула Шепард и кивнула в сторону лифта. – У меня для тебя сюрприз.

– Неужели, – изогнула бровь Райз, направившись вслед за капитаном и ловя на себе взгляды команды.

Когда девушки зашли в лифт, а створки скрыли их, Хелли позволила себе едва заметно облегченно выдохнуть. Коммандер заметила это, но не акцентировала внимания, выйдя на жилой палубе.

– Тебя ждут в главной батарее, – хмыкнула она.

– Что? – округлила глаза старпом, в которых тут же заблестели огоньки.

– Палавен оказался по пути, – непринужденно пожала плечами Шепард, с удовлетворением замечая восторг, распирающий помощницу.

– Я э-э-э, можно я пойду? – с нетерпением спросила Хелли, а щеки ее стали постепенно краснеть.

– Валяй, – махнула рукой коммандер, наконец, замечая в этом прошедшем многое бойце ту наивную девчонку, что краснела при каждом дуновении ветерка в присутствии Гарруса.

Девушка быстро отсалютовала и практически помчалась к главной батарее, стараясь все же идти спокойно, хоть это и было ей не под силу. Проводив помощницу взглядом, коммандер изрядно помрачнела, снова задумавшись о том, что их ждет. В который раз она тащила команду в неизвестность, надеясь лишь на чудо. И каждый раз оно случалось, но в любой момент кредит удачи мог закончиться. Терзаемая тяжелыми мыслями, Шепард поднялась в свою каюту и не нашла лучшего средства от депрессии, кроме виски. Она в очередной раз перечитала письма от Лиары, которая не писала уже несколько недель, что коммандер даже начала беспокоиться. Загрузив найденные Касуми координаты на карте, девушка оценила, что лететь туда слишком далеко и долго, а у них каждая минута на счету. И если не остановить Левиафанов, то все равно всему конец. Вздохнув, Шепард решила написать очередное письмо Лиаре, которое все равно не получит ответа.

– Коммандер, мы в одном переходе от системы Левон, – голос пилота буквально выдернул девушку из сна.

– Подожди, Джефф, – потирая переносицу, ответила Шепард, пытаясь прийти в себя. – Сообщи всем, что сбор в командном центре через десять минут.

– Есть, – ответил парень и отключился.

Девушка нехотя поднялась из кресла, в котором умудрилась уснуть. Все тело ныло от неудобной позы, а судя по тому, что они уже прибыли к ретранслятору, ведущему в систему, где предположительно располагались Левиафаны, она проспала часов шесть. Размяв шею и хрустнув позвонками, коммандер быстро ополоснула лицо холодной водой, в надежде хоть как-то взбодриться. Не особо преуспев в этом, Шепард все же направилась к лифту и спустилась на вторую палубу, проследовав в командный центр. Там собралось невероятное количество народу – похоже, Джокер понял выражение «собери всех» слишком буквально, поскольку здесь присутствовали все новички десантной группы, Кайден, Гаррус, Джеймс, Хелли, Касуми, Карин, Стив и даже Кен и Габби вместе с Адамсом.

– Привет, – немного удивленно поздоровалась Шепард, а толпа почти синхронно кивнула ей в ответ. Окинув всех взглядом, она серьезно продолжила: – Не стану юлить, полет нам предстоит крайне рискованный. Мы проникнем в самый стан врага, не зная, что нас там ждет.

Экипаж начал перешептываться, но коммандер подняла руку в останавливающем жесте и продолжила, когда все замолкли:

– Но я не знаю команды лучше и надежней. И самое главное, я не знаю другой команды, которая могла бы пройти через это. У нас есть лучший пилот, – девушка взглянула на чуть выпрямившегося Джокера, – который с закрытыми глазами проведет нас хоть через поле астероидов. У нас лучшие инженеры, что сделали из «Нормандии» конфетку. У нас лучший медик, которая, черт возьми, вытаскивает с того света. Это я по своему опыту говорю, – хмыкнула она, чем заработала пару улыбок команды. – И у нас самый лучший десант. Что бы Левиафаны нам не готовили, мы к этому готовы. Так давайте покажем этим переросткам, кто в нашем цикле хозяин!

– Да-а! – поддержал командира экипаж.

– Отлично, – улыбнулась Шепард. – Готовность пятнадцать минут и проходим ретранслятор, Джефф.

– Есть! – отозвался пилот и поковылял в кабину, тогда как остальные тоже начали расходиться.

Оставшись в одиночестве, Шепард выдохнула. Ей было противно от собственного лицемерия. Она внушила надежду на победу в свой экипаж, когда сама не верила в нее совсем. Слишком все складывалось против них. И если при борьбе со Жнецами была надежда в виде Горна, то сейчас только «Нормандия» и постепенно стягивающиеся к ретранслятору силы азарийского, турианского и саларианского флотов. Девушка хотела верить, что этого хватит, хоть и изрядно сомневалась. Учитывая насколько Левиафаны, будучи в подполье, смогли распространить свое влияние, то на что они способны в полную силу? Развернуть флот против союзников? Именно поэтому она решила сначала сама увидеть, что происходит в той таинственной системе, а потом уже делать какие-либо выводы относительно стратегии.

Надев броню, на всякий случай, Шепард спустилась в кабину пилота, куда также пришли Гаррус и Хелли. Кайден занял место второго пилота. Джокер недовольно покосился на него, но все же возражать не стал, ведь на первой «Нормандии» они неплохо уживались вдвоем.

– Давай, – кивнула коммандер, плотно сжав челюсти и ухватившись за спинку кресла пилота, когда фрегат плавно поплыл к ретранслятору.

Краем глаза девушка заметила, как Хелли и Гаррус взялись за руки, что вызвало непроизвольную улыбку на лице, которая тут же исчезла, стоило только молниям окутать фрегат. Еще секунда, и перед ними раскинулся совершенно другой вид. Ярко оранжевый свет от раскаленной почти до предела звезды этой системы залил кабину.

– Твою же...!! – прорычал Джокер, быстро нажимая голографические клавиши. – Да что ж такое? Шепард, все еще хуже, чем мы думали!

– Джефф, ты справишься? – стараясь, чтобы голос звучал уверенно и не дрогнул, спросила капитан.

Она взглянула на турианца и девушку, крепко сжимающую его руку. Они явно были напуганы, но, кажется, сохраняли, ясность ума.

– Я попробую, но мы пойдем в слепую, Шепард! – ответил Моро, стараясь перекричать писк приборов.

– Давай! – крикнула коммандер.

Пилот снова заколотил по клавишам, что девушка даже побоялась, что такие остервенелые движения могут повредить его хрупкие кости, но, кажется, у парня все было под контролем.

– Э-э-э, Шепард, – послышался голос Кайдена, – кажется, у нас проблемы...

– Что? – рявкнула девушка, хватаясь за спинку кресла, когда фрегат затрясло.

В этот момент все присутствующие в кабине перевели взгляд на лобовой иллюминатор, за которым появились три огромных фигуры, напоминающие Жнецов. Только было очевидно, что это не они, а их прародители. Огромные махины медленно приближались к «Нормандии».

– Как они летают в открытом космосе? – не отрывая взгляда от громадин, спросил Гаррус.

– Какая разница? – продолжая щелкать по консолям, проговорил Джефф. – Но, кажется, эти твари нас поджарить собираются!

– Джокер! Маневрируй! – только и успела крикнуть Шепард, а Моро вывернуть штурвал и сделать резкий разворот, когда огромный Левиафан из какой-то неизвестной пушки выпустил луч, прошедшийся по касательной вдоль борта фрегата.

От удара здорово тряхнуло, и все, кто был не пристегнут, повалились на пол.

– Джокер! Уходим! – закричала коммандер.

Звук противной сирены, тут же всколыхнувший в памяти разваливающуюся первую «Нормандию», резал слух, но девушка надеялась, что пилот услышал ее. Судя по тому, как корабль резко изменил курс, он все же услышал.

– Твою ж мать, – с трудом поднимаясь, выдохнула Шепард. – Как они это делают?

– Да какая, к черту, разница? – прокричал пилот, а потом с ужасом добавил, заметив что-то на радаре: – Держитесь!! Будет жарко!

В этот момент фрегат содрогнулся от очередного выстрела.

====== Глава 66 ======

«Нормандию» трясло так, словно она попала в колоссальную центрифугу. Когда Шепард влетела левым плечом в стену, а может это был пол – сохранять ориентацию в пространстве получалось крайне проблематично – в голове промелькнула мысль, что было отличной идеей приказать экипажу пристегнуться к чему-нибудь или хотя бы крепко держаться. Жаль, что она не подумала о себе и Хелли с Гаррусом, всей своей тушей навалившемся сверху. Значит, все-таки это был пол – снова что-то неуместное полезло в голову. Попытавшись выбраться из-под тяжелого турианца, который и сам уже поспешил встать и пополз или даже покатился в сторону, Райз озадаченно растирала кровь по виску. Мельком взглянув на нее, Шепард постаралась перекричать писк приборов и гул в ушах. До нее не сразу дошло, что этот звук на самом деле скрежет обшивки фрегата.

– Джокер! Доложить ситуацию! – девушке наконец удалось подняться на ноги и крепко вцепиться в спинку кресла, когда «Нормандия» более-менее выровнялась.

– Мы в полной жопе, коммандер! – отчеканил Джефф так, будто бы отчитывался по серьезному вопросу.

Краем глаза заметив, что Кайден взволнованно переговаривается с Гаррусом и Хелли, похоже, все-таки неплохо приложившейся головой, потому как кровь заливала левую сторону лица девушки, Шепард все же вернулась к более насущной проблеме.