Текст книги "Mass Effect. To be continued...(СИ)"

Автор книги: Shepard_Ev

сообщить о нарушении

Текущая страница: 61 (всего у книги 75 страниц)

– Конечно, – кивнул Бьюкенен, – у нас все готово, за мной. Груз доставим в лучшем виде, – хмыкнул он, скептически оглядев пленника.

Два солдата из группы взяли Харпера за обе руки и повели к нескольким ожидающим бронетранспортерам класса «Мако». Шепард приблизилась к помощнице, провожающей Стэна поблескивающим какими-то озорными огоньками взглядом, и шепнула ей на ухо:

– Слюни-то подотри, Райз.

– Да я не... – Хелли залилась краской еще больше, хоть и казалось, что вроде и некуда.

– Пойдем, – хмыкнула коммандер и направилась за солдатами.

Когда все расселись по транспортникам, колонна двинулась по намеченному пути к зданию тюрьмы, где планировалось пока держать заключенного. Хелли, Шепард и Харпер сели в один из «Мако», вместе со Стэном и еще парой солдат. В их сопровождение входило еще три бронетранспортера: один впереди и два сзади.

Путь проложили через окраину города, чтобы не привлекать лишнего внимания, а заодно если начнется заварушка, то это должно свести количество случайных жертв к минимуму. Судя по расчетам, время езды до места назначения составляло около сорока минут.

Кортеж медленно проезжал мимо полуразрушенных зданий, так и не восстановленных после войны. Хотя то тут, то там можно было заметить, что некоторые из них оставались жилыми, что крайне удивляло. Все «Мако» жутко тряслись на изломанной дороге, которую тоже оставили в весьма потрепанном виде. Но даже несмотря на такую отдаленность от более менее уютной части Лондона, несколько бронетранспортеров вызвали интерес у местного населения, коими выступали грязные, худые и весьма измученные люди. Кое-где встречались и ксеносы.

Вдруг тишину беднейшего района прорезал непонятный свистящий звук, а через мгновение сильный взрыв, словно игрушку, поднял первый из «Мако» в воздух, отчего тот отлетел в сторону и перевернулся на крышу. Замыкающую машину постигла та же участь, хотя ей удалось остаться на колесах. Судя по двигающейся пушке, команда в ней пыталась выяснить, откуда произошло нападение.

Самая незавидная судьба ждала два транспортника посередине. В отличие от сопровождения, в них выпустили по несколько ракет, отчего бак с топливом одного из них тут же взорвался, отбросив обломки и обрушив жар, на тех, кто пытался выбраться из второго. Выжившие после такого неожиданного налета попытались укрыться, но пулеметные очереди прошлись по ним, а еще одна выпущенная ракета довершила начатое, оставив после себя лишь огонь и густой дым, застилающий все вокруг. Следующие несколько залпов добили последний попытавшийся отстреливаться транспорт. Когда на поле боя больше не было видно движения, пять летунов с характерными желто-белыми шестиугольными эмблемами, стремительно развернулись и помчались прочь, когда к месту происшествия уже приближались военные силы Альянса.

====== Глава 64 ======

Когда прибыли силы Альянса, пыль еще не успела улечься на поле боя, а точнее сказать бойни. По небу стремительно пролетело несколько истребителей, преследуя напавших летунов. Учитывая, как быстро мобилизовались войска, они явно были готовы и находились где-то неподалеку. Из нескольких подкативших транспортников выбралось не меньше пятнадцати солдат, которые тут же устремились к полыхающим машинам. Через двадцать минут поисков один из бойцов подошел к офицеру, наблюдавшему за операцией.

– Разрешите доложить, сэр, – не снимая шлема, он вытянулся по струнке и отсалютовал.

– Разрешаю, – кивнул немолодой, но в отличной форме мужчина, половину лица которого скрывал большой оранжевый визор.

– Выживших нет, сэр, – отрапортовал солдат. – По предварительным данным погибло трое гражданских.

Командир недовольно что-то пробурчал себе под нос и твердо ответил подчиненному:

– Доставить погибших в морг, опознать и подробный отчет мне.

– Есть, сэр, – снова отсалютовал солдат и, прежде чем отправиться обратно к сослуживцам, сказал: – Мы закончим здесь, к вечеру рапорт будет у вас.

Офицер покачал головой и склонился над омни-тулом, чтобы отправить адмиралу Хакетту сообщение о результатах операции.

Двумя часами ранее

Подойдя к бронетранспортеру, Шепард пропустила вперед двоих солдат и Харпера, затем Бьюкенена и Райз, а сама забралась последней и уселась в самом углу, периодически поглядывая на спутников. Хелли придвинулась ближе к ней и упорно старалась смотреть в любую другую сторону, но не на симпатичного лейтенанта, который ее совсем не замечал, полностью сосредоточившись на заключенном и о чем-то переговариваясь с крепким светловолосым сержантом.

Четыре «Мако» покатили к выезду из дока. Шепард наклонилась к самому уху помощницы и шепнула, стараясь, чтобы тон ее звучал как можно менее едко, что, впрочем, получалось слабо:

– Так вы с красавчиком знакомы…

– В Академии он был на пару курсов старше, а потом пересекались на Земле, когда Жнецы напали, – тихо ответила Райз, щеки которой все еще горели.

– И-и-и… – протянула коммандер, расплывшись в ехидной усмешке.

– Что? – Хелли состроила искренне непонимающее лицо, хотя все прекрасно поняла, судя по усилившемуся румянцу.

– Между вами что-то было? – продолжила Шепард. Ей безумно нравилось смущать помощницу.

Старпом отрицательно покачала головой, а в глазах ее промелькнуло… разочарование?

– А хотелось? – тут же сделала вывод коммандер и, вопросительно изогнув бровь, посмотрела на девушку, смущенно разглядывающую пол чуть подрагивающего при езде транспортника.

– Возможно, – через секунд тридцать молчания все-таки ответила Райз и даже нашла в себе силы перевести взгляд на собеседницу. – Вот только он не замечал меня, – пожала она плечами.

Шепард посмотрела на сосредоточенного на омни-туле Бьюкенена, который, к счастью, не слышал их разговора, а потом снова на помощницу.

– Хелли, этот парень полный идиот, если упустил такую девушку, как ты, – не отрываясь от зеленоватых глаз старпома, серьезно произнесла капитан.

Зрительный контакт немного затянулся, изрядно смутив тут же заерзавшую на сидении Райз. Шепард сглотнула и встряхнула головой, пытаясь выбросить из нее совершенно неуместно возникшие образы. Девушке не хотелось даже на мгновение представлять, что может видеть в помощнице что-то большее, чем просто подругу, однако все же поймала себя на мысли, что их отношения могли сложиться по-другому, встреться они на несколько лет раньше.

Пытаясь больше ни о чем не думать, Шепард откинула голову на жесткую спинку сидения и даже прикрыла глаза. Немного расслабившись, она почувствовала жуткую усталость и попыталась безуспешно вспомнить, когда нормально спала в последний раз. Скорее всего, еще до случившегося с Самантой. Тяжело вздохнув, девушка решила немного насладиться тишиной, тем более, что Харпер был под строгим надзором четырех солдат, включая Хелли, на которую коммандер могла всецело положиться.

Через четверть часа езды раздался сигнал тревоги, заставивший Шепард чуть ли не подскочить на месте.

– Что случилось? – спросила она, двигаясь ближе к Стэну и стараясь рассмотреть показания приборов.

Бьюкенен активировал омни-тул и мельком пробежался глазами по входящему сообщению.

– Как вы и предполагали, коммандер, – ответил лейтенант, взглянув на нее, – кортеж атакован. Вот только...

Парень снова посмотрел на небольшой голографический экран и нахмурился.

– Вот только что, Бьюкенен? – нетерпеливо переспросила Шепард. Ей совсем не понравился его тон.

– Кажется, они не хотят его вызволить, мэм. Они ведут огонь на поражение.

– Что? – в один голос переспросили Шепард, Райз и Харпер. Последний даже рот открыл от удивления.

– Один из транспортников уже уничтожен, – продолжал докладывать обстановку Стэн.

– Какого хрена? – коммандер взглянула на пленника, но, кажется, для него такой поворот событий стал еще большей неожиданностью. Девушка не смогла удержалаться и едко усмехнулась. – Похоже, ты переоценил лояльность твоих дружков, Харпер. Им проще избавиться от тебя, как от вшивой собачки.

– Да пошла ты, Шепард, – несмотря на затравленный вид, все-таки огрызнулся мужчина. Впрочем, на него сейчас было даже немного жалко смотреть.

– Сколько нам до места назначения? – проигнорировав его комментарий, коммандер снова обратилась к Стэну.

– Еще минут тридцать, – сверившись с картой, ответил парень и покачал головой. – Похоже, там жарко.

– Твою мать, – едва слышно пробормотала Шепард и снова вернулась на свое место, встретившись с озадаченным и взволнованным взглядом помощницы.

Слегка кивнув ей, коммандер задумалась о произошедшем. Как она и предполагала, Харпер лишь возомнил себя главным. Тому, кто стоял за ним, было проще, а главное безопасней избавиться от него, чем тратить силы на вызволение. Вот только он не предусмотрел, что поездка в здание тюрьмы была лишь отвлекающим маневром. «Мако», в котором находился пленник, перед самым выездом из грузового дока съехал в тоннель, а его заменил другой транспортник, и колонна как ни в чем не бывало продолжила движение. На самом деле Харпера планировалось поместить в подземный бункер, заранее подготовленный солдатами Альянса. Об этом плане знали лишь Хакетт и присутствующие в бронетранспортере. Шепард окинула недоверчивым взглядом Бьюкенена и остальных солдат. Конечно, она не сомневалась в выборе адмирала, и все же, зная коварство «Цербера», не могла на сто процентов доверять ни одному из них. Пока они не достигли пункта назначения, коммандер украдкой следила за каждым из спутников и пока не заметила ничего подозрительного, хотя все равно не собиралась расслабляться.

Когда «Мако» подкатил к массивной металлической двери, служившей входом в бункер, пассажиры стали медленно выбираться. Шепард покинула транспорт последней, держа руку на рукояти пистолета – сюрпризов совсем не хотелось. Бьюкенен проверил прочность наручников Харпера и подошел к запертому замку двери. Он ввел несколько комбинаций, затем подставил глаз для сканирования сетчатки. После недолгого попискивания прибора двери все-таки начали открываться. Стэн махнул солдатам, сопровождающим заключенного, чтобы они следовали за ним. Хелли и Шепард переглянулись и тоже направились внутрь.

После пары минут петляния по одинаковым коридорам группа вошла в небольшое помещение, где их уже ждал Хакетт, как обычно облаченный в форму, только без привычной фуражки. Его идеальную выправку военного подчеркивали сцепленные за спиной руки. Мужчина молча стоял, устремив задумчивый взгляд в стену, пока солдаты не подошли совсем близко. Он встрепенулся и поприветствовал вошедших.

– Адмирал, – тут же выпрямился Бьюкенен и отсалютовал, – груз на месте, сэр.

– Лейтенант, – кивнул ему Стивен и посмотрел на Шепард и Райз, остановившихся чуть поодаль и тоже отдавших честь, – отведите его в подготовленную камеру, – он несколько презрительно указал на Харпера.

– Есть, сэр, – отчеканил Стэн и обратился к тому сержанту, с которым мило беседовал по дороге сюда. – Роджерс, проследи, чтобы он не доставил сюрпризов.

Когда парни, ведущие пленника под руки, вышли из помещения, лейтенант проводил одного из них долгим взглядом. Шепард заметила столь красноречивый интерес к этому самому Роджерсу и, едва удерживая серьезное выражение лица, шепнула помощнице, которая тоже озадаченно смотрела на Стэна:

– Кажется, он не просто так тебя не замечал, Райз.

От этих слов старпом снова вспыхнула, хотя казалось, что ее кожа только приняла нормальный оттенок.

Лейтенант, тем временем, выпрямился и застыл в ожидании указаний. Хакетт с едва различимой улыбкой посмотрел на него, потом на Хелли, и сказал:

– Райз, Бьюкенен, вы пока свободны, нам нужно поговорить с коммандером наедине, – после этих слов Шепард удивленно подняла одну бровь, но промолчала. Стивен, не обратив на нее внимания, снова обратился к Стэну: – И проследи, чтобы младший лейтенант ни в чем не нуждалась.

– Есть, сэр, – чуть дрогнувшим голосом ответил парень, взглянув на все еще покрасневшую Хелли.

Шепард скептически покосилась на помощницу. По правде говоря, она немного волновалась за Райз, не доверяя Бьюкенену, но все же не сомневалась, что та справится и с ним, и со своими давно забытыми чувствами, и с новой информацией, явно ставшей для нее открытием.

Едва сдерживая ухмылку, коммандер шепнула на ухо помощнице: «Держи себя в руках» и направилась вслед за Хакеттом, который уже ждал ее у двери. Они прошли в маленький кабинет, где были только металличсекий стол и несколько стульев. Шепард это место больше напомнило комнату для допросов, а серые невзрачные стены и несколько засохших капель крови на столе и полу только подтвердили ее догадки. В голове даже промелькнула мысль, что ей хочется, чтобы Харпера допросили так, чтобы такие вот капли превратились в лужи. Стараясь не думать об этом, девушка вопросительно посмотрела на мужчину, который достал какое-то устройство и поставил на стол. После нескольких манипуляций над ним засветилась голограмма, показывающая, что случилось с кортежем – стремительно нанесенный несколькими летунами удар быстро превратил все транспортники в груду металла.

– Полагаю, выживших нет, – не отрывая взгляда от изображения, ровным голосом сказала Шепард.

– Нет, – мрачно кивнул Хакетт.

– Сколько? – коротко спросила девушка.

– Десять наших и трое гражданских, – сообщил мужчина, сверившись с омни-тулом. – Они были слишком близко, их зацепило осколками и пулеметной очередью противника.

– Почему вы не расчистили квартал? – коммандер возмущенно взглянула на собеседника.

– Во-первых, он практически не заселен. Там обитают лишь какие-то бродяги, – невозмутимо ответил Стивен. – А во-вторых, это вызвало бы подозрения.

– Черт! – Шепард сокрушенно ударила кулаком по столу. Глубоко вдохнув, она покачала головой. – Я думала, они захотят освободить Харпера, а не устранить. А теперь эти ребята погибли из-за меня.

– Коммандер, – Хакетт подошел к ней и по-отечески положил руку на плечо. Подобные жесты он позволял себе крайне редко, но в последнее время по отношению к ней они участились. Догадаться, с чем это связано, было совсем не сложно. – Это не твоя вина. Никто не мог предположить такого исхода.

– Адмирал, – капитан подняла на него мрачный взгляд, – я знала, что Харпер там не главный, хоть и возомнил себя таковым. Я должна была предположить, что от него просто захотят избавиться, как от ненужного балласта.

– Шепард, – мягко сказал Стивен, посмотрев ей прямо в глаза, – ты не виновата в том, что случилось.

Девушка опустила голову и предпочла промолчать, понимая, что от слов Хакетта чувство вины все равно никуда не денется, и она просто попыталась переключить тему на более важный вопрос.

– Адмирал, о плане перевезти Харпера в тюрьму и маршруте знали только ваши люди, – скрестив руки на груди, сказала она.

– Я уже думал о том, что у нас есть крот, – кивнул мужчина, кажется, с облегчением перейдя обратно к работе. – У меня целая команда отслеживает перемещения, почту и звонки осведомленных. Но пока результата нет, – развел руками он.

– Не хотелось бы об этом думать, но вдруг нападение на кортеж всего лишь отвлекающий маневр? Мы будем искать предателя, а они в это время преспокойно расправятся с Харпером прямо у нас под носом. Или заберут, – Шепард нервно дернула плечом.

– Это означало бы, что крыса была в вашем транспортнике, коммандер. Больше никто не был в курсе этого плана, даже личный состав, обслуживающий этот бункер, – тон Стивена оставался спокойным и уверенным, как и обычно, – а я лично отбирал солдат на это задание. Бьюкенен и его парни – надежные ребята.

– Не сомневаюсь, – кивнула девушка, не желая подвергать сомнению действия адмирала, но все же осторожно предложила, – я могу оставить для охраны Харпера пару своих солдат. Просто на всякий случай.

– У тебя и так недостает одного члена десантной группы после гибели Филдса, – покачал головой Хакетт. – Не думаю, что оставлять еще кого-то – это хорошая идея. Тем более я слышал, что доктор Т`Сони покинула фрегат. А она ведь была опытным оперативником.

Шепард постаралась скрыть эмоции, которые просто забурлили внутри, стоило только упомянуть Лиару. Девушка изрядно удивилась такой осведомленности Стивена, но не решилась спросить, откуда у него информация.

– Адмирал, у меня достаточно опытных бойцов, – тщательно подбирая слова и подавляя рвущиеся наружу чувства, ответила коммандер. – Не считая ребят, которых приставил Альянс, Аленко полностью восстановился после перелома, есть Вега, плюс у меня на борту Джек. Гораздо важнее сейчас обеспечить безопасность Харперу, потому что, боюсь, без его сведений мы не сможем окончательно избавиться от «Цербера».

Хакетт ненадолго задумался, наверняка взвешивая все «за» и «против», и после нескольких минут молчания все же медленно перевел взгляд на собеседницу:

– Ты права. Если в своих ребятах ты уверена, – Шепард утвердительно кивнула, – оставь двоих. Я лично их проинструктирую. Мы найдем предателя.

– Не сомневаюсь, – мрачно усмехнулась коммандер, раздумывая, кого бы оставить. Честно говоря, она уже привыкла к каждому из членов экипажа, но все же уверенно сказала: – Дориан и Карев. Но когда все закончится, я заберу их обратно. Толковые парни, адмирал.

– Конечно, – хмыкнул Стивен и отвлекся на писк омни-тула. – Проклятье, – тихо выругался он, прочитав сообщение.

– Все в порядке, сэр? – забеспокоившись, спросила Шепард.

– Опознали всех погибших, – в обычно спокойный голос мужчины вторглись нотки волнения. – Мне нужно будет сообщить их семьям об этом.

– Не думала, что вы занимаетесь подобным, – слегка удивленно изогнула одну бровь девушка.

– Эту операцию курировал я, поэтому хочу поговорить с ними лично, – уверенно ответил Стивен.

– Адмирал, это и моя ответственность, если я могу... – начала коммандер, но Хакетт ее остановил, подняв руку.

– Не нужно, Шепард, – твердо сказал он. – Это целиком моя ответственность, а не твоя. Ты лучше отдохни, выглядишь усталой. Я распорядился, чтобы «Нормандии» провели техосмотр, так что у вас не меньше пары суток. Пусть и экипаж отдохнет.

– Некогда отдыхать, сэр, – покачала головой девушка.

– Коммандер, это приказ, – безапеляционным тоном заявил мужчина и усмехнулся. – Похоже, другим способом тебя в отпуск не загонишь.

– Есть, сэр, – улыбнулась Шепард без тени веселья.

Перекинувшись еще парой слов, оба направились к выходу. Попрощавшись с адмиралом, коммандер шагала по ярко освещенному коридору, когда кто-то нагнал ее и придержал за плечо. Девушка недовольно развернулась, но уже в следующую секунду просияла, увидев, кто перед ней стоит.

– Мама, – выдохнула она, – рада тебя видеть.

Но выражение лица женщины не предвещало ничего хорошего. Шепард скептически сощурилась, глядя на нее, совсем не собиравшуюся как-то поприветствовать.

– Что ты вообще творишь, Дженнифер? – гневно спросила Ханна.

Коммандер вздохнула, понимая, что разговор явно будет проходить не в самом приятном русле. С самого детства мать редко называла дочь по имени, обычно используя обращение «малыш», но если подобное случалось, то это означало только одно – Шепард-старшая злится из-за очередного проступка неугомонной дочурки.

– В чем я уже успела провиниться? – недовольно закатила глаза девушка, заметив, как несколько солдат в коридоре с интересом обратили на них внимание. – Может отойдем? Не стоит контр-адмиралу истерики закатывать.

– Истерики, значит! – гневно прорычала женщина, потащив дочь подальше от любопытных глаз. – А может, лучше ты расскажешь, какого черта игнорировала симптомы заражения? – не меняя тона, спросила она, когда никто не мог их видеть или слышать.

– Так ты об этом? – невинно вскинула брови Шепард. – Это было уже давно, и все обошлось.

– Какая разница? – голос Ханны буквально звенел от злости, но вместе с тем она его не повышала, что звучало еще более угрожающе. – Ты могла погибнуть. Ты слишком безответственна, Дженнифер.

– Не называй меня так! – огрызнулась девушка.

– Я сама решу, как тебя называть, – процедила сквозь зубы контр-адмирал. – А что ты устроила на базе «Цербера»? Решила убить себя?

– Это было мое решение, и не надо меня судить, – Шепард чувствовала, как гнев охватывает ее изнутри, и не хотела выплескивать его на мать. Она сжала кулаки, впившись ногтями в ладони, надеясь, что это позволит ей сохранить хоть частичку разума.

– Самое глупое твое решение из всех, – ответила Ханна. – А их у тебя было много.

– Как ты вообще об этом узнала? – сощурилась девушка. – Кто меня сдал?

– Неважно откуда, но я знаю об этом, – ответила женщина, сверля дочь грозным взглядом, – и ты должна думать прежде, чем что-то делать. Ты взрослый человек, так и поступай соответствующе.

– Я поступаю так, как считаю нужным! И не надо мне тут нотации читать!

– Ты поступаешь, повинуясь эмоциям, но надо хоть иногда прислушиваться к разуму. Я понимаю, что ты переживаешь из-за ухода Лиары, но ты сама в этом виновата, – Ханна говорила уже немного спокойнее.

– Это не твое дело! – рыкнула Шепард и еле удержалась, чтобы не заехать в стену кулаком. Как же ее бесило, что каждый считает своим долгом записать в причины всего уход Т`Сони. Вот только даже самой себе она не признавалась, что они были правы, что раздражало еще больше. – Кто вообще сливает тебе все это? Райз? Я убью ее!

– При чем здесь Райз? – Ханна приблизилась к дочери, словно почувствовав, что та на грани. – Неважно, откуда у меня информация. Главное, что не только я волнуюсь за тебя.

– Хакетт тоже в курсе инцидента на базе «Цербера»? – нахмурившись, спросила девушка.

– Конечно, нет. Тебя бы уже запихнули обратно к психологу, – ответила женщина, но чуть подумав, добавила: – Хотя, может, это было бы и к лучшему.

– Чего?! – недовольно чуть ли не вскричала Шепард. – Хочешь сдать меня? Опять?

– Не по моей вине у тебя отобрали «Нормандию» в прошлый раз, – спокойно возразила Ханна. – Начни уже думать головой, иначе повторного инцидента не избежать.

– Тебя это не касается, – прорычала девушка и уже собралась уйти, но мать настойчиво придержала ее за локоть.

– Еще как касается, Дженнифер, ты моя дочь.

– Не поздновато ли вспомнила? – нервно усмехнулась Шепард. – Может, стоило подумать об этом немного раньше и уделять мне больше внимания? Или может, стоило научить меня жить вне армии?

Ханна опешила от сказанного. Не веря собственным ушам, она смотрела на девушку глазами, на которые навернулись слезы. Коммандер если и заметила это, то не обратила внимания, продолжив свою гневную тираду:

– Для тебя всегда была важнее твоя карьера! Тебе было плевать на меня! Особенно после смерти отца! Я никогда не поступлю так со своей дочерью!

С этими словами Шепард резко развернулась и почти бегом направилась прочь, желая только подальше убежать от этого. Пока она мчалась, в голове со скоростью света проносились сотни мыслей. Ей не хотелось говорить подобного матери, но вместе с гневом и отчаянием, постоянно подавляемыми последнее время, наружу выплеснулась какая-то глубоко зарытая детская обида. До этого момента коммандер даже толком не осознавала, насколько ей не хватало простой материнской любви, когда она была еще совсем маленькой. Нет, Шепард никогда не жалела о своем детстве, проведенном среди военных, безоговорочно принимая, что так и должно быть, но ведь существовали и другие возможности. Жизнь на военных кораблях и базах заранее определила дальнейшую судьбу Шепард, но сейчас она хотела для своей дочери другого.

Теперь вместе с гневом нахлынуло непреодолимое желание связаться с Лиарой. Стараясь не растерять решимости, коммандер направилась к ближайшему терминалу и запустила личную почту, введя пару комбинаций. Несколько минут она гипнотизировала значок видеовызова, но так и не решилась его нажать, поэтому написала письмо, просто вывалив туда все, что чувствует. Пару секунд девушка колебалась, но все же ткнула голографическую кнопку «Отправить». Тяжело вздохнув, Шепард вышла из комнаты с терминалами и заметила Хелли, мило беседующую со Стэном. Она покачала головой, но не стала их тревожить. Убедившись, что Карев и Дориан добрались до своих новых постов, она пожелала им удачи и направилась в комнату, предоставленную ей и Райз, предварительно отправив экипажу сообщение о том, что они свободны на два дня, но должны отмечаться у старпома раз в сутки.

Через пару дней «Нормандия», как новенькая, сверкала в доке и была готова к полету. За это время Харпер практически ничего не рассказал. Однако все же получилось выудить из него пару интересных фактов, сопоставив которые, удалось определить координаты одной из баз «Цербера». Так как Левиафаны ушли в полное подполье, Шепард вызвалась лично обследовать систему, чтобы, во-первых, отвлечься, потому что безделье просто сводило с ума, а во-вторых, немного поумерить пыл Джек, все время предлагающей лично допросить сына Призрака.

После ссоры с матерью девушка так и не решилась встретиться с ней и извиниться, да и вскоре Ханна отправилась по очередным секретным делам Альянса, даже не попрощавшись. Об этом Шепард узнала от Хакетта, который весьма прозрачно намекнул, что недоволен поведением девушки по отношению к матери. Впрочем, он не стал на этом заострять внимания, за что коммандер была ему безмерно благодарна.

Следующий месяц прошел в рутинных заданиях: высадиться – зачистить – вернуться на фрегат. «Нормандия» моталась почти по всей галактике в надежде поймать крупную рыбку под названием «Цербер», но натыкалась только на мелкие базы, не играющие особой роли. Харпер, видимо, осознавая свою ценность, выдавал информацию крайне дозированно. Еще через полмесяца Джек это надоело, и она изъявила желание вернуться в Академию к своей «малышне», пока, по ее словам, не найдется что-нибудь стоящее. Шепард не хотелось ее отпускать, но и держать девушку на фрегате не было смысла.

Дни слились в сплошное серое однообразие. Коммандер практически не общалась ни с кем из экипажа, не считая вопросов, связанных с работой. Она почти каждый день писала Лиаре письма, но та лишь изредка отвечала, сухо сообщая факты о беременности. После каждого такого письма Шепард жутко бесилась, в очередной раз разбивая костяшки пальцев, но и поделать с этим ничего не могла, просто заливая все алкоголем.

В один из таких мрачных дней коммандер спустилась на жилую палубу, заметив Хелли, смеющуюся над чем-то, что ей тихо говорил Гаррус.

– Райз! – громогласно окликнула ее Шепард, отчего та чуть ли не подпрыгнула. – Зайди ко мне через час.

– Есть! – отчеканила помощница и отсалютовала, а Вакариан лишь кивнул в знак приветствия.

Шепард махнула им и направилась к комнате отдыха. Последнее время она перестала реагировать так остро на уставные привычки, а иногда даже поощряла их. Не то, чтобы ей это очень нравилось, но почему бы и нет. Тем более, что расшатанная ей же дисциплина теперь немного подтянулась, хотя до идеала еще работать и работать.

Войдя в комнату отдыха, коммандер с удовольствием заметила девушку в капюшоне, внимательно изучающую какую-то бумажную книгу, сидя на белоснежном диване. Услышав шаги, она оторвалась от своего занятия и приветливо улыбнулась:

– Привет, незнакомка! Думала, ты никогда уже не спустишься.

– Извини, была занята, – пожала плечами Шепард.

– Да-да, страдала, – усмехнулась азиатка. – Ну так чего тебе, ты же не просто поздороваться пришла.

– Вообще-то да, – виновато кивнула коммандер, присаживаясь рядом. – Касуми, мне нужна твоя помощь. Ты ведь лучший хакер, которого я знаю.

– Безусловно, Шеп, – расплылась в довольной улыбке девушка. – Лесть принята, выкладывай.

– Ты можешь по письмам отследить местонахождение отправителя?

– Хм-м-м, – прищурившись, протянула азиатка. – И кого ты хочешь найти? Уж не доктора Т`Сони ли?

Шепард плотно сжала челюсти, а жилка на шее яростно запульсировала, но девушка постаралась, чтобы голос ее звучал максимально спокойно, и даже попыталась усмехнуться:

– Что? Слишком предсказуемо?

– Ну да, – непринужденно кивнула Касуми. – Да не парься, найдем мы ее. Перекинь мне письма, я посмотрю, что могу сделать.

– Спасибо, – благодарно кивнула коммандер и уже собиралась встать, но собеседница ее придержала:

– Ты все-таки решила ее вернуть?

– Нет, – покачала головой Шепард. – Просто хочу знать, где она. Мало ли что.

Азиатка прищурилась, изучая почти спокойное лицо подруги, а потом кивнула:

– Ладно, Шеп. Найду я тебе ее. Сообщу, как что-то узнаю.

– Спасибо, Касуми, – улыбнулась коммандер, поднимаясь и быстро направляясь к выходу.

– Но я бы подумала о том, чтобы ее вернуть, – крикнула ей вслед азиатка, но капитан, не останавливаясь, проследовала к лифту и поднялась на верхнюю палубу.

Зайдя в свою каюту, Шепард достала бутылку виски и откупорила ее, с наслаждением вдохнув аромат крепкого напитка. Сделав несколько глотков, она с удовольствием закрыла глаза, чувствуя, как жидкость приятно согревает горло, немного притупляя эмоции. Коммандер старалась снизить количество употребляемого алкоголя, но лишь с ним она могла хоть немного поспать, не терзаясь тревожными мыслями.

Через какое-то время дверь отозвалась противной трелью, оповещая о чьем-то приходе. В обозначенное время явилась Хелли, робко прошедшая в каюту капитана. Шепард не раз срывалась на ней за последнее время, поэтому ее нерешительность была вполне объяснима. Девушке даже стало немного стыдно перед помощницей, но извиняться она не собиралась, поэтому просто обратилась к ней ровным голосом:

– Райз, я знаю, что ты хотела пройти подготовку «N7». Все еще есть желание?

– Конечно! – старпом округлила глаза, явно не ожидая чего-то подобного.

– Я рекомендовала, и они готовы тебя принять, – все так же спокойно сообщила Шепард.

– Э-э-э, – только и смогла вымолвить Хелли.

– Мямлей там не ждут, Райз. Так ты хочешь или нет? – спросила капитан, но губы ее расплылись в едва заметной усмешке.

– Я хочу, коммандер, – без раздумий ответила девушка и чуть запнулась, – но как же ты?

– А что я? – удивленно изогнула одну бровь Шепард. – Как-то я справлялась до твоего прихода.

– Я не об этом, – тут же покраснев, ответила помощница и немного замешкалась перед тем, как продолжить. – Просто все, что случилось с Самантой и Лиарой...

– А вот это не твое дело, – отрезала коммандер.

– А как же Левиафаны?

– Сама видишь, чем мы занимаемся последнее время, – пожала плечами Шепард. – С такой мелочью мы и без вас справимся. Веге тоже следует закончить подготовку. Ну а если станет жарко, мы вас вызовем. Но если ты хочешь отказаться, то в этом нет ничего такого.

– Я не хочу! – выпалила Райз.

– Хелли, послушай, – коммандер подошла к ней почти вплотную и взглянула в глаза. – «N7» – это не шутки. Это либо сломает тебя, либо сделает сильнее. Но в любом случае она тебя изменит.