Текст книги "Mass Effect. To be continued...(СИ)"

Автор книги: Shepard_Ev

сообщить о нарушении

Текущая страница: 60 (всего у книги 75 страниц)

– Отчасти, – уклончиво ответила азиатка и быстро переключила тему. – У меня есть одно средство, которое лучше всего залечивает душевные раны.

– Харакири что ли? – хмыкнула коммандер, вспомнив разговоры с подругой о японской культуре.

– Слишком радикально. Гарантирую, мой вариант тебе понравится больше – ухмыльнувшись, подмигнула Касуми.

– У меня еще есть дела, – покачала головой капитан.

– И какие? Стоять здесь, пока не съешь себя изнутри? – скептически изогнула одну бровь азиатка. – Пойдем, Шеп, еще успеешь настрадаться.

Несколько секунд коммандер медлила с ответом, но все же решила, что возможно времяпрепровождение со старой подругой пойдет ей на пользу, тем более если она решила хоть немного измениться. Шумно выдохнув, Шепард, наконец, отпустила браслет и вытащила руку из кармана.

– Ладно, показывай свое средство, – кивнула девушка и направилась к выходу, невольно окинув взглядом пустую стену, на которой раньше располагалось множество мониторов.

– Отличное решение, Шеп, – улыбнулась Касуми и поспешила за ней.

Девушки вошли в пустую комнату отдыха. Коммандер не заходила сюда после того, как взяла на борт нового пассажира и с интересом оглядывалась. Похоже, доктор Чаквас больше не отдала кушеток, поэтому в углу диванчика покоилось аккуратно сложенное постельное белье. Шепард даже стало немного стыдно, что она не подумала о том, где разместить Касуми, но в свете последних событий ей было совсем не до этого. Азиатка, тем временем, уже успела достать из холодильника белую непрозрачную бутылку. Коммандер подошла ближе и скептически покосилась на емкость без каких-либо опознавательных знаков:

– Ну и что это?

– Это саке, – торжественно произнесла Касуми, пока капитан дотянулась до шкафчика с посудой и извлекла оттуда два стакана. Азиатка покачала головой и достала из-под стойки две маленьких полукруглых чашечки. – Шеп, саке пьют из вот таких штучек, – девушка бережно поставила их на стол и, откупорив бутылку, наполнила их.

– Я предпочитаю посуду покрупнее, – хмыкнула коммандер, но все же решила отведать этого японского напитка по всем правилам. – А почему мы раньше подобного не пробовали?

– Знаешь, как трудно найти нормальный саке в этой галактике? – возмутилась Касуми. – Это коллекционная бутылка. Ее разлили где-то лет триста назад, когда еще соблюдали все традиции. Все, что сейчас производят – это моча варрена. Так что, Шеп, тебе оказана большая честь.

– Я это учту, – улыбнулась девушка, осторожно взяв чашечку и понюхав жидкость в ней. Охарактеризовать запах она затруднялась, но он определенно был приятным, даже с какими-то едва улавливаемыми нотками фруктов и чего-то сладкого.

– Говорят, что хороший саке нужно пить холодным, а плохой горячим, – задумчиво глядя на емкость в руке, изрекла Касуми. – Это лучший саке, который ты когда-либо пробовала.

– И единственный, – вставила Шепард.

– И мы его пьем холодным, но ты никогда не соглашайся на горячий, – не обращая на нее внимания, продолжила азиатка. – Я понимаю, что твой желудок и ринкол переварит, но в саке главное – наслаждение.

– А может, ты уже закончишь разглагольствовать, и просто выпьем? – усмехнулась коммандер, подняв свою чашечку.

– Шеп, не умеешь ты наслаждаться моментом, – с улыбкой покачала головой Касуми и легонько стукнула по крошечному бокалу подруги своим, что получилось практически бесшумно.

Капитан немного замешкалась, наблюдая за азиаткой – вдруг, чтобы выпить, имеется еще какой-нибудь неведомый ритуал, но та лишь залпом осушила напиток, закрыв глаза от наслаждения. Шепард последовала ее примеру. Саке оказался весьма мягким и слегка сладковатым на вкус. Быстро проглотив его, девушка почувствовала немного терпкое, но определенно приятное послевкусие. По крепости напиток явно уступал виски в разы, но в то же время производил весьма хорошее впечатление.

– Ну как? – нетерпеливо спросила Касуми.

Коммандер уже собиралась ответить, как вдруг из коридора послышался грохот, а сквозь открытую дверь в комнату отдыха влетел Вега, глухо застонав от удара об пол.

– Какого хрена? – метнувшись к мужчине, прорычала Шепард. – Джеймс, ты как?

– В порядке! – быстро ответил тот, потирая ушибленную спину. – Останови ее!

К ним подскочила Касуми, а коммандер буквально вылетела в коридор, несколько опешив от развернувшейся картины. Джек с помощью биотики одной рукой удерживала Харпера, чуть приподняв его над полом, а другой поддерживала поле вокруг шеи Джей Ди, вероятно попытавшегося ее остановить, но теперь застывшего без возможности пошевелиться или освободиться.

– Ну что, ублюдок, вот мы и встретились, – прошипела Подопытная Ноль, глядя в столь ненавистные глаза сына Призрака.

– В порядке? – шепнула Дориану Шепард, пока медленно приближалась к разгневанной подруге. Уж она-то знала силу биотики, и что может случиться, если она выйдет из-под контроля.

– Да, мэм, – мужественно ответил парень, инстинктивно предпринимая неудачные попытки как-то схватиться за поле, сдерживающее горло.

– Джек! – окликнула ее коммандер, подойдя ближе. – Отпусти моего солдата.

Подопытная Ноль быстро взглянула на нее, сверкнув полными злости и решимости глазами, но все же опустила вторую руку. За спиной послышался облегченный выдох, когда биотика перестала давить на горло Джей Ди. Харпер по-прежнему висел в воздухе и, кажется, начинал задыхаться от давящего на него поля.

– Джек, отпусти его, – как можно более спокойно попросила капитан, делая еще несколько маленьких шагов по направлению к подруге и ее жертве.

– Если у тебя кишка тонка, Шепард, то я сама сделаю то, что нужно, – процедила сквозь зубы Подопытная Ноль, даже не взглянув на подошедшую девушку.

Джей Ди уже успел вооружиться пистолетом, а в следующую секунду подоспел и хромающий Вега вместе с Касуми, в их руках также сверкнуло оружие.

– Не стрелять! – подняв ладонь в останавливающем жесте, решила немного поумерить их пыл коммандер – ей совсем не хотелось, чтобы кто-нибудь пострадал. – Джек, – осторожно сделав еще шаг, снова обратилась к ней девушка, – давай, не будем делать глупостей.

– Иди нахрен, Шепард! – огрызнулась Подопытная Ноль, еще больше смыкая биотическое поле вокруг Харпера, судя по его сдавленным вскрикам.

– Джек! – более угрожающе повторила девушка, все же приблизившись и взяв ее за локоть. Она краем глаза увидела ужас в глазах Харпера, но сосредоточила внимание на подруге. – Не заставляй меня действовать.

– И что ты сделаешь? – взглянула на нее Подопытная Ноль. – Убьешь меня? Вперед.

– Нет, но хорошо это явно не кончится, – ответила Шепард, оглянувшись на свой экипаж, направляющий оружие на Джек.

– Для кого-то это явно кончится плохо, – процедила сквозь зубы биотик, которую еще больше окутало голубое свечение, а Харпер пронзительно закричал.

– Твою мать, Джек... – прорычала коммандер и, бросив несколько приказов жестами, бросилась на подругу, повалив ее. Краем уха капитан услышала, как позади Харпер повалился на пол и тут же несколько человек, судя по шагам, окружили его. Прижав Подопытную Ноль к полу, девушка гневно крикнула. – Успокойся, Джек!

– Иначе что? – огрызнулась та и, засветившись биотикой, отбросила капитана в сторону.

– Твою ж мать! – прорычала Шепард, ударившись об стену и с трудом поднимаясь после этого. Теперь она точно вышла из себя и решительно подошла к подруге, не обращая внимания на боль в районе спины. – Джек, либо ты успокоишься, либо тебе не поздоровится!

Коммандер уверенно смотрела в глаза биотика, от гнева ставшие почти черными, готовясь к ее новой попытке отбросить в сторону противника, чтобы успеть помешать.

– Ты может и сильна, но со всем экипажем тебе не справиться! Будь благоразумней!

Джей Ди и Джеймс, удерживающие Харпера, и Касуми увлеченно следили за происходящим. Азиатка по-прежнему направляла ствол на разбушевавшуюся Подопытную Ноль, хотя сейчас капитан прикрывала ее собой.

– Пошла ты, Шепард! – прорычала биотик и быстро направилась прочь, грубо толкнув коммандера плечом, отчего боль отдалась где-то в пояснице.

– Джек! – развернувшись, позвала ее капитан, но та никак не отреагировала.

В этот момент створки лифта распахнулись, и из него выскочила вооруженная пистолетом Райз.

– Пошла вон, малявка! – рыкнула на нее Подопытная Ноль, и уверенно вошла в кабину, в ярости стукнув по консоли.

Вскинув брови, Хелли проводила ее удивленным взглядом и посмотрела на капитана:

– Что случилось? Мне сказали, что тут какая-то потасовка.

– Уже закончилась, – мрачно вздохнула Шепард и обратилась к подчиненным, крепко держащим сына Призрака. – Пусть сделает свои дела, а потом отведите его обратно.

– Есть, – в один голос ответили солдаты и поволокли пленника к ванной комнате.

Два раза в день его выводили из камеры, которая была совсем не приспособлена для содержания заключенных, чтобы он справил нужду и умылся. Оставлять его одного Шепард строго запретила, поэтому ему приходилось делать это под полным надзором, на что он громко возмущался, особенно первое время. Мужчина даже отказывался поначалу, но организм все равно взял верх, и он был вынужден подчиниться. Проводив взглядом солдат и пленника, коммандер посмотрела на Хелли, молча стоящую рядом:

– Райз, проследи, чтобы Харпер без приключений добрался до камеры, а потом собирай вещи и перебирайся в каюту Лиары.

Старпом удивленно распахнула глаза и уже открыла рот, чтобы сказать что-то, когда ее возмущенно опередила Касуми:

– Шеп! Ты же обещала, что подумаешь!

– Я подумала и решила. Это каюта для старшего помощника, и раз уж Лиара покинула «Нормандию», – на этом слове коммандер нервно сглотнула, – то пусть ее займет Райз. Как и положено.

– Ну и ладно, – обиженно надула губы азиатка и, развернувшись, направилась обратно в комнату отдыха.

Шепард тяжело вздохнула и посмотрела на помощницу, которая просто сияла от радости.

– Если Харпер будет чудить, сразу доложи мне, – строго сказала капитан.

– Есть, – каким-то излишне довольным голосом бодро ответила Хелли и, выпрямившись, отсалютовала.

– Как же ты меня раздражаешь, Райз, – закатила глаза Шепард, чем вызвала еще более широкую улыбку старпома, которая, по всей видимости, и ждала такой реакции. Но коммандер совсем не разделяла подобной радости, поэтому недовольно сказала. – Исчезни, пока я тебе правую руку не оторвала.

– Есть, – повторила Хелли и направилась поближе к Веге и Дориану, следившим за сыном Призрака.

Заходить в мужскую ванную комнату девушка, естественно, не стала, поэтому остановилась на полпути, а Шепард, последовавшая за Касуми в бар, налетела на нее.

– Твою ж мать, Райз, что у тебя за талант такой – раздражать меня, – коммандер закатила глаза и, шутливо ткнув помощницу в бок, продолжила свой путь.

Войдя в комнату отдыха, девушка заметила, что азиатка уже ждет ее с наполненными чашечками.

– Касуми, я надеюсь, ты не злишься, что я отдала каюту Райз, – посмотрев на подругу, с надеждой спросила коммандер – не хватало ей еще одного обиженного члена экипажа.

– Да ладно, Шеп, не волнуйся, я все понимаю, – улыбнулась азиатка, протягивая чашечку. – Давай.

Легонько стукнувшись своими крохотными бокалами, девушки с наслаждением выпили, хотя Шепард не покидало ощущение, что теперь ей точно хочется чего-нибудь покрепче. Как всегда, все шло наперекосяк. Коммандер ожидала подобной выходки от Джек. На самом деле, она не знала, как бы поступила на месте Подопытной Ноль, знающей, что может отомстить если не своему мучителю, то хотя бы его сыну. Понимая, что контролировать себя и свои эмоции, Шепард бы вряд ли смогла, она даже восхищалась Джек и ее способностью все-таки прислушаться к разуму в нужный момент. Видимо, бегая от «Цербера», она смогла извлечь больше уроков из жизни, чем коммандер.

– Эй, о чем задумалась? – девушка заметила, как перед ее глазами Касуми щелкает пальцами.

– Да так, ни о чем, – встряхнув головой, ответила Шепард.

– Как ты? Похоже, Джек тебя неслабо приложила об стену. Все-таки обладать биотикой это круто.

– Мне не впервой, – усмехнулась коммандер, вспоминая, как Лиара один раз нечаянно так же отбросила ее в сторону.

Словно прочитав мысли, спина тут же отозвалась противной ноющей болью. Еще после того неконтролируемого выплеска биотики Т`Сони коммандер чувствовала, что поясница иногда ее беспокоит, но старалась не обращать на это внимания, тем более, что с каждым днем приступы посещали все реже. Теперь же удар в стену, похоже, снова заставил старый ушиб активизироваться.

– Думаю, мне нужно поговорить с Джек, – наливая саке по этим забавным чашечкам, сказала Шепард.

– Это точно. Не хватало нам еще злого биотика на борту, – усмехнулась азиатка. – И что более важно – со мной в одной каюте.

– Спасибо, Касуми, – мрачно улыбнулась коммандер. – Ты была права, саке неплохо помогает. За тебя.

С этими словами девушка в один глоток выпила приятный напиток, со звоном поставив чашку на барную стойку. Она уже развернулась, чтобы уйти, но азиатка ее окликнула:

– Эй, Шеп, ты и не из такого выпутывалась, так что все образуется, вот увидишь.

– Хотелось бы верить, – вздохнула коммандер и направилась к выходу.

Она была точно уверена, где сейчас можно найти Джек, поэтому без раздумий спустилась на инженерную палубу. Заметив весьма уставший и потрепанный вид Веги и Джей Ди, Шепард скомандовала им отдохнуть, а сама велела Шоу и Кареву сменить их. Как же ей хотелось, наконец, избавиться от чертового Харпера, который только создавал проблемы, а толку от него было мало. Проследив исполнение приказа, коммандер спустилась на нижний уровень палубы, рассчитывая найти Подопытную Ноль в ее бывшей обители.

– Джек, надо поговорить, – заметив девушку, сидящую на металлическом сидении, капитан подошла ближе.

В памяти даже всплыли воспоминания об их ссорах здесь. Стоило только пустить озлобленного на весь мир в целом и Цербер в частности биотика на борт, как у них с Шепард начались постоянные конфликты. Но постепенно узнавая новую знакомую поближе, коммандер начинала понимать, почему эта неуравновешенная личность ей поначалу не нравилась. Слишком много похожих на себя черт капитан находила в Подопытной Ноль, а осознавать это было не самым легким и приятным занятием. Стараясь держаться от Джек подальше, коммандер наоборот с ней все больше сближалась. А после душевных разговоров в Академии и вовсе стала считать ее подругой, весьма близкой.

– Шепард, – блеснув гневным взглядом, процедила сквозь зубы биотик, – твою рожу я сейчас хочу видеть меньше всего.

Проигнорировав тон подруги, девушка все же присела рядом с ней и даже попыталась положить руку той на плечо, но получила лишь толчок и пару голубых всполохов перед носом.

– Слушай, я знаю, что ты хочешь отомстить Харперу... – начала она, но закончить не удалось, потому что Джек развернулась к ней всем телом и, едва сдерживая гнев, сказала:

– Ты обещала мне, что он будет страдать, а сама даже палец о палец не ударила. Только нянчишься с ним!

– Просто убить его будет глупо, он может пригодиться нам, – стараясь сохранять спокойствие, ответила коммандер.

– Ага, как же, – чуть ли не истерично усмехнулась Подопытная Ноль. – Спихнешь его своим дружкам из Альянса, они запрут его в камере с теликом и трехразовым питанием. Всем бы так страдать.

– Для особых заключенных у Альянса есть особые протоколы, – Шепард специально сделала акцент, дважды повторив слово. – Поверь мне, жизнь ему сахаром не покажется.

– Да, но я хочу придушить этого ублюдка собственными руками, – прошипела Джек.

– Это ничего не решит.

– Легко тебе говорить, – мрачно усмехнулась биотик, взглянув на собеседницу. – Ты-то застрелила наемника, убившего Трейнор.

Одно упоминание имени Саманты заставило забурлить все внутри Шепард, но она изо всех сил старалась держать себя в руках, что удавалось все сложнее с каждой минутой. Закрыв глаза, девушка сделала глубокий вдох в надежде все-таки укротить ураган эмоций, пронесшийся внутри, и только после этого продолжила:

– Это так. Но я совершила ошибку. Если бы я смогла контролировать свой гнев и оставила убийцу в живых, то избежала бы многих неприятностей. Не повторяй этой ошибки, прислушайся к голосу разума. Тем более, что все это сделал с тобой Призрак, а не его сын.

– Можно подумать, есть разница. Это гребанный «Цербер», и они все должны сдохнуть, – прорычала Подопытная Ноль.

– Именно поэтому он нам нужен, – продолжала коммандер, удивляясь, откуда в ней вообще столько терпения.

– Конечно, нужен, – иронично посмеялась Джек. – Вот только хорошо так разглагольствовать, когда тебе пофигу, что с ним будет.

– Вообще-то, у меня не меньше причин желать ему смерти, а может даже больше, – покачала головой Шепард. – С тобой все это сделал его отец. Но именно из-за экспериментов Харпера я лишилась памяти и собственноручно разрушила отношения с той, с кем хотела бы провести всю жизнь. Так что не говори, что мне легко. Просто я стараюсь отбросить эмоции и рассуждать логически. Может, он и был марионеткой Левиафанов, но зато знает обо всех ячейках «Цербера», существующих на данный момент. С его помощью мы найдем их и уничтожим. Интересует?

Джек ненадолго задумалась и через некоторое время утвердительно кивнула.

– Блин, Шепард, я тебя не узнаю, – уже в следующее мгновение на лице Подопытной Ноль снова заиграла усмешка, – где же та, которая готова была разнести половину «Нормандии», если на нее косо посмотрели?

– Слишком многое она потеряла, – не особо оценив шутку, мрачно ответила коммандер. – И если в прошлом я уже ничего изменить не могу, то хотя бы будущее могу исправить и не совершать больше таких ошибок.

Удивленно изогнув одну бровь, биотик где-то минуту изучала нахмуренное лицо подруги. Потом она без лишних слов протянула руку и резко ущипнула собеседницу за плечо.

– А-а-ай! – вскрикнула коммандер, потирая пострадавшее место. – Какого хрена ты творишь?!

– Решила проверить – не глюки ли у меня, – непринужденно пожала плечами Джек. – Просто для Шепард, которую я знаю, ты говоришь слишком разумные вещи.

– Пошла ты, – улыбнулась девушка уголками губ. – В таком случае нужно щипать себя, если что.

– Я еще в своем уме, – хмыкнула Подопытная Ноль, к которой, кажется, вернулось хорошее настроение, по крайней мере, так казалось.

– Ну что? Мир? – серьезно взглянула на подругу Шепард.

– Мир, – после пары минут молчания, видимо, для того, чтобы выдержать эффектную паузу, ответила Джек.

– Отлично, – улыбнулась коммандер. – Надерем «Церберу» задницу.

– Еще бы, – с энтузиазмом кивнула Подопытная Ноль, а в следующую секунду с неким подозрением взглянула на собеседницу. – Ты какого хрена Блю обвинила в смерти своей секретарши? Совсем мозги спеклись?

– Долгая история, – мгновенно помрачнела капитан. – Давай не будем об этом.

– Только ты можешь с таким трудом все исправлять, а потом так жестко облажаться, – покачала головой биотик. – Шепард, ты просто нереальная неудачница.

– Я знаю, – хмуро проговорила коммандер и добавила, гневно посмотрев на подругу. – Но если ты не заткнешься, я тебя пришибу.

– Ой, да ладно, – отмахнулась Подопытная Ноль. – Мы обе знаем, что тебе со мной не справиться. Как показывает практика, биотика круче тупой горы мышц. А у тебя и их нет, – хихикнула она напоследок.

– Ходишь по острию ножа, Джек, – сощурилась капитан, впрочем, она была даже рада таким колкостям. – Пойдем лучше, Касуми угостит тебя традиционным японским напитком.

– Не буду я пить это дерьмо, – возмутилась биотик. – Ты заноза в заднице, так что с тебя виски, Шепард. Нормальный виски, – многозначительно добавила она.

– Ладно-ладно, – коммандер поднялась и поманила подругу за собой, – из моих личных запасов устроит?

– Вот это дело! – с воодушевлением подскочила с сидения Джек, и обе девушки поспешили к лифту.

Прикинув, что до прибытия на Землю осталось еще около десяти часов, коммандер, как и обещала дала Подопытной Ноль виски в своей каюте. Не согласившись на одну бутылку, Джек прихватила целых три – «про запас», по ее словам. Решив, что спорить с ней себе дороже, Шепард согласилась и пообещала присоединиться, как только закончит все дела. Проверив почту и ответив на срочные сообщения, коммандер откинулась на спинку кресла, чувствуя, как снова заныла поясница. Машинально запустив руку в карман, девушка нащупала браслет и медленно достала его. Черная изящная цепочка и несколько золотистых камней, название которых ей были неведомы – возможно, они с Тессии или еще откуда-то, ведь Лиара много путешествовала, посещая разные раскопки. Шепард крутила в руках на вид простое, но вместе с тем очень красивое украшение, борясь с искушением связаться с азари. Коммандер знала, что та вряд ли захочет ее видеть или слышать. И будет права. Девушка совсем не заслужила снисхождения.

– Твою мать! – не справившись с эмоциями, Шепард смела со стола датапады и стакан, который со звоном упал на пол, но, к счастью, не разбился. – Черт! Черт! Черт! – резко вскочив с кресла, она три раза ударила в стену, чувствуя, как раздирается кожа об холодный металл.

Осмотрев выступившую на костяшках пальцев кровь, коммандер еще несколько раз пнула эту же стену, после чего немного успокоилась. Все время после того, как Лиара покинула «Нормандию», Шепард пыталась сохранять спокойствие. Но как бы она не старалась, за один день измениться ей не под силу, и теперь все так тщательно игнорируемые эмоции, кажется, нашли брешь, через которую были готовы вылиться наружу. Девушка сделала несколько глубоких вдохов, но это всегда ей мало помогало. Отпив немного виски из бутылки, стоящей на столе, Шепард сунула в карман браслет, который до сих пор крепко сжимала, и быстрыми шагами направилась к лифту, решив, что лучше ее гнев обрушится на боксерскую грушу, чем на кого-то из экипажа.

Прошло несколько часов, пока коммандер не вымоталась окончательно. Чувствуя капельки пота, стекающие по вискам и липнущую к спине футболку, девушка залезла в холодильник. Вега, конечно, прятал его под кроватью и маскировал каким-то хламом, но капитан прекрасно знала о нем, а заодно и содержимом. Шепард извлекла бутылку холодного пива и прежде чем откупорить, приложила ко лбу, с наслаждением закрыв глаза, когда почти ледяное стекло коснулось кожи. Не успела она сделать и пары глотков, как створки лифта распахнулись, и оттуда появилась Хелли, тут же направившаяся к капитану.

– Чего тебе, Райз? – закатила глаза Шепард.

– Хотела поблагодарить тебя за каюту и спросить как ты, – невозмутимо ответила старпом.

– Не за что, отлично. Это все? – сухо сказала коммандер и отпила немного холодного напитка, как нельзя кстати пришедшегося после нескольких часов яростного избиения груши.

– Может, поговорим? – серьезно глядя в глаза капитана, предложила девушка.

– А тебе больше некого доставать? – скептически сощурившись, спросила Шепард.

– Просто я волнуюсь за тебя.

– Я большая девочка, мне не нужны няньки, – отрезала коммандер, сделав еще несколько глотков. – Иди, надоедай кому-нибудь другому. И вообще, у тебя работы нет?

– А я ее выполняю, – уверенно парировала Хелли. – Ты капитан, а я твой старший помощник. Знать твое состояние – моя обязанность.

– О, как мы заговорили, – усмехнулась Шепард, – ну и что тебя интересует, младший лейтенант?

– Ты странно ведешь себя после ухода Лиары, – осторожно, словно боясь ляпнуть лишнего, сказала Райз.

– Как? – коммандер оперлась на стол, поставила на него бутылку и скрестила руки на груди в ожидании ответа.

– Не так, как обычно.

– А как обычно? – продолжила задавать вопросы Шепард.

– Ну-у-у... – смущенно протянула старпом явно не в состоянии подобрать подходящие слова. – Просто на такие... – снова запнулась она, – события... Ты реагируешь по-другому.

Едва закончив фразу, Хелли густо покраснела и отвела взгляд.

– Ясно, – хмыкнула коммандер, но уже в следующее мгновение помрачнела. – А тебе не приходило в голову, что я хочу этого и поступаю так специально?

– Нет, – неловко помотала головой девушка.

– Так значит, не лезь не в свое дело, Райз! – процедила сквозь зубы Шепард, чувствуя, что волна гнева снова накатывает изнутри, но ей очень не хотелось в очередной раз ей поддаться. Хотя постоянные выкрутасы помощницы никак не помогали в этом нелегком деле. – Иди и займись чем-нибудь полезным! И будь готова сопроводить со мной Харпера, когда прибудем на Землю.

– Конечно, – кивнула девушка, но все же не смогла удержаться и продолжила. – Но я просто хотела...

– Уйди с глаз моих, пока я тебе новых шрамов не добавила, – весьма красноречивым тоном сказала коммандер, что подействовало на Райз так, что она широко улыбнулась, отсалютовала и помчалась к лифту.

Чувствуя, как от напряжения поигрывают мышцы челюсти, Шепард молча проводила помощницу взглядом. В такие моменты Хелли ее жутко раздражала, но в то же время коммандер испытывала к ней уважение. Пусть и весьма смущенно и неловко, но Райз все же не побоялась подойти и сказать то, на что не каждый бы решился. Все-таки не просто так Шепард разглядела в ней большой потенциал еще тогда, когда только вернула «Нормандию», а немного наивная, но весьма решительная девушка попросила взять ее на высадку. Это случилось не так давно, на самом деле, всего несколько месяцев назад, однако после всего пережитого ощущение складывалось, что прошло уже несколько лет, а то и десятилетий. Размышляя об этом, коммандер направилась к лифту, желая принять душ.

Через несколько часов «Нормандия» пристыковалась к одному из доков Альянса. К тому времени Вега и Эспо подготовили Харпера к транспортировке. Руки мужчины заковали за спиной энергетическими наручниками, но для перестраховки кто-нибудь из сопровождения обязательно держал пистолет наготове.

Еще в полете Шепард поделилась с Хакеттом своими опасениями относительно того, что «Цербер» может попытаться освободить Харпера, поэтому время до прибытия фрегата солдаты Альянса потратили на подготовку безопасной передачи пленника. Желая лично проследить, что ублюдок доберется до камеры, коммандер вместе с помощницей хотела сопроводить его, на что у адмирала не возникло возражений.

Облаченная в весьма потрепанную, но идеально вычищенную черную броню с эмблемой «N7», Шепард ждала у выхода. Через пару минут появилась Хелли в своем обычном синем костюме.

– Опаздываешь, Райз, – недовольно сказала капитан, грозно смотря на помощницу.

– Извини, коммандер, больше не повторится! – отчеканила старпом и вытянулась по струнке, отсалютовав, что последнее время делала все чаще.

Стараясь придерживаться спокойной линии поведения, Шепард лишь вздохнула и устремила взгляд к выходу в БИЦ, где появились Эспо и Вега вместе с Харпером. Понурив голову, мужчина плелся чуть впереди их, а ребята периодически подталкивали его, когда скорость передвижения совсем падала. Краем глаза девушка заметила в БИЦ Джек, мрачно наблюдающую за скромной процессией. Шепард волновалась, что та может снова что-нибудь выкинуть, поэтому за ней следили Шоу и Карев. Но Подопытная Ноль лишь что-то прошипела почти на ухо сыну Призрака, отчего тот немного испуганно на нее покосился.

– Надеюсь, ублюдок, тебе там будет хреново, – пробасил Вега, когда они подошли к ожидающим у выхода девушкам.

– Ну что, Харпер, готов вернуться на родную планету? – с некой издевкой почти пропела коммандер и кивнула солдатам. – Спасибо, парни, дальше мы сами.

Капитан окинула «мини-Призрака» презрительным взглядом и, весьма грубо взяв за локоть, поволокла к шлюзу. Райз поспешила за ними.

– Тебе это с рук не сойдет, Шепард, – процедил сквозь зубы пленник, – Цербер найдет тебя, всех твоих близких и друзей.

– Хотела бы я на это посмотреть, – хмыкнула коммандер, сжав руку еще сильней, отчего мужчина вздрогнул, но стон боли сдержал. – Так уж вышло, что вне армии у меня близких нет. Пусть попробуют сунуться.

Хелли, вышагивающая рядом, издала едва слышный смешок.

Остановившись перед шлюзом, Шепард развернула пленника к себе и пристально посмотрела в его холодные голубые глаза, просто пылающие отвращением.

– И не делай глупостей, Харпер, – процедила девушка. – Мое терпение на исходе, и ты только дай повод. Я долго раздумывать не буду, поверь.

Мужчина лишь едко ухмыльнулся, словно даже наслаждаясь ситуацией. Коммандеру совсем не понравилось это выражение лица, поэтому она шепнула помощнице:

– Будь начеку, что-то нехорошее у меня предчувствие.

– Думаешь, его все-таки попытаются освободить? – так же тихо спросила Хелли, присутствовавшая при обсуждении плана передачи.

– Почти уверена, – кивнула Шепард и быстро набрала код разблокировки шлюза.

После того, как давление выровнялось, дверь мягко отъехала в сторону, открыв группу терпеливо ожидающих, а главное хорошо вооруженных солдат Альянса. Их было около десяти человек. Едва заметив прибывшую троицу, они выпрямились и отсалютовали. Шепард лишь кивнула им, не желая отвлекаться на эту бесполезную процедуру, а Райз, напротив, с энтузиазмом последовала их примеру. В этот момент к ним подошел один из солдат – лейтенант, судя по лычкам. И вроде по возрасту он был старше Хелли, но благодаря слишком милым чертам лица, капитан вдруг подумала, что ему нужно было идти в модели, а не в армию. Его серые, но вместе с этим какие-то яркие глаза, а также ямочка на подбородке лишь дополняли образ.

– Лейтенант Стэн Бьюкенен, – представился парень, протягивая руку, – это честь познакомиться с вами, коммандер Шепард.

– Взаимно, лейтенант, – девушка пожала его неожиданно крепкую руку.

– Очень приятно, – улыбнулся Стэн так, что теперь Шепард окончательно нарисовала в голове его, вышагивающего по подиуму и раздающего автографы пищащим поклонницам.

– Это мой старпом Хелли Райз, – кивнула девушка в сторону показавшейся из-за спины помощницы.

Парень несколько удивленно взглянул на нее, и его улыбка стала еще шире.

– Давно не виделись, Райз. Смотрю, неплохо продвинулась по службе, – хмыкнул Бьюкенен, впрочем, в глазах его читалось уважение.

– Э-э, да, привет, – выдавила из себя Хелли и попыталась изобразить что-то наподобие улыбки, тогда как щеки ее мгновенно запылали и покраснели ярче помидора.

Шепард скептически покосилась на старпома, удивленная подобной реакции. Понятно, что эти двое встречались раньше, но странное поведение девушки наводило на определенные мысли. Стараясь скрыть ухмылку, тут же заигравшую на лице, капитан попыталась сосредоточиться на предстоящем задании.

– Адмирал Хакетт ждет нас, мэм, – невозмутимо обратился к коммандеру Стэн, не обратив внимания на мычание старой знакомой.

– Отлично, вы в курсе плана? – спросила девушка, краем глаза снова посмотрев на Хелли, не отрывающую взгляда от парня.