Текст книги "Орден ветров (СИ)"

Автор книги: Рия Альв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 45 страниц)

– Ну и как тебе путешествие в бездну? – спросил он, зевая и потягиваясь.

– Как будто на мне орк потоптался, – описала своё состояние эльфийка.

– Знакомое чувство, – усмехнулся Элрион, – через пару часов пройдёт.

– Обнадёживает, – буркнула себе под нос эльфийка, – так ты тоже проходил через этот ритуал? – спросила она, на что тёмный эльф лишь коротко кивнул в ответ, – у тебя не было наставника? – задала она очередной вопрос.

– Был, – хмыкнул эльф, – но я предал своего наставника.

– Предал наставника?! – глаза Куруми расширились от удивления, она смотрела на него с непониманием, с какой-то невысказанной грустью, которую и сама не могла понять. – Но почему?

– Просто, – ответил Рион, нисколько не задумавшись, – просто мне так захотелось, не было у меня какой-то особой причины, это у вас светлых эльфов на всё есть причины, во всём вы видите знак телееи, а у нас всё гораздо проще, захотел – сделал, и не нужно ни каких высших смыслов искать.

С каждым его словом глаза эльфийки расширялись всё больше. Как можно решиться на такую вещь, как предательство, без какой-либо веской причины, думала она. «Просто захотелось» – но у любого желания есть какие-то причины для появления, «это у вас светлых эльфов на всё есть причины». Может, он просто не хочет говорить, не доверяет мне, продолжала рассуждать Куруми, но и сама понимала, что тёмный эльф не врал. Из раздумий её вырвал смех Риона, Куруми несколько секунд пыталась понять над чем же он так веселится, но потом поняла, что эльф смеялся над ней.

– У тебя такое лицо, словно ты пытаешься познать смысл сотворения мира, – рассмеялся Элрион. Куруми обиженно фыркнула и отвернулась.

– Что ты видела, когда встретилась с тенью? – вдруг спросил он.

– Я, – начала эльфийка, – я оказалась в мёртвом мире, долго шла по полю, где была лишь суха трава, а после увидела её, – про то, что в своём видении она стояла на груде костей Куруми старалась не вспоминать, – это был лишь силуэт или тень, но это была моя точная копия. Она спросила: «И что же ты будешь делать, когда все, кто тебе дороги умрут?». И я поняла, что не знаю, что ей ответить. На меня нахлынуло такое отчаянье, словно у меня уже ничего не осталось, но я не поддалась этому чувству. Я плохо помню, что было дальше, кажется, я ударила тень несколько раз, но она тоже атаковала. В процессе боя, я поняла, что могу использовать такие умения, которые раньше не могла, но… – голос Куруми прервался, словно она не могла произнести что-то.

– Но ты так и не нашла ответа на вопрос тени, – с полуулыбкой на лице сказал Элрион, как и ожидала Куруми ни капли сочувствия, хотя она и не нуждалась в этом, – вполне ожидаемый страх для эльфа, подружившегося с людьми. Вы живёте чуть ли не вечность, а вот остальные таким долгожительством не отличаются.

– А что видел ты? – задала она вопрос, и сама с удивилась том, что сказала это.

– Секрет, – хитро улыбнулся Элрион, – я никогда не разглашаю информацию личного характера, тем более, если не вижу в этом выгоды.

– Но это не честно! – возмутилась Куруми, но Элрион не обратил внимания на её возмущения и направился к двери, – я тебе рассказала, а ты…

– А я не верю в честность, – хмыкнул эльф, замерев ненадолго в дверном проёме, – а ответ на твой вопрос прост – не хочешь оставаться одна, когда они умрут, умри вместе с ними, – сказав это, он вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

– Куруми, ты в порядке? – Эдем аккуратно тронула её за плечо.

Куруми вздрогнула, резко обернувшись и посмотрев на Эдем каким-то непонимающе-встревоженным взглядом, но ещё не до конца вернувшись в реальность. Ей понадобилось пару мгновений на то, чтобы осознать, что сказала Эдем.

– Да, в порядке, просто задумалась, – улыбнувшись немного натянутой улыбкой ответила Куруми.

Эдем хотела что-то ещё спросить, но входная дверь распахнулась, и в дом вошёл Ноэ. А он неплохо держится, не то, что я, отметила про себя Куруми. И правда, Ноэ не шатало из стороны в сторону, взгляд его был вполне сфокусирован на конкретной цели, а именно диване. Развалившись на сём благословенном предмете мебели и откинувшись на его спинку, мечник облегчённо вздохнул, блаженно потягиваясь, словно у него всё тело затекло.

– Ноэ, как себя чувствуешь? – Эдем тут же подскочил к мечнику, смотря на него как на смертельно больного, хотя на вид он был в абсолютном порядке.

– Нормально всё, только устал немного, – ответил Ноэ, слегка шокированный таким пристальным вниманием к своей скромной персоне. Осмотрев синеволосого с ног до головы взором опытнейшего целителя и наконец убедившись в правдивости его слов, Эдем удовлетворённо кивнула.

– Ты и правда совсем не выглядишь усталым, – сказала Эдем после осмотра, – тебе было настолько легко? Ничего особенного не случилось?

– Нет, ничего особенного, – усмехнулся мечник, – я всего лишь немного умер, – тихо добавил он, так, что никто не услышал.

– Эдем, ты в курсе кто ещё не вернулся? – спросила Куруми, устало потирая вески.

Эльфийка задумчиво прикрыла глаза и беззвучно зашевелила губами, словно мысленно перечисляя пришедших, после полуминутного раздумья она наконец выдала:

– Все кроме Огами и Элис.

Куруми на это лишь раздражённо цикнула языком, скрывая за раздражением подступающее волнение.

– И чем они там только занимаются?! – делано раздражённым тоном спросила Куруми.

***

Огами осторожно приоткрыл дверь, ведущую в библиотеку. Странно, он не мог вспомнить, как оказался в гильдийском доме. Разве он не должен был встретиться с тенью или что-то в этом роде? Его память как-то невпопад подкидывала ему разрозненные отрывки недавнего прошлого, словно он листал книгу с вырванными страницами, пропуская сразу несколько событий и переходя к следующим.

В библиотеке было темно и тихо, ну тихо тут было всегда, а вот темнота для этого места была несвойственна. Библиотека была самым светлым помещением во всём штабе, а теперь тут сгустился какой-то неприятный полумрак, что могло означать только одно – на дворе глубокий вечер. Камин был зажжён, и языки пламени, горевшие каким-то неестественно алым, почти кровавым, цветом, отбрасывали на стены и книжные полки причудливые тени. Он неслышными шагами прошёл вглубь комнаты, буквально кожей ощущая, что он здесь не один. И стоило ему только выйти из-за стеллажа, как он убедился в этом.

У дальней стены стояли Элис и Лайт, причём Лайт буквально вжал Элис в стену, нависая над ней, расстояние же между ними исчислялось миллиметрами и практически отсутствовало. Лайт наклонился к Элис и что-то шептал ей на ухо, от чего девушка очень мило краснела. Причём, по-видимому, волшебница совсем не была против такого близкого общества Лайта, ведь она совсем не пыталась его отстранить или вырваться. Одна рука Лайта преспокойно лежала на талии Элис, прижимая девушку к епископу, второй же рукой он опирался о стену. Руки Элис упирались в грудь Лайта, словно создавая некую преграду, которая, в прочем, была чисто символической. Лайт шепнул Элис что-то, что заставило девушку покраснеть ещё сильнее, и, словно играя, слегка прикусил мочку её уха, от чего девушка неровно выдохнула. Лайт насмешливо посмотрел в глаза окончательно раскрасневшейся Элис, она собралась что-то сказать, но Лайт опередил её поцеловав в полуприкрытые губы.

Это стало последней каплей.

– Какого чёрта ты делаешь?! – эти слова вырвались у Огами против его воли, внутри него уже закипала плохо контролируемая злоба и что-то похожее на ненависть.

– А не видно? – ответил вопросом на вопрос Лайт с какой-то издевательской улыбкой на губах, – и вообще подглядывать плохо, разве тебя мама не учила? – он сильнее прижал к себе Эли, – ах да, она же умерла.

– Заткнись! – крикнул на него Огами, – ты не можешь так обращаться с Элис!

– А я что, плохо с ней обращаюсь? – надменно спросил Лайт, – или же тебе просто завидно? Зависть – плохое чувство, знаешь ли.

– Хватит нести этот бред! – окончательно вышел из себя Огами, – не говори о ней так, словно она вещь!

– А кто она ещё? Она – вещь, причём только моя вещь и ни чья больше, – улыбка на лице Лайта стала ещё более издевательской.

Огами пару секунд шокировано смотрел на Лайта и Элисию, словно только что осознал какую-то великую истину, которая перевернула весь его мир, а через секунду негромко рассмеялся.

– И как я только мог на это купиться? – спросил Огами сам у себя, вся злость и ненависть пропали из души, словно их и не было, – Лайт, конечно, та ещё сволочь, но он никогда бы не сказал так про Элис, да и сама Элис не допустила бы такого отношения к себе. Но я почти поверил, хорошая попытка.

Огонь блеснул ослепительной вспышкой, и всё провалилось во тьму. Больше не было ни библиотеки, ни гильдийского дома, ни огня. Только Огами и Элис, стоявшие в абсолютной пустоте. Огами и не настоящая Элис. Она смотрела на него неживыми, почти стеклянными глазами, которые совсем не были похожи на глаза настоящей Элисии, и он уже и сам не понимал, как мог их спутать.

– Огами, – произнесла она его имя, растягивая гласные, таким соблазнительно-манящим голосом, на который настоящая Элис вряд ли бы осмелилась, – разве ты сам не хочешь, чтобы я принадлежала только тебе, – она подошла к нему слишком близко, провела рукой по его лицу, убирая непослушные пряди. Но Огами резким движением оттолкнул её руку.

– Хватит уже, – спокойно сказал он, смотря на удивлённое лицо лже-Элис, – мне наскучил этот глупый фарс.

Фальшивая Элис раздражённо цикнула языком и растворилась во тьме, но уже через пару секунд на её месте появилась настоящая тень, в точности схожая с самим Огами.

– Ну вот, наконец-то я увидел своё истинное лицо.

***

Когда он всё же дополз до гильдийского дома, он был настолько измождён, что кое-как смог добраться до дивана. Начисто игнорируя восклицания и вопросы друзей, Огами мгновенно отрубился, стоило ему только оказаться на диване. Бой с тенью измотал его чуть ли не до критического состояния, поэтому ему было просто необходимо забыться глубоким сном, сном без сновидений, и лишь одно тревожило его – тихий почти несуществующий голос, что он услышал уже перед тем, как вернуться из бездны в реальны мир:

«Спасите, спасите меня кто-нибудь»

День медленно клонился к вечеру, и чем темнее становилось на улице, тем тревожнее и нервознее становилась атмосфера в гильдийском доме. Стрелки на старых часах тикали с какой-то неумолимой решимостью, и что-то угрожающее чудилось в этом навязчивом тиканье. После боя с тенью уже все успели прийти в себя и восстановить силы, и теперь вся гильдия сидела в главном зале в ожидании единственного человека, который до сих про не вернулся из бездны.

– Нужно что-то сделать! – наконец завила Куруми, прерывая молчание, повисшее уже на добрых полчаса.

– Что например? – лениво поинтересовался тёмный эльф, будучи единственным из присутствующих, кто сохранял спокойствие.

– Что угодно, только бы она вернулась! – угрожающе крикнула на Элриона Куруми, прибывавшая уже на крайней грани нервозности из-за долго отсутствия Элис, – это ты затеял весь этот ритуал так что давай, делай хоть что-то!

– Я предупреждал, что помочь невозможно, – ответил Рион, – либо она умрёт, либо выживет, но без посторонней помощи.

Куруми лишь зло зыркнула на тёмного эльфа и быстро вышла из гильдийского дома. На самом деле она готова была расплакаться, разреветься от собственного бессилия и злости на саму себя за то, что позволила Элис ввязаться во всё это. В один миг она осознала, что если не станет Элис, то её не станет тоже. Куруми вышла на задний двор, где до сих пор красовалась эта пентаграмма, правда она уже не горела ярко красным, да и вообще уже почти стёрлась, Рион объяснил, что когда пентаграмма совсем сотрётся, путь в бездну будет закрыт, а если попробовать дочертить её снова, то станет только хуже – такова уж чёрная магия. Элис лежала в центре пентаграммы без движения, положив одну руку на раскрытую книгу, словно уснула за чтением. Волшебница неровно и редко дышала, кожа её приобрела какой-то мертвенно бледный оттенок, а дотронувшись рукой до лба Элис, Куруми поняла, что волшебница холодна как лёд.

– Элис, – тихо прошептала Куруми, словно волшебница могла её слышать, – Эли, ну пожалуйста, очнись, – подавив рыдания, всхлипнула эльфийка.

– Не думаю, что она тебя слышит, – сказал Лайт, тихо садясь рядом и смотря куда-то вверх на темнеющее небо.

– И что ты предлагаешь, совсем ничего не делать?! – возмутилась эльфийка.

– Нет, – коротко ответил Лайт, потупив глаза, – я просто не знаю, что делать.

– Если уж ты не знаешь, что делать, то дело действительно дрянь, – нервно усмехнулся Огами.

Лайт лишь изобразил на лице что-то вроде ответной улыбки, скрывая за ней какое-то не совсем ясное чувство то ли вину, то ли страх.

– Элис, если ты не очнёшься, то меня же всю жизнь чувство вины будет мучать, – сказал волшебнице Лайт, – а мне только этого не хватало.

– А ещё ты не можешь оставить гильдию на растерзание этому маньяку, – сказал Огами, покосившись на Лайта, – он же тут всё до основания разрушит, – и подтверждая слова Огами Лайт энергично закивал головой.

Они все по очереди говорили ей что-то, вскоре к ним присоединилась Акира, но она молчала, стоя чуть в стороне и нервно теребя рукав одежды, а Элис всё лежала, словно во сне и всё слушала, слушала, слушала…

Где-то в необъятном океане тьмы ещё осталось что-то живое, она хотела в это верить, она хотела верить в то, что она всё ещё жива. Она хотела знать, что есть ещё что-то кроме этой тьмы, что ей есть куда вернуться, что её ещё кто-то ждёт. Но с каждой секундой, проведённой в нигде, её надежды, мечты и желания таяли, сливаясь с вечностью, и сама она превращалась в вечность. И если у неё когда-то было имя, теперь ей было его не вспомнить, но и забыть, что оно когда-то было тоже не получалось.

«Элис», «Эли».

Эли… так звала её наставница, она ещё помнила это, так пару раз назвала её Акира, в минуты сильно хорошего расположения духа, так назвала её Куруми, правда редко и не при всех. Сама, не зная почему, она хранила это имя как тайну, как память о прошлом. Эл, Эли, Элис – как только не посокращали её имя, мысленно усмехнулась Элисия, почти чувствуя, как отступает тьма.

– Пентаграмма уже почти стёрлась! – в панике крикнула Куруми, – может, всё-таки попробуешь восстановить её? – спросила она у тёмного эльфа.

– Нет, – покачал головой он, – боюсь, только хуже сделаю, – эта общая нервозность передалась даже Элриону.

– Сколько ещё времени? – спросила Акира, подходя ближе.

– В лучшем случае пару минут, – с нескрываемым сожалением ответил тёмный эльф.

– Молись, чтобы она очнулась, иначе тебе не жить! – грозно сказала колдунья, прожигая в Рионе дыру взглядом.

Акира присела рядом с Элис, смотря на неё с волнением, которого раньше никто в ледяных глазах Акиры не видел.

– Эли, – тихо и ласково сказала Акира, до этого никто и предположить не мог, что она умеет так говорить, – немедленно очнись! – крикнула она так резко и громко, что и мёртвый бы вскочил, но Элис не шелохнулась, – ну пожалуйста, – пробормотала Акира.

Последняя линия, блеснув на прощание ярко красным растаяла на песке, и что-то внутри у всех присутствующих оборвалось, разбилось. Какая-то звенящая, тянущая пустота поселилась в их душе, что-то в них в этот миг умерло. И в тот момент, когда всё, казалось бы, было кончено, Элис приоткрыла глаза.

– Элис! – радостно воскликнула Куруми, но стоило ей только посмотреть в глаза волшебнице, как вся радость в ней угасла. Глазами Элисии на Куруми смотрела сама бездна. Холод пробежал по спине эльфийки, неконтролируемый ужас, сковал всё тело, она хотела было отпрянуть, но не смогла, словно приросла к месту, – Элис, – на выдохе пробормотала Куруми.

Волшебница несколько раз моргнула, словно ей что-то попало в глаз, протяжно зевнула и потянулась.

– А что вы тут все собрались? – с невинным выражением лица спросила Элис, из глаз которой уже исчезли отблески бездны.

– Да вот ждём, когда ты наконец изволишь проснуться, – с раздражением сказала Акира.

И вроде бы в самой Элис ничего не изменилось, но она чувствовала в себе ту силу, которой не было раньше, совершенно не подозревая о том, что дверь за которой таилась тьма чуть-чуть приоткрылась.

========== Квест одиннадцатый «Королевская битва» (Тур 1) ==========

Разница между врагом и противником была очень серьезной.

Противника можно было пощадить, врагов – только убивать.

А ведь день мог быть вполне себе хорошим, как говорится, солнышко светит, птички поют. Не то, что вечная пасмурность Ведьминой Топи. Климат в Небесной уж куда приятнее, но не до погоды сейчас было членам гильдии «Орден ветров». Единственное, что волновало согильдийцев – это как бы так протиснуться к , не получив при этом травм и не быть затоптанными толпой, которая собралась в этот чудный день в столице. Казалось, что посмотреть на Королевскую битву собралась чуть ли не вся Альтера, оно и понятно событие сие явно выходило из разряда заурядных.

Такое внимание к данному событию не очень-то радовало Элисию, она вообще не особо любила большие скопления народа, а перспектива «выступать» перед всем этим народом и вовсе вгоняла её в дрожь. Но тут уже ничего не поделаешь, дело решённое, ведь спорить с Лайтом равносильно попытке голыми руками остановить несущегося на тебя огра – то есть бессмысленно и опасно для жизни, посему с холодной обречённостью согильдийцы своим небольшим отрядом пробирались сквозь толпу к вратам . Хотя, унылый настрой разделяли далеко не все, Лени и Силико просто пылали от нетерпения и рвались в бой, а Эдем и Куруми, если и были подавлены, то старались этого не показывать, подбадривая других. Хладнокровное спокойствие сохранял только Ноэ, который вообще, похоже, задумался о чём-то своём и слегка, что называется, выпал из реальности. О чём думал мечник оставалось для всех секретом, хотя, конечно, Лени со своим извечным любопытством попытался разговорить притихшего брата, но тот лишь отмахнулся от попыток стража.

До добрались, что для них не характерно, без происшествий. Сооружение сие являло собой гигантский стадион, огороженный каменными стенами, являвшимися и зрительскими местами, лестницей уходившими вверх. Вид такого грандиозного сооружения – особенно если видишь его впервые – вызывал восторг, который отразился на лицах согильдийцев, на что Ноэ лишь тихо усмехнулся. Нет, у него это место особого восторга не вызвало, теперь не вызывало. Но мечник ещё помнил, как впервые пришёл сюда, как ступил за эти могучие стены. И словно отзываясь на воспоминая, предательски заныли старые раны, полученные когда-то здесь. О, его с этим местом много что связывало, пару лет назад он часто участвовал в устраиваемых здесь боях. Это был неплохой способ заработка. Был. Пока он не встретил того, кого не смог победить.

– Ноэ, о чём задумался? – из раздумий мечника вывел голос Эдем, эльфийка смотрела на него с какой-то смесью беспокойства и интереса, как же характерен был для неё этот взгляд.

– Да так, вспомнилось кое-что, – уклончиво ответил Ноэ, кажется, привычка отвечать недомолвками начинает к нему привязываться.

– Ты уже бывал здесь раньше? – спросила русоволосая эльфийка. Эта эльфийская проницательность всегда его немного нервировала, заставляя невольно взвешивать каждое слово, боясь взболтнуть лишнего.

– Да, бывал, – честно ответил синеволосый.

Эдем определённо хотела поподробнее расспросить Ноэ о его прошлом связанным с , хотя, и сама догадывалась, что он может скрывать, так же, как и понимала, что выудить из этого парня информацию будет крайне сложно, но, на счастье мечника, их милую беседу прервали. Пройдя регистрацию на входе, согильдийцы оказались на площади перед , на которой стоял такой гвалт, что разобрать что-либо было достаточно сложно. И сколько эльфийка не предпринимала попыток докричаться до мечника, тот умело делал вид, что ничего не слышит.

До боя оставалось ещё несколько часов, и гильдию отвели в какую-то комнату, где им предстояло дождаться начала поединков. Каким будет первое испытание гильдии знать не полагалось, а потому смотреть на выступление других участников было нельзя, единственное, что было известно, так это то, что в первом испытании участвует только глава гильдии. И этот факт, и полное незнание условий поединка ужасно нервировало Элис, ведь, что греха таить, сильным воином она себя не считала, хоть и после взятия второй специализации у неё появились некоторые новые способности, да и сил заметно прибавилось, но всё равно, она считала себя самым слабым бойцом во всей гильдии, постоянно мысленно коря себя за это. Да, не лучший настрой перед боем, и она сама это прекрасно понимала, но отвлечься от скорбных мыслей не могла. Меряя шагами не слишком большую комнату, Элис о чём-то глубоко задумалась, собственно, думать и гадать – это единственное, что ей оставалось в подобной ситуации. Сейчас вся гильдия с нетерпением ожидала начала турнира и последующего сообщения от их шпиона, который был запушен в как обычный зритель, вернее, которая. Как только начнётся первый поединок, и станут известны условия испытания, Юфи, которая и была этим самым шпионом, отправит соей гильдии сообщение с мехоуткой, порой, эти птички и правда незаменимы. Главное, чтобы Элис не пришлось стать этим самым несчастным первопроходцем, и чтобы испытания не были уникальными для каждой команды, что маловероятно слишком уж много участников.

Так в безмолвном ожидании прошло около часа, может, меньше, но в ожидании новостей и полной неизвестности время тянулось ужасно долго. Элисия успела обойти комнатку раз двадцать-тридцать, пока её насильно не усадили на место, мотивируя это тем, что она так до испытания все силы истратит на эти хождения. Но сидеть на одном месте спокойно волшебница тоже не могла, она то поправляла одежду, то волосы, то начинала вдруг протирать камень на посохе, в общем нервозность чувствовалась в каждом её действии.

– Ты хоть минуту можешь спокойно посидеть? – устало спросила Акира, у Элисии, сосредоточенно протирающей камень на посохе.

– О чём ты, я уже минут двадцать сижу, – удивлённо ответила заклинательница.

– Ключевое слово спокойно! – раздражённо сказала Акира.

Только Элис хотела что-то ответить, как из-за окна послышался странный звук, кто-то колотился в стекло. Первым среагировал Ноэ, который стоял ближе всех к окну, мечник открыл деревянные створки, впуская в комнату встрёпанную мехоутку.

– А вот и почтовая утка, – изрёк мечник, доставая из клюва Генри, так звали мехоутку, немного пожёванное письмо и протягивая его Элис.

Быстро разорвав конверт, Элисия прочитала всего несколько строк:

«Первое испытание бой с тремя монстрами, они каждый раз разные, удачи, Элис, буду болеть за тебя!»

Прочитав послание, волшебница испустила какой-то истерический вздох, понимая, что ей конец. Ну по крайней мере это она так подумала, другие же члены «Ордена ветров» упаднического настроения лидера не разделили.

– Ты без проблем справишься! – радостно заявила Куруми, – сколько мы этих монстров по молодости перебили!

– Пф, это слишком просто, с таким справился бы даже криворукий мечник, не то, что ты, – фыркнула Акира.

– А вот я сомневаюсь, что безрукая колдунья смогла бы даже такое осилить, – ядовито парировал Ноэ.

На какое-то время о волнении все забыли, ведь пришлось растаскивать Акиру и Ноэ, которые норовили подраться прямо здесь и сейчас. Но как только парочку развели по разным углам, напряжённое молчание повисло вновь.

– Я справлюсь, – наконец сказала Элис, ободряюще улыбнувшись, и в её голосе не было ни неуверенности, ни наоборот показушной решимости и самоуверенности, просто абсолютное спокойствие. Эта фраза звучала как… обещание, нет, как клятва.

***

Небольшое пространство перед ареной, ограждённое от неё решёткой – место ожидания перед началом боя. Каменный мешок. Высокие каменные стены, железная решётка, и ты, словно зверь в клетке, лишь арена впереди, ревущая толпа с боков, клочок неба над головой. Тучи сгущались.

Ожидать в этом каменной клетке предстояло совсем недолго, но и это время тянулось медленно, невозможно, невыносимо медленно, словно издеваясь над и без того сдающими нервами волшебницы. Казалось, что каждая секунда превратилась в час. Скорее бы уже всё это началось, нет ничего хуже ожидания, думала она, рассеянно оглядываясь по сторонам. Элис всё пыталась сконцентрироваться на одной мысли, точнее продумать тактику боя, но это, пожалуй, было абсолютно бесполезно, ведь в качестве противника мог достаться кто угодно.

И вот решётка наконец-то с противным скрежетом начала подниматься, как странно, но этот металлический скрежет она слышала гораздо отчётливее, чем голос глашатая, выкрикивающего её имя и название гильдии, чем рокот толпы, идущий со зрительных мест, где сейчас сидела вся её гильдия, чем какой бы то ни было другой звук. Противный и тягучий скрежет металла о металл…

Она давно не сражалась так – один на один, без поддержки гильдии, зная, что Куруми не рванёт вперёд, словно подхваченная потоком ветра, что Ноэ и Лени не вклинятся в самую толпу врагов, что метко выпущенная стрела Эдем не убьёт врага, подкравшегося со спины, что Огами не залечит раны. Теперь сражаться в одиночку – как раньше, только вот как раньше уже не будет, ведь она изменилась, да и всё остальное тоже.

***

Как только пришло время непосредственных приготовлений к бою Элисию разделили с её гильдией, волшебницу отправили на арену, а остальную гильдию на зрительные трибуны, где они теперь и сидели в ожидании начала поединка. Только вот на трибунах их ожидал приятный сюрприз, вернее, два приятных сюрприза. Лайт и Элрион просто не могли пропустить столь знаменательное событие и тоже прибыли посмотреть на поединки. Лайт как всегда был весьма доволен жизнью, а вот Элрион явно был не в духе, глубоко надвинув капюшон, эльф недовольно сверкал жёлтыми глазищами на каждого, кто смел к нему приблизиться, а хуже того – заговорить. Риона жутко раздражало то, что ему приходиться скрывать свою принадлежность к расе тёмных эльфов, но, чтобы спокойно посмотреть турнир, пришлось засунуть свою гордость куда подальше и замаскироваться, скрывая такие бросающиеся в глаза расовые особенности, как сероватая кожа, жёлтые глаза и белоснежные волосы.

Единственной, кто не испугался сесть рядом с грозным тёмным эльфом, была Куруми, она была настолько сосредоточенна на волнениях за Элис, что даже и не заметила давящей атмосферы, распространившейся около Элриона.

Она справится, она обязательно справится, она же сама так сказала, значит, всё будет хорошо, убеждала эльфийка сама себя.

– У кого-то явно нервы шалят, – усмехнулся Элрион, как оказалось все эти слова Куруми произносила вслух, сама того не замечая.

Поняв, что выдала себя, Куруми смутилась, потупив взгляд в каменный пол, тёмный эльф на это лишь снова ядовито усмехнулся.

– Ты бы тоже волновался, если бы там был твой друг, – ответила Куруми, переведя взгляд на Риона, и с какой-то, невесть откуда взявшейся уверенностью, посмотрела ему в глаза.

– Нет, – ответил эльф, – мой друг не настолько слаб, чтобы за него стоило волноваться перед таким лёгким боем.

И хоть эти слова были сказаны не в ободрение, с присущей Риону циничностью и холодностью, но они предали Куруми уверенности в том, что Элис легко справится с этим испытанием.

***

Бой начался, снова послышался противный металлический скрежет, то поднималась решётка на другом конце круглой арены, оттуда и должен был выйти монстр, с которым придётся сражаться Элис. Но существо не вышло, оно вылетело. Это была большая огненная гарпия, увидев её Элис даже обрадовалась, ведь таких ей, в своё время, пришлось перебить немало, ещё во время спасения Колдрока. Правда, эта гарпия выглядела как-то внушительнее, чем те, что водились около Серебряного ручья, но никто не обещал, что будет совсем уж просто.

Элис не хотелось подпускать эту тварь близко, хотя, пожалуй, «тварью» это существо она бы не назвала. Было что-то завораживающе-грациозное во взмахах больших алых крыльев, в самой статной фигуре, но вся эта красота мгновенно меркла перед тем фактом, что гарпия сия жаждет твоей смерти.

Первым было призвано зеркало силы, с ним было гораздо проще, заклинания становились сильнее, к тому же, за зеркалом можно было спрятаться от атак гарпии, что собственно Элис и сделала. Не дав существу подлететь ближе, Элис создала чёрную дыру, в которую гарпию сразу же начало затягивать. Она отчаянно трепыхала крыльями, пытаясь сопротивляется притяжению, но это оказалось бесполезным, более того, в отчаянной попытке вырваться, гарпия как-то неловко изогнула крыло… послышался хруст костей, гарпия взвыла, а крыло изогнулось под неестественным углом, с первого взгляда было понятно, что оно безнадёжно сломано.

Больше не полетает, с какой-то странной отстранённостью подумала Элис, обрушивая на голову гарпии комету. Снова этот неприятный хруст, такой громки, по крайней мере, Элисии он казался громким, и больше ни звука. Гарпия была повержена. Толпа взорвалась ликующи рёвом, но Элис почему-то этого не слышала, она лишь с какой-то странной апатичной тоской смотрела на ярко-красное пятно, расползавшееся по песку, изредка переводя взгляд на край рукава, который слегка дымился.

***

– Я же говорила, что она справится, – ликовала Куруми.

– Да, говорила, раз сто, – фыркнул Элрион, который в общем-то стал куда менее раздражённым, смирившись со своим положением. – Только вот не похоже, что она особо-то рада победе, – констатировал тёмный эльф, вглядываясь в фигурку Элис.

Лицо Куруми, которое только что озаряла радостная улыбка, помрачнело. Да, с Элис определённо что-то было не так, складывалось ощущение, что она не в полной мере осознаёт, что происходит, все её действия были какими-то автоматическими, просто последовательность действий, заученная чуть ли не до состояния рефлексов. Может, просто волнение сказывается? За короткий перерыв, пока убирали тело поверженной гарпии, Элис почти не двигалась, словно прибывая в каком-то оцепенении, и лишь голос глашатая, объявивший нового противника, вывел её из транса. Она вздрогнула и растерянно огляделась по сторонам, словно бы вспоминая, где находится, и это тоже не ускользнуло от глаз Куруми, только прибавив ей волнений.

– Следующий противник тёмные эльфийки! – пронёсся над Колизеем голос глашатая.

Элрион ничего не сказал, даже не шелохнулся, но Куруми словно почувствовала, что что-то в нём изменилось. Куруми только открыла рот, ещё сама не зная что хочет спросит или сказать, но Элрион прервал её ещё не начатую реплику: